Кровавый Джек: Обретённый Путь

Глава 1. Судьба или выбор?

Иногда задумываешься: а существует ли у людей возможность выбора? Нет, я не о выборе того, что съесть на завтрак или какую одежду сегодня надеть. Нет. Я о выборе пути своей жизни. Как вообще выглядит наш выбор? Вот стоит человек на дороге перед развилкой и думает: куда же ему пойти?

А может, у людей как таковой отсутствует выбор и за них уже всё давно решили? В наше время это называют судьбой. То есть что бы ты ни выбрал, это уже где-то и кем-то решено. Ты лишь идёшь по указанному пути, ложно думая, что это твой выбор.

Судьба. Кого-то это даже радует и привлекает. Дает некое оправдание своим поступкам. Если что-то не получилось, то, что говорят люди? «Не судьба!» И ведь это многих удовлетворяет. Но, а как же свобода действий? Как же свобода выбора? Что вообще это такое — свобода?

— Эй! Ау! Рэд Джекит! Земля вызывает Рэд Джекит!

— Роза, прекрати кричать, я всё ещё здесь и прекрасно тебя слышу!

— Джеки, ты как начинаешь витать в облаках, так совершенно ничего не замечаешь вокруг! — тоненьким голоском произнесла Роза, усевшись на соседний стул.

Я взглянула на девушку, что сидела передо мной. Стройная, невысокого роста, с яркими рыжими волосами и тёмно-синими глазами, словно дно океана. Моей младшей сестре в скором времени должно исполниться восемнадцать, но она до сих пор ведет себя как маленький ребёнок, особенно когда на неё долго не обращают внимание. Даже сейчас, сидя на стуле, она обиженно надула щеки, теребя миниатюрными пальчиками кружева своего белого платья в красный крупный горошек. И что же мне с ней делать?

— Роза, и зачем ты пришла ко мне на работу? — устало спросила я, усаживаясь за столом поудобнее и откладывая от себя в сторону высокую стопку книг.

Мне нравилась моя работа. Я библиотекарь. В наше время сюда редко кто заглядывает. Разве только школьники и пожилые люди, да и то, учитывая в какой глуши находится сама библиотека, добираться в такую даль, ни у каждого возникнет желание. Чему я была несказанно благодарна. Мне нравится уединение, тишина и я очень люблю книги. Пожалуй, книги единственные верные друзья, которые помогут найти ответ на любой вопрос.

Роза не очень любила читать, из-за чего мне порой было очень скучно с ней общаться. Хотя, возможно, сказывается и разница в возрасте. Мне двадцать четыре, и рядом с Розой я чувствую себя старухой. Особенно когда пытаешься ей объяснить, что людям, чтобы прокормить себя, необходимо работать.

— Мне стало скучно, — ныла рыжеволосая девушка. — Вот я и захотела повидать свою старшую сестрёнку! Джеки, пойдём погуляем!

— Роза, я же уже говорила, что мне необходимо работать, — устало протянула я, вставая со стула и направляясь к стеллажам с новыми книгами, которые надо было внести в каталог и зарегистрировать. — Я, конечно, понимаю, что тебе скучно и ты желаешь развлечься, но деньги не берутся из воздуха.

— Зануда! — произнесла девушка, скрестив руки на груди и показав мне язык. Эх, и что мне с ней делать? — А ведь как только ты выйдешь замуж за Билли, я тебя вообще не увижу. Увезёт тебя в город из нашей деревни, и всё. Встречи только по праздникам.

Да, свадьба должна состояться через месяц. Билли уже вовсю занимается тем, что подготавливает наше будущее «гнездышко» в городе, в то время как я, моя сестра Роза и мачеха Майя остаёмся в деревне около порта. Мы с Розой не родные сестры. У нас общий отец, но разные матери.

Когда я была совсем маленькой, на нашу деревню Баун было совершено покушение пиратов. С пиратами в конце концов разобрался морской дозор, что вовремя причалил к порту, однако без жертв не обошлось. И одной из этих жертв оказалась моя мать. Я знаю, что её убили пираты, но я совершенно не помню её лица. Однако старики в деревне говорят, что я точная её копия. Такие же длинные, по пояс, светлые волосы, прямой нос, пухлые губы, разве только глаза такие же, как и у отца, — тёмно-синие. Что я, что Роза взяли глаза от отца.

Сам отец после смерти моей мамы долго не мог найти покоя. Он был лесничим в деревне и, окончательно забывшись в горе, проводил долгие годы в лесу. Но случилось чудо, и он вновь встретил ту, которую смог полюбить.

Появилась Роза. Когда она стала довольно взрослой, отец обучал нас, как даже в самый голодный день не умереть. Что бы ни случилось, какая бы погода ни стояла на улице, лес всегда о нас позаботится, если знать, что делать. Он обучал нас охоте, растениеводству, народной медицине и многим другим вещам.

Знания о лесе и его особенностях мне давались легко. Я сразу поняла, что с этим я смогу выжить, и поэтому полюбила лес. Там, наедине с собой, я чувствовала себя свободной. Каждая травинка, веточка, шорох листьев говорили мне намного больше, чем тысячи человеческих слов. Темнота, что даруют ветви деревьев, прохлада и сырость земли… только вспоминаю об этом — и все инстинкты обостряются. Моя бы воля, убежала бы туда, в лес, и никогда бы не возвращалась. Если бы не одно «но» — Роза. За ней нужен глаз да глаз при её упрямом характере.

Она так и не смогла научиться охотиться, а лес вообще её пугал. Её тянула городская жизнь и суета. Вечеринки, праздники, смех и танцы — вот и всё, что нужно было Розе. Но меня всё это… отталкивало. Хотя, возможно, я была бы такой же,как она, если бы мне не пришлось взять бразды управления семьи в свои руки. Когда мне было шестнадцать, отец сильно заболел. Полгода не прошло — и его не стало.

Майя, мать Розы, не бросила меня и растила как свою дочь, ни в чём не жалея и не отказывая, однако кормильцем в семье был отец, и после его смерти пришлось искать подработки. Майе не всегда везло с деньгами. Она была доброй женщиной, но ничего не умела, зато именно тогда я поняла, насколько мои знания о лесе полезны в жизни.

Потом появился Билли. Обычный городской парень, с которым мы долгое время были обычными друзьями, но потом наши отношения перешли на новый уровень. Когда и как это вышло, я не знаю. Мы даже толком никогда не обсуждали эти моменты. Просто всё сошло к тому, что Майя начала ненароком называть его зятем, он не отказывался, а потом «раз» — и дата свадьбы уже есть. Причём никто не уточнял, где мы будем жить. Все сразу решили, что мы переедем в город. Я этого не очень хотела, но почему-то не возражала. Ведь все об этом мечтают, так? Хотя моя жизнь — это лес. Лес и его просторы, его свобода.

Глава 2. Новая должность

Пиратский корабль был довольно большим. Три яруса, не считая верхнего этажа, в котором располагался камбуз. Каюты были просторными. Однако мне всё равно казалось, что я нахожусь в ловушке. Клетке, которая состоит из металла и дерева. Мне не хватало свободы, мне не хватало моего леса. Там я была сама себе хозяйкой и могла делать то, что хотела. Бескрайние просторы и возможности. Тут же единственным, что казалось бескрайним, было море. Кругом одно море.

Я умела плавать и довольно неплохо, но всё равно не очень любила воду. Во всяком случае, не так сильно, как лес. Что же меня теперь ждет? Стоя на палубе, я следила, как солнце медленно заходит за горизонт, освещая своими алыми лучами всю водную гладь. Периодически я замечала косые взгляды и похотливые улыбки со стороны пиратов. Они смеялись, перешёптывались, но меня не трогали. Пока не трогали.

— Джек! — услышала я голос Киллера. Мужчина махнул рукой, прося следовать за ним.

Как оказалось, вёл он меня в капитанскую каюту. По пути я успела заметить, что хоть тут и было просторно, но из-за висящего кругом оружия атмосфера становилась довольно мрачной. Ножи, мечи, сабли, пистолеты, револьверы, пушки и даже ядра. Всё это словно кричало мне: «Давай! Возьми хоть что-нибудь! Попробуй напасть на капитана! Убей его!» Но я всё-таки была не настолько глупа, чтобы последовать данному совету. Я успела увидеть достаточно, чтобы понять, что с металлом на Юстасса Кида лучше не нападать. Нужен план, а для плана необходимо время.

Капитанская каюта также была просторной, но всё портила захламленность комнаты. В центре каюты стоял большой деревянный стол с металлической поверхностью, около стен — несколько кресел с тёмно-красной обивкой, деревянные шкафы с стеклянными дверцами, из-за чего можно было увидеть различные кипы бумаг на полочках и горы грязной посуды с пустыми бутылками из-под рома. На стенах висели ножи различных размеров. Если не вглядываться, то можно было бы сказать, что эти ножи для красоты и поддержания некого мрачного стиля, если бы не одно «но». Некоторые лезвия были испачканы в запёкшейся крови, и я была больше чем уверена, что она принадлежала не животному.

В кресле за столом сидел сам капитан. Увидев меня, он злобно заулыбался, после чего расслабился в своём кресле и поставил ноги с грязными сапогами на поверхность стола. Куски грязи тут же разлетелись в стороны, падая на документы, карты и даже на грязную посуду с недоеденной едой. Все это зрелище вызывало отвращение. Только один запах чего-то протухшего заставлял меня мысленно молиться и богу и дьяволу, лишь бы быстрей выбраться отсюда на верхнюю палубу. Однако я сдерживала себя. Нельзя проявлять эмоции.

Отец всегда меня учил подобному. Даже если тебе безумно страшно, ни в коем случае не показывай своего страха зверю. Одного раза будет достаточно, чтобы зверь почувствовал себя сильнее и попытался убить тебя. Не кричи, не проявляй эмоции, будь смелой. Смотри зверю в глаза. Этим ты показываешь, что тоже готова к бою и будешь сражаться.

Вот он, мой красноволосый «зверь». Сидит и с усмешкой следит за тем, как я сажусь в одно из темно-красных кресел. От него тоже исходил какой-то странный прокисший и сладковатый запах. А еще, кажется, оно был чем-то заляпано, так как при каждом прикосновении прилипало к коже. Мерзость!

— Джек, расскажи, что ты умеешь? — спросил Киллер, тем временем доставший небольшой блокнот и начавший в нём что-то записывать. — Это необходимо для того, чтобы подобрать тебе должность и обязанности.

Даже так? То есть сразу убивать они меня не намерены? Что же, это радует и даёт мне возможность придумать какой-нибудь план. Будет невероятным везением, если я проживу на этом корабле хотя бы неделю, а не стану кормом для рыб уже на следующий день. Вывод простой: какую бы работу они мне сейчас ни дали, лучше выполнять её качественно, особенно если я хочу пожить чуть дольше недели.

— Я библиотекарь, — ответила я спокойным голосом, словно действительно проходила самое обычное собеседование при приёме на работу. — И меня зовут не Джек. Я Рэд Джекит!

— Библиотекарь, значит, — задумчиво произнёс Киллер, совершенно игнорируя моё последнее замечание по поводу имени. Он делал какие-то пометки в блокноте, и, на мой взгляд, их было слишком много для одного ответа. — Библиотекарь, лесник, следопыт и, как я успел понять, неплохо разбираешься в растениях.

