Крыло богини и мягкое перышко для нее.

Пролог.

В древних легендах русичей встречается упоминание о благословенной деве, спасающей девушек, женщин, попавших в передрягу. Говорят, что крыло богини готово укрыть их от гнева мужчин и других богов. Что она может попросить взамен? Так ли ее помощь бескорыстна?

Для каждой богиня назначает свою цену. Кому-то дарует укрытие и женское счастье, велев продолжать свой род. Другим велит исполнить одну просьбу ищущего. Просьба может быть маленькой, но как распознать, что ее произносят уста богини. Кому-то везет и им приходит ответ, а кто-то так и до конца жизни спешит помогать другим. Это не плохо, ведь страждущие должны получать совет или помощь.

Избранным, тем, кто обладает силой духа может назначить непомерную плату – спасти народ или город, а может и целую расу. Некоторые женщины попадают в ее чертоги в вечное услужение. Говорят, что они рады избавлению от тягот бытия и верно ей служат, сея добро и справедливость, разнося их в мир на крыльях божественного волшебства.

Маленькая Арда родилась слабой. Семья вопреки традициям не избавилась от младенца и не отнесла ее на жертвенный алтарь. Все очень просто и одновременно сложно. Единственная жрица Прилесья поведала родителям судьбу малышки.

- Она принесет радость в семью. Обладая слабым здоровьем, она получит сильную душу. Во время обряда посвящения древним богам она измениться. Станет сильнее многих мужчин. Поведет за собой дружины, когда придет неизведанный враг. Она спасет нас всех, остановит реки крови. Она принесет самого сильного наследника князю. Мальчик родиться любознательным, постигнет законы древних богов и наступит эра процветания русичей.

Глава 1. Арда.

Радмила и Корей укрыли свое дитя от гнева жрецов, требующих кровавую жертву. Не пожалели о том не разу. Девочка росла тупенькой, но как огонек приносила радость окружающим. Единственное, что ей удавалось легко – это ладить с животными и находить нужные травы для настоек. Местный знахарь Артип приметил дар малышки и часто брал ее с собой на сбор трав. Удивительное дело, она имеющая однодневную память, всегда без ошибок запоминала время сбора, назначение трав.

Артип был стар и мечтал воспитать себе замену. Не один лекарь или знахарь не придет вместо него в богами забытый городок, расположенного на границе Прилесья и горного края. По эту сторону гор и чащи бескрайних лесов находилось древнее княжество Руса. Чтобы добраться из городка Древен в столицу княжества Руса необходимо было проделать месячный переход верхом или полтора месяца на телеге.

В маленьком городке, скорее поселении Прилесья царили древние традиции. Домостроевский уклад соседствовал с верою в древних богов, которые и по сей день требовали кровавые жертвы. Жрецы были хитры, а люди постоянно развивались, поэтому человеческую жизнь приносили на алтарь богов все реже. Но по-прежнему убивали немощных младенцев, списывая на естественный отбор. Девственницы вздохнули спокойно, но застигнутая на измене женщина, заканчивала свой жизнь на алтаре, стоявшего испокон веков по среди городка.

Жрецы несли справедливую веру старых богов, жестокую и необузданную. Они рассказывали о добре и благоденствии, забирая самые лучшую добычу и часть урожая. Но люди в своей вере научились доверять своему труду, своему разуму, поэтому и сумели власть жрецов отодвинуть. В Древен верили в темных колдунов. По поверьям ими становились оступившиеся жрецы. Верили в темных ведьм, забирающих жизнь младенцев, и сами отдавали богам жизнь своих детей.

Арда была необычна. Все у нее ладилось. Руки сами помнили, как прясть и вышивать, творили прекрасные узоры на рубахах и платках. Она с радостью варила настойки со старым Артипом, которые всегда помогали лучше и сильнее. Артип бы и взял малышку в ученицы, но он не мог перебороть косноязычье горожан. Поговаривали, что девчушка ведьма, что она выжила при рождении благодаря силе темного бога Мертвых.

