Курортный Vампир

Глава 1

— Госпожа, нам не выстоять! Вы должны покинуть стены замка и спрятаться в родовом убежище. Прошу, не вынуждайте применять силу. — Олкандр, командир замковой охраны, подцепил пальцем цепь на шее и потянул наверх, демонстрируя амулет власти. — Его Темнейшество оставил точные распоряжения. Как чувствовал, что неспроста Повелитель собрал совет Старейшин в столь тяжелое для кланов время.

— Я Мейзерин Кайо! Прямой потомок и наследница Перворожденного клана Кайо. — Вскипела от ярости в ответ на столь возмутительное трусливое предложение. — И ты предлагаешь мне отсиживаться в родовом склепе, пока в Гнезде орудуют ренегаты? Этому не бывать!

— Умоляю, госпожа! — подступилась Кэрильен, подруга и соратница из семьи Таваэ — верных вассалов. — Олкандр прав! Речь идет о будущем клана. Только представьте, что произойдет, если Тордахир Тахор до вас доберется.

— Не упоминай при мне имя грязного предателя! — Топнула ногой и рассыпалась дымкой, из которой в стороны разлетелись десятки летучих мышей.

Каждая из них была мной, и в то же время — никем. Умение мгновенно перемещаться сознанием, пряча тело в скрытом подпространстве, доступно лишь избранным кланам высших — Перворожденным, способным производить живое потомство плоть от плоти своей, кровь от крови.

Вампиров, чье существование отсчитывалось с момента, когда Создатель отведал вкус его крови и вдохнул новую жизнь, называли низшими. Их создавали с единственной целью служить нам — истинным Повелителям крови.

Я материализовалась в склепе, пропахшем сыростью и тленом. Тяжелые каменные саркофаги, утопленные в пол, напоминали о бренности нашего мира и о приближающемся конце. Об этом не говорилось вслух, но и другие кланы слабели, слишком часто провожая Перворожденных в последний путь. Они уходили сами, устав от жизни и бесконечного существования. Тетя Кайлимор и дядя Дженрайд — старший брат отца, прабабка Мейзерин, бабушка Оствейрин и Холлисвей — моя мать.

Мрачно оглядев надгробия, задержала взгляд на том, что выделялось особняком. Саркофаг Вайтелин отец перенес в семейный склеп три сотни лет назад, сразу после моего рождения и гибели Холлисвей. Вайтелин Кайо — позорная страница истории нашего клана. Она смешала чистую кровь Перворожденной с человеческими отбросами и позволила родиться первому из ренегатов, поставив его на одну ступень с чистокровными. Никто и предположить не мог, что такое возможно. Союзы с низшими не редкость. Никого не волновало, что творится в спальнях высших. Слуги на то и слуги, чтобы угождать везде и во всем. Но Вайтелин осквернила священный алтарь Перворожденных и заодно обрекла всех нас на медленное вымирание.

Зачем только отец притащил сюда ее саркофаг? В нем даже косточки не сохранилось, потому что место предателей в Каменной роще, где они встречают последний рассвет и навеки остаются там, где их застанет безжалостное солнце.

Я подошла к саркофагу и с усилием сдвинула крышку. Внутри ожидаемо было пусто. Вайтелин сбежала, воспользовавшись артефактом перемещений. Найти песчинку в море легче, чем отыскать вампиршу, затерявшуюся в веере миров. Однако внутри саркофага все же хранилось кое-что, принадлежащее предательнице. Символ клана! Амулет с желтым камнем и рисунком восходящего солнца.

Хм, когда он тут появился? Я сняла с шеи свой кулон, сравнивая украшения и поражаясь удивительной красоте магических артефактов.

Сокрушительный удар в стены склепа заставил вздрогнуть. От неожиданности я выронила оба амулета.

Неужели, это конец? — не обращая внимания на потерю, уставилась на толстые каменные своды, укрепленные древней магией. Чтобы попасть внутрь, двери не требовались.

Сам факт штурма подтверждал, что замок пал, и все, кто мне был дорог, погибли. Все, кроме отца и небольшой свиты, которую он взял с собой, чтобы не ослаблять охрану.

Похоже, у меня действительно мало времени! — я опустила руку в темноту пустого саркофага и магией притянула к себе амулет. Спешно накинула цепь на шею и бросилась к противоположной стене, украшенной барельефом. Руки сами нажимали камни, пробуждающие ото сна тщательно оберегаемую родовую реликвию — «Зеркало миров». Оно обладало способностью перемещать живые объекты на любые расстояния. И оно же служило потайным вместилищем для плоти, пока душа путешествовала и познавала другие миры, вселяясь в чужие тела.

Заклинание, кровь, амулет клана — я сильно спешила, выполняя сложную последовательность активации древнего артефакта. Стены склепа содрогались под небывалым натиском. Прежде я считала, что никакая сила не способна пробить столь надежную защиту. Видно, я ошибалась. Потолок уже пошел трещинами, на голову сыпалась пыль и мелкие камни.

— Не успею! — поняла я, глядя на медленно проступающие контуры «Зеркала».

Я возвела сразу три купола защиты. Подумав, добавила вокруг себя еще два контура — контрольных, вбухав на их создание львиную долю сил. Отец учил, что дополнительный шанс выжить еще никому не повредил. Лучше потратить время на создание лишнего круга, чем в неподходящий момент остаться «голой» перед противником.

«Зеркало миров» представляло собой плоский овал. Подвижные пластины с древними письменами покрывали его основание и каменное обрамление. Переставляя их в определенной последовательности, Ходящий меж мирами указывал пространственные координаты. Говорят, в древности так выглядели межмировые порталы. Но правда это или нет, я уже не узнаю. Порталы массово заблокировали и разрушили пять тысяч лет назад после вторжения демонов из Нижних миров. Наш уцелел только благодаря предусмотрительности главы клана. Он же и придумал, как при помощи трансформации проникать в другие миры, при этом не позволяя никому извне попасть на эту сторону.

