Крестьянка онлайн

Глава 4. Обновление системы

Утро началось с приятного: меня не пытались сжечь, а телефон включился с первого раза.
Неприятное началось сразу после приятного.

«Доступно обновление. Новая версия: Средневековье.магосовместимость. Установить?»

— Устанавливай, — шепнула я, пока горничная тянула на меня фартук с выражением «так и знала, что ты ведьма, но у меня смена до вечера».

Телефон пискнул, экран мигнул, и на секунду в воздухе передо мной мелькнула тончайшая сетка — как паутина, но из света. Я моргнула, сетка пропала. Зато в висках закололо, будто кто-то щекочет мозг перышком.

«Изменение окружения: обнаружен магический сигнал. Точность — 63%. Источник — дворец. Подсказка: не ты.»

— Спасибо, Колдун 12.0, — буркнула я.

Алексей ждал у лестницы — в дорожном плаще, серьёзный, как налоговая в день зарплаты. Глаза — яснее, чем вчера. Значит, компрессы сработали. Или я просто понравилась его иммунитету.

— Варвара, — коротко кивнул он. — Со мной.
— Конечно, — ответила я, с глубоко спрятанной паникой.
«Проверю её ещё раз. И… почему легче, когда она рядом?» — тихо скользнуло у меня в голове.

Мы шли по коридорам. Тёплый камень под ногами, по стенам — гобелены с сюжетами «славные предки убили дракона, но забыли помыть копья». Телефон в подоле вибрировал, как чайник перед кипением.

«Сигнал усиливается. Частота — как у твоей соседки, что включает перфоратор в семь утра.»

Свернули в библиотеку. Там пахло кожей, пылью и вещами, которые люди делают вид, что читают. Секретарь-архивариус кланялся так низко, будто хотел лбом отполировать мрамор.

— Запись о поставках кваса за последние три недели, — приказал Алексей.
— Сейчас-сейчас, Ваше Величество, — застрекотал архивариус, потащив стопки реестров.

Я уже приготовилась скучать… но экран вспыхнул ледяным голубым.

«Опасность. Магический маяк в помещении. Источник — перо. Диапазон — чернила.»

Я моргнула и обвела взглядом стол. На краешке лежало простое гусиное перо в чернильнице. Простое — как крокодил в реке: ничем не примечательное, пока не укусит.

— Не трогать, — сказала я, и рука архивариуса зависла в воздухе.
— Простите? — он втянул губы.
Алексей перевёл взгляд на меня.
— Варвара?
— У… у вас тут перо злое, — честно призналась я. — И чернила тоже.

В голове у Алексея коротко звякнуло: «Перо?» — а затем осторожная, почти невольная улыбка.
— Почему ты так решила?
— Интуиция, — отрезала я и, не дав никому опомниться, накрыла перо салфеткой. Телефон завибрировал, как довольный кот.

«Связь прервана. Маяк заглушён. Рекомендация: найти владельца.»

Архивариус побледнел.
— Это… обычное перо, государь! Я— я только что его принёс из кабинета канцлера…
— Из кабинета канцлера, говоришь? — голос Алексея стал тише и опасней. — И кто им пользовался?
— Да я… все… кто расписывался… Я не следил…

«Лжёт. Или боится так, что забыл правду,» отдалось где-то под моей диадемой.

— Тогда сделаем иначе, — сказал Алексей. — Позови писца, казначея и канцлера. И пусть каждый возьмёт по перу. Это — оставим здесь.

Троица явилась быстро. Казначей — потный, как пирожок; писец — сухой и ресницами хлопает так часто, будто морзянку шлёт; канцлер — лощёный, лоб высокий, как планы на мою казнь.

— Варвара, — тихо сказал Алексей, не глядя на меня. — Стой рядом.
«Если ошибётся — укрою. Если права — вознагражу,» — прозвучало в моей голове с тёплой тяжестью.

Я кивнула и притворилась мебелью.

— Подпишите, — распорядился государь, протягивая всем одинаковые листы. — Любым пером со стола.

Писец взял первое попавшееся, казначей — второе, канцлер — третье… и на мгновение его рука потянулась ровно к тому самому, накрытому салфеткой, — но в последний момент он передумал и взял соседнее.

Телефон едва слышно щёлкнул:

«Адаптивная поведенческая реакция. Вероятность осведомлённости — 78%.»

