Квест по забытым мирам

глава первая

Глава первая

"Брил быстро освоилась в нашем мире."

Ник пил пиво из высокого бокала, искоса наблюдая за загорающей топлесс тещей. С балкона второго этажа все замечательно видно. У Брил оказалась великолепная фигура - тугая грудь, узкая талия и соблазнительные бедра. Фигура как контур скрипки! Не худосочная как топ-модели на подиуме. Соблазнительная, стройная, без капли лишнего жира...

"Вот, блин, о чем я думаю?"

Ник ощутил напряжение в шортах и откинулся в шезлонге, надвинув солнечные очки.

Ризи готовила обед и не могла его видеть, какое счастье!

-Ник?

Он встрепенулся. Его позвали снизу.

-Я знаю ты наверху. Будь любезен, принеси мне крем от загара!

Голос Брил первое время Ник путал с голосом Ризи, попадая в разные ситуации. Мать и дочь это забавляло.

Чертыхаясь, он вернулся в дом, прихватил тюбик крема из ванной комнаты. Покосился на дверь кухни. Оттуда раздавалось бормотание телевизора. Ризи за готовкой краем глаза смотрела свои любимые сериалы. Любимая жена здорово округлилась в последнее время, но кухню не забросила, продолжая с наслаждением готовить завтраки, обеды и ужины.

Брил села на шезлонге, совершенно не стесняясь. Под действием силы тяжести ее груди чуть провисли, но не стали менее соблазнительными. Розовые соски торчали воинственно.

"Еще бы-такую грудь за деньги можно показывать!"

Ник отвел взгляд и протянул тюбик с кремом.

-Благодарю тебя, милый зять. Натрешь мне спину?

"Я бы и грудь натер..."

-Можешь и грудь тоже. - Усмехнулась Брил. Даже не глядя в лицо, Ника она читала его мысли. Тень от ресниц падала на нежные как у девочки щеки.

-Э-э-э...Не стоит, честное слово....

-Как хочешь. - Легко согласилась Брил, и легла на живот.

Ник добросовестно натер кремом ее гибкую сильную спину, косясь на попку.

Тихо вздохнул. К красочной татуировке на всю спину. Брил он уже привык. Ну, тату, ну порно...Кто только такое изобразил?! Из-за этой татуировки, огромной и красочной как у якудза, Брил никогда не загорала на пляже, только во дворе, подальше от чужих глаз.

Попка у тещи была ничем не хуже чем у Ризи. Гладкая и нежная, сильная и ....

Мышцы зада кокетливо напряглись. Узенькие трусики почти ничего не скрывали.

-Ниже тоже можно.

Ник послушно втер крем в ноги тещи до самых розовых пяток. Чувства у него при этом пробудились совсем не родственные.

-Великолепно, благодарю тебя, Ник.

Ник пошел прочь бочком, чтобы Брил, не увидела его напряженного состояния.

Ризи в ожидании ребенка проштудировала кучу справочников и прониклась. Витаминная диета, гимнастика, тренировки дыхания и воздержание. Последние два месяца Ник спал в гостиной на диване. Ему снились эротические сны. Во снах, как и в жизни все кончалось обломом....

Ник залез в душ и сделал водичку холоднее.

"У всех людей тещи как тещи-пожилые тетки с бесформенными фигурами, а моя теща выглядит не намного старше своей дочери!"

Когда Брил выходила на улицу в шортах и топике, просто на рынок или в магазин за молоком и свежими булочками к ней тут же начинали, клеится жгучие итальянские мужики. В Ровини их пруд пруди. Брил умело и быстро отшивала всех, к великому удивлению Ника. За семь месяцев жизни в этом городе Брил, не завела себе ни одного романа. Уж в этом Ник был твердо уверен. Большую часть суток теща проводила с любимой дочерью. Обычно взрослые дочери с матерями редко уживаются, а тут такая семейная идиллия царила-что-то невероятное!

Свою тещу Ник, надо сказать побаивался.

Возникла неизвестно откуда, без всяких объяснений. Заняла лучшую спальню.

Про колдовские таланты тещи Ник был изрядно наслышан. Один "черный напиток" чего стоил! Что там у нее в корзинке имеется?

Брил, выпустила из кувшинчика в бассейн во дворе своих тинков, и теперь фильтр уже не требовался. Вода кристально чистая на зависть соседям. Нырнуть с головой теперь тоже не получится-останешься лысым и безбровым!

В корзинке. Брил, принесла из неведомого мира дымчато-рыжего кота. Пухового и наглого.

Кота звали Ларс. Очень странный оказался котяра! За мышами и птичками не гонялся. Кошками по соседству не увлекался, хоть и черные шары имелись в наличии. Жрал и спал. Пару раз Ник заставал кота лакающим пиво. Оставленную недопитой бутылку, Ларс валял на бок и выхлебывал с пола все до капли. Очень хитрая скотина!

Брил, обожала своего питомца. Тискала, ласкала, брала к себе в постель-как рассказывала Ризи. Сама Ризи к тайной радости Ника не разделяла любви матери и гоняла Ларса с кухни совершенно бескомпромиссно!

Ник помнил Щерса и к Ларсу относился с большими подозрениями. А может это не кот, а заколдованный рыцарь?!

Когда Ник вышел из душевой кабины, то увидел кота, сидевшего на пороге.

Кот озирал мужские принадлежности хозяина дома желтыми круглыми глазами с явным презрением на морде.

Ник прикрылся полотенцем и покрылся мурашками.

-Вали отсюда, лупоглазый!

Кот фыркнул и неспешно удалился, изгибая хвост замысловатыми поворотами.

"Оборотень, а не кот!"

Ризи подходил срок рожать. Ник запасся телефоном местной больницы и с легким мандражем ожидал это событие.

Болтать по-хорватски он мог вполне сносно. Местные его понимали. Может быть, и посмеивались над произношением, но виду не показывали. После Москвы здесь ужасно любезный и воспитанный народ.

Глава вторая

Глава вторая

К вечеру Нику стало ясна ужасающая истина-Ризи бесследно и не объяснимо пропала!

Ее не оказалось в больнице. Скорая помощь ничего не знала о вызове. Никто не выезжал за Ризи.Никто ее не видел.

Полиция явилась немедленно. Сняла показания у Ника, Брил, и Ланы и уехала, приказав ничего не предпринимать.

Ник сидел у телефона как на иголках, наливался пивом и зверел.

В голову не приходило-как могла в благополучной стране пропасть без следа беременная женщина?!

Ник сжал кулаки. Надо что-то делать?! Что?!

Соседка Лана еще подлила масла в огонь.

-Это - албанцы. Они людей крадут на органы. Читали в нете? Там в Косово целую банду накрыли?

-Что ты говоришь!? Где Косово, а где мы?!

-Албанская мафия повсюду!

Ник выпроводил Лану и остался в доме один. Брил куда-то исчезла вместе с котом.

Когда стемнело за окнами, стукнула дверь.

-Ризи!

Ник метнулся в гостиную, надеясь увидеть жену.

Брил быстрым шагом проскочила мимо.

-Где ты была?

-Не важно!

Теща быстро поднялась на второй этаж.

Негодующий Ник следом.

Когда он вошел в ее спальню, Брил уже вытащила из шкафа свою плетеную корзину и копалась в ней, сидя на корточках.

Ник прислонился к косяку.

-Надо что-то делать. Не верю я полиции.

-Я тоже. - Буркнула теща.

-Что ты ищешь?

-Не важно.

-Брил!

-Да?!

Она подняла лицо на зятя в явном раздражении.

Ник замер, заглянув в темные глаза женщины. Брилл в злости помолодела лицом, как обычно бывает с женщинами.

"Я раньше ее видел...Я видел ее...Но где и когда?"

-Ник, мы сейчас уходим искать Ризи.

-Взять фонарики?

-Возьми мою корзину и жди во дворе. Фонарики мне не нужны.

Ник подхватил корзинку, повесил кожаный ремне на плечо и быстро спустился во двор. Возле бассейна у шезлонга засветились изумрудные глаза. Похоже, что Ларс объявился.

-Проголодался, паскуда? Мы на ушах весь день, а ты гуляешь, значит?

Кот ничего,понятно,не ответил.

Ник осторожно наклонился и взял из под пластикового стола непочатую банку пива.

"Врежу по башке скотине!"

Кот не убежал, а оставался на прежнем месте.

Ник прицелился.

-Не советую. - Предостерегла сзади Брил.

Ник сконфуженно опустил руку.

-Куда мы идем?

-Далеко ходить не надо.

Она подошла к бассейну, неся в руке, пустую кастрюлю литра на три.

-Включи подсветку, Ник.