Глава 2

— Майка! Эй! Ты куда запропастилась? — завопила странная девчонка в коротенькой синей юбке и белой рубашке с повязанным на шее красным платком.

Я не обратила на нее внимания, потому что у меня в самом разгаре шло поглощение новой личности и ее памяти. В этот мир я попала без возможности вернуться. Значит, прежняя хозяйка со странным именем Майя, мне не нужна.

На удивление, личность оказалась сильной. Не ожидала, что у молодой и хилой на вид особи обнаружится такая устойчивая тяга к жизни.

— Эй! Ты чего? Тебе плохо? — настырная мелочь нагнала меня и цапнула за плечо.

Я увернулась, но от резкого движения закружилась голова. Не устояв на ногах, бухнулась на землю. Тело попалось жутко неуклюжее, хрупкое, оно пока еще плохо подчинялось командам. Падение нас ошеломило, сопротивление соперницы на миг ослабло. Я тут же воспользовалась моментом и вышибла Майю на задворки сознания. Теперь она не скоро оттуда выберется, уж я об этом позабочусь.

На последнем этапе борьбы я уже не следила за окружающей обстановкой, полагая, что за пару минут ничего не случится. Особи вокруг выглядели безобидно, вели себя неагрессивно и не обращали на меня внимания. Ну, кроме одной ненормальной. Однако в тот момент, когда я уже праздновала победу, в нос шибануло едким запахом, каким смердят отхожие места звероящеров.

Неужели меня успели запихнуть в аномальную зону? — с ужасом распахнула глаза, и едва не заорала, увидев над собой круг из любопытных мордашек.

— Майя, как ты себя чувствуешь? Палец видишь? — В районе переносицы возникла пухлая ручка с коротким указательным пальцем и обкусанным ногтем. Невольно проследила за ним глазами. Вот он, сдвинулся влево, затем вправо, замер на переносице. — Открой рот и скажи: «А-а»! — потребовала обладательница круглого лица и светлых кудряшек, упакованных в разноцветный головной убор с широкими полями. Из памяти Майи почему-то всплыло слово «панама».

Что за бред? — инстинктивно стиснула зубы. Но мне под нос сунули кусочек белого хлопка, и ядреный запах нечистот вышиб скупую слезу. Я закашлялась.

— «А-а»! Скажи: А-а», — загалдели дети, которых сначала не восприняла, как угрозу. Зря…

Эти исчадья тьмы так восторженно глазели на меня, будто жаждали кровавых зрелищ. Угу, не дождутся! Но мне-то деваться некуда. Я чуть разомкнула губы и пискнула: «А-а». Тотчас в рот мне просунули металлическую пластину.

— Шире открой! Ничего же не видно.

Что это за мир? — по спине пробежал холодок. — Что этим маленьким монстрам, возглавляемым пышнотелой особью в белом халате, от меня нужно? Неужели догадались, кто я?

— Хм, горло чистое, температуры вроде нет, — тем временем констатировала женщина, накрыв потной ладонью мой лоб. — Тошнота, слабость, головокружение? — Я машинально кивнула, чтобы не провоцировать агрессию. — Ну, дело ясное — укачало в автобусе.

Очевидно, целительница, раз так быстро определила симптомы и поставила диагноз. А с целителями надо вести себя осторожно. Косого взгляда достаточно, чтобы на тебя наслали болотную лихорадку или расстройство желудка.

— Косицына, Сойкина! — суетливо позвала она кого-то. — Отведите больную в лазарет к Науму Петровичу. И вещи… вещи сразу захватите.

— Конечно, Арина Ильинична, — отозвалась та самая ненормальная, что пыталась меня схватить. — Мы позаботимся о Майке, будьте уверены. Пионеры своих не бросают.

— Жданов! — взвизгнула целительница на ультразвуке, от которого барабанные перепонки едва не лопнули. — Брось палку, Жданов. Кому сказала! Брось! Иди сюда. Поможешь старшим чемоданы дотащить.

Я скосила глаза, чтобы посмотреть на смертника, посмевшего вызвать гнев целительницы. Невысокого роста и круглый, как шарик, детеныш с румяными щеками и глазами, в которых не ощущалось ни капли страха или раскаяния. Мальчишка на окрик отреагировал спокойно, бросил палку и неторопливо направился к нам. Но, едва особь отвернулась, опрометью метнулся назад, подобрал палку, засунул ее сзади в шорты и продолжил путь.

— Майка, ты как? Поднимайся. Давай я тебе помогу! — настырная девчонка подхватила меня под мышки и вздернула наверх.

Зоя Косицына, — всплыло в памяти имя липучки. — Староста класса, активистка, отличница. Вторую зовут Лида — скромница и тихоня, всюду хвостом таскается за Косицыной. Место, куда мы приехали в душных металлических повозках, называлось пионерский лагерь «Буревестник».

Просторная площадка, где нас высадили, раскинулась как раз перед железными воротами с облупившейся голубой краской. Дальше среди хвойных деревьев вилась каменная тропинка, ведущая в горку, на вершине которой виднелось строение из белого камня.

— Я сама, — процедила, натянуто улыбаясь.

— Нет, нельзя тебе! — категорично заявила Зоя, подхватывая меня под руку. — Арина Ильинична строго наказала, никуда тебя одну не отпускать.

— Когда только успела? — я вроде присутствовала при разговоре, но ничего подобного не услышала.

— Ай! Брось придираться! — Отмахнулась девчонка. — С медсестрой лучше не спорить.

Мы приблизились к воротам, через которые, бодро выстроившись в шеренгу по два человека, уже прошагали младшие отряды. Старшие, вроде нас, разбрелись по поляне. Одни облюбовали спасительный тенек под деревьями, другие помогали выгружать вещи из повозок, третьи собирали в кучу галдящую малышню.

