Криминальная пара

Глава 1

Мартин не мог отлучаться, поэтому отправил к Альту одного из беспризорников.

– Приказали передать, что вам нужно срочно подойти в трактир Хромого Пара, – выпалил малец и протянул ладонь.

Вор дал ему медную монету и выпихнул за дверь. Мартин работал у Пара подавальщиком и подрабатывал у Альта наводчиком. Он посылал мальчишек, когда в трактир вселялся денежный клиент без должной охраны. Если сообщил о спешке, значит денег много, а вселение всего на день или два. Нужно было самому оценить постояльца и прикинуть, когда и где освободить его от лишнего золота. Альт редко работал в номерах, чтобы не отпугнуть клиентов трактирщику, а этот случай обещал быть из таких. Солнце уже на пять свечей перевалило за полдень, а до заведения Хромого Пара было неблизко, поэтому приходилось спешить. Скоро клиент спустится ужинать, а если он снял номер только на эту ночь, то другой возможности для работы у Альта уже не будет.

Ему ничего не помешало добраться до «Золотой утки» и устроиться в трапезном зале трактира. Обычно в это время здесь собиралось мало народа, так было и сейчас. Два стола занимали горожане, а поблизости от восседавшего на своём месте Пара ждал ужин пожилой мужчина в дорогом, но уже потёртом дорожном костюме, со шпагой и кинжалом на поясе. Как только вор сел за самый дальний стол, к нему устремился Мартин.

– Что будет есть, господин? – громко спросил подавальщик и тихо добавил: – Седьмой номер. Две сумки, одна из них очень тяжёлая. Ноги не гнул, но я заметил. Останется только переночевать. Будь осторожен – что-то с ним не так...

– Маг? – так же тихо спросил Альт.

– Нет, но мне почему-то не по себе. Говори заказ.

Он заказал пиво и свиную поджарку и спросил, где здесь отхожее место.

– По коридору направо, – ответил Мартин. – Там же сможете умыться. Ужин сейчас принесём.

Пройдя мимо скривившегося трактирщика, вор попал в коридор и направился к лестнице на второй этаж, которой пользовались слуги. Кража в трактире – это шум и удар по репутации, но он хорошо платил Пару, а проезжие – это не горожане, и их недовольство можно было потерпеть. В страже магистрата не было своего мага, а шумели редко, поэтому за вора пока не брались всерьёз. Среди пострадавших не было важных персон, и этот постоялец на них не тянул. Титулованные господа не ездят без эскорта и редко останавливаются в таких заведениях.

Маги рождались и среди простаков, но таких ничему не учили, а в иных королевствах и герцогствах выискивали и рвали лошадьми. Великое герцогство Сорма, в котором осел Альт, было из таких, поэтому он потратил много времени, чтобы найти Мартина и завоевать его доверие. Сил у подавальщика было немного и он почти ничего не умел, но обладал отменным чутьём.

«Мартину не по себе, и у меня то же самое, – думал вор, поднимаясь по скрипучей лестнице. – Но уже три декады не было фарта, а если у этого господина много золота, его хватит, чтобы завязать с прежней жизнью и начать новую. Не хочется закончить её на виселице Весёлой площади. Придётся рискнуть».

Он выглянул в коридор, никого не увидел и пробежался до седьмого номера. У Альта были вторые ключи от замков, одним из которых быстро отпер дверь. Все номера были одинаковыми, поэтому он мог быстро обыскать их даже в полной темноте, а ещё не совсем стемнело. В номере не было видно вещей постояльца, кроме лежавшей на столе шляпы. Сумки могли оставить только под кроватью, там они и оказались. Лёгкую не стал даже смотреть, вытянул тяжёлую и распустил завязки. Сверху лежало что-то волосатое.

– Вас сюда приглашали? – спросила оторопевшего Альта отрубленная мужская голова, которую он вытащил за волосы.

В полумраке номера ещё можно было рассмотреть скривившееся в ухмылке лицо. Вор никогда не слышал о том, что некроманты оживляют одни головы. Они могли ненадолго поднять свежий труп, но такое...

– Ты кто? – облившись холодным потом, глупо спросил он, не в силах разжать руку.

– А тебе не всё равно? – ехидно спросила голова. – Пришёл за золотом? Ну так бери, его там много!

– Пальцы свело... – выдавил из себя Альт.

– Скажи, что меня отпускаешь, – посоветовала голова. – Потом бери золото и беги. Если сюда зайдёт Март, твоя голова окажется в сумке рядом со мной!

– Отпускаю! – закричал вор, выронил страшную ношу и с сумкой в руках выбежал из номера.

Если бы не слова головы о золоте, удрал бы без добычи, после них руки сами схватили сумку. С ней было тяжело, и он вынужденно перешёл на шаг. Сбежал через задний двор на параллельную улицу и быстро поймал экипаж. Уже почти стемнело, и фонарщики зажигали висевшие на перекрёстках фонари. Извозчики не гоняли по темноте, поэтому до дома ехали дольше обычного. Он принадлежал овдовевшей купчихе, у которой Альт снимал комнату. Очутившись в ней, вор запер дверь, зажёг лампу и высыпал содержимое сумки на пол. Возле ног образовалась большая горка золотых монет, рядом с которой лежал кинжал.

