Крем, что из могилы вытащит, ну или туда уложит

Пролог

- Кто ты вообще такая и что это такое? — красивый мужчина с хищными чертами лица схватил меня за горло и потряс перед лицом моей рекламной листовкой. Больно не было, только немного страшно, обычно я из таких ситуаций выходил,а просто сначала притворяясь спящей, а затем и вовсе проваливаясь в настоящий сон. Обычно меня оставляли в покое, но сейчас тонкое еле слышное жужжание внутри намекало мне на то, что в этот раз, как обычно, совсем не получится.

- Это моя реклама, — пролепетала я, стараясь не обращать внимания на руку, которая сдавливала мое горло. Если представить, что это просто разговор на балу, то вроде и выглядит все не так уж и плохо.

- Какая реклама? Кто это вообще разрешил? — было видно, что мужчина потихоньку звереет, его красивое лицо пошло яркими красными пятнами. Вот сразу видно, что у него с детства не было нормального косметолога, иначе тот бы ему обязательно объяснил, что у него розацея начальной стадии и для того, чтобы дольше сохранять молодость и красоту ему надо пользоваться специальными масками и проявлять поменьше эмоций.

Хотя разве этим мужчинам что-то объяснишь? Им даже когда показываешь они слушают невнимательно и вообще не придают значения тому, что сказано.

Ну, этому точно повезло, потому что у него теперь есть я, а значит, и шансы умереть молодым. Тьфу! Не так подумала! Шанс сохранить свою красоту надолго, почти как у меня, особенно если начнет нормально высыпаться! Вот!

- Это реклама моего крема, — раздраженно заметила я и скинула руку со своего горла, — там же все нормально написано! Из могилы поднимет и вознесет на новые вершины красоты! С вашей розацеей не справится, конечно, но специально для таких случаев у меня есть специальный крем! После него кожа сначала немного слезет, зато потом никогда больше краснеть не будет!
Я потихоньку входила в раж и наступала на мужчину, достав из секретного кармана платья скляночку с заветной масочкой. Уверена, стоит мне только нанести ему ее на лицо, как все вопросы отпадут сами собой!

Мой небольшой, но весьма красочный опыт в косметике раз за разом доказывал, что большинство клиентов не уверены в правильности лечения и сомневаются, зато потом они от всего сердца благодарят. Разумеется, те кто выживают, но ведь таких большинство, а небольшие провалы на пути к идеалу вполне себе допустимы.

- Так! Немедленно прекратите на меня наступать! В конце концов, это мой замок и это вы у меня на допросе! — возмутился мужчина, вот только в голосе его больше не слышалось той уверенности, что была в нем раньше. А значит, что? Значит, я двигаюсь правильной дорогой и совершенно точно смогу помочь красавчику. И когда он увидит свое отражение в зеркале, то у него все вопросы отпадут. К тому же у него есть замок. Не то чтобы я была особой меркантильной, но согласитесь, что красавчик у которого есть замок, всегда привлекательнее красавчика без замка. И не я так решила, а сама природа. Уж я-то как вдова точно знаю. Но не будем вдаваться в подробности трагической смерти моего принца. Главное, что вакансия на место нового мужа открыта.

- Немедленно прекратите! — орал мужчина, пока я, ловко перехватив его руки, намазывала на его лицо маску.

- Спокойнее, спокойнее, вы мне потом еще спасибо скажете, - уверенно говорила я.

- Прекратите, я очень аллергичен! Мне многое нельзя! Почему эта маска так жжется! Кто вам вообще выдал лицензию на производство и продажу косметики?

Кто-кто? Я сама себе и выдала, на основе опыта и уверенности. Вот только мужчине, кажется, надоело сопротивляться, и он взмахнул руками и забормотал что-то неразборчивое. Но это он наверняка от радости, ведь таким красавчиком будет, ни одна девушка спокойно мимо пройти не сможет!

Вот только внезапно полкомнаты начал заливать токсичный зеленый свет. Это что вообще такое? Неужели это магия! Нет! Мы на такое не договаривались, на магов косметика вообще очень плохо реагирует. Я отпустила из захвата мужчину, который продолжал читать заклинание. И что мне теперь делать? Бежать? Скрываться? Претворяться спящей?

Глава 1. Жертва недопонимания

Аврора

Я всегда знала, что мир ужасно несправедлив, еще до Великого переворота. Почему? Все очень и очень просто. Люди были глупы и не понимали самых простых, если не сказать очевидных истин. Они не признавали силы красоты, не понимали ее влияния, а соответственно не умели взращивать ее в себе.

Конечно, можно было бы сказать, что мне просто повезло. Я родилась принцессой, гены и всякое такое. Но я-то прекрасно знала, что это если и правда, то только отчасти. Ни одна красота, которая, бесспорно, страшная сила не хранит себя сама. За ней нужен контроль, внимательное последовательное служение и чуткая охрана. Именно этим я и занималась после того, как вышла замуж. Холила и лелеяла свою красоту, за которую меня и полюбил принц.

Ну это для тех дураков, которые еще на мгновение сомневались в том, что красота — это невероятная сила. Увидел он меня, кстати, когда я наслаждалась отведенным мне сном. Еще в детстве моя мать раскрыла мне важный секрет, о важности здорового полноценного сна для внешности.

Ведь именно во сне все мышцы расслабляются, а значит, приходят в свое естественное положение, именно поэтому спать нужно так много, как только возможно.

Я всегда была хорошей и разумной дочерью и слушала свою маму.

Жаль только, что принц совсем не понял, более того, не захотел разделить со мной мою концепцию мира. Вместо этого он требовал от меня наследников.

Одна мысль о подобном приводила меня в настоящий ужас. Я и дети? Даже если учесть, что их можно отдать на воспитание няне, то все равно что станет с моей фигурой? С моей красотой?

К такому я была совершенно не готова, а совета спросить было уже не у кого, потому что у моему огромному сожалению, моя красавица, матушка уже успела уйти из этого мира.

Пришлось решать этот вопрос самой.
Делала я это весьма эффектно, я просто впадала в сон, стоило только принцу приблизиться к моим покоям. Поначалу я просто прикидывалась, а затем, с помощью тренировок действительно смогла впадать в нечто похожее на спячку у животных. Но даже не это было главным. Главным было то, как эта спячка влияла на мой внешний вид. А она определенно влияла! Я просто не могла не заметить, как выравнивается кожа и начинает буквально светиться изнутри.

Стоит ли только говорить, о том, что принца это неимоверно злило и каждый раз, стоило мне проснуться, он тут же спешил устроить мне скандал с воплями о том, что я, дескать, совсем не выполняю своих обязанностей и ему приходится заводить любовниц.

На что я вполне логично заметила, что меня количество его любовниц волнует гораздо меньше, чем окружность моей талии в сантиметрах. Скандал из этого знатный, этот сумасшедший в приступе ярости перебил все столь дорогие моему сердцу баночки и скляночки, оставив меня без косметики, а после так и вовсе поклялся, что если я вновь откажусь исполнять супружеский долг и впаду в спячку, то он сделает дело даже несмотря на мое бессознательное состояние.

Эта угроза вкупе с потерей всего самого дорогого потрясла меня до самой глубины души. Находясь в ужасном состоянии, я не только проплакала почти полчаса, испортив себе цвет лица, но и на нервах умудрилась сожрать целый кусок торта, который, разумеется, тут же бы отразился на моей фигуре, превратив меня в некрасивую толстуху. Вот только этого изверга это нисколько не тронуло, и он пообещал прийти ко мне утром, когда я немного успокоюсь. Стоит ли говорить о том, что успокоиться у меня совершенно не получалось. Более того, я впервые вообще не смогла сомкнуть глаз, и всю ночь ходила по своей спальне, заламывая руки и силясь придумать хоть какой-то выход из ситуации. Вот только в голову ничего не приходило.