Глава 3

Внутри все выглядело так же уныло, как и снаружи. Выкрашенные в зеленый цвет стены, дощатый пол со скрипучими половицами. Из узкого коридора с плакатом на стене, призывающим мыть руки перед едой, мы попали в кабинет, пропахший резкими запахами алхимических зелий.

— Наум Петрович? Вот, Кирееву привела на осмотр, — меня подтолкнули к кушетке, на которой уже сидели двое бледных ребят. — Я про нее говорила. Обморок. Тоже в автобусе укачало.

Девчонка со смешными хвостиками икнула и испуганно прикрыла рот ладошкой. Шумно задышав, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Едва у нее отлегло, как она принялась болтать ногами, цепляя пол застежкой от плетеной обуви. Мальчишка по возрасту выглядел старше на пару лет и носил на переносице конструкцию из темной оправы и двух увеличительных стекол. Из-за этого его глаза казались невероятно большими и напуганными. Бледнел он не хуже соседки, и постоянно гулко сглатывал.

— Хорошо, — не глядя на меня, кивнул доктор, записывая что-то в журнал. — Этих сегодня в лазарете оставлю под присмотром, а завтра с утра решим, что с ними делать дальше. Ариночка, определите им места, пожалуйста. А я отчет допишу и займусь Киреевой.

Пока мужчина был занят, я от нечего делать внимательно осмотрелась. Большой письменный стол у единственного окна с цветными занавесками. Кушетка, стул в ее изголовье и раскладная ширма. У противоположной стены стоял белый шкаф со стеклянными дверцами, на полках которого теснились разнокалиберные колбы и бутылочки, подписанные на незнакомом языке. Рядом металлическая этажерка на колесиках, заставленная биксами разных размеров, верхняя полочка накрыта марлей. В углу — рукомойник. Майя похожим пользовалась в доме, где жила постоянно. Слева от двери — вешалка для одежды и мусорное ведро.

Мне катастрофически не хватало времени, чтобы освоить знания и навыки прежней хозяйки тела. Для этого требовались покой и уединение. Едва не засветила этому доктору промеж глаз, когда он попросил снять рубашку.

— Доктора не надо стесняться, — снисходительно пояснил Наум Петрович. — Мне нужно тебя послушать.

Настоящему целителю даже прикасаться к больному необязательно, чтобы избавить от страданий. Этот, видимо, шарлатан. Подчинилась, заскрипев зубами и побагровев от возмущения. У Майи сохранились смутные воспоминания о врачах, но подобные манипуляции в отношении пациента тут в порядке вещей. Варвары!

— Так что, Наум Петрович, третью койку готовить? — заглянула в кабинет Арина Ильинична.

— Хм, не вижу причин оставлять Кирееву на ночь, — отозвался мужчина. — Когда ела в последний раз? Раньше в автобусах укачивало?

На вопросы я отвечала односложно, неуверенно кивая в тех случаях, когда не знала ответ. Питалась Майя плохо, иногда за день крошки во рту не бывало. Обитала в доме под названием коммуналка, в одной комнате с матерью и младшей сестрой. Отец из семьи ушел, мать работала на двух работах, пропадая с утра и до ночи, а бытовые вопросы и забота о Сонечке легли на ее хрупкие плечи.

Угораздило же попасть в это тело! По доброй воле ни за что бы его не выбрала. Неужели координаты портала сбились? — только сейчас пришла в голову эта жуткая мысль. Я приняла возмущение пространства за последствия от уничтожения артефакта. — Но что, если сбой спровоцировала другая причина?

Цель я выбрала с оптимальной средой адаптации, артефакт приступил к переносу до того, как разрушился. Изменить конечную точку выхода могло только стороннее вмешательство. Неужели кто-то сумел пройти в портал следом за мной? Я припомнила удар в спину, из-за которого меня завертело волчком.

— Майя, не нужно меня бояться. Пульс бешеный! — Лже-целитель всполошился, прикоснувшись к жилке на запястье.

Затем взялся тыкать прибором, состоящим из трубок и круглого диска. Его мужчина прикладывал ко мне в разных местах и что-то там слушал. Одна толстая трубка прибора соединялась с диском, затем раздваивалась, заканчиваясь затычками, которые Наум Петрович вставил в уши.

— Посиди тут. — Усадил на кушетку. — Одевайся, — разрешил он, направляясь к шкафчику с колбами. — На вот, выпей. Поможет успокоиться. — Я настороженно уставилась на стаканчик, который протягивал доктор. Жидкости в нем на пару глотков налито, но запах! — Не бойся, это поможет, — мужчина мягко подтолкнул мою руку ко рту, и я залпом выпила предлагаемое зелье.

Вкус, как и ожидала — отвратительный. Но я и похуже гадость пила, когда требовалось восстановиться в рекордные сроки. У алхимиков какое зелье ни возьми, на рвотный порошок похожи. Я приготовилась к тому, что меня встряхнет бодрящий эффект, даже судороги прежде случались, галлюцинации. Да хотя бы волна жара прокатится, выжигая заразу. Но ничего такого не произошло. Подлый докторишка попросту напоил меня вонючей отравой.

Тмырь навозный! — уставилась на него грозно, но злость куда-то ушла. — Подумаешь, отравит он! Как раз будет повод сменить тело на подходящее.

А доктор тем временем обратил внимание на мои коленки. Вероятно, еще прежняя хозяйка обзавелась ссадинами. Я вроде нигде их не сшибала.

И чего на них пялиться? Заживут как-нибудь сами.

Однако доктор так не считал. Я не видела в том подвоха, когда Наум Петрович достал маленький пузырек с насыщенным зеленым раствором и смочил в нем кусочек хлопка, который тут называли ватой.

— А-а-а! — вскрикнув, зашипела от боли, так противно защипало кожу от прикосновения зеленого зелья. — Вы это нарочно? — процедила, ощущая потребность свернуть лже-целителю голову. — Он ведь натурально издевается, вместо того чтобы милосердно добить.

Глава 4

Ранка на прокушенной губе неприятно заныла. Я потрогала ее языком, ощущая, как она снова закровоточила. В этот момент старуха резко развернулась и вцепилась морщинистой рукой в мое плечо. Еще и наклонилась, жадно вдыхая запах.

— Как тебя зовут, девочка? — уставилась на меня водянисто-карими глазами.

— Я — Мей… Майя Киреева! — привычка гордо произносить собственной имя едва не подвела. — А в чем дело?

— Слышала, ты плохо перенесла поездку? — нервно дернув шеей, поинтересовалась старуха.

— Э… да, — опешила я.

Бабка и так вызывала подозрения причастностью к встрече, которую мне устроил зеленоглазый вампир. А тут еще этот интерес внезапный, странные вопросы.

— Как вы узнали?

— Внук рассказал. — По губам Виталины Захаровны скользнула зловещая улыбка. — Приехал на каникулы навестить бабушку. Герман — хороший мальчик, во всем мне помогает. Кто знает, возможно, однажды он унаследует усадьбу Ампирских. Или не унаследует. Я выберу самого достойного из потомков. У меня их за прожитые годы мно-ого расплодилось.

— Вам повезло, — процедила сквозь приклеенную улыбку. — У вас чудесный дом.

— Да! — Взгляд бабули смягчился. — Наша семья владела им задолго до прихода Советской власти, Майя. Он пережил несколько войн, уцелел под фашистскими бомбардировками и простоит еще не одну сотню лет. Настоящее родовое гнездо Ампирских!

— Впечатляет! — Я гулко сглотнула.

Косицина с Сойкиной вытаращились на нас, разинув рты, вожатая хмурилась и кусала губы, слуга вжался в стену и старался быть незаметным. Наверное, только я понимала истинный смысл сказанного.

Гнездо! Натуральное, тмырь его побери, вампирское гнездо! А перед нами, готова поклясться, глава вампирского клана. Если бы такое сказал отец, то я бы посчитала, что он решил отойти от дел и передать власть сильному потомку. Но я единственная дочь и наследница, а у этой… низшей твари полно детишек, вскормленных ее кровью.

— Тебе здесь понравится, Майя! — Бабка истерично расхохоталась и, наконец, отпустила меня.

Гордо вскинув голову, она чинно прошествовала вниз по лестнице. Мысленно пожелала вампирше грохнуться и свернуть шею. Жаль, что новое тело не приспособлено к магии. А не то мой посыл быстро превратился бы в действие.

— Идемте, нам сюда! — нарушил неловкую паузу Семен Бонифатиевич. — Виталина Захаровна сегодня в благодушном настроении. Она любит общаться с молодежью, но забывается иногда. Вы уж, пожалуйста, отнеситесь со снисхождением к ее странностям и не обижайтесь, почтенный возраст сказывается.

— Ну, что вы, Семен Бонифатиевич, и в мыслях не было обижаться, — высказалась старшая вожатая, ничуть не интересуясь нашим мнением.

— Ваша комната, леди! — мужчина угодливо распахнул перед нами массивные створки их беленого дуба с золотой окантовкой, резными вставками и ручкой, в виде оскаленной пасти летучей мыши.

Слуга не зря упоминал название «синей комнаты», когда рассказывал, где нас поселили. В помещении преобладал небесный цвет. Первое, что бросалось в глаза — двуспальная кровать под балдахином. Текстиль синего цвета повторялся в атласном покрывале и декоративных наволочках, в портьерах с ламбрекенами, шелковых обоях и пушистом ковре, устилавшим пол. Оттенялся насыщенный оттенок белоснежной органзой занавесок балдахина, кожаной обивкой кресел и кушетки, установленной в изножье кровати, гладким потолком с гипсовыми галтелями. Мебель и детали интерьера вызолотили и разбавили белыми полированными вставками.

Посреди этого великолепия на пуфе возле резного туалетного столика сидела незнакомая девчонка с золотисто-русыми волосами. Будь на ней другой наряд, вроде вечернего платья с оголенной спиной, она бы идеально вписалась в композицию. Красивые черты лица, высокомерный взгляд, который мельком отразился в старинном зеркале, как нельзя лучше подходили образу породистой аристократки.

— Светлана! Смотрю, ты уже тут обживаешься, — чересчур доброжелательно улыбнулась Лариса Михайловна девушке. — Вот, познакомься, твои соседки: Зоя, Лида и Майя.

— Привет! — я небрежно бросила распространенное в этом мире приветствие и протопала к кровати. Бухнулась навзничь и раскинула руки. Наконец-то!

— Ого! — Косицина приблизилась к секретеру и погладила пальцем сверкающую поверхность. — А золото настоящее?

— Так, позже насмотритесь! — опомнилась вдруг вожатая. — Собирайтесь скорее, а то на торжественное открытие опоздаем.

— Мы успеем! — Лида первой бросилась к чемодану, вытаскивая оттуда бережно сложенную белую рубашку с коротким рукавом.

Проследив, как Сойкина переодевается, я нехотя поднялась и подошла к своему чемодану. Понятия не имела, что там лежит. Внутри обнаружилась смена дешевого белья, купальник, выцветшая длинная майка и серая кофточка, заштопанная в нескольких местах. Судя по всему, комплект парадной одежды был один, и он уже на мне.

Мда, негусто. Но откуда Майе взять новые вещи?

Мать покупала их по необходимости, и носились они до тех пор, пока не приходили в негодность или же не становились малы. Но и потом одежда не выкидывалась, а тщательно реставрировалась и переходила младшей сестре.

Новенькая уже переоделась к нашему приходу и деланно закатила глаза, когда ее попросили подвинуться. Но Косицину вряд ли чем-то можно смутить. Она плюхнулась на пуф и принялась деловито переплетать темные волосы в косу. Я подошла к зеркалу с единственной целью — оценить внешние данные доставшегося тельца.

