Кристалл силы: дьявольская любовь

Глава 1. Птенчик кукушки

От Автора:

Дорогой читатель, это моя первая книга. Она сильно отличается от остального моего творчества. Местами она может быть более тяжелой, в ней могут быть ошибки. А также присуствует чересчур подробная сцена 18+.

Однако это был мой первый опыт. Я буду рада, если вы продолжите чтение. Сюжет и герои данной дилогии всё равно остались в моём сердце, и в своё время я очень старалась :)

Сирота. Несчастливая. Брошена. Да, я знаю все это сама,

Что душа моя бедами скошена, покрывает ее пелена.

И молиться о ней — уже брошено, чуждо ждать от судьбы баловства.

Я как птенчик кукушки — подброшена. А вся память моя — белена.

И в гнезде новом шепчут бесправно, будто демоном я им дана,

Или держатся холодно, нравно, не стараясь познать суть меня.

И лишь мать демонстрирует явно, своим голосом звонким звеня,

Что кукушки дите полноправно стало любо ей, будто б родня.

То ли лишняя, то ли ведомая, в жизни где отыскать уголка,

Где была бы я тоже особая, не смотрели бы где свысока?

Я могу лишь писать, неспособная показать своего огонька,

Той души, что останется доброю, даже если я буду одна.

Ева медленно, нехотя закрыла любимую записную книгу: обычная серая обложка, белые страницы, никаких замысловатых узоров и ярких картинок. Любая девушка выбрала бы хранилищем самых сокровенных лирических переживаний что-то другое, что-то цепляющее и особенное, но Ева была из тех, кто умел видеть красоту даже за пеленой серой обыденности, была той, что буквально не судит книгу по обложке. К тому же, когда она записывала свое стихотворение в маленькую серую книжечку, ей казалось, что они с этой вещицей невероятно похожи. Будто за непримечательной внешностью самой девушки, которую она никогда не выпячивала напоказ, также скрывалось нечто прекрасное и столь же красивое, как эти стихотворные строки на листах самой обычной бумаги.

Думая об этом, Ева улыбнулась нежной и умиротворенной улыбкой, а после решила еще раз перечитать только что написанное стихотворение. С каждой строкой уголки ее губ понемногу опускались, пока не изобразили на молодом лице задумчивую печаль.

— Даже в свой день рождения не могу сочинить чего-то более радостного, — прошептала девушка, будучи своим главным и единственным критиком.

В дверь спальни постучали. Тихий, неуверенный стук прозвучал в такт ее ноющему сердцу. Девушка неожиданно для себя вздрогнула. Она по-детски хлопотно, подобно ребенку, забывшему убрать беспорядок перед приходом родителей, быстро постаралась спрятать серую книжку под подушку. Только после, натянув на лицо улыбку, именинница растерянно проговорила:

— Войдите.

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату заглянула красивая женщина сорока лет. Несмотря на ранний час, она выглядела очень ухожено: ее волосы с легкой проседью у висков были собраны в идеальный пучок, а глаза заметно выделялись благодаря магии макияжа. Она по-доброму взглянула на дочь и ласково улыбнулась ей.

— Если бы я могла, то не будила бы тебя сегодня до самого вечера, но пора собираться в школу. Выпускной класс — слишком ответственная пора, даже в день рождения не стоит пропускать учебу.

Ева коротко кивнула матери. Ее звали Натали. О таких женщинах говорят, что они удачно вышли замуж и это их главная заслуга. Впрочем, злые языки, утверждающие подобное, зачастую не представляют, насколько сложно бывает женщине в неравном браке. Даже в золотой клетке птица никогда не забудет прелести свободного полета.

— Я быстро оденусь и спущусь. — улыбаясь, ответила Ева.

Ей было приятно. Ее радовало, что о столь важном дне все-таки помнят. Приемная мать никогда не забывала об этом дне, но девушка все равно снова и снова опасалась, что семья может забыть. Она никогда не признается себе, но в глубине души Ева даже думала, что они имеют на это право. Впрочем, после упоминания об особенном дне из уст Натали грустно ноющее сердце забилось вновь ровно и спокойно.

— Я испекла твой любимый торт, мы обязательно должны успеть выпить чаю и открыть подарки, поэтому поторапливайся, — с заботливой суетливостью проговорила миссис Мерриман и скрылась за дверью.

