Купленная

Та, что не знала

Осенний благотворительный вечер в отеле "Континенталь" обещал быть таким же скучным, как все подобные мероприятия. Те же лица, те же пустые разговоры о криптовалюте и новой яхте кого-то из "небожителей", те же завистливые взгляды девушек, соревнующихся, у кого сумка "Биркин" подлиннее, а у кого спонсор побогаче. Все это лишь сплошная показуха.

Я стояла у панорамного окна с видом на ночной город вместе с кузиной Лейлой и делала вид, что меня ужасно интересует её рассказ о новом бойфренде. На самом деле я просто ждала, когда можно будет уехать домой, скинуть эти убийственные шпильки и забраться с ногами на диван с книжкой.

-Ширин, только не оборачивайся резко, - вдруг зашипела Лейла, вцепившись в мою руку, - Но там, у бара, стоит господин Ихсан. И он смотрит на тебя.

Я закатила глаза. Лейла вечно находила тех, кто на меня смотрит. То бармен задержал взгляд, то какой-то студент в метро улыбнулся.

-Лейла, ради всего святого, - начала я, но она так сильно сжала мои пальцы, что я всё-таки повернула голову.

И замерла.

У высокого мраморного бара, отделанного золотом, стоял мужчина. Я уже видела его пару раз как-то давно. Высокий - гораздо выше большинства присутствующих. Широкоплечий, в идеально сидящем тёмном костюме, явно сшитом на заказ. Тёмные волосы аккуратно уложены, открывая жёсткие, но удивительно правильные черты лица. На запястье часы, которые стоят как моя годовая стипендия. Или как три моих годовых стипендии.

Он смотрел прямо на меня.

Не так, как смотрят другие мужчины на таких вечеринках - оценивающе-раздевающе, с намёком на что-то неприличное. Он смотрел пристально. Тяжело. Так, что под этим взглядом хотелось или провалиться сквозь зеркальный пол, или, наоборот, расправить плечи и выдержать это испытание.

Я не сделала ни того, ни другого. Просто застыла, чувствуя, как щёки начинают предательски розоветь.

-Это же Ихсан, - выдохнула Лейла мне в ухо, - Тот самый. У него состояние больше, чем у половины гостей вместе взятых. Нефть, недвижимость, какие-то там заводы. И он до сих пор не женат. Представляешь?

Я не представляла. Я вообще перестала что-либо представлять, потому что в этот момент мужчина у бара слегка наклонил голову - приветствие, едва заметное, но адресованное именно мне. А после он вдруг направился в нашу сторону.

-Он идёт сюда! - Лейла дёрнула меня за руку, - Ширин, он идёт к нам!

-Прекрати дёргаться, - прошипела я, хотя внутри всё сжалось в тугой узел.

Он приближался медленно, с той уверенной грацией, которая бывает только у людей, привыкших, что перед ними расступаются. Гости действительно расступались - кто-то кивал, кто-то пытался заговорить, но он лишь вежливо скользил взглядом по лицам, не останавливаясь.

Пока не остановился передо мной.

-Добрый вечер, - его голос оказался низким, глубоким, с лёгкой хрипотцой. Такой голос мог бы принадлежать человеку, который привык отдавать приказы в залах заседаний, но сейчас в нём звучала спокойная вежливость, - Ихсан. Позволите представиться?

-Ширин, - мой голос прозвучал на удивление ровно, - Моя кузина, Лейла.

Он перевёл взгляд на Лейлу, кивнул, ровно настолько, чтобы соблюсти приличия, а затем снова посмотрел на меня.

Вблизи его глаза оказались тёмными, почти чёрными, с длинными ресницами, которые делали взгляд ещё более пронзительным. И в них по-прежнему не было ни тепла, ни холода. Просто внимательное изучение.

-Редко вижу вас на таких мероприятиях, Ширин, - произнёс мужчина, - Вы предпочитаете проводить время иначе?

Я растерялась. Он за мной следит? Знает, что я редко выезжаю в свет?

-Я.. - начала я, но Лейла тут же вклинилась:

-Ширин очень любит читать! Она всё свободное время проводит с книгами. Она на филологическом учится, представляетете? А ещё она обожает кофе и разбирается в нём как настоящий бариста!

Я мысленно застонала. Лейла говорила так, словно составляла мою анкету на сайте знакомств. Причём делала это максимально неловко.

Ихсан чуть приподнял бровь. Кажется, его позабавила Лейлина поспешность.

-Филологический, - повторил он, - Что именно читаете?

-Разное, - ответила, стараясь не смотреть в эти чёрные глаза, - Классику в основном. Иногда современную прозу. Немного нон-фикшн.

-Нон-фикшн, - в его голосе послышался интерес, - Это неожиданно. Девушки редко увлекаются серьёзной литературой.

-Мне нравится понимать, как устроен мир, - сказала я и тут же пожалела. Слишком откровенно. Слишком много для первого разговора с незнакомым мужчиной, который, явно, принадлежит к другой, недосягаемой реальности.

Но он не усмехнулся, не посмотрел свысока. Он просто кивнул, словно принял эту информацию к сведению.

-Это похвально, - улыбнулся мужчина, - Понимать, как устроен мир, полезно для любого человека. Независимо от возраста и профессии.

Наступила пауза. Лейла переводила взгляд с меня на него и обратно, явно надеясь, что разговор продолжится. Но Ихсан не спешил задавать новые вопросы. Он просто смотрел.

И от этого взгляда мне становилось не по себе. Слишком пронзительно. Слишком изучающе. Словно я была загадкой, которую он пытался разгадать.

Малютка с плюшевым зайцем

Я вышел из отеля "Континенталь" и только на улице позволил себе выдохнуть.

Ночь встретила меня прохладой и запахом мокрого асфальта, видимо, недавно прошёл дождь.

Я остановился на крыльце, засунул руки в карманы пальто и посмотрел на город. Огни, машины, спешащие куда-то люди - всё как всегда.

Вот только внутри было не как всегда.

Шофёр уже открывал дверь автомобиля, но я жестом показал, что подождёт. Мне нужно было несколько минут. Переварить.

Та девушка..

Я видел её раньше.

Несколько раз за последний год. Мельком. На каких-то мероприятиях, в ресторане, однажды в книжном магазине, когда проезжал мимо и заметил красавицу у витрины. Она листала книгу и улыбалась чему-то своему.

Тогда я не придал значения. Просто красивая девушка. Их много.

Но сегодня, когда она стояла у окна в этом дурацком блестящем платье, когда взгляд снова упал на неё, что-то щёлкнуло.

Глаза.

Я смотрел на неё через зал и не мог отвести взгляд. Что-то в этих глазах было до боли знакомое. Тёплое. Настоящее.

И я подошёл. Просто чтобы проверить. Просто чтобы услышать её голос.

-Добрый вечер. Ихсан. Позволите представиться?

Она растерялась. Смутилась.

Ширин.

Имя упало в душу, как камень в воду. И пошли круги.

Парк. Скамейка. Шестнадцать лет и мир рухнул. Отец умер, на плечи свалилось всё сразу и я сидел, сжимая кулаки, и боялся, что не справлюсь. Боялся, что раздавят. Боялся, что мать не выдержит. Боялся так, что внутри всё выло.

А потом подошла она.

Маленькая девочка с косичками и плюшевым зайцем.

-Ты плачешь?

-Нет.

-Врёшь.

Она не испугалась. Не отшатнулась. Просто стояла и смотрела своими огромными глазами. А потом протянула мне зайца.

-На, подержи. Он волшебный. Когда мне грустно, я его обнимаю и становится легче.

Тогда я чуть не рассмеялся сквозь слёзы. Такой серьёзный ребёнок. Такая забота.

-Как тебя зовут?

-Ширин. А тебя?

-Ихсан.

-Очень приятно. Ты не бойся. Всё будет хорошо. Моя бабушка говорит, что если очень плохо, надо просто подождать и потом станет хорошо. Она всегда права.

А затем малютка убежала. А я остался сидеть. И, действительно, стало легче.

Моргнул, возвращаясь в реальность.

-Что именно вы читаете? - спросил, глядя на девушку в упор.

-Разное, - ответила она, стараясь не встречаться со мной взглядом, - Классику, современную прозу. Немного нон-фикшн.

-Нон-фикшн? Это неожиданно.

-Мне нравится понимать, как устроен мир.

Девушка подняла глаза и у меня внутри всё оборвалось.

Те же глаза. Тот же взгляд. Тёплый, настоящий. Словно она видела во мне не того, кем я стал, а просто человека.

Я смотрел на неё и ждал. Ждал хоть намёка на узнавание. Искру. Тень той встречи.

Ничего.

Она смотрела на меня вежливо, смущённо, но абсолютно пусто. Для неё я был просто незнакомцем. Богатым, влиятельным, возможно даже опасным, но чужим.

-Благодарю за беседу, Ширин. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Я ушёл, потому что оставаться дольше не было сил.

И вот теперь я стоял на крыльце, смотрел на ночной город и пытался собрать себя по кускам.

Она не помнит.

Конечно. Для неё это был просто один день из тысячи. Она подошла к грустному мальчику, сказала несколько слов, дала зайца, забрала обратно и убежала по своим детским делам.

Она не помнила ни моего имени, ни лица, ни той скамейки.

А я помнил всё.

Каждую секунду. Её серьёзное личико. Зайца с оторванным ухом. Её слова про бабушку. То, как она кивнула на прощание, совсем как взрослая.

Я прожил с этим воспоминанием семнадцать лет. Оно грело в самые тёмные времена. Когда кредиторы наседали, когда партнёры предавали, когда мать болела и я ночами сидел у её кровати - я вспоминал ту девочку и её слова.

"Надо просто подождать и потом станет хорошо".

Она не помнит.

Я усмехнулся, но усмешка вышла горькой.

В этом была вся она? Сделать добро и забыть. Не ждать благодарности, не требовать ничего взамен. Просто быть светом для того, кому темно.

Я сел в машину. Шофёр тронулся.

-Домой?

-Домой.

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Она красивая. Очень красивая. Но дело не в красоте. Дело в том, что когда она смотрела на меня сегодня, пусть даже не узнавая, я снова почувствовал то же, что тогда в парке.

Угасающая надежда

Я упала на колени прямо у ног матери, вцепившись в подол её платья так, словно это был мой последний якорь в тонущем мире.

-Матушка.. Умоляю.. Не надо.. - слова вырывались вместе со всхлипами, горло сдавило спазмом и каждый глоток воздуха приходилось буквально вырывать у собственных лёгких, - Я по любви хотела.. Как вы с отцом.. Вы же любили друг друга, я знаю.. Разве могу я выйти за господина Ихсана?

Я задрала голову, ища в материнском лице хоть каплю той нежности, что согревала моё детство. Но передо мной стояла чужая женщина с каменным лицом и стальными глазами.

-Я видела его трижды, - продолжала, чувствуя, как слёзы прокладывают горячие дорожки по щекам, - Трижды, мама! И лишь раз обмолвилась с ним парой фраз. Пустых, ничего не значащих фраз! Прошу тебя, одумайся.. Мы что-нибудь придумаем. Я пойду работать, я буду шить, стирать, я готова на всё, только не это..

Я зарыдала в голос, уткнувшись лбом в её колени. Плечи тряслись, мир вокруг расплывался в солёной пелене.

-Я не хочу принадлежать этому мужчине.. Не хочу..

Тишина.

Всего одно мгновение тишины, которое я приняла за надежду.

А потом мир взорвался пощёчиной.

Звонкой, обжигающей, такой сильной, что голова мотнулась в сторону, а на глазах выступили новые, уже не горькие, а просто ошеломлённые слёзы.

-Что ты такое говоришь?! - голос матери взвился до визга, в котором не осталось ничего материнского, - Умолкни, неблагодарная!

Она дышала тяжело, рвано, словно это не она меня била, а я её до полусмерти истязала.

-Твой отец уже всё решил. Свадьба состоится! - чеканила она каждое слово, как приговор, - Ты должна понимать! Это наш последний выход, наше единственное спасение! Мы банкроты!

Она наклонилась ко мне, вцепившись в мой подбородок холодными пальцами, заставляя смотреть в эти чужие, злые глаза.

-Ты никогда не жила без денег, Ширин. Ты не знаешь, как это тяжело. Мы с отцом всю жизнь тебя содержали, в холе и неге растили, отказывали себе во всём, чтобы у тебя было всё! А теперь ты взрослая девушка и послужишь на благо семьи!

Она отпустила моё лицо, будто оно было грязным и выпрямилась во весь рост, глядя на меня сверху вниз, как на провинившуюся прислугу.

-Господин Ихсан сам предложил нам такую выгодную сделку! - в голосе матери зазвучали торжествующие нотки, - Он простит наш долг и поможет встать на ноги. А ты станешь его законной женой!

Она поправила идеально уложенные волосы, словно мы говорили о погоде или о новых шторах в гостиную.

-Он знатный жених. Столько девушек мечтают оказаться на твоём месте. Так что не смей противиться. Слышишь? Не смей позорить нашу семью.

Она одарила меня последним, полным ледяного презрения взглядом, развернулась и вышла из спальни.

Дверь громыхнула так, что, кажется, дрогнули стены.

А я так и осталась стоять на коленях посреди комнаты.

Моей комнаты. Которая больше не была моей.

Всё вокруг вдруг стало чужим. Пушистый ковёр, на котором мама собирала приданое, когда я была маленькой. Розовые обои, которые я выбирала сама в тринадцать лет. Кружевное покрывало на кровати.

Всё ложь.

Я обхватила себя руками и замерла, пытаясь унять дрожь. Но дрожь шла изнутри, из самой глубины, где ещё теплилась надежда, которую только что растоптали.

Господин Ихсан..

Я закрыла глаза и вздрогнула, как от холода.

Высокий, широкоплечий, с тяжёлым взглядом, от которого хотелось спрятаться. В прошлую нашу встречу он смотрел на меня через зал и мне казалось, что эти глаза видят меня насквозь.

Я не хочу.

Я боюсь его.

Я прижалась лбом к прохладной стене и беззвучно заплакала, потому что плакать в голос было уже не нужно. Мать ушла. Отец, кажется, уже мысленно тратил деньги Ихсана.

Меня больше не было.

Была только будущая жена господина Ихсана.

Товар.

Который только что выгодно продали.

В тумане

У нас не было свиданий.

Не было совместных ужинов в ресторанах, прогулок по набережной, переписок в мессенджерах до двух ночи. Не было ничего, что полагается двум людям, решившим связать жизни.

Было только утро, когда меня разбудили затемно, чтобы успеть собрать невесту. Визажисты, парикмахеры, фотографы - все суетились вокруг, а я сидела перед зеркалом и смотрела в одну точку.

Потом было платье. Белое, тяжёлое, кружевное - мама выбирала. Я даже не спорила.

А потом была машина, которая везла меня в загс. Или в ресторан? Я уже не помню. Кажется, церемония была выездная. Какая разница.

Я помню только обрывки, словно кто-то вырвал половину страниц из книги моей жизни. Помню, как вошла в зал и свет софитов ударил в глаза. Помню запах живых цветов - душный, приторный, от которого начало подташнивать ещё до того, как я сделала первый шаг по белой дорожке.

А потом я увидела его.

Ихсан.

Высокий. Широкоплечий. В идеально сидящем чёрном костюме он казался скалой, врезанной в этот дурацкий гламурный декор. Сильный, если верить тому, что видели глаза. Но сила эта была не тёплой, не защищающей. Она давила.

Он смотрел на меня пристально. Неотрывно. Так смотрят на сделку, которая наконец-то закрылась.

В его взгляде не было тепла.

Ни капли.

Когда-то, в тех глупых девичьих мечтах, которые я прятала глубоко внутри, я представляла этот момент иначе. Я верила, что увижу в глазах будущего мужа свет. Любовь. Счастье.

Реальность оказалась иной.. Она ударила, как будто ледяной водой в лицо.

Словно я находилась где-то далеко отсюда, парила под потолком и наблюдала за чужой жизнью, я двигалась на автомате. Ноги сами несли меня вперёд. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать.

Слова ведущей доносились будто издалека, сквозь толщу воды. Я слышала гул, но не разбирала смысла.

Потом заговорил мужчина напротив.

Его голос - низкий, вкрадчивый, обволакивающий, пробился сквозь туман. Он сказал что-то короткое. "Да". Одно единственное слово.

Затем вопрос обратили ко мне.

И я ответила.

Мой собственный голос показался мне чужим. Тихим, безжизненным. Словно это сказала не я, а кукла, которую нарядили в моё платье.

Одно короткое слово, означавшее конец моей свободы.

А потом зал взорвался аплодисментами. Гости задвигались, заулыбались, их взгляды впивались в меня со всех сторон - любопытные, оценивающие, завистливые. Кислород кончился. Лёгкие сжались, отказываясь работать.

Вот и всё.

Теперь поцелуй.

Мой первый поцелуй.

Я всегда представляла его иначе. Где-нибудь в парке под луной, с молодым человеком, от которого пахнет ветром и кофе. Робко, трепетно, по-настоящему.

Ихсан шагнул ко мне. Уверенно, хищно, не оставляя путей к отступлению. Всё так же пристально глядя в мои глаза. Всё так же холодно.

С моих губ слетел едва заметный выдох - последний воздух перед падением в пропасть.

Он приблизился. Ближе. Ещё ближе.

Я забыла, как дышать.

Когда его губы коснулись моих, мир остановился. Это было лишь лёгкое касание - ровно настолько, сколько требовал обычай, сколько положено для чужих глаз и чужих телефонов, снимающих на видео. Для него это ничего не значило.

Я это поняла сразу.

Но для меня этот миг стал точкой невозврата. Моя вселенная пошатнулась, сорвалась с орбиты и полетела в бездну.

Он отстранился.

И только тогда я позволила себе вдох - глубокий, судорожный, полный отчаяния.

Я думала, никто не заметит.

Но он заметил.

Краем глаза я уловила, как на его губах появилась лёгкая усмешка. Тень насмешки, тень превосходства. Ему было забавно смотреть на мою растерянность.

А в следующее мгновение он уже повернулся к гостям, принимая поздравления. Кто-то хлопал его по плечу, кто-то тянулся с бокалами.

Я не стала ждать.

Развернулась и пошла прочь. Сначала шагом, потом быстрее. Ещё быстрее. Я почти бежала, путаясь в дурацком подоле, задыхаясь от духоты, от всего этого кошмара.

Мне нужно было на улицу. Глотнуть воздуха. Убедиться, что я ещё жива.

Семь дней

-Госпожа, прошу вас, успокойтесь, иначе ваши глаза не успеют восстановиться от слёз, - причитала незнакомая женщина в строгом сером платье, хлопоча вокруг меня с влажными салфетками.

Я сидела перед туалетным столиком в огромной спальне и смотрела на своё отражение. Красные, припухшие веки. Бледные щёки. Дрожащие губы. Кружево ночной сорочки, которую выбрала мать, "чтобы мужу понравилось".

Невеста.

Смешно.

Горничная говорила что-то ещё, но я не слышала. Слова доносились будто сквозь вату. Я, вообще, плохо соображала после всего этого дня.

После церемонии нас сразу привезли сюда. В дом Ихсана. Огромный особняк в элитном районе, с охраной на воротах, с прислугой, выстроившейся в холле. Меня проводили наверх, в эту спальню, где уже ждала горничная для того, чтобы помочь с прической, с платьем, с подготовкой к.. К этому.

-Господин скоро войдёт, - сказала женщина, поправляя мои волосы, - Вам не о чем волноваться, он хороший человек. Я много лет на него работаю.

Я посмотрела на неё в зеркало. Хороший человек. Что это, вообще, значит - хороший? Хороший для прислуги? Хороший для бизнеса? Хороший для жены, которую купили за прощение отцовских долгов?

-Можно я побуду одна? - спросила тихо, плотно стиснув губы.

Горничная замялась, но кивнула.

-Я буду за дверью, если что. Зовите.

Она вышла и я, действительно, осталась одна.

Огляделась. Огромная комната. Тяжёлая тёмная мебель. Идеально заправленная кровать размером с половину моей прежней спальни. Панорамные окна в пол, выходящие в ночной сад. Всё чужое.

Я встала и подошла к кровати. Остановилась. Сесть не решилась. Просто стояла, вцепившись пальцами в подол сорочки, боясь пошевелиться.

Из ванной доносился шум воды.

Он там.

Мой муж.

Сердце заколотилось где-то в горле.

Я снова заплакала. Тихо, беззвучно, чтобы не услышал. Слёзы текли сами, я даже не пыталась их остановить. А потом резко вытерла щёки, когда поняла, что вода в ванной перестала литься.

Тишина.

Секунда. Две. Три.

Дверь ванной приоткрылась.

Я замерла, боясь дышать.

Он вышел не сразу. Сначала я увидела только руку, отбрасывающую полотенце в сторону. Потом он шагнул в спальню.

В одном халате, небрежно запахнутом на поясе. Влажные волосы чуть темнее обычного. Грудь открыта и я невольно опустила глаза в пол, потому что смотреть туда было нельзя, стыдно, неправильно.

Но краем глаза всё равно увидела.

Сильный. Очень сильный.

Он подошёл ко мне. Близко. Слишком близко. Я чувствовала исходящее от него тепло, запах геля для душа и ещё чего-то неуловимого, мужского, отчего внутри всё сжималось.

Я перестала дышать.

Он скинул халат одним движением.

Я не сдержала приглушённый вдох и зажмурилась, чувствуя, как горит лицо.

Тишина. Он не двигался. Я открыла глаза и увидела, что он стоит напротив и смотрит на меня. Просто смотрит. В его взгляде не было того холода, что на церемонии. Скорее.. Любопытство? Изучение?

А потом он поднял руку и коснулся моей щеки.

Осторожно. Кончиками пальцев. Провёл по скуле, стирая влажную дорожку, которую я плохо вытерла.

-Ширин, - его голос, низкий, вкрадчивый баритон, разлился по комнате и я вздрогнула, - Ты плакала?

Я открыла рот, но звука не вышло.

-Я.. - голос сорвался. Я не знала, что сказать.

Он не стал ждать ответа.

Вместо этого он поцеловал меня.

Не так, как при всех. Дольше. Глубже. Настойчивее. Его губы были тёплыми и на секунду я забыла, где нахожусь и кто я.

А потом он подхватил меня на руки и уложил в постель.

Я лежала на огромной кровати, глядя на него снизу вверх и не могла пошевелиться. Страх сковал всё тело. Вот оно. Сейчас. Всё случится сейчас.

Он сел рядом. Не торопясь. Опёрся спиной о спинку кровати и просто смотрел на меня. Долго. Изучающе.

-Так сильно боишься? - спросил мужчина тихо, - Меня или того, что будет?

-В-вас, - выдохнула, сжимаясь, - И того, что будет.

Ихсан чуть усмехнулся. Не насмешливо, как тогда на церемонии. А как-то.. По-доброму, что ли?

-Хм. Ты и впрямь пугливая.

И прежде чем я успела осознать, он притянул меня за руку к себе на колени.

Я пискнула, честное слово, пискнула, как мышь и замерла, боясь шелохнуться. Оказалась сидящей у него на коленях, прижатая к его груди. Сердце колотилось так, что, наверное, он это чувствовал.

-Тише, девочка, - шепнул мужчина мне в макушку, - Я не сделаю тебе больно.

И вместо того, что я ожидала, он осторожно коснулся моего обнажённого плеча. Провёл пальцами, легко-легко, едва ощутимо.