От четырех подводных ламп вода осветилась голубым волшебным светом. У Ника защемило сердце. Ризи так любила сидеть у бассейна вечерами!

Брил, зачерпнула кастрюлей воды.

Ник охнул. Из кастрюли прямо на лицо тещи лился голубой свет. Словно в кастрюле тоже включилась подсветка. Женщина повернулась спиной к бассейну и одним движением выплеснула воду на площадку, мощеную плиткой.

На площадке мгновенно вспыхнул голубым светом сложный узор нарисованный внутри пятиконечной звезды.

Ник поежился как от холода и подошел ближе.

-Это что-пентограмма такая? Для чего она?

-Она поможет нам найти Ризи. Становись на вершину.

-Где?

-Ты знаешь, что верхний правый угол символизирует воду, нижний левый - землю, самый верхний - идею, нижний правый-огонь, верхний левый-воздух? Что тебе ближе?

-Вода, скорее всего...

-Иди туда.

Ник послушно обошел светящийся узор стороной и встал, почти касаясь носками сланцев острого угла.

Узор не только светился. Он заметно пульсировал. Как живой...

"Она знает всякие колдовские штучки, она найдет Ризи! Она же ее мать!" - с облегчением подумал Ник. Магическими штучками его трудно было удивить-учитывая прошлые приключения.

-Снимай одежду, Ник.

Брил, разулась, стянула майку и шорты, сбросила трусики. Так быстро словно тренировалась на время! Голубой свет бассейна и пульсирующий - пентаграммы облизывал ее кожу. Она встала у вершины, расставив руки...

-Зачем?

-Так надо. Поверь мне. - Тихо ответила. Брил.

Ник снял корзину с плеча, косясь на обнаженную тещу, разделся.

-Повесь корзину на плечо. Она должна быть с тобой.

Кот Ларс занял место возле угла, рядом с Брил, напротив Ника.

"Непростой,блин,котик! Ох,не простой!"

-У нас не все вершины заняты-так надо?

-Ник, ты должен молчать и слушать меня, никаких вопросов! - резко ответила теща не поднимая глаз.

Ник кивнул и замер.

Брил протянула руки с растопыренными пальцами в центр пентаграммы и заговорила медленно на незнакомом гортанном языке.

-Cāra tatvōṁ kē sattā jādū....Madhyasthōṁ kē pāsa khūna sē ānē....

Над свободными вершинами пентаграммы снизу вверх полетели голубые искры. Поток искр усилился и за несколько мгновений превратился в бледные светящиеся человеческие фигуры. Мужчина и женщина.

Смутные контуры. Лиц не разглядеть.

Кто пришел на помощь и занял пустые вершины, Ник так не и не понял.

Брил, подняла голову. У Ника закоченела шея. Глаза женщины светились голубым светом.

Брил, подняла руки на уровень плеч и развела в стороны. Ник повторил ее движения.

-Mujhē cāra tatvōṁ bhējēṁ!-выкрикнула Брил.

Ее волосы, наливаясь голубым светом, медленно поднялись вверх, словно каждая волосинка стремилась стать прямой...

Из центра пентаграммы взметнулся фонтан искр. Ник зажмурился, ощущая со смущением, что у него случилась мощная эрекция,...Голубой свет, разгораясь, проникал даже сквозь веки...

Воздух в лицо Нику сказал горячим шепотом:

-ХО!

Пришла тьма и горячий воздух прильнул к обнаженной коже.

Ник открыл глаза.

Вокруг красноватый сумрак. Пентограммы нет под ногами. Ноги тонут в сыпучем горячем песке.

глава третья

Глава третья

Рассвет подождали у скалы.

Ник, то и дело, вытирая обильный пот, потребовал пояснений. Брилл не запиралась.

-Магия крови самая сильная. Я мать Ризи, ты - муж и отец ее ребенка. Пентаграмма настроила нас на Ризи, и мы перенеслись в тот мир, в котором она находится.

-Кто ее украл?

-Я пока не знаю. Ясно - что это маг и очень сильный маг. У него есть три - четыре помощника, иначе бы по пентаграмме не смогли бы уйти в этот мир.

-Ты справишься с магом?

-Втроем мы победим любого мага.

Ларс замурчал совсем рядом. Видимо Брил его взялась почесывать за ушком.

-Здесь всегда так жарко и темно? Как в парилке при выключенном свете!

-Мы пришли в переходный час.

Большое светило зашло за горизонт и вскоре появится малое. У этого мира два солнца. Сутки длятся примерно сорок часов, по-вашему, по-земному. Двадцать часов светит белое светило Маро, а потом приходит черед малому - Киро. Песок сейчас еще не остыл после пекла, что устраивает Маро. Под жгучими лучами невозможно жить и передвигаться. Все живое прячется и спит, чтобы после восхода Киро пробудится, и начать день. Песок нагревается до ста градусов Цельсия, чтобы тебе было понятно. Излучение Маро сжигает кожу за несколько мгновений, а потом неминуемая смерть от ожогов. Самая распространенная казнь в Даршуфе-привязать перед восходом Маро человека на открытом пространстве. К заходу солнца он превратиться в иссушенную мумию.

-Здесь нет ночи?

- Раз в шестьдесят таких суток наступает ночь, примерно на десять суток. Оба светила исчезают и могут двигаться караваны торговцев и плыть примитивные корабли. Люди прячутся на все время пока светит Маро и спят-такая вот ночь наоборот.

-Спят по двадцать часов?!

-Что в том странного? У местных свой привычный цикл жизни.

-Ты бывала здесь раньше?

-Приходилось. - уклончиво ответила Брил.

Когда над горизонтом шустро поднялось тусклое красное солнышко, Ник хмыкнул.

-Ну и коптилка - это Киро!

Вокруг насколько хватало взгляда лежала красноватая пустыня. Ни кустика, ни деревца, только редкие скалистые обломки. Ни тропинок, ни дорог...

-Теперь подготовимся и пойдем в Даршуф.

-Это город?

-Да, город-оазис. Там есть вода и там есть жизнь.

-Ты думаешь Ризи там.

-Да, я это ощущаю.

"Хорошо иметь встроенный компас!"

Брил, вынула из своей корзинки два куска ткани-черный и белый.

-Сделаем набедренные повязки?

-Белая-это твоя набедренная повязка, а черная мой платок. Женщины по местным традициям закрывают лицо и голову черной тканью. Можно оставлять открытыми только глаза . Показать для женщины рот или губы посторонним- позор.

-Женщины ходят обнаженными?!

-Да, таковы местные традиции. Мы не должны бросаться в глаза и привлекать ненужное внимание, верно?

Брил быстренько повязала себе черный платок, так что остались видны только ее выразительные глаза. Контраст обнаженной стройной фигуры с закутанной в черное головой показался Нику очень вызывающим. И если честно-возбуждающим...

Брил, помогла Нику соорудить набедренную повязку и нанесла пахучую мазь ему на голову и на щеки. Через несколько минут он ощутил, что здорово оброс-борода густая, а волосы до поясницы! Голова и подбородок стали потеть еще больше, а уж чесаться стало просто нестерпимо!

-Мужчины Даршуфа не стригут волосы и не моют их. Для блеска разве что смачивают своей мочой.

-Мне тоже самое сделать? - ужаснулся Ник.

-Как хочешь! - засмеялась Брил.

Ник втер другую мазь в ее спину, и татуировка истаяла на глазах.

-А...

-Почему я это не делала в твоем мире? Мазь осветляет кожу не надолго, часов на двадцать.

-А потом все проявиться?

-Мне этого времени хватит, поверь.

-Мы за это время найдем Ризи?

-Не думаю. Этот мир всего лишь переход. Мы найдем точку, через которую ушли похитители и последуем за ними.

-Куда?

-Пока не знаю.

-Ризи...

-Ей не причинят вреда,не беспокойся.

"Мне бы ее уверенность..."

Брил шла рядом с Ником и несла на плече корзинку. Там под крышкой тихо лежал кот Ларс.По местным обычаям женщины переносят вещи и мужчина потеряет лицо и будет всеми презираем, если будет выполнять "женскую" работу.

-Ты так легко можешь перемещаться между мирами?

-Ты тоже это делал, Ник, и не раз.

-При помощи Гаргилла. Я же не маг. Где ты этому научилась? У Виллены?

-Ты хочешь все знать, милый Ник! - с усмешкой произнесла Брил голосом Ризи.

Скалы, возникшие на их пути, раздвинулись щелью глубокого каньона. Вход в каньон перекрывала каменная стена, в которой темнели узкие и низкие ворота.

