Ксандер Великолепный. Часть 1

Часть 1. Глава 1

Я никогда не был любимчиком Судьбы, но в чём-то она определенно всегда была благосклонна ко мне. Пусть мне не особо повезло с родителями и социальным статусом в обществе, компенсация нашла меня в области успехов в учебе и повышенном самомнении. Последнее было словами Уиллоу, одной из двух моих друзей, что оказались способны выдержать меня на протяжении нескольких лет. Сам же я, как и Джесс, мой второй друг, искренне считал, что немного эгоизма никогда не повредит человеку, если использовать его, как щит от окружающей тупости.

Старый скейт был ещё на многое способен, поэтому я часто игнорировал школьный автобус, предпочитая добираться до школы своим путем. Таким образом я ещё реже сталкивался с группой придурков, мешающих жить таким скромным ребятам, как я или мои друзья. Будем честны, та же малышка Уиллоу была во многом умнее их и вместо положенной славы своему уму получала насмешки и титул «ботана». Иногда люди бесили меня.

Когда я впервые увидел ЕЁ, то как раз аккуратно объезжал группы других подростков, громко предупреждая всех, чтобы посторонились. У неё были светлые волосы, аккуратное и чистое личико, светлая и воздушная, она была словно глоток свежего воздуха. Затормозив, я подхватил скейт и несколько секунд смотрел ей вслед. Новенькая определенно была красива. Значит, если не глупа, скоро присоединится к Корделии и её друзьям или к девушкам из команды поддержки. Жаль, но такова жизнь.

— О чём задумался?

Вздрогнув, я перевел взгляд со спины новенькой на притормозившую рядом Уиллоу. Малышка была сегодня в хорошем настроении о чём свидетельствовала широкая улыбка на её лице. Улыбнувшись в ответ, я поинтересовался:

— Ты разобралась с последней задачей по тригонометрии?

— Да, — кивнула Уиллоу, направившись ко входу в школу. — Было интересно, а ты?

— Не уверен, что вышло верно, — признался я, следуя за малышкой.

— О! — вдруг воскликнула Уиллоу. — Может быть на обеденном перерыве я посмотрю на твою задачу? Если ты не против…

— Нет, конечно, — я хитро усмехнулся. — На это я и рассчитывал.

— Можем зайти в библиотеку, — добавила малышка.

Придержав ей входную дверь, я следом проскользнул в здание школы. Гомон толпы немного перебивал тихий голос Уиллоу, но за годы дружбы я научился понимать о чем она говорит и слышать каждое её тихое слово, сказанное с присущей ей природой застенчивостью.

— С удовольствием, — я подкрался и хлопнул по плечу замершего впереди Джесса. — Привет, друг! Ты чего тут застыл?

— Привет, ребята, — Джесс улыбнулся. — Вы знали, что у нас в школе новенькая?

— Да, мы с Уиллоу её заметили, — я, подмигнул малышке и та тихо хихикнула. — Что о ней знаешь?

— Что она новенькая? — хитро улыбнулся Джесс.

— Да, очень ценная информация, — фыркнул я и, не выдержав, рассмеялся. — Нужно закинуть скейт в шкафчик, так что, сейчас я покину вас на время.

Перехватив свой транспорт поудобнее, я принялся пробиваться сквозь толпу. Добравшись до шкафчика, я закинул в него скейт и направился дальше. Уже пройдя мимо кабинета директора, я услышал, как позади раздался грохот. Видимо кто-то выронил содержимое своего рюкзака.

Я бы спокойно прошел дальше, если бы не услышал приятный девичий голос. Обернувшись, я снова увидел её. Новенькая присела на корточки и собирала вещи из своей сумочки. Резко изменив решение не вмешиваться, я протолкнулся сквозь толпу идущих позади меня людей и присел рядом с новенькой. Подняв с пола тетрадь, я протянул её ей со словами:

— Разрешите помочь?