Так вот что он там пишет. Понятно, он смог сделать все эти выводы после того, как я провела их к Чёрным дубам. В любом случае, если им нужен человек, который хорошо ориентируется в лесу, то, так и быть, им буду я.

Тем временем, пока Киллер что-то писал в заметках, Юстасс сделал довольно странный, на мой взгляд, поступок. Он некоторое время с усмешкой изучал меня. Киллер задал ещё несколько вопросов для уточнения моих умений, я так же спокойно на них ответила, и с каждым моим ответом улыбка капитана сходила на «нет». Видно, ему стало скучно, и в какой-то момент он вытащил из-за пояса сразу два своих револьвера, положив их на стол. Причём положил так, что я могла в любой момент схватиться за один из револьверов и выпустить все патроны в голову красноволосого.

Зачем он это делает? В его янтарных глазах вновь загорелся интерес. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Киллер даже не обратил внимания на выходку своего капитана, но я-то стала понимать, чего добивается Кид. Это проверка. Проверка для меня. Он словно сам просил меня схватиться за его оружие и попытать счастье в убийстве пирата. И должна признаться, что соблазн так и поступить меня буквально пожирал изнутри. Просто убей и будь свободна! Хотя свободна ли?

Вероятность, что пули долетят до головы Кида, очень мала. А вероятность того, что я после покушения на капитана покину эту каюту живой, — ещё меньше. Юстасс Кид проверяет меня. Мой характер. Зачем? Ему скучно? Ну, что ж… сегодня ты развлечения не получишь.

— Это всё? — спросила я всё таким же спокойным голосом, обращаясь к Киллеру. — Что у меня за должность и какие обязанности?

Глава 3. Остров Зеро

Ненависть.

Люди, что испытывают подобное чувство, часто совершают опрометчивые поступки. Ненависть пожирает твою душу, выжигая черную бездонную яму в том месте, где должно было быть сердце. Пожалуй, именно это я сейчас испытывала, смотря на капитана Пиратов Кида.

Мне хотелось наброситься на него. Вцепиться ногтями в эту его злобную эгоистичную ухмылку и разодрать все так, чтобы он больше никогда не смог пользоваться своей алой помадой. Но вместо этого я стояла рядом и молча смотрела на остров, к которому приближался наш корабль.

К сожалению, на верхнюю палубу я вышла позже всех. Большая часть времени ушла на то, чтобы обуздать свои чувства и взять эмоции под контроль. Юстасс Кид не должен узнать, что я слышала их разговор с первым помощником. Однако моё опоздание раздражало Кида.

— Какого чёрта ты так медлишь? — взревел он. — Или мне стоит оторвать тебе ноги? Все равно ты ими не пользуешься, ха-ха-ха!

Обращать внимание на угрозу пирата не имело смысла. Возможно, он бы и исполнил её, но сейчас я была сосредоточена на острове. Он приближался, что позволяло наконец-то увидеть незначительные детали, которые одновременно и осчастливили меня, и ужаснули. Счастлива я была из-за того, что этот остров не имел леса. Нет, небольшие скопления деревьев имелись, но назвать это лесом было трудно. Значит, тут моя помощь лесника им не понадобится. У меня ещё есть время.

Но не всё было так радужно, ведь я узнала этот остров. Остров Зеро или, иными словами, остров Ноль. Прозвали его так только из-за того, что тут практически не бывало морского дозора. Ходили слухи, что мэр острова ежемесячно выплачивает мировому правительству немалую сумму белли, чтобы они смотрели в другую сторону. Этот остров есть, но на всех официальных картах дозора и правительства его нет.

Благодаря этому здесь собралось чуть ли не всё «дерьмо» Гранд Лайн. Пираты, убийцы, преступники, маньяки, работорговцы, проститутки, воры и так далее. Часто Майя пугала нас с Розой в детстве, что если мы не будем её слушаться, то она отправит нас на остров Зеро. И мы боялись. Слушались. Кто же знал, что однажды я в действительности окажусь здесь?

Город, что располагался на острове, сразу привлекал своими яркими и пёстрыми огнями вывесок различных заведений. Казино, бары и рестораны были практически на каждом шагу. Женщины откровенно одевались, не жалея косметики, и вешались на тех мужчин, у которых, по их мнению, имелись деньги. Мужчины могли в любой момент устроить драку и убить друг друга. В любом случае победитель получал всё, а проигравшего просто сбрасывали в море на корм местным рыбам. Все это знали, и всем было наплевать.

— Отличное местечко! Ха-ха-ха! — смеялся Кид, выходя на порт. — Задержимся здесь на неделю, не больше, — объявил он своей команде. — Как только плотники закончат с ремонтом корабля, отправимся дальше.

Как я успела узнать из корабельных журналов, в команде имелось три плотника, которых Кид недавно принял к себе. Кто это, мне пока не удалось узнать, но мысль от того, что у нас на борту имеются нужные люди, уже немного радовала. Уж очень я не хотела задерживаться в этом богом забытом месте.

Кид, раздав короткие указания команде, ушёл в город, тут же подцепив пару девушек лёгкого поведения. Как я потом выяснила, он ушёл в бар, и в ближайшие три дня его не стоит ждать. Остальные пираты, что не занимались делом, тоже разбежались по городу. Азартные игры, выпивка, драки и доступные девушки манили их. На корабле остались только я, Киллер и три плотника, которые уже принялись за работу.

— Киллер, — обратилась я к пирату, пока он сидел на бочке с водой и точил свое оружие, — мне необходимы ключи от трюма, кладовой и оружейной.

Я не стала ходить вокруг да около, а просто выложила все как есть. Раз я клерк, то должна заниматься этим на корабле. Если он мне откажет, тогда я снимаю с себя всю ответственность. Хотя о какой ответственности может идти речь?

У меня довольно двоякое положение. Я прекрасно знаю, что как только перестану быть им нужной, они меня убьют. Сама же постоять за себя не в состоянии. Вывод очевиден — нужно стать нужной. Я буду брать на себя всю самую тяжёлую работу на корабле, чтобы в конце концов они засомневались: стоит ли избавляться от меня? Если это сомнение дарует мне хотя бы один дополнительный день жизни, то я уже победила.

Киллер повернул голову в мою сторону и на несколько мгновений оторвался от своего занятия.

— Хорошо, — наконец-то ответил он, решив, что на этом разговор закончен, но не тут-то было.

— Также мне нужны деньги, — да, это было довольно неожиданно с моей стороны, соглашусь. Однако, как, он думает, я запас продовольствия, пороха и инвентаря пополнять буду? Хотя деньги мне нужны ещё и для других, более личных целей.

Киллер молчал. Если подумать, то я для него ходячий мертвец. А мертвецам деньги не нужны. Из разговора с Кидом, я поняла, что его вообще раздражает тот факт, что мне дали должность в команде. Но эту игру затеяла не я, а они. Он не капитан, так что ему ничего не остается, кроме как продолжить исполнять свою роль в этом смехотворном спектакле.

— Ты собираешься выйти на берег? — неожиданно спросил Киллер и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Извини, но одну я тебя не пущу.

Не знай я всего, то посчитала бы, что он проявляет некую заботу по отношению ко мне. Лицемерие чистой воды! Он просто боится, что я могу убежать. А ведь именно об этом я и думаю. Вот только как и куда? Зеро — это то место, где вся человеческая грязь отчетлива видна. Её даже не скрывают.

И если я сумею сбежать и спрятаться от Кида и его команды, то что дальше? Выбраться отсюда невозможно. В итоге я просто поменяю шило на мыло, а может, вообще останусь без того и без другого. Хм, но у меня есть выбор. Какое из двух зол я выберу? То, что уже более-менее знакомо, или то, о котором я мало что знаю? В любом случае, с Кидом и его шайкой отбросов у меня есть хоть и мизерный, но шанс.

Глава 4. Держим маски?

Каждой клеточкой своего тела я понимала, что мне необходимо как можно быстрее разворачиваться и бежать хоть куда-нибудь. Стоять на месте просто стало небезопасно, особенно после того, как нас обнаружил Кид. Взгляд его янтарных глаз излучал недовольство. И если встречу с Хитом он воспринял еще спокойно, то на меня смотрел так, словно я совершила самый ужасный поступок в своей жизни, и меня ждёт неминуемая расплата.

Кид уже раскрыл рот, чтобы повторить свой вопрос, так как мы до сих пор не ответили на него, но его прервали. Из дымящегося бара вышло «нечто». Я не сразу поняла, что это такое. Человек или монстр? Три с половиной метра ростом, всё тело зеленое, мускулистое и покрыто плотной чешуей, а вместо человеческой головы — голова крокодила. Вертикальные зрачки жёлтых глаз монстра прожигали Кида. В удлинённой пасти было больше сотни зубов, и все остры, как кинжалы.

Однако чудовище имело черные штаны и ботинки, что говорило хоть о каком-то цивилизованном разуме. Существо не заметило нас. Оно полностью было сосредоточено на Юстассе. Взмахнув правой чешуйчатой рукой, монстр выпустил длинные чёрные когти, что своим размерами могли запросто разорвать человека напополам. Эти когти тут же бы впились в плечо Кида, если бы тот вовремя не увернулся и со смехом не выстрелил чудовищу в руку. Пуля не пробила плотную чешую, но боль причинила.

— Юстасс Кид! — прорычал монстр, хватаясь за ушибленную руку. — Что же заставило такого юного и многообещающего пирата пришвартоваться у берегов Зеро, хватать моих девочек да ещё и громить мой город?

Его город? Так это человек или чудовище? Кажется, это фруктовик. Тип зоан. Я часто слышала о подобном, но никогда не видела вживую. Это выглядит действительно угрожающе. Что заставило Кида сражаться с таким монстром? Хотя этот пират, похоже, успевает всем попортить жизнь.

Кид ничего не ответил, просто засмеялся и вновь пустил пару пуль в сторону крокодила. Пули отскочили от чешуйчатого монстра, но, учитывая, как тот взревел, стало ясно, что ему больно.

— Ублюдок! — заорал крокодил, хватаясь за грудь, в том месте, куда недавно попали пули. — Я тебе кишки вырву!

В его голосе было столько ярости, что я даже ни на секунду не сомневалась, что это произойдёт. В каком-то смысле я даже стала рассчитывать на это. Нет капитана — нет проблем. Логика проста и хладнокровна. Но я рано радовалась. Бросив пакеты на землю, в битву вступил сам Хит.

— Мастер Кид! — крикнул он, мчась на встречу к своему капитану. Пара секунд — и тот уже стоял рядом с ним, прикрывая своей спиной. В руках у Хита не было оружия, хотя, как я знала, он владел стилем двух клинков.

Хит глубоко вздохнул и выпустил огромную струю огня в сторону монстра. Что это было? Хит тоже фруктовик? Нет. Это что-то иное. Какой-то фокус, но он подействовал. Крокодил отступил, зажмурившись и прикрыв морду руками.

— Я бы и сам справился, Хит, — заметил Юстасс, но по его лицу я поняла, что он доволен зрелищем.