У ворот толпились два десятка местных с разной поклажей, в основном мужчины-бородатые и длинноволосые костлявые субьекты. Несколько теток-толстушек, низкорослых, толстозадых, с отвисшими большими грудями, сопровождали своих мужчин. Обуви здесь никто не носил.

-Все ждут открытия ворот. Пришли на рынок.

Ник и Брил не стали смешиваться с толпой и встали поодаль. Их появление не осталось незамеченным. В сравнении с местными дамами Брил, выглядела изящной девочкой, а Ник возвышался на голову над всеми мужчинами.

От местных действительно несло. Да так что нос закладывало!

-Они воняют как бомжи...

-Терпи, Ник. Эти люди никогда не моются-вода самое дорогое в этом мире. В Даршуфе в обиходе водяные деньги.

глава четвертая

Глава четвертая

Даршуф-город - каньон. Домов здесь не имелось. Да и зачем аборигенам дома?Пещеры для проживания местными обитателями вырыты в отвесных рыжих стенах. Узкие неровные проемы входов, похожие на щели.Чтобы легче прикрыть в жаркое время? Вонючий жир горел в глиняных плошках у входов в эти жилища. По единственной неширокой улице толкались, двигаясь в разных направлениях озабоченные аборигены. Нос Ника не справился с местными запахами. Он начал чихать, да так громко, что даршуфцы шарахались от него в разные стороны.

Через две сотни шагов каньон разделился на два рукава. Здесь, на пыльной площадке имел место рынок Даршуфа.

Товары выкладывались прямо на землю, на плетеные циновки. Продавцы-мужчины сидели на корточках, расхваливали свой товар-в основном всякую пахучую снедь. Приглядевшись,Ник увидел сушеных то ли жуков,то ли тараканов в ладонь величиной и уже больше не смотрел.

"Чем в таком пекле люди питаются? Может друг друга едят?"

-Куда дальше?

-Вон там есть местечко. Будешь торговцем.

-И чем же я буду торговать?

-Будешь продавать Ларса. Коты в Даршуфе не водятся. Диковинное животное вызовет интерес.

-А если купят? - с надеждой переспросил Ник.

-Не купят. Будешь просить за моего мальчика десять жесов-это примерно десять литров воды.

-Это много?

-Очень. Ты торгуешь, а я стою рядом.

-Рекламируешь наш товар?

-Я слишком худа по даршуфским канонам женской красоты. Ты разве не заметил? - Хихикнула, Брил.- Мы ждем магира-местного князя.

-Для чего?

-Он всегда обходит рынок. Скучно, видимо, сидеть в каменной берлоге с толстыми бабами.

-Зачем нам магир?

-С его помощью мы выйдем на след похитителей.Без помощи магира мы здесь надолго можем застрять.Пещер множество и знают их только местные. - Терпеливо объяснила Брил.

-Я скажу что делать. Не сомневайся и выполняй все точно, какими бы странными не были мои просьбы. Хорошо?

Делать нечего. Ник стал торговцем. На корзинку Брил посадил Ларса и взялся торговать. Зевак набежало, не продохнуть!

Ларс шипел и отмахивался когтями от желающих его потрогать.

Местный язык Ник хорошо понимал и его понимали. Тоже магия?

Вскоре зевак оттерли солидные дядьки в расшитых набедренных повязках с бородами завитыми колечками-то ли перекупщики, то ли местные крутые. Торг пошел по существу. Не успел Ник глазом моргнуть, как цену сбавили до пяти жесов. Ларс презрительно зафыркал.

Вспотевший Ник дальше не уступал, встал на своем как бетонный блок.

Завитые мужики расхваливали Ника, его женщину и все пытались снизить цену еще. Да только без результата.

Торг продолжался довольно долго, как вдруг издалека из разветвления каньона охрипшие голоса завопили:

-Дорогу магиру! Дорогу!

Через несколько минут торговцы расступились и на освободившуюся площадку четыре крепких женщины вынесли на плечах носилки. Головы женщин закутаны в платки, а мускулистые тела блестят от пота или масла. На носилках важно восседал лохматый старикашка в пестром халате. Седые лохмы завиты колечками и не очень опрятно.

Народ притих.

-Эй, торговец, сколько хочешь за своего зверя? - прошамкал старикан, мелькнув единственным зубом на нижней челюсти.

"Да ты, дедушка, совсем беззубый!"

-Скажи, что ты даришь магиру своего зверя в знак уважения и радости от его лицезрения... - тихо шепнула, Брил над ухом.

-Я прошу досточтимого магира принять зверя в дар в знак моего высочайшего уважения. - Немедленно оттарабанил Ник.

"Вот и от Ларса избавился!"

-Ты любезный и умный юноша. - Прошамкал магир. - Я принимаю твой дар. Будь моим гостем. Расскажешь где изловил это чудо природы.

Брил немедленно вручила Ларса магиру. Хитрый котяра взялся мурлыкать и подлизываться к новому хозяину.

Старикашка в восторге запустил костлявые пальцы в густую шерсть.

Носилки двинулись дальше. Ник и Брил присоединились в хвост процессии, следом за носильщиками. Носильщики, похоже, были и стражами заодно. У каждого на талии болтался пояс с кинжалом. Волосы на затылке у них заплетены в толстую косу, жесткую как кусок войлока.

Резиденция магира располагалась в самой глубине каньона в самой узкой части. Носилки опустили на землю, и старикашка прытко засеменил вперед, не выпуская из рук Ларса.

По узкому извилистому проходу почти в полной темноте Ник и Брил шли за носильщиками, то и дело, наступая им на пятки.

Коридор в скале закончился залом. Судя по низкому потолку с отметинами от зубил - искусственного происхождения. Те же коптящие плошки с жиром освещали каменную комнату колеблющимся желтоватым светом. Черные, дробящиеся тени плясали по стенам и потолку.

Здесь Ника и Брил остановили стражи и предложили сесть на плетеные циновки у стены.

Магир с носильщиками нырнул в один из входов, завешенный то ли одеялом, то ли шкурой.

Брил грациозно села на циновку, обняв колени. И обнаженная и ничего не видно.

-Ты так естественно ведешь себя без одежды.

-Это похвала или осуждение? - прищурилась теща.

-Восхищение...

-Я тебе нравлюсь?

Ник смутился.

-У тебя замечательная фигура.

Брил погладила его по плечу.

-Вежливый Ник, скромный Ник...

Они не долго сидели без дела.

За ними пришла упитанная женщина в неприметном черном платке и пригласила к магиру.

В небольшой комнатке, также вырубленной в скале магир сидел на подушках с Ларсом на коленях, ел руками что-то вроде плова из большой глиняной миски. Стены комнаты завешены плетеными циновками, пол устлан войлоком. Горит огонь в плошке.Было тихо и воняло вполне терпимо.На удивление оказалось прохладно после жаркого воздуха в каньоне.

По обе стороны от старикашки стояли женщины. Конечно в платках и конечно голые.У одной в руках миска с дымящимися кусками мяса. У другой кувшин.

глава пятая

Глава пятая

"Что еще за "ларса"? Бражка какая-нибудь прокисшая?! Придется пить. У этих дикарей ни отчего отказываться нельзя!"

Нику поднесли тот самый глиняный кувшинчик. Тяжелый и прохладный. Пахло из него чем-то похожим на кефир. Ник сделал вид что пригубил, а потом передал для Брил. Ему очень хотелось пить, но брезгливость пересилила.

-Промочите горло, уважаемые и быстрее поведайте свой рассказ. Откуда вы? Где изловили чудного зверя?

Брил, провела указательным пальцем по краю кувшинчика. Произнесла нараспев:

-Apanī ām̐khēṁ banda karō aura mujhē ēka garbhavatī mahilā pahun̄cē, ajanabiyōṁ kē sātha kī razum.Rasskazhite khulā...

Ник моргнул.

Брил сидела рядом с магиром, положив ладони ему на виски. Зад оттопырен. Спина напряжена.

Старикан остекленевший, с изумленным взором не противился, сидел как истукан.

Служанки сидели рядом такие же неподвижные, с широко раскрытыми глазами.

У Ника появилось чувство, что он пропустил что-то. Кусок времени выпал из сознания. Брил, сказала странную фразу, и он заснул? Потерял сознание? Очень хотелось пить. Теперь бы не отказался и от местной бражки!

-Что ты делаешь с ним? - шопотом спросил он, на четвереньках приближаясь к теще и оглядываясь на дверной проем.

-Он видел Ризи и ее похитителей. Я просматриваю его воспоминания.

-Как видеозапись?

-Именно. Хорошее сравнение!

"Она и мои воспоминания может просканировать!" - Нику стало не по себе.

-Нас за твои штучки не пустят на барбекю?