Какое-то время я даже раздумывала над тем, чтобы сбежать, но все же отказалась от этой затеи. Непонятно куда было бежать, а ведь для сохранения красоты столь важны распорядок дня, здоровая пища и регулярные процедуры. Гарантий в том, что я смогу все это себе устроить сразу на новом месте у меня не было. А рисковать своим сокровищем, своей внешностью я не хотела.

На мою удачу утром начался Великий переворот, который избавил меня от незавидной участи производительницы наследников.

Сначала я обрадовалась, но быстро осознала, что Великий переворот хоть и избавил меня от необходимости обзаводиться наследниками, все равно весьма прилично подпортил мне жизнь.

Нет, сначала я честно обрадовалась. Вот только моя радость продлилась ровно до того момента, когда нас поселили в новый дом и выяснилось, что у меня нет больше ни слуг, ни повара, ни даже личной массажистки! Как с таким жить, я вообще не представляла! А еще выяснилось, что супруг неизвестно, по какой причине решил, что я теперь должна выполнять всю домашнюю работу, и готовить, и стирать, и убираться. Я попыталась ему объяснить, что я принцесса, а не служанка, но он отказался слушать. Для того чтобы хоть как-то выкрутиться и не испортить нежную кожу своих ручек мне пришлось продать большую часть своих драгоценностей и нарядов.

Однако самый ужасный переломный момент наступил тогда, когда я поняла, что того, что у меня осталось, просто не хватает на привычную косметику.

Именно в этот момент я поняла, что что-то надо делать и чем быстрее, тем лучше.

Я думала целую ночь, это была моя вторая бессонная ночь за всю мою жизнь, но она, бесспорно, принесла результат. Потому что наутро я придумала. Я буду производить косметику сама.

В конце концов, что в этом может быт сложного? Я так долго и много пользовалась кремами, что наверняка запросто смогу сделать один сама. Опробую его на том же принце и буду продавать, выступая примером для подражания. Я ведь столько всего могу рассказать о красоте и заботе о себе.

Да и мой косметолог мне не единожды говорил, что с моей красотой я могу продать все что угодно. Вот и проверим, насколько он прав.

К моему огромному сожалению те ингредиенты, которые я помнила, оказались удивительно дорогими, но я решила, что это не должно меня останавливать на пути к славе и богатству. Это я уже не говорю о тех толпах бедных девушек, которых я осчастливлю своими продуктами. Да они на меня, как на божество молиться будут!

Глава 2. Тиран и узурпатор

Мессир Дарк

- Мертвяк! Проклятый мертвяк! — кричали дети и кидали в меня ошметки еды, я пытался бежать, но снова поскользнулся на ошметках, а маленькие мерзавцы с многозначительными ухмылками не торопясь подходили ближе.

Точно опять будут бить.

Именно в этот момент я проснулся в холодном поту и с криком. Ощупал себя и попытался хоть немного восстановить дыхание. Это просто кошмар. Мне опять приснился комшар.

Сон, воспоминание прошлого.

Я нахмурился и откинул одеяло в сторону, быстро встал и оделся. Я уже точно знал, что больше не усну, да и дело ли некроманту и правителю Борцо по ночам спать. Спать тогда столько всего мерзкого водится в этом мире.

Я накинул на себя халат и вышел из своей спальни, а задремавший было у входа пират тут же спохватился и отсалютовал мне саблей, на что я только ответил кривой улыбкой. Понятия не имею, почему пираты как последние упертые пытаются меня охранять, но спорить с ними было совершенно бесполезно. Главное, что я сделал свою спальню звуконепроницаемой с помощью специального плетения для того, чтобы пираты не вваливались в мою спальню всякий раз, когда мне приснится кошмар, а справедливости ради случалось это очень часто. Почти каждую ночь.

Я прошел немного вперед и шагнул в дверь своей лаборатории для того, чтобы уже почти привычным жестом опрокинуть в себя колбу с бодрящим настоем. Если бы кто-то увидел, что именно я пью, то его точно бы кондрашка хватила, но, на мое счастье, я очень сильный некромант и могу позволить себе если не вообще все, то очень многое, а ведь так было далеко не всегда.

В голове вновь пронеслись картинки из моего детства, и я вздрогнул всем телом. Некроманты не то чтобы были полностью запрещены законом, но считались нечистыми, обладателями неправильной, темной магии, а значит что если кто-то из них умрет, то добра в мире станет больше. Странная логика, не так ли? Но именно такими были правила до Великого переворота.

Вот только нас не убивали. Как же, это ведь совсем негуманно, а главным было хотя бы создать видимость милосердия и доброты, а то что за всем этим на самом деле стояла страшная жестокость и полное равнодушие никого не волновало. Обладатель темной магии должен был умереть сам, ну или покончить жизнь самоубийством, ну а то, что все вокруг ему немного помогли и подсказали о том, какой он зло, так это не считается.

Я тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее болезненные воспоминания. Магией нельзя заниматься в таком состоянии, особенно когда речь идет о некромантии. Мертвые они не живые их смертью напугать сложно.

Я медленно подышал и сосредоточился на более важном, а именно на своих исследованиях. Больше всего на свете я хотел понять, что же такого произошло и что мы сделали не так, почему начала исчезать магия.

Если быть честным, то сначала я думал, что причиной всему гонения, которым подвергались все так называемые “темные”. При принцах и принцессах, эдаких святых в белом пальто ведьмам, оборотням и некромантам жилось ой как несладко. Что не случись, везде мы виноваты. Нет, понятно, чтобы мы не святые и никогда таких из себя не строили, но и неуемным желанием делать пакости без причины не страдали. Зачем нам это?

Нам бы концы с концами свести и детишек на ноги поставить, а то что добиваясь этой цели не все и далеко не всегда использовали честные методы, так что в этом плохого? Если знаю, то умею и пользуюсь, по мне так все весьма логично.

Именно поэтому я с радостью поддержал Великий переворот, да что там я буквально стал его моральным вдохновителем.

Наверное именно поэтому осознание, что принцессы феи и их мнимый переизбыток имеют очень мало отношения к исчезновению магии. Дело было в чем-то другом, вот только в чем именно я как ни силился понять не мог.

Но сдаваться точно не собирался, и вовсе не потому, что боялся потерять свою силу, хотя и это тоже присутствовало. Просто я отчетливо видел, как вымирание магии меняет наш мир, и совсем не в лучшую сторону.

Можно, конечно, считать меня глупым идеалистом, но я действительно хотел ситуацию если не полностью исправить, то хотя бы улучшить.

Но для начала необходимо провести несколько экспериментов, я повернулся к своей полке с ингредиентами и привычным жестом вытащил из моего идеального порядка небольшой бутылек с мышьяком. Точнее, почти вытащил, потому что в самый последний момент проклятая склянка выскользнула из моих пальцев и, ударившись о каменный пол, разбилась.

Я грязно выругался и тут же поспешил приложить к своему рту первую попавшуюся тряпку, я хоть и некромант, но все же далеко не бессмертный, а поднять самого себя у меня точно не получится. Я даже пробовать не хочу. Вот только она оказалась в каком-то растворе, от которого тут же заслезились глаза.

Я поспешил покинуть комнату, еще не хватало отравиться. Ушло несколько минут, прежде чем, я медленно, но верно начал приходить в себя.

Я с удивлением посмотрел на тряпку. Что это вообще такое? Не припомню, чтобы у меня что-то подобное было, а главное, больше всего меня смущал запах, точнее, то, что он был нарочито приятным, можно сказать почти женским. Это нервировало, особенно потому, что сам я ничем подобным не пользовался и вообще особой любви к женщинам не испытывал. Шумные, торопливые, непредсказуемые. Редко от них бывала хоть какая-то польза, чаще всего, наоборот, одни сплошные неприятности.

