Куда приводят мечты

Плейлист

Ludovico Einaudi, Daniel Hope, I Virtuosi Italiani – Einaudi: Experience

AURORA – Runaway

Phantogram – Black Out Days

Lana Del Rey – Summertime Sadness

Banners – Someone To You

Fabrizio Paterlini – Rue des trios frères

CUT – Abstract

CUT – Tactics

ARON & Miqui Bringhtside – Friends

ARON – Ojala

ARON & MYGAL – Nieve

Alec Benjamin, Alessia Cara – Let Me Down Slowly

Alessia Cara – Scars To Your Beautiful

Julia Michaels – Heaven

Holideys & U108 – Linga

Uzun – Appeasment

One True God – Give It To Me

Stive Morgan – Time Of love

Hailee Steinfeld, BloodPop – Capital Letters

Selena Gomez – Feel me

Selena Gomez – Dance Again

Adelitas Way – Last Stand

Adelitas Way – Closer to you

Afterlife feat. Cathy Battistessa – Speack of Gold

Ella On The Run – All That She Wants

NF – Change

Глава 1

Чтобы рассказать историю,

мало уметь хорошо писать. Еще

нужно обладать смелостью.

«Из моего окна»,

Ариана Годой.

Я ехала из аэропорта Хитроу в такси и заворожено вертела головой по сторонам, разглядывая улицы города, в котором мне доведется жить и учиться некоторое время. Разве я когда-нибудь могла подумать, что это случится именно со мной. Нет! Только если в мечтах. Но, как говорит мой отец: мечтай, и твои мечты обязательно тебя куда-нибудь приведут.

Каким-то непостижимым образом мне удалось выиграть грант от родного университета на трехмесячный летний курс одного из Лондонских колледжей искусств. Это уникальный инновационный марафон, позволяющий не только начинающим творческим людям, но и уже вполне состоявшимся научиться чему-то новому, подтянуть базовые знания, разобрать свои ошибки или получить нужную мотивацию. В чем его суть: лучшие педагоги мира, а также мастера своего дела с известными именами проводят индивидуальные занятия с каждым из «студентов». Режиссеры, актеры, музыканты, художники, писатели и список можно продолжать до бесконечности.

Так как курс является экспериментальным, то на него набирали лишь тридцать учеников, из разных стран. Не знаю, по каким критериям проводился отбор, но я получила одно из заветных мест. И насколько знаю, стала единственной российской участницей этого эксперимента.

Итак, прямо сейчас я направлялась в Королевский колледж искусств на Хестер-роуд, чтобы там получить дальнейшие указания по моему обучению и проживанию. Таксист, пожилой мужчина с добродушным лицом, поглядывал на меня в зеркало заднего вида и периодически улыбался.

— Впервые здесь? — спросил он и, увидев, мой ответный кивок, продолжил. — Сейчас мы с вами едем по Чизик, это спокойный зеленый район. В местных ресторанах на Чизик-хай-роуд вполне можно встретить какую-нибудь медийную личность. Их тут пруд пруди.

— Правда? А так и не скажешь. — Я разглядывала небольшие аккуратные и одинаковые домики, стоящие максимально близко друг к другу и окруженные зеленью.

— А это Хаммерсмит. Прибрежная богема. Здесь проходит ежегодная университетская лодочная гонка. Мы почти на месте. Сейчас проскочим мимо западного Кенсингтона, прямиком в Эрлс Корт, милый райончик. Здесь любит тусоваться молодежь.

Я только кивнула, рассматривая узкие улочки и однотипные, не очень высокие здания. Кафе, пабы, людей, идущих по тротуару. Через несколько минут машина повернула и мы оказались на улице, с которой моему взору открылась набережная. От волнения, у меня перехватило дыхание.

— Это Темза?

— Да. Сейчас через Баттерси-бридж и мы на месте.

И действительно, мы проехали мост, с гранитными ограждениями и установленными на них фонарями, жутко напомнивший мне один из мостов Питера. И сразу за ним я увидела современное здание из стекла и панелей темно-коричневого цвета, на которых огромными серебристыми буквами было написано Royal College of Art. Сердце в груди волнительно сжалось. Я все еще не верила, что все это происходит со мной.