Я улыбнулся, когда она немного испуганно уставилась на меня, видимо не ожидая помощи. Её большие глаза выглядели так, словно передо мной сидел олененок, напуганный встречей с большим, серым волком. Я не хотел её пугать и поэтому тут же извинился:

— Прости, если испугал.

— Нет, ничего страшного, — она неловко улыбнулась. — Всё в порядке.

— Кстати, я Ксандр.

— Баффи, — на этот раз её улыбка была более естественной, что меня порадовало. — Приятно познакомится.

— Мне тоже, — я хотел было продолжить разговор, как она встала, поправляя сумку. — Ещё увидимся?

— Да, — кивнув, Баффи поспешила скрыться в толпе.

— Забавная, — пробормотал я и, заметив на полу нечто странное, поднял это. — Эй, подожди! Ты забыла… кол?

С недоуменной улыбкой уставившись на деревянный кол в своих руках, я сдавленно хохотнул и, недолго думая, запихнул забавную вещицу в свой рюкзак, после чего продолжил идти. Впереди была сдвоенная химия. Её я любил больше, чем Уиллоу математику.

Наверное именно потому, что химия была моим любимым предметом, урок, как и всегда, пролетел слишком быстро. Обычно, во время лекций я занимался тем, что доставал преподавателей вопросами, обрекая себя на бесцельное блуждание по пустым коридорам, но только не на химии. На этом предмете я сидел молча, впитывая в себя всё, что говорил нам учитель.

Когда прозвенел звонок на обеденный перерыв, я подавил вздох сожаления и, собрав вещи, поспешил покинуть аудиторию, чтобы найти если не Джесса, то хоть Уиллоу. Мне определенно хотелось поделиться хоть с кем-то из них тем секретом того, что носит в своей сумочке наша новенькая по имени Баффи. Без издевки, просто желая понять одному ли мне это кажется странным.

— Ксандр, — Джесс нашел меня первым. — Ты где ходишь? Идем, там наша Уиллоу подцепила новенькую!

Кажется, разговор о деревянных колах в сумочках откладывается. Поправив на плече рюкзак, я поспешил за другом. Уиллоу действительно сидела рядом с Баффи и они обе были полностью погружены в разговор. Я невольно улыбнулся. Было приятно видеть нашу малышку вот такой — дружелюбно разговаривающей с другой девушкой. Из-за стервы Корделии у Уиллоу со средней школы так и не было друзей среди девчонок.

— Привет, мы помешали? — я перепрыгнул через каменные перила и сел на них, оказавшись на возвышении аккурат между девушками. — Вижу, что да.

Ловко кинув рюкзак Джессу, я внимательно проследил, как тот его укладывает рядом со своим и солнечно улыбнулся Уиллоу. Та улыбнулась в ответ и немного громче, чем обычно, произнесла:

Часть 1. Глава 2

Я сначала не понял, почему Уиллоу побежала в обратную сторону. Когда мы замерли, чтобы отдышаться, она вдруг сдавленно вскрикнула и попятилась назад. Оглядываясь по сторонам, я давил желание выругаться. Прямо на нас шло ещё несколько фриков-вампиров. Что же вам по склепам не сиделось!

— Ксандр, осторожнее! — прохрипел Джесс.

— Что?

В следующее мгновение я скорее услышал, чем почувствовал удар по голове. Выпустив из рук друга, который начал отбиваться от подбежавшей миссис Фрик, я упал на землю, теряя сознание, а очнулся уже под звуки драки, лежа на спине. Жмурясь от головной боли, я со сдавленным охом попытался сесть.

— Ксандр, ты жив?

Вот уж никогда не думал, что голос Уиллоу будет настолько противно слышать! Слишком звонкий для моей гудящей от боли головы. Стараясь сфокусировать мысли, я пробормотал:

— Меня чем-то оглушили.

— Где Джесс? — спросила у Уиллоу Баффи.

Джесс? Господи, Джесс! Судорожно вздохнув, я, щурясь от боли, огляделся, а в следующее мгновение зашатался. Если бы не малышка, придерживающая меня за плечи, то я однозначно умудрился бы завалиться на бок.