Да и пиратам, которые, у меня жили я категорически запрещал приводить во дворец, в котором я сейчас жил, согласно своему статусу правителя Борцо, женщин. Если им это так надо, то пускай сами по борделям ходят, я был готов даже приплатить дополнительно, лишь бы рядом со мной никого лишнего не было. Но тряпочка, от которой, даже опытному алхимику становилось дурно, вполне прозрачно намекала на то, что кто-то особо смелый и отважный явно ослушался моего приказа и не только притащил во дворец даму сердца, но и, более того, провел ее в мою лабораторию. Иначе каким именно образом еще там могла оказаться эта тряпочка, которую я сейчас сжимал в своих руках.

Глава 3. Косметическая вдова

Аврора

Смерть мужа принесла мне немало сюрпризов, часть из них оказалась весьма приятными, а некоторые так и вовсе возмутительны. Выяснилось, что мой муж самым подлым образом скрывал от меня немало денег. А ведь как складно врал! На крема и на платья мне у него денег не было, а когда помер, так выяснилось, что в банке на его имя была сумма, на которую я могла бы запросто запустить свой косметический бизнес. Вот честное слово, если бы он сам не умер, то я б его сама прибила, как клятвопреступника. Он ведь обещал, честно смотря мне в глаза у алтаря быть моей опорой и поддержкой и в удачные дни и в те, что не очень. И что это получается? Когда мне буквально жизненно был необходим ночной крем для лица, он нагло врал мне в лицо, утверждая, что денег у него нет.

От обиды и злости, я даже умудрилась всплакнуть, когда нотариус открыл мне глаза на правду, хотя и знала, что это неимоверно вредно для красоты кожи, да и вообще после такого потом пару дней будешь ходить припухшая и с неровным цветом лица.

Вот только нотариус мои слезы воспринял совсем иначе и тут же принялся хлопотать вокруг. Запричитал, потребовал принести мне стакан воды, а бы, конечно, предпочла морковный сок, в нем по последним исследованиям, которые я подсмотрела в газете дикое количество каких-то так каротинов, поэтому он очень полезен для кожи. Но моего мнения никто не спрашивал.

А дальше произошло настоящее маленькое чудо! Нотариус настолько вошел в мое положение безутешной вдовы, которая в самом расцвете лет потеряла кормильца, что пообещал мне помочь заполнить документы на какие-то там новые субсидии для вдов.

В подробности я не вдавалась, потому что намного больше была сосредоточена на том, чтобы сохранить правильное выражение лица. Такое,чтобы оно вызывало жалость и желание помочь и в то же время, чтобы даже случайно не начали образовываться заломы и морщины на коже. Ни одни деньги не стоит таких жертв.

А деньги между тем оказались весьма приличные, это была почти та же сумма, которую мне выделял Филлип в месяц на содержание дома, правда, платить ее будут всего три года. Но я логично рассудила, что за это время мой бизнес не только пойдет в гору, но и станет невероятно успешным, так что и переживать не о чем.

Именно поэтому я, недолго подумав, решила переехать в более приличный дом. В конце концов, мне, как будущему магнату не пристало ютиться. К тому же мне нужно место для лаборатории, а также было бы неплохо, если бы еще внизу или поблизости оказался небольшой магазинчик. Потому что кому как не мне известно, что товары женщинам, особенно, когда речь идет о внешнем виде надо показывать лицом. А кто может быть лучшим лицом, чем я сама?
Для того чтобы в очередной раз убедиться в правоте своих мыслей, я даже прогулялась к зеркалу, для того чтобы критически и всесторонне оценить мои главные достоинства. Я была прекрасна, так что мне точно не составит убедить любую и каждую в том, что она сможет стать, пускай не такой же, но лишь немного хуже. Все же врать людям и утверждать, что они когда-либо смогут достигнуть, моего уровня не стоит, это просто не этично. Кроме того, у нас, у каждого должен быть собственный идеал. Непременно недоступный, чтобы на его достижение можно было с легкостью положить много денег, если не жизнь.

Никому не нравятся слишком легкодоступные цели. Так, мне говорила еще мама, когда настаивала на том, что если я ложусь спать, то делать это точно стоит в каких-то диких зарослях, в которых тебя сможет найти только самый достойный и упертый.

Найти дом, даже с деньгами оказалось не так уж и просто. Отчего-то мало кто верил в мою затею, но я не сомневалась в том, что у меня все получится и примерно через месяц у меня получилось найти подходящее место. Это оказался небольшой магазинчик прямо в самом сердце Румуса, над ним светлая квартира и сверху еще одна комната, которую я с легкостью смогла бы переоборудовать в лабораторию. Я даже не ожидала, что смогу найти что-то столь прелестное после проживания во дворце. Цена правда оказалась почти равна тому, пособию, что я получала, но я логично решила, что раз деньги пришли от государства и столь неожиданно, то и тратить их не зазорно! Так что я смело арендовала этот магазинчик и с помощью нанятых рабочих тут же переехала.

Дальше начались тяжелые будни, к которым справедливости ради я оказалась совсем не готова. Ведь мне приходилось не только работать над новыми кремами и находить тех, кто будет готов их на себе испытать, но и как-то оформлять свой магазин.

Нет, сначала я честно хотела поручить эту сложную задачу, наняв работников и тех, кто знает в этом толк. Вот только простого, пускай и очень неприятного расчета хватило для того, чтобы понять, что мне либо придется платить работникам за обустройство магазина, либо за ингредиенты на крем и всякие колбочки в лабораторию. Последние оказались удивительно дорогими. Наверное, это был первый раз, когда я пожалела о том, что Филлип умер. Даже собиралась немного поплакать, но вовремя вспомнила, как плохо это может отразиться на внешности, и передумала.

Пару дней я даже размышляла над тем, что возможно мне стоило бы выйти снова замуж, за кого-то богача. К счастью, достаточно быстро я осознала, что, во-первых, не хочу ни с кем делить свой будущий успех, а во-вторых, новый муж может запросто потребовать от меня наследников или чего-то подобного. А оно мне вообще надо?

Так что от этого возможного решения пришлось отказаться и вместо него решать все свои проблемы самой. Это оказалось неожиданно сложно, но как же я была горда собой, когда, наконец, справилась! Больше никто не посмеет даже подумать о том, что от принцесс нет никакого толка. Магазин оказался готов, а вот с кремами все оказалось сложнее, чем я ожидала. Дело в том, что многие из тех, кто пробовал крем, ко мне больше не возвращались, а те, кто возвращался, приходил с претензиями. Как будто это моя вина, что у одной дамы пол лица разнесло. Понятно же сразу, что мой крем к этому не может иметь никакого отношения. Ведь мазала она все лицо, а разнесло только половину. Логично же, что если бы в этом был виноват крем, то все должно было быть иначе, а вторая сторона лица действительно выглядела превосходно. Вот только к огромному сожалению не все, кто пробовал крема были со мной согласны. Жуткая! Просто возмутительная неблагодарность!

Глава 4. Проклятые призраки

Мессир Дарк

К моему огромному сожалению исправить ничего не получилось. Единственное, что у меня действительно вышло, так это задержать души и даже привязать их к моему дворцу. А куда еще я мог их деть? Тем более, в таком количестве?

Таким неожиданным и неприятным образом мой дворец обогатился не одним, не двумя, а двадцатью одним призраком. Семнадцать пиратов и четыре дамы легкого поведения и низкой социальной ответственности.

Оставалось совсем немного придумать, каким именно образом можно эффективно оживить тех, кого я умудрился развеять в пепел. Точнее, не так. Оживить тут было не совсем подходящее слово. Мне надо было найти откуда-то либо новые тела, а лучше воссоздать те, что были, а потом умудриться связать эти новые тела со старыми душами, взяв с них, разумеется, предварительно клятву о неразглашении.

