Кукловод. Часть 1. Клеймо

Глава 1.

Призвание — это талант, то к чему лежит душа. Призвание — это умение справится с поставленной задачей. Призвание — это осознанно взятая ответственность. Оно то, что двигает нашу жизнь, в обществе, в окружении. Но что делать тем, кто его не чувствует?
Кровь с запястья стекла вниз по бледной руке густо-тёмной струйкой. Лезвие звонко ударилось рядом с маленькой вмятиной на полу. Ощутив панику девушка тут же схватилась за пачку пластырей пытаясь закрыть глубокую, разорванную в форме глаза рану.
Один, два, три, четыре, пластыри склеились друг на дружке подобно двум кривым крестам.
— Аир, Аир, Аир¹! — Запричитали губы глотающие слёзы. Кровь уже преодолела жалко выстроенный барьер и вновь вытекла наружу.
Как хорошо, что ковёр красный да? На нём незнающий не сразу заметит местами засохшие ворсинки.
Дрожащие грязные руки открыли шкаф и схватили первую попавшуюся футболку. Словно бинтом, девушка затянула синею ткань на руке.
Она осела на пол и откинула голову до стука об стену. Светло-русые волосы прилипли ко лбу составляя специфический узор. Она жива. По крайней мере, её тело живо.
— Мисс, госпожа Саламандра немедленно хочет вас видеть. — Раздался стук в дверь.
— Да… Я только проснулась, приведу себя в порядок и приду. — Солгала та, что даже не сомкнула глаза за последние сутки. Ему всё равно не интересно, важен лишь ответ «Да».
Под удаляющиеся шаги дворецкого, чей приход был беззвучен, но уход замечен, она поднялась и шаркая носками подалась в санузел.
Тёплая вода болезненно кольнула отёкшую ладонь, словно она до этого отмёрзла в снегу. Своё отражение, можно назвать лишь жалким. Кто это, по ту сторону? Почему она плачет? От чего грустит? И почему даже если не смывать эти слёзы, никто кроме стоящей у зеркала не увидит этой печали в глазах? Хотя, наверное просто сделают вид, что не видят. Ведь люди не слепы как часто говорят, на деле люди просто хотят быть слепыми.

Дождь льющий с ночи усилился обратившись в ливень. Капли начали стучать так, что невольно возникают мысли «а не град ли это?». Гром танцует в зале туч на пару с изящными молниями, создавая в небосводе чарующе опасный и громкий вальс.
— Ты меня звала? — Спросила девушка сжимая рукава толстовки.
— Да, Эрика, есть разговор. — Женщина указала на кресло рядом, это словно собачке сказать «ко мне». — Ты решила, что дальше?
— О чём ты?
— Куда собираешься поступить?
— Я… — Солнечное сплетение отдало тяжестью. Как если бы тучи за витражным окном пробрались в её тело через ноздри, с запахом сырости. — Не знаю.
— И как долго будешь соображать? Уже скоро катаегис², лето и время отданное на поступление истекает. Документы ты когда подавать собираешься?
Эрика закусила губу почувствовав полу-откусанный кусочек тонкой кожи.
— Я что-нибудь придумаю! — Протараторила она. Зелёный омут блеснул надеждой вглядываясь в строгое лицо.
— Нет. Если не знаешь чего хочешь, то какова вероятность что это изменится?
— Тётя, я же говорила, мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Плюс…я боюсь… — В голове промелькнули воспоминания школьных будней. Как она, сидящая в туалетной кабинке плакала от обиды и непонимания своей вины. Какой она была в тот момент жалкой.
— Боишься чего? — Разумеется ей известен ответ и ждать его подтверждения вовсе нет нужды. — И что? Думаешь найдёшь место где тебя примут? Не смеши.
Глаза защипало, а горло вмиг пересохло. Нельзя плакать, нельзя. Не сейчас. Девушка сжала руки в кулаки впившись стриженными ногтями в ладонь.
— Я звонила одной своей знакомой. Когда твой отец и моя сестра ещё были живы, — С холодом отметила Саламандра. — они вместе работали. Сейчас она директор престижной… — Женщина на секунду замолкла, решив уточнить. — в своих кругах, академии. Мы поговорили, она согласна взять тебя на учёбу.
