Кровный мир (книга 8)

Глава 1

Двадцатое измерение - одно из двух нейтральных, в которых знающие Высшие могли найти все: от драгоценных минералов до рабов любой расы. В витиеватых лабиринтах туннелей внутри измерения Закон не мог уследить за всем, чем многие и пользовались.

Именно здесь Седьмой Дом организовал подготовку к Рейду, выбрав в качестве отправной точки одну из долин измерения. Каждый день сюда прибывали участники: кто в одиночку, кто группами. Некоторые являлись в полной экипировке, вооруженные и с заплечным мешками под личные нужды, другие же были налегке. Дом обеспечивал всем необходимым, но когда на кону стоит собственная жизнь, лучше перестраховаться и потратиться, чтобы снизить риск быть убитым. Все это окупится с лихвой.

В углу временного лагеря Икара провела три дня. Первое время отлеживалась после злости Сирджея, как советовал Мунбай. Затем ходила к кладовщикам за вещами для Рейда. Высшие смотрели на сулха с подозрением, но ни разу не отказали ни в одной из просьб. Видимо, где-то значилась информация о присутствии в Рейде Жрицы низшей расы. Прямой приказ или распоряжение Генерала?

Зеленоглазого демона Икара ни разу не видела, как, впрочем, и других демонов. Седьмой Дом нанял множество Высших, но лишь часть из них состояла в самом Доме. При этом организаторы обошлись без наемников: в Рейд пригласили сильнейших воинов не ниже сорокового уровня Разлома. Икара внимательно слушала разговоры вокруг и знала эту информацию наверняка.

Работники складов смотрели на Жрицу с еще большим подозрением, чем участники Рейда. А виной всему были проблемы с обеспечением: бродяга полностью отказалась от оружия и брони, от части лекарств и сухого пайка, но при этом просила нейтральную еду, которой не значилось в списках организаторов. Пока выясняли и решали проблему, пришло распоряжение выдать требуемое любыми способами. Бегать и покупать работнику не хотелось, поэтому он выдал бродяге сумму под отчет.

Сюр и форму курьера Икара предусмотрительно сменила на нейтральную одежду, которая не стесняла движений. От монстров она не защитит, но только в ней Жрица сможет танцевать под монстрами и остаться целой. К ее огромному удивлению, с этим помог один из будущих участников Рейда: мужчина сумел закрепить одежду тонкими ремешками так, что ткань стала буквально второй кожей. Ничего не болталось и не висело. Очень удобно!

В остальном в лагере было спокойно, и бродягу никто не трогал.

-Генерал! - громкий шепот раздался со стороны, но его обладателя Икара не разглядела.

И в тот же миг весь лагерь заметно оживился. Множество фигур столпилось на улице вокруг высокой фигуры. О чем говорил Генерал, Икара не слышала: лезть сквозь толпу и верить, что бродягу не затопчут, показалось мыслью крайне самоуверенной. Вместо этого она забралась на один из ящиков и наблюдала за происходящим оттуда.

-Ничего нового Генерал не скажет, - услышала она знакомый голос. Это был тот самый мужчина, что помог ей с одеждой, - Объявит время на сборы и определит очередность отправки в измерение.

Эльф стоял у подножия коробок, на которые залезла Икара в надежде увидеть зеленоглазого и понять хоть что-то о будущем Рейде.

-Собирай вещи и жди, пока поступит команда. Номер отряда получила?

-Да, - негромко откликнулась Икара, - Тридцать шестой.

-Вы в числе последних пойдете. Держись группы и не теряйся.

Со своими вещами участники Рейда уходили в сторону подъемников, расположенных здесь же, в долине. Посторонних Икара не увидела: Седьмой Дом заплатил за все неудобства и заблокировал доступ к подъемникам для прочих жителей двадцатого измерения.

Жетоны в мертвый мир выдали только главам групп. Остальным участникам вручили кулоны участников Рейда; у Икары такой был намертво прикреплен ремнем к предплечью тем же незнакомцем из лагеря. О том, что девчонка - Жрица, мужчина не знал. Никто не любил лишние вопросы и чужие проблемы.

-Вы смеетесь?! - поперхнулась возмущением незнакомая дикарка с земли, - Это еще что?!

У нее была темная шерсть и большие удивленные глаза на приятном лице с заостренными скулами. Экипировка выдавала в ней воина ближнего боя; на земле у ног лежали два огромных клинка в ножнах.

Внимание десятка пар глаз к собственной персоне Икаре не понравилось, но заострять на том внимание она не стала. Рано или поздно это должно было случиться - в момент знакомства Жрицы со своей группой.

-У нее навыки Жреца, - высокий ящер в достойной на вид броне изучал лист бумаги.

-Да ты издеваешься? - незнакомка с долей удивления и презрения окинула хрупкую фигуру взглядом, - Там что, все настолько плохо, что низших в Рейд взяли?

-Это участник Седьмого Дома, - мужчина убрал планшет, осмотрел девчонку незнакомой расы и кивнул в сторону подъемника, - В два захода. От подъемника никто не отходит. Работник обеспечения будет там, покажет шатер. Первые поднимаются. Остальные ждут.

-Не пойду с ней в подъемник! - фыркнула особа и целенаправленно шагнула в сторону подъемника.

На Арсу похожа характером. Только темная и старше на порядок. Но в остальном характер такой же вспыльчивый - это у дикарей в крови.

Их было одиннадцать Высших, но среди них не было ни одного призрака. Икара вспомнила Лина из группы Арджуна. Похоже, правду говорили, что призраки - редкие участники Рейдов, порой даже более редкие, чем Жрецы, которых можно было пересчитать по пальцам на весь Рейд. Их задача: поглощать искры умерших монстров и делать это так быстро, чтобы убитые твари не возрождались вновь силами мертвого мира.