— Да, мастер Кид, — виновато произнес Хит и отошел в сторону.

— Чёртов засранец! — злился монстр, не сводя взгляда с двух пиратов. — Что тебе надо, Юстасс?

— А разве я уже не говорил? — смеялся красноволосый пират. — Мне нужна карта! И ты знаешь, о какой карте я говорю.

— Хе-хе-хе… — Странно, но это позабавило крокодила. — Так ты тоже решил попытаться найти тот сундучок? — Кид не желал разговаривать на эту тему и вновь направил револьвер в сторону крокодила, но нажать на курок не успел. — Да, карта у меня есть! — Ухмылка крокодила стала шире. — Но с чего это я должен отдавать её тебе? Скоро состоится аукцион, на который она выставлена. Если хочешь карту — покупай!

— Может, пропустим все эти сложности с посредниками? — предложил Кид, не опуская револьвера. — Какова твоя цена?

От такого предложения крокодил буквально загоготал на месте. Что его рассмешило? Но больше всего удивило то, что Кид не сорвался в ту же секунду и не вышиб мозги монстру. По недовольно искривленным губам и мрачному взгляду можно сказать, что об этом он сейчас и думал.

— Каким бы многообещающим пиратом ты ни был, — начал крокодил, всё ещё периодически хохоча, — у тебя не найдется такой суммы, чтобы удовлетворить мои желания.

— Так вопрос в «желаниях»? — усмехнулся Кид. — А как насчёт этого? — Неожиданно пират подбежал ко мне и, сильно схватив за правую руку, подтащил ближе к крокодилу.

Все это время я просто стояла на месте, выжидая исход битвы. Когда крокодил нападал на Кида, я невольно слегка улыбалась, и, похоже, Кид заметил это. Его рука железной хваткой сжимала моё запястье. Я пыталась вырваться какое-то время, но хватка только становилась крепче, принося с собой сильную боль. Ещё немного — и он просто сломает мне руку. Я перестала сопротивляться, понимая, что это только осложнит ситуацию.

— Как насчет неё? Я знаю, ты, как мэр города, одобряешь работорговлю. Так что скажешь? — Кида вся эта ситуация забавляла всё больше и больше. Он не смотрел на крокодила. Он смотрел на меня. Выжидал моей реакции.

Что ты хочешь, Кид? Моих слёз? Криков? Мольбы о пощаде? Разве ему недостаточно того женского перепуганного плача, что до сих пор доносится из разрушенного бара? Этот пират хочет увидеть мою реакцию. Мой гнев, страх, панику, что угодно! Он как вампир, которому необходим заряд чужой энергии. И мне страшно. Очень.

С того самого момента, как я появилась на корабле пиратов, страх не покидал меня. Моя жизнь в его руках. Она принадлежит ему, и он решил, что может распоряжаться ей так, как посчитает нужным. Значит, решил продать меня? Продать как рабыню ради какой-то там карты? А разве я ему не нужна еще? Или… та карта, что он требует, сможет выполнить всю работу за меня? Скорей всего так и есть.

Если он получит эту чёртову карту, жить мне останется недолго. Вывод очевиден. Мне и самой выгодно, чтобы меня отдали этому крокодилу. Тогда вероятность того, что я проживу ещё немного, значительно вырастет, и я наконец-то избавлюсь от пиратов.

Глава 5. Ужин

Перекусить мне так и не удалось. Остров, на который вышли я, Кид, Киллер и ещё двое пиратов, был небольшим. Поселений и городов на нём не обнаружено. Зато хвойный лес своими деревьями, казалось, достигал небес. Небольшой участок дикой нетронутой природы. Но вряд ли тут найдётся какая-нибудь опасность, с которой бы Кид и Киллер не справились. Тут главное — не есть что попало и не натыкаться на диких животных. А заблудиться даже ребёнок при желании не сможет.

Киллер сразу высказался по этому поводу, как только мы высадились с лодок на берег, и предложил отправить меня обратно на корабль. Только когда я услышала о том, что меня собираются вернуть в этот огромный деревянный гроб, я поняла, насколько сильно этого не хочу. Щебетание птиц, шорох листьев, аромат хвои — всё это словно манило меня, опьяняло и звало к себе. Мне так хотелось вновь ощутить эту свободу. Простор бескрайней природы, где нет никаких запретов. Только ты и мир. Сейчас мне казалось, что я готова на всё, лишь бы меня не лишали этого. Последний глоток воздуха.

Кид какое-то время раздумывал над предложением Киллера, но потом решил, что надёжнее будет держать лесника рядом. Странно, но в этот момент я была почти «счастлива». Хорошо, что додумалась повернуться к ним спиной, а то ещё и заметили бы, как я дала слабину чувствам и мимолётно улыбнулась.

Мы вошли в лес, и как только тень деревьев накрыла нас, я сделала то, что вызвало у пиратов лёгкое недоумение, — сняла обувь. Я знала, что им не понять этого, поэтому ничего не стала объяснять. Земля… такая прохладная, мягкая, слегка влажная. Почва дарует деревьям и пищу, и кров. Мало кто ценит подобные вещи, но, соприкасаясь с землей, аккуратно проникая пальчиками в ее рыхлое основание, я чувствую себя как дома. Свободна. Нет всех этих пиратов, корабля, убийств и заключения. Есть только ты и живая природа.

До меня не сразу дошло, что на меня смотрят. Причем пристально и довольно давно, а я в это время закрыла глаза и улыбаюсь. По лицу Кида невозможно было понять, о чём он думает. Тот просто нахмурился и смотрел на меня как на… дуру? Наверное, он прав. Опять забываюсь. Мы здесь не на увеселительной прогулке. Им необходимо что-то найти, и эффективность этих «поисков» зависит от моих знаний и умений.

— Так, что мы ищем? — спросила я Кида и Киллера.

— Тебя это не должно волновать, — тут же ответил Киллер. — Твоя основная задача — провести нас в центр острова и обратно. Если что-то пойдёт не так… — Киллер не закончил предложение, зато тут же высвободил одну из кос, что держал в механизме на руках.

Понятно. Если я удумаю сбежать, бросить их или что-то еще, что им не понравится, первым, кто попытается меня убить, будет Киллер. Кид, смотря на все это, громко засмеялся, подзывая остальных двух пиратов следовать за мной.

По лесу я шла практически бесшумно. Старалась не наступать на сухую листву, ветки и камни. Отец учил, что при охоте даже самый минимальный звук может спугнуть дичь. У животных слух намного чувствительнее человеческого, а про инстинкты даже говорить не стоит. Человек, конечно, тоже может всё это натренировать, но только после того, как сам лично поживёт несколько лет бок о бок с дикой природой.

Порой я замечала свежие следы различных животных и птиц. При желании здесь можно было неплохо поохотиться. Мой желудок на эту идею грустно заурчал. Этот звук тут же бы услышали, если не одно «но». Кид и остальные пираты шли как на войну. Гремя и разрушая всё на своем пути. Поток ругательств не прекращался ни на секунду. То им ветка не понравилась, что неудачно прошлась кому-то по лицу, то камень острый попался, что больно впился в ступню, то кто-то умудрился влезть в свежий помёт животного. Да, с такой компанией ни о какой охоте не может быть и речи.

Через несколько часов мы наконец-то добрались до центра острова. Что они должны были тут найти, я не знаю. Как по мне, нас окружал самый обычный хвойный лес. Периодически нам попадались животные, которые при виде нас тут же убегали как можно дальше, но им ведь не животные нужны, верно? Так что?

— Мы на месте, — спокойно произнесла я, повернувшись к пиратам лицом. Все осмотрелись.

— Это не тот остров, — тихо произнёс Киллер, подойдя поближе к Киду.

— Да я это уже и сам понял, — прорычал Кид, недовольно пнув валявшуюся неподалеку сухую ветвь. — Ясно! Возвращаемся на корабль!

Все пираты разом повернулись назад. Думаю, проводник им теперь не нужен. Они за собой такой видимый след оставили, что любой турист-любитель смог бы нас отыскать. Я не хотела возвращаться. Мне хотелось убежать. Спрятаться. Я ведь могу это сделать. Найду какую-нибудь нору и затаюсь там, пока пираты не уплывут. Вопрос о том, как я буду отсюда выбираться после, ещё остается открытым. Однако лучше будем решать проблемы по мере их поступления.

— Джек, какого черта ты медлишь? — крикнул мне Кид, повернувшись в мою сторону.

Похоже, пока я раздумывала, мой шаг сам по себе сбавил скорость. Я готовилась и душой и телом к тому, что мне придется бежать. Бежать долго, быстро, без оглядки. Капитан пиратов злобно усмехнулся. По его янтарным глазам я поняла, что он буквально прочел мои мысли. Юстасс Кид был вспыльчивым, жестоким, может, даже безумцем, но дураком его назвать было нельзя.

— А я всё думал, когда же ты решишься на эту глупость? — смеялся Кид, делая несколько больших шагов в мою сторону. — Давай! Беги! Прячься! С твоими знаниями мы не скоро найдем тебя, если вообще найдём, — каждое его слово буквально жгучими иглами впивалось в мое тело. Я могла убежать даже сейчас, но что-то подсказывало мне, что если я совершу подобный поступок, то не прощу себя никогда. — Но знаешь что? — Кид неожиданно достал из внутреннего кармана меховой шубы небольшой шарообразный этернал пос с именем пункта назначения «Баун». Моя родная деревня!

— Нет! — вырвалось у меня. Это чудовище имеет возможность вернуться в мою деревню и выместить всю злость на местных жителях. Он может сделать так, что мне и возвращаться будет некуда.