«Здесь не меньше тысячи монет, – подумал уже отошедший от пережитого страха вор, – с моими будут три. Этого должно хватить. У Марта был кинжал на поясе, интересно, для чего ему этот».

Он поднял оружие, вынул клинок из ножен и поднёс его ближе к свету. На отсвечивавшей жёлтым стали виднелись заполненные чем-то тёмным насечки. Рукоять была простого вида, без золота и камней.

«Интересного типа я обчистил. Возит без охраны столько золота, да ещё живую голову и отравленное оружие. За яд на клинке не пощадят и дворянина. Мартин не почувствовал в нём силы, но почему-то испугался. Ладно, нужно поесть, а потом завалюсь спать. Утром сбегу в столицу. Этим не стану делиться ни с кем. Всё равно сюда уже не вернусь».

Еда не заняла много времени, и скоро Альт забылся тревожным сном. Обычно он спал до утра, в эту ночь было несколько пробуждений. Сердце бешено колотилось, смутно вспоминались снившиеся кошмары и с трудом получалось снова заснуть. Утреннее пробуждение было не совсем обычным.

– Ты долго собираешься валяться в кровати? – насмешливо спросил чем-то знакомый голос. – Вроде хотел рано утром уехать в столицу.

Глава 2

– Кончить его? – спросил Сим. – Как ты думаешь?

– Не трогай, – отозвалась Лидия, бросив взгляд на лежавшее на обочине тело. – Я била изо всех сил, так что сам не встанет, а кто такого подберёт? Разворачивай карету и едем обратно. В сумках столько золота, что нам его хватит на всю жизнь.

– Вы сейчас же едете в Парт, – сказала возникшая перед ней голова. – Придётся тебе отрабатывать это золото.

Обрубок висел в воздухе без видимой опоры и ехидно улыбался перепуганным грабителям.

– Ты кто? – отступив от него, спросила Лидия. – И почему я должна отрабатывать то, что и так моё?

– Зови Сарком, – ответила голова. – Вы отобрали золото, которое заплачено магом за заказ, поэтому теперь он твой. Я мог выбрать для исполнения и твоего брата, но его и на лигу не подпустят к королю Дарма, а у тебя есть шансы. Ты должна убить Лямуза, иначе умрёшь сама. Срок – две декады. Я перебрался из головы вора в твою, чтобы помочь советами.

– Там две сумки с золотом, – сказал Сим. – Оно всё заплачено за заказ?

– Только одна, – ответила голова. – Но учтите, что вы не сможете оставить это золото или кому-то отдать. Вор, которого вы обобрали, украл его у убийцы.

– А если украдут у меня? – спросила Лидия. – И как я отличу, какая из сумок принадлежит вору?

– Заказ перейдёт к укравшему вместе со мной, – сказал Сарк. – Его оплатили золотыми королевства Эльхар, а у вора наверняка разные монеты. Для умных я сказал достаточно. – Закончив, он исчез.

– Что это было? – осмотревшись, обратился к сестре здоровяк. – Может, глюк?

– Сразу у обоих? – отозвалась она. – Боюсь, Сим, что мы с тобой крепко влипли. Я не идиотка и не собираюсь убивать короля. Получится что-нибудь или нет, но живой я оттуда не уйду. Приедем в Парт, положим чистое золото в герцогский банк, а потом подумаем, что делать с остальным. Можно сказаться семейной парой и снимать комнаты в трактирах чёрной части столицы, пока не ограбят.

– Там можно запросто лишиться жизни, – задумался брат, – не поможет и моя сила. Ладно, может, придумаем что-нибудь поумнее. Ты одета дворянкой...

– Оденусь скромнее. Я могу морочить головы простакам, но не дворянам. Я не знаю того, чему их учат, и любой сразу расколет. Сейчас поменяю платье, а заодно разберусь с золотом. А ты поторопи лошадей. Будет лучше, если приедем в Парт до темна.