Через двадцать минут Ева стояла возле большого зеркала, обрамленного черной древесиной, и по-женски рассматривала свое отражение. Она была очень миловидной девушкой восемнадцати лет, с хрупкой фигурой, аккуратными чертами лица и большими серо-зелеными глазами. Однако, как это часто бывает, осматривая себя сейчас в симпатичном свободном платье василькового цвета, Ева подумала, будто она недостаточно красива. То распуская, то собирая волосы вновь, она простояла так еще полминуты, а после устало вздохнула. Опустив длинные пряди, она без всех этих женских попыток доказать себе свою же красоту, просто широко улыбнулась отражению. Все же улыбка красит женщину куда лучше, чем любая прическа или самые дорогие туфли.

Через пару минут Ева уже спустилась по деревянной лестнице на первый этаж и незаметно, подобно легкому дуновению ветерка, скользнула в кухню. К своему сожалению, вместо всей семьи она застала там лишь Натали, грустно осматривавшую лишние приборы на накрытом столе.

Глава 2. Безрогий дьявол

Однако Натали ошибалась. Ева не имела большого круга друзей в школе, о чем и думала сейчас, шагая по весенним теплым улицам шумного города. Первый год она училась в школе своего приюта. А когда пришло время переходить во второй класс, Натали и Виктор забрали ее к себе в семью и отправили учиться в одну из лучших школ города. Однако программа частной школы оказалась куда сложнее, и директор согласился принять Еву лишь на том условии, что та вновь пройдет курс первого класса. Когда же ее одноклассники узнали об этом, то начали всячески подшучивать и смеяться, иногда переходя рамки безобидных насмешек. Дети бывают жестоки, а закрепившееся отношение они зачастую переносят через года. Оттого и сейчас Еве все еще приходилось слушать, как некоторые одноклассники продолжают называть ее сироткой. Возможно, если бы она рассказала об этом кому-нибудь из учителей или родителям, эту ситуацию разрешили бы на стадии зарождения. Но тогда еще детскому сердцу искренне не хотелось приносить кому бы то ни было проблем, даже своим обидчикам. Она старалась влиться в коллектив и верила, что когда-нибудь все наладится. Но вот уже настал выпускной год, и мысли из русла «все наладится» медленно перетекли в «осталось не так уж и много».

Но все же у Евы была одна близкая подруга, встречи с которой она сегодня ждала. Мари перевелась к ним в пятом классе и также не стала своей, но зато подружилась с вечно тихой, но столь доброй девочкой, сидящей за последней партой. Ева всегда удивлялась внутреннему огню, что горел в душе ее бойкой подруги. Она мечтала о жизни в вечных путешествиях по всему свету и относилась к школе с ее правилами и ограничениями как к чему-то мимолетному и неважному. Когда все готовились к поступлению в колледж, Мари работала в небольшом кинотеатре и копила деньги на свое первое долгое путешествие. Она была из тех, кто не слушал никого и ничего, кроме своего горячего сердца, и Ева всегда завидовала ее своеобразной свободе и решительности.

Вот высокое здание школы уже показалось на горизонте. Семья Мерриман жила недалеко от центра города, поэтому Ева каждое утро ходила пешком. Ее любимым отрезком пути был еловый парк. Прекрасные сосны и ели возвышались в самом сердце шумного города, укрывая своих гостей от внешней суеты размашистыми зелеными ветвями. А как здесь пахло!

Ева вдохнула полной грудью, наслаждаясь приятным хвойным ароматом, и вдруг ощутила, как подаренный ей кристалл содрогнулся легкой вибрацией. Удивившись, девушка прикоснулась пальцами к амулету и вновь ощутила его дрожь. Кусок холодного камня словно ожил, и появилось впечатление, что он хочет что-то сказать своей новой хозяйке. Однако… это ведь чушь, верно?

— Кристалл у нее, — послышался рычащий голос из-за толстых крон деревьев. — Я его чувствую.

Ева вздрогнула и окинула местность испуганным взглядом. Нападение? Средь бела дня? Это, должно быть, шутка. Однако под размашистой сосной, откуда доносился голос, девушка увидела нечто, не похожее на человека. Огромная кошачья фигура, сходная то ли со львом, то ли с рысью, смотрела на нее хищным взглядом, и в глазах ее, кроме враждебности, виднелся отголосок разума. Хищник? Здесь? В центре города? Ева попятилась, в панике хватая ртом воздух и изо всех сил сжимая в руке кристалл. Но ее хрупкая фигура столкнулась с препятствием, появившимся из ниоткуда. Кристалл задрожал сильнее.