— Не знаю, — ответила Уиллоу Саммерс. — На нас напали и пришлось разделиться.

— На него набросилась миссис Фрик, — прохрипел я.

— Кто? — хором спросили Уиллоу с Баффи.

Похоже по голове меня ударили сильнее, чем я думал раньше. Давно мне было так неловко. Вздохнув, я потер ноющие виски, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Стоило добавить подробностей.

— Та дамочка из склепа. Кажется, она куда-то его поволокла, — пояснил я. — Ох, кажется мне становится немного легче.

Несмотря на заявление, попыток сесть я пока не предпринимал. Вместо этого я смотрел на темное небо и попытался ободряюще улыбнуться малышке Уиллоу, которая взволнованно смотрела на меня, осторожно гладя по волосам. На её коленях определенно было удобно лежать и я пока решил оставить всё, как есть. Поэтому, пользуясь моментом, я поинтересовался у оглядывающейся по сторонам Баффи:

— Я так понимаю, вампиры действительно существуют?

— Вампиры, — вздрогнула Уиллоу. — Я бы не поверила, если бы не увидела своими глазами.

— Да, — тихо подтвердила Баффи. — Это были вампиры.

— Мне плохо, — пробормотала Уиллоу.

— О, славно, — одновременно с малышкой пробормотал я. — Надо найти Джесса. Как думаешь, Победительница, мы спасем его?

— Почему ты меня так назвал?

Я покосился на нависшую надо мной Баффи. Она внимательно смотрела на меня своими светлыми глазами и я невольно фыркнул от смеха, но уже в следующее мгновение охнул — головная боль ещё не прошла настолько, чтобы я мог позволить себе подобные действия.

— Разве ты не сама так себя назвала? — заметив удивление на её лице, я добавил: — Когда агитировала меня помочь тебе в поисках вампиров, в которых я тогда ещё не верил.

— А? Оу, — слегка покраснела Баффи.

Улыбнувшись, я почувствовал себя готовым к попытке сесть. Спасибо Уиллоу, она не оставила меня в одиночестве, и, ощущая её теплые ладошки на своей спине, я определенно справился лучше, чем без неё. Упершись лбом в колени, я сделал несколько глубоких вздохов и поднял голову, уставившись на Баффи.

— Что? — спросила она меня.

— Что мы будем делать?

— Никаких мы, — сказала, как отрезала. — Это не ваше дело. Не стоит рисковать.

— Ну уж нет, — я зло ухмыльнулся. — Эти фрики утащили нашего с Уиллоу друга, так что это именно наше дело! А с тобой мы, возможно, ещё и преуспеем.

Задумавшись, Баффи закусила ноготь на указательном пальце. Я видел насколько ей сложно впускать нас в свой неожиданно странный мир. Почувствовав на плече пальцы Уиллоу, которая крепко вцепилась в меня ногтями, я поднял руку и осторожно погладил её ладонь. Малышка была напугана и я прекрасно понимал её. Но также я знал, что она никогда не бросит своего друга. За это я её и ценил. Вместе мы уставились на Баффи и та, под нашими пристальными взглядами, сдалась.

***

Ещё до этого утра я понимал, что с нашим новым библиотекарем что-то не так. Он был слишком хорош для простой старшей школы в таком городишке, как Саннидейл. И даже то, с каким восхищением о нём говорила Уиллоу не останавливало меня от подозрений. Теперь же всё прояснилось.

Сначала, когда Баффи привела нас к мистеру Джайлзу, я был удивлен. Этот аккуратный мужчина, истинный англичанин, не вызывал у меня доверия. Увидев нас троих, завалившихся к нему с утра пораньше в библиотеку, он лишь взволнованно вздохнул, поправил очки и, бросив странный взгляд на Баффи, прикрыл за нами дверь. После этих манипуляций, он отвел мисс Победительницу в сторону и о чём-то с ней принялся шептаться. Я же облокотился о лестницу, ведущую на второй этаж библиотеки и уставился на голубое небо, виднеющееся в окне на потолке. Этим утром я, как никогда ранее сильно, радовался новому дню.

