Кукла легиона

Глава 1 - Потенциал жертвы

Филипп Гарнер не любил войну. Ему претила сама мысль о том, что одни люди посылают на смерть других. Необходимость убивать ради не наступившего будущего, по его мнению, была одним из самых отвратных проявлений человеческого лицемерия.

Мысли о ненужном насилии посещали его весь день. Пока он тайно пробирался на территорию Единства через границу на частном самолете. Во время встречи со многими агентами и связными местного сопротивления. И даже сейчас, когда он находился в комфортабельном номере городского отеля.

За несколько часов до назначенной встречи Филипп позволил себе немного расслабиться. В этом ему помогал третий бокал игристого напитка. В таком состоянии и слушать напряженные новости по телевизору об очередных терках между Единством и Королевством Санарион было не так уж неприятно.

Свою роль в сохранении спокойствия у информационного брокера, коим являлся Гарнер, играли и еще пара обстоятельств. В виде двух сексуальных девушек в вечерних платьях. Шарен, в экзотическом красном, заправляла свой бокал спиртным у бара. Мириа же, в обворожительном желтом, в основном, несла стражу у двери в номер.

- Расслабьтесь, - как-то отвлеченно пропела себе под нос брюнетка в красном. – Ваши невеселые мысли слишком сгущают краски. Вы же не хотите выглядеть на предстоящей встрече излишне напряженным? К тому же, вам идет улыбка.

- О, прошу прощения, - смущенно отозвался Гарнер. – Конечно, я не хочу показаться недоверчивым или уязвленным. Особенно с такими впечатляющими телохранителями. Правда, признаю – скрыть свои мысли сложнее, чем страх или беспокойство во внешнем виде.

Голос Шарен действовал на него как-то умиротворяюще. Быть может, потому что ему по-настоящему нравились такие, без сомнения, сильные и изящные женщины, как она. Или все дело было в ее экстрасенсорных способностях. По крайней мере, связной Инфениса уверял, что обе девушки являются профессиональными менталистами.

- Вы, действительно, можете не волноваться об этом, - с милой улыбкой прошелестел голос Шарен. – Нас обучили лучшим образом. Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Можем ощутить воздействие и присутствие другого псионика. Что уж говорить о людях без дара?

- Уверен, это поможет и в случае, если на меня, скажем, решит напасть простой человек? С пистолетом или ножом? – Филипп постарался задать этот вопрос как можно более легкомысленно.

- Ну, мои навыки в предчувствии угроз и расширенное восприятие намного острее, чем у любого человека с пистолетом или ножом, - не скрывая усмешки, произнесла светлокурая Мириа. – А Шарен может похвастаться куда более эффектными способностями в магическом бою.

- Значит, вы обе из последнего поколения магов? – мужчина постарался отвлечься от гнетущих мыслей. – Я слышал, что прорыв потенциалов пятьдесят лет назад тут, в Единстве, породил массу сайфорсеров с высокими ментальными способностями.

- Ради бога, Филипп! – возмутилась Мириа. – Одно дело называть нас магами! Но применять в отношении нас это ругательство просто оскорбительно! Сайфорсеры! Так себя называют только шавки из частных военных компаний!

- Многие дети и более поздних поколений попали в обучающие лагеря в местные ЧВК, - по-прежнему ласково продолжила Шарен. – Нам-то повезло – мы родились и выросли в обществе благо обеспеченном. Но многие сироты и беспризорники, получившие дар, стали курсантами зажравшихся шишек из различных частных организаций.

- Это объясняет, почему связной Инфениса предпочел снарядить меня именно такой очаровательной охраной, - Гарнер смущенно улыбнулся. – Признаться, я поначалу подумал про то, что ваша организация во главу угла ставит удовлетворение фетишей своих клиентов.

- Неужели мы выглядим настолько беззащитно и ненадежно? – волшебница в красном бросила на нервничающего гостя хитрый взгляд. – В ваших мыслях буквально ощущается этот ураган сомнений.

- Прошу прощения, - снова смутился брокер. – Я слышал многое про магов, повелевающих огнем, землей и растениями. У нас, в Объединенном Поднебесье Асшен, уже вовсю используются антигравитационные технологии. Смешение магии и современных механизмов позволяют подвешивать в воздухе целые дома! Но я…

- Очень слабо представляете, на что способен маг-псионик? – с ухмылкой перехватила мысль Мириа. – О, поверьте! Вы очень удивитесь. Правда, в вашем случае, будет лучше, если нам все-таки не придется раскрывать свои возможности перед потенциальным противником. Все-таки на улицах этого города правит одна из самых богомерзких военных компашек.