Пока они писали, я ощутила лёгкое дрожание в воздухе — как будто из угла дул сквозняк, которого нет. От чернил, в которых макнул писец, пошёл тонкий, едва видимый дымок — в глазах защипало. Я кашлянула.

— Чернила, — сказала я громче. — С ними что-то не так.

Писец отскочил, пролив каплю на запястье. Кожа тут же вспухла красной полоской.
— Яд! — завизжал казначей. — На помощь!
Канцлер побледнел, губы сжались в нитку.

Алексей повернулся к нему так спокойно, что стало страшно всем.
— Интересно, чьё перо и чьи чернила.
— Ваше Величество, я… — канцлер сглотнул. — Уверяю, это подлог.
— Подлог, — повторил Алексей. — А как часто вы бываете в архиве без свидетелей?

«Скажи хоть слово, Варвара. Нет — молчи. Я сам,» укололо в моей голове. И всё же я не выдержала:

— Если чернила задетонируют от голоса хозяина, — подняла я палец, будто лектор, — то, возможно, маяк настроен на его дыхание. Дуйте на перо, господин канцлер. Для чистоты эксперимента.

В библиотеке повисла тишина такой плотности, что её можно было намазывать на хлеб.
Канцлер судорожно вдохнул — и дунул на салфетку.

Салфетка разом почернела, загудела и превратилась в горстку пепла.

Телефон довольно трелькнул:

«Подтверждение владельца: 99%. Поздравляем, вы поймали шпиона.»

Канцлер рванулся к двери, но Алексей оказался ближе. Он просто выставил руку — и тот врезался в неё, как в стальную перекладину. Стража, словно выросшая из пола, уже скручивала лощёные рукава.

— Интересно, в чей карман шли деньги из недостающих бочек кваса, — холодно сказал государь. — Уведите.

Когда дверь за предателем захлопнулась, библиотека выдохнула. Я тоже.

Алексей повернулся ко мне. В его глазах светилось нечто, от чего у меня захотелось либо спрятаться, либо обнять весь мир.
— Ты снова спасла меня, Варвара. И не только меня — дворец.
— Я… эм… просто не люблю фальшивые канцлерские принадлежности, — пробормотала я. — У меня аллергия.

Глава 1. Режим «Выживание: Средневековье»

Первое, что я почувствовала, — это запах.
Не кофе. Не духов. Не пиццы из соседней доставки.
А навоза, дыма и... капусты.
Второе — что кто-то пихает меня в плечо.

— Очнулась! — воскликнул грубый женский голос, пахнущий луком и усталостью.
— Говорила ж я, не померла! — отозвался второй, более бодрый, но не менее пахнущий.

Я приоткрыла глаза и уставилась в потолок, сделанный из соломы и паутины.
Паника начала закручиваться в голове, как зависшее приложение.
И тут я заметила телефон.
Мой родной, немного треснутый, но живой смартфон лежал рядом на глиняном столе. Экран мигнул — и выдал бодрое сообщение:

«Добро пожаловать, Варвара. Сеть недоступна. Но вы — да. Поздравляем!»

— Господи, — прошептала я. — Или кто тут отвечает за интернет?

— Чё бормочешь, Грушенька? — женщина склонилась надо мной.
С лица её на меня свисали две косы, густо посыпанные мукой.
— Варвара я, — машинально возразила я.
— Варвара, значит? — прищурилась она. — Да тебя уже три дня хороним! Слава небесам, ожила!

Мозг выдал короткий отчёт:
Я — современная Варвара, 26 лет. Айтишница. Люблю сериалы и котов. Умерла от короткого замыкания в зарядке. Теперь... живая. В теле крестьянки Варвары, которую кто-то убил. Отлично. Системная ошибка уровня “переселение души”.

Телефон ожил снова, будто уловив мой ужас:

«Режим выживания активирован. Средневековье. Советы дня: не произносите слова “айфон”, “интернет” и “не трогай мой вай-фай”.»

— Сири, что происходит?
— Я не Сири. Я — Голос Справедливого Разума. Местоположение: деревня Смердово. Уровень гигиены: отрицательный.

Я нервно засмеялась, чем вызвала у женщины искренний испуг.
— У тебя, милая, наверно, разум от смерти попятился, — пробормотала она. — Ладно. Отмоем, причешем — и к государю поедешь.
— К кому?
— К государю Алексею. Смотрины нынче идут — девиц выбирают.

Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Меня — на смотрины? В смысле, конкурс невест?
— А то! Может, повезёт. Только язык придержи — государь суров, хоть и красавец. Правда, женщин его вроде бы сглазили: каждая умирает через неделю.