Одним словом, задачка оказалась со звездочкой, и первые проблемы начались уже на второй день.

И нет, это было совсем не потому, что остальные пираты хватились своих товарищей или кто-то пришел ко мне с жалобами на пропажу сразу нескольких путан. Нет, все это, если бы и произошло, то несколько позже.

А вот моей настоящей головной болью стали эти 21 призрак, которые даже в таком эфемерном состоянии решили проявлять чудеса активности. Да что там, кажется, у них при жизни не был столько энергии, которая обнаружилась при посмертии. И если бы только они решили ее направить в позитивное русло. Но нет!

Эта компашка явно решила, что вчера они недостаточно нагулялись и нашутились, а потому уже на второй день принялась целенаправленно пугать служанок.

Их хватило на три дня, после этого, они пришли ко мне сами и попросились в долгосрочный неоплачиваемый отпуск. Пообещав вернуться, как только я разберусь со всей этой чертовщиной, что творится в замке.

Что мне было делать?

Объяснять, что на самом деле происходит, я не мог и не хотел, а потому просто распустил их.

Оставшиеся пираты оказались со стальными нервами, призракам удалось их доконать только через неделю.

Вот только меня это совсем не радовало, особенно когда дворец уже отчетливо начал походить на поле боевых действий, а в мою дверь постучался лоцман пиратского корабля с просьбой об отставке.

Я четко понял, что если не хочу жить в свинарнике, то необходимо срочно принимать меры и разбираться с этими умниками, которые даже в посмертии совсем не собирались обзаводиться ни стыдом, ни совестью. А еще говорят, что смерть или ее угроза меняет людей в лучшую сторону. Как некромант я был в корне с этим не согласен, на моем опыте обычно посмертие только ухудшало уже сложившиеся привычки и подчеркивало отвратные черты характера. Ангелы и святые почему-то на этой грешной земле задерживаться совсем не спешили и оставалось то, что оставалось.

- Развоплащу, — грозно пообещал я, стоило мне только открыть комнату и наткнуться на парочку призраков, которые совершенно бесстыдным образом обмазывали грязью дорогой гобелен, который остался еще с королевских времен.

Это было особенно мерзким, потому что свежие призраки были очень сильными и все еще могли взаимодействовать с физическими предметами, а поскольку они умерли все в одно время и от моей руки, то еще и подпитывать друг друга в случае необходимости.

Стоит ли говорить о том, что мою угрозу не восприняли всерьез. На меня только посмотрели, подленько рассмеялись, а затем и вовсе вывернули корыто с грязью на пол.

- Мы все прекратили, — мерзко заметила эта парочка и поспешила удалиться в соседнее помещение сквозь стену, прежде чем я успел послать им в спину какое-то прекрасное заклятие.

Я грязно выругался, потому что даже последнему дураку стало понятно, договорится по-хорошему не получиться, а потому придется использовать более радикальные методы.

Подчинение духов и призраков это весьма мерзкая и энергозатратная магия, даже для некромантов, но других выходов из ситуации я не видел. Была одна надежда на то, что мне не придется подчинять всех призраков, и хватит только одного или двух. Так сказать, показательной порки для того, чтобы остальные присмирели и начали вести себя прилично. Поэтому плюнув прямо в грязь и выразив этим самым к ней свое отношение, я отправился в свою лабораторию для того, чтобы подготовить все необходимое для ритуала.

Я зашел внутрь и мое сердце чуть ли не выпрыгнуло из груди. Моя лаборатория превратилась почти в руины, и я внезапно осознал, что грязь на гобелене была отвлекающим маневром. Целью было отвлечь мое внимание, выманить из лаборатории и устроить там погром. Разумеется, не просто так. Они призраки и пираты, но совсем не идиоты и прекрасно понимали, что я могу с ними бороться только с помощью ритуалов, заклинаний и специальных веществ, а если меня их лишить, то остановить их безобразия будет если не невозможно, то очень и очень сложно.

А пока я наблюдал за тем, как медленно стекают из разбитых колб на пол драгоценные ингредиенты и зелья, многие из которых я собирал годами.

Я молчал. У меня даже слов ругательных не находилось.

Прошло какое-то время, прежде чем, я смог немного успокоиться и взять себя в руки, хоть это и не было просто. Но я на то и некромант для того, чтобы держать свою энергию смерти под контролем.

Я действительно совершил ошибку и серьезную, за нее я и поплатился. Моя защита была сильной, но она защищала лабораторию от живых и никто из пиратов туда не совался. Но мне не пришло даже в голову обновить ее или что-то изменить с появлением в замке призраков. Зачем, если ранее в замке таких проблем попросту не было? За это я и поплатился.

Вывод напрашивался только один, я должен изменить защиту таким образом, чтобы призраки на смогли сюда попасть и только потом разбираться и воздавать этим мерзавцам по заслугам.

Я медленно обошёл всю лабораторию, трепетно собирая все, что еще осталось целым и, стараясь не думать о том, сколько трудов и работы мне будет стоить собрать все заново. Эти мысли мне сейчас точно никак не помогут, а только усложнят ситуацию и в результате закончится все это весьма плачевно.

Глава 5. Заклятая подруга

Аврора

Прошло еще несколько дней и мне стало окончательно понятно, что моя попытка построить в Румусе бизнес с треском провалилась. Надо было что-то решать, пока я не осталась совсем без денег, а то и без платьев и украшений.

Но больше всего меня начала пугать откровенная злость населения. Стало страшно выходить на улицу. Именно в этот момент я и вспомнила о письме Родопис и о том, как отправила деньги.

Пикусив губу, я размышляла о том, насколько приличным будет попросить пожертвование обратно, но как ни крутила ситуацию, в голову ничего не приходило, а ронять себя лицом в грязь я не могла. И уж тем более не перед фальшивой принцессой.

Именно поэтому я приняла решение просто отправится к ней в гости. Мы никогда не дружили, и я не собиралась это исправлять, но мое пожертвование создавало немного другое впечатление. Кто его знает, возможно, мне даже удастся уговорить Родопис вложиться в мой бизнес, посулив ей много всего хорошего.

Да! Это была определенно хорошая мысль!

К тому же пока меня не будет, ситуация в Румусе немного остынет, и уже тогда я смогу точно решить, оставаться ли мне в городе или же искать себе новое место пребывания.

Так что я быстро побросала все самые красивые платья и украшения, прихватила парочку кремов, на которых было меньше всего жалоб, а после выскребла последние деньги из кассы и села в дилижанс, который уже уносил меня в направлении Меледина. Города из которого пришло Родопис.

Я смело отправилась по адресу отправителя указанному на письме, логично посчитав, что Родопис должна была жить именно там. Не будет же он отправлять письма из чужого дома?

К моей радости, это оказался весьма симпатичный домик в более чем приличном районе. Конечно, не дворец, но все равно на уровне. Сердце тут же кольнула легкая зависть. Дом Родопис выглядел лучше, чем мой собственный, а ведь она даже не принцесса! Но я поспешила запихнуть мерзкое, ноюще чувство куда подальше. От него точно сейчас не будет толку, оно только навредит, а мне нужно не только посмотреть, как живет эта благодетельница принцесс, но и понять, можно ли у нее будет получить денег для развития моего бизнеса. Справедливости ради ее дом однозначно отвечал положительно на этот вопрос.

Я постучалась и нацепила на себя самый что ни на есть важный вид. Чтобы прислуга, которая откроет дверь, сразу же поняла, что шутки со мной плохи и провела к Родопис.