Как-то злые бабы, завидуя счастливой улыбке малышки, собрали народ на судилище. Корей не успел спрятать малышку на заимке в лесу, отвести ее к жрице. В тот день родители стояли перед народом, городничим и тремя жрецами с опущенными головами, пытаясь спрятать малышку за своими спинами. Обвинение им выдвинули серьезное. Их ответы никто не слушал, никто не поверил, что жрица Прилесья могла напророчить убогой великое будущее.

Когда малышку попытались отобрать у родителей, чтобы отправить на жертвенный алтарь, она шагнула вперед, улыбнулась своей улыбкой, даруя окружающим умиротворение и впервые заговорила целыми предложениями.

- Богиня укрыла меня своим крылом, чтобы в будущем я помогла вам выжить. И сейчас она может скрыть меня в своих чертогах, но желает, чтобы я познавала мир среди людей. Хотите ли вы столкнуться с ее гневом?

Народ отшатнулся. Девочка говорила о безымянной богине, спасающей женские души. Все знали, что обидчикам всегда становилось плохо. Одних она защищала, других карала. Вокруг по-прежнему светило Ярило. Ничего не происходило и один из самых злобных жрецов рассмеялся.

- Веруем мы в богиню. Куда ж без этого! Но так ли она тебя оберегает? Не придумываешь ли ты все по наущению родителей? - его деревянный посох красивым движением взметнулся вверх и указал на обвиняемую пару.

Девочка не убежала, не испытала страха, потому что ее плеч коснулось крыло богини. Мягкие перышки щекотали шею, шевелили волосы на голове. Она искренне пожелала, что бы белоснежные перья стали видны всем. Арда не понимала, почему ее родители грустят, зачем люди проявляют злобу. Сказанные слова принадлежали не ей, но искренне верила в то, что произнесла нужные предложения.

Огромные перья, усыпанные белоснежным пеплом горя многих женщин этого мира, появлялись за ее спиной постепенно, будто талантливый художник рисовал их в самой жизни, в этой реальности. Люди преклоняли колени, видя волшебство богов. Жрецы, общающиеся с богами, не верили в происходящее до последнего. Но вот огромное крыло взлетело вверх в небеса, а через миг опустилось на землю, укрывая малышку от невзгод. Все ахнули. И жрецы наконец провозгласили о неприкосновенности убогой, о том, что Арда проживет жизнь обычной горожанки и вместе со всеми пройдет этап взросления, испытания в пещерах старых богов, когда придет ее время.

Вот с этого момента я начала видеть ее жизнь. Как будто кто-то всемогущий показывал мне хроники. Девочка жила в своем мирке, получая море счастья от ответных улыбок родных. Она радовалась, оберегая их и принося в дом благо. Никто не знал, как обычный горожанин вдруг стал именитым купцом, возящим товары в столицу княжества, в соседние княжества. Иногда отец со старшим братом отсутствовал несколько месяцев. Девочка скучала по ним, но за ужином неизменно вспоминала их с теплом. Потому и верили в нее родные. Многое она помнила, хотя бы то, что было дорого ей.

Лишь однажды она с грустью принялась молиться, заставляя семью следовать за ее словами. В тот год купец Корей вернулся налегке. Их караван ограбили, но они чудом выжили. А ведь малышка с неохотой отпускала отца в путь. С тех пор он всегда спрашивал у нее, будет ли удачной дорога, и всегда следовал невинным предупреждениям, перенося выезд всего каравана. То она вспомнит о надвигающейся грозе в горах, то ей приведется черный ворон, а то и вовсе покажется пустяк – не так вдруг посмотрит дворовая кошка. Родители с серьезностью относились к ее словам, не распространяясь о необычном даре. Пусть лучше слывет убогой.

Глава 2 Попаданство не приговор.

