Кроличья лапка

Глава 1

Весеннее майское утро выдалось просто чудесным! Светило ласковое солнышко, пели птички и курлыкали голуби, ночной ураган стих полностью, а на деревьях не колыхалось ни одного листочка, словно они застыли во времени…

Лера поправила короткую офисную юбку, свернула на парковую аллею и, цокая каблучкам по брусчатке, неторопливой походкой направилась сквозь парк.

Лера… Вернее, Валерия Громова. 27 лет, не замужем, детей нет, в порочащих репутацию связях уличена не была. Привлекательная блондинка с длинными золотистыми волосами, голубыми глазами и голливудской улыбкой, разбившей не одно мужское сердце.

А всё потому, что парни её мало интересовали. Да они и сами это чувствовали и держались от холодной, надменной блондинки, вернее от созданного ею образа, как можно дальше. Ну не было у неё время на парней! Было время на учёбу, работу, на рабочие отчёты и графики… А на личную жизнь — не было. Да и парня у неё не было ещё со времён школьной скамьи.

В меру циничная, в меру разговорчивая и уступчивая, в меру жёсткая и прямолинейная, амбициозная. Умная, пунктуальная, аккуратная, коммуникабельная, стрессоустойчивая, неконфликтная, дружелюбная, отзывчивая, способная работать в команде. Совсем не склонная к скандалам, интригам и обсуждению офисных сплетен. Трудоголик, готовая пахать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году. Идеальный сотрудник!

Так бы Лера охарактеризовала саму себя, если бы пришлось. Ну, парочку моментов она бы подправила, конечно. Но не более — стесняться ей было нечего.

Вот только никто не спрашивал у неё характеристику, и Лера застряла в своей должности младшего офисного сотрудника уже третий… нет, четвёртый год подряд.

А ведь где-то в шкафу пылились два её диплома с отличием по «Финансовой аналитике» и «Международным финансовым операциям»…

Ага… Наверное, амбициозность можно вычёркивать. Амбиции тоже остались дома в шкафу на верхней полке. Да уж — ей двадцать семь, а она простой офисный работник, принеси-подай…

А всё потому, что нет у неё вот этой вот жилки — пробиваться наверх по головам, расталкивать конкурентов локтями, грызть им глотки. Ну или банально — через постель. Как например начальница отдела продаж — Анна Викторовна, пышногрудая зеленоглазая нимфа двадцати двух лет от роду, побывавшая, по слухам, в постели у половины совета директоров.

Или Эдуард Эдуардович, зам директора по закупкам, вчерашний студент столичного ВУЗа, двустаночник, любящий играть за обе команды сразу — и вашим, и нашим, и не стеснявшийся этим пользоваться. Это, конечно, откровенное враньё, но то, что сама Сумская, старая клюшка, вдова одного из основателей, положила на Эдика глаз и пару раз свозила парня не Бермуды — это чистая правда…

«Может тоже стоило найти себе богатенького папика, да и жить как у бога за пазухой, — задумчиво нахмурила лобик Лера и тут же недовольно помотала головой, отгоняя противоестественную её организму мысль. — Не!»

Была бы поумнее — давно завела. К своим двадцати семи ведь так ничего и не достигла — ни семьи, ни карьеры… Как там мама говорила — Лерчик, часики то тикают, а ты не молодеешь! Не головой, так другим местом позаботься о будущем!

Вот только Лера даже представить себе такого не могла. Как можно спать с кем-то ради денег или карьеры?

— Доброе утро, красавица, — вырвал Леру из раздумий и прохрипел сиплым басом какой-то нищий оборванец, выскочивший из-за необъятного ствола тополя, обдал девушку перегаром дешёвого алкоголя вперемешку с запахами каких-то лекарств и одеколона, и перегородил блондинке дорогу своим нетвёрдо стоящим на ногах телом. — Подай старому, нуждающемуся человеку на хлеб!

Лера замерла, окинула непредвиденную преграду анализирующим взглядом, решила что-то для себя, и нырнула рукой в сумочку на плече. Торопливо порылась во внутренних карманах, выудила на свежий воздух несколько смятых купюр и сунула в заботливо протянутую в её сторону битую, явно видавшую гораздо лучшие времена, эмалированную кружку.