Расплатившись с таксистом, я вышла из машины. Нехилая, кстати, поездочка получилась. Если я буду часто пользоваться данным видом транспорта, то очень быстро обнаружу дыру в своем бюджете. Надеюсь, кампус, в который меня заселят, будет максимально близок к основному месту учебы.

Я еще раз обвела взглядом здание, через стеклянные стены которого было видно, как бурлит внутри него студенческая жизнь, ведь учебный год еще не закончился.

Кабинет куратора мне удалось найти не сразу. То ли от волнения, то ли из-за моего акцента, мне вдруг стало трудно объяснить попадающимся на пути студентам кто я такая и что мне нужно. С рюкзаком за плечами и маленьким чемоданом, который я катила за собой, нервно сжимая лист бумаги с адресом и именем моего руководителя, я чувствовала себя здесь чужаком. Будто я оказалась в этом храме культуры по ошибке. Будто я недостойна находиться в нем.

«Успокойся уже, в конце концов. Никто не показывает на тебя пальцем, — говорила я сама себе. — Здесь учатся тысячи студентов из шестидесяти стран мира. Никому нет дела до тебя и твоих нелепых страхов. Возьми себя в руки и нормальным языком объясни вон той рыжей девушке кого ты ищешь».

Спустя несколько минут я входила в кабинет куратора проекта, Грэйс Говард. Невысокая, чуть полноватая блондинка лет сорока стояла у письменного стола и перебирала стопку бумаг, быстро, но внимательно изучая каждый лист.

— Добрый день, — поздоровалась я, чтобы обозначить свое присутствие.

Женщина подняла на меня свой взгляд и дружелюбно улыбнулась.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Мое имя Лариса Белова, я участница проекта, который вы курируете. Вот прибыла согласно инструкции, которую вы мне выслали по электронной почте.

— Оу, — вздохнула Говард. — Мне очень жаль, но вы должны были отправиться сразу в Гатри-холл.

— Я не понимаю о чем вы.

— Вы не получали дополнительное письмо с подробностями?

— Эм, нет, — настороженно пробормотала я, пугаясь и предполагая самое худшее. А именно, что я вообще зря приехала, что нет никакого проекта в помине, или вовсе не являюсь его участницей.

Глава 2

Гилфорд встретил нас скучающей тишиной. Мы проехали сквозь него по маленьким, типичным для провинциального городка улочкам, застроенными низкими, но крайне уютными домами, преимущественно из красного кирпича и выехали на открытую местность. Далее дорога пролегала вдоль единственной здесь реки Вэй и уводила нас в бескрайние зеленые просторы. Минут через десять мы свернули на еще более одинокую дорогу, окруженную деревьями, в самом конце которой можно было разглядеть дом. Меня удивило, что вокруг этого места не было никаких ограждений или других преград. Мы просто ехали, и нас никто не останавливал, не проверял документы. Или еще что-нибудь в этом роде. Полная доступность.

Том остановил автомобиль у места назначения. Я вышла на небольшую асфальтированную площадку перед особняком и тут же остолбенела от мощи и величественности этого места. Я сказала, что это «особняк»? Нет, это настоящий за́мок. Огромный, но изящный, построенный в викторианском стиле. Каменный фасад частично увит красным плющом. Узкие, но при этом высокие оконные рамы с разбивкой переплета на секции, что придает им вид всем известной английской клетки. Я подняла голову вверх и увидела скаты серой черепичной крыши, на которых виднелись маленькие башенки, скорее всего играющие роль дымоходов. Именно они и придавали этой старинной усадьбе вид королевского замка.

Я совершенно серьезно претендую на титул писателя, но сейчас у меня почти не хватало слов, чтобы достоверно описать то, что я видела перед собой. Я словно в XIX век попала, или даже в сказку. Ущипнула себя за локоть, чтобы осознать, что я находилась в реальном мире, а не спала в данный момент на заднем сиденье автомобиля.

Из распахнутых настежь входных дверей спешно вышел мужчина среднего возраста, с идеально уложенными темными волосами. Строгий костюм серого цвета сидел на его подтянутой фигуре тоже идеально. Белая рубашка и бордовый галстук. Начищенные до блеска классические туфли.

«Джеймс Бонд, не иначе!», — пронеслись мысли в голове.

Мужчина элегантно спустился по трем ступенькам крыльца и направился к застывшей мне.

