Кровавый мир

1

" Внимание, к северо -востоку обнаружена группа людей. Численностью примерно десять взрослых особей"- передатчик в руках Мэла ожил, сообщив скучающим от безделья солдатам долгожданную информацию. Несколько ночей они выслеживали этих путников по скупой, спущенной сверху наводке о небольшой группе, перемещающейя к резервации. Одной из них. Мест, " накрыть" которое являлось самой огромной заслугой среди охотников. Вампиры, охотившиеся на людей, негласно считались в нынешних реалиях одной из самых влиятельных и богатых каст среди детей Ночи. С тех самых пор, как человечество для одних получило щедрый дар бессмертия, а для других - попросту заболело вампиризмом, человеческая кровь стала цениться на вес золота. Банки крови, людские фермы, которыми владели зажиточные вампиры, при растущем дефиците людей, превратили своих владельцев в миллиардеров, если учитывать, что кровь сейчас стала самой ценой валютой в новом мире. Единственной и универсальной валютой. В банках прятали свои человеческие активы самые древние вампиры, выкачивая кровь из людей постепенно, по капле, пока не выпивали несчастных досуха. Фермы были немного гуманнее - после того, как у человека забирали кровь, его усиленно кормили, следили за его здоровьем. Чтобы вскоре начать всё по новой. А ещё заставляли их спариваться между собой, чтобы люди размножались, принося в мир новую жизнь. И новую кровь. Вот только вопрос с деторождением обстоял всё хуже и хуже- из-за плохих условий, стресса, страха и нервов фертильность у женщин упала до критических отметок, а семя мужчин стало практически несвободно оплодотворить самку. Вопрос необходимости клонирования или поиска заменителя крови стоял всё острее.

С того момента, как первые вампиры прекратили прятаться, открыто заявив о себе, общество словно взорвалось, разлетевшись на части, чтобы переродиться в новый мир. Мир, где правили вампиры. Конечно, сперва было множество противников, открыто призывающих к убийствам " мерзких отродий", к ним подключились и адепты множества религий, заявляя, что ни один Бог в мире не создавал этих неугодных своей воле созданий. Ожесточенные дебаты ежедневно шли в прайм-тайм почти по всем главным каналам, рейтинги таких передач зашкаливали. Вот только в реальности всё было иначе. Одним из первых добровольно обращённых стал Джезайя Меннигс. Пятидесятилетний дальнобойщик, больной гепатитом С, раком и ещё невесть чем, задорно помахивал перед камерами удерживаемой в мясистых красноватых ладонях историей болезни, на взгляд толще, чем несколько сборников трудов Вашингтона вместе взятых. Его энтузиазм перед встречей с вечностью, скабрезные словечки, с которыми он, порой довольно-таки едко, осаживал не в меру бестактных журналистов, в мгновение ока сделали Джезайю любимцем Америки. Жители охотно раскупали мерч с его фото и смешными фразами навроде " Да мне хоть к черту на рога- лишь бы не помирать. " или "Этот грёбаный мир немногое потеряет, если лишится меня. Но до сраки хочется пожить ещё чуток". То там, то тут в пабах и пивных можно было услышать, как кто-то цитирует Джезайю. Даже вездесущие активисты " WV" , организации "Without vampires", и те с интересом следили за тем, что происходит. Их акции как по команде стали проходить всё с меньшим энтузиазмом - ни бутафорской крови, выпиваемой на известных публике вампиров, ни перформансов с голыми людьми в клетках. На бедолагах были надеты железные ошейники, символизирующие то, что если вампиров станет больше, то люди будут низведены до состояния скота на фермах, живого корма. Где-то ещё слабыми очагами вспыхивали подобные акции, но даже полицейские, что раньше безжалостно и порой довольно грубо задерживали их участников, сейчас все больше смотрели сквозь пальцы на потерявшие былой настрой унылые группки молодых людей с плакатами. Внимание всей страны было приковано к Джезайе. А уж он отыгрывал свою роль, простого парня с улиц, такого же, как и миллионы других, просто идеально. Конечно, более подкованные в сфере шоу-бизнеса люди понимали, что Джезайя- собирательный образ из стараний множества работников его пиар- команды, но даже они попадали под невероятный флёр возможности вечной жизни помноженной на избавление от болезней и дряхлости. "Для тех, у кого ещё время, мы можем остановить часы"- примерно так звучал один из лозунгов компаний, что готовы были представить обращение желающим, после того, как обращение Джезайи пройдет успешно.

