Кристалл силы 2: ангельское предательство

Глава 1. Смерть пожирает наивность

— Ты? – прошептала Ева, делая невольный шаг назад и упираясь в стену.

Её взгляд задрожал, а ладони сжались в кулаки. Она не боялась. И даже удивление уходило на второй план. Каждую клеточку её тела начал пожирать гнев. Ведь представшая перед ней женщина была причиной всему. Её смерть запустила цепочку этих ужасных событий, что привели сначала к гибели Мари, а затем и к жертве самой наследницы. Именно из-за неё она была здесь.

— Софи… – процедила сквозь зубы Мерриман, осуждающе взирая на женщину-львицу, что когда-то хотела убить её.

— Я. – голос сифты был мягок, отчего-то в нём читалось непонятное сожаление.

Софи сидела на диване, а перед ней стоял большой стол с зеркальной поверхностью. Только сейчас, пытаясь до конца осознать ситуацию, Ева заметила, что в центре этого зеркала виднеется какая-то картинка. Тёмная, почти неразборчивая. От неё доносился мужской шепот. Этот голос принадлежал Дэниэлю. И хоть Мерриман была не в состоянии разобрать слова, разум её наполнился жгучей враждебностью. Эти двое стали причиной всех её несчастий, и теперь она уже не собирается жалеть никого из них.

Софи встала с дивана, заставляя Еву снова дернуться в сторону, будто она ожидала атаки. Но вместо этого сифта подняла руки вверх и замерла, всем своим видом демонстрируя, что бояться юной наследнице нечего.

— Я хочу помочь. – эта фраза пронзила Мерриман, точно пуля.

— Помочь? – с горечью тут же ответила она, и губы искривила болезненная усмешка. – Я мертва! Мертва, потому что мне пришлось отдать жизнь ради подруги. Невинной девушки, которую твой лицемерный напарник так жестоко убил, чтобы воскресить тебя. И ты хочешь теперь мне помочь?!

Нервы Евы были на пределе. Коридор ранее забрал её чувства и переживания, но теперь, когда они вернулись, осознание смерти сдавливало ей грудь. Такое страшное, повергающее тебя в лапы беспомощности. Вынести его было сложно, почти мучительно. Наследница даже успела пожалеть, что вошла в появившуюся перед ней дверь.

— Я знаю, что у тебя нет причин мне верить, но, пожалуйста, выслушай меня. У нас не так много времени. Дэниэль почти насильно возвращает мою душу обратно, и я остаюсь здесь, потому что сопротивляюсь этому. Но скоро он победит, меня могут выдернуть в любой момент. И я должна успеть взять тебя с собой, иначе всё точно будет кончено.

— Взять меня с собой? Что ты имеешь в виду? – в голосе Евы читалось откровенное недоверие.

— Используя свои силы, я смогу удержать твою душу рядом при перемещении в мир живых, и ты отправишься туда вместе со мной. Это будет стоить мне всего моего магического запаса, возможно, я уже никогда не смогу колдовать. Поэтому поверь мне, я искренне хочу помочь.

— Это вернет меня к жизни?

Софи стыдливо отвела взгляд, а после покачала головой.

— Не совсем. Никто не может вернуть к жизни, не отдав что-то взамен. И даже всей силы сифта недостаточно для такой жертвы. Однако твоя душа будет в мире живых. Нужно будет соединить её с твоим телом. Это всё еще требует невероятных сил, но уже проще, чем воскресить мертвеца.

— Но как ты сможешь это сделать, если потеряешь магический потенциал?

— Я не смогу. Никто из наших собратьев не смог бы сделать такое, даже имея силы. Но я знаю человека, который сможет помочь. – она сделала паузу и начала говорить быстрее. – Я расскажу всё, когда мы будем в мире живых, сейчас нам нужно поспешить. 

Львица сделала шаг вперед, протягивая Еве свою руку. Между ними было метров пять, однако в ответ на этот жест наследница все равно отошла ещё дальше в сторону. Она продолжала держать дистанцию, несмотря на все радужные речи Софи, наполненные надеждой.

— Зачем тебе это нужно? – тон Мерриман был тверд, она не собиралась попадаться в ловушку, хоть даже позади и оставалась лишь смерть. – Ты хотела убить меня. Предлагала свернуть мне шею, будто я не больше, чем кукла. А сейчас вдруг решила меня спасти ценой своей силы? Разве вы не хотели просто забрать кристалл, убив меня? Сейчас всё сложилось как никогда удачно для этого момента.

Брови львицы стянулись к переносице. Она опустила протянутую ранее руку. Хмурясь не столько от недовольства, сколько от осознания правоты сказанных слов, Софи стушевалась, будто преступник, которому вынесли приговор.

— Ты права. – с тяжестью согласилась она. – Но… ты знаешь, где мы?

Ева лишь отрицательно мотнула головой, оставаясь на стороже.

