Ксандер Великолепный. Часть 2

Часть 2. Глава 1

Что я мог сказать о прошедших летних каникулах? Пожалуй лишь то, что я в начале прошлого учебного года, планируя будущее лето, ожидал нечто совершенно иное. В моих планах уж точно не было ночных прогулок по кладбищу в компании Уиллоу и школьного библиотекаря и попыток придумать, где переночевать, чтобы не попасть на глаза собственному отцу, что окончательно полетел по наклонной.

Ведь одно дело, когда Энтони пропадал где-то со своими новообретёнными друзьями, и совершенно иным было то, когда эта вся кампания заваливалась в гости. Первый этаж моего некогда уютного жилища быстро превратился в неофициальный наркопритон, и порой я по нескольку дней не появлялся на пороге дома, чтобы не видеть то, во что быстро превращался мой отец.

С матерью я больше не сталкивался. Она бросила свои неуклюжие попытки забрать меня после той речи, которую я произнёс в кафе. Вместо этого она поддержала желание своего новоявленного супруга уехать из Саннидейла. В принципе, я отлично понимал её желание оказаться подальше. Джессика и её муж решили переехать из штата на север, чтобы растить ребёнка в более прохладной и благополучной местности. Она лишь позвонила мне перед самым отъездом, в начале июня, когда учебный год уже закончился, а отец ещё не начал приводить своих друзей к себе домой.

Удачно застав меня на месте, Джессика спокойным голосом сообщила, что уезжает в Монтану. Мол, Джексону предложили место шерифа в городке, где жили его престарелые родители. Там она и собиралась родить, подальше от жаркой Калифорнии, где её жизнь была похожа на ад. Я молча выслушал всё, что Джессика мне говорила, после чего равнодушным голосом пожелал удачи. А что я ещё мог сделать? Лишь потом, несколько секунд послушав короткие гудки, до скрипа сжал челюсти и со всей силы швырнул телефонную трубку в стену, с болью и наслаждением смотря на пластиковые обломки, с грохотом разлетевшиеся по всему коридору.

Говорил ли я о том, что происходило в моей семье с друзьями? Нет. Ни малышка, ни Баффи не знали, что происходило у меня дома. Я и раньше никогда не был домоседом, так что они особо не удивились тому, что я стал ещё больше времени проводить на улице. Разве что Уиллоу несколько раз уточняла у меня всё ли в порядке. Поэтому, когда Баффи уехала в Лос-Анджелес к отцу, я стал следить за собой сильнее, отчего-то боясь, что подруга узнает о моих неприятностях в семье. Глупо, но я не хотел выглядеть жалко в её глазах.

За летние каникулы, я не раз предпочитал ночевать у Ангела, дергая малышку лишь изредка, чтобы не вызвать подозрений. После победы Баффи над Господином и совместного празднования, я узнал этого некогда беспощадного вампира с новой стороны. Ангела сложно было назвать слюнтяем, каким он мог показаться на первый взгляд. Этот вампир мог притворяться положительным героем, но я отчётливо видел те его черты, которые сложно было назвать хорошими. Ангел был брезгливым, педантичным перфекционистом и, как вишенка на тортике, обладал неутолимым фетишем на монастыри. Информацию о них он искал с особой жадностью, как гончий пёс.

В один из таких вечеров, когда я, принеся с собой взятку в виде новенького выпуска журнала дискавери, где оказалось целых три статьи по столь любимой вампиром теме, завалился к Ангелу домой, тот, спустя некоторое время отложив в сторону открытый журнал, машинально погладив при этом пальцами фотографию монастыря, посмотрел на меня и произнёс:

— Я давно думал о том, безумец ты или глупец. Спокойно заваливаться в логово вампира из раза в раз достаточно безрассудный поступок.

Отвлекшись от увлекательного хода мыслей агента Даны Скалли на экране телевизора, который уже давно из дома переехал в логово вампира, я хрустнул чипсиной во рту, и спокойно ответил:

— Во-первых, я верю Баффи и её чутью. — я улыбнулся, вспоминая Саммерс, по которой уже успел соскучиться, но потом резко помрачнел: — А во-вторых… Порой люди гораздо хуже демонов.