В день его обращения на улицах стояла небывалая тишина, словно все замерли в ожидании. И когда новый, преображенный Джезайя на следующий день вышел в эфир, поблагодарив своих создателей за возможность долгой и, главное, полностью здоровой, жизни, лавина сомнений рухнула. Люди кинулись искать шанс спасти себя или своих близких от неизлечимых болезней. С каждой неделе желающих становилось всё больше и больше. Тем более, состояние первых последователей Джезайи не только улучшилось благодаря новой вампирской силе, но среди них даже нашлось несколько счастливчиков, что сами смогли встать с инвалидной коляски, спустя много лет неподвижности. Ускоренная регенерация вкупе с нечеловеческим метаболизмом приносила не только сжигающую дочиста жажду, она приносила спасение.

"Я так благодарна!"- рыдала в камеру очередная мать какой-нибудь Дотти, Молли или Берты.- "Вы вернули мне мою девочку! Она будет жить! Это- дар Господа! "- её глаза горели поистине фанатическим блеском, и из таких и сформировался костяк первой волны обращённых. То ли действуя грамотно и весьма хитро ( хоть от этого и не менее цинично), то ли не желая лишиться основного блюда в своем меню, но главы вампирских кланов обращали в эту волну только неизлечимо больных. Объясняли это тем, что с каждым из новообращённых должна проводиться длительная работа по адаптации к обществу, по управлению инстинктами. Поэтому охватить всех страждущих не получится. Тех, кому из гуманных соображений, уступили право первого обращения, станет по итогу всё больше. Объем работы по их адаптации будет огромным. " Нам нужно дать шанс тем, кто был лишён его многие годы. Это будет как минимум справедливо. "- растекался в елейно-приторной улыбке главный управляющий отдела перерождения перед сотнями камер. Он говорил красиво и долго, правда, ловко обходя острые вопросы. Как, например, опасность и не управляемость заново родившихся на этот свет, вампиров.

2

Андреа гладила мягкие волосы спящего Дерека, и сердце её сжималось от боли. В каком жутком, поистине кошмарном мире вынужден жить этот кроха. Его родители погибли, спасая сына. Семья жила где-то далеко от цивилизации, в лесах, куда вампиры в то время ещё не особо совались, боясь не успеть вернуться до восхода. Дом был специально ветхим и заброшенным с виду, чтобы у детей Ночи сложилось впечатление- здесь давно уже никто не живёт уже давно . Под домом находился небольшой подвал с тоннелем, в который, при случае опасности, следовало бы незамедлительно спуститься. Вход был надёжно замаскирован. Туда-то и успела спрятать своего ребенка мать Дерека, сама же бросилась помогать мужу и его отцу. Включив множество мощных ламп с ультрафиолетом по всему дому, они обратили в пепел большинство из этих тварей. Другие же успели добраться и убить их самих, вырвавшись наружу, в ночь, где беспощадной ультрафиолет не мог их достать.