— Это моя клетка. То, что ждет каждого смертного после его кончины. Она выглядит как мой родной дом, где мы когда-то жили с родителями. Но это лишь оболочка. На самом деле, отсюда нет никакого выхода. Мы остаемся здесь, пока Слеза Авеля подпитывается силами наших душ. Единственное развлечение, которое здесь есть – это возможность наблюдать за живыми. – Софи указала рукой на зеркало, в котором мелькали темные образы. – Когда кто-то вспоминает нас, говорит о нас, они появляются в этом зеркале, будто ты смотришь за ними через водную гладь. Сейчас здесь я вижу Дэниэля, что снова и снова повторяет моё имя. В основном, в этом зеркале являлся мне он, но… но и тебя я видела в нём часто. Наверное, слишком часто. Я пыталась убить тебя. Я была жестока и не знала пощады, хотя ты была передо мной ни в чем не виновата. Но ты всё равно переживала из-за моей смерти. Так много раз сожалела о том, что я умерла, когда дьявол защищал тебя. Ты была абсолютно чиста, но всё равно чувствовала свою вину. Кроме того, я слышала тот диалог между тобой и наследником Каина. Слышала, как, узнав о нашей цели, ты сочувствовала нам. – она сделала невольную паузу, пытаясь подобрать слова. – Твоё сердце, оно невероятно чистое и доброе. Ты не заслуживала того, что мы хотели с тобой сделать. Наши предки никогда бы не одобрили этого, узнав, какая ты на самом деле, Ева Мерриман. И сейчас я хочу загладить свою вину. Я не хочу, чтобы наш мир лишался такого хозяина кристалла, как ты.

Глава 2. Адское пламя

Огонь.

Снаружи всё было объято огнем.

Он полыхал так ярко, что деревья, пожираемые им, стонали и изнывали, как если бы они были живыми. Ветви, обнимающие дом, были выжжены настолько, что казались теперь скрюченными тонкими черными пальцами. Они скрежетали по стенам дома, пытаясь цепляться за него и продолжать защищать, но огонь становился ещё сильнее, ещё жарче. И лишь благодаря невероятно сильной защите предков, дом, в котором скрылся Дэниэль, не превратился уже в груду пепла.

Горел не лес. Горели не деревья. Горело не сооружение. Этим огнем ярости полыхала сейчас душа дьявола. Наконец, очнувшаяся от сна безразличия, скинувшая с себя каменную корку, она полыхала так, будто Райнхард хотел превратить весь мир смертных в выжженные пустоши.

Глупый сифт допустил огромную ошибку, когда решил пойти на нечто подобное. Ведь даже если он вернет дорогую ему женщину к жизни, что это будет за жизнь, когда весь их мир сгорит? Райнхарда охватила такая ярость, что её просто невозможно описать словами. Горечь потери заполонила всё его естество, превращаясь в один сплошной гнев. От солдатского холода и расчетливости не осталось и следа. Наследник Каина, действительно, готов был сейчас сжечь весь мир смертных, если это потребуется. Лишь бы добраться до того, кто стал причиной её смерти. Лишь бы насладиться тем, как ломается каждая кость в его теле. И даже этого ему будет мало.

Дьявол, будто сумасшедший, решил утопить свою боль в этом жгучем желании отомстить. Внутри у него произошел разрушающий взрыв. Нервы не выдержали, разум перестал осмысленно соображать. Райнхард концентрировал в этом месте сейчас такое огромное количество силы, что столб создаваемого им пламени виднелся через любые деревья, стремясь сжечь небеса.

Сжираемый ненавистью, он успел лишь скрыть Мари вместе с бездыханном телом Евы под защитой, и сразу после поддался волне безумного отчаяния. Совершенно ничего не понимающая девушка, которая будто проснулась ото сна, вся сжалась, прижимая к себе тело подруги и пытаясь всё еще тормошить его, не признавая, что та может быть мертва. Мари не видела вокруг ничего кроме огня. В воздухе стояла такая высокая температура, что дышать было невозможно, и только сотворенная Райнхардом защита спасала от этого ужаса. Поначалу Мари кричала, но это было бессмысленно. Ничего не было слышно. Её крик затухал на фоне стонущих деревьев и той агонии, что развернулась вокруг. Она пыталась достучаться до Райнхарда, спрашивая, что же происходит, но ей никто не отвечал.

Недвижимое тело Евы на руках, и огненный ад снаружи. Никаких объяснений и мыслей о том, что же вообще происходит. Если бы Мари пробыла в этом ужасе больше десяти минут, она бы окончательно сошла с ума. Но время за порогом смерти течет куда медленнее. Там оно уже не имеет значения. Именно поэтому путь Софи и Евы из плена мертвых прошел быстро по меркам обычного мира. Но даже этого хватило, чтобы Мари просто оцепенела от ужаса.

— Как же такое возможно? – сдавленно шептала девушка, дрожащими руками прижимая тело подруги к себе. – Нам нужно как можно скорее проснуться…

Сон. Конечно. Как ещё обычная смертная могла оправдать для себя происходящее? Лишь мысль о том, что происходящее – просто ужасный кошмар, не давала ей сойти с ума. Она вздрагивала, покачивалась из стороны в сторону – пыталась всячески встряхнуть себя, чтобы, наконец, проснуться. Но не получалось. Лишь огонь ослеплял всё сильнее. Лишь тело Евы казалось всё холоднее.