Глава 6. Битва со стеклом

Прошла неделя.
Большую часть рабочего дня я проводила в своей каюте, работая над документами. Как же я злилась, когда попадались бумаги с важным содержанием, но вот текст наполовину расплывался из-за какого-то маслянистого соуса, пролитого Кидом во время еды. Хотя я замечала, что порой отношусь к этим документам намного серьёзнее, нежели сами пираты. Издержки профессии библиотекаря. Желание всё упорядочить и держать в своей сфере хоть какой-то порядок выше меня самой.
С Киллером я практически не виделась. Иногда сталкивались в коридорах, но он всячески игнорировал мое присутствие. А если и проявлял какое-то внимание, то в основном для того, чтобы дать новое поручение, которые становились всё унизительнее и унизительнее. Сначала я вымывала палубу до зеркального блеска, потом перемывала всю посуду после завтрака, обеда и ужина всей команды. Далее Киллер приказал заняться стиркой, и мне на тот момент казалось, что это было самое отвратительное занятие. Некоторая одежда настолько была испачкана и заношена, что её можно было с хрустом согнуть, как картон, после чего она просто рассыпалась в руках.
Но я всё вытерпела и выдержала. Тогда Киллер дал очередное задание — вымыть туалетную комнату. Хм… тогда впервые на борту корабля пиратов я искренне пожалела, что Юстасс Кид не убил меня ранее. Не многие мужчины могут прославиться чистоплотностью, а эти пираты так вообще не знают, что это такое. Тот день, когда я за всё это взялась и завершила уборку, я желаю вычеркнуть из памяти. Раз и навсегда.
В любом случае больше я не желала сталкиваться с Киллером. И сама всячески избегала его. Моим собеседником, как ни странно, стал Вайя. Верней как, я говорила, а он просто стоял и слушал. Не знаю, шёл ли он сразу же рассказывать о том, что услышал капитану или Киллеру, но порой я просто понимала, что если не поговорю с кем-нибудь ещё немного, то мой рассудок не выдержит. В основном я жаловалась. Нет, не на капитана и не на то, что они меня хотят убить. Я хоть и отчаявшаяся, но пока что не сумасшедшая. Я рассказывала Вайе, о том, что нужно запастись продовольствием, так как то, что приобрели мы с Хитом, скоро кончится. О том, что документы лучше хранить в сухом и просторном месте, иначе все они перегниют и придут в негодность. О том, что сам корабль давно изношен и изъеден крысами, из-за чего требует немедленного капитального ремонта. В общем, я ему много чего говорила, но не о себе.
Не знаю, слушал ли меня Вайя. По его лицу не поймёшь. Иногда мне казалось, что из-за своего трёхметрового роста он вообще не замечает меня. Просто стоит на палубе и смотрит на покачивающие волны моря. Наверное, так даже лучше. Если бы он разговаривал, то вряд ли я подошла бы к нему.
С Хитом мы тоже мало о чём говорили. Да и пугал он меня ещё. С чего бы наш разговор ни начинался, он в любом случае каким-то образом перетекал к «Мастеру Киду». Я уже успела понять, что он уважает своего капитана, хоть и не понимала, за что. И именно поэтому мне стоило держать язык за зубами рядом с ним.
С остальными пиратами всё было не так радужно, как того хотелось. Вот кого я тоже избегала. С каждым днём их взгляды становились все похотливее и наглее. Я знала, что их пока удерживает приказ капитана, но что потом? Мне и представить страшно. Когда я возвращалась поздно вечером после готовки ужина капитану, они смотрели в мою сторону и хихикали. Каждый раз я безумно уставала, поэтому не сильно обращала на них внимание, но их свисты, хлопанья и причмокивания меня раздражали.
Кида весь день я также не видела. Хотя порой он заходил ко мне в каюту, резко и громко распахивая дверь, отчего я испуганно подпрыгивала на месте, и с рыком требовал тот или иной документ, карту или вообще список покупок за прошлый месяц. И только попробуй я его не предоставить в ближайшие пять минут, рык переходил на крик, в котором всегда проскальзывали ругательства и угрозы. Металл, что лежал поблизости, тут же оживал и разносил всё подряд. Как-то раз я разозлилась и сказала, что того документа, который он у меня требует, просто нет и не существует, — так в эту же секунду в мою голову полетело одно из парящих ядер. Мне просто несказанно повезло, что я успела пригнуться, так как в двери каюты за моей спиной образовалась идеально ровная сквозная дыра.
Вечером же он более-менее успокаивался. Сидел за своим столом и с усмешкой наблюдал за тем, как я убивала очередного зверька и готовила из него еду для капитана. Откуда брались животные, когда мы уже неделю были в море и островов не видели, я не знаю. Да и, по правде сказать, не желала знать. На кухонном столе меня поджидала то живая курица, то белки, то очередной заяц. А как-то раз на столе я обнаружила фазана.
Сколько бы времени ни занимала готовка, Кид никогда не торопил меня. Терпеливо ждал и наблюдал. Возможно, он получал удовольствие не столько от еды, сколько от самого процесса. По его лицу никогда не возможно было понять, понравилось ему или нет. Он молчал. Однако съедал всегда всё, не оставляя даже капли на тарелке. Перед самой трапезой он заставлял меня отведать кусочек из своего блюда, чтобы проверить на содержание яда. Но это ладно, а то, что я всё это время должна была стоять и смотреть, как он ест, меня немного злило.
За весь день приходилось столько работать, что под конец дня такие мелочи начинали буквально бесить, даже больше, чем все остальное вместе взятое. Но кое-что я всё же рискнула опробовать. После того как он поел и сказал, что я могу идти, я попросила у него книжный шкаф для хранения документов. Кид на мгновение замер. Я уже жалела о том, что попросила вообще о чём-либо, так как мысленно видела капитана, что хохочет во все горло, метая ножи в мою сторону. Но услышала в ответ совсем другое.
— Это всё? — спросил он, взглянув на меня. Мне еле удалось сохранить самообладание и не покинуть каюту раньше времени. Я разок согласно кивнула, продолжая смотреть в его янтарные глаза. — Будет тебе шкаф, а теперь ступай.
Так быстро? Пока Юстасс Кид был в хорошем расположении духа, я быстро выбежала из его каюты. В этот момент я поняла, когда можно начинать вести переговоры с этим пиратом. Майя всегда нам с Розой говорила: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Я пренебрежительно относилась к этой её фразе, но сейчас думала: а может, она в чём-то права? Вряд ли у пирата Юстасса Кида вообще имеется такой орган как сердце, но если и есть хоть какой-то намёк на нечто подобное, то его сытый желудок сыграет мне только на руку. Тут главное — не перегнуть палку с просьбами.
С тех пор как я начала готовить каждый день ужин капитану, в моём доступе оказался весь кухонный арсенал, а также возможность брать любые продукты когда угодно и сколько угодно. Проблема голода больше не беспокоила меня.
За это время я немного успокоилась и расслабилась. Даже на таком безумном корабле можно найти хоть какое-то понимание стабильности. Из-за этого керамический нож, что я таскала всегда с собой, теперь оставался в основном в моей каюте. Возможно, это был самообман, но возникла небольшая уверенность, что пока я выполняю любую тяжёлую работу, они меня не тронут. Во всяком случае, пока не посетим третий лесной остров.
Сегодня я встала, как обычно, в шесть утра. Да, я наконец-то смогла адаптироваться к этому безумному режиму и вставать раньше, чем взойдёт солнце. Мой день начинался с того, что я мыла полы на верхней палубе. Так как они и до этого были уже не слишком грязными, мне оставалось только освежить обстановку.
Этой ночью в вороньем гнезде дежурил Вайя. Как обычно, он лишь коротко бросил на меня взгляд, чтобы убедиться в том, что это я, а потом вновь направил свой безразличный взор на горизонт. Мне нравилось утро. В это время на палубе, помимо дежурного, никого не было. Все спали в своих гамаках, хотя у них так же по правилам день начинался в шесть утра. Видно, среди них имеется негласное правило — если капитан и старший помощник всё ещё спят, то и им можно не вставать рано.
Неожиданно рядом с ведром мыльной воды на палубу спрыгнул Вайя, из-за чего вода тут же поднялась в воздух и плюхнулась на уже вымытый пол. Не теряя времени, я тут же подошла к лужице и прошлась по ней шваброй.
— Вайя, но можно же аккуратнее? — злобно спросила я, зная, что он всё равно ничего мне не скажет и даже не обратит на меня внимания. Однако пират ответил, правда, в своей манере. Он поднял правую руку и пальцем указал в сторону моря. — Что? — я посмотрела в то направление, куда указывал пират.
Корабль Пиратов Кида приближался к неизвестному острову.

На моё великое счастье, это оказался самый обычный остров с небольшими деревнями. Крупных городов, как я узнала позже, не было. Но это не мешало множеству людей размещать свои небольшие палатки вдоль всего порта и вести активную торговлю с приезжими моряками.
Шум от людских голосов буквально окружил нас. Одни выкрикивали, что у них самый свежий товар, другие — что у них самый вкусный товар, третьи — вообще что лучше их нам не найти и на всём Гранд Лайне.
Когда корабль причалил к берегу, все пираты уже были на ногах и с нетерпением ожидали того момента, когда смогут размять ноги. Я была одной из них. Правда, мне пришлось придумать оправдание — я закупаю продовольствие. Хотя… не такое это и оправдание. Продуктов и правда осталось всего лишь на несколько дней.
Однако на этот раз Хита я брать не стала. Со мной, как ни странно, пошёл все тот же Вайя. Изначально трёхметровый пират направился в сторону портовых лавочек, явно решив, что мы тут же купим все, что нам необходимо, и вернёмся на палубу, но я его остановила.
— Нет, Вайя, — обратилась я к нему. — Мы пойдём в деревню и поищем там местный рынок. — Пират наконец-то посмотрел на меня и слегка приподнял вопросительно одну бровь. Всё остальное лицо по-прежнему выражало абсолютную беспристрастность. — Все же знают, что на порту товары вдвое, а то и втрое дороже, — теперь вторая бровь пирата удивлённо выгнулась. Я устало вздохнула. — У меня денег не так уж много осталось. Нужно экономить. В конце концов, я клерк. Это моя обязанность.
Брови Вайи так и не опустились. Теперь он смотрел на меня, не моргая, отчего сразу стало не по себе. Хотя я его прекрасно понимаю. Ходячий мертвец заботится о финансировании своих потенциальных убийц. Где это видано? Когда начинаешь вдумываться во всё это, то буквально чувствуешь, как твой ум за разум заходит. Но я действую согласно выработанному плану, и он меня не подвёл. Во всяком случае, пока.
Вайя молча следовал за мной, пока я не спеша двигалась в деревню. Деревушка оказалась вполне дружелюбной. Людей не пугали ни внешний вид пиратов, ни Весёлый Роджер на пиратском флаге корабля. Возможно, они привыкли к подобному, а возможно, решили, что у них нет ничего особенного, что можно украсть, оттого и чувствовали себя спокойно. Точно так же было и в моей деревне. Просто жили и ни о чём не думали, пока не появились они…
От нахлынувших воспоминаний и злости мои руки сжались в тугие кулаки, отчего костяшки побелели, а на ладонях появились красные полумесяцы от вдавленных ногтей. Кид на этот раз решил не выходить на берег. Не знаю, к лучшему ли это, но мне становилось легче. Хотя бы этой деревне ничего не угрожает.
Как я и ожидала, на рынке продукты по качеству были всё те же, но значительно дешевле. Вайя брал каждый протянутый мной пакет и спокойно нёс в своих руках. Хотя вид был довольно забавный. Даже самые большие пакеты с овощами казались по сравнению с его ростом крошечными. Словно игрушечные. Ажурные чулки, короткие чёрные шорты и вечно сонный вид, лишённый эмоций, лишь завершал образ. Я невольно хихикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Хоть при мне Вайя и не проявлял агрессию, однако нужно всегда быть настороже.
Когда мы купили всё, что, по моему мнению, нам должно было понадобиться, то направились обратно к кораблю. Однако мы не успели дойти до конца деревни, когда мне на пути встретился небольшой домик с висящей на нём табличкой «ПРЕССА». На крыше домика сидело около десятка чаек с пустыми сумками за спиной. Видно, доставщики газет и писем так отдыхают или ждут очередной работы.
Мысли лихорадочно заработали. Это был мой шанс. Нет, не сбежать. С этой мыслью мне придётся поработать позже.
— Я сейчас, — обратилась я к Вайе и, не дожидаясь его ответа, пошла в сторону домика.
Пират не стал меня задерживать, но и сам не отходил. Пришлось вести его с собой. Домик был небольшим. В нём помещалась всего одна комната, из-за чего два человека, что находились внутри, уже создавали ощущение тесноты.
В центре комнаты находился офисный стол, на котором располагалось сразу пять разнообразных ден ден муши. Стены подпирали стеллажи с различными листовками, вырезками из газет и стикерами с заметками, обклеившими буквально каждый сантиметр. Во всём этом хаосе стоял невысокий темноволосый молодой парень в светло-голубой клетчатой рубашке, тёмно-синих джинсах, что держались на подтяжках, и белой кепке, повёрнутой козырьком назад. Парень постоянно курил, выпуская огромные клубы дыма, а его глаза бегали из стороны в сторону, словно он что-то выискивал, но никак не мог найти. Сам же хватал трубки то одного, то второго ден ден муши, разговаривая со всеми сразу. С одним он спорил, с другим был вежлив, третий вообще набрал не тот номер, и парень послал его куда подальше.
Взглянув на этого парня, которому от силы было лет двадцать, я улыбнулась. Вот у кого точно голова кипит с утра до вечера.
— Простите, — обратилась я к журналисту. На груди имелся небольшой бейджик с именем «Стив», — Стив.
— Извините, дамочка, наша газета распространением библий не занимается, — тут же бросил мне парень. Он что, подумал, что я служительница церкви? Ну ладно я, но Вайя?! Он-то какую религию тогда исповедует? Сатанист? Хотя я бы назвала Юстасса Кида дьяволом.
— Нет, я не по распространению библии, — ответила я спокойно. — Сколько у вас стоит размещение одного объявления?
— Хм? — Парень наконец замер и посмотрел на нас, отложив в сторону трубки ден ден муши. — Так вы что-то желаете разместить в колонке объявлений?! — начал догадываться он и тут же добавил: — На ближайшие два выпуска мест нет.
— Хорошо, — кивнула я. В конце концов, это ежедневная газета, так что никаких проблем не будет. — Так сколько стоит одно объявление?
— Зависит от размера и того, что вы там хотите указать, — деловым голосом ответил парнишка и вдобавок подмигнул мне.
— Объявление о покупке, — сказала я, игнорируя небольшой флирт со стороны журналиста. После чего подошла к его столу и, взяв один из стикеров, написала сам текст.