— Рад приветствовать вас в Гатри-холл. Позвольте представиться, А́́́́льфред Гатри, — мужчина почтительно склонил голову, и я увидела блеск геля для укладки на его волосах. — А вы, если я не ошибаюсь, мисс Белова?

— Совершенно верно. Рада знакомству мистер Гатри, — я протянула ему свою ладошку, чтобы поздороваться. Мужчина с улыбкой принял мою руку, но не пожал ее, а поцеловал. Я залилась краской. Ох, уж эти джентльменские манеры!

Преодолев смущение, я подала Гатри документы, переданные Грэйс Говард. Кстати, к слову о своей порядочности, я даже глазком не взглянула что в них. И по-прежнему не в курсе, что за звезды спустятся к нам с небес.

— Спасибо. Жаль, что Грэйси сама не смогла приехать.

На секунду мне показалось, что Альфред Гатри смутился, ласково назвав Говард, но быстро взял себя в руки.

— Прошу вас, — он жестом уступил мне дорогу в особняк и я, испытывая небывалое волнение, вошла внутрь.

И снова ахнула! Здесь было потрясающе красиво!

— Это ваш дом? — спросила, разглядывая довольно просторный холл.

Стены отделаны тканью глубокого темно-синего цвета со сложным объемным орнаментом и деревянными панелями шоколадного оттенка. На них повсюду развешаны картины разных размеров и стилей вперемежку с очень старыми фотографиями.

Однотонный светлый плиточный пол частично покрыт потертым ковром, не думаю, что старинным, иначе, здесь не ходили бы, а летали по воздуху. С потолка на длинной цепи свисала кованая люстра с плафонами, имитирующими свечи.

Мебель по большей части была в викторианском стиле: массивная, тяжеловесная, сделанная из ценных пород древесины. Резные столики, этажерки по обе стороны от двери. Комод, шкаф типа буфета или секретера, с кучей разных безделушек на полках. Фарфоровые и медные статуэтки, вазочки, шкатулки и прочие милые старинные мелочи. Из мягкой мебели: небольшой диванчик, кушетка и пара стульев, обитых тканью, совпадающей по цвету и рисунку со стенами.

Несмотря на обилие предметов в одном помещении, интерьер казался очень гармоничным, симметричным, уравновешенным. В нем ощущалось чувство меры и насыщенность одновременно. Будто забитый старым хламом чердак, на котором все вещи лежали четко на своих местах и имели свою уникальную ценность.

— Да. Это мое родовое поместье. Здесь выросло не одно поколение Гатри.

— Здесь великолепно. История чувствуется в каждой детали, — задержав дыхание, произнесла я. — Вы не боитесь, что толпа «студентов» угробит это потрясающее место.

Мистер Гатри расплылся в улыбке, от которой на его щеках появились симпатичные ямочки.

— Что вы, мисс. Знаете, как говорила моя покойная бабушка? Каждый дом должен жить, а не превращаться в холодный и безжизненный памятник старины. А жить он может тогда, когда наполнен звуками, запахами, страстями, кипящими в нем. Да, и сказать по секрету, — он наклонился к моему уху и почти прошептал, — чтобы оплачивать содержание и налоги мне приходится его сдавать под различные мероприятия.

Я засмеялась. Так вот в чем истинная причина?!

Мы поднялись по небольшой лестнице из темного массивного дерева, с резными балясинами и восьмиугольными опорными столбами, с выточенными на них ветвями плюща. Ступени для сохранности были покрыты ковровой синей дорожкой. Я на полминуты задержалась на площадке перед вторым лестничным пролетом, разглядывая на стенах портреты династии Гатри в золоченых рамах, а потом догнала мужчину. Лестница уходила еще выше, но мы остановились на довольно просторной площадке второго этажа. Своим убранством она повторяла холл. Кушетка, журнальный столик и сервант, с такой же россыпью декоративных безделушек. А еще она служила точкой, от которой в противоположные стороны размахнулись два коридорных крыла.

Глава 3

На следующий день Гатри-холл ожил. Его стены заполнили шум и суета прибывающих участников марафона. Я сидела чуть в стороне от главного входа на невысоком, но довольно широком каменном бортике, разделяющим газон придомовой территории и подъездную дорожку, и наблюдала, как автомобили один за другим появлялись у гостеприимно распахнутых дверей дома. В наушниках играла веселая мелодия, и я болтала ногами ей в такт, скользя взглядом по фигурам приехавших парней и девчонок, невольно оценивая их и гадая, кто из девушек станет моими соседками по комнате.