— Кажется, она еще не умеет им управлять, — раздался приятный мужской голос позади.

Резко обернувшись, Ева увидела высокого чернокожего мужчину с большими неестественно зелеными глазами. Он смотрел на нее с ядовитой ухмылкой и в следующую же секунду резко закрыл ее губы широкой сильной ладонью. Второй рукой он схватил оба запястья девушки, с болью заламывая те, и заставил развернуться обратно лицом к хищной кошке.

— Мы словили джекпот, — все так же усмехаясь, произнес он.

Хищница показалась из тени деревьев. Она медленно и постепенно приобретала человеческие формы, отходя от дикого облика. Глаза Евы расширились от удивления и страха, пронзившего каждую клеточку тела. Она готова была поклясться: перед ней в центре города не просто предстала львица, но теперь она еще и обратилась в женщину с копной вьющихся волос под цвет ее исчезнувшей шерсти.

— Дэн, не играйся. Сверни ей шею, и дело с концом, — прорычала женщина, дерзко встряхнув «львиной гривой», как бы поправляя ту.

— Но она такая невинная, точно только распустившийся цветок. Мой типаж, — предательски обольстительно и по театральному нежно произнес мужчина, вытягивая одну из рук Евы куда-то в сторону, как если бы готов был вот-вот закружить ее в странном танце.

Мужчина прильнул к волосам своей заложницы, вдыхая их аромат, как если бы и правда решил насладиться свежих запахом цветов. Однако он продолжал с болью сжимать обе руки девушки, в то время как губы ее более ничего насильственно не сжимало. Ева почему-то не кричала. Она пребывала в состоянии невероятного шока. Сердце ее сжал в тиски страх, а полотно непонимания покрыло разум. Лишь душа девушки продолжала дрожать, подобно все тому же кристаллу, висевшему у нее на шее. Эти два тайника со скрытой в них силой искренне желали выпустить всю свою мощь на тех, кто столь бестактно решил посягнуть на жизнь их хозяйки. Однако оба этих тайника еще не нашли своих ключей, оттого по телу юной Евы растекалась волна давящей безысходности.

Краем глаза она заметила, что на тропе, где сейчас стояла столь интересная троица, появился силуэт мужчины. Девушка подавила ком страха, душивший ее, и громко, но неуверенно выкрикнула:

— П-помогите!

Глава 3. Слеза Авеля

«О, Каин, что же ты наделал?» — шептали матери уста.

Грудь Авеля окаменела, и кровь была уж пролита.

Ева печальнейше скорбела, и по щеке текла слеза,

Вся первоматерь помертвела, теряя сына навсегда.

Она спешно зашагала прочь, но вдруг из ниоткуда вновь возникла темная фигура. Ева лишь неловко столкнулась с Райнхардом и тут же отшагнула назад.

— Давай я все проясню. Ты прямая наследница Сифа, третьего сына Адама и Евы, тронутого божественной силой. Его потомки проживают на Земле с незапамятных времен и обладают магическими способностями, просто вынуждены скрывать это от прочих людей. Кто твои мать и отец и почему они не рассказали тебе все?

Вопрос о родителях заставил Еву остолбенеть. Буквально на секунду у нее в голове появилась мысль, что этот бред может быть чем-то бОльшим, ведь настоящей семьи она просто не знала.

— Я выросла в детском доме, а в возрасте восьми лет меня удочерила обычная семья, — с осторожностью ответила девушка.

— Это многое объясняет. Что же, поздравляю, ты сифта, названная в честь вашего прародителя. Существо, обладающее немалой силой, сокрытой в твоей душе. В вашем мире подобных тебе, кажется, по незнанию пошло обзывают ведьмами и колдунами. — Он усмехнулся.

— Вы же понимаете, что это звучит как полный бред? — не сдержалась Ева.

— Десятью минутами ранее я вырвал сердце женщины рукой, а ее друг сифт, чуть не забравший всю твою жизненную силу, исчез, произнеся одно лишь слово. К тому же… — он развел демонстративно руками, — проходящие мимо люди до сих пор почему-то игнорируют и нас, и лежащее под их ногами мертвое тело. Всех этих доказательств тебе мало?