Райнхард же продолжал. Он готов был провести вечность подле этого злосчастного лесного захолустья, чтобы выжечь мерзкую магию сифтов, защищающую убийцу. И если этот глупец думал, что смерть его предков была ужасна, то он просто не знал, что в своем распаленном мозгу представлял Шац, когда думал над своей местью…

Вдруг дверь дома резко распахнулась. Её попытались выбить так громко, как только могли. Чтобы дьявол снаружи услышал. Чтобы он остановился. Ведь иначе никто даже не успеет ничего сказать, прежде чем сгорит в адском огне.

— Наследник, пожалуйста, выслушай меня! – что есть мочи завопила Софи, собрав все силы.

Ей пришлось прикрыться рукой от огненного потока. И даже несмотря на защиту, на коже её все равно появился ожог. Дэниэль, стоящий позади, тут же попытался затащить возлюбленную обратно глубже в дом, но она лишь отмахнулась от него.

Пламя стихло. Вокруг всё продолжало полыхать, но уже подчиняясь естественной природе огня. Райнхард опустил руки, закрыв тем самым магическую воронку, из которой било в этот мир чистое адское пламя. Он уставил на Софи столь суровый и хмурый взгляд, что эмоции эти в его глазах граничили с безумием. Лишь потому, что из-за двери прозвучал женский голос, дьявол остановился на мгновение. Ведь он убьёт и её. Возможно, она будет первой, чтобы показать глупому сифту, как напрасны были его старания. Однако даже в подобной ситуации любой человек должен знать, за что же его казнят. Этого требовала нарочитая дьявольская честь, которая работала сейчас лишь как ненужная автоматическая функция. И Райнхард остановился лишь с одной целью – озвучить им приговор.

— Я убью вас сразу, как только вы покинете дом.

Его голос был пусть на эмоции. Ему хотелось кричать так громко, чтобы до боли и в кровь изорвать свою глотку, но вместо этого звучало лишь это. Будто говорила абсолютно пустая и бесчувственная машина. Но в скупе с его пожирающим, безумным взглядом, эти слова казались самым страшным, что можно было только услышать.

— Вы можете пытаться там прятаться, но я всё равно достану вас. Вытравлю, как тараканов. Мне понадобиться время, чтобы пройти сквозь треклятую защиту, но будьте уверены – моих сил хватит на это. Вы умрете. Оба.

Глава 3. Мама?..

Они шли по лесистой местности. Райнхард аккуратно нес тело Евы на руках, в то время как сама наследница призраком держалась рядом с ним. Впереди бойким шагом пробиралась через деревья Софи. Девушка лишь изредка останавливалась, чтобы понять, не сбились ли они с пути и молча шла дальше. Магическое перемещение к точке назначения было невозможно, ведь вокруг дома столь скрытного и сильного мага точно должна была быть защита. Решено было не рисковать, мало ли куда их выкинет враждебная магия, когда они столкнуться с ней при телепорте. Поэтому Софи просто рассказала о ближайшем безопасном месте, и путь пешком было решено начать оттуда.

В итоге они оказались в малознакомой глухой местности. Вокруг простирался густой лес, дорог и даже троп не было видно. Как стало понятно позже, родной город Евы находился не так уж далеко, всего полдня пути. Выдвинулись все сразу и без лишних слов, даже несмотря на ночную темноту. Райнхард лишь наложил на львицу заклинание, которое позволяло той видеть во тьме, и сифта сразу повела наследников вглубь.

Шли они долго, даже очень долго. Ева не ощущала усталости и почти потеряла счёт времени, однако начало светать и тут уже стало ясно – они в пути не один час. Вот только за это долгое время никто даже и слова не сказал. В воздухе висела давящая тишина. Софи была напряжена особенно сильно с момента, когда Райнхард сказал, что убьет её, если Дэниэль покинет дом. Сам же дьявол не расслаблялся с самого начала.

А Еве попросту было страшно. В этом страхе она вся растворилась, забывая о времени. Где-то там, впереди, её ждут ответы на все вопросы или же разочарование от последней убитой надежды. Наследница опасалась сейчас не того, что навсегда может остаться мертвой, нет, больше всего она боялась именно встречи со своей настоящей матерью. Какая она? Узнает ли она Еву? Захочет ли помочь или прогонит их?

Волнение сжирало изнутри. Но когда первый луч солнца коснулся пространства вокруг, Ева будто бы очнулась. Она бегло осмотрела Райнхарда и Софи, и от их лиц ей только сильнее захотелось провалиться сквозь землю. Нужно было как-то отвлечься. Иначе эта гнетущая атмосфера раздавит их всех.

— А разве нормально, что кристалл исчез так быстро после моей… – она помедлила в неуверенности, – смерти?

— В той ситуации – вполне. – ответил тут же Райнхард своим обычным серьезным, солдатским тоном. – Вокруг из-за меня было собрано слишком много адской магии. Думаю, сработала некая природная защита Слезы Авеля. Она нужна, чтобы дьяволы или ангелы не украли кристалл, убив владельца.

