Кто, если не я?

1

Комната была холодной. Не из-за температуры — воздух здесь был спертым, неподвижным, как в помещении, где давно никто не дышал по-настоящему. Лампа над головой светила слишком ярко, бросая жёсткие тени на серые стены. Они были пустыми, ровными, без изъянов — как будто здесь не должно было быть ничего, кроме людей и их секретов.

Стол между ними казался слишком тонким, почти ненадёжным, но в этом и был смысл. Разделять, но не защищать.

— И где же вы впервые встретили мистера Морено?

Прокурор чуть наклонился вперёд, стараясь вызвать доверие у девушки, что сидела напротив и нервно сжимала свои пальцы, пытаясь унять дрожь.

Его взгляд был мягким и успокаивающим, но в голосе она улавливала нотки холода и расчётливости.

Обманывало ли её собственное восприятие? Действительно ли он хотел помочь? Или всё же был таким, каким казался?

"Такие люди, как он, всегда лгут."

Прозвучал насмешливый голос в её голове, постоянно твердивший, что девушка не должна расслабляться. Неужели Изабелла чуть не поверила этому мужчине? Прокурору, явно старавшемуся выпытать из неё правду ради повышения в должности? Наивная дура.

— Изабелла, если вы расскажете всё, как было, то я могу помочь вам.

Голос мужчины был пронзающим, с нотками фальшивого сочувствия. Он вырывал её из думок и настойчиво напоминал, что за всё в этой жизни нужно платить. Но не слишком ли высокая цена за «малейший» проступок?

"Помочь мне? А как же Лукас?"

Опустив голову, она прикрыла глаза, ощущая, как напряжение сдавливает грудь. Воздух в комнате вдруг стал тяжёлым, спертым, как перед грозой. Она сжала пальцы, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Её оболочка — хрупкий, тщательно выстроенный панцирь — трещала. Но готов ли прокурор увидеть то, что удавалось разглядеть лишь одному мужчине?

"Когда же я тебя встретила, Лукас?"

Она пыталась сосредоточиться и сглотнула ком в горле от нахлынувших воспоминаний о тех тяжёлых днях поздней осени, которые казались адски бесконечными. Голод скручивал желудок, превращая его в сплошной узел, а голова пульсировала, как после нескольких дней без сна. Она уже привыкла к этой боли — тупой, навязчивой, как бесконечный гул в ушах. Иногда ей казалось, что если выпить побольше воды или залить пустоту в животе чем-то сладким, вроде дешёвой колы, станет легче. Но легче не становилось.

— Блять… — раздражённо прошептала девушка, открывая холодильник в надежде найти хоть что-то съедобное. Зачем она снова проверяла холодильник, будто еда могла появиться там сама собой? Изабелла и сама не знала ответа.

Она неохотно взяла телефон в руки, проверяя почту, и боялась увидеть очередные угрозы от миссис Харрис о выселении. Но, на удивление, не было ни одного сообщения.

Изабелла усмехнулась, вспоминая ворчливый голос хозяйки квартиры, и подошла к двери, возле которой красовалась куча писем и листовок. Присев на корточки, девушка с тяжёлым вздохом перебирала их, будто ожидала какого-то чуда.

Большинство оказалось бессмысленным мусором — скидки на пиццу, автосервис, ремонт телефонов, либо же очередное напоминание о задолженности по счетам. И только одна листовка привлекла её внимание.

"Требуются сотрудники. Книжный магазин «Взмах». Гибкий график."

Она перечитывала эти строчки снова и снова, как заклинание. Дождь барабанил по стеклу, когда она медленно поднялась, сжав листовку так крепко, что пальцы побелели.

"Если бы тогда я не взяла этот чёртов клочок бумаги, всё могло быть по-другому."

Она открыла глаза и посмотрела на прокурора.

— Два года назад у меня были проблемы с деньгами… Мне приходилось голодать, а также нечем было платить аренду. И тогда мне попалась листовка с поиском сотрудников в книжный…

2

Книжный магазин «Взмах» находился в самом сердце Лондона и был самым посещаемым из всех подобных мест, но казался таким отрешенным от реальности, словно уголок другого времени, одновременно кричащий своей яркой вывеской и спрятанный среди серых улиц. Узкое помещение с высокими деревянными стеллажами, пахнущее пылью старых страниц и лёгкими нотками сырости — аромат, которым всегда пропитаны книги, долго хранившиеся здесь.

Приглушённый свет ламп создавал уютный полумрак, заставляя посетителей задерживаться ради внутреннего успокоения за чтением какого-нибудь романа, либо же детектива? Здесь книги казались не просто предметами, а живыми историями, ожидающих своего ценителя. Они хранили в себе голоса прошлого и тайны будущего.

Но не для Изабеллы.

Девушка не чувствовала здесь комфорта и уюта. Тишина была не умиротворяющей, а давящей, почти удушающей, словно приглушённый свет ламп высвечивал лишь её пустоту. Изабелла поежилась и тяжело вздохнув пригляделась к читателям в общем зале. К людям, что неторопливо выбирали книги и начинали раздражать её своей расслабленностью, словно у них не было настоящих проблем.

