Квест без правил

глава первая

КВЕСТ БЕЗ ПРАВИЛ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

Шефа не было. Застрял на какой-то презентации с новой пассией и Николай уехал из офиса сразу после обеда.

Заехал за продуктами в ближайший супермаркет, в "Бухарест". Цены выше, зато народа нет и очереди у касс тоже.

А потом мимо газпромовского квартала рванул за город, радуясь, что в пятницу смог раньше обычного удрать из столицы. Пробки образуются на выезде еще часа через два, когда он уже доберется до Тимкино.

Мотор "Пассата" довольно урчал. Машинка тоже рада, что едет вон из города.

Асфальт утекал под колеса и Николай включил магнитолу, нашел авторадио..Нужен шумовой фон, чтобы отвлечься от всего. Выкинуть из головы всю муть с тяжбами в арбитраже и срочными бумагами.

Коттедж в Тимкино он купил полгода назад, по весне. Один риэлтер, постоянный клиент их юридической конторы продавал недостроенные коттеджи фирмы влипшей в банкротство с хорошей скидкой.

Тимкино, старая деревня, практически умершая, но котеджный поселок унаследовал имя деревеньки и не собирался умирать.

За забором из красного кирпича, услышав звук мотора, бодро, но еще визгливо залаял кобель Гришка-овчарка восточно-европейская.

Сворки глухих ворот дрогнули и распахнулись. Николай и посигналить не успел.

Ризи словно знала наперед, когда он приедет. Николай быстро вышел из машины, хрустя целофаном. Букет желтых хризантем он купил в магазине у последней станции метро.

"А вот и она, красавица моя!"

В синем джинсовом костюмчике бежала вприпрыжку по дорожке любимая жена. Гришка ее, конечно, обогнал и бросился первым обниматься и лизаться. Едва избавился от собаки, как на шее с радостным визгом повисла Ризи.

И слезы и море поцелуев! Как будто не виделись целый год!

Зарывшись лицом в пышные, пахнущие ромашкой волосы жены, Николай растроганно подумал:

"А все же я ее люблю!"

Год назад, когда после квеста в мире двух солнц Ник вернулся домой и заполучил следом через зеркало в прихожей жевунку Ризи, он сомневался в своих чувствах. Конечно, они пережили вместе немало и Ризи была самым верным другом и, признаться, очень сладкой любовницей, но опять связывать себя семейными узами/узы-нехорошее слово!/ Николаю не хотелось до жути!

После умопомрачительного бурного секса, прямо на диване в гостиной, Николай заснул, а проснулся в ужасе от запаха гари и дыма.

Ризи в ванне пыталась разжечь огонь, чтобы приготовить завтрак "милому Нику". Причем костерок Ризи устроила из пачек банкнот, по 10000 евро в каждой!

Обалдевший Ник, перестал орать на перепуганную Ризи и разглядывал обгоревшие пачки с подозрением. "Кукла" или настоящие?

Ризи в ответ на расспросы принесла холщовый мешок из своей корзинки. С учетом подгоревших банкнот на ковре в гостиной оказалось ровно миллион евро. Плюс паспорт на имя гражданки ФРГ Ризи Брил с отметками иммиграционной службы. Плюс свидетельство о браке между гражданином Ореховым Николаем Степановичем и той же гражданкой Ризи Брил. Ник ринулся в спальню, вытащил свой паспорт из кармана костюма и уронил челюсть. В паспорте красовалась свежая отметка о регистрации брака все с той же гражданкой Ризи Брил.

"Ну, Гаргилл! Ну, сукин сын!"

Миллион евро оказался свадебным подарком мага.

Два следующих дня Ник знакомил Ризи с квартирой и учил пользоваться всем, что в ней находиться. Ризи то пищала от восторга, от впадала в оцепенение.

Похоже, что путешествие по квартире потрясло ее больше чем весь квест по дорогам волшебной страны!

С квартирой Ризи освоилась и вскоре уже готовила для милого Ника вкуснейшие завтраки и обеды из обычных продуктов.

Но вот с лифтом и домофоном Ризи отказалась иметь дело, а выход на улицу стал шоком для бедной девочки.

Только через неделю Ник смог довезти ее без проблем до ближайшего супермаркета. Вот здесь на этом "волшебном складе"/по словам восторженной Ризи/она освоилась моментально. Двух тележек не хватило, пришлось брать третью. Женщины в магазине-в своей стихии!

В квартире или в магазине Ризи чувствовала себя уверенно, но на улицах...На улицах среди толп людей и скопищ автомашин она пугалась и впадала в ступор.

Ник в глухую затонировал стекла новенького "пассата" чтобы хоть в машине Ризи было комфортно. Это мало помогало. А потом и вовсе выяснилось, что девушка и город несовместимы-Ризи плохо спала по ночам. Появились кашель и одышка. Она бледнела и слабела с каждой неделей. Покупка коттеджа в ста километрах от столицы решила эту проблему.

Ризи поправилась. Вот только встречался с нею Ник по выходным и по праздникам. В будничные дни ездить в сельский дом к жене было совсем невозможно из-за пробок на дорогах. Для своего спокойствия и чтобы рядом с Ризи была хоть живая душа Ник приобрел щенка-овчарку. За полгода щенок изрядно подрос и жрякал как поросенок. Ризи перекармливала его и всегда находила оправдания перед Ником по этому поводу.

Под радостные вопли Гришки они весело перетаскали из багажника пакеты с покупками, находя время для поцелуев во внезапных местах, то у ворот, то на лесенке, то в дверях. Щенок то и дело норовил поучаствовать и совал лобастую голову между ними. Ризи смеясь, теребила его за уши.

-Милый, ты голодный! Я чувствую! Идем скорее-я приготовила блинчики, оладьи, отбивные, весенний салат, рыбу в кляре...

-Когда успела? Зачем так много?

-Сегодня, все для тебя! Идем, милый!

глава вторая

Глава вторая

Запах омлета и свежесваренного кофе проник по лестнице через приоткрытую дверь спальни, забрался в ноздри Ника.

Бормотал новости телевизор на стене. Напевая песенку без слов, Ризи в коротком халатике порхала по кухне. Быстро чмокнула Ника в щеку и устремилась от холодильника к плите.

Когда Ник вернулся из ванны, чисто выбритый и умытый, завтрак уже расположился на столе.

Окинув сервированный стол взглядом, Ник счастливо вздохнул. Он вспомнил про длинноногую стильную Ирину из офиса, что клеила его нагло который месяц, впрочем, без результата. Ирина такой завтрак ему не устроит!

-Хорошо спал?

-Замечательно, милая! С тобой мне не может быть плохо!

-Ой, говори еще!

В центре стола в вазе стояли вчерашние хризантемы. Ник переставил вазу на подоконник, чтобы видеть Ризи.

-Люблю тебя, малыш...

-И я тебя...

Их руки встретились над тарелкой с сыром. Они смотрели друг другу в глаза, а их пальцы ласкали друг друга.

-Ох, Ник! Все остынет!

Они ели омлет и ласкали друг друга взглядами. После завтрака, с трудом оторвавшись от пухлых губ Ризи, Ник спустился в подвал. Там за поленницей березовых и дубовых дров для камина была спрятана коробка с оставшейся валютой.

Проверив коробку, Ник отрегулировал температуру газового котла, что негромко гудел на стене.

С утра подморозило и на первом этаже стало прохладно.

"Скоро зима. Лето прошло. Я так и не выбрался с Ризи никуда!"

Планы были огромные: круиз вокруг Европы, или на три недели на Мальдивы, или в Хорватию на пару недель. У Ризи немецкий паспорт, а в Хорватию в этом году русских пускали без виз.

Ника останавливало то, что на самом же деле Ризи немкой не была. Любой клерк из консульства или погранец раскусит наивную жевунку за пару минут.

Ник поднимался по лестнице из подвала, когда услышал испуганный вскрик Ризи.