— Но тогда как же вы с Дэниэлем хотели забрать у меня кристалл в тот день, если он ведет себя так, когда его носителя убивают? – обратилась Ева уже к Софи.

— У нас была приготовлена магическая ловушка на такой случай. Да и мы же не дьяволы и не ангелы. Слеза Авеля доверяет сифтам больше, чем потусторонним сущностям, она бы не исчезла так скоро. – девушка говорила всё это, не замедляя шага.

— Ну да, ведь по закону мироздания вы должны оберегать эту силу, а не пытаться пустить в расход на свои личные нужды. – в голосе Райнхарда прозвучало пренебрежение.

Софи не ответила ему. Стало лишь заметно, как она немного приосанилась и на пару мгновений задрожала от злости. Однако сифта не была столь же эмоциональной, как её напарник и умела себя сдерживать. Она выдохнула и просто пошла дальше, больше не желая встревать в беседу, чтобы не давать дьяволу повода делать ей столь грубые замечания.

— И где же кристалл теперь? – с волнением спросила Ева, смотря на Райнхарда, как бы пытаясь отвлечь его от споров с Софи.

— Если его прошлая хозяйка и правда жива и является твоей ближайшей кровной родственницей, возможно, он уже у неё.

Ева хотела было что-то ответить, но вдруг ощутила, как всё её бестелесное тело задрожало. Сквозь неё словно прошло что-то огромное и тяжелое. Мерриман с трудом сделала несколько быстрых шагов вперед, и чувство непонятного соприкосновения пропало.

— Почувствовали? – строго спросила Софи, остановившись.

— Да. – коротко ответил ей Райнхард.

— Что… что произошло? – голос Евы подрагивал.

— Мы столкнулись с невидимой защитой. Скорее всего, тот, кто поставил её, уже знает о нашем присутствии на его территории. Нужно поспешить. – сифта снова стремительно зашагала вперед.

— Это хороший знак. – произнес Райнхард, смотря на подрагивающий образ Евы.

Впервые за всё это время его голос показался ей мягким, а на губах его появилась едва заметная заботливая улыбка. От этого Мерриман полегчало, хоть неприятное ощущение от подобного столкновения со стеной магии всё еще давило изнутри.

— Поспешим…

***

Снова дорога. Вернее её полное отсутствие. Чем они были ближе к цели, тем более грубым к своим гостям становился лес. Однако это не мешало даже ослабленной после потери сил Софи двигаться заметно быстрее обычного. Создавалось впечатление, что она вот-вот готова встать на четвереньки подобно своему магическому львиному облику. Но вспоминая, что больше не способна его принять, девушка выпрямлялась и продолжала бежать на своих двоих.

Еве перемещаться было куда легче. Она еле сдерживалась, чтобы не рвануть вперед к своей цели, оставляя Райнхарда и Софи позади. Страх перед первой встречей с настоящей матерью сменился на опасение упустить этот момент. Вдруг, узнав, что они приближаются, она сбежит? Ведь если они не застанут её в доме, то уже вряд ли найдут.

Глава 4. Тайна жизни

Полная темнота. Будто сознание резко погрузили в сон. При этом ты отчетливо понимаешь, что для возвращения в реальность нужно просто открыть глаза, но не можешь этого сделать. Словно сонный паралич, но только в пространстве, наполненной лишь тьмой. Ты думаешь, что тело подвластно тебе, пытаешься что-то сделать, однако совсем ничего не получается.

Но это страшное состояние беспомощности преследовало Еву недолго. Буквально через пару мгновений она услышала совсем глухой голос. Он становился всё громче и громче и отчетливо повторял её имя. Это был Райнхард, и он звал её. Осознав это, девушка ощутила прикосновения горячих ладоней к своим плечам, и как её тело аккуратно встряхивают, пытаясь пробудить от этого странного сна.

Будто отходя от некой контузии, Ева медленно начала открывать глаза. Её органы чувств заработали совсем не сразу. Она даже не поняла, сидела она или стояла, где она находится, и что за силуэт мелькает рядом. Картинка была размыта и лишь постепенно приходила в норму. Сначала девушка ощутила сильный жар, как если бы она находилась рядом с очень хорошо растопленным камином. Затем поняла, что она сидит на чем-то неровном и неотесанном, похожим на каменную поверхность.

Колется.

Неудобно.

И вдруг осознание молнией прошлось по всему телу.

Наконец, поняв, что она чувствует прикосновение этого самого камня, наследница встрепенулась, а по коже её прошлась волна мурашек. Видя перед собой всё ещё лишь размытое темно-красное пятно, она начала быстро ощупывать ладонями поверхность под собой, затем свои колени, локти и плечи. Все чувства осязания вернулись. Её тело больше не было лишь призрачной оболочкой.

Мерриман широко заулыбалась и принялась тереть ладонями глаза, чтобы поскорее вернуть себе зрение.

— У нас получилось! – говорила она в воздух, но все же понимая, что мать и Райнхард должны находиться рядом. – Я снова в своем физическом теле!