Это началось утром. Я вдруг захотела отложить все дела и пойти в свою избушку. Тимоха поскуливал, словно чуял неприятности. Но тетка придумала мне дел, после дойки коровы, выгнав на зимний двор. Пес тянул меня со двора, пытаясь спасти.

За воротами послышался визг шин машин. Память выдала точное количество – три внедорожника. Зачем он здесь? Не достаточно поглумился надо мной? Его голос я узнаю из тысячи.

- Ирина Яковлевна, Мила дома? Я к ней.

- И зачем ты к ней? Она живет тут в дали ото всех, я слежу, чтобы не нарушала договоренности, - так и видела тетку, воинственно смотрящую на бывшего мужа, а руки подпирают бока.

- Оленька тяжело носила второго ребенка. Она при смерти. Пожелала увидеть свою мать, - закрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. Сдержать крик было сложно, - но все остается в силе. Свожу ее на свидание с дочерью, потом ее привезут обратно.

- А, ты не подумал, что Миле будет больно? Ты ее и так сломал. Кто будет воспитывать внука? Он же выжил и родился здоровым? Как моя девочка сможет спокойно отдать внука в чужие руки.

- Не говори глупости, пацана есть кому воспитывать, - ухмыльнулась. Есть, так зачем же я?

- Нет ее, ушла в лес. Не тревожьте ее.

- Она же рада будет увидеть дочь.

Нет! Зачем? Увидеть, чтобы потерять? Я пятилась к задней калитке, застревая в снегу. Тимоха помогал выгребать из снежных заносов. Нам бы до избушки добраться успеть. Другая бы использовала шанс на возвращение, но этот мужчина сказал, что меня вернут обратно. Пусть дочка для меня остается живой и здоровой, а внуков я и так не видала.

Калитка предательски скрипнула, ночью подморозило ее. И я не таясь побежала от дома тетки. За спиной послышались крики, одна из машин завелась, рассекая пространство звуком мотора. Вбежала в ледяную избушку, где искала убежище. По привычке присела к одной из стены, обнимая верного пса. Он скалился неспроста. Стылые половицы скрипнули, и я увидела его. Холенный мужик давно уже не мой. Злой взгляд готов разорвать меня в клочья.

- И что ты тут забыла? И правда умом тронулась? - он вдруг остановился, всматриваясь в мое лицо, - надо же время сохранило красоту.

Усмехнулась, а затем рассмеялась.

- Что мне с нее в этой деревне? Да и в твоей семье делать нечего. Уходи! Оставь меня в покое.

Как часто я мечтала о нашей встрече. Что он раскается, а я буду глумиться над ним, но этот мужчина вызывал страх. Или это страх, накопленный годами?

- Идем! Дочь ждет тебя? - он потянул мне руку.

- Такую? В застиранных штанах и заячьем полушубке? Нет уж, нет у меня ни дочери, ни сыновей. Когда-то я родила несколько замечательных деток, но они умерли давно.

- Не неси чушь. Дочь ждет тебя.

Он попытался поднять меня. Сопротивлялась, с накатившей слабостью пытаюсь оттолкнуть от себя ненавистную руку. Но бывший мужи вцепился своими клешнями так, что вырваться была не в силах. В отчаянии крикнула.

- Тимоха, фас! - верный пес вцепился в его лицо бульдожьей хваткой. Я смеялась, видя кровь. Я понимала, что обречена.

Его прихвостни влетели в здание без крыши, отрывая Тимоху от бывшего мужа. Герман, старый лис, упекший меня в психушку, когда-то исполнял мои капризы, лично следил за моей безопасностью. Антоха, водитель и телохранитель мужа, возивший детей на светские тусовки, вопреки моему желанию. Всегда считала, что у детей должно быть детство вдалеке от светской жизни, но это не оценил муж, ни мои дети. Они оттаскивали моего пса, который не желал оставлять добычу. Я знала их всех. Бывший муж не изменил себе, оставив верных людей рядом. Только вот я не вписалась в его окружение.