Телефон замер и выдал предупреждение:

«Опасность: потенциальный антагонист. Совет: избегать фразы “я вижу мёртвых”.»

Меня вымыли ледяной водой, натянули грубое платье и заплели в косу толщиной с интернет-кабель. Телефон я спрятала под подол, к сердцу. Он жужжал тихо, словно знал, что мы идём на интервью судьбы.

Дорога к дворцу была длинной и... кочковатой.
Каждая кочка, кажется, хотела получить премию за «лучшее убийство каблуком».
Когда мы добрались, толпа девушек стояла перед огромными воротами, переминаясь с ноги на ногу. Кто-то плакал, кто-то крестился. Я же держала подол, чтоб не выронить свой единственный артефакт цивилизации.

— Стоять! — крикнул стражник, и ворота распахнулись.

Из-за них вышел он.
Высокий, в чёрной одежде без излишеств. Лицо — строгие линии, серые глаза, будто сталь в дыму.
Это был Алексей — тот самый государь.
И я сразу поняла, почему все его боятся: он выглядел как человек, который может выдать смертный приговор одним взглядом... и при этом извиниться за неудобство.

Он шёл мимо нас — спокойно, уверенно. Но вдруг я услышала голос, не снаружи, а прямо в голове:

«Опять эта боль... Если ещё раз подмешают яд в квас — лично повешу всех поваров. Кто-то из них шпион. Спокойно, Алексей, не показывай злость.»

Я вздрогнула.
— Вы это сказали вслух? — спросила я глупо.
Он замер и медленно повернулся ко мне.
— Что именно? — спросил тихо, но так, что мурашки побежали даже у блох.

«Не мог она слышать. Никто не слышит. Или... может?»
Я сглотнула.
Телефон в подоле завибрировал:

«Активация новой функции: чтение мыслей ближайшего субъекта. Поздравляем, вы теперь экстрасенс-любитель.»

— Просто… я слышала, как вы сказали про квас, — пробормотала я.
Его взгляд стал ледяным.
— Я ничего не говорил.
— Тогда… не пейте его, — выдохнула я. — Там... э... кислятиной отдаёт.

Он долго смотрел на меня, потом кивнул своим людям. Один из стражников тут же ушёл в сторону кухни.
«Если она права — спасла жизнь. Если нет — ведьма. Проверим.»

— Имя? — спросил он.
— Варвара, — ответила я.
— Завтра я проверю, Варвара. Если ты выживешь — поговорим, — сказал он и ушёл, оставив за собой лёгкий запах опасности и власти.

Когда он исчез, я наконец выдохнула.
Телефон дрогнул и выдал сообщение:

«Квест обновлён: “Выжить до завтра”. Награда: шанс на нормальный завтрак.”

Я посмотрела на экран и усмехнулась.
— Ну что, Варвара номер два, — прошептала я себе. — Похоже, нам с государем ещё будет... интересно.
И главное — никакого кваса.

Глава 2. Смотрины, яд и первая победа

С утра всё шло подозрительно хорошо — а это в моём новом мире значило, что катастрофа уже едет, просто опаздывает.
Меня нарядили в чистое платье, расчёсывали так, будто хотели вычесать мысли, и под нос бубнили молитвы, чтобы государю понравилась хоть одна живая кандидатка.

Телефон в подоле время от времени мигал и вибрировал — как домашний кот, скучающий по розетке.

«Совет дня: притворяйтесь скромной. Искренность тут наказуема.»

— Спасибо, мой внутренний гугл, — буркнула я, глядя на себя в отражение куска полированного металла. — Скромная, значит. Скромная и слегка идиотка.

Девушек выстроили в ряд во дворце — длинный зал, факелы, холод и ощущение, что это не смотрины, а кастинг в «Игру престолов».
Государь Алексей сидел на возвышении, холодный и сосредоточенный, как человек, который слишком давно не ел нормальную еду и слишком часто видел предательство.

Он слушал каждую, кивал, отпускал.
Когда подошла моя очередь, я уже знала, что шанс у меня один — не умереть прямо на месте.

— Варвара, — представилась я, и даже не забыла поклониться.
Он слегка приподнял бровь.
— Та самая, что вчера спасала меня от кваса?
— Служу отечеству, — вырвалось у меня прежде, чем я успела заткнуться.

Кто-то из придворных захихикал, но государь лишь чуть склонил голову.
— Осторожнее с шутками, Варвара. Здесь не любят острый язык.

