Край Галактики

1.1

Лежащая на постели девушка была красива экзотической инопланетной красотой. В целом она представляла собой человеческое существо. Две вполне человеческих руки, две стройных ноги, тело также пребывало в полном порядке. По крайней мере это касалось пропорций. Большие, даже огромные по человеческим меркам агатовые глаза сейчас были закрыты.

Отросшие за последнее время волосы цвета воронова крыла разметались по подушке. Хотя она предпочитала носить короткие мальчишеские стрижки. За время службы на борту «Чонкигешской Кухарки» ей редко приходилось надевать скафандр и выходить в космос. Так, что чуть более длинная причёска, чем рекомендованных наставлениях, ей почти не мешала.

Девушка числилась вторым пилотом, но в основном занималась мелким ремонтом на борту корабля, и чаще всего в доках или на космодромах атмосферных планетах. Маршруты «Кухарки» редко были продолжительными. Чаще всего они не превышали расстояния в один гиперпространственный прыжок, если вовсе не были внутрисистемными.

Гладкая кожа девушки имела лёгкий, но выраженный голубоватый отлив. Черты лица...

Когда Аня впервые увидела себя в зеркале, чуть не разрыдалась словно маленькая девочка. И дело даже не в том, что лицо было некрасивым или уродливым, а в том, что это была уже не она. Девушка перестала быть землянкой.

Прежняя жизнь на Земле закончилась внезапно, резко, бестолково. Очень хотелось полететь из промозглого зимнего Челябинска под ласковые лучи жаркого египетского солнца. Анна уже представляла себя в красивом купальнике на берегу моря, когда заканчивала готовить к сдаче годовую бухгалтерскую отчётность. Это всё было так близко, что девушка отчётливо слышала зовущие крики чаек и ласковый шелест тёплого прибоя.

Что-то пошло не так. Сложно было сказать что именно. Самолёт взлетел и... Всё. Память отказывалась предоставить воспоминания о последних минутах земной жизни.

А бывает ли жизнь какая-то другая? Как оказалось, ещё как бывает.

Аня хорошо помнила как она сделала этот первый в этой новой внеземной жизни вдох. Как ощутила холод. Как пришло чувство жажды.

Девушка обнаружила себя голой на холодном гладком металлическом столе. Плотная плёнка, хоть и пропускала воздух, но мешала нормально дышать и воспринимать окружающее. Преодолевая слабость, она разорвала плёнку дрожащими пальцами и села.

Громадное сумрачное помещение вмещало сотни и сотни столов до мельчайших деталей подобных тому на котором она сама пришла в чувство. На каждом лежала голубокожая гуманоидная фигура. Поднесла руки к лицу. Её кожа также имела голубой цвет. Оглядевшись, поняла, люди приходят в себя не все. Только несколько из них оглядывались в полнейшей прострации, ещё несколько десятков тел подавали признаки жизни, слабыми ломанными движениями. Остальные и вовсе остались неподвижными, словно мертвые.

Подкатил страх. Где она? Почему пришла в себя среди мёртвых тел? Что происходит?

Задавив панику и оставив все вопросы на потом, Аня оделась. Серая одежда похожая на пижаму оказалась сложенна рядом с прозекторским столом, с которого она слезла.

Подружка Танька сидела рядом с ней в самолёте. Девушка отправилась искать её. Тани нигде не было видно, но всё равно нужно было понять, что с неподвижными людьми рядом и люди ли они. Может кто-то нуждается в помощи. Аня не имела медицинского образования, но курсы первой помощи в университете сдала на отлично. У ближайшего человека пульс не прощупывался. Со вторым дело обстояло также, и с третьим, четвёртым, пятым...

Девушка почувствовала, как защипало в носу и помутнело в глазах.

Вот... За что? За что с ней так?