-Как только я уберу руки, старик обо всем забудет. У него в голове останется только мой рассказ о чудесном зверьке.

-Посиди тихо и не мешай мне.

Ник терпеливо ждал, облизывая сухие губы.

-Я знаю, откуда они ушли, идем!

Брил, подхватила свою корзинку, оставленную у дверного проема. Ларс шустро юркнул под крышку. Ник последовал за тещей, старательно отводя взгляд от ее упругих ягодиц..

Стражники магира в большом зале проводили их сонными взглядами.

"Небось, бражки нарезались своей и осоловели!" - догадался Ник.

Брил уверенно шла по коридорам вырубленным в камне, то темным, но едва освещенным. Словно она здесь всю жизнь провела!

-Поспеши, Ник, приближается восход Маро! Если не успеем сейчас сделать переход-придется ожидать еще двадцать часов!

-Но утро совсем недавно пришло!

-Извини, ты отключился вместе с магиром.

-И проспал весь день?!

Брил, не ответила. Ник чертыхнулся.

Очередной безлюдный коридор зигзагом вывел их на ровную площадку над обрывом. Красноватый день Киро заканчивался. Небо светлело, переливаясь оттенками малинового цвета. Смертоносный жаркий день Маро приближался.

Брил, поставив корзинку у стены, выхватила из нее вздутый кожаный мешочек. Ларс выпрыгнул пушистым шаром еще раньше.

Выдернув пробку, женщина крест накрест махнула бурдюком. Капли воды зависли на миг над площадкой, а потом обрушились вниз, но не впитались в сухой и теплый камень.

Вода заполнила ранее незаметную пентаграмму и заставила сиять линии голубым огнем.

Все повторилось.

Ник быстро занял указанное ему место. Брил сорвала и отбросила прочь черный платок.

-Cāra tatvōṁ kē sattā jādū....Madhyasthōṁ kē pāsa khūna sē ānē....

Две призрачные фигуры опять заняли пустующие вершины.

Небо стало белым. Тень от скалы стремительно уходила вон. По первому взгляду Нику стало ясно - его свет коснется раньше, чем Брил и Ларса

Голубой свет пентаграммы не мог соперничать со светом Маро и становился все тускнее. Воздух быстро нагревался. В лицо дохнуло как из перегретой духовки.

Кромка тени приближалась к Нику.

"Сейчас я начну жариться!"

Страха не было.Он закрыл глаза. Упрямо набычился.

"С места не сойду!"

Даже через веки Ник увидел белый свет, ослепительный и всепроникающий. Перехода он не заметил.

Ник открыл глаза и обрадовался тьме и прохладе. Начала зудеть правая сторона лица и правое плечо...правая нога...В глаза пришла резь.

"Вот, гадство! Маро меня успело достать!"

-Брил?

-Я здесь.

-Почему здесь темно? Где мы?

Зуд на правой стороне тела перерос в боль.

-Кажется у меня ожог...

Ника взяли за левую руку, под локоть.

-Идем. Ожог я вылечу, не беспокойся!

Голос Брил, прозвучавший рядом, его успокоил.

Под ногами трава, как газон мягкая, пружинистая и прохладная...

-Мы перенеслись в другой мир? Здесь ночь?

-Ляг, Ник, я наложу мазь на ожоги. Все хорошо, все прошло просто замечательно!

Он лег на левый бок. Ожог справа горел все сильнее с каждой минутой.

Холодная и приятная ладонь коснулась его правого горячего виска и Ник исчез. Перестал быть совсем...

...Ризи шла, раскинув руки по тонкому канату в легком, почти прозрачном платьице. Уходила все дальше. Уходила совсем...

Сердце защемило и стало тяжело дышать.

Ник видел жену со спины. Он боялся окликнуть ее. Ведь она может упасть! Потом он увидел, что на канате остается за Ризи кровавый след. Канат режет ее ступни?!

Внизу под канатом ничто-клубящаяся бездна...

Из бездны шел жар. Ризи не ощущала его, но Ник покрылся потом...Попытался сделать шаг и не смог сдвинуться с места...

Открыв глаза, Ник понял, что это был сон.

Вроде спал, а глаза ломят, как всю ночь у компа просидел!

Низкое ложе со сбитыми простынями. Комната круглая без потолка. Видны стропила крыши. Окошки круглые как иллюминаторы. За окошками светло, но солнечные лучи не проходят вовнутрь.

Ник сел. Знакомое местечко!

Маленький бассейн в полу заполнен чистейшей водой до краев.

"Так это же домик Ризи в стране Жевунов!"

Ник почесал зудящее правое плечо и увидел на ногтях лоскутки отмершей кожи.

-Брил? Ты здесь?

"Она вылечила мой ожог!"

глава шестая

Глава шестая

Не дождавшись ответа Ларс ухмыльнулся.

-Ты меня ревнуешь к Брил?

"Я и вправду в стране жевунов! Здесь же говорят на человеческом языке все животные!"

-Э-э-э,Брил не моя женщина...Я не могу тебя к ней ревновать!

-Чем ты от меня отличаешься? - продолжил кот. - Нет хвоста и шерсти? Ты также ешь и спишь. Спишь и ешь. Еду сам не готовишь. Валяешь дурака целыми днями...

-Хватит! Расскажи лучше-где Брил? Мы в стране жевунов?

-А сам как думаешь?

-Этот домик похож на дом Ризи.

-Так и есть.

-Рядом есть пентаграмма?

-Естественно!

-Сколько я спал?

-Пять дней. Такого ни один кот не сможет повторить!

-Ожог был сильный?

-Ха! Ты поджарился справа до хрустящей корочки!

-А...

-К тому же ослеп! Брил пришлось тебя капитально ремонтировать!

-Ослеп?!

-Ну да! Свет Маро выжег твои глаза.

-Я не ощутил боли.

-Скажи спасибо Брил!

-Так, где же она?

-Готовит тебе еду, иначе говорит, ты проснешься и закусишь мной!

Ларс ухмыльнулся. Ухмылка на кошачьей физиономии выглядела очень неприятно!

Ник прислушался к своим ощущениям. Голода не было и желудок не щемил.

-Ладно, полезай в туно, приведи себя в порядок!

Ник погрузился в воду по шею, прикрыл глаза. Тинки-мелкие прозрачные существа вроде крохотных рыбешек сноровисто взялись за очистку его кожи. Заодно они уничтожали и волосы на теле, но этим можно было пренебречь!

-Вот видишь, я прав! Ты и говорить со мной не желаешь! - с упреком напомнил о себе Ларс.

-Ты готов мне обо всем рассказать?

-Я не бог-чтобы все знать! - отбрил кот.

-Так в каких рамках я могу спрашивать? О твоем здоровье, что ли?

-А здоровье мое нормально, то лапы чешутся и хвост отваливается! - хмыкнул Ларс.

-Тебе просто хочется потрепаться....

-Да, ладно, Ник! Я прожил рядом с тобой почти год по вашим меркам. Видел тебя в разных видах. Я же знаю, ты умираешь от любопытства. Ты хочешь узнать про Брил как можно больше. Верно? Ты трусливо молчал много дней.

Ник открыл глаза.

Ларс валялся на постели вытянув лапы и то втягивал, то вытягивал свои когтищи.

Он приподнял голову и навострил уши.

-Не вздумай плескаться, Ник!

-Ты родом с этих мест?

-Браво, наконец-то вопрос по существу! Нет, я родился не здесь, но бывал, ох, бывал в этом мире!

-Ты человек?

Ларс зевнул.

-Что за глупости?! Я-кот! Это же видно невооруженным глазом!

-Кто такая-Брил?

-Твоя теща-дурак! - хмыкнул кот.

-Поймаю за хвост и засуну в туно! Выйдешь лысым! - пообещал Ник.

-Руки коротки!

"Вот поганец! Как все коты, впрочем!"

Не отвечая более на подначки Ларса, Ник блаженствовал в туно, пока не пришла Брил.

Она оказалась одета в том самом расписном платье, в котором Ник ее, увидел впервые. Она показалась даже ниже ростом.

-Как ты? Глаза не болят?

Она села циновку у края туно. Ник прикрыл ладонью низ живота. В прозрачной воде все хорошо видно.

Взгляд заботливый, как у родной мамочки пробежал по лицу Ника.

"Ризи совсем не похожа на нее. Все же я где-то видел Брил, еще до нашего знакомства! Вспомнить бы где?"

-Ларс, накрой на стол. Пора кормить нашего героя. Приведи себя в порядок, наконец!

Кот немедленно шмыгнул за перегородку.

-Я не герой.

-Ты стоял на пентаграмме превозмогая боль-совсем по-геройски!