— Вот так просто?
— Да. Евитеры должны помогать евитерам, верно?
— Нет. — Гром ударил вместо сердца. — Я не хочу быть евитером!
— Ты всегда им была. Вся в Паваеля. — Лицо женщины исказилось призрением. — Я дала тебе шанс учится в нормальной школе с нормальными людьми, и что?! Ты провалилась, это ли не доказательство твоей никчёмности в обществе? — Голос свистнул в уши, точно как лезвие ножа пролетевшее рядом. — Яблоня от яблони недалеко падает. Евитеры жестоки, соц.непригодны, и в общем-то — чужие. Вам только в лесах шастать, да монстрам кишки выпускать, на иное вы не способны.
Весь мир, что до этого казался просто хрупкой дымкой, сгустился вокруг. Этот туман, стал строить образы, насмехаться, рушить внутренние равновесие. Резаная кожа заныла.
Вот оно, эти раны и их боль единственное, что заставляет почувствовать себя живой, не утонуть в бездне суровой реальности. Забавно, пол на котором стоят её ноги отлит серебром, стены от ударов молний блестят узорами золота, а разноцветное хрустальное окно освещает ту, что живёт в этом особняке с детства и ту, что является в нём единственным дешёвым мусором, оно освещает бледное лицо Эрики.
Склизкая, густая слюна засохла где-то в середине глотки. На секунду показалось, что ещё немного и желоч решит покинуть желудок.
— Хорошо. Я согласна. — Тихо, боясь произносить эти слова вслух, прошептала она.
— Отлично. — Ничуть не сомневаясь хлопнула в ладоши мисс Саламандра.
— Позволь вопрос.
— Давай.
— В какую из?
— Евитерми.
***
Осенний ветер, нагло гонящий летний прочь, своим штормом тревожит листву в саду. Недавно закончившийся ливень всё ещё стоит перекрывая солнце своими грозными тучами. Травинки тихо шелестят, словно нашёптывая на только им известном языке страшную историю. А может вовсе, насмехаются над сидящей в саду на промокшей лавочке девушкой.
Академия Евитерми, вторая лучшая среди учебных заведений для охотников на нечисть. Может там всё не так уж и плохо и ей действительно найдётся место там?
Эрика подняла голову вглядываясь вдаль. Там, за узорчатым чёрным забором и городом, возвышаются гигантские стены. Когда-то в детстве она выезжала за пределы города Дезиро³. Тогда они с дядей направлялись к тётушке Шарлотте, чей город так же загорожен стенами. В одну из таких поездок, ей посчастливилось, если можно так сказать, встретить евитера. Хрупкая на вид девушка, вышла на дорогу с пшеничного поля. Только когда водитель панически вдал по тормозу, маленькая Эрика смогла разглядеть её лицо — бледное, разлагающиеся. И только мужчина отпустил уже собираясь выйти из машины как показался незнакомец. Он безжалостно отрубил ей голову одним серпом, а потом просто вернулся в поле продолжив как ни в чём не бывало рубить кровавым орудием пшено.
Евитеры психи, этим тётя промывала ей мозги всю жизнь.
А вдруг уехав туда, за пределы — в жестокий мир, она не вернётся? Холодок пробежал по позвоночнику на каблуках ударив по костяшкам. Спина тут же сгорбилась. Порыв ветра дыхнул мерзким запахом разложения и призвал тем самым новую волну непогоды.
Левую руку кольнуло от онемения. Девушка тут же засучила розовый рукав, дабы проверить как справляется бинт со своей работой. К счастью крови на ткани не обнаружилось.
— Сестрёнка! — За спиной хлюпнули торопливые шаги по лужам. — Что ты здесь делаешь? — Юноша опустился на корточки рядом, явно не желая садиться на грязное, и укрыл девушку под чёрным зонтом. — Ты же заболеешь.
— И что? Не умру от того что намокну. — Хмыкнула Эрика даже несмотря на брата. Всё её внимание сосредоточилось на копошащихся под ногами червях.
— Я слышал вы с мамой говорили на днях про академию.
— Ну конечно, — С иронией подняла уголки губ она. — ты в курсе. Ну, и когда она сказала тебе что вышвыривает меня?