- Да, наслышан, - Филипп поспешно закивал. - Легион Цезерус. Это ведь именно ему перепала самая большая доля детей менталистов?

- Цезерус планирует оставить восточную границу Единства без конкурентов, - улыбка в первый раз за вечер слегка приугасла на лице Шарен. – И надо сказать, шансы на достижение подобной цели у этого легиона довольно высоки. С такой-то поддержкой со стороны Атриума. Этого жалкого сборища городских златоежек.

- Да уж. К сожалению, в наше время война – это уже не только средство самоутверждения для разрозненных наций. Это еще и бизнес, - вздохнул брокер, залпом опустошая свой бокал. – Втройне противно, что теперь на этом ужасающем явлении и чужих жизнях начали зарабатывать деньги. Впрочем, именно для этого я здесь. Чтобы нарушить планы этих бизнесменов и прервать поток их кровавых денег.

- И именно поэтому мы будем защищать вас, - заключила Шарен. – И, если потребуется, мы лично докажем вам перед любой угрозой, в чем огонь и летающие дома уступают перед настоящими менталистами.

- Да, я предпочту не сомневаться, - усмехнулся мужчина. - К сожалению, за всю кровавую историю мира даже с развитием магии не нашлось более действенного способа останавливать глобальное насилие, чем применение другой силы. В конечном итоге, нам все равно придется пролить чью-то кровь. Ради неопределенного будущего.

Глава 2 - Отряд Серафим

Темномеры клуба, способные засечь убийство или жесткое насилие, должны будут обнаружить мертвую террористку через несколько часов. Это в лучшем для них случае. К этому времени легион Цезерус уже сможет дать объяснения хозяевам клуба.

Поэтому спешить маленькой убийце было ровным счетом некуда. Спокойно выйдя из кабинки, девочка закрыла ее изнутри мельчайшим ментальным усилием. Выполнять такие простейшие операции для курсанта Цезеруса с помощью телепатии было плевым делом. Экстрасенсорика подсказывала убийце, что в ближайшие пару минут в туалет не ворвется ни одна полупьяная живая душа.

Девочка потратила эти пару минут на то, чтобы спокойно вымыть кинжал и руки от крови в ближайшей раковине.

- Первая из гадюк ликвидирована, - отчиталась она мысленно, вылавливая среди эмоционального хаоса в клубе ментальное поле трибуна. – Отправляюсь к цели. Теневод, догоняй.

- Принято, - прозвучал в голове спокойный женский голос.

Секундой позже, этот же голос передал сообщение второму диверсанту, что скрывался в толпе. Вновь проявившуюся ментальную сеть вражеской компании Мириа не могла не заметить. Но из-за шума чужих оборванных мыслей, разобрать, кому передавался мыслительный посыл, женщина не смогла. Однако, четко ощутила, что принявший сигнал человек находился совсем рядом с ней.

Все инстинкты оперативницы забили тревогу. Блондинка быстро огляделась, пытаясь уловить, откуда веяло столь сильной угрозой. Сердце сдавил непривычно противный страх. Примитивный, животный инстинкт выживания подталкивал ее к позорному побегу.

Мириа едва удерживала себя от того, чтобы попытаться выловить разум напарницы и попросить о помощи. Та же интуиция подсказывала, что на той стороне ее ждет еще более жуткая истина.

Нужно было действовать быстро. И по правилам. Если менталист терял спокойствие и оказывался в стрессовой ситуации, все экстрасенсорные способности быстро теряли силу вплоть до полного аннулирования потенциала. Так что Мириа поспешила отвлечься от дурных мыслей и успокоиться. Ее единственное спасение было в сохранении контроля, прежде всего, над самой собой.

- Простите, с вами все в порядке?

Легкое касание за плечо заставило девушку вздрогнуть всем телом. Оперативница резко обернулась на голос и едва не отправила на пол рефлекторным движением вставшего рядом официанта. Молодой парнишка таосец в белой рубашке и черной жилетке с легким испугом взглянул в глаза блондинке.

- Ну, ты меня и напугал, придурок! – громко заявила женщина, облегченно вздыхая.

- Могу я вам чем-нибудь помочь? – продолжал официант слегка смущенно.

Парнишке было лет шестнадцать-семнадцать. Для жителя Империи отличался довольно светлым оттенком кожи и непривычно высоким ростом. Впрочем, в этом он почти походил на среднестатистического подростка эйра. Только говорил с легким акцентом.

Буквально секундного беглого взгляда хватило Мирии, чтобы оценить этот невинный, в чем-то даже милый образ. Однако, мысль и отточенное предчувствие опасности сработали быстрее. Рука оперативницы взвилась ввысь, собирая на кончиках пальцев защитное заклинание. Одновременно с этим юноша произвел стремительное движение. Столь быстрое, что женщина даже не успела понять, что именно он сделал.