Глава 5

Кипучая энергия Косициной никого из девочек не оставила в покое. Лиду отправили разучивать стихотворение, а вожатая со Светой включились в обсуждение сценки. Потом они вдруг вспомнили, что и другим ребятам не помешает поучаствовать в подготовке. Мы переместились в гостиную, куда подтянулись остальные девушки и парни из нашего отряда. Вместе дело стало продвигаться быстрее.

Девчонки придумали обыграть сказку «Красная шапочка», в которой пионерку в исполнении Фарцевой, отправившуюся к бабушке с корзиной пирожков, встречает в лесу страшный волк. Однако у мальчишек возникло встречное предложение с поучительной сказкой «Петя и волк», главная роль в которой отводилась Хватову. В итоге обе сказки решили объединить, чтобы показать важность дружбы и взаимовыручки между пионером Петей и пионеркой Красной шапкой. Дальше дело пошло шустрее. Парням достались роли дровосеков и охотников, а главным злодеем назначили скромного парнишку, Валентина Каплина.

Я помалкивала, радуясь, что обо мне позабыли. Наблюдать за творческим процессом со стороны оказалось намного интереснее. Однако вмешиваться и говорить, что Вене и Валентину следовало бы поменяться ролями, не стала. Если они сами не замечают очевидных вещей, кто виноват? Какой из тощего мальчишки в очках грозный лесной хищник? Зато из Симочкина отличная охотничья собака получилась. Он так натурально чесал рукой за ухом, принюхивался и тявкал, когда брал след, что легко на его месте представить животное.

Полноватая Оля Кочкина вызвалась играть маму Шапки, а Косицину дружно определили на роль бабушки. Из оставшихся девчонок, Тони Рожко и Гали Стародубцевой, сформировали песенный дуэт, а Ирине Желтовской поручили оформление стенгазеты. Темы для номера тоже обсуждали всей группой. Решили разместить там афишу предстоящего спектакля, а также поискать информацию на тему дружбы и взаимовыручки. Раз уж хозяйка дома поручила Семену Бонифатиевичу нам помогать, то мы и обратились к нему с просьбой насчет библиотеки.

— Конечно, вы можете ей воспользоваться. Как и дети из других отрядов, — разрешил мужчина и любезно показал, где она расположена.

Просторный, с колоннами зал высотой в два этажа был заставлен дубовыми книжными стеллажами от пола и до самого потолка. По периметру помещения на высоте двух с половиной метров протянулся балкон, с которого открывался доступ ко второму ярусу с книжными полками. Квадратные колонны, подпирающие потолок, также представляли собой хранилище для книг. К самым труднодоступным местам можно было добраться при помощи приставных лестниц.

Для удобства книгоманов свободные зоны библиотеки оборудовали кожаными диванчиками, креслами и столами. Отдельным украшением служила многоярусная люстра, ниспадающая каскадом хрустальных пластинок до самого пола. Окна в библиотеке отсутствовали, но дневной свет с легкостью компенсировали яркие лампы на столах и художественные бра, вписанные в декор стиля ампир сочными мазками.

— В этих секциях, — мужчина провел нам экскурсию по первому этажу, — представлены книги и учебники школьного курса. А вот на этих полках хранятся периодические издания за последние сто лет, — не без гордости похвалился слуга. — Далее идут стеллажи с зарубежной литературой и трудами мировых классиков.

— А что на втором? — живо поинтересовалась Ирина.

— Работы средневековых авторов, раритеты, сохранившиеся до наших дней в единственном экземпляре. Доступ к ним, к сожалению, ограничен, — сразу предупредил мужчина. — Но, уверяю, в этой библиотеке даже самый привередливый читатель найдет книгу по вкусу.

— Здесь собраны настоящие сокровища, — оценила я. — Как давно семья Ампирских их коллекционирует?

— Так, почитай, уже три поколения сменилось с того момента, когда супруга основателя рода увлеклась чтением, — прикинул в уме Семен Бонифатиевич. — Стало быть, библиотека пополняется три века подряд.

— Триста лет? — уточнила я, не веря в совпадения. — А как звали основателей рода?

— Их светлости Казимир и Виолетта Ампирские, — ответил слуга без запинки, демонстрируя превосходное знание родословной семьи.

— А сохранились ли портреты? Я бы хотела взглянуть на них.

— К сожалению, это невозможно. В здании идет ремонт, поэтому картины из галереи временно переместили в хранилище.

— Жа-аль, — протянула Ира, огорчившись. — Я бы тоже с удовольствием на них посмотрела. Ребята из старшего класса хвастались, что в прошлом году им повезло попасть на выставку.

— Не расстраивайтесь, возможно, в следующий раз вам повезет, — проявил сочувствие Бонифаций, как его прозвали мальчишки. — Куда поступать собираетесь после школы? В художественное? Оттуда к нам часто на экскурсию молодежь приезжает.

С Ириной мы занялись изучением периодических изданий «Пионерской правды» и «Комсомолки». Материала по выбранной теме там нашлось предостаточно. Ватман для стенгазеты, клей, карандаши и краски нам выдал помощник по хозяйству. Так же у него в запасе нашлась цветная бумага, клей и кисточки. Расположившись за большим столом, мы занялись оформлением. Вернее, это Ира переписывала новости, высунув от усердия язык. А я, воспользовавшись тем, что Бонифаций отлучился, полистала подборку другой газеты. «Известий» пятнадцатилетней давности, в которой сообщалось о трагедии, случившейся в курортном санатории «Ампир».

Как оказалось, вблизи усадьбы Ампирских, выросшей на северо-западной оконечности южного склона Кавказских гор, обнаружили спуск в карстовые соляные пещеры. Соленое озеро Маагдеш, расположенное ниже по склону в своеобразной каменной чаше, образовалось как раз из подземных источников, пробивших путь сквозь горную породу. В санаторий приезжали поправить здоровье обкомовские шишки, партийные работники, передовики производства.