— Я… — Ева не знала, что ответить. — Я не знаю. Но если то, что ты сказал, — правда, значит, ты тоже сифт? И почему ты ждал меня десять лет?

Райнхард громко рассмеялся, слушая юную собеседницу.

— О нет, моя дорогая. Я потомок Каина, подобные мне занимают подземный мир. В ваших книжках нас принято называть дьяволами, или демонами. Я, так же как и ты, прямой наследник главной семейной ветки своего прародителя. В будущем мне предначертано править глубинами ада, но, перед тем как занять место моего отца, я должен пройти испытание триединства и показать, что я способен держать равновесие нашего мира. Именно для этого мне нужна ты.

— Испытание триединства? — Внутри Евы зародился страх, когда она услышала, что перед ней стоит настоящий дьявол, но голос ее не дрогнул.

— Да. Видишь ли, религиозные книги вашего мира неточны. Создав Землю, Бог оставил рай на плечах Адама и Евы, созданных по образу и подобию его, а сам отправился продолжать свое дело в иных вселенных. Он завещал им, что их избранные старшие сыновья будут править созданным миром. Так и произошло. Вскоре Адам и Ева породили на свет первых двух сыновей, Авеля и Каина, в душах которых была скрыта божественная сила. Они должны были править в раю честно и проживать в согласии. Но Каин всегда был сильнее и решительнее брата, в то время как Авель отличался доброй душой и чистым сердцем. Они никак не могли прийти к согласию в выборе режима правления: Каин настаивал, что в раю должен жестоко исполняться любой закон, а каждый преступник должен гореть в праведном огне. В то время как Авель настаивал на прощении и добром проповедничестве единого блага. И тогда, не придя к компромиссу, жестокий Каин убил брата, чтобы стать единовластным правителем. Адам и Ева прогнали братоубийцу под землю, где и породил он ад. Предсмертные слезы Авеля же были столь горьки, что пронзили небеса и застыли камнем невероятной силы где-то между раем и адом, куда в то время не ступала еще нога потомков первосозданных. Наследники Авеля продолжили править на небесах, вы зовете их ангелами. Но первое убийство породило вечную войну между раем и адом. Многие прочие дети Адама и Евы и их потомки решили жить на Земле, покинув поднебесье, поскольку здесь их не трогали тяготы войн. Так продолжалось сотни лет, пока Адам и Ева не дали жизнь Сифу. Неожиданно для всех, он был столь же силен, как старшие братья, и его участие в конфликте могло означать мгновенную победу одной из сторон. Однако растроганный трагедией своей семьи, повзрослевший Сиф решил положить начало своего рода на Земле, между раем и адом. Он пожелал стать связующим звеном между дьяволами, потомками Каина, и ангелами, потомками Авеля. Вместо того чтобы стать героем одной из сторон, он выбрал принести себя и свой род в жертву. И этот поступок был одобрен волею умершего Авеля, ведь, как только Сиф спустился с небес на твердыню Земли, в руках у него оказался кристалл, в котором скрыта невероятная мощь — Слеза Авеля.

Дьявол умолк и указал длинным пальцем на грудь Евы, где висел подаренный ей сегодня кристалл.

— Война закончилась. Обе стороны примирились, ведь иначе их ждала кара Сифа и его наследников, в руках которых было невероятное божественное оружие.

— Подожди, но ведь есть еще Иисус. Разве он не был Сыном Божьим? В твоей истории нет ничего о нем, — возмутилась Ева.

— Иисус был прямым наследником Сифа, как и ты. Видишь ли, когда война между раем и адом закончилась, прочие потомки Адама и Евы захотели вернуться на небеса или же спуститься в подземные глубины, чтобы снова получить бессмертие. Но они нужны были здесь. Даже самому мощному артефакту нужна подпитка, и Слеза Авеля не исключение. Кристалл может поддерживать постоянно невероятную силу лишь за счет того, что вы смертны. Непрожитые вами годы подпитывают его. Но люди не понимали этого. Потому Иисус и дал вам ту религию, о которой вы знаете по сей день, чтобы смертные вновь смирились со своей участью — быть жертвой во имя мира.

Глава 4. Тайна семьи Мерриман

Расскажи мне, дьявол, сказку, расскажи,

Завлеки меня в сюжет опасный:

Уличи семью мою во лжи,

Покажи, как истинно несчастны.