В следующий миг магия сама собой рассеялась, не завершив подготовку заклинания. А паренек смело шагнул к противнице и подхватил ее руку так, будто она приглашала его на танец. Его пальцы нагло легли на плечо Мирии, и он уверенно закружил ее в жутковатом подобии вальса.

На вытянутой руке блондинки сверкнула тонкая торчащая иголочка. Стоило ей заметить эту маленькую деталь, как следующая иголочка вонзилась в шею.

- Это уже четвертая, - спокойно сообщил юноша, ведя танец. Тело женщины бессильно следовало за ним. – Вы слишком невнимательны для боевика Инфениса. Впрочем, так нам будет проще.

- Что б тебя, - прошипела Мириа, пытаясь вернуть контроль над своим телом. Но посаженные в него иголочки сильно затрудняли процесс каким-то зачарованием. – Ты из легиона? Шавка армейская!

- Оскорбление противника равносильно признанию поражения, - меланхолично отозвался юноша. – Если не остается больше никаких преимуществ, в ход идет грубость. Прошу прощения, я не хотел показаться слишком жестким. Ничего личного. Мне жаль. Честно.

Грациозный танец убийцы и его марионетки до жути не вписывался в мешанину кривляющихся тел. Но юноша вел себя так уверенно и расчетливо, что пара проходила сквозь толпу, как нож сквозь плоть. Зал закружился в глазах женщины. Все краски размылись. И разом померкли.

Закончив свой смертельный вальс, парень вытянул руку и позволил своей паре с причудливым реверансом опуститься в ближайшее свободное кресло. Будучи уже мертвой.

- Вторая гадюка ликвидирована. Следую за принцессой, - скучающе отчитался в мыслях юноша, задергивая занавеску перед столиком.

- Принято.

Под белый рукав рубашки витиеватой змейкой скользнула окровавленная леска. Уже через секунду лже-официант растворился в толпе и направился в сторону служебных помещений.

Обслуживающий персонал имел свободный доступ во все зоны клуба, кроме некоторых комнат хозяина. Однако, это не означало, что по ним мог свободно передвигаться любой человек в форме работника клуба. Особенно, если учесть, что среди персонала не было таосцев.

- Впрочем, для мастера в области скрытного проникновения не имеет значения, в какой одежде пробираться на запретную территорию, - пафосно произнес Дуэн, сидя с сигаретой перед Филиппом Гарнером. – Одеянием таких специалистов служат тени и слепые зоны потенциальных противников.

- Что ж, я не сомневаюсь, ваши шпионы могут проникнуть куда угодно, - согласился без особого энтузиазма Гарнер. – Однако, в общении с технократами вам понадобится кое-что иное. Если вы хотите заключить с ними союз, чтобы бросить вызов легионам, обычным договором тут не отделайтесь. Вам не поможет ни скрытность, ни даже, не дай бог, обман или лесть. Эта сила весьма груба и прямолинейна. Они не терпят современное общество и стараются держаться в тени. И если бы вы только видели размеры их машин и брони, то поняли бы, какого уровня они достигли в постижении… «скрытного проникновения».

Глава 3 - Золотая середина

Утренние процедуры в госпитале всегда проходили быстро. На курсантов проекта Серафим никогда не жалели ни сил, ни средств. Хорошее оборудование, магомеры, простейшие зелья могли быстро поднять на ноги любого бойца.

Плюс ко всему, обследования и медицинские процедуры проходили под надзором избранных представителей из расы алинои. Всегда беловолосые с сияющими глазами, нежной кожей и хрупким телосложением, эти воздушные создания были мастерами в области медицины. Главным образом, магической.

Но одно дело было лечить физические недуги. Совсем другое – психическую истощенность или повреждения разума при некорректном использовании ментальных навыков. С курсантами, обладающими особо высоким уровнем псионики, всегда обращались с куда большим вниманием и дотошностью.

- Орфа Ликто, эйрийка. Двадцать три года, - монотонно прочитал белокурый врач в личном деле. – Позывной: Аврора. Уровень псионики 4… Хм, довольно высокий. Не удивительно, что тебе понадобился всего один день на полное восстановление.

Не говоря ни слова, девушка неспешно переодевалась за полупрозрачной ширмой. Светлую больничную робу снова сменила стандартная форма курсантов Цезеруса. Камуфляжные серые штаны и белая футболка.

- Ты из шестого отряда Серафим? – сонно продолжал мужчина. – Я надеюсь, у твоего отряда не будет с этим проблем? Я ведь буду вынужден составить доклад для кураторов. Мне придется описать причины твоего состояния.