«А я — люблю,» — вдруг прозвучало у меня в голове.
Я замерла. Он же не сказал это вслух.
— Простите?
Он нахмурился.
— Ничего.

Телефон тихо пикнул под платьем:

«Соединение установлено: мыслесвязь стабильна.»

Всё было бы прекрасно, если бы в этот момент не вошёл придворный с кубком.
— Квас свежайший, Ваше Величество. Из тех бочек, что только что доставили.

И тут — знакомое внутреннее эхо:
«Если опять яд — поклянусь, сожгу всю деревню. Кто-то из кухни работает на врага.»

Я не выдержала.
— Не пейте! — выкрикнула я, забыв про «скромность».
В зале повисла тишина.
Государь медленно повернулся ко мне.
— Почему?
Я судорожно соображала.
— Потому что… потому что там пузырьки! Видите?
Он посмотрел. Пузырьков, разумеется, не было.
— Пузырьки, значит.

«Сумасшедшая. Или хитрая. Проверим.»

Он сделал знак стражнику. Тот, не колеблясь, отлил немного кваса в миску и поднёс её кошке, мирно спящей у колонны.
Кошка пригубила… и через секунду завалилась на бок.

Шок. Гул. Паника.
— Отравлено! — закричали придворные.
Алексей вскочил, стукнул кубком о пол.
— Всех поваров — в подземелье!
Потом перевёл взгляд на меня:
— Ты знала?

Я сглотнула.
— Ну… я просто… чувствую такие вещи, — сказала честно, потому что объяснить, что я «считываю ваши мысли через ментальный вай-фай», звучало бы как билет на костёр.
Он молча подошёл ближе.
— Чувствуешь? Или знаешь?

«Она не из простых. Но почему я хочу верить?» — прозвучало в голове.

Телефон пискнул:

«Рекомендация: флирт спасает в 42% случаев. Осторожно используйте.»

— Может, у меня дар, — улыбнулась я, хотя колени дрожали. — Или… просто хорошее чутьё.
— Проверим твоё чутьё, — сказал Алексей. — Сегодня ты пойдёшь со мной.

Толпа ахнула.
— С государем?!
Он бросил короткий взгляд:
— Она спасла мне жизнь. Думаю, заслужила ужин, а не костёр.

Телефон тихо уведомил:

«Квест обновлён: “Ужин с государем”. Награда — возможно, живая.”

Я мысленно перекрестилась и подумала, что, может, не зря умерла.
Если это — перерождение, то пусть хотя бы с бесплатной дегустацией дворцовой кухни.

Глава 3. Вирусное лечение

Говорят, у государя нервы стальные, взгляд холодный, и если он моргнул — значит, где-то взорвался заговор.
А вот лично я теперь знала: он ещё и упрямый как айтишник, который не делает бэкап.

Прошло всего два дня после истории с ядом. Алексей выжил, кошка — нет (мир праху усатой героине), а меня официально назначили “наблюдать за состоянием государя”.
Проще говоря — сидеть рядом, молчать и не мешать.
Но, как водится, я умудрилась мешать даже воздухом.

Телефон под подолом периодически вибрировал, будто напоминая:

«Не трогай кнопки. И не флиртуй с администратором системы.»

Я и не планировала. Но Алексей, кажется, решил меня проверить — мол, не ведьма ли я.
Поэтому утром заявил:
— Варвара, сегодня останешься в покоях.

Я подумала, что это звучит как “ты под арестом, но красиво”.
— Конечно, Ваше Величество. Я даже дышать буду строго по регламенту.
— Надеюсь, без лишних комментариев.

Он отвернулся… и закашлялся.
Не вежливо, а по-настоящему — с сипом и жаром.
— Государь! — я шагнула к нему. — Вам плохо?
— Пустяки, — отмахнулся он. — Простудился, видимо.

Но я уже знала этот взгляд — у моего бывшего начальника был точно такой же перед тем, как он упал в обморок прямо на совещании.
Я достала телефон.
— “Сири”, дай рецепт, как лечить простуду без лекарств.
— Совет: жар, кашель, подозрение на отравление — срочно дай воды и компресс. Избегай средневековой медицины. Она смертельно опасна. В прямом смысле.

Вода — ладно. А вот компресс…
Я нашла тряпку, миску, и, не раздумывая, начала действовать.

— Что вы делаете? — спросил он, хрипло, но грозно.
— Научное лечение, — ответила я и приложила влажную ткань ему ко лбу.
— Это же просто вода!
— Да, но современная. С эффектом placebo.

Он прищурился.
«Безумная. Но почему-то становится легче.»

Я невольно улыбнулась.
— Видите? Уже работает.
— Или вы просто невыносима и от этого забываешь о боли.

Телефон пискнул:

«Зафиксирована взаимная ирония. Потенциальный флирт: 63%.»

Я сделала вид, что не услышала.
Сидела рядом, пока он пил воду. Его пальцы дрожали, губы побледнели, и я вдруг почувствовала лёгкое покалывание — как будто телефон передаёт ток в воздух.
И тут в голове прозвучало слабое:
«Если умру, она опять спасёт меня… Или просто уйдёт?»

Я вскинула взгляд.
— Не смейте умирать, — сказала серьёзно.
Он чуть улыбнулся.
— Приказываете?
— Консультирую, — парировала я. — Пока не вылечу, не разрешаю.

Он тихо рассмеялся, впервые за всё время — по-настоящему.
И этот смех, низкий, тёплый, оказался куда опаснее любого яда.

Ночь опустилась быстро. Я сидела у кровати с телефоном — на экране светился таймер и советы, будто от онлайн-аптеки:

«Через 30 минут сменить компресс. Через 2 часа дать отвар из мёда и лука. Через 6 часов — по возможности не умереть от запаха.»

— Варвара, — позвал Алексей сквозь сон. — Ты всё ещё здесь?
— А куда мне идти? У вас же температура.
— Не боишься?
— Чего?
— Что я, может, не человек.

Я глянула на него и тихо улыбнулась.
— Если бы вы были нечеловеком, у вас не болело бы горло. А так — поздравляю, вы официально живой.
— И ты не ведьма, — сказал он едва слышно. — Ведьмы не смеются так… по-человечески.

Он заснул.
Я посмотрела на него, потом на телефон.
Тот мигнул и выдал:

«Пользователь Алексей добавлен в избранное.»

— Предатель, — шепнула я. — Это не Tinder.

Но внутри было тепло.
Тот редкий случай, когда вирусное лечение помогло не только пациенту, но и мне.

Глава 5. Служанка при троне

Если бы кто-то сказал мне неделю назад, что я стану личной служанкой государя, я бы рассмеялась. Или заплакала. Сейчас, стоя у зеркала в новой форме — серо-синем платье с белым передником — я делала и то, и другое одновременно.

Телефон тихо вибрировал под корсажем, сообщая бодрое:

«Новая должность: служанка при троне. Статус: повышенная смертность. Рекомендация: сохраняй оптимизм.»

— Отлично, — вздохнула я, — спасибо за моральную поддержку, кусок кремния.

Во дворце жизнь текла строго по расписанию: утренние доклады, аудиенции, вечера для знати. А я теперь была в самом центре всего этого хаоса — рядом с Алексеем, который, кажется, спал меньше, чем мой телефон на старой батарее.

Сегодня он принимал послов. Я стояла чуть позади, держа поднос с бумагами, и ловила его мысли, как радиопомехи:
«Эти улыбаются — значит, что-то скрывают. Этот потеет — значит, врёт. А эта Варвара… опять слушает?»

Я торопливо отвела взгляд.
«Слушает. Но не осуждает,» — добавил он, и уголки его губ дрогнули.

После приёма он велел всем разойтись.
— Варвара, останься.

Я внутренне приготовилась к выговору за несанкционированное телепати-подслушивание. Но он просто прошёл к окну и спросил:
— Ты ведь не местная. Я чувствую.
— В каком смысле — не местная? — насторожилась я.
— Говоришь странно. Смотришь — тоже. И знаешь вещи, которых знать не можешь.

Телефон пискнул, будто нервно хихикнул:

«Осторожно. Пользователь подозревает магическое происхождение. Режим — дипломатия.»

— Может, у меня… интуиция? — предложила я.
— Или память прошлых жизней? — его голос был мягкий, но глаза стали внимательнее.
Я невольно улыбнулась.
— Тогда вы, наверное, тоже не впервые государь.

Он удивлённо вскинул бровь, потом рассмеялся — тихо, коротко.
— Смелая ты. И глупая.
— Лучше живая и глупая, чем мёртвая и умная, — пожала я плечами.
Он кивнул.
«Наверное, поэтому она до сих пор жива,» — мелькнуло в его голове.