-Спасибо, что выходила меня, Брил. Я тебе очень благодарен! Ризи в этом мире теперь?

-Нет, к сожаленью, мы попали в ловушку. В рисунок пентаграммы были внесены изменения. Мне пришлось импровизировать, чтобы не влипнуть в неприятности. Координаты этого мира я отлично знаю и потому мы здесь!

-Что же делать?

-Я обратилась за помощью. Нам помогут выйти на след Ризи и ее похитителей. А пока набирайся сил.

-Есть ли у нас время?

-Времени у нас достаточно, не беспокойся.

-Госпожа, все исполнено!

Ник обернулся на голос.

У низкого столика сервированного на троих расшаркивался низенький мужчинка в кружевном переднике. Короткая рыжая бородка обрамляло его плутовское личико. Румяные щеки, узкие глазки, нос курносый.

-Так выглядит наш Ларс на самом деле! Сок герсня?

-Прошу простить бесценная госпожа!

Ларс шлепнул себя по лбу и резво шмыгнул из комнаты.

Кроме передника иной одежды на Ларсе не имелось. Выше ягодиц торчал пушистый нервный хвостик.

-Э-э-э...

Брил погладила Ника по плечу.

-Не пугайся, мой слуга иногда экстравагантен. Посуди сам-зачем коту штаны?

-Он оборотень?

-В его мире все таковые.

Воспоминание промелькнуло в голове Ника молнией. Первое появление в волшебной стране...волшебница Фелиция с красивой внешностью и повадками гремучей змеи...ее помощник в лаборатории с хвостиком кошачьим на копчике...

Ник похолодел и впился взглядом в лицо Брил. Она не похожа на Фелицию! Только что им стоит поменять внешность!

-Ты чем-то обеспокоен?

Изменение выражения лица Ника не прошло незамеченным.

-Я волнуюсь за Ризи...

-Все будет хорошо. У нас все получится.

Брил подала Нику сухую простыню.

Он тщательно вытерся и обмотал ее вокруг торса, присоединившись к Брил и Ларсу у столика.

Вот только кусок не лез в горло.

"Кто они на самом деле? Во что я влип на этот раз?!"

глава седьмая

Глава седьмая

После обеда или ужина, Брил и Ларс без объяснений оставили Ника одного.

У него язык не повернулся спрашивать-куда они отправились. Только сидеть в домике стало невыносимо.

Ник натянул что-то вроде длинных шортов и вышел на улицу. Судя по находящимся в зените двум солнцам - близок полдень.

С прошлого раза деревня пришла еще в большее запустение. Бурьян стоял под крышу. Между облезлыми домами разрослись кусты, так что тропу к роднику было трудно найти. Видно, что в деревне никто больше не живет, может быть с того момента как отсюда ушла Ризи.

Почему Ник пошел искать родник-он и сам не мог понять.

Во всяком случае не ностальгия тому виной.

Услышав голоса, он тихонько пошел в их сторону, порой становясь на четвереньки, чтобы поднырнуть под кусты.

...-Она задерживается. - Сказал Ларс.

-Неудивительно-заставить себя ждать-значит заставить уважать. Она всегда трепетно относилась к ритуалам и внешним проявлениям почтения. Ларс, ты скучал по брату?

-Конечно, госпожа. Мы не виделись уже так давно.

-Сколько?

-Я побывал с вами в стольких мирах, что потерял счет времени, госпожа.

"В каких же мирах их носило?"

-Я тебя измучила и утомила, так плут?

-О, нет, госпожа, быть с вами рядом для меня самое великое счастье!

-Без лести, Ларс! Не можешь без славословий-помолчи!

-Как прикажете, мудрейшая!

Ник заполз под куст и увидел, что Брил и Ларс сидят на скамье у родника.

Причем Ларс пребывал в человеческом облике и в меховой юбочке, а Брил в короткой белоснежной сорочке или в сарафанчике, не прикрывавшем ее красивых коленей.

-Госпожа...

-Я знаю...

Когда в воздухе, прямо перед Брил, возник и быстро вырос овал синего света, Ник затаил дыхание и ткнулся носом в землю.

Через портал выскочил человечек в пышном костюме, махнул кошачьим хвостиком и поклонился.

Опираясь на его руку из портала величественно с королевской гордой осанкой вышла волшебница Фелиция. Золотое облегающее платье сверкало как чешуя золотой рыбки. В пышных, завитых каштановых кудрях искрилась драгоценными камнями диадема. Ник осторожно перевел дух. Брил не Фелиция!

Брил, поднялась навстречу волшебнице.

-Фелиция!

-Виллена, сестричка!

Женщины коснулись щекой щеки в вежливом приветственном поцелуе. Хвостатые оборотни оказались более естественными. Ларс обнял обеими руками рыжего бородатого коротышку. Тот всхлипнул.

"Виллена...сестричка??"

-Сарфил, твой братец Ларс тоже здесь! Сегодня просто день встречи родственников!

"День открытий, блин! Настоящее имя Брил-Виллена, она сестра Фелиции! Обалдеть!"

-Ты совсем не изменилась, Фел.

-А ты постарела, сестричка, тебе идет, между прочим!

Почему ты изменила цвет волос?

Фелиции взмахнула пальчиками у головы Брил/Виллены и темные волосы стали светлыми.

-Так мне больше нравилось! - хихикнула Фелиция, голосом проказливой девчонки.

Брил поморщилась и поправила свои волосы, мгновенно вернув им каштановый цвет.

Сестры присели на лавочку. Фелиция сладко улыбнулась.

-Знаешь, что меня убедило в твоей искренности? То, что ты привела сюда бежавшего от меня демона! Ник его имя, кажется?

Ник замер и покрылся холодным потом. Страшные рассказы Ризи всплыли в памяти:

"Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране... Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек! Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены... после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи...Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился... Моя мама всегда прятала спину от посторонних взглядов... "

"Моя теща-Виллена-волшебница розовой страны, обожающая купаться в крови юных девушек и сдиравшая кожу с подданных для пергамента?!! Ризи точно об этом не знала! Нет,но все это Ризи слышала от матери?!Виллена сама про себя рассказывала страшные истории? Или Виллена приняла облик Брил?! Я попал!!"

-Ник-мой зять, Фелиция, я дорожу им как сыном.

"ОГО!Виллена в самом деле моя теща!"

-Трудно поверить! - фыркнула красотка в золотом платье. - Тогда почему он там роет землю носом?

-Ник, выйди, я представлю тебя моей сестре.

Ник выбрался из под кустов к роднику.

Брил, смотрела на него поощрительно, с легкой улыбкой на губах. Взгляд Фелиции не обещал ничего доброго. Братья - коротышки смотрели с любопытством.

Ник коротко наклонил голову.

-Доброго дня.

-И тебе доброго дня, племянник мой Ник! Не мешало бы тебе умыться, родственник!

"Сучка Фелиция-тетка Ризи! Вот это поворот?!"

-Если бы ни Гаргилл, ты не сбежал бы от меня, Ник.

-Спасибо ему.

-Ты дерзок по-прежнему, "племянник"!

Внезапно платье Фелиции изменилось.Стало коротким и на шее появилось ожерелье...

-Я прошу прощения, госпожа Фелиция, если чем-то вас обидел.

глава восьмая

Глава восьмая

Замок Фелиции располагался в живописной горной долине. Ник сидел у окна, делал вид, что любовался недалеким водопадом. Брыгзи, пена, полукольцо радуги...

Теща с "сестричкой" занялись подготовкой к переходу. Ник остался не у дел. Офицер охраны в золотисто-желтом мундире привел его в эту комнату и оставил одного.

Желтый ,тесный мундир, в который облачили Ника был ему физически неприятен. Он расстегнул ворот, но легче не стало.

Дверь не заперта, Ник сразу же проверил. Вот только желания бродить по замку "тетушки Фелиции " у него не имелось.

Голова шла кругом от мыслей. На самом ли деле Виллена мать Ризи или только притворялась ею? Правдивы ли кровавые страшилки про Виллену? Чего ожидать теперь? Кожу сдерут на пергамент или посадят на цепь? Какие планы у сестричек в отношении его персоны? Если Брил-Виллена, то кого же спалила магия в странном замке Виллены в розовой стране?

-Удивлен, Ник?

Ларс прыгнул на подоконник и сел по кошачьи обвив ноги хвостом. В кошачьем облике он показался Нику более приемлемым.

-Ничего не хочешь спросить?

-А ты мне скажешь правду?

-Что есть правда?

-Ого?

-Правда это то, что может уместится в твоей голове без отторжения и внутреннего протеста, то, что кажется для тебя приемлемым объяснением объективной реальности! - торжественно заявил Ларс.