Но непрошенные слёзы были сразу забыты, как только под сводами сумрачного зала раздался мягкий, но довольно громкий голос, приглашающий следовать за бегущей по полу стрелкой. Таковая обнаружилась прямо под ногами, указывая направление. Что ей ещё оставалось? Аня двинулась в указанном направлении. Минут через десять блужданий между ровными рядами металлических столов, она и группа таких же бедолаг подошла к внушительным закрытым дверям. Тут были юноши и девушки. Ни детей, ни зрелых, ни пожилых или дряхлых. Только молодёжь. Все собравшиеся выглядели растерянными и какими-то пришибленными.

1.2

Ещё через пару минут ожидания двери распахнулись и...

Сразу за дверями ведущими из огромного зала их ожидало странное существо.

Вот, прямо... Странное...

Аня никогда не увлекалась фэнтези, но на ум не приходило никаких сравнений, кроме слова «орк». Фигурой здоровяк, в целом напоминал человека, сильные даже на вид ручищи, мощный плечевой пояс, короткие относительно тулова, кривые ноги, но вот его морда... Морда отличалась мясистым вздёрнутым носом, причём нос был так круто вздёрнут, что представлял собой скорей пятачок, как у свиньи. Из-под нависших щёк торчало два мощных острых клыка. Из-под выраженных надбровных дуг на толпу восставших людей зыркали небольшие, внимательные, умные глазки. Бурая шерсть на голове искрилась редкой сединой. Буро-медный цвет кожи резко контрастировал с синей одеждой.

Позднее Аня узнала — это и подобные ему существа называются чонкигешиты. Этого чонкигешита звали Коль. Откуда она это узнала? Он сам представился.

- Многие примитивные народы гадают есть ли жизнь после смерти. А вам - обезьяньим выпердышам сегодня посчастливилось убедиться в этом наверняка, - Коль сделал эффектную паузу, чтобы до всех собравшихся дошли его слова, - Жизнь после смерти есть объективная реальность, данная вам в ощущениях. Этот непреложный факт никак не связан с вашими богами, религиями и или иными сверхъестественными сущностями.

Толпа безмолствовала. Молчала и Анна. Слишком много всего произошло. Она не знала как реагировать на такое. Вся предшествующая этим событиям жизнь не могла подготовить её к такому. А надтреснутый голос Коля тем временем продолжал.

- Всех вас в момент смерти перенесли на борт одного из специализированных кораблей, также известных как «ловцы душ», после чего дали второй шанс загрузив вас в клонированные тела.

Коль усмехнулся.

- От лица и по поручению императорского двора поздравляю с новой жизнью, мартышки!

Всё было слишком хорошо, чтобы обойтись без подвоха. И, конечно, такой сыскался. Каждый из погибших и воскрешенных в клонированных телах землян обязан подписать с колониальной службой Империи Лубасири контракт, обязывающий провести пять десятков лет своей жизни, на одной из пограничных планет в зоне перспективной колонизации.

В ближайший год Анна посещала все обязательные курсы, ходила на все практические занятия и даже посещала некоторые дополнительные необязательные кружки. Нужно признать, что из сотни членов группы такими старательными были всего человек двадцать пять, может тридцать. Остальные проявляли меньше усердия, а некоторые почти совсем не покидали своих жилых ячеек, наподобие тех, какие можно встретить в капсульной гостинице, только намного более технически продвинутые.

Никто, включая Коля, за успехи или неудачи в учёбе не подвергал никаким санкциям. Чонкигешит, вообще, хоть и относился к «восставшим» свысока, никогда ни к чему не принуждал новоявленных граждан с ограниченными правами.

2.1

Учебный процесс был полностью автоматизирован. Из преподавательского состава собственно имелся только Коль. Приходя на занятия, каждый погружался в виртуальную реальность, где слушал, смотрел и практиковался отдельно от своей группы. Компьютерная симуляция учила, приобретенные знания позволяла закрепить на практике, оценивала промежуточные результаты, а потом и принимала итоговые экзамены. Чонкигешит мог появляться во время учебного процесса в компьютерных симуляциях, но он не пользовался этим правом, виртуально присутствуя только на итоговых экзаменах. Аня догадывалась, что присутствие живого разумного было одним из обязательных условий получения зачёта. Но какой в этом был смысл, если всё сводилось к роли формального наблюдателя, она не понимала.