Через две ступени он взлетел наверх, прихватив бейсбольную биту, что хранил у двери на всякий случай.

Ворвавшись на кухню, Ник резко притормозил.

Нервно улыбающаяся Ризи сметала в совок с пола осколки фарфоровой чашки.

За столом сидел ...Алек Болдуин...

Гаргилл уплетал проворно гренки, под третью чашку кофе. Ник и Ризи сидели рядом, напротив мага и наблюдали.

Ничего хорошего от внезапного визита волшебника Николай не ожидал. Прошлогоднее приключении давно казалось чем-то нереальным. Успешно все закончилось лишь благодаря Гаргиллу, но что ему надо? Потребует ответной любезности?

"Что он-голодный? Вот молотит!"

Гаргилл ласково улыбнулся.

-Я вовсе не голоден, Ник! Хозяйке приятно, когда гость кушает с аппетитом. Правда, же, Ризи?

Ризи кивнула быстро в ответ.

-Маги могут, есть, могут не есть, или есть все подряд...

Гаргилл продемонстрировал чайную ложечку и тут же ее с хрустом разжевал и проглотил.

"Оба на! Весь сервис как бы не слопал!"

Ризи вздохнула жалобно. Маг тут же извлек ложечку целую и невредимую из воздуха и положил на блюдце.

-Не пугайся, дорогая! Я не буду, есть твою посуду!

Гаргилл расхохотался, показав отличные белые зубы.

-У вас все хорошо, я вижу, что вы счастливы вместе. Но не надоела ли вам вся эта рутина. Жить всю неделю раздельно? Встречаться только по выходным? Почему бы вам не поехать к морю? Пожить без забот в свое удовольствие?

Ризи покосилась на Ника.

Поехать к морю девушка мечтала с того момента как впервые увидела море в рекламе. Ну, вы знает: белый песок, голубое море, голубое небо, загорелая девушка босиком идет по кромке прибоя...

-Из офиса меня сейчас не отпустят...Напряженная ситуация...рейдерский захват у клиентов...

-Чепуха, Ник! Это отговорки! Ты чего то опасаешься?

-Ну,...паспорт у Ризи есть, вот только она же говорить по-немецки не может! Какая она немка?!

-О, это мелочи!

Гаргилл подмигнул Ризи и послал ей воздушный поцелуй.

- Was die schöne Hauswirtin dieses Hauses sagen wird? Zum Meer zu fahren oder nicht?/Что скажет прекрасная хозяйка этого дома? Ехать к морю или нет?

- Ich will sehr dort einige Zeit sein, aber Nik kann nicht..../Я очень хочу там побывать, но Ник не может...

Ник разинул рот. Ризи повернулась к нему с испугом на лице.

Nik, ich sage irgendwie seltsamerweise!/ Ник, я как-то странно говорю!

Гаргилл довольный произведенным эффектом опять засмеялся.

Ризи сглотнув комок в горле продолжила уже по-русски:

-Мы не можем пока поехать, но когда Нику дадут отпуск...

-Это чепуха! Собирайте чемоданы доставлю вас в лучший прибрежный отель!

-Это далеко?

-Какое это имеет значение, Ник? Со мной вы перенесетесь туда мгновенно. Можете там отдыхать сколь угодно долго, пока не надоест!

Вы вернетесь обратно в тот же день и час как отбудете! Никто и ничто этого не заметит!

"Здорово! Вот только чего он такой добрый?"

-А добрый я, потому что вы мне нравитесь!

-Сколько это будет стоить? Нужны документы и деньги?

"О, черт! Кажется, я туплю!"

-О чем ты говоришь, Ник!? Отель принадлежит мне!.Для вас все бесплатно! "Все включено" - так у вас пишут?

Гаргилл поднялся из-за стола. Чувствовалось что отказа он не примет.

-Собирайтесь, а я прогуляюсь на улице пока.

-Там собака....

-Я люблю собак, а они любят меня!

Гаргилл улыбнулся и исчез.

Выглянув в окно Ник и Ризи увидели мага уже на дорожке у гаража. Предатель Гришка, развесив уши, носился за алым мячиком, что швырял по газону смеющийся маг.

Ризи села на стул и опустила руки.

-Я боюсь его, Ник!

-Он делал для нас только хорошее.

-Пока да. А вдруг...

-Мы будем у моря с тобой вдвоем! Ризи, вдумайся в эти слова!

Чемодан не потребовался. Все необходимое уместилось в спортивной сумке.

глава третья

Глава третья

Все втроем они оказались под длинным козырьком у входа в отель. Голубое безоблачное небо отражалось в огромных окнах. Пальмы шелестят высоко над головой.

Но главное-тепло!

Восхитительная после промозглой осени жара нахлынула со всех сторон. В свитере и джинсах здесь долго не продержаться!

Гаргилл увлек их в холл к стойке рецепции. От жары в прохладный комфортный мир.

Никто не успел рта раскрыть.

Дежурный, рослый брюнет лет тридцати в ослепительно белой рубашке с черным галстуком - бабочкой негромко, вежливо доложил:

-Господин Гаргилл, апартаменты для ваших друзей готовы! Мы счастливы вас приветствовать в отеле Крикс-плаза!

Гаргилл вынул из кармана сотовый-раскладушку и протянул Нику.

-Будут проблемы-звони!

Ник шлепнул ладонью по поясу.

"Вот, блин! Я свой мобильник не взял!"

Маг растаял мгновенно как сигаретный дым под струей вентилятора.

Дежурный бровью не повел. Повернулся к еще одному служащему, бесшумно появившемуся из-за поворота стены.

-Джейк, проводи наших гостей. Обед с 12 до 16.Но мы можем все доставить в номер в любое время.

Ник с Ризи переглянулись.

-Спасибо, мы не голодны.

-Как вам будет угодно. Меня зовут Ирвин. Позвоните и я помогу вам в любое время дня и ночи. Наберите в телефоне 05 и все.

Лифт оказался в трех шагах от стойки. Джейк подхватил спортивную сумку Ника, запустил гостей в лифт и нажал самую верхнюю клавишу. Прозрачный стакан лифта вырвался из холла и мгновенно под солнцем потускнел. "Стекла-хамелеон!"

Ризи ахнула и прижалась к Нику. Открылся длинный причал, белые яхты и море! Голубое тихое море до горизонта. Служащий отеля понимающе улыбнулся.

Но долго любоваться панорамой им не пришлось. Лифт остановился и по широкому коридору они прошли до двустворчатой двери.

Джейк магнитной картой открыл дверь и вручил карту Нику.

В таком номере Нику еще не приходилось жить.

Большая гостиная со стеклянными стенами. Диваны, камин, картины на стенах. Лестница вела на второй уровень к двум спальням.

-Здесь ванная комната. Здесь кухня. А вот здесь - выход на террасу.

Джейк открыл дверь.

Большую часть террасы занимал голубой бассейн, шагов десять в длину. Под сенью тропических растений в кадушках - стол под зонтиком и плетеные стулья.

Ник прошел через террасу до края, до высоких никелированных перил, по грудь. Он словно оказался на носу гигантского океанского лайнера!

Впереди только голубое море! Над головой яркое солнце! Воздух пах морем и свободой!

"Вот черт! Я не прихватил солнцезащитные очки!"

Ризи подошла и встала рядом, вцепившись в руку Ника. Она онемела от восторга.

Ник обнял ее и поцеловал.

Когда они вернулись в номер, то нашли терпеливо ждущего Джейка. Он показал, как пользоваться некоторым оборудованием. Так специальное устройство могло сделать стеклянные окна совершенно непрозрачными.

Ник вынул кошелек из кармана, лихорадочно соображая-чтобы дать парню на чай! Какая у них местная валюта? Черт, он не знает даже в какой он стране!

-Джейк, как название вашего города?

-Крикс, господин.

-А страны?

-Тоже Крикс, господин.

"Что то я такой не припоминаю..."