Вот только ни на первый стук, ни на второй, ни даже на ругань никто не открыл мне дверь. Зато распахнулось окно у соседей, и из него вынырнула толстая орчиха в нежно-голубом халате. Фу, какая мерзость! Кто вообще позволяет селиться этим уродливым созданиям в приличных районах? Раньше их дальше помойки и болота не пускали, а сейчас многое изменилось, но явно не в лучшую сторону.

Или же это совсем неприличный район?

Я вновь осмотрелась.

Нет, выглядело все вокруг более чем пристойно, аккуратно выкрашенные в яркие цвета дома, миленькие палисадники перед домами с цветами.

- Вы чего так орете? Родопис с самого утра на работе, если надо посылку, какую передать, то можете у меня оставить, а если на работу устраиваться, то идите к ней на работу, она терпеть не может, когда к ней в дом шляются, — заметило мне это уродливое создание. И если в начале ее речи, я успела немного расслабиться. Мне не тыкали, уже хорошо, то под конец, я буквально закипала. Я? Устраиваться уборщицей к недопринцессе? Да я лучше под забором спать буду!

- Я подруга Родопис и приехала к ней в гости! — заявила я и вскинула носик. Орчиха немного смутилась и, кажется, даже задумалась.

- Ладно, заходите тогда ко мне, я как раз обед накрыла, у нас район хороший, но все равно негоже вам на улице торчать. Придут пираты, отвечай потом, что, где и когда, — проворчала орчиха и скрылась в окне. Видимо, пошла открывать дверь. А я застыла, пытаясь понять, что мне делать дальше. Все явно пошло совсем не по плану. Я рассчитывала, что Родопис будет дома, мы с ней мило побеседуем за чашечкой чая, она даст мне деньги, а там я уже смогу прогуляться по городу, осмотреться и подумать, что делать дальше.

Вот только орчиха была права, стоять под дверьми явно было плохой идеей, поэтому когда она открыла дверь, я выдавила из себя нечто похожее на улыбку и зашла в открытую дверь.

Внутри дом оказался обставленным весьма богато, вот только аляписто и несколько безвкусно. Впрочем, для орчихи и это было уже просто прорывом.

- Матильда, — представилась мне орчиха.

- Аврора, — ответила я с достоинством.

- Кушать со мной будешь? — поинтересовалась Матильда, а я замялась. С одной стороны, мне совсем не хотелось тратиться на еду в ресторане, денег, после того как я отослала большую часть Родопис, особенно не было, а ситуация в Римусе была нестабильной. Но и что приготовила орчиха было совсем непонятно. Да что там, меня передергивало от одной только мысли, что она своими зелеными руками дотрагивалась до продуктов питания. Она их вообще моет? Да и что она может приготовить. Суп из тины?

- Ты не стесняйся, Мерида обожает, как я готовлю пасту, всегда за обе щеки уплетает, — поведала мне орчиха, а я чуть было не упала.

- Мерида? Ты имеешь в виду принцессу Мериду? — осторожно поинтересовалась я. Хотя, на мой взгляд, назвать ее принцессой можно было с большим трудом, она больше походила на разбойницу с большой дороги. Вот уж кому Великий переворот пошел на пользу!

- Ага, мы работаем вместе с этой рыжей бестией, она, правда, сейчас в отъезде, — заметила орчиха, а я сделала себе в уме галочку, что эта орчиха совсем не так проста, как может показаться на первый взгляд. Даже с принцессами водится, хотя назвать Мериду принцессу можно было только с большой натяжкой. И все же у нее были определенные понятия о чистоте, а значит, меня тут не отравят.

- Я с радостью разделю с тобой трапезу, — улыбнулась я, надеясь, что не пожалею о своем решении.

Однако в доме оказалась даже отдельная комната для обедов, пускай и аляписто украшенная.

Глава 6. Настоящая бизнесвумен

Аврора

Так что к Родопис я отправлялась с гордо поднятой головой и улыбкой торжества. Мне правда было, чем гордиться, ведь я смогла решить все свои проблемы сама и сейчас могла предстать перед этой недопринцессой в лучшем свете, а совсем небедной родственницей, как я этого боялась изначально. Это очень радовало и внушало оптимизм.

- Аврора! Я тебя совсем не ожидала, - именно так поприветствовала меня Родопис, но все же вовремя вспомнила о правилах приличия и поспешила пригласить меня в дом. Я ядовито сглотнула, ведь прошло не так уж и много времени, когда она буквально пресмыкалась передо мной для того, чтобы быть принятой среди принцесс. И что теперь? Все, что я для нее сделала позабыто?

- Надеюсь, тебе не пришлось меня долго ждать? Тебе стоило отправить весточку о твоем визите, — суетилась Мирлифлор, пока я цепким взглядом рассматривала ее жилище. Если я хоть что-то понимала в мужчинах, то ее муж с ней не живет, не потому ли она сейчас так нервничает и дергается?

- Ничего страшного, — любезно заметила я, сохраняя постную мину, — а где твой муж, я так давно не видела этого балагура! — воскликнула я, а Родопис покраснела и закашлялась, но быстро взяла себя в руки.

- Он сейчас в отъезде, — улыбнулась она, а я поняла, что он точно с ней не живет. В отъезде? Что за глупое оправдание? Неужели он ее бросил?

Вот это жирная сплетня.

- Не хочешь чаю? — поинтересовалась Родопис, наконец, вспомнив о своих обязанностях хозяйки, а ведь я думала у нее еще и заночевать, чтобы не трястись обратно ночным дилижансом. И чем я вообще думала?

Невероятно, но даже орчиха была намного гостеприимнее, чем та, что тебе обязана, а Родопис действительно была мне обязана и не только за те деньги, что я прислала. Круг принцесс достаточно узок и мы редко принимаем кого-то нового, особенно если речь не идет об урожденной принцессе. Исключением, конечно, можно считать Бель, но тут и так все понятно, никто не захочет связываться с той, что нашла подход к чудовищу и смогла с ним вместе жить. Она точно страшная женщина, не исключено, что ведьма, тем более что так много читает, а ведь всем известно, что у женщины и заботы все должны быть сконцентрированы на ее внешнем виде, а совсем не на заумных книжках.

- Спасибо, не откажусь, — чинно согласилась я и прошла вперед в предложенном направлении. Вопрос о том, зачем я пожаловала к ней из Римуса, буквально витал в воздухе, но я тянула время и вместо этого рассматривала обстановку дома. Миленько, но ничего особенного. Нет, у Родопис определенно водились деньги, но даже на первый взгляд было понятно, что соседка орчиха будет побогаче. Забавно.

Наконец, мы уселись за чаем, и я сделала первый глоток. Черный с бергамотом, неужели она не знает, что этот чай в больших количествах плохо отражается на цвете кожи? А ведь об этом везде писали.

Так, что я только пригубила и отставила кружку в сторону. Я точно не собираюсь рисковать своим внешним видом, а Родопис пусть делает все что пожелает.

- Я приехала для того, чтобы поговорить насчет твоей инициативы общества принцесс, — мягко заявила я, хотя это было далеко от правды, но ни одна принцесса не начнет разговор с главного, это попросту неприлично.

- Да? - удивилась Родопис, как простолюдинка, но быстро спохватилась, — я, конечно, получила твое пожертвование, оно было весьма неожиданным и уже пошло в дело, — тут же сообщила мне. Это она что так намекала на то, что я точно не получу своих денег обратно? Фи, как грубо!

- Разумеется, именно для этого я их и послала, — улыбнулась я холодно, хотя у меня были совсем другие планы, — расскажи, что именно ты хотела бы устроить?

Да-да, я буквально горю желанием узнать, как ты собираешься потратить мои деньги.

- Как ты знаешь, не все принцессы легко пережили Великий переворот, многие так и не смогли оправиться от потрясения и встать на ноги, — патетично начала Родопис, а я только иронично вздернула бровь, но тут же спохватилась, еще морщин мне не хватало.