Она села в карету и занялась своим багажом. Брат гнал лошадей, и их экипаж сильно подпрыгивал на неровностях дороги, поэтому лёгкую девушку бросало из стороны в сторону. Лидия нашла нужное платье и с трудом переоделась, а потом убрала свои вещи и занялась добычей. В одной сумке лежали мужская одежда и два кожаных кошеля. В большем, который она едва подняла одной рукой, были золотые герцогства, в меньшем – самые разные монеты. Видимо, эти деньги принадлежали убитому вору. В другой сумке не было ничего, кроме золотых королевства Эльхар и двух кинжалов. Один из них оказался с ядом на клинке. Простаков казнили за такое оружие без суда, поэтому от него нужно было избавиться. Такой случай представился, когда брат перевёл лошадей на шаг и она смогла приоткрыть дверцу кареты без риска выпасть из неё на дорогу. Пока лошади отдыхали от скачки, Лидия отдохнула от тряски, а заодно обдумала положение, в котором они оказались. В результате она отказалась от мысли отдать золото в банк герцога. Его было слишком много, чтобы вернули простакам, не поможет и полученная бумага. Ещё и бросят в кутузку, откуда уже и не выйдешь. Куда надёжней спрятать в каком-нибудь приметном месте. И с зачарованным золотом лучше ходить одной, а не вместе с братом. Девушку с таким богатством не ограбит только ленивый, и вряд ли пырнут ножом там, где достаточно просто стукнуть. Вот с Симом не ограничатся тумаками, а если пустят в ход клинки, достанется обоим. Решено, так она и сделает, а брат вернётся и продаст дом. Их золото хранилось в одном из известных купеческих домов, и его можно было взять и в Парте.

Работа кучера не сильно загружает голову, поэтому её можно использовать для другого. Сим недолго думал о страшном мороке и тех сложностях, которые принесло его появление. Как и многие здоровяки, он не отличался большим умом и в тех случаях, когда нужно было проявить не силу, а изворотливость, привык полагаться на сестру. Она обязательно что-нибудь придумает, а если так, то зачем напрягаться? В голову пришла мысль о том, что нужно продать дом и убраться из Дешта. В этом городке прошла вся их жизнь, но сейчас самым умным было уехать. Об их делах знало уже много народа, а внезапно свалившееся на голову богатство делало это знание опасным вдвойне. За себя он боялся мало, больше беспокоился о сестре, которую вырастил после гибели родителей и очень любил. Старшие Макейны стали жертвами ограбления одной из уличных шаек. Сильно задержались в гостях и не стали брать экипаж. До дома нужно было пройти только три квартала, но им не повезло. Симу было тогда шестнадцать, а Лидии – на три года меньше. Деньги скоро закончились, и юноше пришлось покрутиться, чтобы их заработать. Чем он только не занимался! Уходил из дома утром, а возвращался с несколькими монетами поздно вечером. Всё изменилось, когда сестра отдала ему украденный ею кошель. В нём было столько серебра, сколько Сим зарабатывал за четыре декады. Воровство – дело опасное, и он не хотел, чтобы Лидия рисковала, но не мог этому помешать. Однажды воровку поймал за руку какой-то дворянин, но она так убедительно рассказала ему о больной матери, перемежая рассказ рыданиями, что получила не только свободу, но и несколько серебряных монет. Когда в очередном кошеле вместо серебра оказалось золото, на него смогли купить эту карету и лошадей. С год Сим возил пассажиров, а потом Лидии пришла в голову мысль о том, как использовать их экипаж с большей пользой...

Два года назад, королевство Дарм

Состарившись, Лямуз переложил все заботы о королевстве на плечи канцлера – герцога Бруза Ладнея, а сам проводил время в своих покоях или гулял по парку, если было такое желание и позволяла погода. Двух жён у него отравили, а старшего сына пришлось убить самому, когда тому надоело ждать смерти отца. Двух дочерей выдал замуж, и из всей семьи во дворце жил только тринадцатилетний сын, которого удалось получить от второй жены незадолго до её гибели. Фартуз демонстрировал отцу любовь, которой у него не было, и почтение, за которым пытался скрыть страх. Обычная, в общем-то, жизнь для большинства известных ему королевских семей.

Глава 3

Незадолго до того, как вдали показались башни Парта, Сим остановил лошадей и сел в карету к сестре.

– Скоро приедем, – сказал он. – Ты что-нибудь придумала?

– Мы не будем отдавать золото на хранение герцогу, – ответила Лидия. – Нам его не вернут. Намного лучше спрятать где-нибудь поблизости от столицы.

– Хочешь осесть в Парте? – спросил брат.

– Так будет лучше, – подтвердила она. – Купим дом и войдём в долю к купцам. Денег много, хватит, чтобы заплатить их гильдии, а со временем откроем свой торговый дом. Поможешь мне устроиться в трактире и поедешь в Дешт. Продашь дом и карету и вернёшься верхом. Она нам теперь не нужна. Только не проговорись своим дружкам о том, куда уезжаешь.

– Тогда я буду искать приметное место, – сказал Сим и опять занял своё место на козлах.

Вскоре лес по обеим сторонам дороги сменился вырубками, а потом и полями. Прежде чем увидели столицу, проехали три деревни. Недалеко от городских ворот сохранилась небольшая роща.

– Нашёл? – спросила Лидия, когда брат остановил карету и открыл дверцу.

– Давай сумку, – сказал он. – Уже темнеет и на дороге никого нет, поэтому нам не помешают. Спрячем в этой роще, тогда будет нетрудно забрать. Место можно пометить камнями, а на деревьях сделать зарубки. Посидишь в карете или пойдёшь со мной?

– Я с тобой! – выбрала девушка, передала брату сумку вора и поспешила выйти из кареты.