Андреа, пришедшая в этот лес в поисках пропитания, нашла дом. Долго не решаясь заходить, потому что измятая трава вокруг него и следы запекшейся крови в ярком свете ламп отчётливо говорили об опасности, она уже было собиралась уйти, как вдруг прямо под её ногами раздался тоненький детский плач. Не веря самой себе, девушка настороженно прислушалась - может, это очередная ловушка вампиров? В плане поиска людей они изобретали всё новые и новые способы, одним из которых мог быть и этот странный голос. Но что-то заставило её зайти внутрь дома, а после она обнаружила там маленького напуганного мальчика, сидевшего у трупа матери. Бегло оглядев помещение, Андреа поняла, что вампиры не ушли, они обязательно вернутся за телами, даже несмотря на отчётливо проступавшие трупные пятна. Просто выжидают, когда лампы выработают свой ресурс, чтобы забрать необходимые для исследований трупы. Не оставили наблюдения, так как не переживают - кто здесь может забрать их добычу, кроме них самих? Они считали себя поистине властителями нового мира, вот только эта излишняя самоуверенность очень редко, но играла против них самих.

Про мальчика же, твари, видно, не прознали. Его родители сделали все, чтобы дом выглядел действительно нежилым, и ни единого следа присутствия ребенка в нем не было. На удивление быстро ребёнок согласился пойти с ней, видно, страх оставаться в одном доме с мертвыми родителями пересилил страх перед незнакомцами. Ещё тогда, пять лет назад, глядя в испуганные голубые как небо глазенки, Андреа появлялась себе защищать мальчика, чего бы это ей ни стоило. Хоть и самой было семнадцать, но вот уже добрых пять лет она, насколько это возможно, оберегает Дерека, заботится о нем.

На одном из зашифрованных каналов радиосвязи, она очень надеялась, что тот был не перехвачен вампирами, Андреа услышала- вблизи есть резервация, предлагающая помощь и безопасность, кров. Их с Дереком ресурсы исчерпались, да и мысль пожить хоть немного в относительном покое и уюте казалась такой заманчивой. Скитаться, прятаться, не зная, в какой из пугающе однотипных дней, тебя обнаружат - то ещё удовольствие. К тому же, сам факт того, что им удалось самостоятельно продержаться так долго, работал против них, притупляя бдительность. Недалек тот момент, когда они сами выдадут свое местоположение вампирам, совершив до безумного глупую примитивную в своей простоте ошибку.

Присоединившись к группе выживших, которые тоже ехали в резервацию, Андреа мучительно долго не могла побороть ставшую уже привычным спутником подозрительность, больше похожую на паранойю. А вдруг все эти " спасители"- люди, что работают на вампиров. Она слышала о таких союзах, часть из которых была замешана на очень больших деньгах и власти, часть- на шантаже. У людей, чаще всего, военных, похищали членов семьи, заставляя их работать на вампиров. Вот и сейчас оба молчаливых водителя бронированных армейских машин, что под палящим солнцем переводят горстку людей в якобы убежище, вполне себе могут везти их на ферму или в банк крови. Чтобы они из людей превратились в очередной ценный актив какого-то вампирского толстосума. Мороз пробрал по коже от одних мыслей о том, что с ними может произойти. Но выхода не было. Андреа устала выживать, да и в последнее время поняла, что она просто не сможет обеспечить Дереку и безопасность, и пропитание.

-Хочешь, я посижу с ним?- подала вдруг голос низенькая полная женщина сбоку от Андреа. Она кивнула на Дерека- Ты ведь совсем не спала, хотя бы пару часов можно...- взгляд женщины тоже был мутным и усталым, но одновременно в нём плескалось и сочувствие. Странная эмоция, Андреа почти позабыла, как та выглядит. В глазах практически всех людей, которых ей доводилось видеть, был лишь страх. Жуткий и всепоглощающий страх за свои жизни.

Да, действительно, передвигались они лишь днём, и то, предпочитая самые светлые часы, а ночами же прятались в заранее запланированных местах. Отдельной проблемой была маскировка машин, но этим занималась команда "спасителей", как Андреа их про себя назвала. Впрочем, иногда ехали и ночами, в тех местах, где по полученной информации не было вампиров. Те из-за непомерной гордости, часто недооценивали людей, считая, что вряд ли жалкие куски мяса рискнут выйти из своих убежищ ночью, когда вампиры не спят.