Глава 6

В библиотеке мы проторчали до ужина. Стенгазета была готова на треть, и я посоветовала Ирине не торопиться. К родительскому дню, до которого еще шесть дней, успеем доделать. А так, найдем, чем себя занять, помимо общественно-полезных дел. К тому же, впереди еще праздник Нептуна, а там и прощальный концерт не за горами. Что такое три недели? Пролетят, и не заметишь.

В столовую, к моему неудовлетворению, снова пришлось идти строем. Наполнив желудок человеческой пищей, я невольно поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к процессу.

А как же кровь? Прежде я испытывала жажду, если вблизи появлялся подходящий источник. А теперь меня постоянно окружали молодые особи, наполненные питательной жидкостью, а мне ничуть не хотелось вонзить зубы в пульсирующую жилку на шее ближайшего соседа.

После приема пищи нас собрали в актовом зале графской усадьбы для просмотра фильма. Помещение с обустроенной сценой и натянутым поперек нее белым полотном зачем-то заставили бархатными креслами. Судя по внутреннему убранству, здесь прежде устраивались балы и проводились торжественные мероприятия. Я до последнего не понимала, зачем хозяевам рассаживать гостей, если они пригласили их на развлекательное представление? Сидячие места предлагались избранным, удостоенным высшей чести, а не человеческим детям, которые попросту не успели заслужить такое право.

Когда погас свет и откуда-то из-за спины раздался приглушенный треск механизмов, я затаилась и приготовилась к нападению. Затем на белом полотне вдруг замелькали картинки, сопровождаемые звуком человеческих голосов, и я невольно прикипела глазами к экрану. Ожившая история называлась «Приключения Петрова и Васечкина» и рассказывала о двух советских школьниках, влюбившихся в одну девочку. Герои, как живые, двигались, разговаривали, пели и переживали. И все это без единой капли магии! Разве не чудо?

Полтора часа, пока длился фильм, зрители от маленьких детишек до взрослых воспитателей, затаив дыхание, наблюдали за развитием событий.

Как люди это сделали? Как заставили ожить картинки и слепили из них захватывающую сказку?

Познания Майи о кино были до обидного скудными. Не так часто у нее получалось бывать в кинотеатрах, где фильмы демонстрировали за деньги. В конце показа, когда ребятня повскакивала с мест, выплескивая эмоции и накопленную за полтора часа энергию, я пробралась к сцене, чтобы убедиться, что за белым полотном никого нет. Зато в противоположной части зала, под потолком, я разглядела узкое окошко, свет из которого попадал на экран. Оттуда же слышался трескучий звук механизма. Значит, и ответы, как у людей получилось создать такое чудо, следовало искать именно там.

— Ты куда? — выловила меня вездесущая Косицина. — Хочешь попасть в проекторскую? — Взглядом указала на то самое окошко. — Я с тобой! Всегда хотела там побывать.

Следом за Зоей подтянулись остальные девчонки, потом вожатые и мальчишки из нашей и средней группы. В комнатку под потолком актового зала вела неприметная лестница, примостившаяся сбоку от входа. Первой забравшись по ступенькам, я только занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. На пороге возник зеленоглазый незнакомец, с которым я столкнулась утром. Машинально отметила худощавую поджарую фигуру, милые ямочки на щеках и завораживающий блеск зеленых глаз.

— Привет! Вы ко мне? — Широко улыбнулся он белозубой улыбкой.

— Эээ… — я растерялась, закусив нижнюю губу, на которой осталась ранка.

— К вам! — быстро сориентировалась Косицина. — Очень хотелось посмотреть, как тут все обустроено. Позволите?

— Конечно! Проходите. — Посторонился парень, пропуская нас внутрь.

Мы набились в небольшое помещение так, что некоторым приходилось нависать в дверном проеме. Толкотня и попытки подобраться поближе, чтобы все рассмотреть, навели бестолковую суету, на которую вампир взирал с терпеливым снисхождением. А я, наоборот, оказавшись в первых рядах, чувствовала себя не в своей тарелке.

Кто же знал, куда приведет любопытство?

— А давайте знакомиться! — первым предложил парень. — Меня зовут Герман. Для друзей Гера. — Почему-то посмотрел мне в глаза. — Ампирский.

— Майя, — представилась, копируя манеру речи. — Киреева.

— А я Зоя! — Косицина и тут влезла, протягивая парню ладонь для рукопожатия. — Рада познакомиться! Это ведь вы кино показываете?

Остальные девчонки последовали нашему примеру, называя себя и обязательно задавая какой-нибудь вопрос. Но, если у них возник личный интерес к симпатичному парню, то ребят волновали технические моменты.

— А как называется камера? Импортная? Как работает? Покажете? А это у вас что? Фильмы? Когда смотреть будем? Можно включить? На батарейках?

Герман охотно отвечал на вопросы и рассказывал о кинематографе, как о любимом детище. С гордостью демонстрировал дорогую камеру и объяснял технические нюансы. За полчаса умудрился подружиться со всеми ребятами. Пообещал достать «Новые приключения неуловимых мстителей» и еще парочку фильмов, от названия которых у подростков загорелись глаза.

Неожиданную осведомленность проявил Хватов, который прошлым летом ездил с родителями в столицу и побывал на киностудии «Союзмультфильма». Блеснула познаниями о кино Фарцева, слишком мило улыбаясь Герману. В целом, я получила ответы на вопросы, пусть и не мной заданные, поэтому потихоньку протиснулась к выходу, намереваясь уйти.