– Не украдут? – спросил он, ещё раз оглядев дорогу.

– Пусть крадут, – ответила сестра. – Цена всему этому двадцать монет, а нас избавят от проклятого золота!

– Я об этом не подумал, – сказал здоровяк и направился к роще. Лидия подобрала подол платья и поспешила за ним.

Золото спрятали рядом с высокой сосной, в ста шагах от дороги. Сим вырыл кинжалом ямку, положил в него сумку, засыпал землёй и забросал тайник опавшей хвоей.

– Возьми шмотки вора, – сказал он сестре, отдавая ей одежду, – потом выбросим. А я помечу деревья. Возле дороги были камни, соберём их в кучу. Найти это место будет нетрудно.

Когда закончили, вернулись к карете и продолжили путь. Столица великих герцогов Сорма могла похвастать крепостной стеной в три человеческих роста. В воротах стоял караул из трёх стражников.

– Кого везёшь? – спросил старший.

Спрашивал потому, что деньги за въезд брали только с горожан и купцов. Крестьяне снабжали город продовольствием, а у дворян была льгота, поэтому их всех освободили от въездной платы.

– Сестру, – ответил Сим. – Сколько с меня?

– Две лошади, вот и плати два серебряных, – оценил сержант.

– Что так дорого-то? – возмутился здоровяк. – Всегда брали один!

– Так поздно приехал, – нагло ухмыльнулся стражник. – Считай, что мы уже закрыли ворота. Переночуете здесь, а утром, так и быть, возьмём меньше.

Скандалить было себе дороже, поэтому Сим молча расплатился и въехал в столицу. Он неоднократно возил в неё пассажиров, поэтому знал, где расположены несколько трактиров. Выбор был сделан в пользу недорогого, но приличного заведения с помпезным названием «Лучший». Обычно в нём останавливались купцы и их приказчики. Там же, во дворе, можно было оставить карету, потому что он не собирался возвращаться в Дешт на ночь глядя. Ещё не совсем стемнело, но квартальные уже зажигали фонари, поэтому не заплутали и быстро добрались до трактира. Сим оставил лошадей конюху, взял сумку с золотом и вместе с сестрой вошёл в трактир. Как и большинство подобных заведений, «Лучший» был большим двухэтажным домом и начинался с трапезного зала. В этом было два десятка столов, за которыми ужинали несколько мужчин. Поблизости от входа за отдельным столом сидел хозяин. Сим повидал немало трактирщиков и не встречал среди них ни одного худого, таким же упитанным был и этот.

– Мне нужна комната на двоих, – сказал он толстяку. – Пока на ночь, а там посмотрим. И подайте в неё ужин.

– Комнаты есть, – ответил тот. – Сейчас я вас вселю. А ужинать спускайтесь сюда. В номерах мы обслуживаем только купцов. Можем обслужить и вас, но за это придётся доплатить.

Комната оказалась небольшой, но чистой и уставленной красивой мебелью. Макейны оставили золото на видном месте и, не заперев дверей, спустились в трапезный зал. Они не заинтересовали никого из посетителей, были быстро обслужены и поели вкусно приготовленное мясо с овощами. После ужина сразу же поднялись к себе.

– Не украли, – расстроился Сим при виде сумки. – Что будем делать? Спать рано, да ещё с полным брюхом.

– Полежим, – ответила сестра. – Не забудь запереть дверь.

– Ты меня удивила, – устраиваясь на кровати, сказал он. – В первый раз убила – и такое спокойствие. На мне тоже есть покойник. Убил, когда защищался от ограбления, а после всё равно мандражировал.

– Было нелегко ударить, – призналась Лидия, – а после слов головы думала только о том, как нам избавиться от зачарованного золота.

– Придумала что-нибудь кроме трактиров?

– Придумала, что буду ходить по ним одна. Так скорее ограбят и меньше риска. Могут украсть из номера, тогда я вообще ничем не рискую. А если пойдём вместе, тебя будут валить, ну и меня заодно, чтобы не оставлять свидетелей.

– Умно, – согласился брат, – но мне это не нравится. Подумай ещё.

На этом прервали разговор. Усталость и дорожные переживания вместе с сытным ужином быстро усыпили обоих. Когда проснулись, за окнами было уже светло. Сим отпер дверь и выглянул в коридор.

– Не копайся, – сказал он занятой волосами сестре. – Пахнет мясом, а у меня пусто в брюхе. Сейчас захлебнусь слюной. Если хочешь, помогу причесать, у меня это выйдет быстрее.

– Уже заканчиваю, – отозвалась Лидия. – Можешь спуститься и сделать заказ, тогда не придётся ждать.

В зал спустились вдвоём и заняли ближний стол. Их быстро обслужили, поэтому занялись завтраком, не обращая внимания на других посетителей. Доесть не дали.

– Оторвитесь от еды! – сказал кто-то за спиной. – Представьтесь!