Глава 7. Минутка спокойной жизни

Первым, что я почувствовала, когда открыла глаза, была дикая звенящая боль в висках. Казалось, что какой-то злобный маньяк решил просверлить мне череп сразу во всех местах. Взгляд долгое время не мог сфокусироваться, отчего я лишь могла наблюдать за серыми пятнами, то и дело плясавшими передо мной. Желудок выворачивало наизнанку.

Плохо. Как же мне плохо.

Может, я умерла и попала в Ад?

Глаза наконец-то привыкли к свету и дали мне осмотреться. Ну как… я просто слегка повернула голову, взглянув на потолок. Так, я у себя в каюте, и это уже плюс. Значит, я всё же каким-то образом добралась досюда и не устроила чёрт знает что. Стоп, а почему рядом с иллюминатором огромная дыра размером с лошадиную голову? Хотя это скорей всего последствия того сражения со Стеклянной Графиней. Одно из ядер умудрилось залететь и в мои просторы. Конечно, я жаловалась на то, что тут не хватает освещения, но теперь из-за этого комнату периодически заливает морской водой. И это хорошо, что сейчас штиль. Во время шторма я бы уже давно бултыхалась в воде.

Ко всему прочему я заметила, что у меня болят ноги и руки, словно я весь день провела в лесу, бегая за дичью. Однако лежать на моих ящиках было вполне удобно. Даже мягко, что несказанно удивило. А также тепло и уютно. Я бы даже не думала вставать, если не одно «но» — меня безумно тошнит. Нужен свежий воздух.

Так, главное — не спешить. Медленно поднимайся, придерживая руками голову. И раз… чёрт! Надо было всё же лежать на месте. Звон в ушах… он сведет меня с ума. Дыши. Сейчас всё прекратится. Вот, уже отпускает. Только не делать резких движений. Боже, ну и воняет же от меня. Что это? Ром? Перегар чудовищный. Хочу пить. Нужно подняться на верхнюю палубу.

Я попыталась опустить с ящиков одну ногу на пол, но, кажется, что-то задела, так как это «что-то» со стеклянным звоном отскочило от меня в сторону. А? Боже милостивый! Откуда тут столько бутылок и бочек из-под рома? Они буквально окружили меня. Даже яблоку негде упасть. Всё заставлено пустыми тёмно-зелёными бутылками и бочонками. Откуда всё это? Не могла же я в одиночку с ними справиться?

Попыталась опустить вторую ногу на пол, но снова что-то задела. На этот раз что-то мягкое и говорящее, так как при моём прикосновении оно издало ворчливое «М-м!» Посмотрев на источник раздражающего звука, я увидела спящего Юстасса Кида, что уселся на сыром полу посреди бутылок. Какого…?! Что он тут делает? Почему спит тут?

Вода, которая проникала через дыру в стене, уже практически доставала по щиколотку, из-за чего пятнистые штаны пирата полностью промокли и пропитались грязью, но ему, похоже, было всё равно. И где его шуба? Сейчас на нём только штаны и сапоги. Даже его любимые очки пропали.

Рядом с Кидом стоял небольшой стеклянный стаканчик, доверху забитый монетками белли. Он что, пил деньги? Нет. Вряд ли. Тут по-любому должно быть какое-то логическое объяснение. Просто мой мозг сейчас в нерабочем состоянии. Нужно выйти на воздух, и немедленно.

Опираясь о ящики, я встала на ноги. Это далось мне с огромным трудом. Ноги тряслись. Голова при каждом шаге и звоне стеклянных бутылок словно раскалывалась на тысячи частей. Желудок то и дело сворачивался морским узлом. Но я не сдавалась и медленно двигалась к выходу, оставив спящего пирата позади себя.

Жизнь на палубе уже кипела. Команда носилась из стороны в сторону, занимаясь починкой корабля. Мы до сих пор ещё стояли на якоре у берегов небольшой деревни, и, думаю, простоим тут несколько дней, пока корабль не будет полностью починен.

Киллер, как обычно, сидел на своем излюбленном месте. Проходя мимо него, я думала, что он, как обычно, не обратит на меня никакого внимания, но нет. Тот даже отложил свое оружие в сторону и неотрывно следил за каждым моим шагом. Да что он — весь экипаж замер, в шоке смотря в мою сторону.

Что они во мне увидели, не желаю знать. Да, я сейчас выгляжу ужасно, но не надо это так выделять. Мне и так плохо… очень плохо. Хочу пить. Воды… и ещё…

Нет. С водой придется подождать. Не дойдя до бочек с водой всего несколько шагов, я стремительно побежала к борту корабля и перекинула голову за край. Мой измученный желудок всё же не выдержал подобного ужаса и решил опустошить себя.

Пираты, стоявшие за моей спиной, одновременно сморщились и отступили от меня на несколько шагов назад, словно я какая-то заразная. Меня злило подобное поведение. Я хотела высказать им всем, что о них думаю, но вместо слов единственным, что я смогла произнести, было:

— Буэ-э-э-э!!!

Ох, сколько же гадости из меня исходило. С каждой новой волной я чувствовала, как силы покидают мое тело. Еще немного — и я душу выплюну. Даже стоять на ногах становилось непосильной задачей.

— Джек, — раздался негромкий, но слегка обеспокоенный голос Киллера рядом со мной. Вот только беспокоился он не обо мне. — Почему на тебе шуба и очки нашего капитана?

Чего? Я с непониманием посмотрела на стоящего рядом пирата. О чём он говорит? Какая шуба? Какие очки? Хотя… только сейчас я додумалась посмотреть на саму себя. Чёрт возьми! Почему на мне шуба Юстасса Кида и его очки на голове, которые я почувствовала рукой? Теперь понятно, почему мне было так удобно спать на ящиках и почему от меня так воняет. Хотя нет, про вонь я погорячилась. От меня действительно исходит неприятный запах, и виной тому алкоголь. Надеюсь.

— Джек, ответь на вопрос! — потребовал Киллер и для большей убедительности обнажил свои две косы, что были прикреплены к механизмам на руках.

Я посмотрела на него совершенно спокойно. Странно, но именно в эту секунду я хотела, чтобы меня убили. Мне стало так плохо, что я даже слово произнести не могла, не говоря уже о том, чтобы вести объяснительные разговоры.

Киллер сделал небольшой шаг в мою сторону, и я прекрасно понимала, зачем. Он никогда не угрожает просто так. Пора привести угрозу в исполнение. Но в эту секунду дверь, что вела в сторону кают, с грохотом раскрылась, и оттуда вышел помятый, грязный и мокрый Юстасс Кид. Однако даже это не заставило капитана пиратов прекратить злобно улыбаться.

Глава 8. Огненный лес

Два дня, проведенные в порту, казалось, пролетели так быстро, что я и моргнуть не успела. Корабль был в более-менее исправном состоянии, что говорило о скорейшем нашем отчаливании.

Одно несказанно раздражало: за эти пару дней погода кардинально изменилась. Стоял густой белоснежный туман, из-за которого даже дышать становилось трудно. Одежда, волосы, сам корабль — всё было влажным и холодным. Я не могла найти на корабле ни одного места, в котором бы можно было спрятаться, согреться и спокойно обсохнуть.

Ночи были ледяными и безжалостными. И смех, и грех, но в это время от холода меня спасала только шуба Юстасса Кида. Она всё ещё была пропитана запахом прежнего владельца, от которого меня воротило. Но если выбирать из двух зол, то я выбираю страдать от вони, нежели от холода.

В своей каюте я кое-как смогла прибраться и самостоятельно заколотить надоедливую дыру в стене, что раздражала методичным капающим звуком. О сохранности некоторых документов нельзя было и мечтать. Да мне, если честно, стало в принципе на них наплевать. Я старалась, цеплялась за то, что мне привычно, чтобы хоть как-то адаптироваться к измененной обстановке, но всё это — лишь мишура. Блеф, который вот-вот раскроется.

Как ни странно, Юстасс последние два вечера после того, как я приготавливала ему ужин, не просил меня пробовать первой блюда, чтобы проверить, имеется ли там яд или нет. Неужели он решил, что может в этом плане мне доверять? Да если бы я только разбиралась в ядах. Хотя… а толку-то? Что после этого я тут же покину корабль живой? Сомневаюсь, что Киллер позволит. Он будет первым, кто устранит помеху. И на данный момент Кид — единственное звено, что не позволяет этому маньяку расправиться со мной.

Влажность выматывала каждого. Дышать становилось все труднее. Крупные капли дождём скатывались по лицу, рукам, волосам. Некоторые члены команды не выдерживали и просили капитана поторопиться с решением покинуть остров, но Кид был неумолим. Я не понимала, в чем принципиальность данной ситуации. Может, таким образом Кид хотел показать, кто на борту главный и что его приказы не обсуждаются? Или, может, он получал от этого какую-то особую выгоду, известную только ему лично? Трудно сказать, но оставшиеся два дня мы всё же провели в порту.

Правда, в последнюю ночь я всё-таки нашла для себя выход. Шуба Кида впитала буквально всю влагу. Стала тяжёлой, холодной и мокрой. Сохранять тепло она больше не могла. После готовки ужина Юстассу я спустилась в свою каюту, взяла шубу и направилась в камбуз.