- Со мной уже все в порядке, - словно оправдываясь, произнесла Орфа.

- И все же. Больше пяти минут поддерживать ментальную сеть между тремя разумами в столь опасном месте! И это центральный городской клуб. Ты ведь понимаешь, что количество ментального шума там способно повредить мозг любого псионика. Независимо от его уровня.

- Все в порядке, - тихо ответила Орфа. – Таков был приказ командира. Без моей поддержки могли бы пострадать другие члены отряда. А так только я отделалась совершенно лишним выходным.

- Не лишним. Не стоит пренебрегать отдыхом. Особенно с твоим даром. Мозг человека способен уставать не меньше, чем его тело. А некоторые повреждения разума и вовсе невозможно исцелить. Даже таким специалистам, как я, - с какой-то печалью возразил доктор.

После чего со вздохом закрыл личное дело. На пару секунд в комнате все затихло.

- Ладно, Аврора. Ты можешь идти. Я постараюсь не упоминать в отчете ничего особенного. Но и ты постарайся быть внимательнее к своему разуму. И к приказам своего командира.

- Спасибо, - коротко ответила девушка.

К десяти часам утра военная база Цезерус уже бурлила в привычном графике. Все утренние зарядки и мероприятия окончились. Курсанты разбежались по учебным корпусам. Группы постарше наоборот выстроились на плацдармах для проведения практических занятий.

До середины дня рядовые солдаты будут отрабатывать простейшие приемы, оттачивать свои знания и навыки. Большинство взрослых вояк несли вахту на окраине территории легиона или охраняли особо важные объекты. Так же из взрослых состоял почти весь обслуживающий персонал.

И, конечно, масса специалистов, тренеров, ученых, военных стратегов и кураторов так же были собраны из старшего поколения. Не говоря уже о седых стариках в генеральском Собрании, что повелевало делами всего легиона Цезерус.

С расцветом Инициативы Серафимов большая часть базы была отдана на обучение молодых специалистов. После официального разрешения заключать контракты с несовершеннолетними легиону пришлось основательно перестроить немалую часть своей территории и внутреннего состава войск. Ставка всегда делалась на детей с даром. Легионы ухватились за возможность вырастить в будущем верных своим идеалам боевых специалистов в определенных областях сайфорса.

Конечно, подразумевалось, что ни одному ребенку-контрактнику не будут выдаваться серьезные задания, пока рекрут не достигнет хотя бы двадцати лет и не пройдет военный курс.

Но буквально пару недель назад все изменилось.

- Так. Сегодня понедельник. – Орфа быстро выудила из воспоминаний заученный наизусть график. – Утром, до одиннадцати часов, у нас «Отработка тактики и командного взаимодействия».

Направляясь по бетонным дорожкам между учебными полигонами, девушка быстро отыскала площадку, отданную шестому отряду. Большая часть команды уже резвилась под солнцем, занимаясь откровенной ерундой.

Близнецы Полкило и Ляля, как обычно, мерялись силами. Пытались отобрать друг у друга мяч. От грубых танцев двух этих нэров-оболтусов тряслась вся площадка. Следить за ними вдвойне веселее псионику, который мог бы заметить всю иронию кривляния этих двоих. Вентус и Кондор Арконы обладали весьма специфическим даром.

Их игрища со стороны со смехом снимала на телефон Торрэнт. Периодически она и сама появлялась в кадре, чтобы добавить пару комментариев для своего блога. Эта юная девушка-модель по имени Нора Корин никогда и нигде не расставалась с телефоном или планшетом. Мир социальных сетей был ее вторым миром. А зачастую и первым.

Очевидно, поэтому она так хорошо ладила с Чиорри Тайро по прозвищу Блэклист. Гибкая таосийка скромно сидела в сторонке, в десятый раз пересобирая и вычищая все пылинки со своей любимой снайперской винтовки. Если бы оружие можно было выносить с полигона, то девчонка без сомнения, всюду бы принялась таскать свой дальнобой. Кроме любви к винтовке Чиорри могла отличиться разве что безумным увлечением миром компьютерных игр. Что ярко выражалось в манере ее общения.

- Дедов опять понесло, - весело отметила девчонка. – Вот только вам сейчас госу штрафных навыписывает!

Ее замечание воплотилось в виде худощавого таосца по прозвищу Теневод. Словно оправдывая свой позывной, юноша вынырнул между братьями, буквально из их теней. Он ловко остановил руки близнецов уверенным блоком.

- Хватит уже. Пора вам обоим заняться делом, - еле слышно произнес серокожий.