Глава 4

– Говори мысленно, – предупредил Сарк. – Меня не видят и не слышат, а на тебя обратят внимание, сочтут чокнутой и запомнят.

– Хорошо, – согласилась Лидия. – Что мне делать, умник? Когда дашь свою магию?

– Сначала нужно найти укрытие, – ответил он. – Дам совсем немного, только самое нужное, но и оно вспомнится на следующий день. Ищи трактир с конюшней, они почти все с сеновалом. Дождёшься, когда выйдет конюх, и спрячешься. Если с этим ничего не выйдет, попробуем что-нибудь другое. Сама будешь долго искать, спроси у прохожих.

Чтобы найти нужное заведение, пришлось спрашивать трижды. Конюх сидел на лавке у входа и вскоре по какой-то надобности ненадолго ушёл в трактир. Ей хватило этого времени, чтобы добежать до конюшни и забраться по лестнице на сеновал. Сена было много, поэтому Лидия с трудом освободила себе место подальше от чердачного лаза.

– Расслабься, – приказал Сарк. – Это недолго. Учти, что будет неприятно.

Он исчез, а в голове девушки что-то сильно зашумело, но этот шум длился всего несколько минут.

– В бестелесном состоянии легче учить, – сказал опять появившийся маг, – но всё равно дал мало, чтобы ты смогла быстрее пользоваться. Только общие знания и три заклинания. Сумеешь отвести глаза, защититься от магии жреческих амулетов и подчинить кого-нибудь одного. А теперь я уйду, а ты можешь плакать, только делай это потише, чтобы не услышали внизу.

Наведённое равнодушие исчезло, и Лидия почувствовала горечь потери любимого брата, страшное одиночество и весь ужас своего положения. Слёзы потекли ручьём, а тело затряслось в рыданиях. Несмотря на горе, она помнила слова Сарка и ревела молча. Выплакавшись, почувствовала себя лучше и решила заснуть, чтобы не терзаться мыслями и начавшим подступать голодом. Сволочные жрецы не дали нормально поесть, а пила она только прошлым вечером. Заснула неожиданно легко и проснулась уже утром от шума внизу. Конюх седлал коней съезжавшим постояльцам и выводил их во двор.

– Что-нибудь вспомнила? – спросил возникший рядом Сарк.

– Ты можешь общаться без появления? – вздрогнув от неожиданности, мысленно сказала девушка. – Думаешь, так приятно на тебя смотреть? Не знаю, чему ты меня учил, но ничего не вспоминается.

– Смотри внутренним зрением, – посоветовал исчезнувший маг.

– Ой! – испугалась она. – Что ты со мной сделал? Всё стало цветным и в каких-то пятнах. И сильно закружилась голова.

– Закрой глаза и выполняй мои приказы!

Обучением магии занимались полдня, и в результате Лидия освоила всё, что он ей дал.

– И что дальше? – спросила она, когда закончили учёбу. – Я сейчас сдохну от голода и жажды!

– Спускайся и подчини конюха, – посоветовал Сарк. – Пусть поможет почистить платье и сходит в трактир за едой. У него должен быть гребень для лошадей, так что приведёшь в порядок волосы. Сейчас ты похожа на пугало. А потом найдём горожанина, который поможет тебе стать мужчиной.

– Как это? Они с удовольствием помогут мне стать женщиной, но...

– Стража уже получила твоё описание и не выпустит из столицы без проверки, – объяснил маг, – а тебе нужно срочно её покинуть. Обвяжешь грудь, переоденешься мужчиной и обрежешь волосы. Заодно нужно разжиться деньгами. Подействуешь на того, кто будет проверять, а остальным отведёшь глаза – этого должно хватить.

– У меня спрятано золото, – напомнила Лидия, – и ещё есть вклад у купцов.

– Обойдёшься без своего клада, – сказал маг. – Заберёшь как-нибудь потом. У тебя с собой купеческий перстень?

Каждому, кто вкладывал золото в торговлю, давался перстень со специальной гравировкой. Забрать можно было только все деньги, вернув купцам перстень. Это считалось надёжней бумаг.

-- Перстень остался у брата, – ответила она. – Ладно, я всё это сделаю, хотя до слёз жалко волосы. А что дальше? Идти домой в Дешт? Так я не дойду за день. Может, купить коня?

– Купишь, когда попадёшь домой. На полпути до вашего Дешта есть трактир, в нём переночуешь. Только прежде чем идти в дом, его нужно проверить. Пока доберёшься, я научу этому и многому другому.

– А для чего проверять? – не поняла Лидия. – Из-за жрецов? Так в трактире никто не знает, откуда мы приехали.

– Жрецы не могут поднимать и допрашивать мёртвых, но если они быстро нашли мага, то уже знают ваши имена и то, где вы жили.

– Хорошо, я добралась до дома...

– Отдохнёшь и с моей помощью станешь настоящим магом, а потом отправишься в Эльхар. Поблизости от города Туле живёт мой отец. Он сделает тебя благородной леди и поможет отомстить. Вот после этого можешь возвращаться за золотом, а я уйду из твоей головы в мир мёртвых.