Я пройду все беды напролом

И стерплю суждение пустое.

Не берусь я быть ничьим судом

И держусь за счастье — за любое.

Они смогли оказаться в доме незамеченными. Виктор был на работе, Натали ушла по делам, и в особняке остались лишь бабушка Алекса, ее сиделка Ребекка и дворецкий Вильгельм. Попросив Райнхарда не покидать спальни, Ева направилась в ванную. Она сняла одежду и кристалл, аккуратно уложив все на полочку.

Уже вскоре горячие капли воды касались ее обнаженного тела, а появившиеся царапины и ссадины жглись. Ева постепенно успокаивалась и могла вдохнуть полной грудью, обдумывая произошедшее. Если все рассказанное — правда, а сомневаться приходилось все меньше, что же теперь ждет ее впереди? Она станет сильным магом? Божественной сущностью? Почему-то девушке вдруг захотелось рассмеяться от безысходности. Она даже не понимала, как все это называется. Если судьба выбрала ее на роль сдерживающей опоры между ангелами и дьяволами, то, возможно, у этой судьбы отвратительный HR-менеджер.

Думая обо всем этом, Ева распахнула глаза от удивления. Пальцами она нащупала на груди кристалл, который точно сняла пятью минутами ранее. Она сходит с ума? Да, именно так ей и казалось. Девушка схватила полотенце, наскоро завернулась в него и быстро выбежала из ванной в спальню.

— Кристалл! Он просто вернулся ко мне, хотя я его сняла! — выкрикнула Ева, не скрывая удивления и считая это чем-то крайне важным.

Она застала Райнхарда вальяжно лежащим на кровати. Он с любопытством перелистывал страницу какой-то книжки. Дьявол даже не взглянул на Еву, дабы не отрываться от чтения.

— Ну да. А как ты думаешь, почему те двое сифтов хотели оторвать тебе голову? Слеза Авеля вечно будет возвращаться к своему владельцу, а разорвать нить, на которой он висит, невозможно даже магией. Единственный способ — оторвать тебе голову и таким образом его снять уже навсегда. Какой был бы смысл в таком мощном оружии, если бы его можно было просто украсть?

Он говорил спокойным, повседневным тоном, как если бы объяснял Еве простые истины, типа почему встает солнце. Она хотела было задать вопрос, но вдруг громко вскрикнула:

— Это! Это мой сборник стихов! Да что ты себе позволяешь?!

Она быстро ринулась к дьяволу, одной рукой все еще удерживая полотенце. Вторая рука вцепилась в раскрытый ежедневник, однако дьявол не спешил отдавать его. Райнхард помедлил, как если бы вообще не заметил, что кто-то пытается вырвать у него книжку из рук. Спустя пару секунд он перевел взгляд на Еву, старательно тянущую ежедневник на себя, и ехидно усмехнулся.

— Боюсь, дорогая моя, что для этого тебе как минимум понадобится две руки.

Сам он подпер щеку ладонью и с ухмылкой продолжил наблюдать за тщетными стараниями девушки, изредка бросая заинтересованный взгляд на ее обнаженные части тела. Ева еще с полминуты молча пыталась всеми силами забрать столь личную для нее вещь, пока не вышла из себя. Она заметно нахмурилась, сжала освободившуюся от борьбы руку в кулак и со всей серьезностью произнесла:

— Кажется, ты хочешь получить от меня через год хорошую рекомендацию, и от этого будет зависеть твое будущее. Так почему же ты ведешь себя как… — она сделала невольную паузу, подбирая необычное для нее ругательное слово, — как последняя скотина!

В ответ Райнхард усмехнулся и сел на кровать, протянув закрытый ежедневник в сторону его хозяйки. Та сразу выхватила книжку и прижала к себе.

— Это значит, что ты принимаешь свое место в этом мире и будешь послушно тренироваться со мной? — с игривостью в голосе спросил дьявол, словно изначально так и задумывал.

— Я не знаю. — Ева поникла, опустив взгляд в пол. — Разве у меня вообще есть выбор?

Ухмылка пропала с лица Райнхарда. Он резко стал серьезен, а во взгляде его появился отголосок непонятного сожаления.