Глава 2

-Я... сама... скормлю ее тварям! - выругалась дикарка, переходя на крик, - Дарн, какого...?!

Ругалась Высшая громко, могла бы дать фору Арсе. И голос был грубее, будто она рубит с плеча.

-Монстр возродился, а эта!..

Тварь убили где-то вдали - искру монстра Икара не увидела. Жрица не успела поглотить ее, и все убитые до того монстры на квадрате возродились вновь. Неприятное стечение обстоятельств, которое иногда случалось и с Арджуном в группе. Морзан говорил, что у Жрецов это бывает часто: увлекутся убийством и пропустят нужный момент.

-Такими темпами план не выполнить, - констатировал стихийный.

-Проблема в эликсире, - ящер ненадолго взглянул на виноватую фигуру алхимика, - Мы видим магию, но не видим искры тварей.

-Я не специально, - пробормотала Дианари, - Забыла про искры. Жрец же есть...

-И что теперь? - поинтересовался кто-то из эльфов, лежа на земле, - Ждать, пока эликсир выветрится? Сколько?

-Какая информация о тварях тебе нужна? - впервые обратился глава группы напрямую к Икаре.

-Все, что может убить внезапно. Редкие навыки и атаки, - откликнулась она без промедления.

У нее было время изучить монстров, но не покидало ощущение, что во время боя может случиться нечто, что убьет Жрицу в отсутствии мастера. Не просто так Морзан иногда вызывал массовую агрессию тварей, подставляясь под удар. Не просто так он всегда держал свою Жрицу в поле зрения.

Из скрытых угроз оказалась только магия. Да и то не столько скрытая, сколько плохо видимая в излишне светлом мире. В отличие от группы, Икара эликсир не пила и до сих пор угадывала атаки тварей по наитию.

Участники группы ворчали, но послушно пошли на монстров снова, едва Дарн отдал приказ. К удивлению Икары: ее в бой вступать он не заставлял. Почему? Любой другой на его месте силой бы потащил Жрицу к монстрам, ведь новую группе не назначат лишь до тех пор, пока у них есть она. Но если она умрет...

И все это понимали. Значит, у ящера был какой-то скрытый мотив?

Золотой лев артефакта возник одновременно с тем, как Икара вошла в радиус агрессии монстра, чем непроизвольно привлекла его внимание. В отсутствии мастера, лев был единственной защитой. Перчатки Жреца работали безукоризненно: больше не нужно было сводить руки вместе, чтобы извлечь нужный символ вовремя. Эта секундная заминка каждый раз могла стоить жизни.

От скрежета шипов монстра по защитному куполу волосы на теле стояли дыбом. Но как еще группе указать именно на этого монстра?! Вот он - ключевой! С его смертью остальные ослабнут сразу, как Жрица поглотит искру. Но только в группе не было Морзана, и никто не понимал, что нужно делать. А если отбежать слишком далеко, то потеряешь нужную тварь из виду. Повезло еще, что колючий шарообразный монстр целенаправленно преследовал ближайшую цель: такого можно было привести в группу самой. А дальше что?!

Времени и сил ушло много, но монстр был убит.

-Совсем сдурела монстров тащить?! - накинулась дикарка на бродягу, едва появилась такая возможность, - Дарн, я ее точно убью! Тварь мелкая, что б тебя монстры сожрали и не подавились! Какого...?!

Лев, сотканный из золотых солнечных искр, преградил ей путь, встав между группой и Жрицей. Икара слушала ругань, не обращая на нее внимания. Да, лишние монстры для группы смертельны, но от усталости уже подкашивались ноги. А ведь это только один участок с тварями! Сегодня надо зачистить еще семь? Но сначала придется добить недобитых тварей, и на это тоже нужно время.

Искру монстра поглотил амулет Жрицы. В тот же миг ближайшие монстры словно споткнулись и замедлились.

-Ключевой, - понял наблюдательный лучник, - Выглядит ее беготня под монстрами странно, но метод рабочий. Дарн?

-Зачищаем, - ящер какое-то время наблюдал за измотанной девчонкой, осмотрел золотое свечение льва и подходить не стал, - Бродяга! Отдыхай пока!

-А то перетрудилась, - фыркнула нехотя Каали, поднимая с земли свои изогнутые клинки.

-Но так проще, чем совсем без нее, - заметил стихийный.

-Какое занятное существо, - заинтересованно отозвался другой стихийный, изучая свечение льва, - Это живой доспех? Слушай, а почему такой огромный?

На зачистку квадрата ушел еще час. К тому моменту, как группа закончила убивать монстров, Икара подошла ближе и остановилась на границе агрессивности: эту черту Жрицы чувствовали интуитивно. Она осмотрела тварей, но иных форм не заметила.

-Готова? - уточнил Дарн.

-Нужен способ указывать вам на нужного монстра, - покачала головой Икара, - Иначе я или соберу на себя всех, или потеряю его из вида.

-Рурлах, - обернулся ящер к лучнику, - На тебе слежка.

-Что-то яркое кинуть в монстра или метка какая? - уточнил мужчина, - С этим эликсиром - лучше магическая.

-Да я же не нарочно! - в который раз извинилась алхимик группы, - Случайный эффект!

-Знаю, красавица, - с улыбкой подмигнул Рурлах, - В прошлый раз ты нас ненарочно покрасила в красный.

-А до того волосы отрастила до пола, - подхватил кто-то со стороны.