Кудгай встретил армию Дарма на второй день бегства. Первыми двигались конные разведчики.

– У меня важное сообщение вашему командующему, – сказал генерал окружившим его всадникам. – Прошу к нему проводить!

Армией командовал брат канцлера герцог Брад Ладней, который вместе со своим окружением ехал в середине колонны. Кудгай дважды виделся с ним во время своих поездок в Дарм ещё при жизни Лямуза.

– Чем обрадуете, граф? – спросил Ладней, когда они обменялись приветствиями.

– Я выполнил приказ, и Ольм мёртв, – ответил генерал. – Мне обещали, что после этого вернут душу!

– Говорите тише, – сказал командующий, покосившись на свиту. – Если вам что-то обещали, то обязательно выполнят. Только с этим нужно обращаться к моему магу. Вас к нему проводят.

Ехали почти в конец колонны, поэтому Кудгай смог оценить численность дармийцев. Их было около двадцати тысяч – серьёзная сила для армии Сормы.

– Конечно, я выполню обещанное, – подтвердил маг. – Только такой обмен нельзя делать на марше, нужно ждать вечера или отъехать в лес.

– Едем! – решил генерал. – Я не могу больше ждать!

Они вдвоём выбрались из колонны и свернули в редкий сосновый лес.

– Хватит, – сказал маг, когда отъехали шагов на сто. – Здесь вам будет удобно.

Кудгай захрипел, схватился за горло и упал с коня. Убивший его удушьем маг взял повод оставшегося без хозяина жеребца и стал выбираться к тракту.

Глава 5

– Может, я всё-таки найму экипаж? – мысленно спросила Лидия. – У этого типа взяли не только одежду, но и двадцать золотых. Идти два дня...

Когда она нашла и подчинила богатого горожанина, не только воспользовалась его одеждой и деньгами, но и переночевала в доме. Перед сном Сарк вложил в её голову очередную порцию знаний. Утром позавтракала с хозяином, взяла у него набитую едой сумку и небольшой кинжал и отправилась к нужным воротам.

– Не будем рисковать, – возразил маг. – Сейчас ты издали увидишь караул и успеешь обработать его стражников, а в карете будет слишком мало времени. Обычно их не проверяют, но не в твоём случае. А если будут проверять, то сразу двое. Я ещё смог бы справиться магией, но не ты. Ты, моя милая, несмотря на перетянутую грудь и эту одежду, слишком красива для парня, поэтому вряд ли обойдёшься без магии. У каждого стражника должен быть амулет, который придётся ломать. Сил у тебя для этого достаточно, но в карете не будет времени. Так что придётся топать ножками. Ещё ничего не вспомнила?

– Пока нет, – буркнула недовольная девушка. – Ты слишком много дал, вот оно и не вспоминается.

– К вечеру должна вспомнить. Я рассчитывал на долгую дорогу, а не на езду в карете. Когда вспомнишь, дам ещё. Кое-что даже успеем отработать, так что ты уже не будешь такой беспомощной. В вашем Деште это может пригодиться.

К воротам пришлось идти с час. Лидия не знала столицы, поэтому несколько раз спрашивала дорогу. Когда пришла, увидела, что в воротах не три стражника, как было при их приезде, а целых пять.

– Увеличили караул, – обеспокоенно сказал Сарк. – Начинай работать!

Она уже подчинила старшего и занималась отводом глаз, поэтому ничего не ответила. Последнее заклинание мешало смотреть на того, кого защищало. Его видели, но не могли нормально рассмотреть.

– Куда это ты один, да ещё без коня? – удивился подчинённый стражник.

– В Гожку, – ответила девушка. – Пропустите, я спешу.

Это было название ближайшей к Парту деревни, которое она заранее узнала у горожан.

– Иди, торопыга, – разрешил старший. – Пропустите его, парни.

– Ну и голосок, – ухмыльнулся другой стражник. – Тебе, случайно, не отрезали яйца?

Под их гогот Лидия вышла из столицы и зашагала по пыльной дороге.

– Незачем терять время, – сказал ей Сарк. – Я буду показывать заклинания и объяснять, как они работают. Когда ты их вспомнишь, сразу сможешь использовать.

– И как я буду идти с закрытыми глазами, учитель? – отозвалась девушка. – Хочешь, чтобы я переломала ноги?

– Остановись и закрой глаза! – приказал он. – Видишь заклинание?

– Ну вижу. Очень простой узор, такой я могу запомнить сама.

– Вот и запомни, а потом выполни. Уже? И что видишь?

– Светлая полоса и две темнее по краям.

– Это заклинание позволяет видеть в темноте или с закрытыми глазами. Не очень хорошо, но лоб уже не расшибёшь. Светлая полоса – это тракт, а тёмные – лес. Если появится человек или конь, увидишь красные пятна. Теперь ты сможешь учиться на ходу. Записанными заклинаниями займёмся позже, а сейчас дам несколько таких, какие ты сможешь запомнить сама. Определять ложь сложно, но можно очень просто узнать, как к тебе настроен человек. Смотри заклинание. Запомнила? А теперь повтори, чтобы я проверил.