— Мы не выбираем свою судьбу. Никто не спрашивает у нас, чего мы хотим от жизни. Все вокруг считают, что, раз нам дана огромная сила, мы должны быть благодарны и смирно исполнять свой долг. Но они не задумываются, что у нас нет права отказаться.

Мужчина встал с кровати и отвел взгляд, более не пожирая тела Евы глазами. Разговор вдруг зашел в серьезную степь, и, к удивлению девушки, Райнхард вел себя соответствующе, оставив ехидство в стороне.

— Впрочем, в такой жизни есть много и положительного. Это не перекрывает груз наложенной на тебя ответственности, но является очень приятным бонусом, — продолжил дьявол все тем же смиренным тоном.

— Не понимаю я тебя, — произнесла Ева. — Сначала ты аморально читаешь о моих самых личных секретах, а после пытаешься меня поддержать. Это только потому, что я напомнила о твоем испытании?

— Я не читал, — хмуро усмехнувшись, ответил Райнхард, глядя куда-то в стену. — Просто знал, что подобный жест приведет к этому диалогу.

Ева хотела было что-то ответить, но вместо этого поспешила обратно в ванную, забрав дневник с собой. Совсем скоро она вышла чистая, а главное — в одежде. На ней были домашние штаны и свободный свитер с дурашливым принтом в виде кошачьей мордашки.

Глава 5. Ритуал

Райнхард усмехнулся. Ева в ответ лишь сильнее нахмурилась.

— Я в любом случае не могу просто вылечить подобную болезнь. Будь это тем самым «дьявольским проклятьем», о котором она думает, — попробовал бы, однако конкретно в этой ситуации мои руки связаны. Дьяволы не обладают целительными навыками.

— Тогда почему ты вообще предложил все это? — Голос Евы внезапно наполнился необычным для нее гневом.

— Потому что это можешь сделать ты.

Девушка оторопела. Она застыла, хлопая глазами и пытаясь осознать ситуацию. В конце концов, ее ладонь легла на кристалл.

— Как? Я не могу управлять силами, даже если они у меня есть.

— Для начала… — Райнхард подошел к Алексе.

Старуха не могла говорить из-за протяжного кашля, поэтому сейчас злобно махала руками, желая показать, насколько она против любой помощи. Ее дьявол понимал чуточку больше. Если бы Ева вместо лечения просто решила магическим образом закончить мучения эксцентричной родственницы, он бы даже это оправдал для себя больше, чем ее бескорыстное желание помочь вопреки всему услышанному. Но делать было нечего, Райнхард коснулся плеча старухи, поймав ее озлобленный взгляд на себе, и уже вскоре она впала в глубокий сон. Изредка Алекса продолжала кашлять, но приступ прекратился, и дыхание стало свободнее.

— Это лишь ненадолго избавило ее от приступа, а также заставило успокоиться, — деловито заговорил дьявол. — Если хочешь ей и правда помочь, то должна беспрекословно слушать меня сейчас. Согласна?

Ева взволнованно осмотрела бабушку и, когда убедилась, что та просто уснула, кивнула.

— Отлично. — Райнхард вернул себе холодный солдатский тон. — Как я уже сказал, я не могу помочь ей, однако это можешь сделать ты. Сифты подпитывают свою магическую энергию из того большого запаса жизненной силы, которую этот мир отнял у людей, сделав их смертными. То, сколько энергии ты сможешь провести через свое тело, зависит от уровня твоей подготовки. Но даже если ты столь сильный сифт, что способен метнуться в бездну и выжить при этом, имея только Слезу Авеля, можно творить настоящие чудеса и лечить смертельные болезни на такой стадии. К сожалению, даже имея кристалл, прямо здесь и сейчас ты не сможешь безопасно для себя собрать столько энергии. Но есть другой выход. Правда, после того, как твои сородичи начали сотнями проходить через этот «выход», они заметно подпортили впечатление о вашем роде.

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво втиснулась в рассказ Ева.

— А то, что энергия умерших — это невероятно сильная батарейка, но она дает сифту силы лишь умеренными дозами. В то время как высасывание энергии из живого существа — это настоящий клад для тебе подобных. Помнишь того парня из парка? Он как раз пытался забрать твою жизненную энергию, когда я появился. Процесс прервался, и она вернулась к тебе, однако, если бы он закончил, ты была бы мертва, а в его теле было бы достаточно сил, чтобы устроить взрыв, способный уничтожить парочку кварталов. А учитывая, что его жертвой стала ты, возможно, хватило бы на разрушение целого города.