-Какие у вас деньги ходят, Джейк?

-Что такое деньги, господин?

Ник на мгновение опешил. Он что ослышался?

-Вы же что-то получаете за работу и чем-то платите за еду, одежду, развлечения?

-Это называется платежный стандарт, господин.

Джейк продемонстрировал узкую цветную карточку с надписями похожими на иероглифы.

-Я хотел бы тебя отблагодарить, как я могу тебе заплатить?

Джейк стремительно побледнел.

-Это запрещено, господин. Что будет нужно-звоните Ирвину.

Парень стремительно ретировался.

"Чего он испугался? Везде берут чаевые!"

Пришла озабоченная Ризи. Она сняла с себя все кроме трусиков и майки-поло. Бюстгальтер Ризи не носила принципиально, как впрочем, и колготки. Если честно - для ее упругих аппетитных грудок никакая поддержка и не требовалась.

-Ник, здесь нет телевизора!

-Зато здесь есть я!

Поцелуи перешли в большее. Диван в гостиной оказался удобным и упругим.

.......Ник и Ризи проводили время превосходно.

В отеле постояльцев было немного. Несколько молодых пар и три семьи с детьми. Очень тихими и вежливыми детьми. Бассейны у отеля, пляж с белым песком, шезлонги и даже бар-все было бесплатно.

Купание с перерывами на еду и любовь. Отсутствие телевизора и невозможность готовить еду вначале огорчили Ризи. Но Ник был рядом всегда и постоянно и это ее примирило с неудобствами. Здесь было ласковое прозрачное море и волшебный пляж с мелким пушистым песком. Надев маску можно наблюдать рядом с берегом многочисленных красочных рыбешек и довольно крупных крабов. А вечером, ближе к закату плыть под парусом на стремительной яхте, пересекая залив и подставляя лицо ветру.Серфинг отдельная тема.Ризи управляла доской лучше Ника!

Так прошла вся неделя.

Ирвин снабдил Ника карточкой платежного стандарта.

Магазины располагались на улочках в нескольких минутах хотьбы. В городе отель был самым высоким зданием. Выше двух этажей здесь не строили.

Разнообразные, примерно одинаковые по размерам коттеджи вдоль отличных асфальтовых улиц. Магазины обычно на первых этажах. Покупатели появлялись только вечером. Днем увидеть местных жителей просто гуляющими или сидящими в тени невозможно. Немногочисленных детей также не встретишь без дела. Они стайками следовали за воспитателями или учителями то на экскурсию, то на практику с разными инструментами.

Пожилых людей Ник также не встретил в течение недели.

глава четвертая

Обалдевшие от краткой и неожиданной экскурсии Ник и Ризи поднялись в свой номер.

-Что-то мне этот курорт перестал нравиться!

Ник быстро разделся до трусов и отправился к холодильнику за банкой пива.

Ризи уселась на диване и просматривала фото на экранчике цифровика.

-Ты хочешь вернуться домой, милый?

-Еще нет, но странности в этом городе мне не нравяться. Где бы найти знающего человека, который нам расскажет обо всем? От кого они тут прячутся? Почему нет центра города? Где их старики?

-Но, милый! Город и должен быть со стеной!

Ник сел рядом с девушкой.

-Ризи? Сколько городов ты видела?

-Целых три! - гордо заявила жевунка.

"Что с нее взять!"

Ник поднял телефонную трубку нажал на клавиши 05.

-Господин Ник?

-Что там на обед, Ирвин? Мы проголодались путешествуя по твоему городу. Составишь нам компанию?

-С огромным удовольствием, господин Ник!

На неожиданный вопрос неожиданный ответ...

Тележку с блюдами вкатил в номер, не Джейк, как обычно, а сам Ирвин. Постоянный дежурный в рецепции, он же бармен в баре у бассейна, он же уборщик в холле. Ник однажды утром заприметил там Ирвина с пылесосом.

Жильцов в отеле мало и хозяева экономят на персонале?

Расположились за столом у панорамного окна.

Ирвин сервировал стол на троих и принес третий стул для себя.

Обед начали с рюмки крепкого-видимо местной водки.

Ризи чуть пригубила,поморщившись.Ник опрокинул рюмку махом,как делал покойный отец.

Ирвин с восхищением пронаблюдал этот процесс.

Сняли металлические сияющие колпаки с блюд и принялись за еду. В большой тарелке у каждого лежал жареный картофель ,три салата и приличный кус мяса ,прожаренного до румяной корочки.

Ирвин кушал очень аккуратно и неторопливо.

"Вот,блин,аристократ!"

Ник конечно всех опередил и отодвинув пустую тарелку откинулся на спинку стула.

-Вкусно у вас готовят.Совсем по-домашнему.Кто повар в отеле?

-Моя жена -Дери.

Ирвин ответил без промедления,словно ждал вопроса.

-Ой,как интересно! Ваша жена тоже здесь работает! Я хочу с нею познакомиться!-загорелась Ризи.

Ник насторожился."Ризи соскучилась по кухне! Только она туда доберется-загорать и купаться придется одному!"

-Ирвин,отель принадлежит вашей семье?

-Нет,что вы,господин Ник! Отель принадлежит великому Гаргиллу,спасителю нашего народа!Да живет он вечно!

-Спасителю? От чего?

-Так вы ничего не знаете?!

-Нет!-хором ответили Ник и Ризи.

....Страна Крикс погибала от голода и войн.Огромному населению не хватало пастбищ для скота.Женщины рожали много детей и человеческая жизнь не стоила и комка грязи.Стада животных съели траву и деревья и дохли с голода,обрекая на смерть своих хозяев.За десять лет не выпало ни одного дождя.

Маленький город у моря жил за счет торговли солью и питаясь рыбой.Но рыбные косяки ушли дальше в море и голод навис над горожанами.Банды бывших скотоводов приходили в город и брали что хотели,убивая любого за сопротивление или ради развлечения.

-Гаргилл дал нам источники воды и оружие,научил выращивать овощи на поливных землях и главное-он построил стену!

Вот уже сто лет мы живем за стеной у ласкового моря не зная голода,не зная лишений.Гаргилл дал нам законы .Мы следуем им и у наших детей есть будущее!

-А что же те люди за стеной?

-Они сожрали все-зверей,корпионов,змей,пауков,траву,а потом начали охотиться друг на друга.Они сожрали друг друга как дикие звери! За стеной до самых гор- пустыня.Пустыня без растительности и без животных.Там никто не живет.

Каждый мужчина города по очереди должен дежурить в отрядах "Лайз" на стене. Много лет мы никого в пустыне не видели.

-Зачем же тогда охрана?

-Таков закон,данный нам великим Гаргиллом!

-Кто же управляет городом?

-Выборный старший наставник.

-Я могу с ним встретиться?

-Вы уже встретились,господин Ник.Старший наставник-это я.

Ник опешил.Переглянулся с Ризи.

-Но как это совместить-глава города и служащий в отеле?

-Это служение почетно,так как я могу видеть великого Гаргилла и служить его друзьям!Кроме того,у нас в городе нет лишних рук.Все заняты полезным для общества трудом.

-Даже дети?

-Дети не должны расти бездельниками.

-Я не видел в городе стариков.Вы не стареете совсем?

Лицо Ирвина чуть дернулось.

-Старики,что не могут трудиться, должны умереть и освободить место для нового поколения.Численность населения в Крикс постоянно и молодая семья не получит разрешения завести ребенка,пока не появиться свободное место.

Ник не поверил своим ушам.

-Свободное место? Вы что же убиваете своих стариков?

-По закону они сами заканчивают свой земной путь...

-Кто же следит за исполнением таких законов? Вы?

-Все следят,господин Ник.Мы свободный и законопослушный народ!

После такой гордой фразы у Ника присох язык к небу.

После обеда Ник отправился на террасу к бассейну.Подремать в тени и поразмышлять над новой информацией.