Учились, пока солнце не оказалось над головой. Лидия устала и проголодалась, поэтому сделала привал, совместив его с обедом.

– У тебя есть кто-нибудь кроме отца? – пережёвывая ветчину, спросила она Сарка. – Что смотришь? Поселился в моей голове, а я не знаю о тебе ничего, кроме имени.

– Сёстры вышли замуж и уехали, – ответил он. – Мать умерла, а с отцом живёт старший брат. Своей семьи у меня нет. Женщины были, но ни с одной не захотел связать судьбу. Жаль, что ты не встретилась мне раньше.

– Это признание в любви? – засмеялась девушка.

– Смейся, смейся, – проворчал Сарк. – Жизнь промелькнёт – и не заметишь. Лучше учиться на чужих ошибках, чем делать свои.

– Убедил, – согласилась она. – При первой же возможности выйду замуж. Я уже наелась, а отдыхать здесь негде, да и жарко. Пожалуй, лучше идти. Далеко ещё до твоего трактира?

– До темноты дойдёшь, – ответил маг. – Сейчас дам заклинание от жары, оно тоже простое.

Лидия не успела дойти до трактира, когда её догнала карета. Девушка сошла на обочину, чтобы пропустить экипаж и не глотать пыль, но кучер, повинуясь приказу, остановил лошадей. Дверца открылась, и из неё выглянул пожилой мужчина в одежде купца.

– Садитесь, подвезу, – предложил он. – Вы ведь идёте в Дешт? До трактира недалеко, но я могу после ночлега довезти и до города.

Заклинание не выявило опасности, поэтому Лидия благодарно кивнула и забралась в карету.

– Садитесь напротив, – сказал купец, – так будет удобней разговаривать. Вы ведь девушка? Не надо бояться: я не причиню вам зла.

– Почему вы так решили? – спросила она, приготовив на всякий случай заклинание подчинения.

– Очень нежная кожа и слишком большие для мужчины глаза с такими ресницами, что вы поднимаете ими ветер. Овал лица, шея и женская грация заметны даже в мужской одежде. Ещё достаточно светло, а я не слепой. О голосе можно не говорить, у мужчин таких не бывает. И потом пешком по этой дороге ходят только бродяги, а не богатые горожане. Нарядились мужчиной, чтобы сбежать из столицы? В ней второй день ловят девушку-мага из простаков, а у вас есть сила.

– Вы маг? – вытаращилась на него Лидия.

– Что вы! – рассмеялся он. – Я всего лишь серк.

Серками называли людей, которые могли чувствовать магию и чужие эмоции. На них слабо действовала магия, а они сами не могли её применять и не считались магами. И ещё их никто не преследовал.

– Кто вы? – спросила девушка. – Куда едете и по какой причине? Я не могу доверять незнакомцу.

– Я Мар Дельш, до вчерашнего дня числился столичным купцом, но вынужден был продать дело и бежать из Парта. В отличие от вас, бегу со всеми удобствами. Пока еду на запад, в Рамс, а потом, возможно, переберусь в Эльхар. Семьи нет и в средствах не стеснён. Вам этого хватит?

Глава 6

Слуге не полагалась отдельная комната, поэтому в трактире Лидия ночевала вместе с кучером купца. Долговязый и флегматичный парень не представился и не поинтересовался её именем. Спали порознь, но рядом из-за тесной комнаты. Она легла спать в одежде, поэтому утром не было сложностей с одеванием. За ночлег и завтрак платил Мар Дельш, и, когда выехали, Лидия спросила, сколько ему должна.

– Это ерунда, – ответил он. – Довезу до вашего Дешта и помашу рукой. Если не хотите моей помощи, не буду навязываться.

Больше не разговаривали, и она могла без помех знакомиться с теми заклинаниями, которые начали вспоминаться со вчерашнего вечера. Перед сном Сарк записал в её голову очередную порцию знаний, но их время ещё не пришло. От кареты было много шума, поэтому лошадиный топот услышали, когда всадники были уже совсем близко. Послышался грохот, и карета, проехав ещё немного, остановилась. Дверца распахнулась, и они увидели бородатого мужчину с пистолем в руке.

– Дак! – испуганно воскликнул побледневший Мар. – Что вам ещё нужно? Я полностью рассчитался с вами в Парте!

– Деньгами – да, – зловеще усмехнулся бородач, – но за вами есть и другие долги, вот сейчас мы их и вернём! Вылезайте из кареты! Вы тоже, – кивнул он Лидии. – Вам сегодня не повезло.

Они выбрались на дорогу и увидели второго мужчину, такого же бородатого и тоже с пистолем, который держал поводья двух лошадей. Позади кареты на дороге лежал убитый кучер.