— Зачем ты все это сейчас говоришь?

— Все просто. Высасывать энергию из живых проще, чем обращаться к запасам непрожитых лет. На такое способна сейчас даже ты, если постараешься. А главное, этого хватит, чтобы излечить эту стервозную бабку.

— Что? Нет. Я не буду… — В голосе Евы читалось осуждение, она не понимала, как Райнхард вообще мог ей подобное предложить.

— Дослушай, — строго скомандовал он. — Я не прошу тебя высасывать энергию из людей. Если ты возьмешь ее у меня, то сможешь исцелить болезнь, но этого будет недостаточно, чтобы убить меня. Дьяволы не могут лечить других, но наша регенерация восхищает. Мои раны быстро восстановятся. Главное, чтобы ты смогла вовремя остановиться.

— Но… зачем тебе это? Зачем рисковать? Тебе ведь не нравится моя бабушка.

Райнхард не удержался от пары редких смешков. Он не переставал удивляться, как эта девушка может совмещать в себе скрываемую внутреннюю силу, доброту и такую неясную ему наивность.

— Мне нужна твоя рекомендация, помнишь? Да и раз твоих настоящих родителей ты не знаешь, значит, мне придется обучать тебя справляться с твоими силами. А это — самое лучшее первое упражнение. Рискованно, но эффективно.

— Рискованно? — опасливо переспросила Ева.

— Только для меня и только в том случае, если ты не справишься. Старухе ничего не угрожает. Ну так что, ты согласна? А то я и передумать могу.

Девушка помедлила, глубоко задумавшись. Она сжала посильнее в небольшой ладошке голубой кристалл. Ее напряженный взгляд теперь сверлил точку в полу под ногами, а губы были поджаты, почти прикушены. Однако ее раздумья прервал тяжелый болезненный кашель. Услышав очередной отголосок боли Алексы, Ева тут же преисполнилась уверенностью.

— Да. Спасибо. Я очень постараюсь, — отчеканила на одном вздохе Ева и подняла на мужчину горящий решительностью взгляд.

— Отлично. Дай мне секунду.

Дьявол снял черный пиджак и аккуратно положил его на подлокотник кожаного дивана. Сразу после он начал неспешно расстегивать белую рубашку. Ева наблюдала за этим с заметным удивлением в глазах. Из-под рубашки показалось идеально сложенное сильное тело. Однако девушку привлекли не манящие кубики пресса, а большой шрам на груди мужчины, похожий на глубокий след от чего-то вроде когтей. Ева так увлеклась, разглядывая страшные рубцы на коже, что не сразу заметила насмешливый взгляд Райнхарда на себе. Когда же она почти случайно подняла глаза и заметила, как мужчина смотрит на нее, то мгновенно нервно отвернулась, почти покраснев.

Глава 6. Мне нравится, когда ты недовольна

Ева резко широко распахнула глаза. Веки почему-то болели, а все пространство плыло, как если бы зрение вдруг испортилось. Под собой девушка ощущала что-то теплое, почти горячее. Она определенно упала, что и заставило ритуал прерваться. Но почему? Не устояла на ногах? Внешняя сила завесы все же сбила ее с толку? Нет, что-то другое.

Ева медленно приходила в себя, чувства постепенно возвращались к ней. Первым вернулось осязание, и, кроме теплоты под собой, она также ощутила, что кто-то придерживает ее за спину, будто обнимая. Затем вернулся вкус, и она ощутила металлический привкус крови на губах. Слух — было слышно чье-то тяжелое, прерывистое дыхание. И, наконец, плывущая картинка перед глазами сложилась в единое целое. Ева вдруг поняла, что она лежит не на холодном полу, а прямо на упавшем вместе с ней Райнхарде. Он одной рукой придерживал ее за талию, а второй за затылок, аккуратно сжимая между пальцами пряди черных волос. Его грудная клетка с тяжестью опускалась и поднималась. Еве понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что дьявол весь в крови. Она тут же подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо растерянным испуганным взглядом. Мужчина выглядел уставшим, лоб и волосы его были мокрые от пота, однако когда он заметил на себе взгляд Евы, то его иссохшие губы вытянулись в вымученную улыбку.

— Ты справилась, — хрипло произнес он.

— Что? Что с тобой? — В голосе Евы читалось нескрываемое беспокойство.