"Философ хренов!"

-Спрашивай, Ник! Я знаю, что Брил ты не рискнешь расспрашивать. - Ухмыльнулся Ларс.

Ухмылка на кошачьей морде, обычным кошкам вещь не свойственная, вывела Ника из равновесия

-Кто моя теща-Брил или Виллена?

-Виллена, конечно, чудак! Брил она называлась в стране жевунов, чтобы не пугать местных дураков.

-Чепуха какая-то! Волшебница, правительница страны, перебирается жить в глухую деревню под чужим именем, выходит замуж за старосту и рожает ему двух детей!

-Ну, такая вот блажь на нее нашла! Женщины - народ капризный! Эмоции бьют фонтаном! Не хочу быть владычицей-хочу быть крестьянкой!

И потом, ты сам что-то путаешь - у Виллены только один ребенок - дочь-Ризи!

-Ризи называла Чайра своим братом.

-Чайр - сын старосты Люнда от первой жены, а значит сводный брат Ризи.

Ларс оглянулся на дверь, понизил голос.

-Между нами говоря - Ризи не дочь старосты. Виллена пришла в деревню Брюк уже беременной. Мне ли не знать!

-Ты был тогда с нею? Кто же отец Ризи?

-Ларс, придержи свой длинный язык! - голос Брил/Виллены , прозвучал громко и четко, словно она находилась в двух шагах.

Ник поперхнулся воздухом. Кроме его и Ларса в комнате никого! Он обернулся к собеседнику.

-Ларс?

Кот-оборотень исчез без следа. В окно, что ли выпрыгнул?

Ник осторожно выглянул в окно. Ровная гладкая стена, до лужайки метров пять. Ни живого, ни мертвого Ларса внизу не оказалось.

Ник мерил шагами комнату пока ему слуга не принес на подносе под белоснежной салфеткой ужин.

За окнами темнело.Приближалась ночь.

Едва Ник покончил с ужином,его навестил коротышка -братец Ларса.

-Прошу господина Ника следовать за мной.

Ник шел следом за проводником и у него чесались руки, нагнуться и дернуть мужичка за пушистый хвостик, торчащий из специального прореза в штанах.

По пустынным,безлюдным залам замка они прошли шагов сто,потом по каменной лестнице крутой спуск.Длинный,плохо освещенный коридор.

В большом зале со сводчатым потолком с окнами под потолком, видимо в подвале, все было готово.Всего несколько свечей горело при входе в поставце.Пентаграмма на каменном полу пульсировала белым огнем, разгоняя мрак по углам зала.Яркий свет резал глаза как вспышка сварки.Ник сощурился и прикрыл глаза ладонью.Никого не разглядеть!

-Мне нужна твоя кровь,Ник.

Голос Виллены рядом.

-Вся?

Теща тихо засмеялась.

-Всего несколько капель.

Ник протянул правую руку и ощутил короткий укол в центр ладони.

-Раздевайся,Ник и занимай свое место.

-Я ничего не вижу.

-Ларс тебя проводит.

Голый Ник,прикрыв глаза ладонью последовал за Ларсом и остановился по его указанию.

"Делайте что хотите,только быстрее!"

Prakāśa kī ātmā'ōṁ, khūna sē rāstā hai ki mujhē mērē khūna karanē kē li'ē surāga khulē kī tākata!-Громко крикнула Виллена.

Ник ощутил как шевелятся потрескивая волосы на голове.Ветер дунул в лицо и пришел мрак.

глава девятая

Глава девятая

-Опять ночь?

Виллена немедленно отозвалась.

-Мы в пещерах Хардага. Не говори громко, Ник, нас могут услышать.Звук по подземным залам передается очень далеко.

Под ногами прохладный камень.

Ник осторожно, наощупь опустился на него. Таращился изо всех сил и ничего, абсолютно ничего не видел. Легкий шорох рядом. Ник напрягся. Кто тут может лазать в темноте?! Кто может услышать?!

-Это я-Ларс....Не дергайся, намажу тебе веки. Закрой глаза и не шевелись.

Ник послушался.

-А моя одежда?

-Вот твои шорты, надевай.

Прохладным и скользким мазнуло по глазницам. Немного защипало как от спирта.

-Это чтобы видеть во тьме...

-Когда подействует?

-Просчитай до ста...

Досчитал и осторожно приоткрыл глаза. Окружающая тьма стала серостью.

-Что, Ник?

-Ничего...

-Я рядом, видишь меня?

-Нет...

-Госпожа, зрение Ника еще не восстановилось. Придется вести за собой за руку.

Шуршание, вздох.

Ника погладили по плечу. Он вздрогнул. Виллена?

-В этом мире я ощущаю след Ризи. Он странный, но мы должны его проверить.

"Она хочет меня здесь оставить."-понял Ник и тут же быстро сказал:

-Я вам буду обузой. Оставьте меня рядом с пентаграммой.

-Ты не боишься темноты, Ник?

-В детстве боялся....

-Я не знаю, сколько времени займут поиски, но ты жди нас. В корзинке имеется все необходимое. Вода, еда....

-Вы мне оставите свою корзинку?

-Она тебе будет нужнее.

Ника отвели, куда то во тьму шагов на сто. Под ногами камень, ровный как пол и прохладный.

-Здесь ровный пол. Словно делали вручную.

-Это полированный базальт. Хардаг-умирающая планета возле умирающего солнца. На поверхности более не осталось воздуха, воды, да и любой жизни. На поверхности лютая космическая стужа. Разумные обитатели Хардага уже много тысячелетий как зарылись в глубь планеты. Планета, пожалуй, на вид как губка-сплошные дыры.

Остаточное тепло от ядра планеты спасает их жизни, но цивилизация погибла. Тот, кто владел магией сумел покинуть этот мир и увести своих близких. Оставшиеся одичали. Племена кочуют в поисках еды и воды по пещерам и тоннелям. Убивают и съедают любого кого встретят. Человеческое мясо-деликатес у них. Они отказались от одежды и их глаза привыкли к темноте. Пентаграмма в которую мы вышли-находится в одном из центров погибшей цивилизации Хардага. Это вход и это выход для нас. Мы с Ларсом пройдем по следам Ризи, а потом вернемся.

-Она здесь?

-Возможно. След очень слабый.

Шуршавший чем-то Ларс подал голос:

-Все готово, госпожа!

-Ларс поставил палатку, чтобы тебе было здесь уютно. - Пояснила Виллена ласковым голосом.

"Откуда взялась здесь палатка?!"

Виллена отвела Ника за руку и помогла найти шелестящий полог.

Он опустился на что-то мягкое и упругое. - Прикрой глаза, Ник.

Зажегся свет, тусклый, красноватый.

Ник открыл глаза.

Он сидел в туристической палатке на троих. Обычная палатка, которую берут на рыбалку. Пол выстелен чем-то мягким, как будто стеганым одеялом.

Тусклый красноватый фонарь висел под потолком.

Виллена одетая в узкие шорты и топик, все черного цвета, вынимала из корзины свертки и коробочки. Волосы теща собрала на затылке в хвостик, совсем как девчонка.Выглядела она сейчас лет на двадцать не старше.

"Словно выкупалась в крови девственниц?"

Ларс в человеческом облике, только совсем голый, принимал свертки и раскладывал их на квадратной красной скатерти, прямо на пол. Перед Ником кроме полтарашек с минералкой оказались бутерброды с копченым окороком, курица-гриль,сыр-бри в железной круглой коробке,хрустящие булочки, тонкие охотничьи колбаски, крупные яблоки и многое другое.

-Главное перед дорогой-хорошо подкрепится! - Ларс ласково погладил свой круглый животик, поросший красноватой шерсткой.

-Ты бы лучше трусы надел! - хмыкнула краснолицая Виллена.От фонаря у всех лица были красными.

-Зачем коту трусы-смею спросить, госпожу? Котам трусы не положены. Бантик на шею-это, куда ни шло, но трусы? Тем более в темноте?

Виллена со смехом вынула из кармана шортиков красную ленту. Ларс вытянул шею и позволил повязать себе бантик.

Ник хмыкнул.Ларс в человеческом облике выглядел таким волосатым ниже пояса что и трусов не требовалось.Ни хрена не видно!

Он ел через силу,без аппетита.

-Как долго вас не будет?

Виллена пожала плечами.

-Часов сорок-пятьдесят. Держи.

Ник принял из рук тещи часы со стальным браслетом. "Тассо?!" У него таких никогда не было, да и не западал он на часы. В мобильнике время всегда можно узнать.

-Часы Tissot T-Touch с чувствительным к прикосновениям стеклом и включающие такие функции как барометр, термометр, альтиметр, хронограф и компас.-буркнул Ларс скороговоркой.