«Лишь бы выбрать дерьмовую книжонку, а затем витать в облаках.» — Цокнула девушка, усмехнувшись своим мыслям. Удивительно, как ей удавалось оставаться на двух стульях одновременно, не испытывая ни капельки осуждения. Лицемерка.

Но истина остается истиной какой бы она ни была: Изабелла никогда не могла понять, что именно привлекало их в этом месте. Может быть, ощущение защищённости? Возможность ненадолго спрятаться от внешнего мира? Но мир не исчезал, стоило выйти за порог, а вовсе давал звонкую пощечину напоминая, что за дверью снова ждут бесконечные истерики близких, проблемы на работе, финансовые затруднения, кризисы неизбежные в любом возрасте.

- Боже, о чём я только думаю? — тихо прошептала девушка, прикрыв глаза ладонью, словно пыталась согнать ненужные мысли и собрать разум в единое, чёткое русло. Неловкость кольнула неожиданно, заставляя сжать пальцы чуть сильнее. Она бессмысленно наблюдала за людьми, осуждая их за погружённость в собственные миры, но разве не делала сейчас то же самое? Разве не продолжала сидеть в стороне, вместо того чтобы наконец подняться и спросить, свободна ли ещё эта вакансия?

— Если ты пришла погреться, можешь не утруждаться. Это не благотворительный приют. — Резкий, чуть насмешливый голос прозвучал позади неё. Сначала Изабелла подумала, что мужчина обращался к кому-то другому, но здесь находилось от силы человек пять. Она резко обернулась, чтобы ответить колкостью.

За стойкой, лениво опершись на неё локтями, сидел высокий парень. Русые волосы падали на лоб, заставляя его слегка щуриться, а во взгляде плясали демоны. В руках у него была раскрытая книга, но, судя по всему, её появление оказалось интереснее.

На запястье блеснули тёмные кожаные браслеты, слегка стёртые, будто пережившие не один год ношения. Пальцы неторопливо барабанили по бумаге, а тонкие костяшки ловко удерживали книгу открытой, но сам он больше не смотрел на строки. Свет из окна скользнул по его скулам, очерчивая резкие линии лица — слишком правильные, слишком симметричные.

Лукас выглядел так, будто ему было всё равно.

— Что? — опешила девушка, не сразу сообразив, что он обращался именно к ней.

— Бледная, как смерть, промокшая от дождя и с огромными синяками под глазами, — с легкой улыбкой парень начал перечислять внешние недостатки девушки, будто не замечая её возмущенных вздохов. И его ярко-зеленые глаза блуждали по её телу, останавливаясь на пальцах, что крепко сжимали листовку. — Дай-ка угадаю, ты насчет работы?

Изабелла чувствовала, как скоро глаз начнет дергаться от раздражения, которое нарастало с каждой секундой. И возмущало даже не то, что этот грубый мужчина обсуждает её внешние недостатки с такой легкостью, словно её здесь и нет. Раздражал глупый вопрос о работе.

— Бинго! — процедила Изабелла, с трудом сдерживаю закатить глаза.

Она резко поднялась со скамьи, чувствуя, как влажная ткань джинсов неприятно липнет к коже. Ноги затекли, но она сделала шаг, потом ещё один — прямо к стойке, за которой развалился этот самоуверенный тип.

Изабелла остановилась напротив него, скрестив руки на груди, и теперь могла разглядеть его ближе. Русые волосы, небрежно растрёпанные, как будто он только что провёл пальцами по прядям. Свет фонаря за окном отражался в его глазах — ярко-зелёных, изучающих её. Она медленно опустила взгляд: на его чёрной рубашке, слегка расстёгнутой на вороте, висел бейджик.

«Лукас.»

Она подняла голову. Лукас всё ещё ухмылялся, явно наслаждаясь тем, как изучающе она его рассматривает.

— Запомнила? — усмехнулся он, наслаждаясь тем, что хоть какое-то развлечение за неделю однотипной работы.

— Что насчёт работы? — проигнорировав его слова, Изабелла изобразила лёгкую, фальшивую улыбку, надеясь выглядеть хоть немного дружелюбнее, несмотря на усталый вид.

Лукас хмыкнул, сразу раскусив её неудачную попытку произвести хорошее впечатление ради должности.

— Хм, знаешь… — он специально растягивал гласные, наблюдая, как она сжала пальцы. Кажется, ему нравилось злить людей. — Мы никого не берём.

Его слова прозвучали неожиданно, как гром среди ясного неба. Изабелла нахмурилась.

— Но… как же объявление? — голос её дрогнул, выдавая сомнение.

Лукас лениво повёл взглядом в сторону, будто вспоминая.

— Ах, это? — он снова ухмыльнулся, поигрывая ручкой, которую крутил между пальцев. — Старьё. Просто никто не удосужился снять.

Изабелла крепко сжала руки в кулаки, стараясь не выдать разочарование. Она развернулась, готовая выйти из этого проклятого книжного, мысленно проклиная потерянное время.

Но, не успела она сделать и двух шагов, как за спиной снова раздался голос Лукаса.

— Хотя, знаешь… — его тон был неожиданно спокойным, без прежних насмешек. — Мне как раз нужна помощница.