Послышался голос Райнхарда, вот только Ева не могла разобрать, что он говорит, хоть мужчина и был явно недалеко. Слух, как и зрение, работал ещё с некими перебоями. Впрочем, после долгих повторных морганий наследница полноценно прозрела и теперь могла осмотреться. Она прищурилась, чтобы картинка стала более отчетливой, но как только осознала ситуацию, глаза тут же снова широко распахнулись, а голова сама с опаской вжалась в шею. Как Ева и думала, Райнхард стоял перед ней. Вот только он выглядел совершенно не так как обычно. Высокая, массивная фигура с огромными чёрными крыльями смотрела сейчас на девушку сверху вниз. Дьявол и в своей человеческой форме отличался высоким ростом, теперь же Ева отчетливо понимала, что даже если выпрямится, то будет разве что дышать ему в грудь. Кожа Райнхарда приобрела красноватый оттенок, волосы потемнели и теперь были черны, а голову его венчали внушительные длинные рога. Его фигура стала ещё шире и мускулистее, отчего одежда, в которой он был, сильно натянулась и кое-где просто начала расходиться по швам. Глаза дьявола были огненно-красного цвета. Ну а главное – это те самые просто огромного размаха крылья чёрного цвета. Они сильно отличались от ангельских пернатых крыльев и скорее выглядели как… драконьи? Эти два внушительных отростка, одним из которых, казалось бы, можно закрыть всю фигуру тоненькой Евы с головой, медленно вздымались вверх-вниз, будто жаждали полета, в то время как их хозяин настойчиво стоял на своих двоих.

Райнхард смотрел на девушку с непонимание и волнением. Поначалу Еве показалось, что он просто ждёт от неё какой-то реакции, быть может, ещё не верит, что она снова полноценно жива. Вот только удивленная подобной переменой во внешности дьявола, Ева не смогла выдать ничего лучше, чем кроме как с неловкой и немного глуповатой улыбкой произнести:

— Я думала, что крыльями в трех мирах могут похвастаться только ангелы.

Райнхард никак не отреагировал. Он продолжал беспрерывно смотреть на Еву, и ей показалось, что в его красных глазах мелькает нечто большее, чем просто волнение за её жизнь. Это был страх и настоящий шок.

— Какого… ангела… здесь… происходит? – дьявол отчеканил этот вопрос почти дрожащим от удивления и гнева голосом, отчетливо деля фразу на слова.

Мерриман совсем растерялась. Однако, кажется, дьявол обращался даже не к ней. Ведь пока его когтистый палец указывал на девушку, взгляд огненных глаз метнулся к кому-то стоящему за её спиной. Наследница быстро обернулась. Позади неё в паре метрах стояла Дженнифер. Она смотрела на Еву с таким же волнением, вот только на глазах у этой сильной женщины отчего-то снова появились слезы.

— Что  происходит? – не понимая, воскликнула девушка, смотря теперь то на дьявола, то на мать.

Никто не хотел отвечать. Тогда Мерриман быстро осмотрела свои руки, ноги, заметно опаленное платье и босые ступни. Всё было прежним, и реакция Райнхарда оставалось непонятной. Джен же продолжала молчать. Она лишь прижала ладони, в которых был кристалл, к груди и только тихо плакала, смотря на дочь. Её лицо даже не было искажено болью. Оно было ровным, как у статуи, и лишь слезы медленно стекали по щекам.

— Ты не чувствуешь их?! – удивленно спросил дьявол.

В его голосе не было враждебности именно по отношению к Еве. Он просто был в шоке и не понимал, как ему реагировать на происходящее. А каждый раз, когда что-то выходило из-под контроля Райнхарда и было ему неподвластно, – он начинал закипать, и сейчас не пытался сдержать свои эмоции.  

Глава 5. Очная ставка

Они вошли в огромный зал с невероятно высокими потолками. Все стены здесь были ярко красного цвета, отчего внутри появлялось чувство тревожности. Пол был покрыт идеально чистым черным кафелем, на котором лежали длинные такие же красные ковровые дорожки. В центре зала стоял большой стол из черного камня. Вокруг него располагалось порядка десяти стульев. В остальном же место было пустым.

Три фигуры молча и напряженно выжидали, когда, наконец, портал приведет сюда виновников «торжества». Во главе стола восседал Сатана, лицо его было абсолютно спокойным и строгим. В отличие от него другие две фигуры, одной из которых была Дженнифер, казались куда более напряженными. Сама Блэр нервно перебирала в ладонях кристалл, то сжимая, то разжимая тот. А вот сидящий напротив неё мужчина был Еве незнаком, даже несмотря на вернувшиеся воспоминания.

Это был дьявол, который выглядел более человечно, чем Райнхард и его отец. Его кожа была сероватого оттенка, оттого казалась не такой выделяющейся. Он не отличался мускулистым телосложением, зато был высокого роста. Голову его венчали небольшие рога, но крыльев за спиной не было.  Вместо какой-либо брони подобной той, что скрывала тело повелителя ада, этот мужчина был одет в длинную черную мантию. Как только Ева с Райнхардом вошли, серокожий дьявол вздрогнул и поднял на девушку странный взгляд, в котором читался немой непонятный вопрос.

Наследники прошли до стола в полной тишине. Райнхард отодвинул стул, приглашая Еву сесть прямо напротив Сатаны, дабы она венчала стол с противоположной от него стороны.

— Эбнер?* – произнес, наконец, Райнхард, поднимая на третьего дьявола вопросительный взгляд.

Внутри у него появилось плохое предчувствие. Происходящее здесь вдруг показалось судом, а «дядя» должен был, по всей видимости, стать главным свидетелем. Ведь именно у него Октавия украла шкатулку тишины, когда брат задумал совратить Еву, дабы лишить ту сил.

— Рад видеть. – негромко, сухо ответил Эбнер, кивая Райнхарду.

А после взгляд его снова уставился в стол. Лишь изредка он поднимал его на Дженнифер и будто бы пытался ободряюще ей улыбнуться.

— Итак, теперь мы можем начать. – раздался громогласный голос Эрхарда, как только его сын занял своё место за этим столом рядом с Евой.

Его цепкий тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей уставился на сидящую напротив смертную девочку.

— Ну что ж, Ева Мерриман, наследница Сифа. – повторил он её же слова с нескрываемой ухмылкой. – Можешь задавать свои вопросы первая.

Очная ставка, иначе происходящее назвать было и нельзя. Ева ощущала себя максимально некомфортно. Она так долго шла ко дню, когда получит все ответы, а сейчас из головы будто вылетели любые формулировки того, что нужно было спросить. Атмосфера в этом зале так и стремилась раздавить всех присутствующих. Казалось, только Сатана, как истинный судья, был неподвластен этому давлению.

— Вы… – неуверенно начала девушка, поднимая взгляд на серокожего дьявола. – Вы мой настоящий отец, да?

Произнести это было сложнее, чем казалось. Однако, сразу как только вопрос спал с её губ, Ева ощутила себя увереннее.

Эбнер ответил не сразу. Он сидел неподвижно, смотря на свои длинные пальцы, что скрестил в замок на столе перед собой. Лишь через какое-то время, не поднимая на девушку взгляда, он негромко произнес:

— Да. – вновь давящая тишина. – Мы с твоей матерью полюбили друг друга, когда она была ещё совсем молода. Дженнифер, будучи наследницей Сифа, часто бывала здесь, как и в раю.

— Нарушение запрета межрасовых союзов – это ужасный проступок. – перехватила Джен, голос которой звучал более уверенно. – Однако на это часто закрывают глаза и подобную связь легко можно скрыть с помощью магии. Ни для кого не секрет, что это правило постоянно нарушается. Вот только такое нарушение от одного из наследников впервые… возымело последствия.

Последние два слова женщина будто бы подбирала с трудом.

— И этим последствием стала я? –с печалью в голосе вмешалась Ева.

— Да. – Джен напряженно посмотрела на дочь. – Но это не значит, что мы были не рады твоему рождению. Именно из-за того, что мы до последнего скрывали мою беременность, а после рьяно защищали тебя, ты появилась на свет. Ведь самым логичным выходом из такой ситуации было бы… – женщина умолкла, будто ей стало сложно говорить.

— Убийство ребенка. – бесчувственно отрезал Сатана. – Если бы тебя было решено умертвить в чреве матери, мы могли бы обо всем забыть, и баланс бы не нарушился.

В это мгновение Ева заметила, как недовольный гневный взгляд Райнхарда уставился на верховного дьявола. Тот же его будто не чувствовал. Словно это презрение только придавало ему уверенности.  

— Так или иначе, мы сделали всё возможное, чтобы тебе разрешили родиться. Вот только… – голос Джен окрасился волнением. – Рождение полукровного дитя, которое унаследует силу кристалла – это невероятное преступление против баланса мира. Оно могло привести к ужасной войне и кровопролитию.

— Почему же я тогда жива?

— Есть одна сила, которая могла позволить подобному случиться. – перехватил инициативу Эбнер, что, наконец, решился поднять взгляд на дочь. – Мы с твоей матерью сделали всё, чтобы собрать совет трёх и постараться получить разращение от стороны рая на твоё рождение.

Глава 6. Прощай

Совет «отдохнуть» от Сатаны был крайне странным. Оставшись наедине в большой хорошо обставленной комнате, Ева лишь ещё больше ушла в себя. Что она могла вообще обдумывать в подобной ситуации? Сильные этого мира уже решили всё за неё, после поставили девушку перед фактом и теперь не хотели слышать ничего кроме согласия. Ей даже не дали иллюзии выбора, не то что реальных возможностей.

Всё что могла сейчас Мерриман – это ждать прихода Райнхарда. Она искренне верила, что он придет и предложит хоть какое-то решение. Потому что она сама совсем ничего не могла придумать.

Но время шло, а дьявола всё не было. Ева не могла понять, день в этом месте или ночь. С момента как они пришли, на небе виднелась лишь полная луна, которая освещала бледным светом высокую крепость, будто очень тусклое солнце. Наследница так и просидела возле окна весь «вечер». В какой-то момент она перестала плакать. Не от собственного желания, просто слезы кончились.  

Стук.

