Лакомый кусочек для драконов

Глава 1

Эливия

Меня зовут Эливия, и я — принцесса. Да-да, не удивляйтесь! Я родилась с золотой ложкой во рту, и моя жизнь всегда была похожа на сладкую вату: пушистую, липкую и бесконечно приятную. Во дворце меня баловали без меры. Каждое моё желание исполнялось мгновенно, словно по волшебству.

С утра меня будили нежные звуки арфы, а на завтрак подавали гору пирожных, румяные булочки и мёд в хрустальной чаше. Я могла часами выбирать наряды — десятки платьев, расшитых драгоценными камнями, ждали моего внимания. Служанки помогали мне плести косы, вплетая в них ленты с миниатюрными цветами. А после обеда я обычно каталась на лошадях или играла в саду, зная, что любой каприз будет удовлетворён.

Но за этой сладкой картинкой скрывалась горькая правда: я стала избалованной и… слегка располнела. Дворецкие шептались за спиной, придворные дамы бросали косые взгляды, а я лишь смеялась, не придавая значения их пересудам. «Я принцесса, — думала я, — и имею право быть такой, какой хочу!» Но в глубине души иногда накатывала тоска: а вдруг это не так? Вдруг мой лишний вес делает меня менее прекрасной?

Всё изменилось в тот день, когда в замок прибыла новая жена моего отца — вдова главы южного клана красных драконов Элиана, и с ней её сыновья, братья-драконы. Их звали Арден и Эллар. Арден — высокий, с пронзительными золотыми глазами и волосами цвета расплавленного золота. Эллар — чуть ниже, с тёмными, как ночное небо, волосами и взглядом, от которого становилось не по себе. Оба обладали аурой холодной надменности, которая сразу поставила барьер между нами.

Когда они вошли в тронный зал, я почувствовала, как сердце сжалось. Их доспехи сверкали, делая их устрашающими воинами в моих глазах. Они выглядели как ожившие легенды — величественные, непостижимые и… совершенно чуждые.

— Это наша новая сводная сестра? — спросил Арден, окинув меня взглядом, который показался мне ледяным.
— Да, — с гордостью ответила мачеха, — Эливия — дочь людского короля и моего мужа.
— Хм, — хмыкнул Эллар, — она… весьма располневшая для принцессы. Не думал, что дворцовая жизнь так балует.

Я вспыхнула от стыда. Эти слова, словно кинжалы, вонзились в сердце. Как они смеют так говорить?! Но вместо того чтобы ответить с достоинством, я лишь опустила глаза, чувствуя, как слёзы жгут веки.

С этого дня началась моя битва с новыми родственниками. Они не упускали случая поддеть меня:
— Эливия, ты опять объедалась пирожными? — язвил Арден, когда я проходила мимо.
— Твоя лошадь едва выдерживает твой вес, — добавлял Эллар с ухмылкой.

Я старалась не обращать внимания, но каждое слово ранило. Я запиралась в своих покоях, грызла ногти и смотрела в окно, наблюдая за облаками. Почему они такие жестокие? Разве нельзя просто принять меня такой, какая я есть?

Однажды я решила доказать им, что могу быть не хуже. Я отправилась на конную прогулку, выбрав самую резвую лошадь — вороного скакуна по кличке Гром. Но моя самоуверенность сыграла злую шутку: на крутом повороте мой конь что-то испугался и понес. Я потеряла равновесие, и в следующее мгновение мир перевернулся.

Резкий удар, боль в ноге… и затем — сильные руки, подхватившие меня. Арден появился из неоткуда и успел поймать меня в последний момент.

Мы покатились кубарем по мягкой траве и он со всех сторон пытался прикрыть меня своими мощными руками. Я молилась про себя богам, чтобы они спасли нас и не дали погибнуть. Но все обошлось и когда мы остановились, я оказалась сверху, лежа прямо на торсе дракона. Через его доспех, я чувствовала исходящий жар. Он обнимал меня, прижимая к себе и как мне показалось, слишком крепко, чем положено.

