Куда глаза глядят

Пролог

Тень пересекла комнату, едва касаясь мягкого ковра. Ни один скрип половицы, ни один случайный неровный вдох не выдал незваного гостя. Где-то в глубине сонного замка раздавался ритмичный ход старинных часов, и его сердцебиение вторило такту секундной стрелки. Он остановился у кровати, прислушиваясь к размеренному дыханию спящего. К часам добавлял гармонию тихий вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Этот звук стал его личной мантрой и персональным проклятием.

Он в последний раз взглянул на лицо, знакомое ему как собственное отражение в зеркале, и ощутил, как внутри сплетаются в тугой узел противоречивые чувства. Он знал каждую морщинку, каждую ресницу, каждый непослушный локон темных волос, каждое выражение лица, каждую привычку, которая делала его собой.

Лунный свет поймал металл в его руке, и тот вспыхнул едва заметным, холодным блеском. Онемевшие пальцы еще сильнее сжали рукоять клинка, и он наклонился чуть вперед.

— Прости, мой друг, — прошептал он еле слышно. — Может, в следующей жизни Свет и Тьма будут к нам добрее

Глава 1. Попутчик

— Можешь еще раз повторить, а то я с первого раза объем глупости не смогла осознать? — прошипела сквозь зубы Самира, а затем раздраженно потерла переносицу и на секунду прикрыла глаза, лишь бы не видеть невозмутимый взгляд старшей сестры. — Тьма всемогущая, каким местом ты думала, когда соглашалась на эту сделку?!

— Ему нужна помощь, — терпеливо повторила Рената тихим и спокойным голосом, словно перед ней стоял несмышленый ребенок, а не взрослая девушка. — И платит он, как человек в отчаянном положении. Мы можем нехило заработать.

Самира пренебрежительно фыркнула, но все же перевела взгляд вбок — на небольшую лесную полянку. Они выбрали довольно удачное расположение для сегодняшнего ночлега: недалеко от дороги и с редкими рядами высоких деревьев, которые легко позволяли их повозке быстро вернуться в колею без каких-либо проблем. Вдобавок благодаря небольшому холму справа они все еще оставались надежно укрытыми от любых путников, проезжающих мимо.

Там, посреди полянки, у небольшого костра сидел незнакомец. Его лицо озарялось красно-оранжевыми бликами, и он что-то очень захватывающе и эмоционально объяснял ее младшему брату, размахивая руками и тихо посмеиваясь из-за явного замешательства на лице Тео. Девушка не могла расслышать их разговор или отчетливо рассмотреть внешность на таком расстоянии, но парень то и дело нервно проводил ладонью по темным, слегка кудрявым от влажности в воздухе волосам, пытаясь что-то пояснить мальчику.

Все внутри девушки сжалось от напряжения, от четкого ощущения предстоящей беды. Она поежилась, как будто от холода, несмотря на теплый плащ на плечах. Ей абсолютно не нравилось происходящее. Еще днем старшая сестра ушла в город, чтобы закупиться припасами в дорогу, а когда солнце село, вернулась с полными сумками и странным юношей, скользящим следом в капюшоне на пол-лица. Самира сразу же вскочила и заслонила брата от возможной опасности, но Рената лишь коротко покачала головой и отвела младшую сестру в сторону. Тео сразу же смекнул, что взрослые хотят обговорить нечто важное наедине, поэтому принялся отвлекать загадочного гостя разговорами.

Самира нахмурилась, когда парень немного поправил плащ, чтобы удобнее усесться на бревне неподалеку от костра. Хороший, добротный плащ темно-зеленого цвета. Даже отсюда было видно, что вещь дорогая. Но не это привлекло ее внимание. Самира могла поклясться, что видела мельком эфес меча. И этот парень совершенно точно не выглядел как человек в беде.

— Это плохая идея, — сообщила она сестре и упрямо скрестила руки на груди. — Этот непонятный тип может быть опасен. Как он вообще тебя нашел?

Стойкий фасад Ренаты немного треснул. Она закусила нижнюю губу и неуверенно переступила с ноги на ногу. Ее простой темно-коричневый плащ зашуршал от движения. Она нервно заправила прядь русых волос, выбившихся из ее длинной косы, и виновато опустила взгляд.

— Тибан, — пробурчала она еле слышно, как будто надеясь, что сестра не услышит.

Но Самира все прекрасно услышала. Ее брови взлетели вверх от удивления, а рот раскрылся в немом шоке. Они сделали привал близ Совена, и всем было известно, что этим маленьким городом на границе Рарии и Литры подпольно заправлял Тибан. Он славился своей принципиальностью и тем, что всегда держал обещания. В конце концов он считал себя скорее предпринимателем, нежели бандитом, хотя Самира полагала, что с этим легко можно было поспорить. Уж слишком много она знала о его грязных делишках.

— Да Света ради! Рената! — Самира от негодования подавилась воздухом, но ее сестра подняла руку в попытке остановить поток ругательств, так и норовивших соскочить с ее губ.

— Он нуждается в скрытности из-за своей родни и их возможного преследования, — пояснила Рената, тяжело вздыхая и устало проводя рукой по лицу. — Поэтому он обратился к Тибану за помощью, но их изначальный план сорвался. И запасной. И запасной план на случай, если запасной не сработает. Но Тибан знает, что мы провозим контрабанду по всему Мирину, и слышал, что мы в городе, так что он выловил меня по пути с рынка.

— Мы не перевозим людей! — воскликнула Самира возмущенно, тыча указательным пальцем в повозку позади нее, наплевав, что незнакомец может услышать. — Побрякушки, книги, артефакты — да. С каких пор мы пассажиров к себе берем, а? Тем более, посмотри на него! От него за версту несет знатью. Ты хоть представляешь, какой переполох везде начнется, когда его начнут искать? Мы даже мышь провезти не сможем.

Рената послушно посмотрела в сторону, где Тео и незнакомец продолжали увлеченно переговариваться. Как будто заметив дополнительное внимание на себе, он расправил плечи и выпрямил спину.

— Успокойся, — наконец сказала Рената и мотнула головой, словно стараясь отбросить ненужные сейчас эмоции. — Неважно, будет ли за ним погоня. Его лишь надо незаметно доставить до Мазарита, а дальше он сам разберется. Наверняка сядет на корабль и уплывет на основной Материк.

Самира закатила глаза. Мирин хоть и был маленьким материком, отрезанным Пограничным морем от большой суши, но умудрялся вмещать целых девять королевств. А портовый город Мазарит находился аккурат на другом его конце.

— Всего лишь до Мазарита, — язвительно прошипела Самира, передразнивая сестру. — Придется пересечь половину Мирина. Четыре королевства. Три границы, Рената!

— Самира, мы все равно собирались ехать в ту сторону. Мы справимся. И не мне тебя учить, как скрывать то, что ты не хочешь показывать, — упрекнула девушка с ноткой раздражения в голосе и легким движением руки перекинула косу с одного плеча на другое. — И мы можем отбиться и сбежать в случае чего. Не впервой.