"Мы не на Земле! Про такое общество обязательно написали бы где-то! Но я ничего такого не читал,даже в нете!"

После недельного отдыха Ник больше всего скучал по компу и интернету.

"Надо было прихватить лаптоп! Черт,опять я туплю! Если это не Земля,то и нета не имеется!Я даже на звезды не смотрел ночью?! Где мы?"

Ник приуныл.В этом городе не имелось также и радио.МР3 -плейер никаких станций не обнаружил.

"Зачем Гаргилл притащил нас сюда,в это скучное и странное местечко? Он что-то задумал,но что?"

Нику совершенно не хотелось принимать участие в неведомых ему затеях могущественного мага.

глава пятая

Ничего не изменилось и через час и к вечеру.Гаргилл оказался недоступен.

Разозленный Ник отказался от ужина ,вытащил из бара бутылку напитка,похожего на виски и отправился на террасу под пальму."Надерусь как свинья!"

Ризи присоединилась к нему у бассейна, но пить не стала и все норовила задвинуть бутылку подальше от Ника.

-Милая,не надо меня пасти! Иди поплавай!

-Ты меня гонишь?

Ризи надулась и задрав подбородок отправилась,но не к бассейну,а к парапету.Там она стояла глотая слезы обиды и делала вид что наблюдает за окрестностями.

Она не надела купальник.В закатных лучах ее кожа отливала старым золотом.

Ник смотрел на ее обиженно приподнятые плечи,на гладкую сильную спину,на нежные ,но тугие ягодицы...На точеную женственную фигуру Ризи он готов был любоваться часами.Без купальника загар лег идеально...

"Я -мудак!Обидел свою золотую богиню!"

Отставив недопитый бокал на пол,Ник поднялся и побрел к Ризи полный раскаяния.

-Ой,Ник! Смотри! Скорее!

Со стороны моря на высоте не больше ста метров к городу летел дирижабль.

Местами заплатанная его выгоревшая под солнцем обшивка в лучах заката окрасилась в желтый цвет.

Чем ближе подлетал дирижабль тем четче видно становилось как он стар и потрепан.Винты крутятся на корме неторопливо словно нехотя.На боку полустершаяся огромная надпись все теми же иероглифами что и на платежном стандарте.

-Что это,Ник?

-Это дирижабль...

-Дирижабль?

-Это летающая лодка,только очень большая.Вот не думал что такое здесь имеется!

Ризи засмеялась.

-А похоже на летающую колбасу!

"Ага! Телячью!"

Разворачиваясь,дирижабль прошел совсем рядом с отелем.Гондола, что крепилась снизу, в пятнах ржавчины и в тусклых металлических заплатках.Из окошек торчали любопытствующие физиономии.

Ризи помахала им ручкой.

Дирижабль снизился над городом и замедлив ход ,причалил к решетчатой мачте рядом с морем,в километре от отеля.

-Ник,может быть они нас возьмут? Увезут домой? Побежали,мы еще успеем!

Ризи подпрыгивала в нетерпении.Глаза горят ,золотые кудри растрепались.

-Милая,никуда они нас не отвезут...Это не наш мир...Иди,надень ка лучше купальник.

-Почему не наш мир? Ты заплатишь и отвезут!

"Простота -хуже воровства."-вспомнил Ник поговорку покойной бабушки.

Он обнял Ризи и прижал к себе обеими руками.Сказал спокойно,рассудительно,как ребенку:

-Отсюда нас сможет домой доставить только Гаргилл.

-Но,почему,милый?!

-Я все объясню.Идем.

В гостиной у окна они сели за стол и Ник на блокноте при помощи авторучки попытался объяснить Ризи теорию о множественности миров.Но Ризи больше глазела на разгружающийся дирижабль,чем в блокнот.

По веревкам с дирижабля спустили какие-то тюки,а взамен подняли другие.

"Так у них тут торговля или обмен происходят и видимо нередко!"

За неделю Ник не увидил в небе ни одного летательного аппарата,а тут-на тебе -редкостная картина-дирижабль!

-Малыш,ты меня не слушаешь!

-Не обижайся,милый,я все слышу.

-Тогда повтори,что я говорил!

Ризи наморщила лоб и попыталась погрызть ноготь на большом пальце,что означало крайнее смущение.

-Ризи,да пойми же ты! Мы в другом мире! Доставил нас сюда маг.Только магу под силу нас вернуть на землю!

-Не злись,Ник...Ну ,пожалуйства,пожалуйста,пожалуйста!

От ее улыбки раздражение Ника угасло мгновенно.

Злиться долго на Ризи было решительно не возможно!

-Ой,Ник,они улетают!

В наступивших сумерках уже не различить деталей,но было видно как "колбаса" дирижабля поднялась выше и величественно,неторопливо развернувшись,отправилась в сторону заката.

-Уже темно,Ризи,идем спать?

Близость обнаженной девушки направляло мысли Ника только в одном направлении.

-Я знаю о чем ты думаешь!

Ризи прищурилась и погрозила пальчиком.

-Только о хорошем и приятном!

-Милый,ты неутомим!

-Разве это плохо?

-Это замечательно! Но...

-Но!?

-Но,милый,когда же у нас будет малыш?

Ризи уснула,уткнувшись носом в плечо Ника.А он долго не мог заснуть.Таращился в темноте и боялся пошевелиться чтобы не побеспокоить жену.

Про детей он раньше и не думал.Про совместных с Ризи детей,конечно.Дети это куча проблем,не так ли?Хорошо что на земле не надо ждать чьей-то смерти,чтобы родить ребенка!

.......Вместо Ирвина на следующий день на рецепции дежурил Джейк.

Про дирижабль ничего внятного он не сказал.Да,прилетают.Да, раз-два в месяц.Кто ,откуда,с чем-ноль информации.

-Это не мой уровень,господин Ник!

"Что за уровень у них?!Одни тайны вокруг!"

Несколько раз за день Ник терзал сотовый,надеясь что Гаргилл все же отзовется.Напрасно!

Ризи на пляже у бассейна болтала с молодой женщиной в строгом купальнике синего цвета.Ее сынишка,лет трех,сунув палец в рот внимательно разглядывал девушку.

Местные жители все черноволосы и кареглазы,а от загара смуглы.Золотистая блондинка Ризи привлекала всеобщее внимание.Вот только сам никто к ней не подходил и в беседы не вступал.Местные мужчины увидев Ризи вообще переходили на другую сторону улицы.Это Нику даже нравилось.

"Поехали бы на отдых в Сочи или Турцию-отбою не было бы от приставал!"

-Джейк,Ирвин сказал что все у вас работают,а как же те что живут в отеле-они отдыхают.

-Это поощрение за отличную работу-неделя отдыха здесь в Крикс-плаза.

"Ага,ударники соц.труда!"-Ник вспомнил полуфантастические рассказы матери о недалеких временах развитого социализма.

-Куда подевался Ирвин? У него выходной?

-Выходной? Странное слово,господин Ник.

Ник махнул рукой и пошел прочь,к Ризи поближе.

"Сами вы странные,придурки!"

глава шестая

-Это закон,господин Ник!За стены мы не должны выходить.

-Дайте мне машину и оружие,я сам выйду!

-Вы наш гость и мы должны обеспечить вашу безопасность.Мы отвечаем за вас перед Великим Гаргиллом.Мы не можем вас отпустить одного в дикие земли.

Непробиваемый Ирвин повторял одно и тоже уже второй час.

Ник махнул рукой и поднялся в номер.

Уже рассвело.Обойдя террасу по периметру Ник нашел царапины на поручнях ,о которых говорил Ирвин.

"Идиот! Проспал свою золотую богиню!"

С крыши отеля горы там в глубине суши даже не видны...

Ник нашел мобильник,потыкал в клавиши.Гаргилл по прежнему недоступен.

"Были у меня нехорошие предчувствия! Были!"

Ник метался по гостиной.Надо что-то делать! Куда-то бежать!