— Что…? Ты ведь едешь учиться! Говоришь словно это изгнание.
Коу резко вскочила, от чего парню пришлось сделать то же самое, дабы голова старшей сестры не впечаталась в зонт.
— «Словно изгнание»? А это разве не оно? Бриар, ты прекрасно знаешь что происходит! — Палец больно ткнул в ключицу юноши. — Учится? Чему я еду учиться? Убивать?
— Эрика… Твой отец был евитером, а всем известно, что это наследственное! — Уже сорвался он в попытках объяснить. — Мне напомнить тебе как в 5 классе ты избила мальчика за поставленную подножку?
— Он это заслужил. — Скрипя зубами, больше прорычала, а не сказала, Эрика.
— Может и заслужил удара в нос. — Кивнул Бриар, но тут же напал вновь. — Но уж точно не сломанной спины!
Девушка застыла подобно статуи, только вот глина из которой она состоит — не засохшая. Дождь метко размывает черты, делая из прекрасного нечто напоминающее склизкую массу.
— Держать оружие — это ваш талант. Смирись наконец.
Эмоции которые до этого Эрика душила собственными руками, вырвались из хватки.
— Заткнись, и вали петь свои никчёмные серенады дальше. — Насмехаясь выплюнула Коу. — У тебя же есть собою выбранные цели и мечты! — Обида переросла в гнев, а гнев стал пожаром внутри, и как жаль, что Бриар укрыл это пламя под чёрной тканью на трости. Сердце приятно ударяет в кости разгоняя по венам кровь. Словно монстр в клетке, надеется разорвать тело в клочья, дабы выбраться на волю и взвыть на луну. Девушка толкнула его рукой в плечо и ушла не оборачиваясь на оставшегося стоять парня. Его прямо выставленная рука с зонтиком так и продолжила укрывать, но теперь уже появившуюся пустоту, а глаза разглядывают лабиринты сада. До нитки промокший, Бриар, вздрогнул от громкого хлопка дверью.

Спальня пропитанная горьким и едким ароматом с разбавленными сладкими нотками алкоголя помогла чувствовать себя в относительной безопасности. Здесь её никто не тронет, не ткнёт носом в и так очевидные вещи, о которых девушка предпочитает на досуге не думать.
Дрожа толи от эмоций, толи от холода, она медленно поплелась к мятой постели, что всё ещё хранит её тепло, после проведённых на ней бессонных ночей. По пути Эрика запнулась об пустую бутылку и чудом удержала равновесие, дабы теперь уже в прямом смысле доскакать до кровати. Простыни приняли почти невесомое тело в свои уютные объятья, а пустые бездны сосредоточенно принялись сверлить дыру в потолке.
Ни о чём не хочется думать, ничего не хочется делать. Хотя нет, кое-что всё-таки хочется, а именно пролежать вот так всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой или длинной она не оказалась.
Прилипшая к телу одежда оставит на постели мокрый силуэт, но сейчас на это совершенно плевать. На всё в принципе, плевать. Да, её проблемы не мирового масштаба, да, кому-то хуже, но конкретно сейчас ощущается как… А что может быть хуже? Стать калекой без руки или ноги, а может и всего разом? Или заболеть неизлечимой болезнью и покорно ждать встречи с главным врагом жизни? А может и вовсе потерять не себя, а близких? Мысль об этом вызывает утробный смех, почти на грани истерики. Действительно смешно, ведь именно это и сулит жизнь евитера. Какова вероятность, что в будущем, на охоте ей не оторвёт руку какой-нибудь Балаур? О Джитуку, да катастрофически мала! Сама по себе жизнь охотника, это лишь выжидание собственной участи в чьих-то клыках, или отсчёт времени пока такое не настигнет твоего товарища.

Страх, он связал каждую мышцу и перекрыл каждую венку. Как её встретят на неизведанном пути жизни? Юные евитеры примут как свою или ей придётся быть изгоем ещё и среди более ужасных людей, чем кучка обычных детишек? Ужасно осознавать, что могут делать с изгоем убийцы.