- Я считаю, что нам просто необходимо объединиться и чаще встречаться, для того чтобы поддерживать друг друга. Например, сейчас я планирую первый совместный ужин, а затем совместный отдых в спа. Идея в том, что более успешные принцессы будут помогать тем, кому не так повезло советом и моральной поддержкой.

- Какая замечательная идея! — фальшиво улыбнулась я, размышляя о своем. Ужин меня не сильно интересует, а вот поездка в спа может стать для меня прекрасной возможностью не только сбыть продукцию принцессам, но и возможно привлечь еще деньги. За то короткое время, что я начала заниматься бизнесом, я усвоила, что он почти как моя внешность требует постоянных финансовых вложений для того, чтобы приносить прибыль. Мне это не нравилось, но другого выхода у меня просто не было.

- Тебе правда нравится? — поинтересовалась Родопис, а в ее голосе проскользнула надежда. Ей все еще было очень важно мое мнение. Я не сдержала самодовольной улыбки. Великий переворот возможно случился, но эта глупышка так до сих пор и ищет поддержки и принадлежности.

- Разумеется, ты все прекрасно придумала, на ужин, боюсь я не смогу попасть, но вот в спа отправлюсь обязательно. Все же я достаточно занятая вдова, — заметила я.

- О, а чем ты занимаешься? Можешь, конечно, не рассказывать, если не хочешь, — тут же поправилась она, вспомнив, наконец, о приличиях, но я была совсем не против похвастаться.

- Ну что ты, я гордая владелица огромного косметического бизнеса, вот будем открываться скоро и тут в Мелидине, — самодовольно заметила я, а Родопис восторженно всплеснула руками. Я уже надеялась на то, как буду рассказывать ей о том, как хорошо у меня идут дела. Возможно, я даже поторопилась с выводами и мне даже удастся получить у Родопис немного денег. В конце концов, она ведь не принцесса, а только аристократка, а они нередко занимались накопительством.

Но вместо этого Мирлифлор принялась мне в запой рассказывать об особенностях ведения бизнеса в Мелидине, отношении управителя города к предпринимателям, каких-то налоговых льготах и еще куче всякой совершенно ненужной и неважной информации, от которой моя голова начала быстро пухнуть, а потом и вовсе болеть.

Глава 7. Успешный успех

Аврора

С первой секунды, как я попала внутрь постоялого двора госпожи Вулуар, я поняла, что оказалась в правильном месте и в правильном городе. По роскоши это место не уступало дворцу, в котором я жила, а уровень сервиса так и вовсе был потрясающим. Я шла и чувствовала себя как драгоценность, которая, наконец, попала в достойную оправу. Правда, ценник кусался, но я решила, что раз деньги у меня все равно есть, то смысла держать их нет. Деньги ведь для того и созданы, чтобы их тратить. Поэтому я не только сняла себе номер, но и записалась в местное спа. В конце концов, должна же я расслабиться после таких тяжелых деловых переговоров. Более того, это ведь не просто расслабление, можно сказать, что я провожу разведку и узнаю, чем именно занимаются возможные конкуренты.

А все потому, что в своей голове я уже видела, как тут продают мою косметику требовательным клиенткам. А, собственно говоря, почему бы и нет?

Ведь коробочки моего дизайна прекрасно впишутся в эту роскошь, а уж про соотношение цены и качества и говорить не стоит. Моя потрясающая внешность прямое тому доказательство.

Так, что я решила действительно не останавливаться на достигнутом, и раз поездка стала для меня настоящим благословением, то надо использовать ее по максимуму.

Как я и ожидала, спа оказалось, на высоте, а вот косметика так себе. Во-первых, она была намного дороже, во-вторых, ужасно упакована, а качество? Ну такое?

Впрочем, хозяйка госпожа Вулуар и сама это знала, именно поэтому мне удалось так быстро с ней договорится на поставку своей косметики для ее постоялом двора. Более того, она даже подарила мне неделю прибывания в ее постоялом дворе бесплатно, а я окончательно пришла к выводу, что дело было совсем не в моей косметике, просто Римус был неправильным местом для моего замечательного бизнеса. Всего-то и делов!

Разумеется, я воспользовалась этим временем для того, чтобы найти мне новое жилье, лабораторию и магазин, после чего отправилась в банк и потребовала переводить все дотации, которые приходили на мое имя мне сюда в Меледин.

Чем дольше я оставалась в Меледине, тем удачнее все складывалось. Не прошло и двух недель, как я уже въезжала в новую квартиру обставленную по последнему слову местной моды. На мой взгляд, это было несколько вычурно, но я лучше, чем, кто-либо другой понимала, что мода, дама капризная и те, кто ей не следуют теряют гораздо больше, чем приобретают.

Но я занималась не только обустройством в новом городе, я также много внимания уделяла госпоже Вулуар, которая не постеснялась и познакомила меня со всеми более-менее известными людьми в городе. Мне приходило в голову, что делала она это не просто так, а с интересом. Ей явно льстило, что у нее остановилась не только успешная предпринимательница, но еще и принцесса. Что тут можно сказать? Времена меняются, а каноны красоты остаются и, возможно, мы утратили власть и бо́льшую часть нашего могущества, по красота, привлекательность и особая аура все равно остались при нас. А это уже много, особенно если знать как этим правильно пользоваться. Я знала и ни капли не стеснялась.

Поэтому я снисходительно радостно принимала одно за другим приглашения от госпожи Вулуар, и тут же пыталась обратить все на свою пользу. Все же дополнительные инвестиции мне точно не помешают. Жизнь в Меледине была не дешевой, а тот стиль, что я вела и требовала моя косметическая фирма, подразумевал роскошь.

Так что примерно через месяц проживания в городе у меня было уже несколько подписанных у нотариуса контрактов, а также парочку крупных инвестиций, которые запросто переплюнули ту первую сумму, что мне дала орчиха.

В какой-то момент я даже подумывала над тем, чтобы вернуть ей деньги, но, к счастью, разум вернулся ко мне достаточно быстро, и я осознала, что ничего хорошего мне это не принесет.

Во-первых, не известно, откуда у орчихи эти деньги, может быть она занимается какой-то незаконной пиратской деятельностью или что-то в этом духе. А что такого? Она страшная, чем она еще может заработать себе на жизнь?

Во-вторых, как на моей репутации отразится поход к орчихе, что про меня подумает госпожа Вулуар, я уже не говорю про всех остальных?

Так, что вместо того, чтобы отдавать долги, я решила вложить деньги в развитие своего бизнеса.

Так что еще через месяц у меня уже было столько заказов и предоплат, что я вполне могла бы посоперничать с Вулуар. Вот только на горизонте замаячила небольшая проблемка, к которой я была совершенно не готова. Все дело в том, что мне и в голову не приходило записывать никакие формулы. Все свои крема в Римусе я делала на глазок и сейчас откровенно не помнила, что именно и в каких пропорциях я смешивала.

Я честно попыталась забрать остатки продукции из Римуса, но эти сумасшедшие клиентки, которые жаловались на самые странные реакции все же смогли добиться своего и мою продукцию задержали. К счастью, ни о каких разбирательствах и речи не шло, потому что никто не мог доказать, что реакция была именно на мою продукцию, но поисходящее в целом лишало меня сна и покоя.

Мне срочно надо было придумать, где достать крема, которые я уже успела продать и за которые уже успела получить задатки.

Хорошо хоть мои красивенькие упаковки у меня остались, так что дело было только в креме. Хотя справедливости ради нужно было заказать еще. Но это потом, сейчас надо было доставить продукцию, потому что вопросы, которые начали звучать ко мне в высшем свете Меледина, порядком нервировали и мешали дальнейшему развитию бизнеса.