— Не удивил. Но ты так и не ответил, почему не хочешь ночевать дома.

Я недовольно дернул плечом, стараясь игнорировать пристальный взгляд Ангела. Порой в этом вампире проскальзывало нечто, что не давало забыть о том, кем тот был до того, как его прокляли цыгане. Вот, как, например, сейчас. Взгляд темно-карих, почти черных глаз Ангела был слишком внимательным и хищным. Будто меня изучали, как нечто очень интересное, не походящее на привычную картину мира. Взгляд, не характерный для того вампира, которым его знали я, Баффи и остальные. Иронично, но именно подобные моменты не давали мне выкинуть из памяти прочитанные в книгах Джайлза строки о том, что когда-то Ангел был Ангелусом и его не зря боялись в Европе, где он кормился почти пол века.

— Отец, — нехотя признался я, зло посмотрев на вампира. — Я не хочу идти туда из-за отца, доволен?

— Вполне, — спокойно ответил Ангел и, взяв вновь в руки журнал, как ни в чём не бывало, попросил: — Сделай потише телевизор.

Цокнув языком и закатив глаза, я всё же сделал тише звук, после чего, просто из чувства противоречия, как можно громче зашуршал упаковкой чипсов. Впрочем, Ангел не отреагировал, продолжив увлечённо читать статью.

***

Мы возвращались с Уиллоу из Бронзы. Сегодня я должен был заночевать у неё. Впереди был новый учебный год и мы решили проверить знания друг друга, устроив опрос. Чтобы размяться перед предстоящим тестированием, по дороге мы решили начать с цитат из фильмов и сериалов.

— Твоя очередь, — я улыбнулся малышке и с энтузиазмом принялся за лимонное мороженое, которое уже успело немного подтаять у меня в руках.

— Подожди, э-эм, — Уиллоу нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить: — Идём со мной, если хочешь жить.

— Серьёзно? — я посмотрел на подругу не скрывая иронии во взгляде. — Ну хорошо. Терминатор.

— У меня закончились варианты, — пожала плечами Уиллоу. — Теперь ты.

— Это сумасшедший дом! Сумасшедший!.. — я экспрессивно взмахнул руками и малышка залилась смехом:

Часть 2. Глава 2

Несмотря на отличный, солнечный день, моё настроение с самого пробуждения было ужасным. Впрочем, судя по напряженной позе Баффи и тому, как она мрачно смотрела куда-то вперёд, в недра своего шкафчика, полностью уйдя в свои мысли, пока мы с Уиллоу не подошли ближе, я мог с уверенностью заявить, что сегодня утро не задалось не у меня одного меня.

— О чём задумалась? — спросила Уиллоу.

— Ни о чём, — слишком быстро ответила Баффи, чтобы принять её ответ за правду.

— Ксандер тоже не говорит, что случилось, — со вздохом произнесла малышка.

Под пристальным взглядом Саммерс, я пожал плечами, но ничего не сказал. Сейчас любой мой ответ мог вызвать множество вопросов, отвечать на которые мне не хотелось. Впрочем, Баффи не стала интересоваться. Вместо этого она с улыбкой повторила:

— Ни о чём я не думала, правда.

— А что вчера вечером делала? — Уиллоу с волнением посмотрела на Саммерс. — Твоя мама сказала, что ты заперлась в комнате и попросила не беспокоить.

— Спала, — призналась Баффи. — Мне снился странный сон.

— Точно это был сон? — уточнил я.

— Думаю, да, — ответила Саммерс.

— А мне сегодня приснились кролики, — воскликнула Уиллоу. — Много пушистых кроликов. Они были такие мягкие и…

— Пушистые? — подсказала Баффи, на что малышка с улыбкой кивнула.