-Двое суток?

-Не больше.

-Мне бы пистолет...

-Эта часть подземелий практически необитаема много лет. Тебе скорее всего ничто не грозит.

-С пистолетом лучше. - Упрямствовал Ник.

-Ларс.

-Слушаюсь, госпожа!

Ларс нырнул в корзинку и протянул Нику тускло поблескивающий пистолет.

-Вальтер ППК, самая лучшая машинка в твоем мире! Самозарядный,9 мм.,8 патронов в обойме! Безотказный! Джемс Бонд с ним баловался! Про Джеймса Бонда знаешь?

Ник взял пистолет. Понянчил надежную ухватистую рукоятку на ладони.

-Справку из Википедии содрал?

-Обижаешь! Пришлось попользоваться! - подбоченился Ларс.

-Может расскажешь?

-Следующий раз, Ник, нам надо выходить.

Ларс показал как работает предохранитель и как вынимается обойма. Виллена посовала остатки трапезы в рюкзачок, который закинула на плечо. Посмотрела строго, как училка.

глава десятая

Глава десятая

Переход в мир Хардага произошел вечером, только спать Нику совсем не хотелось.

Полчаса он потратил на знакомство с часами и заскучал. "Двое суток в красной палатке...Тоска!"

От нечего делать Ник заглянуть решил в корзинку тещи.

Плетеная из светлых ивовых прутиков, по размерам со среднюю корзинку для грязного белья. Два узких наплечных ремешка из мягкой кожи.

Сколько месяцев она пустая простояла в шкафу в прихожей, не вызывая у Ника ни малейшего внимания?

"Просто возьму воды!"

Он откинул крышку и заглянул внутрь.

"Ого!"

Корзинка оказалась пуста. Дно темное. Словно не корзинка, а бездонный колодец!

Ник хмыкнул, сунул руку снаружи под днище.Дно имелось Плетеные прутики.

"Так...чем же я буду питаться двое суток?"

Ник закрыл крышку и почесал затылок. Виллена и Ларс обмануть его не могли. В чем же дело? Палатка, пистолет, еда - все достали из корзины. Теперь пусто. Корзинка-магическая вещица?

-Хочу банку "Хайнекена"! - тихо сказал Ник и сунул руку под крышку корзинки. Вынул холодную потную банку с пивом.

-Вот, блин, дела!

Заглянул в корзинку. Пусто!

Открыв банку, приложился и убедился что пиво отменное и холодное!

-Корзинка, выполняющая желания. - Тихо произнес Ник. - Сбылась мечта идиота!

Путем несложных манипуляций Ник убедился в том, что как фокусник может вытащить из корзинки любую еду и питье. Надо лишь сказать-чего хочешь и все будет представлено!

Через полчаса рядом с корзиной лежала гора упаковок, банок и бутылок-словно приехал из супермаркета.

Ник вынул из пистолета обойму. Всмотрелся внимательно.

-Обойму для Вальтера ППК!

При случае одной обоймой не обойдешься!

Корзинка представила ему точно такую же обойму, заполненную патронами.

-Какого хрена?! Хочу автомат Калашникова АК-74!

Сунул руку в корзину и вытащил за цевье оружие. Автомат оказался точно, таким как тот, что был закреплен за Николаем весь год службы в российских вооруженных силах.Даже номер на ствольной коробке вроде похож!

-С такой корзиной можно хоть куда!

Ник проверил магазин и защелкнул обратно. Передернул затвор и поставил на предохранитель. Лязг затвора подействовал на нервы Ника очень даже положительно! Это вам не Вальтер-это косилка!

Истребовав из корзинки фонарик со светодиодами,Ник повесил на плечо автомат и выбрался из палатки освежится .Под ногами серый камень.

Ник повел лучом фонаря и не увидел стен, задрал голову и фонарь поднял. Потолка также не видно.

-Ни хрена себе-пещерка!

От ощущения огромности подземелья мороз продрал по хребту.

Ник быстренько помочился и вернулся в палатку, отметив, что сквозь ее стенки красный свет не проникает наружу. Застегнув молнию на входе, Ник сел посредине, сложив ноги под себя, обняв автомат. От увиденного сосало под ложечкой. Тонкие стенки палатки-это совсем не защита! Кругом тьма, а в ней голые людоеды!

Положение напоминало кошмар из далекого детства-тьма-безликое и страшное "нечто" вокруг тебя и ждет, ждет момента, чтобы цапнуть и уволочь куда-то на жуткую и неизбежную погибель!

Ник вынул из корзинки бутылку коньяка "Хенесси" и только высосав граммов двести обрел некое равновесие.

-Хрен вам! Попробуйте взять! Как дам весь рожок!

Ник нацелил автомат на молнию входа и вспомнил о том, что рожок один.

Он истребовал еще двадцать снаряженных магазинов, десять осколочных гранат, гранатомет "муху" и зачем-то острейший охотничий нож-тесак.

Еще двести граммов коньяка сморили вооруженного героя, и он уснул среди своего арсенала, остро сожалея о том, что не может вытащить из корзинки БТР.

Проснувшись, Ник тупо рассматривал кучу оружия и боеприпасов. Судя по часам, продрых часов восемь. Сколько еще ждать?

Таинственная теща и ее прислужник теперь казались очень даже замечательной компанией.

Ник вспомнил походку Вилены, когда она шла по пескам Даршуфа одетая только в платок, туго облегающий голову. Покрутил головой, крякнул.

"Я больше о ней думаю, чем о Ризи!"

Смеющаяся милая жена тут же возникла перед глазами.

"Кто и зачем ее украл? Порвать их на фашистские знаки мало!"

Во рту все пересохло.

Ник протянул руку к полтарашке с минералкой и замер.

По стене палатки скользило снаружи что-то очень похожее на растопыренную пятерню.

глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Ник взял автомат наизготовку для стрельбы с колена. Осторожно снял предохранитель. Звук сдвинутого предохранителя очень негромкий, но тот, кто снаружи ощупывал палатку его услышал и исчез. Палец стыл на спусковом крючке.

"Начну стрелять и от палатки одни клочки останутся!"

А если там Ризи?!

Ника пробил пот.

Может быть, это Ризи ищет его в темноте...несчастная, беременная, замученная Ризи...

Ник убрал палец с крючка. Негромко позвал:

-Ризи, это ты?

-Да... - выдохнул кто-то снаружи.

Ник заледенел и вцепился в автомат. Отвечала не любимая жена! Уж ее то голос он сразу бы узнал!

-Кто здесь?

-Я...

-Кто ты?! - рявкнул Ник, покрываясь мурашками.

-Я... - отозвался негромкий голос. Не понять-женщина, мужчина, ребенок! Как будто сама тьма приобрела способность говорить!

Ник с трудом проглотил слюну.

-Уходи! Стрелять буду!

-Да...

Нервы Ника не выдержали.

-А-а-а-а! .........!

Он нажал на спуск. Вспышки выстрелов показались ослепительными.

От стенок палатки полетели рваные лохмотья.

Звенели гильзы. Когда сухо щелкнул спуск, Ник опомнился, зашарил вокруг в поисках запасного магазина.

Фонарь погас.

Не найдя магазина, Ник нащупал гранату-лимонку. Сжал в правой руке тяжелое ребристое ее тело. Сунул указательный левый палец в кольцо....

Холодные руки туго сжали его шею как будто в тисках. Воздуха не стало совсем!

Выронив гранату, Ник вцепился в эти холодные, жуткие пальцы, силясь оторвать их от шеи. Бился, брыкался, но не долго. Удушье помутило разум, и наступила настоящая тьма.

Очнулся он от боли в руках. Ломило от плеч и выше, неприятно ныло...

Попробовал пошевелится и убедился что руки связаны в запястьях и над головой к чему-то прицеплены.Спиной ощутил камень. Вокруг все та же темнота. Открыты глаза или нет - результат один. Под задом холодный камень. Шорты сняли...

"Кто меня поймал? Людоеды подземелий? Сунули в холодильник до обеда?"

Ник печально усмехнулся. Оружие не помогло...

Как говорил капитан Строев: "В руках дикаря автомат-дубина!"

"Успеет ли дражайшая теща меня вытянуть из этой передряги?"

Ник ерзал на полу, шевелил руками в меру возможности и размышлял о своей печальной участи.

В темноте, когда не можешь задействовать зрение-начитают работать другие органы чувств. Ник различать начал шорохи, шлепки, постукивания где-то в отдалении. Как будто многоногий и многорукий зверь гулял по подземелью, почесываясь о стены и разминая многочисленные конечности. Разминался перед едой?