В это время там никого не было. Закрыв кухню, я включила духовую печь и конфорки плитки, высушивая воздух в комнате. Буквально через пятнадцать минут на кухне стало тепло и, самое главное, сухо. Шубу я накинула на дверцы настенных шкафчиков, чтобы она подсохла и снова стала пригодной для использования. Сама уселась на стул, пододвинув его ближе к плите.

Наблюдая за раскаленной конфоркой, я задумалась о том, что мне стоит делать дальше. Притворяться больше нет сил. Плакаться и молить о пощаде — бессмысленно, да и некого. Тут нет ни единой души, которая бы вступилась за меня. Моё объявление наконец-то напечатали в газете. Я видела его в сегодняшнем выпуске, но, похоже, я поторопилась с вестями. Что же мне делать? Каждый день подобен вальсу со смертью, и с каждым танцем костлявые объятья всё крепче прижимают к себе.

Будь я сильнее, то, наверное, смогла бы постоять за себя. А может быть, всё было бы точно так же. Я не воин и не убийца. Я просто библиотекарь, который хочет вернуться домой. Книги… те книги, что хранились в моей сумке, я успела зачитать до дыр. Мне так не хватает новых книг, с шелестящими страницами и легким ароматом чернил. Я люблю книги. Люблю истории. Особенно когда у историй счастливый конец. Моей истории, видно, не суждено закончиться счастливо.

По щеке пробежала крупная капля, которую я по привычке смахнула рукой, посчитав, что это из-за влажности тумана, но ведь в основном лицо у меня было сухим. Слёзы. Это были неконтролируемые слёзы, но не из-за страха или отчаяния. Слёзы возникли из бушующих ярости и гнева, которые я всё это время подавляла в себе.

Что-то грустно стало. Как говорил мой отец, с сытым желудком и мир кажется проще. А Майя обычно добавляла, что после чего-нибудь сладенького мир ещё и добреет. Что ж, проверим на практике. Где-то тут я в прошлый раз видела муку, яйца и сахар. Да, так и есть. Нашлись.

Замесив быстренько тесто, добавив в него порошка какао, изюма и щепотку ванилина, я вылила содержимое в металлическую круглую формочку и поставила содержимое в печь. Какая разница? Всё равно она работает, а так хоть кекс испеку.

Спустя каких-то двадцать минут десерт был готов. На кухне тут же возник приятный аромат шоколада, ванили и свежей выпечки. Да, этого мне тоже давно не хватало. Достав кекс из духовки, я осмотрела его. Пропёкся равномерно со всех сторон. Отлично. Теперь, пока он остывает, займусь чаем. Хотя выпечку я люблю есть горячей. Майя всегда говорила мне, что это вредно, но в детстве и я, и Роза всё равно умудрялись проникнуть на кухню и надломить свежеиспеченный пирог. Ох, ну и попадало же нам потом! Но оно того стоило.

От нахлынувших воспоминаний я невольно улыбнулась. Как ни посмотри, а детство у меня было хорошее. Интересно, как они там все? В это время я должна была подбирать себе свадебное платье и решать, где и с кем будут сидеть гости. Билли такой спокойный и тихий парень. С ним всегда жизнь казалась простой и беззаботной. Ждёт ли он меня сейчас? Верит ли, что я жива? Ведь я борюсь. Держусь из последних сил, и только воспоминания о семье, доме и прошлой жизни не дают мне окончательно пасть духом. Я обязательно что-нибудь придумаю. Выживу.

Налив себе горячего чая, я села за небольшой кухонный столик и принялась за кекс. Разрезала его на несколько частей, чтобы серединка всё же немного остыла. Аромат шоколада дразнил и возбуждал аппетит. Надломила кусочек и, попробовав его, поняла, что как не посмотри, мир прекрасен, просто люди в нём сволочи. А так мир прекрасен.

Глава 9. Положение дел

Дождь наконец-то прекратился. В среднем он идёт от тридцати минут до двух часов. Всё зависит от осадков, но вот интервал между дождями определённо равен трём часам. Это получается, что на то, чтобы осмотреть остров и найти хотя бы какую-нибудь еду, у меня ограниченное время.

Трёх часов явно маловато. Я даже не знаю, что за животные тут водятся. Из оружия — только кинжал и револьвер Кида. Смогу ли я с этим выйти на охоту? Хотя, разве у меня есть выбор? Перед тем как выйти из пещеры, я начала обильно натирать свою одежду сухой оранжевой глиной, чтобы сбить человеческий запах. Однако глина практически не имела запаха, поможет ли это?

— Всё-таки решила слинять?! — усмехнулся Кид, наблюдая за мной. Я проигнорировала его слова и накинула на голову капюшон, чтобы спрятать волосы. Их пачкать в глине мне не хотелось. — Отлично, — фыркнул пират, явно недовольный тем, что на него даже не смотрят. — Беги! Но не забывай, что компас на Баун всё ещё у нас. Не я, так Киллер точно исполнит последний приказ.

После последних слов Кида я замерла и с ненавистью посмотрела на пирата. Он улыбался. Скорей всего, именно этой реакции он и добивался. Может, он специально говорил подобное, чтобы я не испытывала к нему жалости или каких-то подобных чувств, но это было слишком. А если учитывать его положение, то даже необдуманно.

Молча подойдя к пирату, я на секунду замерла, смотря в его глаза сверху вниз.

— Что ты…? — начал было Кид, не до конца понимая, что я намерена сделать, но в следующую секунду получил мощный удар в челюсть в подачи моей правой ноги. — КХА! — вырвалось у красноволосого пирата, рот которого от, может, не столь мощного, но всё-таки болезненного удара тут же заполнился собственной кровью. — Чертовка!

Я понимала, что, скорей всего, очень сильно пожалею о содеянном, но я просто не могла не сделать этого. Всему есть предел, и этот ублюдок его точно достиг. Кид обязательно отыграется на мне за удар в трёхкратном размере. Он сплёвывал собственную кровь, ругался и смеялся одновременно. Неужели он хотел этого? Со стороны всё выглядит именно так. Да всё равно. Пускай говорит всё, что хочет.

Отойдя назад, я неспеша направилась к выходу из пещеры, но тут почувствовала, как меня схватили за штанину. Это был Кид. Удивительно. Он потерял столько крови, имеет три огнестрельные раны, сейчас буквально на грани жизни и смерти, но даже сейчас в его глазах отчётливо видны ярость и желание жить. Этот человек стремится выжить любой ценой. Он очень силён. Как физически, так и духовно. Этого у него никому не отнять. Смотря на этот огонь в глазах, понимаешь, почему за таким парнем идут люди, рискуя своей жизнью.

— Раз собралась валить — вали! — рычал он, стиснув зубы. — Но хотя бы кинжал оставь, чёрт возьми!

Да, умирать этот парень точно не собирался. Бороться до последнего вздоха. Но я не могла вернуть ему кинжал. Он мне самой необходим. Молча отдернув ногу, высвобождая её из цепкой руки Кида, я выбежала наружу. За спиной послышались гневное рычание и проклятья, направленные в мой адрес. И чем громче был голос, тем шире я улыбалась. Пускай, пускай… некоторым полезно помучиться.

Огненный лес оглушал своей тишиной. Ни щебетание птиц, ни шуршание листьев, ни дуновения ветерка… тишина. Мне не нравился этот лес. Он словно был мертв. Однако даже тут имелась своеобразная жизнь. Я была уверена, что видела следы какого-то животного около нор в глине. Мне некогда было приглядываться в прошлый раз, но сейчас… охота начинается.

Я примчалась к тем норам, около которых я видела следы. Хм, кислотный дождь смыл их. Это плохо. Придется начинать всё сначала. Может, тогда для начала вернуться к берегу и посмотреть, что там осталось после боя? Возможно, найдутся и люди.

До берега путь занял минут двадцать. Люди и правда нашлись, — вот только мёртвые. Берег был усыпан трупами. Сколько их? Десять? Нет… около двадцати. После кислотного дождя лица многих были так обезображены, что их ни один родственник не опознал бы. Плоть под воздействием кислоты практически растаяла, оголяя белоснежные кости. Запах был омерзительным. Тошнота тут же подступила к горлу, и я еле-еле подавила позыв опустошить желудок.

Однако во всём этом нашёлся и плюс, как бы безумно и чудовищно это ни звучало: на сильный запах разлагающейся плоти сбегались местные «стервятники». Я спряталась за небольшие кварцевые скалы, достав револьвер, и притаилась. Понадобилось минут десять, от силы пятнадцать, прежде чем появился первый смельчак, желавший отведать человечинки.

Сначала я не могла понять, что это за зверь такой. Он был крупный, мне по пояс ростом. Внешностью похож на обычную чёрную курицу, вот только перья на теле были подобны металлическим ножам и плотно прилегали к телу. Ноги у курицы длинные, мускулистые и сильные, объёмом превышавшие само туловище. Это же быстроног! Точно! Только он какой-то другой. Быстроноги — обычный вид птиц, они не умеют летать, но зато очень шустры по натуре. Их мясо по вкусу напоминает куриное и во многих городах является деликатесом. Мало охотников, которые могут угнаться за такими созданиями.

Вот только оперение у быстроногов обычное. Да, они имеют разный окрас, этим никого не удивишь. Но чтобы перья были похожи на металлические лезвия — это в новинку. Хотя, возможно, этот вид быстроногов умудрился приспособиться к здешнему климату. Плотное оперение защищает от взрывных плодов огненных деревьев, а также от кислотного дождя.

Ну, что ж… надеюсь, вы такие же вкусные, как и остальной вид вашей культуры. Я прицелилась. Чёрт, а куда стрелять-то? Это оперение защищает быстронога от взрывов и кислоты, — что ему стоит защититься и от пули? Единственное незащищённое место — это глаза. Смогу ли я попасть? Было бы со мной ружьё. С ним как-то… привычнее. Хотя чего я жалуюсь, могло бы быть так, что я вообще с голыми руками пошла бы на охоту.

Так, успокойся. Откинь лишние мысли. Сосредоточься. Я следила за тем, как чёрный быстроног приближался к трупам, но тут его что-то заинтересовало в море. Посмотрев в ту же сторону, что и существо, я увидела покачивающийся на волнах небольшой бочонок, на котором красовалась голубая надпись «MARINE» с галочкой сверху. Морской дозор? Так на пиратов Кида напал морской дозор? Ладно, позже об этом подумаю.

Глава 10. Поиск припасов

Всё произошло определённо не так, как я того хотела. Определённо не так!

Начнём с того, что я никогда в жизни не оперировала людей и уж тем более не извлекала из их организма пули из кайросеки. И, может быть, если бы выстрел был всего один, это как-то облегчило бы мне задачу, но ран в Юстассе было целых три. Поди пойми, в какой из них находится пуля. Врач, скорей всего, тут же определил бы местонахождение пули по двум другим ранам на спине Кида, но, видно, при попадании в тело пуля меняет свою траекторию, и теперь её найти практически невозможно. Во всяком случае, мне это не под силу. Да еще и нервы сказываются.