Бурная фантазия прекрасно справляется, рисуя кошмарные до тошноты образы. Вот воспоминание Эрики где одногруппники толкают в ледяной сугроб, а вот уже подправленная интерпретация будущего, где евитеры «случайно» сталкивают в озеро на корм сиренам. Проведя ладонью по лицу и смахивая неприятные картинки плавающие перед глазами, Эрика наконец вернулась в реальность.
— Не хочу быть здесь, не хочу быть сейчас. — Начала она шептать своеобразную мантру. — Хочу быть там, хочу быть потом. — Горячая слеза скатилась по виску прекратив свой путь в паутине волос. Подобно этой слезинки девушка застряла не видя выхода, ей остаётся лишь одно — покорно ждать когда приползёт паук.

_________________________
1) Аир - дух во служении богини печали Элеоноры. Приносит несчастья. В данной вселенной Аир спользуют вместо "чёрт".
2)Катаегис - В данной вселенной изменены название месяцев в честь божест. Таким образом, катаегис - это сентябрь.
3) Дезиро - название города, в переводе "Желания".

Глава 2.

Светящие в небосводе огни легли на верхушки деревьев сонной пеленой. Подобно снегу зимой, они облепили всё вокруг погружая в мир грёз и кошмаров. Туда, где нет боли, или же наоборот, она крепкими лапами утащит тебя в самые потаённые страхи твоей души.
Смотрящая в окошко автомобиля Эрика вспомнила свой, пожалуй самый яркий сон. И самый непонятный за всю её жизнь. Больше вопросов к нему возникает от того, что несмотря на свою внешне спокойную картину, он пугает до онемения каждой клетки, которые тут же замирают словно льдинки.

— Папа? — Позвал тоненький детский голосок. Во всём доме навис мрак, а что-то даёт понять, что спящих в нём нет. В нём вообще никого нет. Но не упуская тоненькой нитки надежды, маленькая Эрика лишь ускоряет шаг. Ей нужно дойти, нужно успеть, нужно увидеть что отец, как всегда, сидит в своём кабинете и ждёт своё маленькое сокровище в её лице. Хочется вновь учуять аромат чернил, которые осядут кисло-горьким послевкусием на языке. Хочется увидеть улыбающиеся зелёные глаза, вновь сощурится от того, как сверкнёт на его руке золотистая лемниската, когда папа трепетно, словно дочь самое хрупкое существо в мире, поднимет на руки и прижмётся ко лбу колючей щетиной.
Но в кабинете его нет, давно не было и больше никогда не будет. Вместо его звенящего смеха — тишина. Свет настольной лампы светит так тускло, что понимаешь, она больше не в состояние осветить собою всё вокруг как это было раньше.
Тишину наполняет лишь вой ветра проникший через открытую форточку, но при этом не задевший ничего, словно само время тут замерло, замёрзло. Со свистом можно уловить едва заметное рычание, где-то вдали, убегающее.

Сердце девушки бешено заколотилось, да настолько сильно, что кажется его удары можно увидеть даже через плотную ткань толстовки. Волосы на коже подобно злой кошке встали дыбом, а зубы принялись отстукивать фальшивый ритм. Кончики пальцев огладили ровную поверхность браслета, что достался от отца. Не стоило даже вспоминать этот сон. Он приносит лишь боль и обливает с головы до пят суровой реальностью.
— Сильно волнуетесь? — По своему воспринял поведенье девушки водитель.
Толком Эрика и не расслышала вопрос, лишь закивала подобно болванчику на торпеде. Какой кстати имеется у самого хозяина машины. Собой этот не замысловатый аксессуар, представляет тельце дворецкого разодетого в чёрно-белый костюм, а без прерывно кивающая голова самый что не наесть серый заяц.
— Вам бы поспать.
— А сколько нам ещё ехать? — Измученно простонала девушка, и показушно размяла плечи.
Водитель глянул на наручные часы и протянув монотонное «ууу» ответил. — Ещё 5 часов и мы в Берру. А дальше до академии быстро доберёмся. Я так думаю. — Уточнил он. — Мне никогда раньше не доводилось посещать Евитерми.