— Итак, — кашлянул подошедший к нам вместе Баффи библиотекарь. — Вы действительно уверены в том, что хотите участвовать в этом деле?

— Иначе нас бы тут не было, — натянуто улыбнулся я. — Прочитаете лекцию, профессор?

— Не то, чтобы лекцию, — покосился на меня мистер Джайлз. — Но раз вы оба…

— Да, оба, — кивнула Уиллоу, сидящая за большим столом, прямо под балконом второго этажа.

— Оба, — эхом отозвался мистер Джайлз, — считаете, что можете помочь, а Баффи вас в этом поддерживает… Подождите, будьте добры, немного. Я достану нужную литературу.

Пройдя мимо меня, мистер Джайлз поднялся на второй этаж. Там, быстро порывшись на полках самых дальних стеллажей, он достал несколько томов. Держа их в руках, он кашлянул, вновь поправил свободной рукой очки и начал говорить, направляясь вниз к нам:

— Наш мир очень древний. Согласно преданию сначала был создан рай. Это не так. Давным давно, демоны населяли землю. Это был их дом. Их ад. Но со временем они утратили свою власть на земле. Она перешла смертным животным, то есть нам, людям. О предыдущих хозяевах напоминают лишь жалкие остатки в виде колдунов и странных существ.

Часть 1. Глава 3

После того вечера многое изменилось. Больше не было Джесса. Его шуточек, дружеских подколов на уроках и бесконечных страданий по Корделии Чейз. Зато появилась новая одноклассница и друг, Баффи Саммерс, и её Наставник на нелегком пути Победительницы вампиров, школьный библиотекарь Руперт Джайлз.

Мир вокруг приобрел новые, неизведанные границы. Теперь я знал, что вампиры и демоны существуют. Что наш мир, в прошлом, был их миром. Я знал, магия реальна и помимо нашего есть ещё множество измерений. Разных, не обязательно злых или хаотичных. Реальность вокруг показала весьма интересный размах и я частенько вместе с Уиллоу засиживался в библиотеке, читая книги Джайлза о магии. И пускай Джесса больше не было, чтобы вытащить нас на улицу, вместо него была Баффи.

Победительница вампиров. Для меня она стала некой заменой умершего лучшего друга. Баффи Саммерс была действительно удивительным человеком. Но полюбил я её, пожалуй, за то, что она, как и я, решила незримо опекать малышку Уиллоу, чего Джесс в своё время не делал. Баффи умела быть заботливой вопреки всему, что я успел прочитать о ей подобных в книгах мистера Джайлза, который, после нашего совместного спасения мира, разрешил всем называть его просто по фамилии, более фамильярно.

Когда я узнал, что Баффи собирается в вступить в школьную группу поддержки, то со смешком посоветовал ей сообщить об этом Джайлзу. Реакция Руперта была в моем воображении просто великолепной, но и реальность не подкачала. Замерев около двери в библиотеку, я прислушался к разговору внутри и беззвучно рассмеялся. Пожалуй, теперь я был отомщен за те слова, когда Руперт «порадовал» нас новостью, что чуть было не произошедший конец света лишь начало.

Позже, зайдя с Баффи и Уиллоу в спортивный зал, где уже тренировались претендентки на роль будущих чирлидерш, я усмехнулся. Вот где собрана красота всей школы. Да, я мог сколько угодно недолюбливать группу Корделии и подобных им, но отрицать то, что у всех присутствующих девушек были красивые и стройные тела, я не мог.

— То есть Джайлз тебя не одобряет? — спросила Уиллоу у Баффи, пока мы продвигались вдоль стены.

— Он был вне себя, — ответила Саммерс, а я, идущий следом, широко улыбнулся. — Но вампиров уже целую неделю не видно. Был бы он помоложе, я бы посоветовала ему завести подружку. К слову… Ксандр, это ты мне предложил сообщить Джайлзу об вступлении в группу поддержки. Ничего не хочешь мне сказать?