На улице было тепло и солнечно, только редкие порывы ветра посылали по коже колкие мурашки и распространяли приятный аромат цветущих садовых растений. Мне было хорошо и спокойно на душе. Я прекрасно выспалась на новом месте. Волнительное путешествие, разница часовых поясов и болтовня с Ники до полуночи напрочь лишили меня сил. Чему я была только рада, так как этой ночью мне не пришлось ворочаться и считать овец, чтобы уснуть.

Утром меня ждал простой, но сытный и очень вкусный завтрак, состоявший из моей любимой овсянки с фруктами и тостов с яблочным мармеладом. Знатно подкрепившись, я отправилась исследовать задний двор замка, на который выходили окна моей комнаты.

Дворик был небольшим. Идеально ровные коротко-стриженные газоны с клумбами благоухающих цветов прочерчивались узкими пешеходными тропинками из садового камня. Эти блуждающие дорожки соединялись в одно широкое полотно, ведущее в садово-парковую зону. Но туда я не пошла. Решила дождаться все еще сопящего в свой кровати Ники, чтобы вместе с ним прогуляться по неизвестной мне территории.

А пока я ждала пробуждения нового друга, смотрела, как А́́льфред Гатри встречал новых гостей. Он выглядел также безупречно, как и вчера. Только сегодня на нем был костюм синего цвета, светло-голубая рубашка и темный галстук. И он также почтительно приветствовал каждого, кто появлялся в его родовом имении. Парням пожимал руки, девушкам – целовал.

Я увидела, как из дома вышел Николас Валовски, и вытащила из уха один наушник.

— Всем привет. Добро пожаловать в Гатри-холл, — услышала я задорный голос Валовски, в слегка передразнивающей хозяина дома манере и махнула ему рукой, когда он заметил меня.

Парень направился ко мне, по пути здороваясь с группой ребят, что только что выгрузились из мини-вэна.

— Ух, — он шлепнулся на свою задницу рядом со мной. — Наконец-то здесь будет весело!

— А тебе было скучно?

— Ненавижу одиночество.

— А я люблю посидеть в тишине.

— Иса Уайт, ты хочешь сказать, что я слишком шумный? — Ники притворно схватился за сердце и выпучил на меня глаза.

Я рассмеялась.

— Чуть-чуть.

Все-таки поразительно, как быстро мы нашли общий язык. У меня полное ощущение, что я знала этого веселого чудака несколько лет, а не часов.

— Что слушаешь? — парень выхватил у меня из руки наушник и вставил в свое левое ухо. И сморщился так, будто только что откусил целую половину лимона. — Серьезно? Рэп? Испанский? Какой у тебя специфический вкус, Иса Уайт!

— Дай сюда, — я бесцеремонно выдернула наушник за маленький хвостик и положила в кейс рядом с правым. Музыка тут же остановилась. — Нормальный у меня вкус! Мне нравится, понятно?

Я вдруг почувствовала, как краснею. Как будто мне стыдно. Как будто я стеснялась своих музыкальных предпочтений, которые, кстати говоря, у меня очень разнообразные.

— Да, ради бога, — Ники поднял руки в жесте «сдаюсь» и покосился на меня. — Просто странно. Девчонка и рэп!

— А что, по-твоему, слушают девчонки? — я прищурила глаза, готовая отстаивать музыкальную честь доброй половины женского населения мира. — Джастина Бибера? Или Гарри Стайлса?

— Угу, а еще BTS, Зейна и Шона Мендеса.

Я снова прищурилась.

— Знаешь, меня немного пугает то, что ты знаешь все эти имена, а я нет! Если бы мы сейчас говорили, не видя друг друга, я бы решила, что девчонка это ты.

Видя, как меняется в лице Ники, я не удержалась и засмеялась так, что даже хрюкнула, отчего стало еще смешнее.

— Может, у меня есть младшая сестра?!

— Именно так я и подумала, малыш, — я снова захохотала, потому что у Ники точно нет никакой сестры, это читается в его выражении лица. И потом он сам вчера рассказывал о своей семье, в которой был единственным ребенком.