-Нет, спасибо. - вежливо отказалась девушка. Откинувшись назад, она поудобнее оперлась плечом о холодную сталь обшивки. Действовала аккуратно, чтобы не потревожить покой Дерека. И прикрыла глаза, понимая, что незнакомка права. Ей необходим сон, даже ради того же Дерека. Взрослый, опекающий ребенка, не должен едва шевелиться от недосыпания, а на их ночных остановках на дежурстве были все, ради безопасности. Даже мальчик всегда был рядом с Андреа, когда та тревожно вглядываясь в темную беспросветную даль. Прибор ночного видения с тепловизором, конечно, не мог показать силуэт, по сути, мертвеца, но определенные колебания воздуха при их перемещении, неожиданно возникающую разницу температур показывал четко, поэтому их использовали для того, чтобы хоть так предупредить нападение, или, хотя бы, быть к нему готовыми. Впрочем, что может противопоставить человек нападению вампира? Кроме серебра, как оказалось, не убивающего их, но причиняющего значительный урон, ничего. Машина смерти, как называли вампиров на Востоке, разорвёт любого из людей в считанные доли секунды.

3

Мел пытался стряхнуть наваждение, преследовавшее его добрую часть пути. Глаза девушки. Темно-карие, с золотистыми вкраплениями. Такие знакомые, такие....Словно бы он видел её раньше, знал очень хорошо. Но этого просто не могло быть. Возможно, его как охотника просто привлек вызов в её взгляде, жгучая смесь ненависти и ...жалости. Да, как ни странно, но в ее глазах отчётливо читалась жалость. Словно бы это его сейчас отвезут на ферму, заставив не жить- существовать точно скот, подножный корм, коим, по сути, люди и были. Маленькая, жалкая, но в то время, когда даже мужские особи дрожали и размазывали слезы по лицу, она стояла прямо, с ненавистью глядя на вампиров, а ещё смела утешать ребёнка, как будто действительно верила в то, что их ожидает светлое будущее. Будущее, которого нет у их обречённого мира. Глупые люди, сами избравшие свой путь- прозябание, старение, муки и болезни, вместо великой участи- стать сверхсуществом! Властелином природы, её апогеем!

-Глаза в пол!- вдруг рявкнул один из вампиров-новобранцев седоволосому мужчине, тут же опустившему голову вниз. Молодой вампир удовлетворенно хмыкнул. Его напарник довольно кивнул:

-Правильно. Этим тварям дай волю - и они переубивают всех нас. Слышали о диверсии в Трекстоне?

Все притихли, прислушиваясь. Ободренный таким вниманием, вампир продолжил, отставив автомат в сторону:

-Это твари - кивнул он на жавшихся друг другу несчастных пленников в отделенном шипастой решеткой отсеке бронемашины- Проникли на базу днём, подожгли вышки со смотрителями, а после - основную казарму, где было почти двести солдат . - его лицо и тело вдруг задрожало, черты лица заострились, клыки стали удлиняться. Крылья носа стали хищно раскрываться и сужаться обратно, в предвкушении кровавого пиршества. Двое других солдат рядом с ним тут же бросились на него, а ещё, запнувшись о сиденье, быстро вытащил из одного из карманов темную небольшую коробку. Раскрыв её, он с размаху всадил находившийся там шприц в шею брызгавшего слюной и щелкающего челюстями вампира. Тот сразу же осел на пол, хрипя и закатывая глаза. Двое солдат, не решаясь его отпустить, так и держали обмякшее тело за руки, точно огромную марионетку.