Глава 7

— Это случилось семнадцать лет назад, когда, вместо пионерского лагеря, здесь был санаторий. Так уж сложились обстоятельства, что в одно время здесь собрались передовики производства с предприятий нашей области и отличники учебы, комсомольцы с разных уголков страны. Мы сегодня смотрели фильм о Петрове и Васечкине, помните? — Герман обвел взглядом присутствующих и, дождавшись подтверждения, продолжил. — Ситуация случилась аналогичная. Только не школьники, а взрослые парни влюбились в одну девушку. Ударник труда и тракторист Сергей Кузнецов и Глеб Самохвалов — активный комсомолец, лидер студенческого отряда — оба ухаживали за дамой сердца, оказывали знаки внимания.

— А она? Кого выбрала? — поинтересовалась Надя, наша вожатая.

— Насколько я знаю, встречаться девушка начала с Сергеем, любовь у них сильная случилась, но… — Герман выдержал паузу. — На дискотеке он то ли напился, то ли подрался с кем-то, и они разругались. Утешать Риту принялся Глеб. Да так активно, что даже предложение сделал. Рита сгоряча согласилась, и только после выяснилось, что Сергей в той драке не виноват был, за девушку заступался. А слово-то она уже дала! Самохвалов времени не терял, сразу подсуетился, чтобы в город съездить и заявление в загс подать.

— И как же она поступила? Неужели замуж за нелюбимого вышла? — ахнула Светка.

— Не успела! Парни решили в пещеры спуститься, чтобы доказать, кто сильнее, отважнее и более достоин девушки, чем соперник.

— Пфф! Тоже мне, способ! — фыркнула Косицина. — Взрослые, ответственные люди, а повели себя, как мальчишки.

— Так, и что дальше-то? — проявила нетерпение Кочкина, ловившая каждое слово рассказчика.

— А дальше случился обвал, и оба жениха погибли! — зловеще произнес Герман. — Ребят долго искали, но там глубина такая, что откопать невозможно. Милиции понаехало, техники строительной сюда нагнали, разбирали завал недели три. Рита все это время возле входа караулила, плакала, звала их в надежде, что услышат и откликнутся. Надеялась, что хоть кому-то удалось выжить. А такое могло произойти, потому что в горе полно пустот и проходов, которые пробила вода. Но усилия не принесли результатов, как люди не старались. А они себя не жалели, ведь отец у Самохвалова — партийная шишка, все связи поднял, такие мощные ресурсы задействовал в поисках, что рабочие день и ночь копали, гору едва по камешку не разобрали. Но с каждым днем надежда таяла, ведь человек не способен долго обходиться без еды и воды. А если еще и раненый, угодивший в ловушку, то шанс выжить оценивался примерно один к тысяче.

— Ну, это скорее печальная история, а не страшная, — хмыкнул Венька Хватов.

— Разумеется, — вампир хищно оскалился, — ведь это только предыстория того, что случилось позже. Где-то через месяц, когда поиски прекратили, признав, что никто не сумел бы продержаться столько дней под завалами, в округе по ночам стал появляться призрак. Народу тогда много в санаторий приехало, жизнь кипела, текла своим чередом. И вот одна молоденькая студентка из отдыхающих отправилась с подругами купаться на озеро ночью. Назад она так и не вернулась. А утром ее нашли мертвой! Споткнулась на камнях и упала виском на обломок. Мгновенная смерть! Вспомнили потом, что накануне жертва рассказывала, как прогуливалась здесь, по этому парку, вечером и столкнулась с парнем в альпинистском снаряжении. Он заговорил с ней, спрашивал, не видела ли она его невесту. Ищет, мол, ее и никак не найдет.

— Невесту? — испуганно переспросила Фарцева. — Это что же, тот самый Глеб свою Риту разыскивал?

— Тот самый! — Закивал Герман. — Люди посчитали, он аккурат на сороковой день явился. А следующей ночью погиб рабочий, который участвовал в спасательной операции. Вышел из палатки по нужде, не туда свернул, не заметил ограждения и сорвался в пропасть. Говорят, когда его доставали, то рядом обнаружили скальный крюк, который спелеологи при спуске используют. А на третью ночь смерть настигла еще одного парня. Слухи о Черном спелеологе уже расползлись по санаторию, и он вызвался доказать, что никаких призраков не существует. Что с ним произошло до сих пор никто не знает. Да только нашли его мертвым на берегу озера, с застывшим на лице выражением ужаса. Мне эту историю тетя Вильма рассказала, которая тогда гостила у бабушки Виталины. Так вот, у нее знакомый доктор в те годы практику в городском морге Асольска проходил. Он и поделился по секрету, что у бедолаги сердце не выдержало, так сильно испугался. Санаторий потому и закрыли тогда, что необъяснимые смерти начались. Вот так-то! Гулять по ночам в одиночку никому не советую! Ну, а, если все-таки рискнете и встретите призрака, а он с вами заговорит, то ничего не отвечайте и бегите подальше.

— А как фамилия той девушки, что невестой была? Что с ней стало? — Я скептически отнеслась к страшилке, которую вампиры использовали, чтобы прикрыть преступления. Проще же в призрак поверить и списать жертв на него, чем отвечать перед законом.

— Звали ее Маргарита Киреева, и она погибла ровно через год после той трагедии. Говорят, призрак все-таки до нее добрался и утащил на тот свет.

— Майка, а ты же у нас тоже Киреева? — Ткнул в меня пальцем Симочкин. — Гляди, по ночам одна не шастай!

Ну, и кто его за язык тянул? И меня заодно! — смерила мальчишку возмущенным взглядом. — Теперь все, кому не лень, на меня уставились.

— И что? Мало ли в стране Киреевых? Может, мы однофамильцы. — Пожала плечами.

— В самом деле! — Фарцева высокомерно хмыкнула. — У нее и парня-то никогда не было. Может, только призрак и позарится.

Глава 8

В жизни так ничему не радовалась, как обретению родового амулета. Он напомнил о разрушенном доме, который пришлось покинуть. И об отце, для которого потеря наследницы и родового гнезда обернется катастрофой. Как он там? Жив ли? Готовит ли армию для ответного удара?