Действовать надо было быстро, поэтому я просто оделась поскромнее, чтобы меня никто не узнал, и отправилась за ингредиентами. Говорить о том, что я вынуждена делать все свои крема сама, мне не позволяла гордость, а нанимать работников было жалко денег. Если выбор стоит между зарплатой кому-то другому и новеньким платьем, то любому понятно, что выбирать стоит платье.

Ну, а если меня кто-то узнает, то всегда можно сказать, что я исследую своих конкурентов, звучит правдоподобно и устрашающе.

Глава 8. Крах карточного домика

Аврора

Я взглянула на себя в зеркало и буквально завопила от ужаса, потому что на меня смотрела вовсе не молодая красавица, а женщина неопределенного возраста, с тусклым уставшим взглядом и жутким состоянием кожи. Она как будто вся пожухла и потухла.

В душе нарастала настоящая паника, я не могу пойти на бал в таком виде, это будет настоящий крах всех моих планов, ведь моя внешность, это моя визитная карточка, доказательство того, что мои крема работают.

Что же делать? Что же делать?

Мысли метались в голове, словно снежинки во время метели, не принося ни капли спокойствия.

Пришлось приложить усилия и даже сделать несколько дыхательных упражнений для того, чтобы успокоиться и хотя бы немного прийти в себя. Вспомнилось, как мать говорила мне о том, что для женской красоты хуже плохого сна и усталости только стресс. Если отоспаться и отдохнуть еще возможно, то стресс медленно, но верно оставляет свои нерушимые следы на внешности бесповоротно ее разрушая.

Пальцы перестали дрожать, но полностью успокоиться все равно не получалось. Я смотрела на часы, и меня пробирал ужас. До бала было всего шесть часов, а у меня нет вариантов.

- Так Аврора! Немедленно прекрати! — сказала я сама себе, глядя на себя в зеркало.

- В конце концов, ты ведь принцесса, а не на помойке себя нашла, у тебя есть твоя природная магия, а значит, настало самое время ей воспользоваться!

Так, сейчас надо подумать о различных вариантах. Мысль о том, чтобы просто сделать масочку и полежать в ванной я отмела почти сразу. Нет, это однозначно бы помогло, если бы я могла отключить голову, а так я буду лежать в воде и думать о том, поможет мне это или нет.

Какой от этого толк? Явно же, что никакого!

Именно тогда я вспомнила, о том, что мать говорила мне про сон, вот только не про обычный, хотя и он обязателен, а про сон магический, глубокий, который невозможно прервать, пока организм полностью себя не восстановит.

Это было рискованно. Что, если я не проснусь вовремя к балу? Но разве у меня есть другой выход?

Я решительно посмотрела на себя в зеркало и покачала головой. Нет, другого выхода у меня просто не было.

Я зашла в спальню и заранее подготовила платье, туфельки и украшения, если мне не повезет и я просплю дольше, чем запланировала, то мне нужно будет очень быстро собраться, а такие вещи стоит предусмотреть.

Я собрала все, еще раз перепроверила и улеглась в постель. Мысленно вспоминая все, чему меня учила мать. Замедление дыхания, вдумчивое погружение в себя, представить, как осторожно ступенька за ступенькой спускаешься во внутренний источник, а затем полностью с головой погружаешься в него для того, давая себя задачу проснуться полностью отдохнувшей и посвежевшей.

Именно с так я и погрузилась в глубокий сон.

Проснулась я уже когда окончательно стемнело. Судорожно взглянула на часы, но от сердца тут же отлегло, потому что до выхода из дома оставалось полчаса. Но поторопиться все же стоило. Я сладко потянулась в постели отмечая, насколько хорошо чувствует себя мое тело. Я была полна сил и энергии и готова к свершениям. Все же матушка, как всегда, была права, здоровый и крепкий сон - залог красоты и успеха.

Я включила свет и подошла к зеркалу, чтобы ахнуть от восторга. Я выглядела просто восхитительно, пара часов сна, а такое чувство, что мне в буквальном смысле этого слова подарили новое лицо. Свежее и на десять лет моложе. Я придирчиво изучала себя, но сколько ни смотрела, не могла найти ни одного изъяна. Невероятно! Мне так даже краситься не надо!

Уверена, что я одним своим появлением произведу фурор, а если еще сказать, что это все от моего нового крема, то его расхватают быстрее, чем горячие пирожки. С такими мыслями и счастливой улыбкой я отправилась собираться и наряжаться.

Не прошло и получаса, как я была готова. Вот только почему-то экипаж, который я заказала заранее, так и не изволил появиться. Пробормотав, о безответственности лакеев и слуг, я плюнула и просто поймала себе нового. Опаздывать на прием, которые дают в твою честь дурной тон.

Я с легкой улыбкой подъезжала к дому госпожи Вулуар, который, как обычно, буквально купался в свете.

Странно, что перед входом не был очереди из экипажей, но возможно, она, наконец, прислушалась к моему совету и указала для каждого гостя разное время начала приема?

Дворецкий распахнул передо мной двери, а я прошла, внутрь удивляясь тому, что не слышу ни гомона гостей, ни музыки. Где все?

- Кто там пришел? Я же сказала, что не хочу сегодня никого принимать, — госпожа Вулуар спускалась по лестнице из своего будуара и ее голос был полон злости и раздражения. Я недоумевала. Что же такое произошло. Неужели у нее случился приступ какой-то жуткой мигрени и она отменила бал? Нет! Она просто не могла так поступить, хотя бы потому, что потратила немало денег на музыкантов и прочее, а если я, что и поняла про ее характер, так это то, что госпожа Вулуар определенно не любила тратить деньги попусту и в каждой потраченной монете искала выгоду.

- Дорогая, ты так прекрасно выглядишь, — мило улыбнулась я, как только женщина в халате спустилась. Вот только госпожа Вулуар не кинулась в мои объятия как раньше для того, чтобы расцеловать меня в обе щеки. Знаю, это жутко противоречащая этикету фамильярность, но я ей ее позволяла.

Вместо этого женщина скривилась, будто увидела что-то мерзкое.

- Ты! Мерзавка! Как ты вообще посмела явиться в мой дом, после того как выставила меня на всеобщее посмешище! — заорала госпожа Вулуар неприятным, визгливым голосом тыкая в меня пальцем.

- О чем вы говорите? Что я такого сделала? — недоумевала я, — я ведь пришла на бал, как мы и договаривались!

- Бал! — госпожа Вулуар разразилась злым, почти истерическим смехом.

- Бал был три дня назад, и ты на него не пришла!

Все внутри меня обмерло. Как так? Разве это вообще возможно проспать три дня? Я, конечно, устала и вымоталась. Но чтобы три дня.

Глава 9. Побег принцессы в Борцо

Аврора

Ситуация в Меледине ухудшалась с каждым днем и через несколько месяцев мой отъезд в Борцо стал уже не хорошей идеей, а буквально вынужденной мерой.

Но даже больше ситуации с Вулуар и тем позором, что меня окружил, меня беспокоила орчиха. Удивительно, но эта Матильда умудрилась гораздо более грозной противницей, нежели госпожа Вулуар.

Последняя, только поливала меня грязью в так называемых высших кругах Меледина, но разве мне было дело до того, что обо мне говорят те, кто еще вчера собирал пшеницу в поле или прислуживал в таверне? У них могут быть деньги сейчас, но только слепой не заметит, что мы в буквальном смысле этого слова принадлежим к разным типам людей и мой явно намного более ценный, хотя бы потому что таких красавиц, как я надо еще поискать и не факт, что вообще удастся найти.

Все же большинство принцесс после Великого переворота, если не окончательно себя забросили, то явно перестали за собой следить и сейчас выглядели как пускай красивые, но придворные дамы после бурного бала, но вовсе не как принцессы, которые всегда и в любой момент своей жизни должны быть идеалом.