— И я тебя отлично понимаю. — Хмыкнула Коу, и растеклась лужей по всему заднему сиденью, дабы принять удобное положение для сна. Голубая подушка в форме звёздочки, что помогает уснуть ещё с далёких 8 лет, привычно прогибается под весом, помогая голове принять удобное положение. — Я думала мы встретим хотя бы одного монстра. — Страшась этого диалога, но не сдержав любопытства, сказала девушка, рассматривая салонные рукоятки, словно они за эти 2 ночи ей не надоели.
— Если вы не видите монстров или охотников, это не значит, что их нет.
— То есть за нами вполне может прямо сейчас красться нечисть?
— Вряд-ли. — Покачал он головой. — Думаю евитеры, которым положено следить за этой дорогой, давно бы его убили.
— Надеюсь ты прав Евграф. — Сжав кулачки прошептала девушка, наблюдая за пейзажем. Лес, отображаясь пятнами, словно убегает от чего-то в обратную сторону, от того пути по которому едут они. Довольно обширную дорогу освещают фонари поставленные точно в ряд как солдаты. Это даёт по-детски наивную надежду, бросает в прошлое, когда она, в своей комнатке, оставляла ночник, слепо веря, что монстр испугается света и не придёт. — Надеюсь…
— Право вам, лучше поспите. В академию мы должны попасть точно в 8 утра, как и запланировано. — Мужчина оторвал руку от руля и пригрозил пальчиком. — Не гоже, это, в новый коллектив, да с мешками под глазами!
— Зато с затёкшим телом и хрустящими костями. — Однобоко улыбнулась девушка, невольно чуть приподнимаясь шеей.
— Да какой там хруст костей, вам всего лишь 17! — Шутливо принялся возмущаться водитель. — Может быть мне развернуться и сразу вас в «Уютный мирок» увезти?
— Нет! Только не к старикам!
— А чего нет? В «Поймай грешника» сыграете. Глядишь кости хрустеть перестанут. — Сумничал Евграф, резко крутанув руль для поворота.
Фары на пару мгновений осветили простирающийся дремучий лес, но тут же вернули своё внимание на дорогу.
— Это почему? Наоборот я буду так ещё больше сидеть не подвижно! Только хуже ж будет.
— Вот и именно, что не подвижно. — Его лучики глаз высунулись через плечо водительского сидения. — Нет движения — нет хруста.
— Ладно, ладно. Вези меня в Евитерми, давай. — Поудобнее разместив под собой подушку и показав мужчине язык, Эрика наконец-то закрыла глаза, окунаясь в шум мотора и аромата кожаной обивки.
Завтра будет сложный день. Но он будет завтра. Настоящую её, это не должно волновать, будущая она придумает что делать. Но завтра.
И откинув от себя собственные заботы, словно они ей вовсе не принадлежат, Коу позволила себе забыться.
***
— Фрукты! Свежие фрукты! — Раздался женский крик где-то вдали. — Покупайте свежие фрукты! Яблоки, груши, колпели!
Недовольная шумом Эрика, приоткрыла один глаз, но тут же сощурилась от бьющего в лицо солнечного света. Пробурчав что-то нечленораздельное, она потихоньку приняла сидящее положение разминая спину. Всё тело ужасно затекло, каждое движение сопровождается колючими разрядами. От ног кровь вовсе отлила набив их свинцом.
Водителя на месте не оказалось. Девушка помотала головой, пару раз ею при этом хрустнув, но так и не нашла его силуэт за окнами.
Ручка бесшумно позволила потянуть на себя, и открыв дверь, Эрика наконец-то смогла встать. Плечи и позвоночник, которые кажется забыли о своей задаче, сразу же начали возмущаться крича щиплющей болью.
Несмотря на сквозной ветер, что, то и дело летает между узких проёмов домов, утреннее солнце приятно греет макушку. Берру маленький, но обширный городок наполненный ароматом ягод и пением птиц. Идущие по своим делам люди, то и дело кивают друг другу в знак приветствия. Обширная улочка, окружена яркими домами, высота которых не доходит даже до пяти этажей. На некоторых балконах можно заметить колышущиеся словно паруса, одежды.
Самое оживлённое место здесь, где стоит сонная девушка и вглядывается в кипящий жизнью рынок.