Его Ризи в руках неизвестных похитителей! Что с нею будет?

Ник зажмурился ,замотал головой ,гоня прочь самые нехорошие мысли.

-Не выпускаете меня? Так я сам выйду!

Ник вышел из отеля,игнорируя Джейка и еще пару парней с оружием. Отправился в ближайшие магазинчики.

"Куплю одежду для похода,рюкзак,флягу,веревку покрепче и нож!"

Но в магазинах его платежный стандарт не приняли к оплате.

-Извините господин,приказ старшего наставника.

Злобный Ник обежал две торговых улочки с тем же результатом.Ему ничего не продали.Распаренный и потный он вернулся в отель и швырнул ненужный платежный стандарт на стойку рецепции.

-Подавитесь,сволочи!

Вооруженые патрульные сделали вид что ничего не услышали.Джейк побледнел.

Ник поднялся в номер и прямо в одежде плюхнулся в бассейн.Немного полегчало...

Найдя цифровик,Ник листал фото,жадно разглядывая на них Ризи.Комок стоял в горле.

"Где же ты,малыш?"

Поздним вечером как только погасли огни внизу,вокруг отеля,Ник вышел из номера и тихо прокрался к лифту.Спортивную сумку он набил напитками из бара.

"Доберусь до стены и морем ее обойду.Там плыть то нет ничего!"

Правда перспектива плыть в темноте в незнакомом месте радости не вызывала.Но надо же как-то выйти из города!

Ник протянул руку к кнопке вызова лифта и замер.

"Идиот! Сейчас выйду из лифта на глазах Джейка и вооруженных парней! Они не дадут мне уйти!"

Ник отвернулся от лифта.Несколько минут он искал выход на лестницу.Должна же быть в отеле лестница!

Не нашел.Вернулся к лифту и нажал кнопку вызова.

"Прорвусь!Бить меня не посмеют!"

Кнопка была мертва.

Кипя от злости,Ник вернулся в номер,взял телефон.

-Господин Ник?-отозвался бодрый Джейк.

-Лифт не работает,Джейк.Почему?

-Отключен для вашей безопасности,господин Ник.

-На всю ночь?-догадался Ник.

-Да,господин Ник.

-Урод!-прорычал Ник и бросив трубку на место, вслух сказал:

-А я идиот!

Утром в дверь постучали.Заснувший на диване Ник встрепенулся.

-Кто?

-Это Джейк,господин Ник,я привез завтрак.

-Входи.

Ник обежал взглядом комнату,ища что потяжелее.

"Дам Джейку по голове ,на лифт и слиняю!"

Но Джейк вошел толкая тележку не один.За ним следовал вооруженный охранник.

Так Ник превратился в заключенного в своем номере на своем этаже.Еду привозили ему в номер,а потом отключали лифт.Днем Ник также не нашел лестницы ведущей вниз.С горя Ник выпил бутылку спитного покрепче и отрубился...

На следующий день ,маясь с похмелья,Ник помял свою небритую физиономию перед зеркалом.

-Хорош,дикобраз! Ничего не скажешь!

Следующие два часа Ник провел за интересным занятием,укрепляющим мышцы:рвал на полосы простыни и скручивал из них веревку.Получился корявый канат метров на пятнадцать.

Ник запрятал его под кровать и довольный,посвистывая вышел на террасу.В блокноте он набросал план города,той его части что была видна сверху.

Он рассчитывал ночью спуститься по самодельному канату вниз,а потом, добравшись до стены, с помощью того же каната перелезть на ту сторону.

"Если патрульные поднимаюся на стену-значит есть лесенки.Не стоят же они ночью на каждом метре,эти парни с винтовками!"

Ник искупался в бассейне и вернувшись в номер нашел его тщательно убранным.Канат из простыней исчез,а новых простыней не постелили.

-Чтоб вы сдохли,засранцы!-завопил Ник,пиная стул со всей силы.

....... За неделю Ник выпил все содержимое бара.

Дни слились в один кошмар...Он пил,спал,блевал,пил,плакал и опять спал...

На шестой день бар в гостиной опустел.

Горло саднило.Ник с трудом припомнил как вчера спьяна держал в руках ремень от джинсов и шептал:

-Повешусь...повешусь...

"Вешался,что ли?А чо так неудачно??"-тупо подумал он и побрел в ванную комнату.

Из зеркала на него уставился взлохмаченный,бородатый алкаш с красными глазками и дрожащей челюстью.

-Ур-р-од!-прорычал Ник с ненавистью вглядываясь в свои зрачки.-Видела б тебя Ризи!

Ник сполз на пол и разрыдался.Слезы текли ручьем.Голова тряслась как от ударов...Он так горько не плакал с самого детства.Жалко было Ризи.Жалко себя.Чувство утраты давило грудь...

Потом он умылся,побрился,принял душ,сменил белье и одежду.

Позвонил на рецепцию.

-Господин Ник?

-Джейк,я хочу видеть Ирвина.

-Я позвоню ему,господин Ник.

-Поторопись, дружище. Если через полчаса он здесь не появится-спрыгну вниз головой с вашего гребаного отеля!

Ирвин поднялся на террасу,когда Ник уже прикидывал место где перелезть через перила.

-Господин Ник!

-Запыхался,господин наставник?-ласково поинтересовался Ник,поправляя выгнутый козырек бейсбольной кепки.

-Джейк мне сказал...

-Мне плевать на то что сказал Джейк!

Ник быстро подошел к Ирвину и ударил в живот кулаком.

Когда наставник перестал кряхтеть,то разогнуться не смог.Ник зажал его шею левой рукой,а правой ткнул в бок лезвие швейцарского раскладного ножичка, который неожиданно нашелся в спортивной сумке на самом дне.Где и когда его купила Ризи-не понятно! Ник этот ножик не покупал.

глава седьмая

Как Ник не растягивал воду,она кончилась на третий день.Но горы уже были на виду.Еле живой от жажды и усталости он к рассвету дошел до скал. Каменные,пока пологие бугры, начинались отсюда .А горизонт был истыкан острыми заснеженными пиками.

"Есть снег,значит есть и горные реки.Не должны не быть!"

Проверил компас в мобильнике.Стрелка упрямо тыкалась в сторону гор.

Ник съел еще банку консервов.От соленого мяса пить захотелось еще сильнее. В тени валуна он продремал полдня.Во сне он прыгал в бассейн на террасе "Крикс-плаза" и пил воду огромными глотками.Проснувшись,облизнул распухшим языком сухие губы.

"Надо срочно искать воду!А что если?"

Ник достал мобильник,набрал в поиске "вода".Стрелка компаса повернулась тут же градусов на тридцать вправо.

"Сделаю небольшой крюк,налью водички,без нее тут сдохнешь!"

Одеяло,карабин и сумка тянули плечи,ноги утратили прежнюю резвость...

"Плетусь как старикан!"-разозлился Ник и попытался прибавить ходу.

Но ноги сами проявили резвость как только уши уловили среди тишины журчание ручья.Правда чуть в сторону от направления что показывала стрелка компаса.

"За скалой?"

Журчанье смолкло.

Ник остановился и прислушался.Тихо.Среди скал любой звук усиливается как в гулкой пустой комнате.

Взяв наизготовку карабин,Ник выглянул осторожно из-за скалы.

Его глаза встретились с настороженным взглядом больших карих глаз.Совершенно голая,коричневая и худющая девушка с короткой беспорядочной прической прижималась спиной к каменному столбу в два человеческих роста на самом солнцепеке".

-Привет.

Девушка нахмурилась.

-Не бойся,я ищу воду,ручей,я слышал звук воды...

-И не ручей совсем-хрипло ответила незнакомка не меняя позы.-Пописала немного вот и все.

Ник опустил взгляд и увидел что камни под ногами девушки влажные.Ему стало неловко ,словно по ошибке вломился в дамский талет...

