Кровный договор — 2

Глава 1

Неназываемый

Боль от разрыва двух сделок не вспыхнула испепеляющим пламенем, а вонзилась в грудь остро и четко холодным, отточенным лезвием, которое рассекает плоть, не разрушая кость. Терпимо. Я дал ей отдышаться, позволил секунду тишины, а затем поцеловал на прощание — властно, почти жестоко, пытаясь доказать, что она не права.

Хотя в глубине моего собственного существа теплилась жалкая, унизительная надежда: а что, если все эти чувства и вправду лишь действие договора? Просто странная связь, побочный эффект? Так было бы проще. Для всех.

Но, увы. Когда мои губы коснулись ее губ, а руки сжали талию, реальность ударила с безжалостной ясностью. Эмоции не ушли. Ощущения не притупились. Целовать и обнимать Лизет было все так же ослепительно, неистово приятно. Сердце в грудной клетке забилось в унисон с ее прерывистым дыханием, отозвалось на жар, заливший ее щеки. Чувства Ализет все еще чувствовались как свои собственные.

Я оторвался, удерживая ее взгляд, и голос мой прозвучал низко, но с нарочитой, легкой улыбкой в тембре:

— Договор ни при чем, — прошептал я, вкладывая в слова оттенок торжества, победы.

Но в тишине, что воцарилась следом, отдавалось лишь глухое эхо проигравшего.

Уходить не хотелось безумно. Новая сила клокотала внутри, требовала действия. Можно было остаться. Уничтожить жалкого мужа. Стереть с лица земли наглого охотника и всю его свору одним движением руки. А девушку… забрать. Как трофей. Увезти как можно дальше, запереть, наслаждаться, пока не наскучит. Союзы между расами запрещены, но на короткие интрижки всегда смотрели сквозь пальцы. Десять, двадцать лет — для вечных сущая мелочь.

Меня передернуло. От одной мысли стало физически тошно. Я мог бы так поступить с кем-то другим, но не с ней, почему-то именно не с ней. Вредить Ализет, причинять ей боль… не возникало и тени желания. Хотя нас больше ничего не связывало. И я не был ей обязан. Властелин частенько насмехался, что ангела из меня не выжечь никаким пламенем, даже за тысячу лет. Увы, прежняя суть временами пробивалась наружу. Размяк. Но это временно. Возвращаться я не планировал. Чувства у демонов выгорают стремительно, особенно к смертным. Да, досадно, что так и не узнал ее главную тайну. Но собственное спокойствие важнее.

В голове всплыли обрывки вчерашнего разговора. Ее муж явно задумал нечто противозаконное. Нечто, грозящее ей самой. Внутри поднялась тихая, горячая волна злости. Я сдавил виски, заставил ее стихнуть. Плевать. Это не моя забота. Больше не моя. Смертные пусть сами разбираются в своих скверных делах. Мне нужно думать о другом. О том, как объяснить Властелину двойной разрыв. И что мне за это будет. Подобного не случалось давно. Ни с кем из нас.

***
Властелин встретил меня без обычной насмешливой радости. Словно его мысли витали где-то очень далеко. О разрыве сделок он отозвался рассеянно, пробормотал что-то о потере хватки — скорее, по привычке. Создавалось ощущение, что его здесь нет. Он выглядел хуже, намного хуже, чем при нашей последней встрече. Силы, казалось, вытекали из него, как песок из разбитых песочных часов.

— О, Великий, — начал я, стоя у подножия его черного трона. — Мне кажется, или нечто тяготит вас? Все ли спокойно в ваших владениях?

Я мог бы опустить формальности — мы знакомы слишком долго, и ценил он меня высоко. Но я намеренно сохранил церемонный тон. Знал, как это его раздражает.

Он медленно повернул ко мне голову. Нахмурился. Кажется, впервые за сегодняшнюю аудиенцию действительно увидел меня. Втянул воздух, и в его красных глазах вспыхнул знакомый охотничий огонь.

— Ты проницателен, мой друг, — прозвучал его голос, глухой, как подземный гул. — В Аду неспокойно. Бог забирает все больше душ с каждым годом. Ты тоже пострадал. Он словно хочет задавить Преисподнюю, сделать нас слабее, пополняя свою армию лучшими экземплярами. Или… или готовится к чему-то большему. Будто опасается чего-то. Если сам Бог напуган, нам тоже нужно быть настороже. Мне нужно сделать Ад сильнее. И ты мне поможешь.

Я склонился в глубоком, театральном поклоне.

— Ваш преданный слуга готов к любым указаниям.

Властелин сморщился, будто уловил запах гнили. Стены за его спиной содрогнулись.

— Хватит, — прошипел он тихо, но так, что каменная пыль посыпалась со сводов. Затем осклабился, обнажив ряд острых зубов. — Твое рвение… похвально. Остальные отказались. Даже моего гнева не убоялись. Тезиил объявился. Его бесы рыщут по лесам, прорываются в города. Я хочу, чтобы ты нашел его и привел ко мне. Живым. Справиться с этим сможешь только ты. В тебе… достаточно силы. Я не стану спрашивать, где ты ее добыл. Это не важно. Главное, что ее хватит для цели. Убеди его вернуться в мои ряды и отдать присвоенную душу. Со слабыми демонами он и говорить не станет. С тобой — возможно. Если не справишься, просто сообщи, где он, я сам все сделаю.

Я возликовал, все складывалось, как мне нужно. Не пришлось самому сообщать о беглеце и объяснять, зачем именно мне его поимка. Я получил официальное разрешение. Опасная охота — это именно то, что нужно сейчас. И еще… я смогу отвести угрозу подальше от Ализет.

Перед глазами, назло всему, возник образ: ее улыбка, та, что искрилась благодарностью и чем-то недосказанным. В груди болезненно сжалось, вызвав бурю неоднозначного, раздражающего тепла. Не вовремя. Я резко выдохнул, отгоняя видение.

— С превеликим удовольствием, — ответил я, и на губах появилась непроизвольная улыбка.

Властелин кивнул, и взгляд его снова стал отсутствующим.
— Я в тебе не сомневался.

Мне следовало поклониться и уйти, но один вопрос грыз меня изнутри, не давая отступить. Чтобы победить, мне нужно было знать — что за душу Тезиил отказался отдать Властелину? Почему-то сейчас это казалось важнее всего.

Я сделал шаг вперед. Голос прозвучал громче, чем я планировал.

— Великий, разреши обратиться с вопросом.