Глава 4 - Благое дело

Вскрыть замок двери на крышу не составило труда. С магическими отмычками за пару минут мог управиться даже человек, не посвященный в тонкости взлома. Чиорри не отличалась нехваткой навыка. Поэтому для нее процесс взлома и вовсе сократился до пары секунд.

Распахнув, наконец, дверь, девчонки с восторгом выбрались на крышу небольшого офисного здания. Теплый ветер тут же прошелся под легкой одеждой приятной свежестью.

- Ухух! Как же здорово снова выбраться с базы! – довольно заявила Блэклист, потягиваясь, словно кошка. – Однако, кулдаун между эвентами основательно сократился! Всего три дня прошло, а нам уже новый квест кинули.

- И это хорошо, я считаю! – добавила Торрэнт. Девушка приблизилась к краю крыши и принялась снимать на телефон открывшийся с высоты вид на город. – На выездах хотя бы разрешают одеваться, как удобно, и не носить эту однотипную скучную форму. Никто из кураторов и тренеров не дышит в затылок, заставляя соблюдать все эти дурацкие правила. Можно хоть немного расслабиться и побыть собой.

Со стороны никто бы не признал в девушках легионеров Цезеруса. Самый пристойный вид – рубашка и джинсы - был у Орфы. Сейчас трибун стояла в стороне, недоверчиво поглядывая на вызывающий вид Торрэнт. Нора снарядила себя почти школьной формой. Короткая юбка, топик и легкая курточка. На волосах цветастые резинки с фигурками и относительно невинный макияж на лице.

Что-то среднее позволила себе Чиорри. Футболка и короткие шорты едва ли могли кого-то смутить. В отличие от снайперской винтовки в кейсе. Хоть его и украшали различные геймерские атрибуты, когда Блэклист расположилась на краю крыши и принялась собирать свое орудие, о прикрытии можно было уже не мечтать.

- Эхе, сестренка, - мурлыкала снайпер, - ну, ты не забывай, что мы все-таки на миссии! Тебе доверено прикрытие. Будешь моим флангом. И нашего саппорта прикрывай. И будет кул, если ты не станешь отвлекаться на телефон, сестренка. За афки карают перманентно. В лучшем случае, наш центурий у тебя опять телефон на неделю отберет!

- Да ей-то какое дело? – недовольно фыркнула Торрэнт. – Нет, я, конечно, понимаю, что командирша - девка боевая. У нее там устав в крови, детства нет и все такое. Но не понимаю, по какому праву она еще нас пытается учить. Дали каплю власти. Это не позволяет ей лишать нас индивидуальности.

- Сосредоточьтесь на задании, пожалуйста, - тихий голос Авроры отпечатался в мыслях обеих девушек. – Напоминаю вам задание. Наша задача: полностью ликвидировать боевиков Инфениса в здании напротив. Этим должна заняться штурмовая группа во главе с командиром. По данным разведки, бойцы Инфениса занимают верхние три этажа в десятиэтажном здании. Так же поступила информация, что на стороне врага есть сильный псионик. Из-за риска, что наши ментальные сигналы могут уловить, в этот раз использование ментальной сети недопустимо. По крайней мере, до устранения псионика.

- Кк! Ясно-понятно! – Блэклист уже заняла выгодную позицию и занялась настройкой прицела. – Моя задача, как раз - ликвидация вражеского саппорта!

- Верно. А так же под твоим контролем крыша вражеского здания, - продолжила Орфа. – Но приоритет один – менталист Инфениса. Я здесь, чтобы помочь тебе в прицеливании сразу, как только штурмовая группа обнаружит его. Для этого я буду поддерживать ментальную связь только с лидером группы.

- Понял-принял, - отчиталась Чиорри. – Что же, господа. Кемпер в деле! Открывайте счет.

Орфа оставила очередные странные выражения геймерши без комментариев. В ее интересах было разве что убедиться, что Блэклист и Торрэнт отнесутся к своему делу серьезно. Все-таки от их настроя и кооперации зависел успех операции и жизни товарищей.

- Ладно. Пойду тогда пасти лестницу. Если кто сунется, бью на поражение, - отчиталась Нора с ленивым вздохом.

- Мы готовы, - Аврора отыскала в здании напротив сосредоточенный разум командира и отправила сообщение. – Можете начинать.

- Принято, - отчитался тихий спокойный голос.

Все, что оставалось трибуну, это ждать и следить за единственным разумом. И хотя девушка бы предпочла, как и в прошлый раз, помогать союзникам обмениваться сообщениями на расстоянии, приказ командира пресекал все ее инициативы. Но Аврора все равно была абсолютно солидарна с таким решением.

Создание ментальной сети – это был относительно новый и еще не откалиброванный опытами навык высокоуровневых псиоников. Его суть сводилась к расширению ментального восприятия одного мага с хорошо развитым потенциалом разума.

Входя в своеобразный транс, менталист становился совершенно невосприимчив к физическому миру, что сильно повышало его уязвимость. С другой стороны это позволяло ему улавливать мысли определенных людей на огромном расстоянии. Считывать одновременно мысли нескольких персон, получать и передавать сообщения, образы и даже воспоминания. Словом, обмениваться информацией.

- Это такая магическая альтернатива радиосвязи, - небрежно объяснил своему спутнику Дарэн. Мужчины заканчивали обход десятого этажа, отданного в распоряжение Инфенису. – Маг становится как бы… ретранслятором или проводником. Не знаю, как лучше сказать. Стоит ли говорить, что объединенные такой сетью бойцы, способны сражаться в десятки раз лучше? Это ведь сродни этому… как там его? Типа коллективного сознания.

- Я понял, - усмехнулся молодой человек в сером деловом костюме. Глава небольшой курьерской компании, чьи офисы и стали прикрытием для повстанцев. – Выходит, все ваши бойцы объединены такой… «сетью»? И посредником между ними служит маг-псионик?

- Именно! Вы, Матис, быстро соображайте. Некоторые бойцы из моей бригады до сих пор не могут понять, как это устроено. Хорошо хоть, им это и не нужно, чтобы все работало. Правда, для этого нашей девочке приходится подолгу пропадать на «той стороне», - легкомысленно ответил Дарэн.

Глава 5 - Битва идеалов

Из тумана медленно вышли две могучие фигуры. Головы близнецов почти доставали до потолков. Промокшие кеды шлепали по лужам. Парни о чем-то тихо переговаривались с довольными ухмылками. Похоже, сравнивали счет убитых. Одновременно с этим оба легионера неспешно перезаряжали свои винтовки и подсчитывали боезапас.

- Неплохо вышло, - усмехнулся один из парней, пряча полу опустошенную обойму в карман. – Однако, эти ребята дали жару.

- Ага. Обычно, в таких случаях отстреливаются-то по одному, - подхватил второй брат.

- А тут сразу всей толпой палить начинали. Мне пару раз чуть серьезно не прилетело.

- Ну, это, считай, разминка. Гранаток-то больше нету. Не считая подствольных. На верхних этажах придется с Инфами по старинке разбираться. Верно, ком?

Улыбающиеся воины остановились перед так же промокшей до нитки девочкой. Сайра возвышалась над двумя последними жертвами. Но макушкой едва ли доставала парням до груди. Сине-зеленые глаза угрюмо смотрели из-под пропитанной водой челки. Подросток напоминал собой прибитого дождем одичавшего котенка.

- Вы не ранены? В одну обойму убрались? – спросил центурион. – Хорошо. Восьмой этаж зачищен. Они намного организованнее, чем обычно.

- Так ведь тоже менталочкой пользуются? – усмехнулся Вентус. - Если честно, я удивлен, что они при этом так легко сдулись.

- Ментальная сеть вовсе не дает таких уж важных преимуществ в бою. Особенно так, как они ее используют. Дилетанты, - фыркнула Сайра. – Большинство псиоников, освоивших этот навык, ошибочно полагают, что наибольшую эффективность он достигает при имитации коллективного сознания. Объединения нескольких разумов в одну сеть, что позволяет им почти мгновенно обмениваться образами, мыслями и чувствами.

- А разве это не так? – спросил Кондор. - Несколько солдат мыслящих, как один – это намного более эффективная сила, чем разрозненная армия.

- В научной фантастике, - небрежно отозвалась девочка. – Не забывайте, что человеческий мозг – это не резиновый орган. Он может обрабатывать за раз только ограниченный объем информации. И когда к разуму одного человека добавляются чувства и мысли еще десятка других идиотов, они неизбежно сталкиваются с побочными эффектами коллективного сознания. Это и потеря интуиции, ослабление восприятия, возможна дезориентация и даже временное тупоумие.

- Ого. Так эти террористы сами себя надули! – гоготнул Вентус. – Мало того, что они бойцы так себе, так еще и пользоваться менталочкой не умеют! Чувствую, мы их растащим, как детей.

- Только не вздумай загордиться и расслабиться, Полкило! – угрожающим тоном прошипела Альдаго. – Даже не смей недооценивать противника. Каким бы слабым он ни был, ни в коем случае не смей его недооценивать. Загнанный в угол боец способен сражаться куда эффективнее и жестче. Так что мы продолжаем операцию с предельной собранностью и концентрацией. Легкомыслие недопустимо.

- Как же я тащусь от того армейского пафоса, с которым вы, ком, все это произносите! – ухмыльнулся Полкило. – Прямо пропитываюсь чистым патриотизмом и боевым духом!

- Разговорчики! – процедила центурион сквозь зубы.

Поправив, уникальную штурмовую винтовку за спиной, девочка направила свой отряд к западной лестнице. К этому времени, по ее расчетам, лифт должен был уже доставить последнего бойца штурмовой группы на девятый этаж.

- Да блин же! – зазвучал в умах повстанцев панический возглас Висы. – Всего на секунду отвлеклись от лифта! А он уже двоих положил! Проклятый слуга легиона!

Крах товарищей с восьмого этажа сильно напугал остальных повстанцев. Верониса мысленно призвала всех подготовиться к обороне у западной лестницы. В этот момент у восточной звякнул прибывший лифт.

Из кабины выпорхнул юркий диверсант-таосец с легким полуавтоматическим пистолетом. Его прицельные атаки тут же поразили в спину нескольких бойцов. Секундная задержка в построении стратегии стоила девушке-псионику последних крох терпения. Нервы сдавали. А вместе с этим уменьшались и экстрасенсорные навыки.

Тем не менее, бойцы Инфениса умудрились очень быстро сориентироваться благодаря ментальной сети. Боевики поспешили снова занять оборону вокруг холла у лифтов и открыли ответный огонь. Диверсанту пришлось укрыться в секции офисов. Оставалось только зажать его и прикончить.

- Не сдавайтесь! – с каким-то отчаянием призвала Верониса. – Займите позиции и готовьтесь к обороне. Их всего четверо! Теперь будем бить их всеми силами! За тех, кого уже потеряли! И за тех, кто еще не родился в мире без войн!

- Не дрейфить! У нас есть несколько магострелов, которые нам любезно предоставили плохо охраняемые склады Цезеруса и здравомыслящие курсанты, - добавил с энтузиазмом Дарэн. – Пол и потолки тут не сильно крепче, чем стены. Как только узнаем, где эти мрази, будем бить прямо с нашего этажа. Вы, на девятом, – наши глаза и уши. Мы, с десятого, – ваши ангелы-хранители! Покажем этим серафимам, на чьей стороне небо!

- Наши люди уже выбрались наружу и скоро доберутся до их псионика на соседней крыше, - отчитался кто-то в ментальной связке повстанцев. – Как только лишим их поддержки, игра пойдет совсем по-другому!

Воодушевленные солдаты с прежней уверенностью вжались в свои укрытия. Перепроверили оружие и подготовились к отражению атаки. На десятом этаже Дарэн быстро раздал двум своим бойцам зачарованные автоматы, и сам взял себе третий. Оружие отличалось от обычных пушек красноватыми или синеватыми метками. Рунные символы кольцами и отдельными значками вращались вокруг магострелов.

Одновременно с этим, пара его бойцов покинули поля боя, уже успешно преодолели оцепление из городских служб безопасности и добрались до противоположного здания.

- Проклятье! Гражданская безопасность тут как тут! – выругался один из диверсантов Инфениса. - Не успели эвакуироваться люди с верхних этажей, а эти уже все оцепили. И даже не думают заходить внутрь, чтобы выполнить свою прямую обязанность – защитить честных граждан своей страны.

Глава 6 - Причина убивать

Очередное утро наступило неожиданно шумно. Хотя ребята уже привыкли вставать в шесть часов утра, в этот раз пробуждение оказалось несколько сумбурным. Особенно для тех, кто вставать вообще не планировал.

- Команда Серафим! – раздался звонкий голос центуриона из общей комнаты. – Все - подъем! Через три минуты ожидаю вас в тренировочной форме на полигоне номер три! Никаких опозданий!

- Чего? Да что б тебя! – завыла в женской комнате Нора. – Какого хрена надо вставать на эти долбанные тренировки?! Мы же недавно вернулись с миссии! Нам положен чертов отдых!

- Доброго утрааа! – сонно протянула Чиорри, поднимаясь с постели и потирая слезящиеся глаза. – Норочка, но миссия была уже два дня назад!

- Небольшой отдых дается курсантам после боевого задания только для того, чтобы реабилитироваться от возможных ранений и самую малость отдохнуть разумом, - спокойно добавила Орфа. Девушка уже вскочила с кровати и спешно заправляла ее. - Хоть нас и не заставляли входить в обычный тренировочный режим, центурион имеет право игнорировать время реабилитации, если считает нужным.

- Чертова ботаничка! – проворчала Торрэнт. – Если ее так тянет всюду следовать эталонам военной подготовки – пусть гробится. Мы-то чем виноваты?