— Окей, урыла, — сдался Ники. — Тогда расскажи что ты слушаешь, кроме того бреда, — он кивнул на телефон, который я держала в руке.

— Ну, вообще я люблю разную музыку. Все зависит от настроения. Мне очень нравится рок. Ну, знаешь, Куин, Аэросмит, Металлика и все в таком духе.

— Роулинг стоунз, Скорпионс, Бон Джови, — продолжил Ники.

— Именно, — улыбнулась я, глядя ему в глаза, а потом смущенно отвернулась. — Но Арон - это не бред.

— Арон?

— Тот рэпер, что ты услышал. Он мне нравится, понимаешь? — я снова вскинула взгляд на Ники. Парень смотрел на меня с интересом и любопытством. Будто я загадала ему загадку, а он должен ее обязательно разгадать.

Глава 4

— Это Виктория. Ну, ты уже знаешь. Она приехала изучить все глубины актерского мастерства.

Передо мной стояла та самая блондинка, на которую пускал слюни Валовски.

— Приятно познакомиться, — я не подала руки, а просто кивнула головой. Виктория явно не стремилась к телесному контакту, я уловила это. И хоть на ее губах играла та же дружелюбная улыбка, сейчас она показалась мне немного натянутой.

— А это Мишель, — прозвучал голос Ники, и он указал на вторую блонди, которая сортировала вещи на средней кровати. — Мишель танцовщица и будет совершенствоваться в хореографии.

Девушка развернулась к нам лицом, и я окончательно почувствовала себя гадким утенком. Мишель была также красива, как и Виктория. Только чуть ниже ростом, с более тонкой изящной фигурой. Ее огромные черные глаза напомнили мне олененка Бэмби из одноименного мультика. Взгляд их был теплым и ласковым, что очень контрастировало с более холодным голубым взглядом Виктории.

Итак, комнату со мной будут делить две сногсшибательные красотки. И меня это немного пугало. Сейчас мне удалось подавить очередной приступ неуверенности в себе. Но насколько меня хватит? Неосознанно в мыслях всплыли цифры телефонного номера моего психолога, и я задумалась, а не позвонить ли ей прямо сегодня. Но тут голос Ники заставил меня очнуться и приосаниться:

— А это Иса Уайт. Она классная…

— Вообще-то мое имя Лариса Белова, — мои слова прозвучали громко, гордо и уверенно, почти с вызовом. За что я сама себе поаплодировала, про себя, естественно. Мне даже удалось не покраснеть. Девушки переглянулись. Мишель улыбнулась, а Виктория приподняла бровь.

— Кхм, — откашлялся Ники. — Она права. Прости. Ну, вы тут знакомьтесь, а я пойду и гляну, кого мне подселили. Надеюсь, это будет кто-нибудь такой же отпадный, как я сам.

Валовски подмигнул нам и быстро удалился из комнаты.

— По-моему этот парень слишком много на себя берет, — сказала Мишель.

— Однозначно, — поддакнула Виктория и звонко хлопнула в ладоши. — Ну, что девочки, отметим наше знакомство? Шампанского в номер?

Мы с Мишель скосили глаза друг на друга.

— Не думаю, что это возможно, — сказала я. — Это вроде как общежитие. А мы вроде как студенты.

— Да? — нахмурилась Виктория. Достала из сумочки телефон и начала водить по экрану острым ярко-розовым коготком. — Ну, доставка же должна быть в этой деревне? Или мы оказались в самой заднице мира?

На ее лице читалось недовольство. И я поняла, что первое впечатление об этой девушке оказалось обманчивым. Виктория была явно избалованной и капризной особой. По правде сказать, я удивлена, что она до сих пор не потребовала выделить ей отдельный «номер» и желательно не хуже люкса.

— Здесь, хм, немного аскетично, — пробормотала я. — Но думаю к этому можно привыкнуть. Мы ведь не на каникулы приехали.

Виктория стрельнула в меня почти убийственным взглядом. И у меня возник вопрос: как она вообще сюда попала? Похоже, девушка была настроена на веселье, а не на обучение.

— Думаю, Иса права. Ой, прости, — Мишель прикрыла рот рукой. — Лариса. Кстати, Иса тебе очень идет, — она подмигнула мне.

— Ладно, валяйте, — сдалась я, махнув рукой. Чертов засранец Николас Валовски!