Она не была особо щедрой, считала, что каждый может заработать себе сам, но что-то в этом оборванце заставило её сегодня изменить своим принципам. То ли пустынная аллея, то ли хорошее настроение с утра, то ли нежелание спорить или ругаться с каким-то нищим из-за пары бумажек. Уж лучше так — откупить и разойтись, как в море корабли…

— Благодарствую, красавица! — довольно крякнул плохо пахнущий оборванец и улыбнулся девушке беззубым ртом.

— Что-то ещё? — видя, что незнакомец не спешит уступать ей дорогу, удивлённо вздёрнула бровь Лера.

— Да. Вот… — мужчина растерянно похлопал себя по засаленным карманам старого, пахнущего аммиаком плаща, и нахмурил лоб.

«Только бы он не стал распахивать плащ, только бы не стал…» — взмолилась про себя блондинка и украдкой обернулась, ища в парке взглядом ранних прохожих на случай непредвиденной ситуации.

— Вот. Возьми, это принесёт тебе удачу, — закончив с похлопыванием, оборванец выудил из правого кармана белоснежную кроличью лапку на цепочке и протянул её девушке.

— Спасибо, но не стоит, — на миг смутилась блондинка и выставила в сторону незнакомца поднятую перед собой ладонь, пытаясь отказаться от подарка.

— Возьми! — настойчиво произнёс мужчина. — Это на удачу!

Заметив колебание в глазах девушки, оборванец схватил её руку, всунул амулет в девичью ладонь и слегка сжал. Довольно улыбнулся, подмигнул, развернулся и неторопливо поковылял в сторону большого тополя…

Лера вздохнула, глянула на подарок в своей руке, брезгливо сунула лапку в наружный карман сумочки и, с опаской поглядывая в сторону оборванца, наверняка уже забывшего о её существовании и раздумывающего, куда лучше вложить добытые деньги — в акции близлежащей аптеки или сетевого магазина с дешёвым пойлом, двинулась по своему маршруту…

В офис она пришла за десять минут до начала работы, как и всегда. Пикнула пропуском на входе, приветливо кивнула суровым охранникам, растопив улыбкой их каменные сердца и заставив непроизвольно улыбнуться в ответ, прошла к лифтам и нажала кнопку вызова. Зашла в кабинку и коснулась сенсора с цифрой «8».

Глава 2

— Валерия… — задумчиво протянул Кузнецов, не смотря в сторону девушки и перебирая бумаги на своём столе.

— Да? — робко произнесла Лера, ожидая серьёзную взбучку или даже увольнение. — Я сильно налажала, да?

— На удивление, нет. — хмыкнул глава холдинга и наконец посмотрел на замершую перед его столом сотрудницу, непроизвольно скользнув взглядом по её длинным стройным ножкам. — Вы справились даже лучше Павлова.

— Правда? — удивилась Лера и помимо воли улыбнулась.

— Правда. — подтвердил Кузнецов. — Члены совета смотрели на вас с открытым ртом, особенно во второй части, когда вы сумели взять себя в руки и справиться с волнением.

— Было так заметно, да? — виновато пробормотала блондинка.

— Немного. — усмехнулся хозяин кабинета и откинулся на спинку кресла. — Правда, я не знаю, на что именно они так засматривались — на ваши ноги, или всё же на вашу манеру вести доклад.

— Простите. — смутилась девушка. — В следующий раз я одену что-то более нейтральное.

— Не стоит — вам идут короткие юбки. — хмыкнула мужчина. — Как вы смотрите на то, чтобы временно взять на себя обязанности Павлова и возглавить его отдел аналитики? — как бы между прочим произнёс Кузнецов, внимательно наблюдая за реакцией своей сотрудницы.

— Я? — снова повторила блондинка и тут же мысленно одёрнула себя, обозвав безмозглой курицей и полной дурой.

— Вы, Валерия, вы. И ключевое слово — временно! Пока мы не подберём Павлову достойную замену …

* * *

Лера мельтешила по квартире, примеряя наряды, платья и кружевное бельё, и любовалась собой в большое зеркало на стене. Сегодня ей хотелось быть особенно нарядной.

День прошёл просто замечательно! Стремительно, молниеносно, необычно! Сначала было выступление перед советом, потом это назначение и неожиданное повышение, удивлённые и ошеломлённые лица её новых подчинённых, а затем рутина и разбор завалов, которые Женечка Павлов умудрился после себя оставить.