Я хмыкнул, откусывая кусок от сочного яблока, который мне торжественно вручила чуть раньше, возле школы, Уиллоу. Кролики. А что? Звучало неплохо. Уж точно лучше того бреда, что приснился мне. Это был странный сон, который я не особо запомнил, но после пробуждения он оставил после себя неприятное послевкусие и стал той самой причиной, по которой моё настроение с самого утра было хуже некуда.

— А ещё ночью приходил Ангел, — вдруг добавила Баффи, чем вызвала у малышки волну энтузиазма.

— Вы о чём-то говорили или целовались?

— Это был разговор, — Баффи вытащила из шкафчика учебник и закрыла дверцу. — Деловой разговор, Уиллоу.

— Понятно, — протянула та, явно разочарованная таким не романтичным развитием событий. — И что он сказал?

— Скоро что-то будет, — со вздохом Саммерс добавила: — Ничего нового. Что у нас сегодня за предметы?

Идя следом за девушками, которые принялись тихо обсуждать геометрию, я молча вернулся мыслями к происходящему. Вампиры действительно что-то замышляли. Было ли это связано с Господином или Адскими Вратами я не знал, но что-то подсказывало мне, что некая связь с каким-то из этих ужасающих факторов определённо имелась. Иначе и быть не могло. Саннидейл был буквально построен на Зле. Не зря у нашего «доброго» города была настолько дурная слава, если посмотреть на статистику по убийствам и пропажам людей.

— О, смотрите, вот и три мушкетёра.

Из мыслей меня выдернул громкий голос человека, которого я хотел услышать меньше всего. Посмотрев на Корделию, я поморщился. Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять насколько ей не шёл новый цвет волос. Зачем девушки вообще красят волосы? Я мало понимал в этом, но знал лишь одно — с тёмными Чейз выглядела гораздо эффектней.

— Это оскорбление? — уточнила у нас Баффи, продолжив не мигая смотреть на Корделию.

— Лёгкий укол, — фыркнул я.

— Три мушкетёра классные, — поделилась своим мнением Уиллоу, испортив Корделии весь эффект от поддевки.

— Понятно, — протянула Чейз. — Стало быть вы всегда вместе? Ну, много демонов убили за это лето?

Я знал Корделию даже слишком хорошо и этого вполне хватало, чтобы понять, как она волновалась при разговоре с нами. С одной стороны Чейз оставалась собой: эгоистичной, самовлюблённой и взбаламученной особой, но сейчас я не мог отделаться от мысли, что её хорошие черты стали гораздо сильнее, чем в конце прошлого учебного года. Наверное, теперь ей было ещё сложнее скрывать их, чтобы соответствовать той роли, которую она выбрала для себя под влиянием общества.

— О да, — Уиллоу громко воскликнула: — Своих внутренних демонов!

— Скупость, лень, тупость, — принялся перечислять я с улыбкой.

— О чём вы говорите? — возмутилась громко Корделия: — Я имею ввиду больших демонов из-под земли, помните? Выпускной и этих вампиров!

— Нет, — я с искренним недоумением покачал головой и посмотрел на малышку: — Ты понимаешь о чём это она?

— Не имею и малейшего понятия, — подхватила мою игру Уиллоу.

— Корделия, — невозмутимо произнесла Баффи, привлекая к себе внимание Чейз. — Ты слишком громко говоришь. Это опасно.

Я мог промолчать, смотря, как Чейз делает из себя сумасшедшую, но отчего-то решил этого не делать. Вместо этого, вздохнув, я сделал несколько шагов вперёд и, наклонившись к Корделии, тихо произнёс:

— Если не хочешь, чтобы тебя приняли за психичку, то не говори о том, что видела так открыто. Есть вещи о которых знает лишь ограниченный круг лиц, и в твоих собственных интересах понимать, где можно открывать свой ротик, а где лучше промолчать. Но, если хочешь обсудить подробности, то ты всегда знаешь, где мы обитаем. На всякий случай уточню, в библиотеке.