Несколько следующих часов, пока девочки раскладывали свои вещи, мы болтали. Довольно непринужденно. Только редкие язвительные комментарии Виктории портили наш диалог, но в целом было приятно познакомиться с новыми людьми.

Мои ладошки периодически потели, и я нервно терла их о коленки, когда рассказывала о себе, не очень подробно. А из-за внимательно следящих за мной двух пар глаз почти вдавила в переносицу мост ореховой оправы моих очков, которые постоянно поправляла.

Виктория Симс приехала из Лос-Анджелеса. Девушка с большими амбициями, но небольшим желанием учиться. Начинающая, не очень успешная актриса. Продюсеру удалось пристроить ее на этот марафон исключительно при помощи полезных знакомств и влиятельных связей. Вообще-то девчонка она неплохая. Веселая, сообразительная, немножко сумасшедшая в хорошем смысле этого слова. Но это ее лайтовая версия. В какой-то момент Виктория будто понимает, что расслабилась и стала собой и тут же переключается в режим пафосной всезнающей дивы экрана. Уж, не знаю, кто внушил ей, что быть звездой это значит вести себя, как звезда. Выглядит она смешно. Надеюсь, падать ей в итоге будет не высоко и не больно.

А вот канадка Мишель Леблан мне понравилась гораздо больше. Она с восхищением рассказывала о родном Ванкувере и школе танцев, которую там окончила. Уважительно отзывалась о своих педагогах. А хореографию считала божественным благословением. Девушка так искренне и любовно говорила о семье и друзьях, что я прониклась ее эмоциями. Я поняла, что по меркам Канады она была довольно успешна и танцевала в одной известной труппе, но этого было недостаточно. Мишель хотела стать еще более яркой, фактурной, заметной, совершенной. В этом мы были похожи. Обе горели тем искусством, которое выбрали для себя. И хоть иногда в ее взгляде проявлялись искорки претенциозности, она все равно была милая, уютная. Мне бы очень хотелось иметь такую подругу.

В целом мы нашли общий язык и обговорили несколько правил, касающихся нашего временного соседства. Одно из которых гласило не оставлять на ночь парней. Я, конечно, согласилась с девочками. Очень не хотелось бы становиться свидетелем чужих ночных интимных развлечений. Но меня этот момент от души позабавил, так как в ближайшем будущем на моем горизонте вряд ли даже замаячит нечто похожее на амурные дела. Я и в обычной жизни не жду романтических отношений, а здесь тем более не рассматриваю их появление. В конце концов, я проделала такой путь не для того, чтобы крутить любовь. И потом мое сердце уже занято, а чтобы его освободить, мне нужно переболеть эту глупую привязанность к человеку, который даже не знает о моем существовании. Так что к черту любовь и все, что с ней связано!

Глава 5

Когда я ехала учиться в Лондон, я не думала, что встречу человека, о котором грезила последний год. Я совсем не ожидала, что жизнь столкнет меня с ним именно здесь. Хотя, кого я обманываю, я вообще не должна была его никогда встретить. Кто я и кто он!

Он вошел в столовую, когда мы с Ники уже собирались уходить. Я увидела его и, не веря собственным глазам, так резко остановилась, что мой друг не успел затормозить и врезался в мою спину. Потеряв равновесие, полетела прямиком на замешкавшегося в дверях парня. Его мгновенная реакция и сильные руки не позволили мне растянуться перед ним на полу.

— Ты в порядке? — Такой знакомый и любимый мною голос, который я слушала каждый день из последних трехсот шестидесяти пяти.

Я все еще пыталась осознать, что это именно он. Сейчас на нем не было толстовки и бейсболки, как несколько минут назад, когда он только вошел в двери Гатри-холла. И теперь я понимала, почему так отреагировала на его появление. Мой взгляд метался по его лицу и фигуре, выхватывая самые приметные детали его внешности. Каштановые вьющиеся волосы, родинку на левой скуле, ямочки на щеках и маленькую щербинку между зубами, показавшиеся в тот момент, как он улыбнулся. А еще россыпь миниатюрных татуировок на правой руке, кольцо в ухе и толстую цепь из белого металла на шее.