— Кошмар. — Принялась Коу разминать напряжённые мышцы, иногда побивая по ним ладошками. — Всё таки нужно было выйти из тачки, когда мы проезжали Хомо… Ай! — Эрика так увлеклась собственно ручным массажем, что успела забыть о злополучной царапине. Просунувшись корпусом в салон автомобиля, девушка засучила рукав осматривая повязку. — Величие Джитуку, — Выдохнула девушка. Но вот о том, что всё хорошо, язык сказать так и не повернулся. Мало того, что рука ощущается слабее чем, та что не перевязана, так ещё и бледная кожа, стала практически белоснежной. — Сменить что-ли бинт. — Она достала из-под сидения аптечку, но нужного не обнаружила. — Закончились…
— Фрукты! Свежие фрукты! — Вновь уловили уши, голос, который Эрика сочла мало приятным будильником. — Покупайте!
Спустив рукава, Эрика быстро вылезла, захлопнув за собой дверь. От резкого движения, тело вновь отдалось болью, но благо уже довольно ослабшей. Ноги повели к стоящей рядом лавке фруктов.
— Здравствуйте. — Неловко улыбнулась девушка, и машинально понизила тембр до такого, что кажется она говорит вовсе не с большой продавщицей, а с милым котиком.
— Здравствуйте! — Не прекратила женщина свой уверенный ритм. — Чего желаете?
— Я… — Изумруды забегали по фруктам, которые Эрика совершенно не собиралась покупать, она ведь хотела спросить про аптеку.
— Дай мне грамм колпель. — Сказала внезапно появившиеся сбоку тень. С её словами, вокруг словно отошли на задний план все остальные. Шум, что недавно наполнял рынок, сошёл до шёпота и отчуждённости в нём.
— Евитеров не обслуживаем. Катись от сюда, Клер. — Махнула женщина своей загорелой рукой куда-то в сторону. Словно отгоняет надоедливую муху. Упав взглядом, она тут же скорчила и без того всё в складках лицо. — И тварь свою забери.
— Ой, да ладно тебе. — Закатила незнакомка глаза. — Какая разница кто покупает? Каждый год одно и тоже.
— Вот именно, что одно и тоже! А ты всё на носу не зарубишь.
Евитер? — Промелькнула мысль в голове Эрики, которая до сих пор даже не взглянула на подошедшую. — Возможно ли, что она студентка этой академии?
— Ты с каждым годом становишься старее и ворчливей. — Фыркнула девушка. — Понго, пошли.
Эрика наконец позволила себе оторваться от товаров и посмотреть в спину уходящей незнакомки. Её красные, заплетённые в косу волосы, дают рассмотреть форму. Очень знакомая футболка. Такая лежит среди старых вещей мамы. Форма академии Евитерми.
— Ишь какая. — Недовольно больше икнула, нежели сказала женщина. — Сидели бы эти психи в своём лесу.
— Простите. — Обратилась Коу, уже более уверенно.
— Ох, да! — Наконец вспоминал она о клиенте. — Так что брать будете?
— Две колпели, пожалуйста.

Найти красную макушку не оказалось чем-то сложным. Она там, где не проходимая толпа расходится как масло от воды.
— Постой! — Набравшись решимости позвала Эрика. Но незнакомка совершенно никак не отреагировала. Словно это… Не может быть адресовано ей. — Студентка из Евитерми! — Позвала она уже иначе. Это сработало. Незнакомка остановилась позволив себя догнать.
— О, ты та, что фрукты выбирала. — Достала она из зубов тоненькую, недавно вытащенную сигарету, которую ещё даже не успела зажечь, и зажав её между пальцев, указала на Эрику.
— Да, я.
— Что-то хотела?
— Эм, да! Вот. — Она протянула прозрачный маленький мешочек, внутри которого чёрные, треугольные фрукты.
Её карие глаза непонимающие сначала осмотрели мешок, а потом так же взглянули на неё.
— И зачем?
— Ну, вы хотели купить его.
Серьёзное лицо тут же преобразилось в усмешку.
— А, я поняла. — Хихикнула евитерка. — Ещё одна добродетельница. Ну так, внимай каждому слову, — Она нагло закинула, отчего-то ужасно тяжёлую руку на плечо девушки. — вы, нормальные, — Изобразила Клер кавычки пальцами, что держат сигару. — думаете нас нужно подкармливать как бездомных псов? Слушай сюда, запомни сама и передай остальным, что нам ваши подачки не нужны. Иди покупай канцелярию в школу. Покеда! — Закончив подмигиванием, она, как ни в чём не бывало, продолжила идти своей дорогой.