Цепочка привычной тяжестью легла на шею, а сам кулон я зажала в ладони и в порыве чувств прислонила к губам.

Мое сокровище! Никому не отдам.

— «Хозяйка! Хозяйка! — ворвался в мысли писклявый голосок. — Я же говорить! Я же заслужить похвалу? Я же угодить? Эллиот хороший! Эллиот приносить пользу!»

Ошеломленная визгливыми воплями, я закрутила головой, пытаясь понять, откуда идет звук. Кулон предусмотрительно спрятала за пазуху, чтобы никто посторонний не увидел. Однако голос пропал, ночь по-прежнему разбавляло лишь пение цикад и шелест листвы. Кроме беснующегося в траве мыша, живых существ поблизости не наблюдалось.

Увидев, что я на него смотрю, зверек встрепенулся, подлетел и повис на моей коленке вверх тормашками, впиваясь коготками и царапая нежную кожу. Я встряхнула ногой, отчего тварь бухнулась на землю. Но это ее ничуть не смутило. Мышь подполз поближе и забрался на старые потрепанные кеды, попискивая от удовольствия. Заподозрив неладное, я вытащила кулон и стиснула его в руке.

— «Хозяйка! Не прогонять, хозяйка. Эллиот быть полезный! Эллиот доказать пользу. Хозя-яйка!»

— Эллиот? — Я гулко сглотнула, припоминая, что так звали трусливого новообращенного вампира. — Как ты сюда попал? Я же велела разрушить артефакт?

— «Эллиот стараться! Выполнять приказ. Но сильный враг все портить. Ранить меня и бросаться в портал. Хотеть убить хозяйка. Я не допустить. Прыгать следом, чтобы помешать. Я спасать хозяйка!»

— Тмырь болотный! Чтоб тебя гнуслики медленно обглодали! — простонала беспомощно. — Погоди, ты хочешь сказать, что Тордахир Тахор прорвался к «Зеркалу миров»? И, если ты здесь, живой, то и ренегат — тоже? В этом мире?

Новость настолько ошеломила, что я прислонилась к стволу ближайшего дерева, чтобы не упасть, и сползла безвольной тушкой на землю. Артефакт и без того был испорчен, когда я им воспользовалась. Но даже так, меня бы гарантированно перенесло в пригодный для жизни вампира мир. Тордахир и этот олух, сиганувший в портал вместо того, чтобы выполнить приказ, сбили настройки. Мы же теперь неизвестно где! И даже не в параллельной ветке миров, где действуют схожие законы мироздания. Нас попросту выбросило в ближайшей точке, пригодной для жизни. И это еще повезло, что не расплющило мокрым пятном в пространстве!

— Ты знать… тьфу! Ты видел, в кого вселился Тордахир Тахор?

— «Человек! Враг вселиться в мужской особь!» — радостно доложил Эллиот.

— А кто именно? Показать сможешь? — Невольно подскочила на ноги. — Только так, чтобы он ничего не заподозрил?

— «Я не знать, кто он, — мышь сделался несчастным. — Видеть только красный платок на шее. Как у хозяйки!»

— Угу, тут таких, кто ходит в пионерских галстуках — все, кого ни возьми, — я вздохнула. — Ладно, будет тебе задание. Выясни, чье тело занял ренегат, и сообщи мне. Но, учти, здесь полно других вампиров. Я считала их низшими, но теперь не уверена в этом. Будь осторожен и не попадайся им на глаза.

— «Эллиот выполнять! Эллиот стараться, чтобы заслужить награду! Эллиот нашел амулет — награда!» — пискляво заверещал зверек.

— Мда? Верно, за амулет ты заслужил награду. И что же, ты хочешь? Учти, временно мои способности ограничены. Так что, проси только то, что я в состоянии тебе дать.

— «Дать! Дать! Кровь дать!» — Захлопал крыльями наглый вымогатель.

— Хорошо! — Я подставила к тупоносой мордочке руку, открывая запястье. — Пей!

Когда острые коготки впились в кожу, я поморщилась от боли, но стерпела. Другого слуги у меня не было, и неизвестно, когда еще появится. Учитывая, что вместе со мной в этот мир перенесся враг, то союзники мне нужны, как никогда. Эллиот станет моими ушами и глазами там, где человеку это недоступно. Жаль только, что существо, в котором теперь обитал низший вампир, попалось такое маленькое и совершенно безмозглое.

— Довольно! — отстранила крылатого кровопийцу, присосавшегося пиявкой. — Помнишь того вампира, что последним рассказывал историю у костра? Герман назначил мне встречу сегодня. Слетай и проверь, ждет ли он у питьевых фонтанчиков?

— «Исполнять! Я все исполнять. Эллиот рад служить хозяйке! Эллиот лететь и смотреть, где быть молодой вампир!»

Проводив летучего мыша скептическим взглядом, я поспешила к месту встречи. Может, еще успею? Если даже Герман там появился, то наверняка застал Фарцеву с подружками. Сойдет за правду, если сослаться, что не хотела себя выдавать, пошла прогуляться и заблудилась.

Я спешила, будучи уверенной, что теперь справлюсь с любыми трудностями. Наличие амулета окрыляло, я периодически касалась его рукой, проверяя через кофту, на месте ли он. Не потерялся ли снова? Казалось, что я даже видеть в темноте лучше стала, а человеческое тело наполнилось кипучей энергией. Во всяком случае, усталости я не ощущала и уж точно не хотела спать.

Эллиот успел слетать и выполнить поручение, доложившись, что молодой вампир приходил к месту встречи, но столкнулся там с Фарцевой, Кочкиной и Стародубцевой. Вместе они отправились к спальным корпусам младших отрядов. Поручив слуге следить за Германом и предупредить о его появлении, я занялась подготовкой к встрече.