Он шагнул вперед.Девушка дернула головой,но осталась стоять на прежнем месте.

"Вот,черт! Она привязана к столбу!"

Незнакомка прижималась спиной к столбу,а руки ее были связаны с другой стороны.

Без колебаний Ник достал из кармана нож и зайдя за столб,перерезал веревку из кожи.

Девушка тихо ахнула и осела прямо на влажные камни.

Крепкий дух мочи и пота ударил в ноздри Ника,когда он нагнулся над нею.

"Потерпим!Вот ,блин, пахучая "шоколадка"!""

Ник подхватил "шоколадку" на руки и отнес в тень под скалу.

Девушка сморщилась от боли.

-Руки затекли...

Ник сел в двух метрах от нее,положив на колени карабин."Вот и Саид нашелся!"

-Меня Ник зовут,а тебя?

-Шилла...

-Кто тебя привязал здесь,Шилла?

-Уроды-козлопасы из долины!

"Ага,где-то рядом обитаемая долина!"

-А за что?

-За красивые глаза!-буркнула "шоколадка",сверкнув на Ника глазищами.Глаза у нее и вправду красивые,яркие,карие с пушистыми густыми ресницами.

-Давно?

-Вчера...Вода есть?

-Кончилась вчера....

Девушка неловко растирала свои руки непослушными пальцами, без всякого стеснения позволяя себя разглядывать.Хотя смотреть особо не на что: грудки маленькие,живот впалый,ребра торчат...

-А где твоя одежда?

-Мы народ пустыни,Ник,зачем нам одежда?

"Действительно! Зачем народу пустыни...Стоп,что еще за народ?"

-В городе мне сказали что пустыне никто не живет.

-Ты из города?Тебя что-выгнали?

-Я сам ушел.Ищу свою девушку.Ее увезли на дири... то есть толстолете в сторону гор.

-Зачем ты ее ищешь,глупый горожанин? Девчонок много везде!

"Шоколадка" захихикала.

-Хочешь дам тебе? Ты меня все-таки освободил!

Ник кисло ухмыльнулся.

"Я еле ноги таскаю,а эта грязнуля себя предлагает! От одного духа тяжелого не встанет ,блин,ничего !"

-Мне от тебя ничего не нужно.

-Зря!-"шоколадка" дернула плечом.-Ты такой чистенький и беленький...Боишься измараться?

-Тебе точно не мешало бы помыться...

-Пошли,чего сидеть! Здесь ручей недалеко!

В сотне метров и вправду обнаружился ручей,бегущий по камням.

"Шоколадка" тут же припала к воде,встав на четвереньки,только что лакать не начала как кошка.Ник шагнул выше по течению,напился вволю и умылся.Вода чистая но не ледяная как он ожидал.Приятно прохладная,вот!

Ник сложил вещи на берегу и взялся наполнять свои две фляжки.Запас карман не трет-как говорил отец.Оглянувшись на "шоколадку" Ник тут же резко отвернулся.Присев на корточки прямо в ручье девчонка спокойно подмывалась."Дитя природы,блин!"

-Эй,Ник,я теперь чистая! Не передумал?

-Нет...

-Тогда угости чем нибудь.Вы городские без запаса жрачки не ходите.

В сумке оставалось две банки с мясными консервами.Вскрыв одну тут же на камне,Ник протянул ее девчонке.

Усевшись на камушек "шоколадка" быстро жадно слопала все прямо руками и даже банку тщательно облизала.

-Вкуснотища! Еще есть?

-Есть еще одна,последняя.

-Давай сюда,все равно козлопасы отберут!

-А не жирно будет?

Девчонка захохотала ,сверкнув белоснежными зубами.

Лицо правильное,фигура стройная...Ее бы подкормить...и одеть!

Сели под скалой у ручья.Девчонка болтала без остановки.

Со слов Шиллы,в полудне пути в долине живет племя скотоводов.Разводят коз и овец.Шерсть и брынзу возят наверх в горы.Там большая деревня.В нее и прилетают толстолеты-торгаши закупают баранину,козлятину,шерсть.В обмен привозят то чего нет в горах.

-Откуда ты это знаешь?

-Папашка мой рассказывал.Он там у козлопасов горбатился в рабах три года пока не убежал.В деревне наверху сидит чир-горный князь,начальник над окрестными козлопасами.К нему торговцы и прилетают.Туда пойдешь?

-Пойду.Может быть Ризи отвезли к этому чиру.

-Твою девушку зовут Ризи?

-Она моя жена.

-Вау! Ты женатый?! А дети есть?

-Пока нет.

-Потому что ты ленивый,Ник.Девушек надо часто любить!

глава восьмая

В который раз Ник похвалил себя за то что прихватил кроссовки,собирая вещи из дома.

По каменным буграм идти приходилось осторожно,неверный шаг и загремишь вниз по склону.Ник шел сосредоточенно,ровным шагом,не торопясь.Не хватало еще ногу здесь сломать!

Когда пахнуло ветром с примесью дыма и жареного мяса это стало полной неожиданностью.Ник повернул лицо по ветру и увидел долину.Узкую здесь,метрах в трехстах от него и расширяющуюся дальше,почти до горизонта.Трава,деревья.Сочная зелень вклинилась между рыжих скал.

Ник огляделся.Удобного,пологого спуска поблизости не имелось.Пришлось идти еще около километра по гребню скал,пока не вышел к пологому склону,поросшему чахлой травой.

В долину Ник спустился,когда солнце уже цеплялось за верхушки гор.Вдалеке у рощицы виднелись какие-то постройки и загон для скота.

Ник прошел в том направлении не больше сотни шагов.

Огромные ,лохматые псы налетели внезапно,как из под земли и сбили с ног.Порычали для порядка,но не укусили.

Ник лежал на спине смирно,не шевелясь.Карабин отлетел в сторону и до него не добраться.Три псины сидели свесив языки и равнодушно смотрели на него маленькими блестящими глазками.

Потом появились хозяева.Два загорелых бородатых крепыша в мохнатых штанах и безрукавках на голое тело.

Но у каждого пояс ,а на поясе в ножнах кривой кинжал.

-Эй,люди! Я не вор,я иду из города к вашему чиру.У меня к нему послание .

Пока лежал под наблюдением собак,Ник придумал как объяснить козлопасам свое появление.

На горских парней его слова подействовали.Они отогнали собак и проводили Ника к своему жилью.Правда, карабин забрали.

Сарай в который они пришли,криво сколоченый из жердей со стенами плетеными из ивняка,явно предназначен не для жилья,а для хранения сена.

Нику предложили на ужин черствые лепешки и брынзу.Жареное мясо козлопасы зажали для себя или уже слопали...

Пастухи - мужики малоразговорчивые.Ник узнал немного- их имена: Сол и Мейл.Они лишь сказали что завтра приедет старший брат за шерстью и он сопроводит Ника в Верхнюю деревню к чиру.

Ночевал Ник на сене,на чердаке.Козлопасы о чем-то шептались перед тем как уснуть.Приятно пахло сухим сеном.Где-то шуршали мыши.

Ник перед сном еще раз проверил поиск Ризи.Стрелка компаса указывала в сторону гор.

Утром разбудили рано,еще солнце не вышло из-за гор.

На лохматой коротконогой лошадке приехал еще один бородач.

Он буркнул свое имя:"Крис".

Пастухи нагрузили на лошадку объемные,но легкие тюки с шерстью,передали Крису карабин Ника.

-Пойдем!-буркнул Крис и они пошли.

Когда взошло солнце Ник,Крис и лошадка уже шли гуськом по тропе петляющей среди валунов и скал,поднимаясь все выше.

Ник на ходу пожевал сухарь и запил скудный завтрак водой из фляги.

Пастух шел впереди,ведя груженую лошадь за повод.Ник шел за лошадью и общаться мог только с ее задницей.Очень весело!

Достаточно ровная и утоптанная тропа поднималась все выше.