Маленький питомец, которого до этого прозвали тварью, что-то пискнул, привлекая внимание Эрики.
— Это что, чёрная ящерица? — Выгнула Коу бровь и уже захотела пригнуться, чтобы разглядеть диковинное животное. Но тут же выпрямилась, увидев, как оно гордо подняло змеиную шею. Из пасти сверкнуло жёлтое пламя, «ящерица» театрально открыла два своих крыла и вспарила не разрывая зрительного контакта.
— Дракон… — Невольно отшагнула девушка. На мгновение показалось, словно его мордочка надменно ухмыльнулась. Дракон, всем видом торжествуя, повернулся к ней хвостом, и лёгким взмахом крыльев долетел до плеча своей хозяйки.
Эрика осталась стоять в одиночестве, среди незнакомой толпы. Фрукт, что она успела зажевать по дороге, осел остринкой на языке. Страх, какой-то чужой, но всё же её страх, бьёт по и без того ноющим костям. Безопасно ли в академии вообще? Удастаться ли ей скрыться от монстров там, так же как в своём родом Дезиро? Хотя, о какой безопасности речь, если у студентов вот такие вот существа на плечах сидят.
Рука сжала никем не взятый пакетик. Ну уж нет, если эта мисс улыбочка учиться там же, где теперь будет учится она, то нужно как минимум узнать хоть что-то перед записью в Евитерми. Если Эрика оставит в книге своё имя, то пути назад уже не будет, но пока этот путь ещё есть.
Ноги, что уже успели отойти от поездки, вновь нагнали незнакомку. Но не успела Эрика даже положить ладонь ей на плечо, как та, резко развернулась схватив за запястье. Мир в миг закружил перед глазами, и вот, Коу уже прижата лицом в каменный тротуар, а красноволосая насела сверху.
— Чего тебе надо? — Сильнее надавила она. Пепел упал искрами прямо возле глаз лежачей.
— Я… — Лихорадочно начала думать девушка. — Я тоже евитер, в этом году буду учиться в Евитерми! — Выпалила Эрика на одном дыхании, кое-как сдерживая стоны боли.
Хватка вмиг ослабилась, а после и вовсе исчезла.
— Чего сразу то не сказала? — Она поднялась подавая руку лежачей. Коу приняла помощь, пускай это будет чем-то вроде примирения.
— А ты и не дала этого сделать. — Неловко усмехнулась девушка, отряхивая розовый свитер и мысленно порадовалась, что схватили за левую, а не правую.
— Мой косяк, прости. — Она кинула сигарету себе под ноги, смачно её растоптав. — Я Клер Хар.
— Эрика Коу.
— Коу?
— Коу. — Погромче повторила Эрика.
— Погоди, твой отец, случаем не… Паваель Коу?
— Да, он. — На самом деле это оказалось не то что неожиданностью. Возможно евитеры просто знают всех евитеров?
— Крутяк!
— Аааага. — Протянула девушка. В её зрительный фокус попала змеиная мордочка. — У тебя питомец, дракон?
— Это не питомец, а фамильяр. Обычно их призывают только в необходимых случаях, но Понго, — Клер любяще осмотрела сидящего на плече. — Понго мне как семья.
— Я что-то слышала про них. Вроде как, фамильяров используют как помощников в бою?
— Твои родители евитеры, а ты не знаешь про фамильяров?
— Их не стало когда я была совсем маленькой.
— Да, я знаю что они умерли. — Закатила глаза Хар. — Ой. Прости… Ну, я имею в виду, разве ты сама эту тему не изучала?
— Я пыталась быть подальше от всего этого. Мама с папой выбрали такой путь и погибли. — Горько хмыкнула девушка. — Разве быть евитером, не значит носить клеймо психа?
— Ну, ты не одна так думаешь. — Недовольно выдохнула девушка осматривая насторожившихся прохожих. — Я иду в академию. Составишь компанию?