Чему учат граждан с ограниченными правами? Гражданин с ограниченными правами или гоп - этот обтекаемый статус присвоили всем землянам. Термин означал фактически крепостного крестьянина. Учат эту публику в основном тому как приносить пользу на осваиваемых планетах. Как работать на добыче полезных ископаемых, как использовать бытовые приборы, как водить транспорт, как работать на фермах, как правильно носить скафандр, как пользоваться необходимой электроникой и многому другому.

Справедливости ради, стоит заметить, что каждому клону, ещё до записи личности был имплантирован нейро-шунт, который позволял подключать напрямую к нервной системе любое оборудование оснащённое нейро-линком.

Ане особенно нравилось управлять различной техникой, подключаясь к ней практически напрямую посредством нейро-линка. Многим из группы воскрешённых землян не нравилось это. С этим можно было согласиться, ощущать себя универсальным строительным комбайном, конечно, такое себе удовольствие, но вот представить себя птицей, слившись с глайдером во время стремительного полёта это совсем другое. Что вообще может сравниться с радостью полёта? Часть курсов была обязательной для изучения всеми, часть рекомендованной, все остальные базовые специализации предоставлялись по желанию.

Аня умела и любила учиться. Особенно вот так, когда никто не стоит над душой, нет никакой обязаловки. В целом курсы по сложности не превосходили земные правила дорожного движения. Девушке со временем даже понравилось управлять атмосферными и орбитальными аппаратами. Она не упускала возможности ощутить чувство полёта, сдав пилотирование на всех доступных летающих и парящих аппаратах на отлично.

Приблизительно спустя полгода обучения, Коль собрал всех и зачитал список тех, кто попал под призыв в ряды вооружённых сил в связи с начавшимися боевыми действиями. Нужно говорить, что в военные забрили всех тех, кто обучался без должного старания? Империя была большой и боевые действия не были редкостью. Военные требовались постоянно и в большом количестве. Этот факт подстегнул оставшихся учиться ещё усердней.

Самое главное что интересовало Аню, закончившую ещё на Земле. экономический факультет в одном престижном вузе и работавшую в земной жизни бухгалтером, зачем такие сложные манипуляции с «ловцами душ». Схема казалась излишне переусложнённой. Тут тебе и космический корабль, оборудованный незаурядной установкой для записывания психоматриц разумных существ, и фабрика по клонированию, и обучение. Да, это общество более сложно организованно и технически развито, но всё равно, это выглядело всё не только сложно, но и дорого.

Когда девушка научилась на приемлемом уровне искать информацию в сети, это было первым вопросом, который она подвергла пристальному и всестороннему изучению.

Оказалось, клоны сами по себе живут очень недолго. Всего от трёх до девяти лет. Этого было мало, чтобы окупить даже половину затрат на не очень функциональных и откровенно туповатых биороботов. Но всё радикально меняется, если в клонированное существо записать психоматрицу развитого разумного. Такие клоны живут много дольше, обладают развитым интеллектом и прекрасно встраиваются в социум.

Кроме того, граждане не очень-то стремятся жить на диковатой и, как следствие опасной, переферии. Аня родилась и жила в Челябинске, после того как изучила, что тут понимают под «дикостью» и «неустроенностью» миров имперского фронтира, показалось, что этот самый фронтир нервно перекуривает в сторонке если сравнить его с родным городом. Страх исчез. Осталось сожаление, что не нашла среди выживших свою подругу Татьяну, с которой летели в Египет. Конечно, оставалась надежда, что её психоматрицу запишут в другое тело, в другое время, в другой группе. Таня также вполне могла уже выпуститься с другой группой колонистов, но в этих случаях шанс на встречу с ней все равно оставался призрачным.

Империя Лубасири осваивает и колонизирует около пяти сотен планетных систем, и приблизительно в три раза больше планет. Найти одного человека сложней чем иголку в стоге сена.