Ну и пусть, что все на восьмом этаже косо поглядывали в её сторону, считая её повышение незаслуженным! Пару раз она даже слышала за своей спиной завистливые фразы — «насосала» и «через постель», но не обращала на них никакого внимания. Пошли они все!

Повышение! Её повысили! Да ещё сразу до главы отдела! Пусть даже временно. Нет ничего более постоянного — чем что-то временное!

Это просто чудо! Слепая удача! Это просто… Лера не могла подобрать слов от нахлынувшего на неё восторга и радости. Да она о таком даже мечтать не могла! Хотя — конечно мечтала. Она ведь всегда мечтала выбраться на самый верх, на вершину пирамиды. Работала, училась, развивалась — не её вина, что её не замечали.

Да и работу Павлова она знала назубок. Ещё бы! Большую часть отчетов она действительно делала за него. А ещё иногда выстраивала графики, причём в своё нерабочее время, собирала данные и даже пару раз вносила серьёзные корректировки в предварительные черновики Павлова, которые тот с кривым лицом, словно делая огромное одолжение ей, принимал. Да уж… Бывают же такие крутые виражи в жизни… Бывают!

Так хотелось похвастаться подругам! Её повысили! Теперь она руководит целым отделом! Пусть маленьким, всего из трёх человек, но руководит же! Правда подруги отказались идти праздновать с ней… У Таньки заболел сын, и Соньки гости… Да уж, подруги называется…

Ну и чёрт с ними! Жизнь на этом не заканчивается, а столик в ресторане она всё равно уже заказала — не пропадать же ему теперь. Отпразднует сама — выпьет вина, послушает музыку, просто посидит в красивом и дорогом месте. Давно уже нужно было выбраться из дома…

Остановив выбор на простом чёрном платье и белом кружевном белье, Лера ещё раз скептически оглядела себя в зеркало, кивнул своему отображению, накинула на плечо сумочку и двинулась на выход из квартиры. А спустя всего час уже стояла на пороге фешенебельного и дорогого ресторана, глядя на смешного и немного забавного швейцара в дверях.

— У вас заказано? — увидев приближающуюся к нему девушку, поинтересовался швейцар.

— Заказано. — кивнула в ответ Лера. — На фамилию Громова.

— Хорошо. Добро пожаловать в наше заведение. — приветливо распахнул перед девушкой дверь сотрудник ресторана, слегка склонив голову…

Столик ей выделили у окна. Простой столик на два места, совсем не тот, который она заказала. Вино оказалось не таким вкусным, как мечтала Лера, музыка не такая изысканная, а еда… Ну, еда как еда. Она сама приготовила бы в сто раз вкуснее. Но главное ведь не это! Главное — ощущение праздника…

— Валерия? — раздался удивлённый возглас над головой блондинки, и девушка повернула лицо в сторону стоящего справа от неё мужчины, почему-то густо покраснев.

— Кирилл Максимович? — удивлённо пробормотала Лера, узнав своего боса.

— Празднуете? — усмехнулся Кузнецов.

— Можно и так сказать. — вздохнула блондинка.

— В одиночку? — удивлённо пробормотал мужчина, заметив лишь один бокал на столе девушки, поднял бутылку, прочитал название на этикетке и недовольно поморщился, осуждающе покачав головой. — Да ещё пьёте такую кислятину. Я могу составить вам компанию? — неожиданно для Леры предложил он.

— Если хотите, Кирилл Максимович. — равнодушно дёрнула плечами блондинка.

— Кирилл. Просто Кирилл, если мы не на работе. — обезоруживающе улыбнулся Кузнецов, садясь за столик напротив блондинки и жестом подзывая к себе услужливого официанта…

А потом было действительно вкусное вино, а не та бурда, которую весь вечер пыталась затолкать в себя Лера. Какие-то безумно дорогие и не менее безумно вкусные закуски, интересный разговор, лёгкий флирт, шутки и смех. Кузнецов оказался неплохим собеседником и умело пользовался своим хорошо подвешенным языком, изредка заставляя девушку краснеть, но чаще всего искренне улыбаться…

А потом Лера вспомнила, что на ней надет тот самый комплект кружевного белья для соблазнения, который ни разу так никого и не соблазнил. В пору назвать его — комплект целомудрия, уж слишком долго он берёг свою хозяйку от других мужчин, словно цепной пёс. Может пора его выгулять и испытать в деле?