Ник перевел дух.

"Виллена, теща моя крепкозадая! Где ты, голубка!?"

Ник обрадовался даже и Фелиции, вздумай она сюда заявится.

Гортанные крики от которых Ник подпрыгнул на заледеневшей заднице раздались внезапно. Вопили многие. О чем не понять, но похоже, что-то злое и воинственное.

"Вот разорались! Знать бы по какому поводу? Их тут много, судя по голосам!"

Крики переросли в рев. Звуки ударов, крики боли, скрежет...

"На дикарей напал робот-комбайн?"

Звуки борьбы приближались.

"По мою душу явился киборг?!"

Сидеть на полу и изображать переходящий охотничий трофей не хотелось до тошноты.

Только что делать?

Ник таращил глаза и вертел головой, пытаясь понять ситуацию по звукам.

Как вдруг его сгребли крепкие ручищи и без всяких церемоний сдернув со стены обмотали чем-то вроде веревки в позе эмбриона.

Ник вопил и матерился. Не обращая внимания на его рулады, невидимки подняли его и сунули куда-то, в узкое и шершавое.

Матерящийся Ник несся в темноте по желобу, как ядро по стволу орудия. Боками, горбом и ступнями он ощущал стенки желоба, но затормозиться не мог.

Желоб кончился и Ник с криком полетел во тьму дальше. Удар об что-то мягкое задержал его падение. Но не надолго. Он обрушился вниз вместе с кучей разного барахла, мечтая о матрасе внизу. От удара чуть дух не перехватило! Он слабо барахтался среди смятых картонных ,похоже, коробок и одеял молча. Горло болело от воплей уже. К тому же удачно упал-чего орать?

Медленно разгорался свет.

Ник перестал трепыхаться и увидел себя на куче одеял или матрасов между двумя металлическими стеллажами.

Стеллажи уносились вверх на головокружительную высоту. На полках коробки и ящики серого цвета, без наклеек и маркировки.

"Киборг притащил меня на свой склад?"

Извиваясь, насколько позволяла веревка, Ник приблизился к стеллажу. Если из металла-можно веревку перетереть.

Из металла, но только закругленного и отполированного.

Ник выругался.

Свет лился на стеллажи из невидимого источника, позволяя разглядеть окрестности. Стелаж справа и такой же слева. В проходе между ними лежал на полосатом матрасе злобный Ник. Голый и беспомощный.

Скосил глаза на веревку. Крепкая, плетеная из волос.

-Чтоб ты лопнула ..........!

Веревка лопнула с громким щелчком и Ник смог, наконец, освободиться.

Он недолго наслаждался свободой.

Громкий топот возвестил о приближении местного обитателя.

С рычанием из-за стеллажей метрах с десяти от Ника выскочил некто лохматый и взъерошенный-то ли медведь, то ли огромный волк.

"Автомат мне! Автомат!"

Знакомая тяжесть АК 74 легла в руки. Ник цапнул за спуск. Гильзы звенели, отскакивая от стеллажа. Автомат содрогался, с радостью освобождаясь от тяжести патронов.

Резко воняло сгоревшим порохом. Высадивший полмагазина, Ник настороженно вглядывался в проход между стеллажами.

Автомат в руках вернул ему душевное равновесие.

Он поднялся, оглянулся, учитывая прошлый опыт. Никого.

"Кто же это был?"

-Хватит уж безобразничать! - ворчливо буркнули за стеллажом. Ник моментально развернул ствол автомата.

-Ты кто? Выходи!

глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Родом Ларингсоон был из мира котов-оборотней.

Планету покрывали дремучие леса, в которых место хватало всем: и людям и котам и прочим, неприятным или вкусным тварям.

-Жили мы, не тужили, пока не свалился нам на голову маг и волшебник Гаргилл.

Ник напрягся.

-Как это-свалился на голову?

-А вот так...

...Ларингсоон обожал то время суток, когда наступали сумерки, приходила прохлада и поселок на ветвях велиновой рощи просыпался после дневного сна. Сегодня он проснулся несколько раньше. Его подруга, мать очаровательных мальчишек, Югса, потянулась рядом и, мурлыча, куснула за ухо.

-Мальчики еще спят... - Ларингсоон потянулся, чтобы заключить Югсу в объятия, но та стремительно ускользнула. Села на пороге их домика, щурясь на редкие ,блеклые лучи заходящего солнца.

Он сел рядом, понимая, что поиграть в любовь не выйдет. Югса жаждет иных развлечений. Приходит ночь-время охоты, кровавой охоты.

В поселке Югса была самой лучшей приманивательницей.

Она обращалась в девушку человеческой породы и заманивала глупых человеческих самцов с чащу. Там бедняги легко становились добычей, ожидавших в засаде охотников. Никто не мог устоять перед соблазнительной голенькой девицей, никто и никогда!

-Сегодня будет особая охота, дорогой. Сегодня пойдем к старым руинам.

Ларингсоон поморщился.

Древние каменные развалины, почти полностью поглощенные бурной растительностью имели дурную славу. Там встречались в лунные ночи странные и опасные существа. Возможно даже пришельцы из иных миров.

Древний, рассыпавшийся город хранил в своем лабиринте очень плохие места.

-Там нет людей, дорогая. Может пойдем со всеми вместе, в дельту?

-Я чувствую, что в руинах сегодня будет у нас великолепная охота! Ты трусишь, дорогой?

Она не сомневалась в нем, просто подначивала.

Ларингсоон ткнулся носом в шею подруги. Запах ее меха дурманил голову.

-Я с тобой куда угодно, ты же знаешь!

Когда взошла синяя луна, две стремительных тени добрались до границ руин и затаились в тени.

Трансформировались в людей, и пошли через освещенные синим светом поляны дальше, в лабиринт замшелого камня и лиан.

Кот следовал за кошкой как тень, сгорая от желания завалить подругу в пахучую траву. Ее пушистый хвост извивался при каждом шаге, дразня и завлекая.

Он не понимал ее сегодня, но следовал капризам беспрекословно.

Оказалось, что целью Югса была площадка посреди разрушенного здания.

Они сели в тени и стали ждать.

-Кого мы ждем?

-Тс-с-с.

Они терпеливо ждали и дождались.

На каменной площадке заструились голубые огоньки, растекаясь в линии и разгораясь, синим светом. Когда рисунок на камне запылал в полную силу, в центре плетения дрогнул воздух и появилась фигура, закутанная в плащ.

-Человек...

-Добыча-шепнула Югса. - Наша добыча...

Человек в плаще шагал без боязни, очень уверенно по едва заметной тропе.

Кот следовал за ним, прячась в тени, Югса убежала наперерез.

Ожидание свежей горячей крови пьянило Ларингсоона.

Коты не были вампирами, они питались свежей, только что убитой добычей. Холодное мясо для них становилось неприятным до тошноты.

Человек в плаще остановился, когда увидел на тропе лежащую обнаженную девушку. Вопреки ожиданиям кота, он не бросился к ней, а откинул капюшон, на спину и наклонил голову,как бы приглядываясь.

-Помогите...о прошу вас....я ранена хищником...молю о помощи... - стонала Югса, весьма соблазнительно извиваясь на спине.

-Не надо притворяться, девочка, я вижу твой хвост! - со смехом сказал незнакомец.

Югса моментально оказалась на ногах, напружиненная, готовая к прыжку.

-Ты прекрасна дочь леса, дай мне дорогу, и я забуду о нашей встрече. - Сказал человек и его глубокий спокойный голос показался Ларингсоону полным высокомерной угрозы.

"Он не боится нас! Кто он такой?!"

-Кошечка, отзови своего друга...

Человек не успел договорить. Югса молча бросилась вперед, выпустив острые когти.

Кот чуть помедлил. Когда он прыгнул на тропу, то человека там не оказалось. Зато появилась темная холодная фигура. Статуя?!

Ларингсоон припал к траве, превращаясь в лесного кота и не смог довести трансформацию до конца. Тело покрылось шерстью, кроме лица и все...

-Я вас предупреждал, киски!

Кот обернулся на голос и увидел человека, на обломке стены, так высоко, что разом не допрыгнуть.

...-Гаргилл превратил мою подругу в статую, а меня заточил в этом месте, чтобы я вечно служил госпоже...Самыми страшными были последние слова волшебника: "Я позабочусь о ваших малышах!"

Что он с ними сделал? Неизвестность сжигает меня уже много времени...

"Кажется, я знаю, где твои сыновья! Возможно один из них мой знакомец-Ларс!""

В слух Ник о своей догадке ничего не сказал.

-Ты можешь выпустить меня из этого места?

-Только если кто-то вас пожелает, господин.