Я опустила взгляд, но тепло от этих слов почему-то не исчезало.

Вечером, когда я уже собиралась уходить, он задержал меня:
— Варвара. Если услышишь снова… мои мысли — скажи.
— Почему?
— Хочу знать, когда я перестаю быть собой.

В его голосе мелькнула усталость, почти боль. Я поняла — это не просто телепатия. Он действительно теряет контроль, когда злость или тревога берут верх.

— Я скажу, — пообещала я. — Только, пожалуйста, не злитесь, если я назову вас «взбешённым котом».
Он усмехнулся.
— Справедливо.

Телефон тихо вспыхнул:

«Новая миссия: стабилизировать эмоциональное состояние монарха. Сложность — высокая. Вознаграждение — неизвестно.»

А я подумала, что, может, в этом и есть смысл моего второго шанса — быть рядом, когда другому человеку по-настоящему нужна связь. Даже если это связь — без сети.

Глава 6. Тест на ведьму

— Ведьма! — закричала повариха, когда у меня в руках загорелась ложка.
И ведь ничего особенного: просто телефон, лежащий в рукаве, решил обновиться.
Я, может, и не знала, как работает магия, но теперь знала точно, как не надо демонстрировать технологии.

Через час меня уже вели по коридору в сопровождении двух стражников и женщины с ведром святой воды.

Телефон пискнул:

«Новая ситуация: общественная паника. Рекомендация: сохраняй спокойствие и чувство юмора.»

— Великолепно, — прошептала я, — а может, добавить ещё “держи язык за зубами”?

Во дворе собрался народ. Алексей стоял на каменных ступенях, хмурый, серьёзный.
— Варвара, — сказал он, глядя на меня пристально. — Говорят, ты жжёшь железо без огня.

— Да это… — я подняла руки, — просто теплопередача!
— Что?
— Ну… когда тепло переходит от тела к предмету. Физика.
— Это заклинание?
— Почти. Только безопасное.

Послышался ропот. Старший священник перекрестился и подался вперёд:
— Ваше Величество, это нечистое! Надо проверить. Если ведьма — огонь её не возьмёт, если женщина честна — сгорит.

Я побледнела. Телефон завибрировал так, будто его тоже собирались жарить.

«Возможность выживания: 12%. Совет: симулировать чудо с научным подходом.»

— Подождите! — выпалила я. — Если я ведьма, я заставлю воду вспыхнуть без огня!

Все замерли. Алексей прищурился.
— И как же?
— Смотрите.

Я достала из кармана немного золы, соли и каплю масла — всё, что попалось под руку.
Телефон выдал тихо:

«Реакция: NaCl + зола + масло = искра при трении. Вероятность успеха — 68%.»

Я растёрла смесь между ладонями, дунула — и из неё вылетела крошечная искра, ударившись о ведро.
Хлынувшая на землю вода шипнула и… вспыхнула едва заметным голубым пламенем, а потом погасла.

Толпа ахнула.
Священник выронил крест.
Алексей засмеялся — тихо, но так, что его смех эхом прошёлся по двору.
— Не ведьма, — сказал он. — Учёная.

Толпа зашепталась: «Учёная!» — слово звучало почти как «волшебница, но неопасная».
Я же стояла, дрожа от страха и адреналина.

Телефон довольным тоном сообщил:

«Достижение разблокировано: “Живи без костра”. Авторитет среди крестьян: +40%.»

Алексей подошёл ближе и тихо добавил:
— Я знал, что ты выкрутишься.
— Вы знали или надеялись?
Он улыбнулся.
— У меня, кажется, появилась вера.

Я не удержалась от улыбки в ответ.
А потом он наклонился чуть ближе:
— Но всё же держись подальше от святой воды. На всякий случай.

И когда он ушёл, а толпа начала расходиться, я поняла — теперь меня боятся меньше, чем раньше.
А это, в нашем положении, почти что любовь.

Ошибка доступа

Тишина была не просто звуком — она давила.
Телефон молчал. Экран — чёрный, как совесть налогового инспектора.
И я чувствовала себя странно… голой без его привычных фраз вроде:

«Совет дня: не умри до обеда.»

— Ну же, включись, железяка, — прошептала я, постучав по корпусу. — Я без тебя как без фильтра на жизнь.

Ответа не последовало. Только мерцание свечи на стене и звук шагов где-то далеко за дверью.

К вечеру во дворце повисла тревожная тишина. Слуги говорили шёпотом, в воздухе чувствовалось напряжение. Алексей ушёл на заседание с воеводами, и я осталась одна.

Я сняла платье, осталась в тонкой льняной рубахе и распустила косу — впервые за долгое время позволив себе расслабиться.
Села на край кровати, достала телефон, провела пальцем по стеклу.

— Не бросай меня, ладно? — тихо попросила я. — Я тут без тебя как без сети в тундре.

И вдруг — щёлк.
Не в телефоне, а где-то за дверью.
Шаг. Второй.
Тяжёлый, осторожный. Не слуга. Не охрана.

Я медленно поднялась, сердце застучало громче свечного треска.

— Кто здесь? — позвала я.

Ответа не последовало.
Но щекой я почувствовала движение воздуха — кто-то был уже в комнате.

Я резко повернулась — и едва успела отпрянуть. Лезвие блеснуло прямо перед лицом.
Крик вырвался сам собой, а руки ухватили первое, что попалось — канделябр.

— Отстань! — выкрикнула я и замахнулась.

Нападавший отшатнулся, но снова пошёл вперёд, и в ту же секунду дверь распахнулась.

— Варвара! — голос Алексея разрезал воздух, как удар.

Он ворвался — без доспехов, без охраны, с мечом в одной руке.
Нападавший метнулся к окну, но Алексей оказался быстрее.
Меч свистнул, и всё кончилось — коротко, быстро, без пафоса.

Казалось, даже воздух на мгновение замер.
Я стояла, прижавшись к стене, дрожа, дыхание сбивалось, рубаха липла к коже.

Алексей повернулся, увидел меня — и застыл.

Она стояла перед ним — растрёпанная, бледная, в тонкой ночной рубахе, через которую пробивался свет свечей. Волосы сползли с плеч, щеки горели, глаза — огромные, блестящие, живые.
Он всегда видел в ней странную девушку — дерзкую, умную, резкую.
Но сейчас… он впервые увидел женщину.
Нежную, испуганную и при этом до невозможности настоящую.

Что-то хрустнуло внутри, как лёд под солнцем.

«Боги, какая же она… живая,» — мелькнуло в его голове.

— Варвара… — он сделал шаг.

Она отшатнулась — не из страха, а от шока. И тогда он просто подошёл ближе, взял её за плечи и притянул к себе.
Она уткнулась лбом в его грудь, дрожа.

— Всё хорошо, — прошептал он, — всё уже позади.

Он чувствовал её дыхание, её запах — тёплый, чуть горький, как мёд с полевыми травами.
И впервые за долгое время сердце ударило не от ярости, а от чего-то странного и светлого.

«Что со мной? Это не должно быть… так,» — думал он, удерживая её ближе.

Она подняла голову.
— Это был человек в маске, — выдохнула Варвара. — Я не видела лица. Он просто… появился.
— Больше не появится, — коротко ответил Алексей.

Он отпустил её, но пальцы ещё долго чувствовали тепло её кожи.
Сердце било в висках — непривычно, не по-королевски.

— Простите, — тихо сказала Варвара. — Я, наверное, выгляжу… нелепо.
— Вы выглядите как человек, который выжил, — ответил он. — И это самое прекрасное, что я видел сегодня.

Она улыбнулась — слабо, неловко, но искренне.
А потом тихо добавила:
— А вы… обычно всегда приходите так вовремя?
— Не всегда, — сказал он. — Но ради тебя, похоже, придётся привыкнуть.

Он взял её ладонь, посмотрел на тонкие пальцы, на дрожь, которую она уже не могла скрыть.
«Если бы кто-то сейчас увидел, как я держу служанку за руку…» — мелькнуло.
И тут же — «Да пусть хоть весь мир видит.»

Когда он ушёл, Варвара села на кровать, прижала телефон к груди.
Он был всё так же тёмен, но вдруг коротко мигнул — один раз.
Как будто сказал:

«Связь не потеряна.»

Она усмехнулась.
— И ты туда же…

За дверью слышались шаги стражи, приказы, тревожные голоса.
А в её голове всё ещё звучал его — тихий, тёплый, чуть растерянный:
«Какая же она… не похожа ни на одну из тех, кого я знал.»

И Варвара впервые позволила себе поверить,
что, может быть, эта связь — не ошибка доступа.

Глава 8. Сеть возобновлена

Проснулась я от тишины. Той особенной — когда даже время будто затаило дыхание.
Комната напоминала поле битвы после шторма: поваленный стул, разбитая лампа, свечи догорели до воска.
На полу — след от сапога нападавшего, кровавый и злой, как воспоминание.