Слабый скулеж и мои виноватые глаза ловили вину пса. Он извинялся, что не смог защитить. Зачем я это сделала? Съездила бы, посмотрела равнодушно на чужую дочь, меня бы вернули в мое забвение. Я бы забыла этот эпизод, как забыла всю прошлую жизнь. А теперь этот бугай не оставит жизни. Закрыла глаза, готовясь к худшему. Мне показалось или кто-то укрыл меня белым пухом? Я ощущала себя впервые за многие годы в безопасности. Неосознанно укуталась мягким пухом сильнее, отгораживаясь от действительности. Казалось, что это и не пух вовсе. Будто это крылья ангела или богини. Кто-то из них вспомнил обо мне?

Время шло, а я не чувствовала боли. Алексей передумал? Меня оставили в избушке одну?

Открыла глаза и от увиденного закружилась голова. Чтобы проверить не сошла ли я с ума, зажмурилась. Открывала глаза медленно, боясь поверить, что нахожусь далеко от ненавистных мне людей.

Березы кругом, их ветви закрывают небо. Редкие солнечные лучи освещали сюрреалистичную картину. Позади стояли славяне. Именно славяне в характерной одежде. Рубахи, подпоясанные на мужиках, штаны и лапти. Лишь у некоторых воспаленный мозг выхватил вышивку и кожаные сапоги со странными носами. Женщин было меньше, и те в основном возрастные. Их длинные светлые косы вдохновляли на мысли о сумасшествии. А сарафаны в пол и платки с длинными кистями, расписанные цветочными мотивами, вызывали диссонанс.

Справа пел высоким голосом древний старец. Он возомнил себя жрецом или повелителем духов. А ведь я видела уже этот злой взгляд, когда Арду пытались возложить на алтарь.

- Древние сегодня делятся с молодыми своей мудростью. Идите дети к Ракунару. Их сила да пребудет с вами!

Глава 3 Дом.

Мы обошли поселок по кругу, хоронясь в высокой траве и редкой березовой чаще. Белоснежный камень первого этажа и деревянный второй этаж, венчанный деревянными куполами и стрельчатыми окнами с резными ставнями, увидели издалека. Он не был огромным, но подворье поражало обилием построек.

Сначала к родителям. Думаю, они защитят нас от интриг жрецов. Я не прогадала с этим решением. Стоило нам войти через кованую калитку, спрятанную на заднем дворе, и встретиться взглядом с Ароном, нашим конюхом, как на нас налетели нянюшка, старший брат и родители.

Все они были рады моему возвращению. Мамка смеялась сквозь слезы, повторяя.

- Я знала, что ты справишься, - я переглядывалась с Артой, помнившей совсем другие набаты любящей родительницы.

А отец вытирал скупую слезу, давая дельные распоряжения о том, чтобы затопили баню, подогрели еду, приготовили старые люльки и снесли их в мю комнату. Он-то и выгнал всех из комнаты, давая возможность уложить деток пока на мою кровать.

- Арта, как вы прошли грот предков, расскажите после обеда, - мужчина по привычке обращался к неразумной девушке, тянул слова, считая меня по-прежнему не способной осознавать действительность. Улыбнулась суровому бородатому дядьке, не чаявшем души в своем ребенке, и принявшего ее убогость за свет богов.

- Отец, отдохнем, потом обязательно обо всем расскажем.

Он странно оглядел меня с ног до головы, и вдруг прижал к себе всплакнув, уже не сдерживая эмоции.

- Обязательно расскажешь. Ты хоть помнишь свою прошлую жизнь?

- Помню, - удивленно посмотрела на него, выкручиваясь из медвежьих объятий.

- Так жрецы говорили, что ты вернешься не только с разумом, но и не будешь помнить свою прошлую жизнь.

- Ну что ты папенька. Как я могу забыть любовь своей семьи!

Он утер кулаком слезы.

- Маменька обрадуется. Вы это готовьтесь к помывке. Сорочки лежат в твоем сундуке.