Ева вздрогнула, резко открывая глаза. Шея болела, всё тело ломило. Не сразу, но девушка поняла, что она так и уснула, опираясь о стену возле окна.

Стук повторился. Он был громким, частым и решительным.

— Войдите. – разрешил сонный лепет.  

Высокая дверь отворилась, а за ней показалась фигура Райнхарда. Почему-то сейчас он выглядел вновь как человек, но Еве было от этого лишь привычнее и спокойнее. Она заметно оживилась, когда дьявол переступил порог и закрыл за собой дверь, оставляя их наедине.

— Наконец-то ты пришел!

Не сдержав эмоций, Мерриман быстро поднялась со стула и кинулась к мужчине. Она обняла его широкие плечи и тут же прижалась щекой к груди. Казалось, что если он просто спрячет её в своих объятиях, она, наконец, сможет выдохнуть и хоть на какое-то время отпустить ситуацию. Ведь новость о вынужденном браке как веревка медленно душила Еву всё это время.

Вот только она не ощутила той теплоты, какой обычно одаривал её Райнхард. Не появилось внутри и чувства защищенности, ведь дьявол продолжил просто стоять, держа руки в замке за спиной. Он даже не собирался обнимать её в ответ. Ева ощутила лишь, как напряжено его тело, как если бы её прикосновения доставляли дискомфорт.

Помедлив с пару секунд, девушка неуверенно и робко отшагнула назад и подняла взгляд полный непонимания. Райнхард даже не смотрел на неё. На его лице не было никаких эмоций, только солдатская холодность, будто ему приказали стоять здесь по стойке смирно.

— Что происходит? – в голосе Евы не отразилось никаких плаксивых, жалостливых нот, лишь осмысленная настороженность.

— Нам нужно серьезно поговорить. – раздался сухой на эмоции ответ.

Не собираясь впадать в истерику и кидаться упреками раньше времени, Ева поборола ком обиды, что подошел к горлу. Она сдержанно кивнула и спрятала руки, потому что пальцы её начали нервно подрагивать. Стараясь скопировать такое же спокойствие, она отошла и просто села на тот же стул у окна. Ничего ещё не было сказано, но мир Евы уже начал рушиться просто от догадок, почему Райнхард может быть так холоден к ней. Впрочем, девушка сделала всё возможное, чтобы никак не показывать этого.

— Ну… говори. – задержав дыхание, чтобы голос не дрожал, прошептала она.

— Мой отец прекрасно смог доказать мне, что наша с тобой связь была лишь ошибкой. Ты умная девушка и сама понимаешь, в какой мы сейчас ситуации. О продолжении наших отношений даже речи идти не может.

Он говорил это, смотря куда-то в окно, выше Евы. Будто не хотел и на секунду встретиться с ней взглядом. Звучал как бездушная машина, которой просто дали заучить текст. Такой же бесчувственный и жестокий.

— Подожди. Но ведь… – голос Евы всё-таки дрогнул, – ведь ты сказал, что любишь меня.

Ей было сейчас невероятно сложно произнести это слово. Она думала, что хуже уже быть не может, что больнее ну никак не станет. Однако всё это время душевную боль хоть немного приглушала надежда, что они с Райнхардом со всем справятся, что он будет рядом, и решение обязательно найдется.

А что теперь?

Он сурово и бесчувственно выносил приговор её любви, желая просто забыть о ней?

Это было жестоко. Слишком жестоко. Настолько, что сейчас Ева предпочла бы снова умереть, чем услышать его ответ.

— Я соврал. – последний выстрел окончательно добил её. – Не думаю, что ты для меня стала важнее любой другой женщины, с которой я спал. Да и вообще та ночь была лишь попыткой лишить тебя сил. Я подумал, что такая слабая истеричка не сможет держать на своих плечах баланс трех миров. В ту ночь я позаботился лишь о своей защите, а ты должна была проснуться уже без возможности быть наследницей Сифа. Я очень удивился, когда утром кристалл просто вернулся к тебе. Не понимал, как такое возможно, но не подавал вида и продолжил играть свою роль. И вот оказалось, что ты просто полукровка с дьявольской кровью, которая итак должна связать свою судьбу с одним из наследников, поэтому наказание тебя не настигло. Всё встало на свои места.

Каждое слово Райнхарда было сродни удару молота, что вбивал всё глубже кол в любящее сердце девушки. Он говорил это так спокойно. Так холодно. Будто читал ей военный доклад, а не рассказывал о чувствах. Безжалостно втаптывал их связь всё глубже в грязь и даже глазом ни разу не повел.

Глава 7. Первая леди ада

Октавия медленно перевалилась с одного бока на другой и зевнула во весь свой кошачий рот. Ей нравилось прибывать в теле кошки. Сколько бы брат не вещал о том, какие эти существа высокомерные и самолюбивые, они подходили по духу ей больше, чем все адские гончие отца. Впрочем, не зря же когда-то мама назвала её как раз с оглядкой на девять кошачьих жизней.

Делать в доме семьи Мерриман было абсолютно нечего, так что дьяволица почти безвылазно спала в комнате Евы. Она отдыхала столь много, что даже не замечала, сколько там времени прошла с отправления веселой парочки на школьный бал.