Мэл, хмуро окинув взглядом свой отряд, отдал команду всем пересесть в другую бронемашину. Вампиры, чей паёк все больше и больше урезался, хоть в армию многие из них пришли именно потому, что здесь почти лучше всех остальных профессий было с обеспечением кровью, восприняли приказ с облегчением. Кому понравится, будучи голодным, стоять практически посреди банкетного зала с десятком таких желанных и ароматных блюд. Чистая и неразбавленная кровь, которую некоторые из них точно огромные псы, только что лакали практически с земли, лишь раззадорила, подстегнула аппетит. К тому же, процент крови в выдаваемых пайках был и без того предельно низок. Крови животных или мелких грызунов не стало совсем, ограничения на обращения и борьба со злостным укрывательством особей животной породы, привела к тому, что в одно мгновение животных и птиц точно стёрли с лица страны, нарушив и без того хлипкий экобаланс. Поэтому в последнее время солдаты существовали впроголодь, хоть это и замалчивалось.

-Простите.- кто-то из пленников осмелился заговорить? Или ему показалось? Его водянистые глаза скользнули по жалким оборванцам по ту сторону решетки. Девушка. Та, что с мальчишкой. Она встретила его взгляд, ещё раз повторив:

-Простите. Пожалуйста, отпустите ребенка, я... Я - она вздохнула, пару секунд помолчав, будто принимала важное для себя решение. - Предложу вам взамен гораздо больше. Гораздо.

Мэл хмыкнул:

-Если ты о себе, жалкое отродье, то поверь, ни один уважающий себя вампир не свяжется с человеком.- будто выплюнул он это слово, но, в то же время, продолжал следить за ней взглядом. Девушка покачала головой:

-Нет. Моя кровь. Она...Она целительна для вашего вида. Я ...- она крепче прижала к себе ребенка- Я - Андреа Браун. Дочь Джозефа Брауна.

Ни одна из человеческих особей даже не пощевелилась, вслушиваясь в странный разговор, а вот Мэл заметно напрягся.

-Того самого Джозефа Брауна?- задал он вопрос, который Андреа слышала миллионы раз за свою жизнь. Она кивнула:

-Да. И я готова поделиться своей кровью, если вы отпустите ребенка.

Мэл молчал несколько секунд, а затем громко рассмеялся:

-Ты! Жалкое отродье, ставишь ультиматум?! Что мне помешает осушить тебя и твоего щенка сейчас, до дна!? Думаешь, кому-то есть дело до того, сколько ваших особей привезли охотники!?- Мэл блефовал. Им и за растерзанного парня как минимум хорошая головомойка грозит.

Андреа упрямо уставилась на него:

-Тогда ты потеряешь очень и очень много. То, чего достиг бы, привезя мою кровь вампирам. Представь себе, сколько из них нуждаются в ней? Сотни? Тысячи? Или же я убью себя- и тогда счёт попросту пойдет на часы, ведь так? Ты просто не успеешь довезти мою кровь в нужном состоянии.

-С чего мне знать, что ты не врешь?- уже серьезнее спросил Мэл. Кивнув на мальчика, прижавшегося к ней, он оскалился- Пытаешься выгадать время и этого спасти? - он ощерился, но, заметив, как это пугает ребенка, заставил себя успокоиться. Странно, нелогично, но если эта девка действительно не лжет, он готов с этим щенком хоть в догонялки под солнцем играть, лишь бы её слова оказались правдой.

Нервно сглотнув, Андреа ответила:

-Ты всегда можешь отдать меня в лабораторию.- на этих словах мальчик тихо заплакал- Там проведут все необходимые...

-Заткнись!- вдруг рявкнул Мэл. Обведя злым взглядом пленников, он приказал.- Всем забыть про этот разговор. Вообще, того, кто осмелится завести хоть какой-то разговор со мной или солдатами, будет немедленно уничтожен. Ещё хоть одно слово - и первым умрет вот он. - он ткнул пальцем в полноватого мужчину позади всех. - Потом - она.- указал на худую девушку в рваном свитере.- А дальше мы устроим пир. Мне важнее жизни моих ребят, чем сытые брюхи толстосумов. Нам не впервой возвращаться пустыми. Если вы понимаете, о чем я! Сообщим, что сигнал бы ложным.