— Я бы очень хотела, правда. Но вот мой водитель…
— Так пошли предупредим его.
— Пошли! — Тут же взбодрилась Эрика и поскакала в сторону рынка.
— Надо же, проснулась прям сразу.
— Я действительно только несколько минут назад проснулась.
— А чего сразу не возле академии? — Шутливо толкнула в плечо, Клер.
— Может быть и возле, если бы не, — Коу начала кричать изображая им обеим знакомый голос. — «Фрукты! Свежие фрукты! Покупаем фрукты!»
Хар прыснула себе в кулак плохо сдерживая смех.
— Тише ты! Нас и так чокнутыми считают. — С этими словами, красноволосая презренно глянула на стоящую неподалеку громкую компанию. — Но получилось действительно похоже.
— К вашим услугам. — Изобразила она джентльменский поклон. — Кстати о фруктах. — Девушка протянула тот самый пакетик. — Не зря же я его купила.
— Спасибо, но денег с собой у меня нет. — Пожала плечом Клер.
— А зачем тогда к лавке подходила?
— Как зачем? Провести культурную и информативную беседу. — Оскалившись протянула она. В её шоколадных глазах можно даже заметить звёздочки энтузиазма.
— Другими словами — побесить, ведь она всегда ничего тебе не продаёт?
— Ага!
— Неплохо, но всё равно забирай. Считай это подарком в честь знакомства.
— Тогда мой подарок, прижимание лицом в землю. — Клер сунула личико в пакетик, вдыхая сладкий аромат. И словно насытившись лишь им, закинула мешок на свободное плечо. Понго же кажется не очень обрадовался соседу.
— Выходит, что это самый яркий подарок в моей жизни.
— Всегда пожалуйста.
Возле той самой горластой женщины стоит взволнованный водитель о чём-то спрашивая. Хотя, Эрика прекрасно знает о чём.
— Евграф! — Позвала девушка.
— Юная госпожа! — Схватился мужчина за сердце в считанные секунды преодолевая расстояние. — Величие Джитуку, вы в порядке! Я так испугался когда не обнаружил вас.
— Где ты был?
— Ходил купить бензина. — Мужчина указал пальцем на неподалёку стоящее здание с надписью «Авто».
— Слушайте, дядя. — Встряла в беседу, Клер. — Мы с Эрикой пешком дойдём до академии, хорошо?
— Но, но академия за стенами.
А вот теперь, ситуация для Эрики резко изменилась. Словно картинка, на которую посмотрели под другим углом, а там вместо бабочки уже целый тигр.
За стенами? Ну конечно за стенами! Нет, нет, нет. — Продрожали мысли в голове. Бурная фантазия тут же показала последствия данного похода, итог которого, везде кончается кровавым месивом.
— Не волнуйтесь, я пятый курс, со мной безопасно. Заодно я подготовлю не подготовленную. Она небось даже простых вещей не знает.
— Евграф, поезжай один. На месте встретимся. — Не желая терять лицо перед новой знакомой, махнула Эрика. Мысленно молясь всем богам, даже тем, которым никогда прежде не молилась, чтобы водитель её не отпускал. Не должен же? Конечно! Её защита полностью на плечах Евграфа.
— Как скажите. — Все радужные краски в миг разбились, оставив серые тона. В смысле «как скажите»?! Он повернулся к Хар. — Мисс…?
— Клер.
— Мисс Клер, поручаю её безопасность вам.
Неплохо выкрутился седой болван, да чтоб у тебя оставшиеся волосинки выпали! — Завопила Коу.
— Не дрейфь. Видал? — Показала она на плечо. Понго тут же встрепенулся подскочив и встал в боевую стойку. Крылья вверх, шея вниз, пасть открыта. — С нами даже дракон.
Ну да, — Закатила девушка глаза. — монстр от монстров нас, определённо спасёт!
Евграф улыбчиво кивнул. — Всё равно будьте аккуратны.
— До скорого. — Развернувшись на пятках, Хар взяла Эрику за талию и повела только в известном ей одной, направлении. Напоследок, девушка бросила недовольный взгляд на своего водителя, который счастливо зажал кулачок.
Это он так решил помочь мне друзей найти?! — Не смогла сдержать она нервный тик брови. — Да я ж там помру!