— Стоп, — Корделия отстранилась, посмотрев на меня снизу вверх, после чего перевела взгляд на Баффи с Уиллоу и произнесла: — Проводить с вами больше времени, чем это предписано школой? Ни за что! Просто знайте, что я не выдала ваш секрет и никто от меня не узнает о том, что произошло.

— Хорошо, — кивнула Баффи. — Я запомню это, спасибо.

***

В Бронзе всегда было шумно. Выступающие в клубе азиаты всегда собирали много желающих посмотреть. Пока Баффи и Уиллоу сидели за столиком, я успел дойти до бармена, забрать заказ и на обратном пути встретить Лиру с её подругами. Окликнув меня, девушка широко улыбнулась:

— Ксандер, — Лира выглядела довольной. — Давно не виделись!

— Привет, — я улыбнулся в ответ. — Давно! Лето вышло неплохим, как поживаешь?

— Отлично, — девушка выглядела отдохнувшей. — Мы ездили к Большому каньону, а потом путешествовали по восточному побережью.

Часть 2. Глава 3

И снова я здесь. Ночь, кладбище и темное небо, полное далёких звёзд. Замерев в паре метров от сосредоточенно ожидавшей вампира Баффи, я, запрокинув голову, смотрел наверх, любуясь холодным сиянием далёких солнц. Просто поразительно, что то, какими я вижу их сейчас, они были несколько миллионов лет назад. Может так быть, что некоторых из этих звёзд уже давно нет.

— Может быть Джайлз ошибся? — вдруг разрушила уютную тишину Саммерс.

— Устала ждать? — спросил я, не отвлекаясь от созерцания небес.

— Определённо, — Баффи посмотрела на меня и фыркнула: — В отличии от тебя, меня не умиротворяет наблюдение за небом.

Хмыкнув, я предпочёл промолчать. Делиться с Истребительницей тем, насколько меня всегда очаровывало ночное небо, я не хотел. Это было чем-то сокровенным, чего не знала даже малышка и Джесс. Бесконечность, тишина и… тьма. Холодное пространство, лишённое какой-либо привязанности. Мёртвая пустота.

Посмотрев в сторону Саммерс, я понял, что та ждёт моего ответа и, повернувшись к ней всем телом, с улыбкой поддел девушку невинной фразой:

— Где твоё чувство прекрасного?

— Дома, — буркнула Баффи. — Осталось дома в не сделанной домашней работе. Когда ты вообще умудряешься её сделать?

— Всё дело в том, что я гений.

Я не удержал самодовольную улыбку и рассмеялся, когда заметил на лице Саммерс выражение, которое обычно замечал до этого только у малышки. Девушки не зря так много времени проводят вместе. Хорошо, что в случае Баффи и Уиллоу в дело не вступала поговорка про собак и блох.* Как хорошие подруги, они брали друг у друга лишь незначительные привычки, чем иногда смешили меня. Как, например, сейчас.

— Привет!

Тихий голос позади раздался слишком неожиданно, и мы с Баффи синхронно вздрогнули, подпрыгнув на месте. В то время, пока я лишь тихо ругнулся под нос, Саммерс выразилась несколько громче и, пытаясь сгладить неловкую ситуацию, воскликнула:

— Нельзя так подкрадываться к людям на кладбище! Предупреждай, что ты идешь! Топай, пой…

Ангел, неизвестно зачем решивший побродить по кладбищу, выглядел удивлённым. Он явно не ожидал, что своим приветствием напугает сразу двоих. Виновато улыбнувшись, он произнёс:

— Прости, — Ангел смотрел лишь на Баффи, отчего я невольно ощутил себя лишним. — Я слышал, что сегодня ты на охоте. С Ксандером?

Теперь вампир посмотрел на меня и в его взгляде я увидел чёткое послание, велящее мне удалиться и не мешать. Возможно раньше я бы так и сделал, но не сейчас, когда Ангел накануне выкинул продукты, которые я купил со скидкой на честно заработанные на подработке деньги. Я занял всего одну полку в холодильнике, в то время, как остальные были заставлены банками со свиной кровью.

— Да, — кивнула ни о чём не подозревающая Баффи. — Мне было скучно одной и он вызвался пойти со мной.

— Люблю помогать своим друзьям, — я солнечно улыбнулся, наслаждаясь тем, как мрачнеет Ангел.

— Как жаль, что это мало относится к чужим границам, — прищурился вампир.

А вот это уже был удар ниже пояса. Не по правилам, хотя, что можно ожидать от нежити? Пускай и с душой. Я улыбнулся чуть шире, стараясь, чтобы моя улыбка не стала похожа на оскал.

— Порой нужно уметь делиться, ведь по настоящему близкие люди никогда не требуют многого.

Еле слышно цокнув языком, Ангел резко перевёл всё своё внимание на Баффи, принявшись забалтывать её, а я вновь уставился на темное небо. Обмен претензиями состоялся, можно расслабиться.

— Вы здесь долго? — Ангел уставился на могилу, возле которой мы с Баффи дежурили уже почти два часа.

— Прилично, — Баффи вздохнула. — Ленивые кости не желают вставать.

— Он встанет. Когда встаешь в первый раз, немного теряешься, — поморщился Ангел, на что Саммерс заметила:

— Сложно поверить, что ты тоже так вставал.

— Это нелегко, — Ангел нахмурился, видимо на долю секунды провалившись в далёкие воспоминания.

В то время, пока Баффи с неким сочувствием смотрела на вампира, я на долю секунды представил, как наверное сложно было вылезать из могилы раньше, когда тела предпочитали закапывать ещё глубже, нежели это принято сейчас. Вообще, довольно грустно и иронично то, что вампиры для обращения должны были полежать под землей, чтобы переродиться и потом вылезти наружу. Этакий аналог нового рождения и ещё одно незначительное напоминание того, что раньше наш мир принадлежал демонам.

— Баф, — позвал я подругу, заметив, как земля свежей могилы начала шевелиться. — Твоя жертва на подходе.

— О! — обернувшись, Баффи явно воодушевилась, а Ангел, посмотрев на меня, переспросил:

— Жертва?

— Добыча? — предложил я новый вариант, с интересом следя за тем, как Истребительница расправляется с новообращённым.

Издав какой-то странный звук, Ангел тоже посмотрел на Саммерс, которая, как раз распылила вампира. Я, предусмотрительно отойдя на сторону с которой дул ветер, равнодушно проводил взглядом разлетающееся облачко праха, оставшееся после окончательной смерти родившейся нежити.

— Вот и всё! — Баффи улыбнулась. — Теперь можно и домой.

— Тебя проводить? — спросил Ангел, предварительно с предупреждением посмотрев на меня.

— Идите, — я криво ухмыльнулся, в этот раз не планируя препятствовать вампиру. — Мне всё равно в другую сторону.

— Хорошо, — кивнула Саммерс. — Тогда увидимся в школе?

— Да, конечно.

Я поспешил покинуть сладкую парочку. Судя по всему, сегодня Ангел придёт позже. Опять будет под окнами своей возлюбленной стоять, как маньяк. Тихо рассмеявшись возникшей в голове ассоциации, я перепрыгнул через ограду, отделяющую кладбище от улицы и направился по слабо освещённой дороге. Меня ждал проект по естествознанию и я пока мало понимал, о чём именно мне стоит писать.

***

Когда кажется, что Саннидейл показал уже всё, что только можно, этот город вновь преподносит сюрпризы. Разрытые могилы и украденные тела были чем-то новеньким и я еле сдерживался, чтобы не пошутить про некрофилию. Пожалуй, шуточки на эту тему в моём исполнении могли быстро перейти в разряд запрещённых, ведь не упомянуть про поцелуй Баффи и Ангела я вряд ли бы смог, а ссориться с подругой мне не хотелось. Да и к тому же обо всём мог прознать и сам вампир, чью квартиру я использовал, как свой временный пункт размещения.