Через два час,оглянувшись назад,Ник уже не смог различить внизу сарай козлопасов.

Ближе к полудню скалы отступили и начались зеленые луга,на пологих склонах.Стало прохладнее.Ник развязал одеяло-скатку и накинул себе на плечи.

В полдень остановились на лужайке у ледяного родника.У Криса на обед были все те же черствые лепешки и брынза.Похолодало градусов до пятнадцати.Ноги ныли.При выдохе в воздухе вился парок.Остановились конечно из-за лошади.Скотину надо кормить.

-Долго еще идти?

Крис зыркнул изподлобья.

-К вечеру будем .

Крошки выпали изо рта и повисли в его черной бороде.

"За весь день три слова! Вот дикий человек!"

Когда после короткого привала продолжили путь.Ник проверил в мобильнике поиск и покрутил головой.Стрелка изменила направление градусов на двадцать.

"А может это я изменил направление?"

Местность стала более оживленной.Попадались стада овец под охраной пастухов и лохматых псов.

На Криса и лошадь собаки не реагировали,но к Нику проявляли нехороший интерес.Каждая пыталась подобраться поближе и понюхать незнакомца.

Пастухи окликали псов и те возвращались к своим обязанностям,косясь на Ника злобными глазками,упрятанными в густую шерсть.

Селение,к которому они вышли уже в сумерках представляло собой скопище каменных домов на склоне,вдоль тропы.

Какой-либо охраны Ник не увидел.Дома грубо сложеные квадраты с плоскими крышами.Окна закрыты глухими ставнями.

Два прохожих в меховых длинных куртках,мехом наружу, поприветствовали Криса и покосились на Ника весьма неприветливо.

Остановились у дома не отличимого от соседних.

-У меня переночуешь,а завтра пойдем к чиру.

-А где его дом?

-Выше .

Навстречу Крису из дома выбежали два подростка в меховых куртках.Один помог затащить тюки с шестью,другой увел лошадку за дом.

Через дверь ,выходившую на узкую площадку перед домом Ник вошел внутрь.В большой полутемной комнате с глиняным полом вкусно пахло свежим хлебом.Две женщины в темных платьях,с волосами упрятанными под накидки вынимали из очага свежеиспеченные лепешки.Складывали горкой на куске светлого полотна.Масляная коптилка в глиняной чашке на низком столе,потрескивая , еле-еле освещала комнату.

-Здесь ночуешь.-сказал Крис и ушел в глубь дома через дверь,завешенную длинной шторой или пологом.

Одна из женщин,та что помоложе,принесла и молча протянула Нику глиняную кружку с козьим молоком и горячую ,пахучую лепешку.

-Спасибо.

Женщина в ответ только кивнула.

Спать Ник улегся на полу,на вонючей лохматой шкуре какой-то скотинки, прикрывшись собственным одеялом.

глава девятая

Крис утром дал Нику меховую безрукавку.

-Надень.Холодно.

Ник поблагодарил хозяина.

Похолодало с утра еще больше чем вчера.Было градусов пять не больше.Ветер ныл между домов и забирался под одежду ледяными пальцами.

Серые тучи закрыли небо.

-Разве зима? Что так холодно?

-Ветер с ледника.

Ник шел за Крисом,придерживая на груди края безрукавки,так как пуговиц на ней не оказалось.Вещи свои Ник оставил в доме Криса.В карманах только мобильник Гаргилла и швейцарский ножик.

По тропе они прошли через весь поселок.Любопытствующие глазки посверкивали из окон и проемов дверей.

Выше поселка по склону,метрах в трехстах торчал темно-серый каменный угловатый дом также с плоской крышей.

Рядом решетчатая вышка-причальная мачта для дирижаблей.

Когда Ник подошел ближе,то увидел что дом не каменный,а бетонный и окна узкие как амбазуры.

"Военный блокгауз? Что здесь было раньше? Впрочем,мне что за дело?! Мне нужна Ризи! Вот только здесь ли она?"

Поиск в мобильнике с утра Ник не проверил,а теперь на ветру боялся лезть озябшими пальцами в карман.Вдруг уронит?

Тропа возле дома чира превратилась в бетонную площадку довольно приличных размеров."Да тут и вертолет можно посадить!"

На площадке их встретили двое местных парней все в тех же меховых куртках,с кинжалами на поясах.

В их сопровождении Ник и Крис вошли через квадратный широкий проем без двери вовнутрь. Обшарпанный бетонный коридор уперся в дверной проем,завешенный толстой войлочной кошмой.

За кошмой оказался зал украшенный по местным меркам шикарно:На стенах и на полу в несколько слоев пыльные пестрые ковры.На треножниках вдоль стены коптящие светильники.Самое главное-не было сквозняков и после улицы воздух казался теплым.

В дальнем углу сложен из необработанных камней большой очаг.

Ника жестом пригласили подойти поближе.На ковре поновее возле очага сидел седой длиннобородый дядька лет шестидесяти в меховой бурке и пил что-то горячее из глиняной кружки.

Несколько женщин в темных одеждах суетились вокруг него.Кто с подносом с едой,кто с чайником.В очаге на в котелке треножнике булькала,закипая,какая-то жидкость,пахнущая травами и вином.Только теперь Ник разглядел что дядька сидит на стуле сунув ноги в тазик с парящей водой.

Дядька бурчал на женщин и прищуриваясь хлебал шумно свое пойло.

"Надо что-то говорить!"-в панике подумал Ник и выдавил:

-Приветствую вас от имени главы города Крикс господина Ирвина!

Седой дядька покосился на него,но продолжал хлебать из кружки.

Выждав минуту,рявкнул:

-Дайте гостю напиток!

Одна из женщин тут же черпаком на длинной ручке захватила порцию бюлькающей жидкости и налила в свободную кружку,что стояла на медном подносе,прямо на полу о очага.

Кружку тут же сунули в руки Ника.

После прогулки под ветром держать в озябших руках горячую кружку было огромным удовольствием.В кружке оказался напиток типа глинтвейна.Спирт ударил приятно в нос...

-Садись сынок,поближе к огню,рассказывай,что тебя привело в наши холодные горы?Как ты сказал тебя зовут?

-Меня зовут Николай.Я ищу женщину с золотыми волосами.Люди на толстолете увези ее в ваши горы.

Старик сощурился .

-Горы большие,сынок,почему к нам?

-У вас есть вышка для причаливания толстолетов.Они летают к вам за шерстью.Скажите,привозили к вам девушку с золотыми волосами? Она у вас?

-Какой прыткий!?Так разговор не ведут,сынок.Ты не спросил про мое здоровье,про успехи,про благополучие моей семьи,не отдал подарка! Эх-хе-хе...В городе не умеют воспитывать молодежь!

Ник стиснул зубы."Конечно,козлопасам нужен подарок! Без взятки они ничего не сделают и не скажут!Что ж ему подарить?!

Если Ризи у него,то зачем мне мобильник?"

-У меня есть подарок для уважаемого чира! Магический подарок!

Ник вынул из кармана мобильник,щелкнул крышкой.

-Что это?

Старик и женщины уставились на ладонь Ника.

-Это предсказатель,уважаемый чир! Он предсказывает погоду.

Нужно набрать название селения:

-Бергхоф!-подсказал старик.

Ник насторожился."Знакомое название! Где-то я его слышал или читал о нем?"

-Бергхоф: пасмурно,ветрено,температура по Грейвусу 175.

Старик засмеялся.

-Это я и сам могу узнать,выйдя во двор!

-А на завтра смотрите: солнечно,ветрено,температура по Грейвусу 185.

Старик пожевал губу.

-Что еще может эта блестящая штука?

-Находить воду может.А что надо найти?

Старик зыркнул на женщин,притихших у очага.

-Принесите моему гостю Николаю теплый плащ! Быстро ! Все уходите!

Женщины унеслись рысью.

"Дед тут самый крутой!Если даже бабы его бояться..."