Лицо Райнхарда болезненно скривилось, однако он собрался с силами и через мгновение, держа девушку за талию, поднялся вместе с ней на ноги. Отпустив Еву, дьявол широкой ладонью вытер кровь с губ. Теперь, стоя возле него и осматривая мужчину с ног до головы, Ева увидела, что на его груди и спине появились глубокие раны. Они кровоточили и, соединяясь друг с другом, вырисовывали прямо на коже Райнхарда рисунок легких. Как если бы кто-то приложил к его груди рентгеновский снимок и начал поверх обводить линии ножом.

— Это плата? — прошептала Ева, смотря на дьявола с глубоким сочувствием в глазах.

— Да, — коротко ответил он, убрав с лица мокрые пряди волос. — Не волнуйся, мне нужна лишь пара минут на восстановление. Обычно, когда сифт забирает жизненную энергию из живого существа, чтобы излечить смертельную болезнь или нечто подобное, это однозначно убивает жертву. Но я потомок Каина, так что это всего лишь царапины.

Ева невольно взволнованно посмотрела на Алексу. Женщина продолжала мирно спать в кресле, и лишь лицо изменилось: оно более не было искажено гримасой вечной боли. Она тепло улыбалась, и ее внучке даже показалось, что морщин на лице бабушки стало меньше. Радость… нет, практически счастье охватило душу девушки. Но кровь Райнхарда, которая теперь была на ее руках даже в буквальном смысле, не давала покоя. Наследница со стыдливостью опустила взгляд в пол и прошептала:

— Прости.

Вместо ответа она ощутила, как Райнхард взял ее за руку и потянул к себе. Сократив между ними расстояние, снова забыв про любые личные границы, дьявол вытянул вверх запястье Евы, на котором все еще мирно висел голубой кристалл. Он с интересом начал рассматривать его, не обращая внимания на то, что почти прижал девушку к себе.

— Я сам согласился, чего ты извиняешься? — протянул он повседневным тоном, тем не менее явно не желая отпускать Еву. — А ты молодец, неплохо справилась с силой Слезы Авеля для первого раза.

Только после этих слов он отпустил ее руку, что позволило Еве сделать шаг назад. Она подняла на него недовольный взгляд и, нахмурившись, строгим голосом произнесла:

— Я не кукла, чтобы так меня таскать. Захотел — притянул, захотел — уронил на пол. У дьяволов нет совести и чувства такта?

В ее голосе вместо робости и сожаления зазвучали громкие нотки серьезности и осуждения. Это вызвало на лице Райнхарда широкую улыбку. Он впервые столь искренне просто улыбнулся без злобной или надменной ядовитости. Такая реакция Евы умилила дьявола.

— Простите, леди. На самом деле, более тактичного дьявола вы не найдете, даже если обойдете весь ад. — Тон его был игрив.

Мужчина, все еще истекая кровью, но совсем забыв об этом, сделал торжественный низкий поклон. Однако, как только из-за этого напряглась его грудь, губы дьявола скривились, потеряв всяческий образ улыбки.

— Эй, ты чего делаешь? У тебя же все еще не заросли раны. — Ева заботливо засуетилась, коснувшись плеча дьявола, как бы прося его вновь выпрямиться. — Пойдем лучше в мою комнату, пока не проснулась бабушка или не вернулись родители. Ты сможешь принять душ и смыть с себя кровь.

Райнхард лишь хмуро кивнул.

Они вернулись в комнату Евы, стараясь избегать прислугу. Раны Райнхарда стремительно заживали, но все еще казались глубокими. Не придавая этому особого значения, мужчина пошел принимать ванную, как ему и было предложено.

Ева, отмывшая с себя его кровь, села на кровать и взяла ежедневник, пытаясь обдумать происходящее. Ее невероятно пугало все, что пророчило ей новое будущее. Но каждый раз, когда она задумывалась об опасности авантюры, в которую ввязала ее судьба, ей вспоминалось счастливое и спокойное лицо Алексы. Несмотря на то что та не любила внучку и всегда это откровенно показывала, Ева считала бабушку близким человеком. Поэтому от мысли, что той наконец стало легче, наследнице было тепло на душе.

От неги мыслей Еву отвлек стук в дверь. Она вздрогнула и, в панике оглядев комнату, помедлила, прежде чем неуверенно сказать: