Курортный роман по-драконьи

Пролог

Не самая лучшая идея ждать мужчину в его кровати. Особенно, если ты без спроса вламываешься к нему в номер только чтобы поговорить. Но он не оставил мне выбора! 

Этот наглый старикашка-дракон, у которого наверняка поднимается только давление, выгнал нас с подругой из отеля! И все из-за того, что Эллен, зараза, состроила глазки его охраннику. Визгу было столько, будто мы залезли к нему в карманы, которые у приличных драконов всегда набиты золотом.

Со стороны коридора слышатся чьи-то шаги. И они вовсе не похожи на старческие: слишком уверенные. Может, охранник увидел, когда я карабкалась по стене?

Застываю.

Понимаю, что нужно бежать. Бросаю взгляд на балкон, но...

Дверь распахивается раньше, чем я успеваю сделать хоть шаг. На пороге возникает мужчина. Высокий, с ежиком светлых волос на голове и красивым лицом, с высокими скулами над слегка впалыми щеками. На вид лет тридцать-тридцать пять. 

Да, он мало похож на “старикашку-дракона”. 

Мы пристально смотрим друг другу в глаза. На лбу незнакомца залегла тревожная складка. Он прищуривается, не сводя с меня взгляда. А я ощущаю, как по телу проходит дрожь. Опасный взгляд. Пронзительный. 

— Какого брыха вы здесь делаете? — рычит он, а я ощущаю поток энергии, исходящий от него.

Просто зверь, готовящийся к прыжку.

Точнее, дракон! Такой красивый дракон! Так и хочется стянуть с него рубашку, сквозь которую виднеется накачанное мужское тело. Закинуть его на кровать и…

— Кхм, — прокашливается мужчина, а я поднимаю глаза, которые бесстыдно спустились к широкому черному поясу на белых брюках.

Замираю под его взглядом. Как под гипнозом, не могу отвести глаз.

Один миг - и он рядом со мной. Нависает всей тушей, а мое желание раздеть его и ощупать растет в геометрической прогрессии. Прямо р-р-р! 

— Повторяю, что вы здесь делаете? — он рычит надо мной.

А у меня пустота в голове. Все слова вылетели в один момент. Все, что я хотела сказать. Сердце растерянно бьется в груди, дыхание сбилось. Все же я нахожу силы, выворачиваюсь из его рук и вскакиваю, позабыв про рваную юбку. Чуть не врезаюсь головой ему в подбородок.

— А какого брыха нас выгоняют из отеля?  

Так, Верисса! Лучшая защита - это нападение. Вон как у него глаза округлились!

—  Всмысле? —  переспрашивает он. А потом вдруг надвигается на меня и шипит угрожающим тоном: —  Вы сами уйдете или мне вытолкать вас? 

—  Подождите! —  мой голос дрожит, но кровь воспламеняется, придавая сил. - Я пришла всего лишь поговорить! И извиниться!

Еще немного — и точно выпущу огонь на свободу! 

Он недоуменно хмурится, а я начинаю подозревать, что  ошиблась номером…

И почему, собственно, я решила, что тот скандальный старикашка единственный дракон в этом отеле?

Ой, стыдно-то как. 

Чувствую, как румянец заливает мне щеки.

— Просто тут дед один пытается выгнать нас из отеля. Ну вот я и… влезла к нему… поговорить… а тут вы… молодой… вот...— мямлю я.

Он вновь нависает надо мной. В нос бьет острый, пряный аромат мужского одеколона, и я урывками вдыхаю его, стараясь сохранять возмущенный вид.

Вблизи у мужчины глаза темно-синие. Он не сводит с меня взгляд, а я с него. 

— Таких идиотских оправданий я еще не слышал, — отчеканивает он. - Вам бы выписать премию за идиотизм. 

— Но это правда! Тот дед устроил скандал из ничего и потребовал, чтобы нас выселили из отеля! — пытаюсь достучаться до него. — Я хотела поговорить с ним, но меня не пустила охрана! 

- И вы залезли сюда?

- Да! Я видела, как он сюда входил! Ну и решила...

Забывшись, хватаю его за локоть. Может, он знаком с тем старым драконом, раз тот приходил к нему в номер? Хотя, что общего может быть у молодого сильного самца с дедуганом, с которого уже чешуйки сыпаться должны?

Мужчина медленно переводит взгляд на мою руку. 

— Вон из моего номера! — злобно цедит сквозь зубы. — Пока я сам не спустил вас с балкона! И чтоб до вечера даже духу вашего не было в этом отеле!

Ощущаю странную злобную энергию, исходящую от него. Она обволакивает его, отзываясь во мне. Хочется пригнуться, склонить голову, упасть на больные колени и молить о пощаде. Только я не собираюсь прогибаться под драконью дудку.

Мотаю головой, сбрасывая наваждение. 

Еще чего не хватало! Такому, как он, не отказывают, такому вообще нельзя говорить “нет”, если дорога жизнь. Это первородная неконтролируемая покорность перед более сильным, перед самцом. Если хоть слово скажешь против, то тебя раздавит, как куриное яйцо под катком. 

Но только не в этот раз.

Волна гнева захлестывает меня. Я только представила, как возвращаюсь на Экстор, в этот унылый серый мир, не вкусив радостей жизни - и  вся доминантность этого дракона, точно морок, слетает с меня. 

— Да как вы смеете?! Мы с подругой оплатили отдых в Солнечной лагуне, — возмущаюсь я. — Полгода ждали этот отпуск! Выбирали отель, программу, а вы все испортили со своим старпером…

— И что? — он склоняет голову набок. — Мне не нужны тут дамочки, которые только и будут заниматься тем, что пытаться залезть ко мне в номер.

— Ну, у вас и самомнение. Да с чего вы взяли, что нужны нам?

Ловлю укоризненный взгляд. Ах да, я и забыла...

— Вы не оставили мне выбора, — объясняю, сгорая от негодования. — Точнее не вы, но все же.

Никогда не была такой упрямой, но уже научилась отстаивать свои интересы.

— Я верну вам деньги, — с легкой ленцой предлагает мужчина и отпускает меня. — Сколько?

Я потерла виски. Дело не в золоте, дело в принципе. Я не хочу уезжать с этого курорта. Ни один дракон не заставит меня это сделать. Называется, хотела отдохнуть от работы, а получила кучу проблем. Только как переубедить эту гору драконьего самомнения?

— Хорошо, вот смотрите. На сегодня у нас запланировано загорание на пляже, купание в море. Это с утра до обеда, после обеда мы отправимся на тренинг по рисунку магической краской. После ужина ждет поездка в вечерний Шамай, — я загибаю пальцы. — Давно хочу посмотреть этот город, попробовать его знаменитые коктейли и так далее. И тем более, я должна оттуда привезти своему боссу моллюсков. Дальше. Завтра с утра снова море и пляж, после обеда - тренинг с танцами или сауна с восточным массажем, точно не помню. Надо на постфоне глянуть график. Послезавтра мы уезжаем на экскурсию в столицу. 

Глава 1

Горячие мужские ладони гладят мою обнаженную кожу. Задевают чувствительные точки, скользят по спине. Удовольствие волнами расходится по телу. Я покрываюсь мурашками. Чувствую, как талии касается еще одна пара рук. Они поднимаются вверх, проводят линию до груди…

 Их двое? Да, так даже лучше. 

Грубые пальцы в оливковом масле очерчивают каждую черточку, выпуклость и впадинку моего тела. 

Я балдею, закрыв глаза. Тяжело выдыхаю от каждого касания, ощущая приятные покалывания. Хочу коснуться таинственных незнакомцев. Почувствовать под рукой крепкие, твердые мышцы. 

Тяну руку. Один из мужчин послушно становится передо мной. Его силуэт темным пятном отпечатывается на сомкнутых веках. 

Вот так. Сейчас коснусь его рельефного торса, почувствую, как литые мышцы перекатываются под моими пальцами... 

В нос бьет резкий запах лука.

Распахиваю глаза. Возвращаюсь в суровую реальность, где нет накаченных мужчин. Вместо кубиков пресса перед глазами торчит толстый, круглый живот, затянутый в клетчатую жилетку. 

Поднимаю голову и встречаюсь с маленькими, заплывшими глазками своего начальника. В них пылает гнев. Еще бы! Моя рука замерла на неприлично близком расстоянии от его пояса. 

Ух, что-то я замечталась...

— Верисса, ты опять спишь на работе! — верещит он, а я чуть не подпрыгиваю вместе со стулом. 

Сердце бешено стучит в груди, в крови  растекается пламя, готовое вот-вот вырваться на свободу. Меня вообще лучше не пугать, а то еще сожгу что-нибудь случайно. Любая сильная эмоция может вызвать извержение пламени. Я учусь это контролировать, но казусы могут случится в самый неподходящий момент.

— Я все сделала, — протягиваю ему бумаги.  — И еще, у вас на столе лежат записи, которые мы подготовили к ежемесячному отчету.
Что-то отражается на его лице, но мне уже все равно. Последний рабочий день, и все! Свобода, отпуск, загорелые мачо на пляже и прочие мечты одинокой женщины, уставшей от однообразия и офисной работы! 

Но в принципе, еще пару минут можно и потерпеть этого самодура.

— Да, точно, — мямлит начальник. — Ладно, свободна.

— И вам хороших выходных, — машу ему ручкой.

Одергиваю юбку-карандаш и слегка задравшийся приталенный пиджачок.

— И чтоб вернулась вовремя с отпуска, — вставляет начальник. 

Не такой уж он и плохой. Я даже почувствовала к нему благодарность, когда он разрешил уйти в отпуск. Все-таки отпускать третьего помощника зама главного бухгалтера весьма чревато, особенно в разгар сдачи квартальных отчетов. Вся работа может встать.

— Иначе уволю, — добавляет он напоследок.

Забираю свои слова обратно про доброе начальство. Змей еще тот, хоть и волк.

— Хотя стой, — начальник еще не успевает дойти до двери в кабинет. — Ты же на Длон собираешься?

— Да, — довольно киваю я. 

Длон —  настоящий рай, где  каждого обслуживают по королевски. Этот отдых того стоит! Я о нем мечтала больше года. Откладывала деньги, сидела на диетах…

 Хотя, последнее больше относится к тому, что денег у меня много не зарабатывалось. Но все же я осуществила свою мечту, и сегодня отправляюсь в настоящий отпуск за свой счет!

 Не то, чтобы я ранее ездила за чей-то еще. Просто передать не могу свои ощущения в тот момент, когда поняла, что вот, наконец-то, могу оплатить что-то еще, кроме аренды комнатки на краю города и продуктов на месяц. 

— В Шамае, — начинает начальник и подходит поближе, — есть такая улица, Моредесей. Там живет бабушка Устиния. У нее сыновья занимаются добычей моллюсков. Очень вкусных, пальчики оближешь. Купи мне пару килограммов. 

— Хорошо, — я улыбаюсь. 

— Только именно там, и только у Устиньи. У других не бери, — продолжает начальник, а меня вновь обволакивает запах лука, витающий вокруг него. 

Я инстинктивно морщусь. Но хуже всего то, что начальник садится на мой стол. Но меня здесь не будет целую неделю, так что ничего страшного. 

Для стола в целом, но не для моих нюхательных рецепторов.

 — Я поняла, — вновь улыбаюсь, мысленно делая пометку, чтобы не забыть про моллюсков. 

Начальник склоняется ко мне. Я пытаюсь дышать через раз. 

— Скажешь ей, что для остроты ощущений, — смотрит пронзительным взглядом мне в глаза. 

— Для какой остроты? — уточняю я, а начальник слегка мнется. 

— Для меня с женой, — цедит сквозь зубы. — Сильный афродизиак эти моллюски, что ты как маленькая!

— А-а, — понятливо тяну я. 

Хотя волки весьма любвеобильные товарищи, но даже им не устоять перед силой возраста. 

— Договорились, — подмигиваю я. 

Начальник направляется в свой кабинет, пока я записываю на постфон напоминание. Главное не забыть. Вот привезу ему моллюсков, а он мне на радостях и зарплату повысит. 

Подрываюсь с места. Все. Рабочий день окончен, пора бежать в “Пространственный телепорт”. 

Только подхожу к выходу - вспоминаю про деньги. 

— А, господин Фирл, — зову начальника, еще не успевшего войти в кабинет. — Насчет моллюсков...

Волк таращит глаза и отчаянно машет рукой: 

— Все, иди, буду премного благодарен. Только привези! 

Слышится звонок его постфона — ужасно противная мелодия. Ее, видимо, сочиняли под аккомпанемент орущих котов, при этом скрежетали вилкой по фарфоровой тарелке. 

Я думала подождать, пока он закончит, но времени почти не осталось. Мог бы хоть немного монет подкинуть на этих моллюсков! Ох, надеюсь, что они недорого стоят. 

Спешу в здание “Межпространственного телепорта”, где меня уже ждет моя подруга — Эллен, с которой я собралась на курорт. 

Длон —  это райское местечко. Там даже можно арендовать остров и отдыхать отдельно от всех, в гордом одиночестве или в тесной компании. Но такое счастье не с нашими финансами, которые поют романсы, пока мы ждем зарплату, как благословение богов.

Зато там будут солнце, море, много красивых мужчин. И ни одного дракона! 

Глава 2

Здание межпространственного телепорта – огромное с куполообразной стеклянной крышей. Посреди него стоит огромная статуя местному правителю — орку Дыргарну Бомбо.  Он уже много лет правит этим миром — Экстором. 

Поговаривают, что правитель не особо любит драконов, поэтому здесь их меньше всего. Зато он рад всем остальным: оборотням, перевертышам, троллям, эльфам, людям. 

Хотя, кто остановит дракона, если он захочет жить здесь? Для драконов не существует границ. Особенно, для элиты. Просто такой бедный мир, как Экстор не особо привлекает снобов. Можно сказать, Экстор — последнее место, где станет жить дракон. Потому что погода здесь большую часть суток нелетная. Да и не взлетишь высоко — в небе постоянно стоит оранжево-красный смог. 

Я договорилась с подругой встретиться возле газетного киоска сразу после работы. Мы обе заканчиваем в шесть. Портал у нас в восемь. Времени на дорогу — вполне хватает. Особенно, если учесть, что подруга работает в пятнадцати минутах от “Межпространственного телепорта”. Если бы не одно “но”.

У Эллен есть один маленький, незначительный недостаток. Совсем крошечный, сущая мелочь. 

Она. Всегда. Опаздывает.

Это тот случай, когда договариваешься встретиться с подругой в пять часов вечера, но заранее знаешь, что раньше семи она не появится даже под страхом смерти. Это как раз про Эллен. 

Полчаса стою, переминаясь с ноги на ногу. Уже открыли контрольный пункт, где проверяют багаж перед телепортацией на Длон. 

Начинаю нервничать. Да где ж она?! Сама не знаю, почему я ее терплю. Хотя нет, знаю — Эллен всегда придет на помощь, если что-то случится. Даже, если эта помощь сильно запоздает. 

Вижу знакомую женскую фигуру  возле стеклянных дверей, что ведут к терминалу. Она что-то высматривает в толпе, но, заметив меня, машет рукой. 

Я направляюсь к ней, таща за собой чемодан. Внутри бушует негодование. 

Сколько можно задерживаться?! Уже почти восемь. Мы вот-вот опоздаем, а билет на Длон стоит две моих зарплаты. Я и так откладывала долго, отказывая себе во всем. Даже вспоминать не буду, что мясо последний год вижу только на полках магазинов!  

Чемодан с противным скрежетом резко уходит в сторону. Маленькое колесико откатывается и исчезает среди ног толпы.

Нервно топаю, ощущаю, как хрустнул каблук. Вот чего мне не хватало сегодня! Сломанного чемодана и обуви!

— Позвольте, я вам помогу, — рядом возникает мужчина приятной внешности и тут же подхватывает мой чемодан.

Я цепляюсь за ручку, не желая отдавать свое имущество не пойми кому. Мимо нас проходят люди, почти задевая. 

Разглядываю случайного помощника — огромный, мускулистый, с хищными чертами лица. Но одежда на вид приличная, на руке  —  дорогие золотые часы. Может, действительно, просто решил помочь?

— Я вас еще издалека заметил, — он скалится, показывая белоснежную улыбку с удлиненными клыками – особенность оборотней-волков. - Думаю, отчего бы не помочь симпатичной девушке?

Ну, раз так, то  помощи я точно откажусь.

Осторожно отпускаю чемодан.  Волк тут же перехватывает его за ручку поудобнее. 

Порталы - порталами, но никто не гарантирует, что клиенты здесь не лишаться своих вещей. Ко мне уже два раза подбегали какие-то подростки, слезно прося хоть немного медяков, потому что им на портал домой не хватало. И ладно бы один подошел, но таких здесь полным полно. И это я еще молчу про тех, что просят дать постфон написать сообщение другу! 

— Благодарю. Но, может, тогда не стоило так вырывать чемодан из моих рук? — вздергиваю подбородок.

Мужчина высокий, я даже на каблуках едва достаю ему до подбородка.

— Не хотел вас напугать. Куда вы направляетесь?  — он вновь улыбается.

Такая доброжелательная улыбка. Ну вот, хоть что-то приятное в начале поездки! 

— К порталам на Длон, — отзываюсь я, следя за ним и прижимая к себе сумочку. 

— О, я тоже туда, — отвечает он.

Какая приятная неожиданность. Вот он — мужчина, вышедший из самых тайных и порочных закоулков моей фантазии. Оцениваю торс, скрытый  рубашкой. Прямо жду не дождусь, когда увижу его на пляже. 

Я же прекрасно понимаю, что на Длон обычно ездят семейные пары. А женатые мужчины давно расплылись от праздной жизни — и смотреть особо-то не на что. А вот такой экземпляр, как мой случайный помощник —  настоящая редкость. Но еще большая редкость — с ним познакомиться. 

— Верисса! — Эллен кидается мне на шею.

Затем заинтересовано осматривает волка и накручивает на палец локон волос.

Моя подруга - стройная эльфийка. Впрочем, все эльфы стройные, так что это не бог весть какое отличие с ее стороны. Зато она всегда одевается ярко и вызывающе. Вот и сейчас на ней желтый свободный комбинезон-шорты, едва прикрывающий бедра. 

Но если она позволяет себе такую откровенную одежду, то я, в свободное от работы время, предпочитаю платья с узкой талией, рюшами и пышной юбкой-солнцем. 

— Я - Эллен, — улыбается ему.

— Конрад Брегнинс, — он берет ее руку и подносит к губам.

Эллен кокетливо краснеет и продолжает строить ему глазки.

А что? Мужик в путешествии не помешает. Особенно, когда сломано колесико чемодана. А еще мы две одинокие девушки!  

Хотя, кто знает, какие планы у него на курорт? Волк-оборотень может быть весьма любвеобильными по отношению к другим женщинам, пока не встретит свою суженую. Вот тогда он уже никуда не денется из-под твердого каблука своей пары. 

***

В общем, с волками можно хорошо провести короткое время, но не строить долгосрочные отношения. А это как раз то, что мне нужно для шестидневного отдыха. 

— Ну, что идем? — я обращаюсь к ним, изрядно нервничая. 

Терпеть не могу опаздывать.  А то, когда опаздываешь, то не стоишь и не ждешь, а бегаешь с горящей задницей.

В глазах волка вспыхивает огонек, который тут же гаснет.

— Стало быть Верисса и Эллен? — уточняет он.

Глава 3

Найджел

— А потом взорвать! 

Небольшой макет города подлетает к потолку и парит. Под ним восторженно скачет Веньян Стаднион. Седовласый изобретатель, возложивший науку на пьедестал почета. Этот удивительный дракон обладал сверхпамятью, помнил порядок, название и точные свойства каждого элемента в периодической химической таблице, мог перечислить все названия известных миров, и где они находятся по отношению двух солнц в тот или иной момент.

Но никак не мог запомнить имена своих пятерых внуков и двух детей. Собственно, он постоянно забывает о том, что я его внук. 

— Вот видите! Господин Стаднион, все получится. 

Я устало потираю виски, пытаясь уловить хоть одну здравую мысль. Зачем в драконьем мире город в небе? Даже в теории. Прилетать туда, пока паришь в небе драконом, или еще что? 

Голова гудит, мысли теряются. Зачем Его Величество вообще направил моего деда-изобретателя ко мне? Других дел государственных мало? Я, конечно, правая рука императора и друг детства, но работы от этого не меньше. Пока кто-то ведет праздную жизнь, мне приходится держать руку на пульсе событий. Ни покоя, ни отдыха. 

— И зачем драконам город в небе? — скептично смотрю на уткнувшуюся в потолок башенку бумажного здания. 

По задумке — это будет главное здание муниципалитета и самое высокое здание города. 

— Его Величество сказал, что идея отличная, — Веньян задирает кверху палец. —  Только город нужен не для драконьего мира, а как раз для такого, где драконов еще нет, но они обязательно будут. 

Вот теперь начинаю понимать: небесный город означает контроль драконов над миром. Кто сможет туда долететь, кроме нас?

Его Величество давно мечтает о чем-то подобном. То планировал засунуть лучшие умы Дусолиса под воду, то под землю, то, теперь, поселить в отдельный, неизведанный мир, где какие только расы не водятся! И кое-кто из эти рас может преспокойно съесть всю драконью экспедицию. Даже если драконы при этом будут в своей звериной сущности. 

Но стоит помнить, что император не идиот. Идиот не правил бы столько лет в драконьем мире. Хоть с первого взгляда о нем такое не скажешь. 

— И за счет чего же будет держаться город в воздухе? — складывая руки на груди, откидываюсь в кресле.

Из окна дует слабый ветерок, и город медленно плывет к шкафу, забитому книгами.
— За счет темной материи.

Дед делает пассы руками. Под основанием макета вспыхивает черное свечение и тут же гаснет. 

— Темной материи? И Его Величество разрешит? Неужели тот материал, что позволяет телепортироваться в другие места, способен удержать в воздухе целый город? — я недоверчиво перевожу взгляд на город. 

Если потребовался небольшой взрыв, чтобы поднять макет, то какой мощности будет тот, что отправит в воздух целое поселение, которое явно не будет бумажным? 

Когда-то давно темная материя едва не уничтожила наши миры. Точнее, один она уничтожила, тот, где жили гномы. Но вскоре ученые смогли ее подчинить, и теперь драконы используют ее в своих целях. 

— Вот в том то и дело, что может. Я вам говорю: Его Величество будет в восторге! Конечно, если получится подобное устроить.

Что-то я сомневаюсь, но я не ученый. Я всего лишь советник по делам драконов в мировом сообществе. Если все-таки удастся поднять город в воздух, то проблемы с мирами, где он пришвартуется, придется решать мне. Будто мне сейчас мало проблем. Я даже не помню, когда в последний раз отдыхал. Все в работе, в вечном урегулировании конфликтов. То с орками договорись о поставке к ним темной материи, то выясни, почему один из драконов украл эльфийскую принцессу, то гоблинам выпиши золота на развитие городов. Будто эти мелкие перестроят свои землянки в каменные дома. 

А тут на мою голову свалится целый город в воздухе. И ведь не Его Величеству отвечать перед соседним миром, откуда у них в небе внезапно появится летающий город! Если у деда получится эксперимент. 

Это ж сколько придется договариваться, это ж как придется делить город с представителями других миров. От одной этой мысли у меня опять дергается глаз. Хотя он у меня уже третий месяц дергается. Официальный диагноз, поставленный лекарем: нервный тик. 

Ба-бах!

Миг - и я в боевой стойке. По рукам растекается защитное пламя. Дракон внутри меня ощетинивается, готовясь вырваться на свободу и защитить людскую личину. 

Звук был такой, будто кто-то неудачно сел на воздушную подушку, и она тут же выпустила воздух. Не самый приличный звук.  

Меня обсыпает какой-то пепел.

— Какого брыха! — рычу. 

Старик и вовсе куда-то пропал. Неужели его разорвало вместе с макетом? Было бы здорово. На одну проблему меньше. Пять минут общения с ним заставили мои мозги вскипеть, как воду в чайнике. Не то, чтобы я с ним всю сознательную жизнь мучаюсь, но иногда бывает. Я с ним впервые познакомился в императорском замке, когда мне было десять лет. 

Стряхиваю пламя. 

Дракон снова рычит. На краю стола резко появляется старая сморщенная рука, а затем вторая. Этого старика разорвало?!

Но нет, постепенно вырисовываются плечи Веньяна и бумажный купол муниципалитета, спланировавший на седую макушку изобретателя. 

— Это всего лишь легкое недоразумение, — поясняет сумасшедший старик и поднимается на ноги с довольной улыбкой на лице . 

Чувствую, как дернулся глаз.

Легкое недоразумение? Я вообще решил, что это его разнесло на мелкие кусочки. Весь мой кабинет превратился в снежную долину. Остатки города летают в воздухе, подгоняемые темной материей и ветром. 

Дверь распахивается, но на пороге появляется не охрана, а император собственной персоной. 

Тут же склоняю голову, а вот дракон внутри меня отзывается едва заметным рычанием перед равным самцом. 

— Что за взрыв, а драки нету? — спрашивает Аратон, входя в кабинет. 

Его рубашка небрежно распахнута, на шее видны следы красной помады. 

Глава 4

— Что это было? — спрашивает Эллен, когда я подхожу к ней.

— Ты о чем? — отвечаю как ни в чем не бывало и наивно хлопаю ресницами. 

— Зачем ты погранцу плечо показывала? — она тычет в меня пальцем.

— Потому что на мне украшение, которое невозможно снять, — отвечаю ей.

И это правда. Мне уже предлагали его снять за очень высокое вознаграждение, но ничего не вышло. Зато это украшение может принимать разные формы: потянуть к шее — станет ожерельем, потянуть еще выше — диадема, стянуть к запястью — браслет, еще ниже — кольцо. Удивительно, что оно еще ни разу нигде не застряло. Например, под носом. 

Как-то мне волки предложили отгрызть палец. Так вот, украшение, как змея, тут же поползло на плечо. Без пальца еще жить можно, а вот если придется и дальше грызть... В общем, не снять мне его до конца жизни. 

— Ты его уже видела, — шепчу подруге. 

— А, это тот безвкусный браслет? Он к твоим глазам совсем не подходит, — включает Эллен режим модного приговора. 

— Ой, все, — машу рукой. 

Из одной очереди мы переходим в другую. Это уже последний этап. 

Сданный багаж телепортируется отдельно. Его еще раз проверят на предмет незаконных вещей, но уже не при владельцах. Дело не только в контрабанде, которой промышляют некоторые ушлые пассажиры, но и в том, что не все материалы могут пройти сквозь портал. Самое малое, чего можно не досчитаться потом в чемодане — расческа. Самое большее — половина гардероба. 

Если что, на Длоне потом куплю. Но надеюсь, до этого не дойдет. А вот в своем неснимаемом украшении я уверена, это точно никуда не исчезнет. Как-то раз уже проходила с ним сквозь портал, так что руку точно не потеряю. 

— У нас какой терминал? — спрашивает Эллен.

Порталы ведут в разные места на Длоне. Нам нужно выбрать правильный терминал, который перенесет нас к нашему отелю “Солнечная лагуна”. 

 — Пятый, — сверяю наши билеты. 

— Все в порядке? — с нами рядом появляется Конрад. — Вы же на пятый терминал? 

— Да, — отвечаю довольно.

Сам портал представляет собой огромную арку, на которой горят драгоценные камни, переливаясь и отбрасывая радужные блики. Сам же портал будто окружен черно-серебристым свечением. 

Рядом стоит эльфийка, встречая каждого дежурной улыбкой. На ней синий приталенный пиджачок, застегнутый по самое горло на золотые пуговки. Такая же синяя юбка и даже туфли на каблуке синие — типичная форма сотрудницы Межпространственных телепортов. 

— Добро пожаловать в “Межпространственный телепорт”. Проходите в портал, — как заведенная, она повторяет эту фразу каждому пассажиру.

У меня появляется ощущение, что это какая-то кукла, работающая на магии. Слишком уж искусственно выглядит. 

Подходит моя очередь. Приближаюсь к арке. Ее центр затянут дрожащей пленкой, а по ту сторону виднеется солнечная площадка, голубое небо и великолепное стеклянное здание с огромной надписью “Солнечная лагуна”. 

— Добро пожаловать в “Межпространственный телепорт”, проходите в портал, — эльфийка улыбается мне.

Вот и все. Отдых, море. Ю-ху!

Шагаю внутрь портала. Ощущаю, как меня пронзает энергия, наполняет каждую клеточку. Она проносится по телу - и в крови разгорается пламя. Голова слегка кружится. На миг сквозь кожу проступает серая чешуя, но тут же пропадает. 

Я оказываюсь по ту сторону портала. От неожиданности теряю равновесие и падаю в объятья стюарда, что стоит по ту сторону арки.

Стюард-эльф с дежурной улыбкой подхватывает меня. 

— Добро пожаловать на Длон, госпожа, — приветствует он. 

— Благодарю, я тут немного запнулась, — довольно улыбаюсь и выпутываюсь из его объятий. 

— Ничего страшного, — отвечает он и отпускает. 

Я вновь смотрю на свою руку, но чешуи нет. Гоню от себя лишние мысли. Мало ли что может почудиться при переходе, когда тебя сначала магически разбирают на атомы, а потом собирают? 

По ту сторону портала мы точно также проходим проверку, только здесь она не такая строгая. Никто не заставляет нас снимать украшения, складывать отдельно мелкие вещи. А чемоданы доставят прямо в наши номера, когда метрдотель даст ключи. 

Так что через десять минут мы с Эллен уже стоим возле главного корпуса отеля “Солнечная лагуна”. 

 — Запечатли меня, — Эллен сует мне в руки свой постфон, а сама бежит к красивой арке, овитой плющом. 

Арка подсвечена, ведь на дворе уже вечер, и от нее к входу в отель ведет красная дорожка.

Эллен раскидывает руки, становится в привлекательную позу и улыбается. Я щелкаю затвором на постфоне и запечатляю ее на картинке. 

Сама не особо горю желанием запечатляться. Вообще не люблю это дело. Только совсем уж в крайних случаях. 

— Зря ты не хочешь, — довольная Эллен подходит ко мне. — Могла бы потом выложить в общем доступе. Глядишь, и мужика бы себе нашла.

— Ой, не, — машу рукой. — Не надо. Мне и одной неплохо. 

— Зря, — повторяет подруга. — Мужчина нужен каждой. Вот, что ты будешь делать одна на старости лет?

— Пока еще не решила, но, думаю, к старости у меня будет предостаточно денег, чтобы поселиться на Длоне навсегда, а прислуживать мне будут мускулистые эльфы, — усмехаюсь.

— Эх, ты. Чтобы такое произошло, ты должна стать женой дракона.

Нервно вздрагиваю. 

— Это совсем необязательно. Думаю, господин Фирл когда-нибудь мне будет платить столько, сколько ни одному дракону и не снилось. 

— Твой начальник? — Эллен презрительно фыркает. — Да он же известный жлоб!

— Вдруг у него к старости лет проснется совесть? Или со старческим склерозом будет зарплату несколько раз за месяц выплачивать?

— Ага, тогда я попрошусь к тебе в секретарши. 

Она беззлобно смеется, мне же хочется заселиться в номер. Отдохнуть после тяжелого рабочего дня и перехода. А завтра со свежими силами в бой. Точнее на пляж. 

— О, какие красавицы, — мимо, подмигивая, проходят мужчины. 

Глава 5

В целом, первый день был чудесным, а я на собственном опыте узнала несколько вещей. Например, если вы любите постепенно заходить в воду — забудьте. Никто не даст вам и пары секунд — потому что всем надо срочно плюхнуться и поднять тучу брызг именно в тот момент, когда вы зашли в воду по бедра, чтобы постоять и подумать о бренности бытия.

И лучше на пляже не засыпать. И не только потому, что рискуете превратиться в сосиску-гриль, но и потому, что дети могут засыпать вас песком, и вам придется вытряхивать его из всех частей тела, включая уши.

И никогда не открывайте глаза под водой! Жечь будет так, будто туда перцу насыпали. Это автоматически возвращает нас к предыдущему пункту, потому что невозможно не заснуть на пляже, если лежишь с закрытыми глазами. 

А в остальном все просто замечательно: погода хорошая, два солнца приятно греют, море шикарное, и даже наличие большого количества детей и их папаш, подсматривающих за нами —  не так плохо! Тем более с нами альфа-волк! 

— Это еще что такое? — спрашивает Эллен, глядя на меня. 

— А что не так? — уточняю.

— Верисса! Мы на море. Ладно вчера, но сегодня-то куда? — она окидывает взглядом мое пышное зеленое платье в горошек. 

— Что именно тебе не нравится? — расправляю складки. — Платье милое. Тем более, мы же идем слушать предложения нашего туроператора, а не на пляж. 

— У тебя весь гардероб такой? — Эллен складывает руки на груди. - Милый?

— Нормальный у меня гардероб, — возмущаюсь я. 

Подруга закатывает глаза, а затем резко направляется моему шкафу. 

— Эй, — пытаюсь ее остановить. 

— Сядь на кровать! — шутливо рявкает она. 

— Эллен, отстань от моей одежды! Мне в ней удобно, — я с ужасом смотрю, как подруга вытряхивает на пол все мои аккуратно сложенные платья.

— Верисса, да у меня бабушка в таком ходила в прошлом веке, — выдает вердикт подруга. — А это что? Верисса!

Я густо краснею, когда подруга достает из шкафа мини-юбку. Не знаю, что меня дернуло ее купить. И мало того — еще и взять с собой. Да она мне только бедра прикрывает! 

— Надень ее немедленно, — в меня летит яркая тряпочка.

— Нет, она слишком открытая!

— То есть, купальник у тебя прямо все прячет, — она намекает на шортики и топик. 

— Так купальник можно, а юбка короткая.

— Верисса, — стонет подруга.

— Ладно, — откладываю юбку в сторону. — Завтра ее надену. Сегодня в платье. Мне нужно собраться с силами, чтобы такое носить. 

— Скучная ты. Или забыла про нашего волчонка? — глаза Эллен вспыхивают. 

— Ну-у. 

— Так вот. Могла бы хоть ради него надеть короткую юбку. Он же, глядя на тебя, и так слюной давится!

— Хочешь, чтобы у него сердечный приступ от перевозбуждения случился? - ахаю я. - Не-не, Эллен, мне такого “счастья” не нужно! 

Она качает головой. 

Да в конце-то концов, когда я еще смогу надеть эту юбку?! Точно не в городе. И на работу в ней не пойдешь. Может, Эллен права, и мне пора выбираться из раковины предрассудков?

Эх, была не была!

Переборов свои  страхи, таки надеваю ее. Земля не разверзается, потолок не падает. Зато ноги кажутся в ней длиннее. 

Туроператор предлагает сотни развлечений, в которых мы можем поучаствовать. Да я и сама не прочь. Хотя, если судить по постному выражению лица Эллен — она с удовольствием провалялась бы на пляже целый день, втыкая в постфон.  

Мою идею записаться на магические краски, она обозвала дурацкой. Мол, что там делать двум молодым и привлекательным девушкам? 

— Верисса, ну о чем ты только на отдыхе думаешь? — ноет подруга, когда мы выходим из зала. 

Это место расположено напротив рецепции, так что можно подсмотреть, кто еще заселяется в “Солнечную лагуну”. 

— А о чем я вообще должна думать? Слушай, Эллен, я, честно, ни разу не рисовала магической краской, не каталась на аванкарах, не пила коктейли в Шамае. И на Эксторе точно нет ни одной русалки, — чуть ли не вою я. 

Слышал бы Конрад, он бы восхитился тембром и чистыми нотами. 

Эллен резко тормозит. 

— Ты видишь то же, что и я? — подруга тормошит меня за руку.

— Ты о чем? — уточняю и перевожу взгляд туда, куда смотрит Эллен. 

Возле рецепции стоят два огромных бугая, а между ними маленький старикашка в дорогой одежде. Он что-то возмущенно тычет пунцовому администратору. 

— Ты про этого старика? — уточняю у нее.

— Да при чем тут старик? Ты глянь, какие у него внуки!

Собственно, насчет внуков она права. Высокие, статные, темноволосые, как на подбор. 

Даже мне понравились. Только я бы в жизни не подошла к троллям!

— Пошли, — Эллен тянет меня к ним.

— Эллен, а может не надо? 

— Хорошо, Верисса, ты как хочешь, а я пошла.

Она отпускает мою руку и направляется к тем парням походкой от бедра. 

Эллен в своем репертуаре, я же сразу теряю к происходящему интерес и отворачиваюсь к стендам. Лучше впишу свое имя в еще что-нибудь расписание. Если подруга не хочет со мной развлекаться, я буду делать это сама. 

Вот хоть на аванкарах покатаюсь. Это такие огромные ездовые животные, обитают только на Длоне. Больше нигде не встретишь. 

Скольжу пальцем по спискам. Задерживаюсь над дайвинге с дельфинами. Записаться — не записаться? 

Пока стою, размышляю, позади раздается визг. Нервно дергаюсь. 

— Немедленно отойдите от меня! — возмущается старческий голос. 

Резко оборачиваюсь — Эллен стоит рядом с теми мужиками. Рядом трясется старичок. Он размахивает руками, подруга машет руками. Сущая вакханалия.  

К ним выскакивает администратор. 

Дело пахнет чем-то совсем уж жаренным. Направляюсь к ним. Я в обиду подругу не дам. 

— Что здесь происходит? — врываюсь в их “дружественную” атмосферу.

Старикашка окидывает меня презрительным взглядом, а я нервно ежусь. Еще бы тут не поежиться — это дракон! Что драконы забыли на Длоне? 

Глава 6

— Никто не имеет права портить нам отдых! — возмущаюсь я.

— Вериса, а может не надо? — тянет подруга, скептически поглядывая на балкон на втором этаже. - Переедем и все. Меньше проблем.

— Надо! Ни один дракон не запретит нам отдыхать здесь.

— Да не все так плохо, — она машет рукой. — Я вон глазки метрдотелю построила, и он тут же нашел нам место в другом отеле! Ничуть не хуже!

Старик наотрез отказался принимать наши извинения. Так что мы разругались не только с ним, но и с руководителем отеля, который встал на его сторону. Проблема не стоит выеденного яйца, но это же дракон! Перед ними все ходят на цыпочках, все им кланяются. Достало! Даже тут не дают покоя. 

Я честно пыталась поговорить с этим дедулей, но охрана меня к нему и близко не подпустила. Зато мне удалось выяснить, в какой коттедж он вселился. 

Что ж, если не можете добраться до цели спереди, подкрадитесь к ней сзади, чем я сейчас и займусь. Просто залезу к нему в номер, дождусь, пока он придет, и спокойно поговорю. По крайней мере, пусть мне ответит, как две скромные девушки могут помешать его отдыху?

— Тише ты, — шиплю на подругу. — Я не хочу в другой отель. Я хочу остаться в этом. Мне здесь понравилось. Тем более вспомни, какой у нас план отдыха. Мы его уже оплатили, а в новом отеле придется заново оплачивать. Я читала брошюры, деньги не возвращаются. И вообще, для меня это дело принципа - остаться в Солнечной лагуне. Ни один дракон не испортит отдых моей мечты! Давай, помогай. Подставь ладони.

— Если что, мы не знакомы, — подруга сдается, соединяя руки в замок.

Домики здесь маленькие, с небольшими выступами на фасаде. Еще и лепнины полно, за которую можно цепляться. Главное, чтобы охрана нас не заметила. 

Я хватаюсь за выступ на здании, подтягиваюсь и отталкиваюсь ногой от подставленных рук. Миг - и взлетаю над первым этажом, хватаюсь за балясину балконных перил. Перебрасываю ногу и слышу треск ткани.

Только я могла лезть на балкон в узкой юбке! 

Дрожу, как осиновый лист. Еще бы, я же скромная девушка. Была когда-то. Еще недавно и подумать не могла, что буду вот так карабкаться по стене в чужой номер. Хотя, уже поздно спускаться вниз. 

Держась руками за перила, сажусь на них верхом. Еще рывок - и перекину вторую ногу.

— Верисса, — слышу полушепот подруги.

— Да тише ты, — прикладываю палец к губам. 

Еще не хватало, чтобы меня тут поймали. Тогда не то что в новый отель переселят, а сразу на Экстор депортируют без права повторного въезда.

— У тебя…— Эллен тычет пальцем мне в зад, а затем хватается за голову и делает большие глаза.

Я лишь машу ей рукой. Мол, потом. Сначала дракон, потом все остальное. 

Выдыхаю, собираюсь с силами и перекидываю вторую ногу. Теряю равновесие.

«Ай! Ой! Ыыыы», — бьюсь коленками о бетонное покрытие. 

Не рассчитала немного. Почему же так больно-то?!

К счастью, балконная дверь открыта. Иначе вся моя авантюра оказалась бы зря. Еще и плотная занавеска прикрывает окно, так что если дракон сейчас в спальне, то он меня не увидит. 

Вставать или ползти, вот в чем вопрос.

Поразмыслив, выбираю второй вариант. Прислушиваюсь к происходящему в номере. Тишина.

Толкаю москитную сетку и на четвереньках вползаю в комнату. Можно выдохнуть: она пуста. Но если дракон сейчас войдет, то очень удивится. 

Впрочем, удивлять дедулю, так удивлять.

Хотя он тоже хорош.

Это ж надо. Выгнать нас из отеля! Как этому старперу такое пришло в голову? И почему не захотел решить мирным путем?

В комнате царит полумрак. Продолжаю свой путь на коленях, совершенно не представляя, что скажу старику. Еще и юбка порвалась на самом интересном месте, прямо по шву разошлась! Хорошо же я буду выглядеть с порванным задом!

Доползаю до середины комнаты и потихоньку встаю. Воровато оглядываюсь. Взгляд упирается в кровать размера кинг-сайз. Ага, значит я все-таки в спальне. 

Вот и отлично! 

Слух улавливает приглушенные стенами голоса. Кажется, кто-то в соседней комнате. Надеюсь, дедуля. Он мне как раз-то и нужен. 

Быстренько сажусь на кровать, выпрямляю спину и складываю руки на коленях. Придаю лицу серьезное выражение - ни дать ни взять примерная девочка. Все, теперь я готова к деловому разговору. 

Как бы не так!

Руки дрожат, я нервничаю. Еще бы. В жизни не была такой смелой: забраться к дракону в номер, все равно, что забраться в пасть! 

Со стороны коридора слышатся чьи-то шаги. И они вовсе не похожи на старческие: слишком уверенные. Может, охранник увидел, когда я карабкалась по стене?

Застываю.

Понимаю, что нужно бежать. Бросаю взгляд на балкон, но...

Дверь распахивается раньше, чем я успеваю сделать хоть шаг. На пороге возникает мужчина. Высокий, с ежиком светлых волос на голове и красивым лицом, с высокими скулами над слегка впалыми щеками. На вид лет тридцать-тридцать пять. 

Да, он мало похож на “старикашку-дракона”. 

Мы пристально смотрим друг другу в глаза. На лбу незнакомца залегла тревожная складка. Он прищуривается, не сводя с меня взгляда. А я ощущаю, как по телу проходит дрожь. Опасный взгляд. Пронзительный. 

— Какого брыха вы здесь делаете? — рычит он, а я ощущаю поток энергии, исходящий от него.

Просто зверь, готовящийся к прыжку.

Точнее, дракон! Такой красивый дракон! Так и хочется стянуть с него рубашку, сквозь которую виднеется накачанное мужское тело. Закинуть его на кровать и…

— Кхм, — прокашливается мужчина, а я поднимаю глаза, которые бесстыдно спустились к широкому черному поясу на белых брюках.

Замираю под его взглядом. Как под гипнозом, не могу отвести глаз.

Один миг - и он рядом со мной. Нависает всей тушей, а мое желание раздеть его и ощупать растет в геометрической прогрессии. Прямо р-р-р! 

— Повторяю, что вы здесь делаете? — он рычит надо мной.

Глава 7

На красивом лице мелькает удивление, которое тут же гаснет. 

Продолжаю заботливым тоном:

— Тем более, если мы уйдем, то вы останетесь один среди семейных пар. Но это не так страшно, как семейные пары с детьми, — наблюдаю, как его брови взмывают вверх. —  Я, между прочим, вчера из трусов песок вытряхивала и лицо оттирала от детских красок. 

Наслаждаюсь эффектом и добиваю противника:

—  Кстати, не советую засыпать на пляже. В море тоже лучше держаться подальше от берега. Так, что готовьтесь.

— Думаете, кто-то рискнет подойти ко мне? — скептически интересуется он. 

— Поверьте, для детей нет границ, — качаю головой. 

Давай, мужик, ты уже почти сдался. Будь хорошим драконом. Мы с подругой не самое страшное, что есть на этом курорте. Здесь еще есть твой дедушка. 

— Я хочу спокойного отдыха, — выдает он. — Без истерик, без навязчивого женского внимания и таких, как вы, про-активных дам.

У-у, бедный дракон. На драконов женщины вешаются просто гроздьями. То ли красоту видят в них неземную, то ли что-то еще. Я никогда не понимала причины такого повального внимания к драконам. Самые обычные мужики, ничем не отличающиеся от других рас. Разве что побогаче. Но любой, даже дряхлый и страшный дракон, всегда окружен самыми красивыми женщинами. Даже дедушка этого дракона может тут с легкостью обзавестись женским вниманием, если оно ему еще надо.

— Поверьте, мне вы не интересны, — вкладываю в голос всю уверенность, на какую только способна. — И дедушка ваш тем более. Может, поговорите с ним, а? Я этого отпуска полгода ждала. 

Мысленно молю этот кусок статуи согласиться. На него вся надежда! Надо будет еще подруге сказать, чтобы даже не походила к нему, если мы случайно столкнемся. 

В воздухе повисло напряжение. 

— Хорошо, — наконец, нехотя соглашается дракон, — вы можете остаться. Я поговорю с дедом. Но если я увижу вас у себя на пороге, или в своей кровати, или в душе — про отдых можете забыть.

И добавляет уже задумчивым тоном:

— Что там у вас за программа была? Хочу глянуть. 

— А-а! Спасибо, спасибо! — на радостях вскакиваю и бросаюсь к нему, обнимаю за шею, чуть ли не висну на мужчине, как мартышка на пальме. 

Ощущаю внезапную свободу в районе пятой точки…

Упс…

Кажется, я забыла про рваную юбку!

Но мужской запах бьет в ноздри, щекочет их. Тело дракона такое твердое, как тот бетонный пол на балконе, о который я стесала колени.

Я такая довольная, что даже не замечаю затянувшуюся паузу, и то, как мужские руки сжимают мою талию.

Ой. Поднимаю глаза, встречаюсь с потемневшим взглядом.

— Это не считается, — хрипло оправдываюсь. — Я больше не буду.

Крылья его носа трепещут и раздуваются. Он принюхивается. 

Мне становится не по себе. Чего это он? Не надо меня обнюхивать. Я хоть и мылась после моря, но кожа еще немного соленая. Может, водоросли присохли?

Его нос утыкается в мою шею. Скользит по коже, вызывая мурашки. 

Дракон поднимает на меня затуманенный взгляд. Рычит.

Что-то внутри меня отзывается на это рычание. Из горла вырывается тихий, едва заметный рык в тон ему. Жалобный, скулящий. Такой забытый….

 Как ему это удалось? Я не должна была почувствовать ее. Пять лет моя сущность спала беспробудным сном, никто не мог ее разбудить. Почему же именно сейчас? Именно с этим заносчивым высокомерным драконищем, который мне даже не нравится?!

— Откуда это у вас? — говорит он угрожающим тоном и хватает меня за руку, где змеей обвился золотистый браслет. 

Я с ужасом смотрю на него. Неужели он знает?..

 Нет, нет, только не это. Я никогда не вернусь туда. Ни за что! 

Надо бежать! Прямо сейчас и как можно дальше…Иначе эта встреча превратится в мою погибель. 

Или... я могу прикинуться дурой. 

— Не ваше дело, — пытаюсь вырвать руку из его хватки. — Хочу и ношу. И вообще отпустите меня. Или вышел закон, запрещающий женщинам носить украшения?

— Что? — прищуривается он, а в его синих глазах сверкает молния. — Еще скажите, что не знаете, что это такое?

— Просто украшение, — вру, не краснея. 

— Тогда снимите его, — скептически говорит он.

Внутри все холодеет. Я не могу снять браслет, и этот гад, похоже, знает об этом. Да кто он такой? 

Но я продолжаю стоять на своем.

— Может мне и юбку сразу снять? — отвечаю елейным тоном, а руки чешутся залепить ему пощечину. — Не собираюсь я ничего снимать! 

— Сначала браслет, а потом, так и быть, можете юбку снять, - говорит с расстановкой. -  Вы же за этим сюда забрались? Так, вот я готов удовлетворить ваше, — он вновь окидывает меня странным взглядом, от которого у меня мурашки телу, — желание.

Внутри будто вспыхивают фейерверки. Хочется прижаться к мужскому телу, вцепиться когтями и как...  

Фу, плохая драконица. Это все моя сущность. Учуяла сильного самца, соскучилась. 

Тут же совсем недвусмысленно мне намекают, что подразумевается под моими желаниями! Особенно, эта рука сминающая ткань на моей талии. 

— Да что вы себе позволяете? Я знать вас не знаю и, надеюсь, никогда не узнаю. Отпустите меня, — выдаю, гневно глядя на нахала и пытаясь оттолкнуть. — Слушайте, давайте договоримся. Я просто хочу отдохнуть здесь. И вы, видимо, тоже. Меня итак начальник еле-еле в отпуск отпустил!  Так давайте отдыхать без ссор и истерик. 

Нет, у него определенно глаз дергается. И все же лучше с ним договориться, а не строить из себя бешеного брыха, кем бы ни был этот дракон. С таким вообще лучше не ссориться и обходить по широкой дуге.  

— Всего шесть дней потерпеть меня — это не так много. А потом мы с вами разойдемся, как в море дельфины! — выдавливаю улыбку, поднимаю руку с браслетом. — Давайте, вы просто забудете об этом маленьком недоразумении, а я сделаю вид, что вас не существует.

И вновь ловлю удивленный взгляд с его стороны. Нет, а что он хотел? Ну подумаешь, драконица с блокатором. Подумаешь, что это запрещенный браслет. Но я же в нем — и меня ни один дракон не должен учуять! 

Глава 8

Найджел

Полчаса занимает у меня разговор с дедом. Полчаса приходится мне объяснять, что мы здесь ради отдыха, а не ради того, чтобы выгонять отсюда отдыхающих! Даже если ему администраторы не могут выдать шапочку для плавания! 

Старикан все-таки психанул и отправился на пляж. Я тоже туда хотел сходить, но не протяну и пяти минут в  компании этого престарелого дракона. 

Это все нервы. Аратон был прав — мне нужен отдых. Хотя какой тут отдых, если ты у себя в номере обнаруживаешь драконицу, строящую из себя святую невинность? Вот эту дамочку можно было бы и выгнать. Если добраться до меня не помогают стринги на дереве, значит, надо идти сразу с блокатором?

Сделала вид, будто она не знает, что это такое. Их изымали и уничтожали. Видимо, кое-где и кое у кого остались. 

Мало того, что эту штуку надевали на строптивых дракониц, чтобы те не могли избежать супружеских обязанностей, так она еще запирает сущность дракона. Видимо, эта красотка в порванной юбке хотела меня убедить, что она не дракон. 

Но самое главное, этот блокатор еще и связывает души драконов, что-то вроде искусственной истинной пары. Она ведь не могла об этом не знать, когда приперлась ко мне?

Я едва не попался в ловушку, из которой нет выхода. Коварство женщин не знает границ, они готовы на любое сумасбродство, лишь бы забраться в мою постель. Даже если им самим от этого станет хуже. 

Значит, она хочет связать меня с собой? Что ж, для начала выясню, кто ее родители. Уверен, что они знают о похождениях доченьки. Ни одна драконица, какой бы безбашенной она не была, не станет лезть к дракону без ведома родителей.

А их за такую навязчивость можно отправить в ссылку, подальше от Драконьей империи. 

Так, стоп. Не о том думаешь, Найджел. На кой брых я вообще позволил ей остаться? Разве не собирался просто расслабиться? А теперь у меня перед глазами только это видение — красные шортики в горошек, выглядывающие из прорехи на зеленой юбке. А ее длинные ноги…

 Это воспоминание врезается в память глубже, чем то, что мой дракон разбудил ее драконицу в блокаторе. Сам потянулся к ней. 

Но что-то не так. 

Ее сущность откликалась так...мучительно. Естественно, если ее хозяйка напялила этот браслет, который тут же ослабил ее. Не знаю, на что я вообще повелся. Это все ее запах. Надо было выгнать ее отсюда, но я уступил. 

Эта светловолосая бестия в моих объятьях со сладким чарующим голосом в один момент смешала все планы. 

Вместо того, чтобы валяться на пляже или купаться в море, ругаюсь с  дедом, потом с администратором. Требую, чтобы не выгонял ее из отеля вместе с подружкой, а после слоняюсь по территории, раздумывая, что же делать с драконицей. 

Голова пухнет от мыслей. Поднимаю глаза.

Так, а это что за оторванный кусок карниза висит? Того и гляди свалится кому-то на голову. 

Будь этот отель моим, я бы точно в нем все перестроил. И вон ту лавку починил, и бассейн переделал. А что, может, действительно купить себе отель на Длоне? 

Прав Аратон. Даже здесь только о работе и думаю. Все, надо расслабиться!

Застываю возле помещения для выступлений. На дверях висит пометка: “Сегодня в четыре часа — рисование магической краской. Погрузитесь в мир своей фантазии и красоты. Позвольте себе ощутить умиротворение и покой.”

Вот оно, то, что мне нужно. И сюда совершенно точно не заявятся некие дамочки в плавках в красный горошек. 

Меня трясет уже битый час. Даже радостная новость от администратора совсем не успокаивает. Хах, нам даже извинения принесли. 

Хочется собрать вещи и свалить отсюда. Только куда? На Экстор? А если этот дракон выяснит, откуда я? Видно же, что он не из простых. 

Найджел Дизель — имя и фамилия, которые я узнала от администратора ничего не дают. Без понятия, что это за темная лошадка, то есть драконище, залетевшее настолько далеко. 

У-у, вот надо было ему сюда тащиться?

Ни одна нормальная драконица не станет  жить с блокатором на Эксторе. Я даже больше скажу: никакая драконица в здравом уме и трезвой памяти не станет жить на Эксторе в принципе, не то, что с блокатором. 

А еще этот дракон разбудил мою сущность. Правда она тут же уснула, как только я выбежала из его номера.

Так все, я должна вести себя естественно. Не привлекать внимания. Я просто приехала на отдых. И вообще, я же сказала ему, что это украшение. Правда, он совсем не поверил. Он учуял меня. 

Угу, старый дракон не учуял, хотя я в двух метрах от него стояла, а этот запросто. 

Ох, ладно. Будь он как-то связан с моим прошлым — то отправилась бы первым телепортом в драконий мир. А раз я все еще здесь, значит, можно выдохнуть и следовать своему отдыхательному плану. 

Направляюсь в зал, где будут проходить занятия по магическим краскам, на которые я с успехом опаздываю. Аккуратно проскальзываю в двери под голос инструктора. Как раз идет лекция о разведении красок. 

В зале стоят несколько столов. Многие из них забиты детьми и их родителями. Я сажусь за единственный свободный стол. Правда, здесь никаких материалов нет. Ничего, может, позже дадут. 

— И главное — ваша фантазия, — продолжает эльфийка в светлой свободной одежде. — Можете приступать.

— Извините! — я поднимаю руку, обращая на себя внимание. На меня оборачиваются все, и я густо краснею. — У меня тут красок нет и холста.

Эльфийка дружелюбно улыбается. 

— Вы можете пересесть. Вот у молодого человека свободно.

О, молодой человек это здорово! Может, наш волк объявился? А то мы с Эллен его со вчерашнего дня не видели. Он вообще-то странный немного, но ничего. 

Поднимаюсь со своего места и направляюсь туда, куда показывала эльфийка. Только с каждым шагом чувствую, как все больше просыпается страх. Потому что за тем свободным столом сидит он — тот самый Найджел! 

Как говорится, пару часов не виделись, и на тебе - встреча. А он так смотрит на меня, что хочется убежать. 

Глава 9

Беру в руки кисточку. Краем глаза посматриваю, что делает мой сосед. Его близость будоражит меня. Называется, хотела сбежать. Точнее отдыхать не рядом с ним. 

А пальцы у него красивые, длинные, с аккуратными пластинками ногтей. Движения уверенные и четкие. Хотя то, что он рисует, больше напоминает какую-то бурду. 

Я все же решаюсь и сама начинаю водить кистью по холсту. Хоть и пропустила инструктаж, но знаю, что магические краски оживят картину, едва оторвешь от нее кисточку. Например, нарисованная линия начинает тянутся по холсту, круг крутится и так далее в том же духе. Настоящие художники могут нарисовать целое представление. Но мы здесь так, все любители-новички. 

Поборов стеснение, возникшее рядом с Найджелом, я берусь за свой холст. Хочется нарисовать что-то этакое… Прям ух. Например, дракона в небе. 

Приступаю к работе, едва не высунув язык. Весь мир перестает существовать, пока я увлеченно вожу кистью по холсту. 

— Не думал, что драконицу можно впечатлить магическими красками, — возвращает в реальность мужской голос. 

— С чего вы взяли, что я драконица? — поворачиваюсь к его обладателю.

Он уже нарисовал вулкан, извергающий лаву. Языки пламени разгораются на его холсте, плавно переливаясь. Это настоящая работа мастера. Все, до деталей. Даже магма и огненные брызги как настоящие. Ощущение, что вот-вот дыхнет в лицо жаром.

Найджел тяжело выдыхает. В его глазах отражается нечто такое, отчего мне хочется склонить голову. 

— Раскусить вас на раз плюнуть, — он иронично изгибает губы. — Удивительно, что вы восхищаетесь такими простыми вещами, как магические краски. Их могут себе позволить даже нищие драконы, живущие на Эксторе. Но вы же здесь не за этим, а чтобы впечатлить меня? Подслушали разговор, что я сюда направляюсь?

Хочется взять и вымазать его наглое лицо. Но я лишь мельком смотрю на него и возвращаюсь к своему дракону на холсте. Пусть даже этот дракон похож на темно-синюю кляксу или на бочонок с крылышками. 

Взгляд Найджела прожигает меня. Ощущаю его каждой клеточкой тела. 

— Я ведь прав? — продолжает этот наглец.

— А вот теперь мне кажется, что это вы меня преследуете. Больно нужны вы мне, — хмыкаю я. — И вообще, это не ваше дело. И уж тем более я не собираюсь вас впечатлять!

— Да ну, еще скажите, что совершенно случайно сюда зашли. 

— Я вам все сказала сегодня утром! И про краски тоже, — возмущаюсь я. — И вообще мир не крутится вокруг вашей чешуйчатой задницы. 

— И кто же вы тогда? — продолжает Найджел, чуть надвигаясь на меня. 

Резко разворачиваюсь к нему.

— Я человек. Ясно вам? В любом мире не запрещено быть человеком, — чуть ли не тычу в него кисточкой.

Жалко, если испорчу его белую рубашку. Хотя нет, не жалко. 

Он едва уворачивается от капель, летящих ему на штаны.

— Как знаете, — улыбается краешками губ. 

Красивый у него вулкан. А мой дракон только и делает, что переворачивается в воздухе, как брых в колесе. Вот зря я опоздала. Так некрасиво нарисовала. И вообще, ничего у меня не получается. Даже скрыть свою сущность от дракона толком не могу. Может, еще цветочек нарисовать? Хоть это ведь у меня должно получится! 

— Дорогие отдыхающие! Вы всегда можете помочь своему партнеру с рисунком. Можете даже обменяться холстами, чтобы добавить свои идеи! — поддает жару эльфийка. 

Я нервно застываю.

— И что вы пытались нарисовать? — Найджел отвлекает меня.

— Что хотела, то и нарисовала, — огрызаюсь. 

Подумаешь, что он красиво рисует. 

Застываю с кисточкой в руках. А что я еще хочу нарисовать? Все мысли сводятся к драконам. Дракон в небе, дракон в море, дракон в замке, дракон в постели…

Нет-нет, о последнем лучше не думать!

— У вас хорошо получается, — смотрю на пламя, горящее на холсте. 

Найджел хмурится и морщится.

— Глупости. Всего лишь несколько правильных штрихов, — он откидывается на спинку скамьи и переводит взгляд на мое творение. 

— Давайте, давайте! — вновь раздается голос эльфийки. — Не бойтесь поделиться со своим партнером. Улучшайте картины друг друга! Вносите новые штрихи! И помните — вы здесь для отдыха! 

Шуршит бумага, кто-то довольно вскрикивает. Раздается детский смех и крики: 

— Сейчас я на твоей трубе два колеса нарисую. А я тебе холмы с двумя чайками. 

Если я обменяюсь с драконом холстами, то здесь полздания сгорит.

Я замираю, когда он сжимает пальцами мою руку с кисточкой. 

— Ч-что вы делаете? — шепчу, ощущая как по телу расплываются огненные волны. 

— Расслабляюсь, — рычит он совсем “без нервов”.

— Вот не надо тут рычать, — выдаю я, пытаясь вырвать руку из его хватки.

— Давайте, просто закончим вашу картину. Мою трогать не надо, —  он вновь цедит сквозь зубы.

Даже его дракон отзывается неким раздражением, а вот моя драконица хочет лязгнуть зубами. 

Сразу ясно — не нравлюсь я этому мужику. 

— Да я не собиралась трогать вашу картину! — шепчу в сердцах.

На нас уже оборачиваются.

Его близость будоражит меня, вызывая мурашки по всему телу. Горячее дыхание опаляет кожу, и мне хочется сбежать к морю, влезть в холодную остужающую воду. 

Найджел макает кисточку в краску вместе с моей рукой. Чувствую себя как та кисточка, которой раздраженный художник пытается что-то нарисовать на холсте. 

Доверяюсь ему. Это всего лишь рисунок. Пусть даже он оживет. 

Вскоре у моего бочонка появляется крыша, крылья превращаются в двери. 

Хмм, так он из моего дракона делает дом?  А я хочу дракона! Но позволяю ему закончить начатое. Затем сама тяну руку к желтой краске. И рисую солнышко над домом. Получается неровный кружочек, но мужская рука уверенно дорисовывает лучи. 

— Это, вообще-то, был дракон, — хрипло отзываюсь, когда меня наконец-то отпускают.

Найджел тяжело вздыхает.

Глава 10

Гад чешуйчатый! Просто гад. И я хороша. Думала, найду себе на курорте кого-то, кто захочет со мной провести активно время. А тут нате. Нарисовался дракон, который мне не только дни, но и ночи предлагает провести вместе. 

Брых он, а не дракон. Хотя, что я могла ожидать на отдыхе? И что еще я могла ожидать от дракона? Вот сто процентов сидит у него дома какая-нибудь госпожа Дизель и ждет его, а он тут развлекается.

Я замираю напротив зеркала. Рассматриваю нарисованного дракона на своем платье. Серый с жилистыми крыльями, обвивающими мое тело. Он будто хочет взлететь, расправить крылья. А глаза грустные-грустные. Касаюсь рисунка, а дракон морду подставляет. Гладь, меня хорошенько, гладь. 

Вот же драконяка талантливая. 

— Ничего, моя хорошая. Однажды мы полетаем, — шепчу я, глядя на браслет. 

Ладно, в Шамай же Найджел не попрется за мной. 

***

— Девушки, вы главное вглубь Шамая не ходите, держитесь толпы, — поясняет администратор. 

Мы протягиваем ему руки, и на наши запястья ставятся специальные метки с названием отеля. Если мы потеряемся в городе, то по ним нас можно будет найти. Хотя, с нами Конрад. 

— Нам надо купить моллюсков, — улыбаюсь ему.

Мы стоим на рецепции, в ожидании омнибуса, который доставит нас в Шамай. 

— О, прекрасно. На Моредесей сможете зайти и купить, — поясняет он. — Там всегда свежие. Только один совет — берите на рынке. И главное пробуйте. 

— Или в магазинчиках, — вставляет второй администратор. 

— В магазинчиках лучше вообще не пробовать, — шипит на него первый администратор. 

— Ой, мне вообще-то нужны моллюски от Устиньи, — поясняю им, опираясь локтями на стойку рецепции. — Она тоже на рынке торгует?

— Особенные? — округляет глаза второй администратор 

— Ну да, наверное. Я туда только за ними иду, — вздыхаю.

 Если бы не добровольно-принудительная “просьба” начальства, в жизни бы не стала трястись в омнибусе ради этих маленьких скользких гадов!

— Вы бы поосторожнее с этим,  — предупреждает первый.

— Да что в этом такого? — пожимаю я плечами. — Ну захотел мужик моллюсков. Я же не себе. 

— О таком вслух не говорят. 

Я закатываю глаза. Конечно, мужики о таком вслух не говорят. 

— Моредесей? — настороженно спрашивает Конрад. 

— Ага, нам туда надо сходить. 

— Ох, я хотел пригласить вас на чудесный спектакль в театр Сюате. Но боюсь, если поедете на Моредесей, то не успеете вернуться к началу. 

— А я бы сходила в театр, — кокетливо отзывается Эллен. 

Даже удивительно, что подруга после нескольких часов на пляже решила отправиться со мной на экскурсию в город. Хотя одна из причин — это Конрад. Ей волк понравился, да и он уделяет внимание Эллен. Судя по их взглядам, сегодня мне придется ночевать в одиночестве. 

Краем глаза что-то улавливаю. Поворачиваю голову. По ступенькам, идущим из ресторана, спускается Найджел вместе с дедулей. Позади них плетется охрана. 

Мне их компанию отлично видно. 

Найджел замедляет шаг и прищуривается, не сводя с меня взгляда. На его лбу залегает тревожная складка, а я улыбаюсь. Совсем немного. Пусть не думает, что я рада его видеть. Особенно после произошедшего в студии. 

Они останавливаются в самом низу, и дед начинает что-то искать в карманах. Он смотрит на Найджела, и тому приходится склониться, чтобы старик мог что-то сказать. 

Даже отсюда улавливаю, что он едва не рычит. 

Может, помахать ему ручкой?

— Вот это дедкин внук? — выдает Эллен с чувством. 

Поворачиваюсь к ней: 

— Да, тот еще тип.

Конрад тоже смотри на дракона. Даже напрягся немного.

— Ты с ним знакома? — шепчет эльфийка, отходя от волка. 

— Вроде того.

— И мне не сказала? — она ехидно улыбается. — Подруга, ну ты даешь.

— Эллен, успокойся. Если б не он, то нас здесь бы не было, — шикнула на нее. 

— Так надо отблагодарить, — продолжает подруга, подмигивая мне. 

Вижу, что и дед смотрит на нас. Морщинки собираются на его лбу, лицо - сплошное возмущение.

Напрягаемся, готовясь к очередному скандалу, но он вдруг отводит взгляд. 

Фух, можно выдохнуть. 

— Дамы, омнибус прибыл,  — администратор показывает на дверь. — Приятной вам прогулки в Шамае. И главное, не покупайте ничего у сомнительных личностей. 

Даже рукой нам помахал на прощание. Ну просто душка.

Направляемся с Эллен к выходу из отеля. В дверях оборачиваюсь. 

Найджел все еще смотрит на меня, прожигая взглядом. Меня прошивает жар. 

— Ай!  — врезаюсь в дверь. 

Длительное разглядывание драконов чревато травмами лба. 

Глава 11

Город тысячи огней, сотни маленьких переулков, несколько тысяч горожан — именно таким и есть Шамай. Маленький и совсем не скромный.  

Центр города — огромная длинная улица, тянущаяся на несколько десятков километров. 

Чтобы дойти ее до конца, нужно стоптать несколько пар обуви. Для удобства, туристов привозят к середине улицы, где собственно и ютятся в тесноте все памятники, музеи и фонтаны. 

Кто додумался в городе почти на каждом шагу ставить статуи? Видимо тот, кто не думал, что однажды изобретут постфоны, и каждый турист захочет запечатлиться рядом с выдающейся личностью прошлого. Зато только тут можно увидеть стоящих рядышком  брыхопаса-спасителя и короля, который всю жизнь только и делал, что сидел на троне да подписывал принятые законы. 

Мы проходим мимо ярмарки, куда продают угощения со всех миров. Я улавливаю острую пряность, которой не брезгуют пользоваться драконы. И тут же ускоряю шаг. Что-то слишком много драконьего присутствия в последнее время. 

Пройдя сквозь толпу, мы с Эллен находим указатель — поворот на Моредесей. Нам нужно пройти под аркой, что больше похожа на пасть огромного  животного. Смотрим на зияющую в ней темноту без единого огонька.

— Слушай, так там же были моллюски, — Эллен показывает большим пальцем на главную улицу.

— Меня начальник просил привезти именно отсюда, — недоуменно отвечаю. 

Я не ожидала, что нужная улица будет такой темной.

— Слушай, может, тогда днем съездим сюда? 

— Днем жарко. Лучше вечером. 

— Там темно, как в заднице у…

— Дракона? — заканчиваю за подругу. 

— Ага, тут даже темнее, чем на той улице на Эксторе, где ты живешь. 

— Там мое повышение, — я сжимаю кулаки, глядя в темноту Шамайской улицы. — Ну, или прибавка к зарплате. 

Конечно, вряд ли стоит такого ожидать от того волка, на которого я работаю. Но покажите мне того, кто ни разу не подлизывался к боссу? 

Я стою, переминаюсь с ноги на ногу. Кажется, пересечешь эту светлую черту перед аркой - и на тебя свалятся все чудовища. 

На секунду улавливаю на себе чей-то взгляд. Но здесь столько народу, а мы стоим посреди улицы, что на нас постоянно кто-то да смотрит. Но тот отголосок жара, который я испытала рядом с Найджелом, вновь вспыхивает внутри. 

В конце концов, моя сущность проснулась... И не попрется же за нами Найджел? 

Был бы с нами мужик. Настоящий мужик. А то нам и вовсе попадается то волк, который в театр сбежал, то дракон, у которого все мысли в районе хвоста. 

— Эллен, я хочу тебе сказать одну вещь, — поворачиваюсь к подруге. — Если хочешь, то можешь не идти со мной. Но помни, я очень любила запечатлять тебя на постфоне. 

— Ты обалдела? Конечно, мы идем. В конце концов, мы женщины, всю жизнь живущие на Эксторе. Что нас может напугать?

Ну, я промолчу про всю жизнь, но она права. 

Мы вступаем под арку, и темень, смыкается позади нас. 

Бредем по брусчатой дороге, оглядывая здания. Здесь и маленькие уютные кафешки, и букинистические магазины, и даже небольшие магазины одежды. Приветливые продавцы выглядывают из дверей, зазывая нас к себе. 

Мне кажется, что вот-вот к нам выскочит кто-то из ближайшей подворотни и предложит купить драгоценности по дешевке, или еще чего. 

Вскоре темный участок сменяется освещенным, а мы выходим на рыночную площадь. Здесь почти тоже самое, что и на главной улице — полно народу, пытающегося что-то продать.

Мы даже немного скупились. Нашли довольно-таки милый магазинчик одежды. И как раз я купила парочку коротеньких юбок из такой ужасной ткани, что кажется, они едва доживут до конца отдыха.

Странное чувство, что за нами кто-то следит никак не хочет покидать меня. А еще мне показалось, что в толпе мелькнул Конрад. Хотя он точно ушел в театр. 

Вскоре мы находим нужный магазин — “Морепродукты тетушки Устиньи”.

***

В воздухе витает травяной аромат. Мы сидим в небольшой комнатушке, полностью забитой специями и чаем. В этом милом домике нас встретила милая старушка с очень приятной внешностью, какая только может быть у троллей. Обычно они огромные, грузные, с обнаженными клыками. Но это маленькая, щупленькая. Сплошная безобидность, если не смотреть в ее глаза, полные цепкой хватки. 

Мы сидим в креслах за небольшим столиком. Рядом с нами пакеты с купленными вещами. 

Собственно, если бы не тролль, торговавший ими — в жизни бы не нашли эту старушку. Именно он подслушал, что нам нужна Устинья с ее особенными моллюсками.

В магазинчике очень уютно. Помимо самой Устиньи здесь еще два тролля. То ли охрана, то ли продавцы. 

— Ох, матюшки-батюшки, какие девушки, — всплескивает она руками. — Какие красавицы. Вы откуда к нам?

— С Экстора.

— Ох, матюшки-батюшки, сразу видно настоящие эксторки, — она обходит нас, касается наших волос, пропускает пряди сквозь мозолистые пальцы. 

— Эльфийка и?.. — она заинтересованно смотрит на меня.

— Человек, — отвечаю ей.

— Ой, какая прелесть. Вы здесь одни?

— Ага, — вздыхаю. — Нам бы моллюсков с тем самым.

Ее глаза вспыхивают.

— Значит, вы за теми самыми моллюсками? А как же так? Такие молодые? Матюшки-батюшки, куда мир катится.

— Это не для нас, это для начальника. Он очень хотел именно ваших моллюсков, — я немного расслабляюсь. 

Приятная старушка.Она щелкает пальцами. Молодой тролль тут же скрывается в каморке. 

— Ах, для мужчины в возрасте? — она подмигивает нам. 

— Ага, просто он уже старый волк, — объясняю, густо краснея. 

— Ах, матюшки-батюшки, для волков. Что ж вы раньше не сказали? — обрадовано говорит она.  — Так, за мной. 

Она уводит нас куда-то вглубь зала. Мы с Эллен вновь испуганно переглядываемся. 

— В магазине слишком жарко. Лучше в кафейной части все распробовать, — поясняет Устинья по дороге.

Мы тут же спокойно выдыхаем. Оказывается, у нее с одной стороны магазинчик, а с другой стороны - кафе. 

Глава 12

Я в каком-то трансе. Не могу пошевелиться, хотя сознание не полностью отключилось. Открываю глаза. 

Лежу на кровати в темной комнате. 

А где это я? Помню, что были в Шамае. Свернули на улицу Моредесей, а дальше зашли в магазинчик. Перед глазами мелькают образы старушки и двух троллей. И ракушки. Устрицы. Точно! Меня же начальник просил их купить. 

— Эллен,  — хрипло зову подругу.

Рядом мешочек с моллюсками и мои покупки. Ох, и вставило же меня. Я ж когда глаза закрывала — передо мной это белобрысый драконяка маячил. 

— Верисса, — эльфийка берет меня за руку. — Ты как?

Ух, вот надо было слушать администраторов. Говорили же — не есть ничего в Шамае. 

Угораздило же меня.

— Да нормально, — я поднимаюсь. 

— Точно? — обеспокоено спрашивает подруга.

— Ага.

Перед глазами все плывет, а меня ведет в сторону. 

— Ладно, пошли. Мы на наш омнибус опоздали, но я узнала, что скоро будет последний из Шамая к отелям. 

— Оу, — только и выдыхаю я.

— Ну тебя и вырубило от этих устриц. 

Целиком и полностью согласна. Зато чувствую себя отдохнувшей и выспавшейся. За одно это можно отдать все оставшееся золото. 

— Да, надо спешить, — делаю шаг к двери.

Чуть не падаю, но Эллен подхватывает меня и удерживает за талию. 

Мы спускаемся вниз. В кафешке темно, никого нет, кроме тетушки Устиньи и ее сыновей.
Она вежливо кивает нам и желает удачи с волками. 

На Моредесей уже почти никого нет. Мы спешим, хоть меня и носит из стороны в сторону. 

Несемся по знакомой дороге, рассчитывая, что водитель омнибуса все-таки не сразу уедет, спеша закончить последний рейс как можно раньше.  Иначе просто не останется выбора. Нам придется или искать гостиницу в Шамае, или платить за кэб. 

На рынке продавцы уже собирают вещи. Многие палатки закрыты. Впереди маячит пустой переулок, ведущий к главной улице. Сейчас он выглядит еще темнее, чем был до этого. Вечером он казался таким светлым, будто там светило два солнца. 

— И куда красотки направляются? — раздается сзади.

Нас окружают незнакомые орки сомнительной внешности.  Смутно узнаю двоих — они сидели у Устиньи в кафе. А здесь их пятеро. Еще и обходят со всех сторон — не сбежать. 

И на рынке никого нет. Продавцы слишком быстро смотали свои вещи. 

Орки подходят ближе, а мы вжимаемся в стену. 

Магическое пламя растекается по моим венам. Я поднимаю руку. На ладони вспыхивает яркий огонь.

— Ну, что вы? Мы всего лишь хотим познакомиться. Не желаете составить нам компанию? — вперед выходит один из незваных кавалеров.

— Нет, — тут же отвечаю я, а пламя на руке разгорается сильнее. 

К слову сказать, оно уже давно не горело настолько ярко. 

— Мы не хотим проблем и вы их не хотите. Потуши пламя, красавица, — орк кивает на мою руку. 

— Послушайте, — начинаю я. — У нас есть устрицы на сто золотых, пара коротких юбок из местной лавочки и постфоны. Давайте мы вам все отдадим и разойдемся мирно? 

— А что, если нам не ваших цацок хочется, а таких красавиц? — орк резко подходит ко мне. 

Пламя срывается с пальцев, но тут же тушится об его одежду. Вот еще и проблема магии — от нее всегда есть защита! И огнеупорные орки. 

Если б я только могла обратиться в драконицу… 

Хотя превратись я в драконицу — Шамай лишился бы половины квартала. 

Жаль, что в такие моменты эльфы прикидываются ветошью. Вон Эллен замерла и округлившимися глазами смотрит на орков. 

Надо что-то делать! А то наша ночь закончится по-орочьи. То есть не факт, что утром мы не проснемся в ближайшей канаве. Если вообще проснёмся. 

— Пожар! — кричу я во все горло. 

— Чего? — недоуменно глазеет на меня орк. 

— Помогите, пожар! — еще сильнее кричу я. 

Ощущаю жар, разносящийся по телу. Внутри все поднимается, радостно восстает. А меня тянет вперед. Что-то совсем рядом беззвучно зовет меня. 

— Да какой пожар, красотки?  — орк почти вжимается в меня, а его дружки радостно хохочут. 

— Стража! — кричу еще сильней, видя как лицо орка становится мрачным. 

— Красавица, стража уже спать пошла, — укоризненно говорит он. — Остались только мы. Мы же совсем немного позабавимся.

Он резко хватает Эллен за талию. 

— А ну пустил, извращенец брыхов, — выдает подруга, отбиваясь от орка сумочкой.

Второй орк хватает меня.

Пытаюсь отбиться, но куда мне против груды мышц. Фу, еще и воняет от них луком и тухлой рыбой.  

— Уважаемые, проблемы? — слышу знакомый хриплый голос. 

Его обладатель определенно сумасшедший. Здесь же пять орков! Пять озлобленных орков, желающих порезвиться с девицами. 

Оглядываюсь. Это же наш волк! Он все-таки решил пойти за нами. А как он нас вообще нашел? Он же в театре сейчас должен сидеть. 

— Эй, мужик. Иди отсюда, что не видишь, у нас все по согласию? — один из орков обращается к нему. 

Слышится удар и всхлип. 

— Эй! — теперь и наш орк оборачивается. 

Рядом с Конрадом валяется его дружок и прижимает к себе руку. 

Волк подмигивает нам. Я  только успеваю только вскрикнуть, как на него сзади нападают еще два орка. 

Кажется, Конраду уже ничего не поможет, но тут на орков налетает белый силуэт. Он отрывает их от него, разбрасывает по сторонам, и тот, что нас удерживал, тоже кидается в бой. 

Я узнаю неожиданного спасителя — это же Найджел! Что он забыл в Шамае? Какая разница, что он забыл — главное, что он тут. 

Дракон движется с невиданной грацией, будто он не дерется, а танцует. Парирует удары орков, отправляя одного за другим в нокаут. Волк недоуменно смотрит на это, но тоже пинает упавшего рядом противника. 

Часть орков разбегается. 

Мы с Эллен бросаемся в рассыпную, когда в нашу сторону летит чье-то тело. Еще один орк хрипит и стонет, зачем-то ползет за нами.  

Глава 13

— Что устраиваю? — недоуменно спрашиваю, поднимая взгляд. 

— Спектакль. То вламываетесь ко мне в номер, то на урок рисования приходите, теперь в городе целое шоу устроили. 

— Вы что, совсем обалдели? — возмущаюсь я. — Дались вы мне. 

— А зачем тогда наняли орков? — прищуривается он и напирает на меня. — Или, думали, что я не пойму?

Внезапно хватает и поднимает. Остатки моллюсков летят на землю. 

— Вы в своем уме? — уточняю. — И вообще, вы мою сумку уронили, а в ней устриц на сто золотых! 

Моему возмущению нет предела. Хочется  и рыдать, и рвать этого дракона на мелкие лоскутки. 

Он отпускает меня, а я вновь склоняюсь к сумке. Собираю устриц с земли. Будет начальник есть то, что привезу. Аж рычать хочется, как брых, которого разбудили во время спячки. Еще этот дурацкий аромат устриц со специями. 

— Тогда, какого брыха, нападавшие кричали, что они так не договаривались? Застываю. Что-то мне не нравятся его слова. Даже руки дрожат припадочно.

Что он имеет в виду под словом “договаривались”? Перевожу на него взгляд. Ни дать, ни взять, порвет на месте. 

— Понятия не имею, — отвечаю, поднимаясь и отряхиваясь. — Кто там с кем не договаривался. Но у меня нет денег, чтобы отсюда на кэбе уехать. А последний омнибус уже ушел! 

Сумка стала существенно легче. Устрицы и юбки — совсем не то, чем хотел поживиться орк. Если дамы отказались провести с ним время, то можно забрать у них последние деньги. 

Хочется рычать, как брых при нападении. 

Я вновь смотрю в глаза Найджелу. Он как сошедшая в реальность мечта любой женщины. Меня так и тянет к нему. 

Делаю шаг, не сводя взгляда с синих глаз. Один из них привычно дергается. Хочется коснуться его и остановить дрожь. 

Внутри рождается нечто необычное. Особенно, когда он косит так: опасно, настороженно. Или с желанием? 

— И что же с вами делать? — Найджел обводит меня взглядом, задерживаясь на запястье. 

Украшение я до того, как поехать в Шамай, стянула на бедро.

— Возьмите меня, блин!  — выдаю с досадой, даже топаю ногой. 

Его брови лезут на лоб. 

Упс, ляпнула, так ляпнула. 

— Возьмите меня в свой кэб, — поясняю я. — Дурдом какой-то. То эти орки, то вы. То есть я не хочу сказать, что я не благодарна за свое спасение, просто все это… Ох, они еще вас по голове ударили. 

Закрываю глаза пальцами, но передо мной все равно Найджел. Только в моей фантазии он хочет меня обнять и поцеловать, а в реальности — прибить.

— Кстати, вам не сильно больно? — вновь смотрю на него. 

— Нет. Ладно,  — тяжело выдыхает дракон. — Все равно вы мне покоя не дадите. А я предпочитаю совмещать проблемное с полезным. 

— Да, я тоже не хочу вас беспокоить, — довольно улыбаюсь. 

— Но все равно беспокоите. 

Мы стоим очень близко. Еще пара сантиметров - и коснемся друг друга. Я даже ощущаю жар его тела и внутреннее пламя его дракона. Будто вокруг нас полыхает огненный вихрь.

— Поэтому вы здесь? — хрипло спрашиваю, не сводя взгляда с его потемневших глаз. 

На площадь падает свет единственного фонаря. 

Мужская рука ложится на мою талию. И вместо ответа на мой вопрос — губы Найджела накрывают мои. Жестко и в то же время нежно. 

Хочется оттолкнуть его, но я не могу. Меня прижимают к сильному телу. Язык дракона скользит по нижней губе, а затем внутрь. 

Обнимаю Найджела за шею. Низ живота приятно тянет. Так жарко и тепло. 

Изнутри поднимается бушующий ураган, способный смести все на своем пути. Дыхание сбивается, а я не могу понять, что так сильно бьется в груди. Его сердце или мое? Или наши оба? 

Хочется сильнее прижаться к нему, залезть этому огромному дракону на ручки и никогда не слезать. Не хочу, чтобы он меня отпускал…

Но Найджел отстраняется. Мы тяжело дышим, глядя друг другу в глаза. 

— Нам пора, —  хрипло отзывается он, не убирая рук с моей талии. — Проведем ночь вместе.

И как ему сопротивляться? Это все те дурацкие устрицы. Вот нанюхалась, и плющит меня. 

— Нет, — отскакиваю от него. 

Только моя не к месту проснувшаяся сущность тянется к его дракону. А я больше ничего общего не хочу иметь с драконами!

— Верисса, не набивайте себе цену, я на такое не поведусь, — устало отвечает он, а его рука тянется к затылку. 

— Да вы, — пыхчу как брых на красную тряпку. — Вы потолки еще своим самомнением не царапаете? 

Почти слышу, как его дракон рычит.

— Нет, ну что вы. Но буду рад, если вы поцарапаете мою спину этой ночью,  — отвечает он, иронично улыбаясь. 

Внутри все вновь вспыхивает, потому что перед глазами так и проносятся картинки того, как я царапаю его обнаженную спину.

Хватаю покрепче свои сумки и гордо отхожу от этого брыхца. За кого он меня принимает? Если я тут одна с подругой, это еще не значит, что ко мне можно приставать! Пешком дойду до отеля.

Насупившимся брыхом, ускоряюсь к тому месту, где остались Конрад и Эллен. 

Найджел идет за мной. 

Мы проходим мимо кэба, стоящего у дороги. Он только подъехал и выпустил компашку парней.

— Свободен? — слышу голос Найджела позади, но я сворачиваю к переулку.

— Эй, Верисса! — зовет дракон. 

Даже не торможу, продолжая идти. Постфон пиликает в сумке. Достаю его и вижу одно сообщение от Эллен:

“Я уехала с Конрадом. Приятной ночки с Найджелом ;)”.

Вот же предательница! Я ей это припомню. Например, больше не дам поносить мое платье или юбку! А если этот дракон маньяк-извращенец? Ох, Эллен, Эллен. 

Да каждая наша встреча — одна сплошная ругань. И это только первый день знакомства!

— Постфон спрячь, не стоит светить им на этой улице, — цедит дракон рядом со мной. — Тем более, мы здесь не одни.  

— Ну и что? — возмущаюсь я. 

— С орками было мало проблем? — поясняет он. — Верисса, предлагаю первый и последний раз. Сейчас ты сядешь со мною в кэб, и я доставлю тебя в отель. 

Глава 14

Удивительно, но Найджел не пристает ко мне в кэбе. Ой, больно надо, чтобы он ко мне приставал! 

Губы горят после поцелуя, а кровь бурлит. Сладкий, жаркий поцелуй все еще чувствуется на губах, а тот, кто его подарил, сидит рядом.

Так близко, что протяни руку - и коснешься его. 

От Найджела исходит едва ощутимый жар. 

Моя драконица готова вцепиться в зубами и когтями в этого дракона. Но не я! Мне он не нужен!

Огни на улицах почти не горят. На тротуарах куча мусора, будто здесь толпа брыхов была, а не люди. Кэб движется мучительно медленно, везя нас по узким улочкам Шамая.

Под мерную качку я потихоньку засыпаю. Едва не клюю носом в оконце. И собеседник молчит. 

В меня резко что-то врезается. Я подпрыгиваю на месте. Хочу возмутиться, но это всего лишь Найджел. Он уснул, потому что его голова вначале упала мне на спину,  а когда я развернулась, так и вовсе сползла на грудь. Мог бы и напротив сесть на свободную лавку. Хотя не все выдерживают поездки спиной к движению. 

— Эй, — я хочу похлопать его по щеке, но он съезжает ко мне на колени. 

Еще и за  талию обнимает. Вот же драконяка наглая. Ладно, ему сегодня можно. Все-таки спас от орков. Хотя, его могло вырубить из-за того удара.

Моя сущность, выпусти я ее на свободу, залезла бы на его дракона, схватила зубами за холку, а когтями вцепилась бы в туловище. “Мой дракон”. Предательница. Почему она на него глаз положила? Он же ничем не отличается от других драконов — такой же сноб, нахал и вообще редкостный…

Ох, какая красивая ямочка у него на подбородке. И веко почти не дрожит. Хочется коснуться пальцами его лица, провести по тревожной складке на лбу, спускаясь ниже. Но я на всякий случай проверяю его затылок. Даже не понять есть там шишка или нет. Вроде все в порядке. 

Мы уже приближаемся к отелю. 

— Эй, подъем, — начинаю тормошить Найджела. 

Его дракон лишь рычит, а вот сам он чуть ли не храпит. 

Я нервно смотрю на извозчика. У меня же денег совсем не осталось. А он вряд ли примет в оплату рваные юбки и остатки устриц.

— Подъем! — ору  спящему драконьему красавцу на ухо. 

У-у, да что ж такое? 

— Найджел,  — склоняюсь к нему. 

Мое дыхание скользит по его лицу, а он лишь слегка морщится. Хм-м, спит все-таки, а не лежит без сознания.

И тут я понимаю, что он просто смертельно устал. Со мной часто такое бывает.

— Кто ж ты такой? — бубню себе под нос.

Дую ему в лицо. Ну совсем обалдел драконяка! Не просыпается, зараза. Я ж не могу его здесь бросить. Вдруг его извозчик завезет куда-то.

Найджел морщится.

А вот этого не надо. От меня только моллюсками должно пахнуть. О, точно, может дать ему немного афродизиака? Вдруг поднимет? Ага, поднимет не то, что нужно. 

Хотя фантазия уже подкидывает совершенно неприличные картинки, а сущность так и вовсе предлагает оттащить в кусты добытого мужчину и воспользоваться положением. 

— Найджел, подъем, ваш дедушка бегает голый по отелю, — вновь хлопаю его по щекам.

Да, что ж такое? 

— Найджел, проснитесь, пожалуйста. Мы уже приехали, — продолжаю я.

Как же его разбудить?

— Господа, приехали, выходим.

Я нервно краснею.

— Найджел, — пытаюсь тащить его за собой. — Найджел, прошу вас. 

Нельзя же бросать его одного в кэбе. Хотя сил тащить огромного мужика — нет. Его вообще надо лекарю показать. 

— У меня тут мужчина спит, — говорю извозчику.

— И что? Если он в кэбе проспит всю ночь — то платите за простой до утра, — поясняет он. 

— Так, может поможете? Хотя бы его из кэба вытащить? — возмущаюсь я.

Тот что-то кряхтит, а затем обходит кабинку и открывает вторую дверь. 

— В отель его заносить не буду, — поясняет он. — Знаю таких, сначала напьются, а потом лезут драться. 

Я укоризненно смотрю на него.

— Он дракон. Драться не будет. Сегодня, по крайней мере, точно. 

— Так что ж ты сразу-то не сказала! Как проснется, — извозчик резко подхватывает Найжела, — скажи ему, что его подвозил сам Аравон Стрек! Пусть запомнит. Пригодится, если снова поедет в Шамай.

Он сует мне какую-то бумажку. Визитка извозчика.

— Пусть вызывает только меня! — добавляет. 

— Да хоть на дорожку вытащите его! — рявкаю я на извозчика, который держит Найджела как сокровище. - Найджел, подъем!

Драконяка слегка дергается, его веки медленно открываются, и он недоуменно смотрит на нас.

 — Приехали, — сообщаю ему. — С вами все хорошо, а то вас так вырубило?

— Благодарю, — сонно отзывается он и потягивается. — Прекрасно выспался. Почаще бы так. 

Потирает ладонью лицо, пока я удивленно на него смотрю.

— Вы выспались за пятнадцать минут?

— Почти, — он морщится, а его веки вновь закрываются. — Поспал бы еще с удовольствием.

— Э-э... только не сейчас,  — отзываюсь я.

Найджел недоуменно смотрит то на меня, то на извозчика, и переводит взгляд на отель.

— Идемте,  — командует он, показывая на вход. 

Пожимаю плечами. Идем, так идем. 

Нет, с Найджелом определенно что-то не так. Вон как шатается, как брых после спячки. Все-таки задел его орк.

— Вас провести? — спрашиваю его. 

— Куда? — Найджел хмурится. 

— Хотя бы к вашему коттеджу. Или к лекарю. Вас же ударили.

— Со мной все хорошо.

— Ага, видал я таких. “Не пью, не пью”, а потом как сюда приезжают, так отрываются по полной, — вставляет извозчик. — Вы с ним поаккуратней.

— Его по голове ударили, — поясняю я.

— Дракона? — удивляется извозчик. — Тогда понятно. 

— Я сам дойду, — Найджел ускоряется ко входу в отель.

Чуть не врезается в бетонную тумбу с цветами. Зачем их вообще понаставили у входа?

Я семеню за драконякой и тут же подхватываю за талию, как только оказываюсь рядом. 

— Я проведу, — поясняю, ловя его сонный взгляд. 

Глава 15

Найджел

Она действительно спит? 

Я поднимаю ее руку, и та тут же падает на кровать. Ноль реакции. 

— Что же ты так, Верисса? Я же тебе дал карт бланш со своим сном, — шепчу ей на ухо. — Делай со мной, что хочешь. 

Но драконица меня не слышит. Впрочем, я об этом и раньше догадывался. С ее сущностью действительно что-то не то. 

Громко хлопаю в ладоши — веки девушки даже не дрогнули. 

Мой дракон уже облизывается на нее, как и я сам. Еще бы, на ней же брыхов браслет! Моя внутренняя сущность требует подчинить себе самку и начать заводить потомство прямо сейчас. Я с трудом сдерживаю себя. Еще те дурацкие устрицы! Их запах врезался мне в нос и не желает его покидать. 

Кстати, где блокатор? На запястье нет. Неужели сняла? 

Нахожу ее постфон. Взламываю простенькую защиту, не испытывая угрызений совести. 

В дверь стучат. 

— Мальчик мой, почему так шумно? — раздается голос деда. 

Надо же. То он с расстояния метра ничего не слышит, а то из-за одного хлопка уже тут как тут. 

— Иди спать, дед, — тут же отзываюсь. 

Хотя… Он вполне может помочь с одной проблемой, спящей в моей кровати. Найти и снять с нее блокатор. 

Резко открываю дверь, пока дед не успел сбежать. Хватаю его за рукав и затаскиваю в свою комнату. 

— Господин Ст…

Я прокашливаюсь, не давая ему возможности закончить фразу. 

— Я уже стар для этих дел, — дед тычет пальцем в спящую девушку. 

Ее пышная юбка слегка задралась, показывая то, что приличные драконицы стараются скрывать. Я про бедра. Моя сущность удовлетворенно рычит, подталкивая меня к кровати.  

— Я позвал тебя не для этого, — подхожу к ней.

Чувствую себя жутким извращенцем. Но я действительно не знал, что она вырубится от моей команды.

— Я терпеть не могу людей, — фыркает дед. 

— Она не человек.

— А кто?

— Дракон.

— Кто? Она? — недоуменно спрашивает мой родственник.

Тут уже и я начинаю сомневаться. 

Окидываю взглядом ее тело. Где же она прячет блокатор? Знаю, что он может украшать любую конечность драконицы. И не только конечность. Надеюсь, мне не придется лезть туда, куда бы я очень хотел залезть, будь Верисса в сознании. 

— Мой дракон чувствует ее сущность. 

Веньян подходит ближе и осматривает Вериссу. Садится на кровать, матрас под ним прогибается. 

Я зажигаю свет. Тонкая золотая цепочка поблескивает у на ее бедре. 

Умница, девочка. Спрятала украшение, чтобы его никто не увидел. 

Дед принюхивается. Машет рукой, отгоняя от себя воздух.

— Какой отвратительный запах!

— Это устрицы.

— Просто ужас. Даже умирающий от голода дракон не станет есть эту гадость! Скорее помрет, — подытоживает он. — Не чувствую я в ней никакую драконицу.

— На ней блокатор.

 Касаюсь цепочки, ощущая едва заметное тепло женского тела. Все-таки задеваю пальцами бедро. 

Кожа у Вериссы нежная, бархатная, к ней так и хочется прикасаться.

Это безумие, то, как сильно меня к ней тянет. А имя этому безумию — блокатор.

 Но я не собираюсь связывать себя с ней. Я понятия не имею, кто она такая. Только моему дракону на это плевать. Видит самку — хочет самку. Никакого осмысления, только голое желание обладать и сделать своей. 

— Ты можешь его снять? — обращаюсь к деду, слегка натягивая цепочку. 

— Я же говорю,что слишком стар для этого,  — возмущается тот. 

Мой дракон грозно рыкает, мол, самка застолблена, и нечего к ней тянуть свои старые клешни. 

— Я не об этом. Как снять эту штуку?

— Мальчик мой, — вздыхает Веньян, — снять блокатор может только тот, кто надел. Или, ты сам понимаешь, тебе придется связаться с ней. Боюсь, по-другому никак. Я хоть и стар, но чувствую, что с ней что-то не то. 

— В каком смысле?

— Усмири своего дракона, а то он меня скоро сожрет. А я тебе, между прочим, в детстве зад подтирал.

Я закатываю глаза, радуясь, что Верисса не слышит таких интимных подробностей о моем прошлом. Дед, как всегда, за словом в карман не лезет. Касается блокатора - и мой дракон снова рычит.

Старик перебирает звенья и что-то едва слышно подсчитывает.

— У меня плохие новости. 

Я слегка подбираюсь, хотя очень хочется вытолкать его из номера.

— Ее драконица умирает. Блокатор на ней очень давно. И вообще чудо, что она у нее до сих пор есть, — отвечает, наконец-то, ученый. —  Но это не все. Мы не сможем снят блокатор. Это старая вязка. Ни один реагент не растворит его. Вот смотри.

Он достает из нагрудного кармана щипчики. Сжимает ими цепочку. Миг - и дед с тихой руганью отлетает к стене.

Я помогаю ему подняться. 

— А что будет, если ее сущность умрет?

Мой дракон надрывно рычит, требуя выхода, но я успокаиваю его. Мы здесь на отдыхе, а не ради того, чтобы спасать жизни сомнительным дамочкам, которым кто-то напялил блокатор.

 Хотя, это преступление — надеть блокатор на свободную драконицу. Тот, кто это сделал, заслуживает наказания.

— В лучшем случае, она станет человеком.

— А в худшем?

— Умрет вместе со своей сущностью. Я бы даже сказал, что ты ее последняя надежда. Я-то старый. Нет, конечно, можно найти любого другого дракона для….

Я рычу. Сам не понимаю. Это я или мой дракон? Или мы оба рычим в унисон? 

Дед укоризненно смотрит на меня.

— Вот и я об этом. Твой дракон уже не хочет ее отпускать.

Смутная догадка охватывает меня:

— Она может быть моей истинной?

— Из-за блокатора этого не понять. Но пока эта штука на ней, к ней будет тянуть любого дракона, особенно, если ее сущность станет реагировать на их зов. А истинных пар почти не осталось. Это очень большая редкость.

— И что мне делать? — глухо отзываюсь я.

— Начни со свидания. Я так твою бабку и охмурил.

— Ее же родители за тебя замуж выдали!

Глава 16

Жарко, как же мне жарко. Еще и давит что-то на поясницу. 

Нащупываю что-то теплое и волосатое. Открываю глаза. 

На талии бесцеремонно покоится чужая рука. Лежи она чуть выше, то точно трогала бы за грудь. А в поясницу что-то упирается. Надеюсь, это ремень.

Понимаю, если бы мы напились или наелись тех моллюсков. Но почему двух драконов так вырубило вчера? Что это было?

Может, дождаться пока Найджел проснется и спросить у него? Я как представлю его дергающийся глаз, так сразу спрашивать перехочется.

Да и какая разница. Уснули и уснули. С кем не бывает? Единственное, что помню, это как он меня вчера затащил в кровать, накрыл своим телом, а дальше… 

Нет, не сцены “для взрослых”, а лишь одно слово — “Спи”. И я тут же уснула. Хмм, а это не мог сделать он сам?

Бред. Драконы не могут такие приказы отдавать, вроде бы. 

Так, ладно. Пора сваливать. И из его номера, и, видимо, из отеля тоже. Я ведь все-таки оказалась в его постели. А может это не считается, если он сам меня в нее затащил? 

Что-то подсказывает: когда Найджел проснется, то сам из отеля выгонит. Я же клялась,что ни на его пороге, ни в его постели ни за что не окажусь! 

На самое деле, я просто не хочу с ним связываться. Достаточно того, что я с самого рождения жила с драконами. Мне крупно не повезло родиться девочкой в драконьей семье, быть заложницей дурацких традиций и и законов. Хотя я искренне люблю свою сущность. Не было блокатора - летала бы в ней постоянно. 

Я аккуратно выпутываюсь из крепкой мужской хватки. Стараюсь действовать очень тихо . 

Даже не обращаю внимания на свою сущность, которая в этот момент недоуменно тянется к дракону под бок. 

Найджел хлопает рукой по кровати, будто что-то ищет. Или кого-то. Я тут же беру подушку и вкладываю ему под бок. Дракон сжимает ее, обнимая как плюшевую игрушку.

Фух. 

Собираю вещи с пола, нервно вздрагивая от каждого вздоха Найджела. 

А еще  дед где-то в коттедже. У-у, плохо дело. 

Перемещаю взгляд на балкон. Один раз залезла, второй раз слезу. 

Очень осторожно открываю балконную дверь, боясь, что проснется Найджел. Я не готова общаться на тему: “Мы вместе проснулись”. Пусть даже мы всего лишь лежали как два невинных цветочка. 

Смотрю вниз на зеленые кусты, опоясывающие коттедж, и асфальтированную дорогу. Ну, не так уж и высоко. В голове зреет план.

Первым делом бросаю сумки в кусты. Жалею, что сама не могу так же быстро смыться отсюда.

Бросаю грустный взгляд на спальню. Хороший же мужик, ну чего он ко мне пристает? 

Аккуратно перекидываю ногу через перила, а затем и вторую. Держась руками за лепнину, опускаюсь на корточки. Смотрю вниз. До земли не так уж и далеко. Разжимаю пальцы.

Короткий полет. Мягкое приземление. Здравствуйте, мои сумки! 

Побег от дракона успешно прошел. Хватаю свои пожитки и бегу к нашему домику. На вскидку сейчас часов пять или шесть утра. А что, если Эллен в номере не одна? Даже, если и не одна, мне придется ей помешать. 

Перевожу взгляд на свои босые ступни. Твою ж. Вот сумку с остатками устриц не забыла, а босоножки — да! Хочется прибить себя, но возвращаться в коттедж к Найджелу я не собираюсь. Не хочу его видеть. 

А моя сущность радостно прыгает. Еще бы, ей только повод дай еще раз оказаться рядом с драконом Найджела! 

***

— Ну, как? — допытывается Эллен, сидя на кровати в нашем номере. 

Следов того, что тут ночевал еще кто-то, кроме нее, нет. Вот и отлично. Вряд ли я смогла бы спокойно спать в нашей кровати после чьих-то любовных игрищ.

 Может, Эллен ночевала не здесь...

— Выспалась, — отвечаю, сбрасывая сумки на пол. 

— С драконом? — радостно спрашивает подруга. 

— Ничего не было. 

— Чего?

— Он уснул, — печально развожу руками.

— Ты что, серьезно? Это же драконы! Они неутомимые любовники. Вон, у того же императора есть целый гарем! — Эллен подрывается с кровати. — Подруга, тут одно из трех: либо ты не привлекаешь его, как любовница, либо этот дракон не по девочкам, либо вообще не может! 

Я задумываюсь. Да, нет. Его дракон, как и то, что давило мне в поясницу, были весьма рады мне. 

— Ну, не знаю. Может, он женат и не хочет изменять жене? — выдаю сплошную несуразицу. 

Да, дракону-самцу только дай волю — всех вокруг в постель затащит. Моногамия - не про них. 

Эллен фыркает. Даже эльфийка знает, что самцы драконов не могут одно место в штанах удержать. Им обязательно надо, чтобы все половозрелые особи женского пола в округе его оценили. 

Мой взгляд невольно цепляется за вид из окна. 

— Ты видишь его плавки? — я показываю на мужика, торчащего на балконе напротив нашего корпуса.

Корпуса тут располагаются напротив друг друга. Легко можно увидеть то, что происходит на соседнем балконе. 

— Ага, — кивает Эллен.

Мы заворожено смотрим на огромного жирного орка, который сгибает пальцы в недвусмысленные фигуры. Еще и трясет своим огромным пузом, будто призывает самок вступить в брачные игры. Его плавки настолько маленькие и незаметные, что кажется, будто их нет. Они показываются только тогда, когда его живот взмывает вверх.

- Что это с ним? - пытаюсь понять, что происходит. 

- Ты что, не слышишь музыку? - хихикает Эллен. - 

Прислушиваюсь. И правда, из соседнего корпуса доносится ритмичная мелодия. 

- Ну, слышу, и что?

- Это брачные танцы орков! Ты что, никогда не видела?

Ага, значит, брачные танцы. 

Этот извращенец прикусывает губу и проводит по своему “авторитету” ладонью. Зрелище отвратительное, не могу объяснить, зачем мы вообще на него уставились. Эллен  втихаря еще и запечатляет его на постфон. 

Он опять нам что-то показывает, подзывает, что ли, к себе. Позади него дергается штора. На балкон выходит грузная женщина. С минуту смотрит, как он недвусмысленно двигает тазом. Стягивает висящее на плече полотенце, закручивает его и со всей дури бьет пузана по спине. 

Глава 17

Пляж огорожен огромным забором. На нем висит табличка с надписью: 

“Пляж работает с шести утра и до шести вечера”

Что ж логично. Учитывая, что после шести отдыхающие предпочитают закинуться алкоголем и отдыхать в хмельной атмосфере. Ну и на море в темное время суток лучше не бывать. 

Ниже приписка:

“Утонувшим деньги за отдых не возвращаются”.

Запах моря витает в воздухе. На лазурной водной глади видны яркие блики двух солнц. Хочется рвануть от забора прямиком туда. Но эта не самая лучшая идея. Можно ненароком снести зонты и лежаки.

Золотистый песок обжигает ноги, когда мы вступаем на него. Мне ничего, а вот Эллен... Песок летит на чужие подстилки и лежаки, пока эльфийка скачет к морю резвым брыхом. Я смеюсь над подругой, ступая по горячей поверхности, приятно щекочущей ступни. Мне такой жар вообще не мешает.  Наоборот, чувствую себя прекрасно. 

— Верисса! — зовет подруга как ни в чем не бывало, будто это не она только что скакала по пляжу. 

Эллен останавливается возле свободных лежаков. 

— Давай быстрее! — вновь кричит, нисколько не стесняясь того, что привлекает к себе внимание. 

Радует, что на пляже в этот час мало народа. Даже есть те, кого запоминаешь на завтраке. Особенно, когда чуть ли не дерешься за кусок мяса.

Мы раскладываем вещи, снимаем верхнюю одежду и укладываемся на лежаки.

Два солнца приятно греют кожу. 

Я расслабляюсь и закрываю глаза. Сплошное блаженство. И драконов нет, хотя во время завтра я как на иголках сидела, вглядываясь в каждого заходящего в зал. Возможно, драконам приносят еду в коттедж. 

— Эй, дамочки, это наши лежаки. 

Распахиваю глаза. Рядом с нами компашка девушек. Человек пять. Впереди стоит рыжая. На ее бедрах повязано цветное полотенце. 

Она нагло смотрит на меня и на невозмутимую Эллен.

— Это вы нам? — уточняю, изгибая бровь.

— А кому еще? — рыжуха скрещивает руки на груди. 

— Извините, но здесь нет ни одной надписи, что лежаки принадлежат вам, — поясняю в ответ.

Эллен откладывает в сторону постфон, в который втыкала все это время.

— Действительно, — вставляет подруга. — Мы сюда первые пришли.

— А мы уже здесь четыре дня, — продолжает рыжуха и скалится, предъявляя нам клыки. — День на пляж не ходили - и наши места уже заняли.

Вот с женщинами-оборотнями все сложно. Они считают, что мир крутится вокруг них. Я же упоминала про подкаблуничество волков-оборотней? Так вот их женщины считают себя пупами мира перед всеми. 

Только мы с Эллен не настроены уступать наши места. 

— Послушайте, девушки, — говорю, переводя взгляд с рыжей на других. — Пляжи на Длоне принадлежат природе, отели их хозяевам. Давайте не будем ссориться из-за этих кусков пластика.

— Тогда просто уйдите с наших мест, — повторяет рыжая. 

Я тяжело вздыхаю, глядя на Эллен. И чего им понадобилось именно это место? Вон там чуть поодаль точно такой же песок. Или все дело в том, что эти лежаки рядом с бетонной стеной, отделяющей от соседнего пляжа? Где логика? 

— Пошли отсюда, — говорю подруге и поднимаюсь. 

Если этим оборотницам места мало, то ладно. 

Хватаюсь за лежак, и тащу его в сторону. 

— Ты что творишь? — взвизгивает рыжая.

— Место вам освобождаю.

— Лежак оставь. 

— Так вы определитесь, вам лежак или место. Потому что там лежаков нет, — отвечаю я.

Рыжая рычит.

— Лежак на этом месте.

— Нет, так не пойдет. Или место или лежак, — настаиваю на своем. 

Рыжая хмыкает и отступает. Занимает со своей компанией соседние лежаки. 

Мы же с Эллен оттаскиваем подальше свои трофеи. Нет, ну правда. Какая разница, где лежать?

Собственно, через час я начинаю понимать, почему те волчицы так хотели занять место возле забора. Дело в том, что рядом с нами обосновалось самое настоящее чудовище. 

Этому чудовищу на вид лет шесть. Маленький тролль с немного желтоватой кожей и небольшими клыками, торчащими изо рта. Побыв в его обществе пять минут, навсегда перехочешь заводить собственных детей, а чужих будешь обходить по дуге.

Его мать упорно делает вид, что она здесь ни при чем, и это вообще не ее ребенок. Мальчонка на наши замечания не реагирует. Так и продолжает копать песок, который летит в нас.

Пока он один, еще терпимо, но потом к нему присоединяются другие дети. Я с радостью сбежала бы с пляжа, но хочу бронзовый загар! Всего-то полдня потерпеть этот дурдом. А после обеда у нас... 

А нет, сегодня у нас день загара. Все самое интересное начнется только завтра. Сегодня отдых, отдых.

Песок везде. В волосах, в купальнике, на полотенце.

— Я купаться, — говорю Эллен. 

Мою подругу маленькие чудовища совсем не волнуют. Она втыкает в свой постфон, который тоже немного забило песком. 

В такие моменты ей все равно. Даже если оба солнца взорвутся. 

Теплая морская вода мягко обволакивает ступни. Мелкие волны бьются о ноги. Я медленно захожу, давая коже привыкнуть к воде. Все-таки не могу с размаху окунуться, как ни странно. Нравится мне постепенно входить в воду и обязательно постоять подольше, подумать о бренности бытия, насладиться спокойствием, привыкнуть к воде. 

— А-а! — слышится позади крик одного из мелких чудовищ.

Всплеск - и я мокрая с ног до головы.

Грррр. 

Вода стекает по спине, охлаждая ее. 

Я нервно трясусь, пытаясь не сорваться. Но хочется заорать. Этот малыш еще и пихает меня в воде. Как назло!
Я тут же ныряю. Так будет лучше. Но совсем не так, как я хотела! Я хотела войти в воду медленно, почувствовать как волны бьются о ноги. 

От этой несправедливости забываюсь и открываю глаза в соленой воде. Нет, поначалу все хорошо. Тут так красиво. Маленькие, разноцветные рыбки проплывают рядом. Тяну к ним руку, а они ускользают, не желая быть пойманными. Если проплыть еще дальше, то песчаное дно сменится кораллами. Только нас предупредили — там нельзя ничего трогать.