– Отпустите этого юношу, – попросил купец. – Он не причинил вам вреда и будет молчать.

– Мёртвые не болтают, – согласился его враг, повернулся и застрелил своего напарника. После этого бросил пистоль, достал из ножен кинжал и вонзил себе в грудь.

– Спасибо! – поблагодарил Мар, отвернувшись от дёргавшегося в агонии тела. – Вы спасали себя, но это неважно. Я обязан вам жизнью и отслужу. Садитесь в карету, а я буду править лошадьми.

– Слуга я, – ответила девушка. – Доедем до города, а там наймёте другого кучера. Этих не будем хоронить?

Увидев вооружённого злодея, она забыла о своих новых возможностях и испугалась, но быстро взяла себя в руки и применила подчинение.

– Пусть их закапывает кто хочет, – ответил Мар и плюнул на убитого. – Парка я похоронил бы, да нечем. Поехали, пока никого не принесло.

Лидия забралась на козлы, а купец перед тем, как сесть в карету, подобрал пистоли и снял с тел пояса. Работа кучера не занимали мысли, а Сарк почему-то не лез с советами и никак не отреагировал на нападение, поэтому она до конца пути полностью освоила всю новую магию. У Дешта не было городской стены и какой-то охраны, в него беспрепятственно въехали и минут через двадцать остановились на площади, перед единственным в городе постоялым двором.

– Здесь переночуете, – сказала Лидия. – Кучера наймёте на рынке или в их гильдии. Вам ехать в Рамс, а я должна здесь задержаться, так что дальше нам не по пути. Наверное, поеду в Эльхар, но только через несколько дней. Прощайте, Мар, и спасибо за то, что пытались меня защитить.

– Подождите! – задержал он. – Я не тороплюсь и тоже собирался ехать в Эльхар. Рамс – только для начала. Нам есть смысл ехать вместе. Дорога неблизкая, в ней может случиться всякое. Вы ведь поедете верхом?

– На такую дорогу в карете не хватит денег, – подтвердила Лидия. – Наше золото есть у купцов, но я лишилась перстня.

– Вот видите! В карете намного удобней, особенно в плохую погоду. Я найму охранников, а вы сможете помочь им своей силой.

– Соглашайся, – посоветовал Сарк. – С ним у тебя будет больше шансов добраться, да и удобней. Пригласи его в свой дом.

– А если меня там ждут? – мысленно возразила она.

– Может быть и такое, – согласился он. – Ты знаешь нужное заклинание, но поступим проще. Я сам слетаю и всё посмотрю. Если там засада, вернётесь сюда. Переночуете, наберёте слуг и уедете. За пять или шесть дней пути до Туле я не сделаю из тебя мага и дворянку, поэтому будешь доучиваться в замке отца.

– Я согласна, – сказала она купцу. – Приглашаю вас в свой дом. Я не буду заниматься готовкой, но рядом есть хороший трактир.

Мар согласился, и было видно, что сделал это с радостью. Когда подъезжали к дому, Лидию окликнул знакомый кучер:

– Привет! Вы поменяли карету? И почему правишь ты, а не Сим?

– Привет! – придержав лошадей, отозвалась она. – Это чужая карета. Брат договорился в столице о службе с каким-то бароном. Сейчас возит его жену, а меня отправил продать дом.

Кучер потерял дар речи от зависти, а Лидия подъехала к воротам и спрыгнула с козел.

– Можешь проверять, – сказала она Сарку, – но я и так вижу по замкам, что здесь никого нет.

Ключ от ворот остался у брата, но второй был спрятан во дворе вместе с ключами от дома. Пришлось перелезть через не очень высокий забор, взять ключи и тем же манером вернуться обратно. Открыв ворота, она загнала лошадей во двор и принялась снимать с них сбрую. Мар закрыл ворота и поспешил ей помочь. Кроме дома у Макейнов была небольшая конюшня, куда и отвели лошадей.

– Я ими займусь, – сказала Лидия. – Идёмте в дом. У нас в нём кухня и три комнаты. Одна из них моя, в другой жил убитый жрецами брат, а в третьей сложены вещи и не совсем чисто. Сейчас я уберу одежду брата и вы сможете отдохнуть.

– Я не устал, – возразил Мар, – поэтому сам займусь лошадьми. Но сначала, может быть, сходим в трактир? Не знаю как вы, а я проголодался.

Она тоже хотела есть, поэтому сходили вдвоём. Платил купец, так что ещё и сэкономила деньги. В доме осталось немного серебра, а золотых горожанина надолго не хватит. Нужно было не слушать Сарка, а сходить в рощу за золотом. Взяла бы с сотню монет, а остальное опять зарыла.

После возвращения из трактира Мар занялся лошадьми, а Лидия на всякий случай собрала вещи в дорогу. Если придётся бежать из дома, уйдёт не с пустыми руками. До ужина было много времени, поэтому, когда освободились, разошлись по своим комнатам отдыхать. Перед этим у них состоялся разговор.