Но я жива.
И, кажется, впервые за долгое время — не просто «жива», а существую.

На тумбочке лежал мой телефон.
Я не брала его в руки с ночи, боялась увидеть тот же мёртвый экран.
Но — он мигнул. Один раз. Потом второй.
И на тёмном стекле проступили строки — не слова, а знаки: переливчатые, похожие на тонкие руны, будто высеченные светом.

⚙️ Сеть возобновлена
Источник энергии: неизвестная магическая среда
Пользователь: Варвара
Состояние: живой сигнал

— Живой сигнал?.. — прошептала я.

Телефон тихо зажужжал, словно откликнулся.
И в тот же миг я почувствовала — не звук, не вибрацию, а нечто вроде… отклика в груди.
Как будто у нас теперь одно дыхание.

— Варвара? — в проёме показался Алексей.

Я вскрикнула — и поспешно накрыла телефон складками одеяла.
— Ваше Величество! Вы… уже встали?
— Я редко сплю, — ответил он спокойно, но глаза его задержались на моих волосах, спадавших на плечи, и на том, что я стою босиком у окна.
— Вас плохо охраняют, — добавил он, подходя ближе. — Слишком легко пробраться.

Я опустила взгляд, пытаясь спрятать смущение.
— После вчерашнего… я думала, вы дадите мне хотя бы день отдохнуть.
— Я не даю отдыха тем, кто мне нужен, — ответил он без улыбки.

«Чёрт… опять эта дрожь в груди. Что со мной, Варвара?» — прозвучало в голове.

Я едва не выронила одеяло, в которое всё ещё был завернут телефон.
— Я… я вам чем-то обязана?
— Ты спасла себя. Это уже много. — Он чуть помедлил. — Но, думаю, ты способна на большее.

Он подошёл почти вплотную — я почувствовала, как воздух между нами дрогнул.
— Я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться с этим, — он протянул мне тонкий амулет.
Камень в центре переливался синим — точно так же, как руны на экране телефона минуту назад.

Сердце сжалось.
Телефон под одеялом едва заметно нагрелся, словно реагируя.

— Что это? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Нашли в подземных переходах под дворцом. Стража принесла сегодня ночью. Маг сказал, что от него исходит пульс.

Он смотрел прямо мне в глаза.
— И я думаю, ты почувствуешь его лучше, чем кто-либо другой.

В горле пересохло.
Я взяла амулет — холодный, гладкий, и… он словно узнал меня. Камень вспыхнул — ровно в тот же миг, когда под одеялом ожил телефон.
Слабое, едва слышное гудение соединило их, как две ноты одной мелодии.

Я выронила амулет от неожиданности, но Алексей подхватил его, не сводя с меня взгляда.
— Чувствуешь?
— Что?
— Энергию. Она дрожит, когда ты рядом.

«Что ты скрываешь, Варвара?» — пронеслось в его голове, и я почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Наверное, совпадение, — выдавила я. — Может, просто статическое электричество.
— Что?
— То есть… когда что-то трётся… и, эм, возникает искра.

Он усмехнулся.
— Не припомню, чтобы у меня что-то “трлось” и начинало светиться.
— Ну, видимо, у вас просто не было хороших учителей физики.

«Боги, она сводит меня с ума,» — пронеслось в его мыслях. — «И всё же… я не хочу, чтобы она уходила.»

Я покраснела и быстро спрятала руки за спину.
— Если позволите, я займусь вашими записями, — сказала поспешно, — мне нужно переписать отчёты канцлера…
— Варвара, — остановил он меня тихим, но твёрдым голосом. — Когда я рядом с тобой, всё внутри меня… успокаивается. Но в то же время — будто горит. Ты чувствуешь это?

Я с трудом сглотнула.
— Я… думаю, у вас просто стресс.
— Возможно. — Он шагнул назад, глядя чуть дольше, чем позволяли приличия. — Тогда, пожалуйста, оставайся рядом. Пока я не пойму, что это.

Когда он ушёл, я рухнула на постель, вытащила телефон.
На экране — пульсирующие символы, складывающиеся в знакомую фразу:

“Активация завершена. Источник связи найден: человек.”

— Алексей… — выдохнула я.
Телефон тихо дрогнул, будто подтверждая.

И я поняла:
мир теперь сошёл с ума окончательно —
потому что мой смартфон решил, что главный источник его питания — государь.