Нет, в какие-то моменты я из прекрасно понимала, работать и заботиться о себе совсем нелегко, но правда в том, что тому, кому по рождению дано больше, чем остальным, у тех и обязанностей больше.

Так вот, эта орчиха, совсем не собиралась очернять меня среди сего Меледина, она даже не планировала подать на меня в суд. Лишний раз подтверждая мои догадки о незаконном происхождении тех, средств, что она мне ссудила.

Нет, она поступила гораздо более мерзко, она шантажировала меня тем, что расскажет о моем позоре Родопис и Мериде. И как только догадалась, что этого я буду бояться больше всего?

Делать мне было совершенно нечего, у меня просто не было денег для того, чтобы выплатить долг.

Сначала я подумала пойти и поговорить с Родопис. Разумеется, я не намеревалась рассказывать ей настоящую причину своего появления. Нет, я рассчитывали прикрыть его интересом к спа-выходному, который так и не назначили. А ведь я давала на него деньги!

Каково же было мое изумление, когда, прокравшись в темноте к доме Родопис так, чтобы ее соседка даже случайно меня не заметила, я выяснила, что Мирлифлор переехала! Да-да! Просто взяла и переехала и не куда-то, а именно в Борцо.

Это буквально разрушило мои планы на корню. Все хорошие идеи закончились плохие, впрочем, тоже, а делать что-то надо было срочно.

Так что я не придумала ничего лучше, чем просто снова сесть в ночной дилижанс с сумкой, написав при этом записку Матильде, что я договорилась, что деньги ей отдаст Родопис. Разумеется, это было наглой ложью, но я рассчитывала на то, что пока орчиха найдет и свяжется с Родопис, я уже успею найти и заработать денег. Я перешлю ей их сама, так что проблема будет решена сама собой.

Если я, конечно, не забуду. Нет, в этот раз все будет хорошо, я в этом не сомневаюсь. И у меня для этого есть множество причин, так, например, во всех историях про принцесс всегда присутствовало магическое число три. Ну а то, что я уже успела выйти замуж и овдоветь, совсем не значит, что моя сказка закончилась. В конце концов, я принцесса до самой смерти, а не до тех пор, пока не выйду замуж.

А пока дилижанс катил в Борцо, мерно покачиваясь и убаюкивая меня в сладкий сон.

Очнулась я только утром, когда мы прибыли в Борцо.

Я вылезла кареты и нахмурилась. Город казался серым, холодным и безликим. М-да! Мне точно не будет хватать яркости и многоликости Меледина. Хотя вполне возможно, что моя косметика, это именно то, что нужно Борцо. Я на секунду закрыла глаза, представив, как восхитительно на этих идеально чистых серых мостовых будут смотреться мои ярко-розовые памфлеты и даже зажмурилась от удовольствия. Это будет выглядеть, стловно цветы магнолии на сером фоне. Очень женственно! Уверена, что все дамы города будут моими. Хорошо, что я додумалась положить в свой багаж все те листовки, что у меня еще оставались после печати в Меледине.

Но сейчас передо мной стояла совсем другая задача. Мне предстояло найти себе новое жилье, такое, что было бы мне по карману и одновременно отвечало бы моему взыскательному вкусу.

Для начала я сняла себе скромный номер на постоялом дворе. Не потому, что мне этого очень хотелось, просто у меня было с собой так много денег, а повторения ситуации с Матильдой и с Вулуар мне совсем не хотелось. А значит, сейчас перед тем, как брать у кого-то деньги на ведение бизнеса или подписывать контракты стоило не торопиться и пять раз подумать. Борцо должен стать историей моего успеха! Пусть будет так!

Но первым делом я занялась совсем не своими проблемами. Нет, решать их определенно нужно было, но для начала мне было просто необходимо разузнать, как дела у Родопис.

Я бы просто не пережила такого конфуза, если бы она увидела меня сейчас в той ситуации, в которой я оказалась. Я ведь была такой важной и раздавала ей советы, а что сейчас? Признавать свое поражение перед лицом того, кого всю жизнь считала ниже себя по статусу, было просто невозможно. Я никогда не пойду на такое.

Так что я наделала свое худшее платье, которое давно пора было выбросить, разлохматила голову и нанесла на лицо неудачную масочку, после чего отправилась на разведку.

К моему сожалению выяснилось, что дела у Родопис идут не просто хорошо, а прямо замечательно. Особенно потому, что многие Борцо оказались просто помешанными на чистоте.

- Главное, чтобы они так же любили косметику, а как часто они моют свои туалеты, для меня не имеет никакого значения.

Небольшой обход косметических магазинов, в которых от меня шарахались, как от прокаженной ярко демонстрировал, что понимания, что уродливые клиентки при правильном подходе потратят намного больше, чем симпатичные у них просто нет, да и ассортимент был так себе. Все достаточно простое, еще и упаковано скучно и безлико.

Косметика должна создавать настроение, заряжать эмоцией, а чем тебя может зарядить коробочка невнятного бежевого цвета в сером городе? Непроходящей хандрой. Кроме того, тут совсем не использовали парфюмерную отдушку в косметике. Почему я не знала, но ведь это было ужасной глупостью.

Глава 10. Настоящий некромант

Аврора

И наконец этот день настал. Открытие магазина. И пускай, это был не первый мой магазин, а уже третий по счету, но я все равно очень нервничала и переживала.

У меня не было возможности проиграть и тут. Это было бы моей последней роковой ошибкой, а потому я так невероятно обрадовалась, когда заметила настоящую толпу за дверями, за полчаса до открытия.

Это было просто прекрасно!

Такое столпотворение привлечет еще больше внимания, а значит, внутрь зайдут даже те, кто делать этого изначально не собирался. Даже если они сейчас не купят у меня крем, то обязательно вернуться. Откуда я была в этом уверена?

Все очень просто! У меня получилось слишком много вазелиновой основы, которую я обычно использовала под крема, а вот почти все остальные ингредиенты закончились. И я придумала добавить туда немного пищевого красителя и мятного экстракта. Получился прекрасный бальзам для губ с легким подкрашивающим эффектом, а за счет мяты, губы так и вовсе выглядели так, как будто из долго целовали. Именно этим я занималась всю прошлую ночь. Доделывала, а затем фасовала по небольшим коробочкам. Буду раздавать тем, кто что-то покупает и тем, кто похож на тех, кто еще вернется.

После всей этой ночной работы я буквально еле-еле стояла на ногах, но сдаваться все равно не собиралась. Вместо этого я отважно бросилась навстречу первой волне покупательниц, а затем и второй, и третьей, и так до тех пор, пока у меня окончательно не стало рябить в глазах.

Хотя какая разница, что в глазах рябит, если содержание кассы радует.

Даже на первый взгляд было понятно, что заработанных сегодня денег мне с лихвой хватит для того, чтобы расплатиться с орчихой. Более того, мне их должно хватить и для того, чтобы сделать новую партию товара, а значит, совсем скоро я смогу переехать в более удобную квартиру, купить себе сразу несколько новых платьев и, наконец, начать нормально высыпаться.

Именно так я думала до того самого момента, пока в магазин не зашел совершенно незнакомый мне мужчина в черном.

Все продавщицы тут же подтянулись, и я их понимала, выглядел он очень хорошо, не принц, конечно, но очень сносен. Наверняка чей-то бастард, иначе откуда у него бы взялась такая аристократичная бледность и безмятежность власти на лице? Нет, такое право на деньги и власть сложно заработать, оно передается по наследству. Уж я-то это точно знаю.

И все же мужчина в женском магазине это странно, хотя возможно он что-то покупает для своей жены или невесты?

- Я бы хотел немедленно поговорить с хозяйкой этого заведения, — холодно и надменно произнес незнакомец, а по моей спине прокатился неприятный холодок. Он явно пришел сюда не для того, чтобы делать покупки.