Руки уже пятнадцать минут дрожат. А на любое моё предостережение у Кида один ответ — «Ищи!» И это при том, что при каждом прикосновении он тут же корчится от боли, рычит, матерится и, что хуже всего, дёргается. Это сбивает. Раны начали только-только затягиваться, а мои неловкие движения вновь вскрыли их, заставив живот Кида окраситься в алый цвет.

— Нет! — вздохнула я, сдаваясь и отсаживаясь на метр от пирата. Руки практически по локоть были в его крови. — Я так не могу! Не проси. Я не врач и совершенно не знаю, как это делать.

— Дерьмо! — кричал Кид, который всё ещё испытывал боль. — Ты-то чего отступаешь? Не в тебя стреляли! И я не прошу, я приказываю, мать твою! Живей давай! Саке уже перестаёт действовать.

— Нет. — Я понимала, что пулю извлечь просто необходимо, но своими поступками я только осложню ситуацию. Да он может просто истечь кровью и умереть у меня на руках. Оно мне надо? Естественно, нет! Во всяком случае, не сейчас. — Допивай саке, и я вновь перевяжу тебя, — сказала я, кивая на остатки алкогольного напитка, плескавшиеся на дне бочонка. На кружку там точно наберётся.

Юстасс Кид посмотрел на меня. Его взгляд был полон ярости, боли, ненависти и желанием побыстрей покончить с этим делом. Его было можно понять, но мои окровавленные руки до сих пор тряслись, сжимая кинжал. Не понимаю, как врачам удается сдерживать это? Нет. Я не боялась крови. В конце концов, я охотник. Но когда на тебя давит осознание того, что от твоих действий зависит жизнь человека, при этом ты должна спасти его, всё становится каким-то… тяжёлым и нереальным.

— Дьявол! — рычал Кид, принимая сидячее положение.

Я думала, что он это сделал для того, чтобы допить саке, однако как только Кид добрался до бочонка, то буквально накинулся на меня, придавив к глине своим тяжёлым телом. Пират тут же вцепился в мои волосы и натянул их, заставив запрокинуть голову. Мысли путались. Что он намерен делать? Револьвер и кинжал у меня. Причём на лезвие он чуть сам не напоролся — при своей-то неуклюжести. Он хочет драться? Хочет отомстить, что я не выполнила его приказ? Чёрт!

Я попыталась вырваться и отпихнуть двухметрового пирата, но Кид не терял зря время. К моим губам поднесли бочонок, и я тут же ощутила аромат алкогольного напитка. Он хочет влить саке в меня? О нет!

— Стой! — попыталась я остановить его. — Кид, нет!

— Давай! — требовал Юстасс Кид, широко улыбаясь. — Тебе это нужнее! Пей, чёрт тебя возьми!

— Нет! Погоди! Это же… глыть-глыть-глыть… — что бы я ни хотела сказать, оно уже не имело смысла. Ничего не имело больше смысла, так как перед глазами всё помутнело, тело расслабилось, а сознание унесло меня далеко-далеко.

Меня разбудило чьё-то ворчание, ругательства и некий деревянный треск. Голова болела, и я не сразу смогла понять, где именно нахожусь. Ко всему прочему к головной боли присоединилась и боль в правой руке. Казалось, что каждую косточку правой кисти просто выворачивали. Перелом? Боже, надеюсь, что нет.

Медленно привстав, я нерешительно открыла глаза и осмотрелась. Так, я всё ещё в пещере, это хорошо. Кажется, Кид опять влил в меня алкоголь. Благо на этот раз обошлось без пяти бочонков рома, иначе меня бы уже выворачивало наизнанку. Однако лёгкая тошнота всё равно к горлу подкатывала. Кстати, а где сам пират? На том месте, где он был в прошлый раз, его нет.

Послышалась очередная волна ругательств, доносящиеся из центра пещеры. Посмотрев туда, я в шоке замерла. Головная боль тут же отошла на последний план. Все сознание было заполнено вопросами. Как? Что? Когда? Что произошло? Откуда?

Во-первых, капитан Юстасс Кид ходил. И ходил вполне себе уверено. Да, он прихрамывал из-за ран, но всё равно двигался сам. Кайросеки было извлечено? Неужели это я сделала? Пират сидел перед небольшим костром ко мне спиной. Иногда подбрасывал дрова в огонь и при каждом неловком движении что-то гневно выкрикивал, но на его ругательства я уже не обращала внимания. Просто пропускала их мимо ушей.

Во-вторых, в трёх метрах от Кида я обнаружила небольшую кучку мёртвых быстроногов. Они лежали на песке и были сложены невысокой пирамидкой. Я насчитала десять штук. Откуда они тут взялись? Даже самому опытному охотнику не всегда удавалась подстрелить шустрого быстронога, а тут их целых десять! Кид? Нет, вряд ли.

В-третьих, что окончательно ввело меня в режим ступора, недалеко от меня находился тот самый бочонок из-под саке, но доверху заполненный питьевой водой. Вот как? Откуда? Что тут произошло, пока я была не я? Может, всё-таки это всё сделал Кид? Но как он нашёл воду? У меня, конечно, были подозрения, что питьевая вода на этом острове всё же имеется, но как «он» нашёл её?

Я осмотрела себя. Хоть одежда и волосы окончательно перепачкались в оранжевой глине, руки были идеально чистыми. Ни капельки крови Юстасса. Может, это я нашла воду? Я закрыла глаза и попыталась вспомнить хоть что-то. Ничего. Кромешная тьма. Ни одного мутного кадра из прошлого.

— Чёрт… — вздохнула я, хватаясь левой — здоровой — рукой за голову.

— А, очнулась, — услышала я недовольный голос Кида. Пират всё ещё сидел ко мне спиной и, видно, не желал поворачиваться. — Ну, ты и дала жару.

— В смысле? — не понимала я. — Откуда всё это? Это ты принёс быстроногов?

— Ты что, действительно ничего не помнишь? — не поверил красноволосый. В его голосе чувствовалось раздражение и злость, но чего он ожидал?

Глава 11. Перемены

Было достаточно всего одного мгновения, чтобы понять: у нас серьёзные проблемы. Сколько их? Сотня? Нет, больше. Намного больше. Возможно, несколько тысяч. Так много, что, казалось, на нас движется огромное чёрное море, сотканное из чёрного заостренного, как лезвия, оперенья. Они вели себя довольно необычно для своего вида птиц.

Быстроноги нахохлились, взъерошив перья в разные стороны. Птицы жались друг к другу, тем самым нанося раны перьями. Как не посмотри, а они подобны кинжалам. Но быстроноги словно не замечали этого неудобства. Наоборот — только ещё больше злились, шипели, заводя своих сородичей.

— Что с этими ублюдками не так? — спросил Кид, когда нас вновь окружила кромешная тьма. — Я думал, они должны бояться людей.

— Когда они поодиночке, то так и есть. Но тут ими овладел стадный инстинкт.

Раньше мне никогда не приходилось читать или сталкиваться с гнездами быстроногов. Про них мало что известно, в основном, из-за того, что они тут же убегают от охотников. Во всяком случае, я так думала раньше. Теперь же мне кажется, что те охотники, которым всё же посчастливилось найти гнезда быстроногов, просто не смогли вернуться оттуда живыми.

Ужасней ситуацию и не придумаешь. Охотник сам становится добычей.

Из-за темноты страх только плотнее окутывал разум. Сердце билось с сумасшедшей скоростью. Я всё плотнее и плотнее прижималась к спине Кида, чтобы быть хоть в чём-то уверенной. Хотя о какой уверенности может идти речь? Мой похититель и потенциальный убийца стоит позади меня и переживает такой же ужас, как и я. Откуда мне это известно? Через спину я чувствую быстрые удары его сердца. Хоть он и смеётся периодически, когда мимо пробегает очередной быстроног и режет перьями ноги, я понимала, что пират тоже на взводе.

В такой ситуации только безумец бы не испугался.

— Чёрт, как ты выбралась отсюда целой и невредимой? — не понимал Кид. — Так еще и десятерых куриц притащила.

— Задаюсь этим вопросом с того самого момента, как очнулась, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

— Видать, ты не так проста, какой хочешь казаться, Джек, — послышался негромкий смех.

Это забавляет Кида? Да как в такой ситуации вообще можно смеяться? Я хотела что-то сказать на этот счёт, может, даже что-то грубое, чтобы разозлить его и тем самым немного успокоиться самой, но не успела. Мимо ног вновь кто-то быстро пробежал, и правую голень пронзила острая боль.

— Чёрт… — ахнула я, падая на колени. Таким образом быстроноги просто перережут мне и Киду сухожилия, оборвав все возможности к отступлению.

— Джек? — настороженно спросил Кид, явно недовольный тем, что его спина теперь открыта.

Я молчала. Да и что тут говорить? Попыталась встать, но обретённая рана болела просто безумно, и ко всему прочему я отчётливо почувствовала, как вниз по ноге медленно потекло что-то густое и теплое. Кровь. Чёрт возьми! Они серьёзно меня ранили, но не это самое опасное. Кровь. Её запах просто сведет с ума быстроногов. Они теперь стали одним озлобленным монстром, который желает отведать человеческого мяса.

Кид ещё может спастись — он не сильно ранен, а те раны, которые он получил до этого, хорошо перемотаны тряпками и замазаны глиной. Стоит ли мне говорить пирату это? Он ведь тут же оставит меня одну умирать. Я не хочу этого. Не хочу быть съеденной заживо! Не хочу!

Неожиданно я почувствовала, как что-то больно клюнуло меня в свежую рану. Сначала раз, словно проверяя: съедобно ли это? Потом ещё раз и еще. Я отмахивалась, пыталась разогнать быстроногов, но теперь их было слишком много, да и любое прикосновение их перьев причиняло ещё больше боли. Они впивались когтистыми лапами в мою ногу, не давая отползти в сторону, и разрывали клювом штанину, чтобы добраться до самой раны.

— Нет! — крикнула я в ужасе, чувствуя каждое жалящее прикосновение птиц. Направив револьвер в предполагаемую сторону противника, я выстрелила, хотя не была точно уверена, что хоть в кого-то попаду.

От яркой вспышки света я смогла увидеть свою ногу и то, что её окружило намного больше быстроногов, нежели я ожидала. Однако самого близкого ко мне я всё же смогла не просто ранить, а убить, что не на шутку разозлило остальных птиц. Они шипели на меня. Две даже попытались прыгнуть мне на лицо ещё в момент выстрела. Но у них не получилось это сделать: во время прыжка одному в голову полетел пустой бочонок из-под саке, а второму в глазницу влетел кинжал.

Кид не стоял на месте. Воспользовавшись освещённым моментом, он осмотрелся и атаковал каждого близстоящего быстронога, пока те даже понять ничего не успели. Способность дьявольского фрукта позволяла использовать кинжал, даже не прикасаясь к нему. Но вот нас вновь окружила тьма, а шипение быстроногов только озлобилось.

Я почувствовала, как меня резко схватили за предплечье и одним рывком подняли на ноги. Вернее, на одну ногу, так как на второй я стоять пока не могла. Хватка Кида была жёсткой, грубой и приносила боль, но лучше так, чем если бы я до сих пор валялась в иле, не зная, когда противник соизволит добить меня. Дальше пират побежал в неизвестном направлении, таща меня за собой.