Орфа бросила на недовольную сожительницу холодный взгляд. Услышала она комментарии Норы или нет, так и осталось загадкой. Как раз в этот момент из соседней комнаты с шумом вырвались два безобразия.

Стены казармы заходили ходуном. Пол затрясся. Только по обрывочным возгласам и усмешкам стало очевидно, что Полкило и Ляля уже начали свою привычную тренировку. Очередное соревнование с целью эффективнее и быстрее исполнить приказ командира. То, что при этом вокруг них могли пострадать люди, мебель и даже стены, близнецов в пылу битвы, конечно, не особо волновало.

Через три минуты вся команда выстроилась на указанном полигоне. Площадку заливал ярко-рыжий рассвет. На других тренировочных зонах еще было мало людей – Сайра подняла свой отряд на полчаса раньше положенного срока.

Ребята выстроились по росту и с пресными лицами уставились в пустоту перед собой. За эти полгода, что существовал шестой отряд, они уже кое-как приучились не терять лица от смеха перед низкорослым командиром. Особенно сложно было сдержаться, когда девочка с особо серьезным видом начинала зачитывать нотации. Благо, терпеть ее было намного проще, если Альдаго не вела себя, как взрослый пробитый вояка.

Сейчас был как раз такой случай. Даже после того, как команда выстроилась на площадке, девочка продолжила как-то рассеяно пинать засохшую грязь под ногами. Наконец, собравшись с мыслями, она подняла серьезный взгляд на команду. Близнецы не смогли сдержать дрогнувшей улыбки.

- Что ж, прежде всего, доброе утро всем, - как-то расслабленно начала центурион. – Я подняла вас пораньше, чтобы подвести кое-какие итоги.

По старой привычке, Сайра сложила руки за спиной и принялась расхаживать перед командой. Товарищи немного напряглись в предвкушении. Их всех уже второй день волновал вопрос успехов последних миссий.

- Спешу сообщить, что наш куратор был очень доволен. А так же просил передать со стороны Собрания генералов мне, как центуриону эффективного отряда, особое одобрение достигнутых нами результатов, - без особого энтузиазма отчиталась девочка.

Нора не сдержала пренебрежительного фырканья.

- Поэтому я передаю их благодарность вам. Ибо в большей степени эти почести заслужили вы. Своей командной работой, тяжелыми тренировками, четким исполнением приказов и координацией действий. Вы зарекомендовали себя, как надежные бойцы. Способные достигать в открытом бою тех же результатов, что и на учебных полигонах. В общем, и те и другие результаты довольно высоки.

Ребята позволили себе довольно заулыбаться и пару раз переглянуться. Как ни странно, похвала от Собрания легатов и самой героини войны была приятна.

- Вы молодцы! Я горж…  - Альдаго запнулась и коротко откашлялась. – Нет, не так, наверное. Мне очень приятно работать с вами. И рада, что вы относитесь серьезно к своей работе, вашим жизням и жизням ваших товарищей.

После этих слов легионеры повеселели. Нора как-то недоверчиво поглядывала на командира. Юн Джин позволил себе проявить пару скромных теплых эмоций. Чиорри же и вовсе отчаянно улыбалась во все лицо.

- И так, - продолжила девочка. – Мы с вами провели уже две относительно успешных операции. Конечно, не все было гладко. Была утечка информации, небольшие ранения. Но ничего критичного. Наш отряд показал себя, как сильная и эффективная оперативная группа. А все погрешности наших исполнений Собрание, похоже, списало на то, что мы все-таки – еще относительно молоды и неопытны. Поэтому Инициатива Серафимов продолжит развиваться. По крайней мере, процент неудач при ее внедрении будет набран точно не нашим отрядом.

- Разрешите спросить, командир? – подал голос Ляля. – А какой общий результат был у последних операций? Кто был успешнее в зачистках Инфениса? Серафимы или старые вояки?

- К сожалению, я не могу разглашать результаты стратегических операций, не касающиеся конкретно нашего отряда, - угрюмо объяснила Сайра. – Командование боится утечки информации. После наших докладов о магострелах в руках террористов и так весь штаб на ушах. Всюду ведутся проверки на предмет хищения военного имущества и слива важной инфы.

Девочка развернулась к трем корпусам, что возвышались в центре базы. Она со странным хитрым прищуром подняла взгляд на самую верхушку среднего, генеральского корпуса.

- В любом случае, мы с вами сделали очень неплохой вклад в общее дело. За выполнение этих заданий командование уже выписало вам небольшой гонорар, - вернулась к планерке Альдаго. – Две успешно проведенных операции неплохо зарекомендовали наш отряд. Но это не повод расслабляться. Хорошо выполненное задание – это необходимая норма.

- Кто бы сомневался, - пробурчала Нора.