-Сынок ,зачем тебе эта худющая златовласка?

-Она моя жена!Скажите,она у вас?

Старик покачал головой.

-Не разбирается молодежь в женщинах!Жену надо брать упитанную,чтоб было за что подержаться! А эта-кожа да кости!

-Отдайте мне Ризи! Она же не в вашем вкусе!

-Не в моем вкусе?! Знатно сказанул!-старик засмеялся,а Ник похолодел.

Может и тут людей едят?!

-Не нужна мне твоя девка худющая!

-Я смогу ее забрать с собой?

-Конечно сможешь.Выполни вот одну просьбу мою...

-Любую выполню!

-Так уж и любую?Подойди поближе!

Старик зыркнул по сторонам.Пахло от него чесноком и козлятиной просто оглушающее!

-Мой отец перед смертью спрятал свои...м-м сбережения...Я найти не смог.Сыновья мои тоже не смогли...Сможешь-я тебя щедро награжу.

-Не надо награды-отпустите со мной Ризи.Для меня это главная награда!Что там было? Золото?

-И золото тоже.

Ник набрал в поиске :"золото".

"Объект обнаружен".

Стрелка указывала в дальний конец зала.Но когда Ник миновал середину,стрелка развернулась в обратную сторону.Опытным путем Ник быстро нашел нужную точку.Посредине зала стрелка компаса вращалась без остановки.

глава десятая

Что это было раньше -емкость для воды или для горючего? Теперь и не понять!Могучий слой сыпучей ржавчины на стенах,а он на дне этого стакана.Через круглое отверстие наверху,на высоте пяти метров видно кусочек неба с облаками или без.Иногда появлялась гнусная морда очередного охранника.Еды не давали,швыряли вниз какие-то объедки.Раз в день спускали на бечевке кувшин с водой.

Ник за три дня пропах собственной мочой и озверел от безнадежности.

"Идиот! Дал в морду чиру и что теперь? Ризи не понять где! Сам гнию в ржавой яме! Господи,какой я идиот!"

Десять шагов от одной стены до другой.Будь места меньше пришлось бы хуже.Первый день охранники развлекались,пытаясь попасть на голову Ника струей мочи.Пришлось побегать...

От сырости и холода Ника время от времени охватывала дрожь.Тогда он бегал по кругу ,чтобы согреться.Но помогало не надолго.Притом без еды много не набегаешься!Меховую куртку у него отобрали.Майка-поло с коротким рукавом,джинсы и кроссовки-все снаряжение...

"Заболею и подохну...Скорей бы..."

Сегодня Нику показалось что слышен звук моторов.Почудилось? Прилетел дирижабль?

Ник сел на корточки.Вон тот заплесневелый огрызок лепешки на вид вполне съедобен...Ник проглотил слюну."Голод меня доканает..."

Кажеться задремал на минуту,а когда проснулся дрожа,наверху было темно.

"Кто то что-то сказал? Почудилось?"

-Ник!-прошелестел голос сверху.

-Кто?

-Ты чего молчишь?-рассерженный голос показался знакомым.

-Ты кто?

-Ты совсем больной ,Ник! Это я-Шилла!Сейчас брошу веревку!

Болезненно тукнуло по макушке.Веревка с узлами...

Ник замер."Дежавю!"

...Замок людоеда и Щерс бросает веревку ему в мясорубку...Это было год назад!

-Ник,поспеши!-шопот людоедки похож на шипение.

Если бы ни "шоколадка" Ник, выдохшись на самом верху ,сам бы не вылез через узкое горлышко емкости.

-Вставай,Ник,бежим!Держи рубашку!

-Погоди...

-Слабак,городской! Поднимай задницу!

"Шоколадка" вцепилась в Ника и заставила встать на ноги.Он с трудом надел пахнущую чужим потом рубашку.

-Ослаб, без еды три дня...

-Я сама три дня без еды!Пошли,пошли!

-А где охрана?

-Потом ,потом! Пошли! Шевели ногами!

Они вышли из-за скалы и Ник остановился как вкопанный.

-Ну вот опять!Ты жить что ли не хочешь?!-зашипела "шоколадка".

-Погоди! Это же толстолет!

Сигара дирижабля смутно темнела на фоне синего неба.

-Хватит на него глазеть!

-Нет,Шилла,оставь меня.Я заберусь на толстолет и улечу отсюда...Этот торгаш должен знать шкипа Дастина...

-Какой Дастин? Ты сбрендил совсем?Как ты на него заберешься? На самый верх? Он же гладкий!

-Это не твоя проблема..Спасибо тебе за помощь.Уходи.Дальше я один..

Дикарка пробормотала себе под нос ,видимо ругательство и отпустила руку Ника.

Триста метров до вышки Ник добирался больше часа.Крался ,стараясь не греметь по камням. Но глаза привыкли к темноте и светлая тропинка стала видна.

Как Ник и ожидал внутри вышки оказалась металлическая лесенка.По ней он лез еще около часа,а може и больше.Часов то нет...

Чем выше он поднимался тем более авантюрной казалась ему затея.

Носовая часть дирижабля притянута к мачте.Значит там трос или стыковочный узел,то есть люк вовнутрь.Под обшивкой у дирижабля не сплошной баллон как в детском надувном шарике,там силовая конструкция,среди которой и размещены емкости с газом,а между ними есть проходы,переходы ,лесенки и даже выход на самый верх.Это Ник запомнил, просмотрев как-то случайно научно-популярный фильм по кабельному.

"Пробраться внутрь,затаиться,а когда отлетит подальше-объявлюсь..."

Голова кружилась,во рту пересохло.Замерзшие пальцы почти не чувствовали перекладин.

Ветер слабый,но пронизывал насквозь.

Наконец,поднятая рука не нашла следующей перекладины.Лесенка кончилась.Ник сел на решетчатый настил площадки и сунул руки под мышки,пытаясь согреть пальцы.

Огромная туша дирижабля слабо покачивалась совсем рядом.

"Я долез!" Ник был горд своим достижением.

В подошвы кроссовок что-то ткнулось.Ник отдернул ногу,но пнуть не успел.

- Это я,Шилла!

-Ты з-зач-чем с-сюд-да?

-Ты без меня пропадешь!-авторитетно заявила дикарка ,садясь рядом.-Держи!

Что-то меховое наощупь...

-Надевай скорее,заледенел совсем!

Ник залез в меховую горскую куртку,запахнул на груди.Словно в футляр забрался...Ветер по спине не гуляет,какое блаженство!

-Что теперь?Рассветет скоро.

-Вот канат,видишь?

-Ага.

-Толстолет привязан им к мачте.Там должен быть люк.

-Где?

-В толстолете,конечно.

Дикарка встала на настил площадки ,держась за натянутый канат шагнула вперед.Она не голая,что-то надела на себя.Оказывается и народу пустыни нужна одежда!Украла ,небось...

-А что такое люк?

-Дыра большая.

-А..нет тут никакой дыры!

Ник встал с трудом разогнувшись.Осторожно прощупал канат.Он был привязан к здоровенному металлическому кольцу на самом носу дирижабля и никакого люка!Как же они швартуются?!Ник погладил холодную обшивку дирижабля.Рядом,а не войдешь...

Напрасно он сюда поднимался...Напрасно мучился...Надо слезать вниз и где-то спрятаться.В темноте по горной тропе уходить -самоубийство!А далеко ли уйдешь? У горцев такие псы!

Треск рвущейся совсем рядом ткани отвлек Ника от печальных мыслей.

-Ник,я сделала люк.Полезай за мной!

-Ты распорола обшивку?

-Я сделала люк,ты совсем глупый? Ты туда хотел попасть?Полезай!

Через дыру наощупь ,барахтаясь в куртке без пуговиц,Ник влез внутрь в шелестящую тьму.Уцепился за что-то,за какой-то прут,встал на что-то твердое.Темно,хоть глаз выколи!Только дыра светлеет.