Тихо ответила.

- Помню, папенька!

Он выходил из комнаты насвистывая веселый мотив.

- Ты права, - Арта помогала приготовить льняное полотенце и сорочки для помывки. В этом времени мыться ходили в сорочках. Уж больно пар в бане был жарким. Да и баня располагалась в пристройке к дому. Не придется сверкать непотребством, - твои родители встретили нас хорошо. Мои бы сразу побежали к жрецам за наградой.

Да уж, прошедшим испытание полагалось три серебряных монеты. Так мало стоят жизни детей в этом времени. Когда я подглядывала чужую жизнь, не задумывалась о простых вещах. Какой год или месяц на дворе. Как зовут князя и городового нашего городка. Понимала, что по размеру он больше поселок, но ведь центр-то облагорожен и имеются городские ворота. Это мы минули городскую стену, зайдя в город со стороны гор, но с этой стороны у города и естественная защита имелась. Как известно горы уходили далеко вглубь материка, а перевалы с давних времен непроходимы. С тех самых времен, когда на Земле властвовала другая более сильная раса.

В комнату или по-здешнему в светелку пришла Агафья, еще не старая тетка, вынянкавшая и меня и братьев с сестрами.

- Вы девоньки идите уже. Баня растоплена. Там и Устиня позаботиться о вас.

Неожиданно захотелось обнять добрую женщину. Помнила, что Арда мечтала об этом, но никогда не решалась, чувствуя, что челядь к ней относиться настороженно. Обняла ее, пытаясь обхватить за талию, довольно объемную. С удовольствием положила голову на грудь, вспоминая свою маму, рано ушедшую из жизни. Я ведь могла и не ломаться. Когда родителей не стало одиноко противостояла всему миру. Сама построила карьеру модели, мечтая стать ученым на постоянной основе. Почему я тогда позволила себе оставаться в забвении? Где-то внутри я знала ответ. Просто мне стало не для кого бороться. Предательство детей окунуло меня в настоящую депрессию. Сейчас же в этот самый момент, ко мне вернулось что-то забытое.

- Милая, отец твой и не соврал. Ты стала совсем другой. Помнишь, как я заплетала тебе косы, - задрала голову к верху, ощущая нашу разницу в росте. Агафья была не только полноватой, но и ростом с отца, - бегите, девочки. А то тепло остынет. Я позабочусь о малышах и накормлю их сама.

Глянула на мирно сопящих младенцев. Они уткнулись друг другу в плечики, словно обнялись, противостоя всему миру. А Агафье достанется с ними. Следовало поторопиться и вернуться к их пробуждению. Она подтолкнула меня к двери. Но тут Арта остановилась у самого порога.

- Теть Агафья, научите меня за младенчиками ухаживать правильно? Я хочу поехать в столицу княжества вместе с подругой.

- Научу милая, рядом должны быть верные люди, - вот уж умная нянька. Все просчитала и сделала свои выводы, решив помочь.

Мы с весельем и появившимися откуда-то силами побежали по забытым мною коридорам в баню. Ноги сами несли в нужном направлении. В баню можно было попасть из коридора рядом с кухней. Отсутствие отопления заставило хозяев использовать все преимущества данного соседства. Когда топились печи в кухне, вода в котле бани нагревалась. Не сильно, но тепла хватало, чтобы использовать воду для бытовых нуждах. И наоборот, в холодные зимы соседство с кухней позволяло быстрее разогреть большое помещение бани.

Арта ориентировалась в доме не в пример лучше меня, видимо бывала здесь уже. Мы пересекли полдома, не встретив никого. Кухня же кипела жизнью. Там что-то варилось, скворчало, раздавались окрики главной кухарки Катери. Мы тихо проскользнули мимо открытой двери. Катери всегда привечала Арду. Сейчас общение с ней не входило в мои планы. Вот отдохну, отосплюсь и навещу всех. У самой двери в баню она остановилась.