Перед нами стоял Арон Пипер. Актер и музыкант, довольно узнаваемый и успешный. И насколько я знала, у него не было проблем с самовыражением и популярностью. Весной ему исполнилось двадцать пять, и к своим годам он добился определенного успеха, и, несомненно, заслуживал уважения. В его венах текла испанская кровь, хотя родился он в Германии. Он свободно говорил на испанском, английском и немецком языках. Много гастролировал. А в последнее время фильмы с его участием выходили на экраны один за другим. В голове возник резонный вопрос, который я не осмелилась бы задать этому парню, даже если бы сейчас не потеряла дар речи: что он вообще забыл здесь?

— Николас Валовски. Можно просто Ники, — представился Ники, отодвигая онемевшую меня в сторону и протягивая руку новому гостю. — Что-то мне подсказывает, что ты мой сосед, — улыбнулся Ник.

— Верно, — ответил Арон, отвечая на рукопожатие. — Арон Пипер. Можно просто Арон, — его карий взгляд остановился на мне и вопросительно замер.

А я превратилась в каменного истукана, который не может ни отвести глаз от красивого лица собеседника, ни вымолвить и слова в ответ на его молчаливый вопрос.

— Это Иса Уайт, — ответил за меня Ники, и я даже не разозлилась на него за дурацкое имя, которым он представил меня. — Ты должно быть голодный. Увидимся позже, да, брат? — Ники по-дружески хлопнул Арона по плечу и, схватив меня за руку, потащил в холл.

— Арон. Это он, да? Это его голос звучал в твоих наушниках? — шипел Ники, открывая передо мной дверь на улицу. — Иса? Ты язык свой проглотила? Ау! Земля вызывает Ису! — громко сказал Валовски.

— Тише ты, — теперь я тащила его за руку в сторону от дома. — Да, это он.

— И что ты будешь делать? — растянулся друг в широкой улыбке.

— А что я должна делать? Ничего, — я пожала плечами.

— В смысле ничего? Он же нравится тебе, это невозможно было не заметить! Да, ты так на него таращилась, что…

— Я не таращилась. Я просто была крайне удивлена. Вот и все.

— Нет, не все, — улыбался Валовски во все свое жизнерадостное лицо. — Ты должна…

— Я должна делать то, зачем я сюда приехала, — резко оборвала я парня. Слишком резко. И грубо. Я заметила, как улыбка сползла с его лица. И уже мягче добавила: — Прости, Ники. Давай мы остановимся на том, что Арон классный и окей, даже мне нравится. Но в мои планы он не входит. А если уж совсем начистоту, то я в его тем более.

Ники смотрел на меня и не верил мне. Я тоже себе не верила. Потому что одно дело, когда Арон недосягаем и мои чувства оставались только при мне, и их очень легко было спрятать внутри. И совсем другое, когда он на расстоянии нескольких метров и мое им восхищение написано у меня на лице и видно всем.

Это стало еще более очевидным в следующие несколько недель. Я медленно, но верно сходила с ума. И даже занятия с педагогами не помогали мне полностью отвлечься от мыслей о Пипере. Задания, которые я получала, были легкими. Я быстро с ними справлялась, и у меня оставалось неприлично много свободного времени. И вместо того, чтобы тратить его на книгу, которую я начала и забросила еще дома, я наблюдала за Ароном.

Было сложно оторвать от него взгляд, ведь Арон очень привлекательный молодой человек. Эти его кудряшки, теплые карие глаза, родинки, множество маленьких татуировок и своеобразный стиль не могли оставить равнодушными очень многих. А на его высокое, крепкое, спортивное телосложение облизывались все девчонки, которых я знала. И я тому не исключение. Но я влюбилась не во внешний образ этого парня. А в его голос, песни. В его легкий и общительный характер. И в улыбку. Я просто дурела от его потрясающей улыбки, от которой его глаза всегда так сверкали, что ослепнуть можно.

Неосознанно я следовала за ним тенью. Преследовала. Смотрела, как он в свободное время играет с ребятами в баскетбол, как бегает по утрам в парке. Любовалась его телом, рассекающим водяную гладь дорожки в бассейне. Иногда мне удавалось пробраться в студию, где он записывал свои треки и слушать его голос.

Ники старался поддержать и приободрить меня, хотя считал, что я слишком идеализирую Арона. Ведь, по его мнению, Пипер на самом деле был не такой уж и общительный. И бывал довольно мрачным и молчаливым. Даже со своим соседом по комнате.