В этот раз Октавию разбудили какие-то крики, доносящиеся с первого этажа. Кажется, голос принадлежал матери Евы. Натали показалась дьяволице милой такой дамой, но дела смертных её все равно мало интересовали. Так что изящно прыгнув на подоконник, Октавия решила, наконец, выглянуть через плотные занавески на улицу. Какого же было её удивление, когда она поняла, что ночь давно прошла, на небе светит это странное земное светило, а брата с Евой до сих пор не видно.

Мотнув нервно хвостом то в одну, то в другую сторону, девушка ощутила внутри странное недоброе предчувствие. Женская интуиция, как считала Тави, была очень большой милой, с которой глупые мужчины очень зря не считаются. Так что дьяволица решила проверить, всё ли хорошо у двоих пропавших.

Прыгнув прямо на книгу, которую совсем недавно читал Райнхард, лежа в кровати, Октавия скинула её на пол, как подобает любой уважающей себя кошке. Затем она спрыгнула за ней, положила по-хозяйски лапу на одну из страниц и сосредоточилась, пытаясь найти брата с помощью магии. Книга вспыхнула огнем, очень быстро сгорая и оставляя за собой на полу неприятное черное пятно. Дьяволица же, сколько не всматривалась в пламя, так ничего и не смогла в нем увидеть. И вот это уже было очень плохим знаком. Ведь с помощью подобной магии можно найти существо, которое находится даже в другом мире. А раз у неё это не получилось несмотря на их родственную близость, значит, какая-то сильная магия мешала Райни ответить.

Подумав с пару секунд, Октавия решила, что лучше подстраховаться и попытаться найти брата. В конце концов, они с Евой нарушили очень страшный закон и, если папочка-Сатана об этом узнал, то это многое бы объясняло. Эрхард был не из тех отцов, которые балуют дочь, пока старшему достаются тумаки и воспитание. Поэтому дьяволица не питала больших иллюзий на его счёт. Именно в данной ситуации она понимала, что если от кого-то Райнхарду и могло как следует прилететь, то именно от папашки. Так что поиски было решено начать сразу с ада.

***

— Октавия? Где ты была всё это время. – спокойный женский голос заставил крадущуюся по коридорам крепости дьволицу остановиться.

Она, конечно же, приняла свой истинный облик. Впрочем, даже в адском амплуа девушка выглядела весьма привлекательно. Она сохраняла свою капну черных волос и прекрасного цвета глаза, не теряла женской аккуратной миниатюрности и могла похвастаться отличной фигурой, которую обычно облачала в черный латекс. Кожа её приобретала красноватый оттенок, за спиной появлялись весьма симпатичные крылья, за которыми явно постоянно добротно ухаживают, а на голову венчали милые завивающиеся рожки.

— Мелайора? – Октавия натянула неловкую улыбку, будто её мать застукала за возвращением домой в ночи. – Да знаешь, то тут, то там. Послушала лекцию дядюшки Эбнера о его скучных артефактах, выгуляла адских собак, поболтала с прочими бестиями. В общем, загуляла немного.

— Ясно. Тебе стоит больше времени быть в главной крепости. Ты всё-таки первая леди ада, учитывая, что твоей матери с нами больше нет.

Октавия несколько поменялась в лице при упоминании мамы, но постаралась скрыть любые свои переживания. Вместо этого она заговорила ещё задорнее:

— О, весь этот пост первой леди – надуманная чепуха. Если все женщины ада просто пропадут, мужчины заметят это, только когда начнут вымирать. – дьяволица карикатурно пожала плечами.

Лицо Мелайоры никак не изменилось. Она будто была ожившей статуей: вечно спокойной и совершенно без какого-либо чувства юмора.

— Лучше скажи, – поспешила сменить тему Октавия, – мой братец, случайно, не возвращался домой?

— Да, Райнхард здесь. Ещё со вчерашнего дня.

— Вот оно как. А чего это он посреди испытания триединства забыл в аду?

— С ним вместе прибыла и наследница кристалла.

Октавия глубоко вздохнула, поскольку эта фраза подтверждала её худшие догадки. Впрочем, девушка даже представить не могла, насколько всё плохо.

— Ладно, ладно. А не знаешь, где Райнхард сейчас?

— Последний раз я видела его в зале совета. Однако это было ещё вчера.

Услышав хоть какую-то зацепку, Октавия тут же зашагала к назначенному месту, махая своей собеседнице уже на ходу.

— Спасибо, Мелайора.

Кажется, служанка хотела сказать ей ещё что-то, но рвущаяся вперед дьяволица уже скрылась за поворотом. Она спешила, и спешка эта была оправданной. Даже думать не хотелось, что мог сделать их дорогой отец, когда узнал, что Райнхард нарушил такой весомый закон из-за женщины. Раньше Эрхарда смягчало присутствие жены рядом, но когда та умерла, Сатана совсем помешался на жестком исполнении законов. Головы и рога рубили так часто, что палач успевал только точить да менять топоры. Так что в разуме Октавии уже рождались самые ужасные мысли…