Часть пути я прыгала, часть — чуть не упала, но в любом случае Кид помогал мне передвигаться. Быстроноги стразу сообразили, что их добыча пытается убежать и помчались за нами.

— К… куда… мы? — подпрыгивая, спросила я.

— На выход! — рявкнул пират, ещё крепче стискивая моё предплечье, отчего я чуть не взвыла. — План по добыче воды придётся отложить. Да и тем более, хе-хе-хе, я, кажется, бочонок потерял.

Даже сейчас в голосе Юстасса Кида не слышался страх. Азарт? Смех? Жажда сражения? Может быть. Но не страх. Как ему это удаётся? Некоторые быстроноги догоняли нас и набрасывались на спину Кида. Ругаясь и проклиная все на свете, пират сбрасывал обезумевших от крови птиц и продолжал бег.

Наконец-то свершилось чудо: впереди показался небольшой блик света. Мы добрались до выхода. Однако и там нас поджидал неприятный сюрприз. За то время пока мы находились в пещере, наступила кромешная ночь. Сколько мы провели времени под землёй? Возможно, что если мы не поторопимся, то умрём уже не из-за того, что нас съели, а из-за того, что кислотный дождь растворит наши тела.

Глава 12. Не заблуждайся

Практически весь день я потратила на то, чтобы перетащить все свои вещи в новую каюту. А их, как оказалось, скопилось немало. Хотя в основном это были документы и ящики. Да, некоторые ящики я решила взять с собой. Они в последнее время выполняли множество функций: деревянные ящики стали для меня и шкафом, и стульями, и столом, и даже кроватью.
Однако, как и обещал Кид, в моём распоряжении находились все деньги пиратской команды. Ближе к обеду огромный чёрный металлический сейф стоял в углу моей каюты. Пароль от замка я также получила от Кида лично, при этом он настоятельно рекомендовал запомнить комбинацию цифр и уничтожить листочек бумаги, на котором хранилась информация. Так я и поступила. Уж шесть цифр я как-нибудь запомнить смогу.
Но суть не в этом. Деньги! Все деньги пиратов в моей каюте! Я открыла сейф и посмотрела на стопки аккуратно сложенных денег. И ведь купюры-то немаленькие. Я задумалась: что мне с ними делать? Указ Кида был чёток. Необходимо было заняться провизией, но… Чёрт! Да чего кривить душой, как же мне захотелось просто собрать все эти деньги в сумку и свалить отсюда как можно дальше! Эта мысль теперь долго не даст мне спать спокойно. Это вообще на меня не похоже. Я никогда не была алчной по отношению к деньгам, хотя в жизни был период, когда в кармане даже белли не было.
Так, всё! Джекит, протрезвей, ты, чёрт возьми, на пиратском корабле, а за воровство у пиратов тебя по головке не погладят. Как минимум, её оторвут и закопают у твоих же ног. Хоть у меня несколько дней, а со списком того, что необходимо купить, было бы лучше.
Во-первых, я успела осмотреть бегом корабль, и то, что я увидела, вряд ли понравилось бы Киду. Корабль еле дышал. Я вообще удивлялась, как он держится на плаву. Еще два сражения — и судно пойдет на дно, кормить морских королей. А ведь я как клерк прекрасно осведомлена, что при кораблекрушении дополнительных лодок не хватит на весь экипаж. Угадайте, кто окажется за бортом? Естественно, я! И хотя я умею неплохо плавать, но выжить в морских просторах Гранд Лайна будет просто невозможно.
Во-вторых, провизия. И туда ведь входит не только провиант, но и запас оружия, одежды, выпивки, обычной воды в хозяйственных нуждах и, в конце концов, самое банальное — запас туалетной бумаги. Да-да, казалось бы, такие глупые вещи, а ими занимаюсь всё так же я.
Но, учитывая всё вышесказанное, я никогда себя не прощу, если не потрачу хотя бы часть доверенной мне суммы. Почему? Да потому что я хочу кровать! Ладно… не кровать. Всего лишь гамак, но с подушкой и одеялом. Шубу Кида пора вернуть её владельцу: она тяжёлая, неудобная, слишком большая и ко всему прочему до сих пор пахнет пиратом. Чего бы я с ней ни делала, но нет — запах предыдущего владельца основательно закрепился в волокнах шубы. А эти шипы на плечах, — неужели среди пиратов это считается красивым? Мне никогда не познать и не понять их моду.
Из своей бывшей каюты я практически всё перетащила. Остался только огромный книжный шкаф, который мне выделил капитан для сохранности документов. В одиночку я не смогу его перетащить, как бы сильно того не хотела. Он тяжёлый, да и силёнок у меня маловато, особенно учитывая то, что я не до конца поправилась.
Кого же попросить помочь?
Вариантов не очень много. Обычные пираты даже слушать о моей просьбе не станут. Для них почему-то общаться со мной приравнивается к местному оскорблению. Хотя я догадываюсь, почему. Попросить Кида? Ха! Да этот скорее тут же осмеёт мою просьбу и ко всему прочему пошлёт в трёхбуквенное эротическое турне. А может, и того хуже — разозлится и начнёт угрожать. Может, тогда попросить Киллера? Вот кого-кого, а его я попрошу о чём-нибудь в самую последнюю очередь. Мне кажется, этот пират только и ждёт от меня повода, чтобы порезать на мелкие кусочки. А тот факт, что я не вижу его лица, только нагнетает обстановку. Тогда Хит? Это, конечно, вариант, но если он сейчас занят по поручению капитана, то от него помощи не дождёшься. На данный момент Вайя — лучший вариант. Хотя бы из-за того, что он мне просто не откажет.
Да уж, выбор из разряда «оторви и выбрось», а я ещё над этим шутить умудряюсь. Видно, моя психика все же слегка пошатнулась. В любом случае, лучше заняться делами. Так проще. Мрачные мысли реже посещают голову.

Выйдя на палубу, я сразу обратила внимание на то, что солнце практически зашло за горизонт, окрашивая небо в алый цвет. Вечереет. Переезд в новую каюту занял намного больше времени, чем я ожидала. А ведь я ещё даже в город не выходила. Киллер всё так же сидел на бочках. Интересно, он хотя бы в туалет выходит? Или как приклеенный?
Я слегка усмехнулась своим мыслям, но тут же постаралась подавить улыбку, так как Киллер заметил меня и теперь неотрывно следил за каждым моим действием. Полностью проигнорировав его, я направилась к левому борту, через который смогла бы увидеть Вайю. Пират до сих пор помогал чинить корабль, подтаскивая с берега доски. Пожалуй, на эту работу он подходил идеально — С его-то ростом.
— Вайя! — позвала я его. — Можно тебя на минутку? Мне нужна твоя помощь.
Да, это звучало очень странно. Даже для меня. Пираты, чинившие корабль, так вообще все оторвались от своих дел и с недоумением посмотрели в мою сторону. В их глаза буквально читался немой вопрос: «Как ты посмела у кого-то просить помощи?» Мне стало немного страшно, и захотелось тут же вернуться к себе в каюту, забыв о том, что я только что сделала. Но отступать поздно, поэтому, сохранив невозмутимое выражение лица, я выжидающе смотрела на Вайю. Если он проигнорирует мою просьбу, то так тому и быть.
Однако Вайя отложил доски в сторону и за несколько секунд взобрался на корабль, встав прямо передо мной. Пират ничего не произнёс, однако по его взгляду было ясно, что он ждет от меня дальнейших указаний. Видно, с выбором помощника я не ошиблась.
Быстро объяснив, что мне надо, я спустилась с ним на нижний ярус.
Странно, но я уже не раз замечала за собой, что рядом с Вайей мне хочется говорить и говорить. Не сказала бы, что это действовало его обаяние, если оно вообще у него наличествовало, но всё же что-то в этом пирате так и наводило на длительную беседу. Может, это из-за неловкой тишины, которая нависает при присутствии рядом с ним? Вот даже сейчас он не торопясь тащит мой шкаф по лестнице, а я говорю, что собираюсь после этого пойти в город и начать заниматься покупками. Потом прямо при нем достаю небольшую тетрадь, в которой составляю список необходимых покупок — всё ведь невозможно запомнить. Перечисляю, что-то вычеркиваю, что-то, наоборот, добавляю. Список получался довольно внушительный, так что вряд ли я успею всё купить даже за несколько дней.
В какой-то момент Вайя остановился и, аккуратно положив шкаф на пол, повернулся ко мне. Только в эту секунду я поняла, что, возможно, успела надоесть пирату своим вечным «бла-бла», и он просто не знает, как сказать об этом. Вайя сделал шаг в мою сторону. Что он намерен сделать? Заткнуть мне рот? Вайя был единственным пиратом на этом чертовом корабле, который не смотрел на меня как на ходячий труп, не хихикал и вообще не прикасался ко мне. Неужели именно сейчас мой «радужный» образ будет разрушен? Нет, я догадывалась, но…
Я неуверенно шагнула назад, но тут же упёрлась спиной в стенку. Положение было воистину неудобным: путь к отступлению перекрывал мой же шкаф. В мою сторону потянулась огромная рука, и я еле подавила писк ужаса, плотно сжав губы, но… ничего не произошло. Вернее, произошло: Вайя забрал у меня из рук тетрадь и карандаш, который я крепко сжимала, после перевернул несколько страниц, осматривая список, и, что-то приписав в самом конце, вернул мне тетрадь. В самом конце списка добавился ещё один пункт — «Чулки».
От всей этой ситуации я прижала тетрадь ко лбу и тихо засмеялась. Боже мой, я успела придумать тысячи вариантов, как меня могут сейчас убить, а пират всего лишь хотел, чтобы я приобрела ему чулки. Ладно, в конце концов, он и размер успел указать, а о цветовой гамме я уж как-нибудь догадаюсь.

Один за другим в городе загорались фонари, освещая каждую улицу. Казалось бы, с наступлением темноты каждый горожанин должен был направиться к себе домой и готовиться ко сну, но в это время город только-только оживал. С каждой площади слышались смех, музыка, пение и танцы. Ночь в портовых городах подобна празднику. Даже обычные магазины и кафе не закрывались, так как посетители были и в это время.
К моему удивлению, этот шум города мне понравился. Пришлось по душе это безудержное веселье и празднество, что длится круглые сутки. Конечно, я сама по себе тихий человек, что любит тишину, но сейчас мне самой хотелось сорваться с места и начать танцевать, петь и веселиться. Проще говоря, — прожигать доступное время, не думая ни о чём. И я бы так и поступила, если бы не мешал тот факт, что я была не одна.
Вайя решил пойти в город со мной. Первое, что я сделала, как только мы вышли на городские улицы, — это купила газеты за все пропущенные дни. И теперь, сидя в одном из уличных кафе, я с жадностью вчитывалась в каждую колонку объявлений. Меня не интересовали ни свежие новости, ни новые розыскные листовки с пиратами, ни даже советы типа «Если вам повстречаются пираты, вам следует связаться с местным штатом морского дозора по ден ден муши и так далее». Что они могут сделать? Всё, что могли, уже сделали.
Сейчас единственная надежда — это то, что Роза смогла прочесть газету и поняла мое послание.