— Я очень волновался за душевное состояния твоего Наставника.

— Больше не используй меня, чтобы отомстить ему, — пригрозила мне пальцем Баффи и я, не выдержав, весело рассмеялся.

За разговором мы уже успели пройти через весь зал и теперь замерли у трибун. Девушки принялись оглядываться по сторонам, в то время как я точно знал, куда именно нужно смотреть, чтобы не упустить всё самое интересное.

— Воу, - я присвистнул. - Вы только посмотрите на эту растяжку!

— Эта Эмбер Гроуф, — прошипела замершая Корделия, которая тоже решила попробовать свои силы. — Она что, возомнила себя королевой?

— Ей предлагали выступать за Лейкерс, — негромко оповестила мисс Чейз Уиллоу.

Негромкий гомон перекрыл звонкий голос лидера команды поддержки. Выпрямившись, Аманда Стоун* оглядела всех присутствующих и, сверившись со списком, громко провозгласила:

— Всем внимание! Первой будет Эмбер Гроув. Тем, кто не участвует в пробах покинуть зал.

— О, это же Эмми, — воскликнула Уиллоу и с улыбкой подозвала к нам свою знакомую: — Эй, Эмми!

Эмми подошла малышке с взволнованной улыбкой, которую так и смогла скрыть. Я отчетливо видел, что она волнуется и это не удивительно — за прошедшие месяцы Эмми не только смогла привести себя в форму по весу, но и умудриться придать телу гибкость. Теперь же её старания готовились быть подвергнуты последнему испытанию. К тому же, насколько я знал, её мать всегда мечтала, чтобы дочь пошла по её стопам

— Привет, — Эмми стеснительно улыбнулась.

— Я и не знала, что ты тоже хочешь выступать, — Уиллоу была, как всегда тактична. — Ты здорово похудела.

— Пришлось, — кивнула та.

— Ты знакома с Баффи?

Уиллоу опять немного нервничала, словно знакомила мужа с любовником. Это немного смешило, но я с невозмутимым лицом лишь продолжил смотреть, как Эмбер Кроув готовится выступать. Бросив на меня взгляд, Баффи дружелюбно улыбнулась Эмми:

— Привет.

— Привет, — ответила любезной улыбкой Эмми и кивнула в сторону Эмбер: — Смотрите, сейчас начнется. Давайте посмотрим.

Я старался не вслушиваться в тихий девичий лепет и наслаждался зрелищем. Эмбер показывала высший класс. Четкие движения, чувство ритма, задор и энергия. Всё это было на уровне. Но что-то пошло не так, когда я заметил дымок вокруг её тела. Сама Кроув словно и не замечала, что что-то не так и у меня вырвался невольный вопрос:

— Она что, дымится?

— Она горит! — воскликнула Уиллоу.

— Не преувеличивай, — поморщилась Корделия, что всё выступление Эмбер стояла к Кроув спиной.

— Повернись и посмотри сама, — посоветовал я, а Баффи рванула под женские крики за полотном с гербом нашей школьной команды.

Содрав его со стены, Баффи бросилась в сторону Гроув и, повалив её на пол, начала кутать объятые огнем руки Эмбер в ткань, чтобы перекрыть доступ кислороду и не дать огню распространиться дальше. Прием в команду болельщиц, к моему сожалению, был сорван.

***

Я широко зевнул и улыбнулся, получив от Уиллоу локтем под ребра. Для себя я уже давно решил, что скорее всего в произошедшем виноват человек, хорошо владеющий либо химией, либо магией, но и в том, и другом случае, это было сделано с целью убрать соперницу. Эмбер Кроуф была слишком отчетливо видимой конкуренткой. Поэтому некто убрал её сразу.

— Я борюсь с вампирами уже больше года и всякое видела, но руки ещё никому не поджаривали.

— Я тоже такого не припомню, — пробормотал Джайлз, копаясь в одной из книг.