— Ты в порядке? — его голос звучал непривычно мягко и хрипло.
— Д-да… кажется, — прошептала я, всё ещё дрожа от шока.

Но, когда он расжал объятия, нечаянно почувствовала резкую боль в лодыжке. И дракон услышал, как я зашипела от спазма поразившего всю ногу.

Он сразу же оказался возле меня и осторожно осмотрел мою лодыжку, нахмурившись:
— У тебя растяжение. Нужно наложить тугую повязку. Разреши испортить твое платье?

Кивнула, зная, что он не зайдет слишком далеко.

Арден беспощадно разорвал подол моего платья и начал аккуратно обматывать мою лодыжку. Его прикосновения были неожиданно нежными, а движения — уверенными. Я смотрела на его сосредоточенное лицо и вдруг поняла: за этой ледяной маской скрывается мужчина, способный на заботу.

— Спасибо, — прошептала, когда он закончил.
— Не стоит благодарности, — ответил он, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Но в следующий раз будь осторожнее и постарайся Грома больше не брать.

Мы ехали обратно во дворец в молчании, но это молчание было иным — не враждебным, а наполненным чем-то новым. Я чувствовала, как между нами проскользнула тонкая нить понимания. Арден даже до комнаты мне помог дойти и заботливо уложил в кровать, велев служанкам позвать лекаря и заботиться обо мне. Я чувствовала, как дрожат его руки и как он смотрит на меня, даже показалось, что в глазах горит огонь страсти, который уже не погасить.

Глава 2

Эливия

На следующий день, ногу мне исцелили и она быстро зажила. Я отправилась на пешую прогулку в сад. Но совершенно неожиданно погода вдруг испортилась и разразился сильный ливень. Я поспешила спряталась в беседке, надеясь переждать непогоду. Хотя дождь меня, никогда не пугал, я любила такую погоду. Вот и сейчас облокотившись на перила, подставила руку под капли, которые падали с крыши беседки. Но судьба приготовила неожиданный сюрприз: ко мне, словно ураган ворвался Эллар, насквозь промокший и взъерошенный. Я мигом напряглась и испуганно вылупила на него глаза. Мокрая, рубашка и штаны, слишком соблазнительно прилипали к его мускулистому телу.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, стряхивая капли воды с волос.
— Прячусь от дождя, — ответила я, стараясь не выдать волнения.
— Глупо, — фыркнул он. — Дождь — это свобода. Он смывает все условности, все эти королевские правила…

Не знаю, что на него вдруг нашло, но он вдруг рассмеялся и вышел из беседки, раскинул руки, словно приглашая стихию в свои объятия. Я смотрела на него, зачарованная этой дикой красотой. Затем, не удержавшись, вышла из укрытия. Эллар обернулся, и наши взгляды встретились. Я утонула в его серых глазах и совершенно забыла, что моя одежда стремительно намокает.

— Ну же, принцесса — он протянул мне руку, — давай веселиться! Разве тебе не надоели все эти дворцовые этикеты и тупые правила. Освободись от них и отдайся, на волю чувств.

И мы побежали под дождём, как дети. Смех, брызги воды, ощущение абсолютной свободы… Мы толкались, брызгались, кружились в безумном танце. И в этот момент я вдруг осознала: мне хорошо с ним. Очень хорошо.

Когда мы, хохочущие и промокшие до нитки, вернулись во дворец, я поняла одну важную вещь. Эти драконы — не просто высокомерные и мои сводные братья. Они — часть моей новой жизни, и, возможно, именно с ними я смогу найти себя настоящую. Остаётся только понять, как преодолеть стену недоверия и позволить себе быть счастливой.

Арден

Меня зовут Арден, и я — наследник на место главы в южном клане красных драконов. Кровь предков течёт в моих венах, даруя силу, которую мало кто способен понять. Но вместе с силой приходит и бремя: ответственность, долг, правила, из которых нельзя вырваться.

Когда нашему клану потребовалась сильная поддержка короны. Мать приняла решение выйти замуж за короля людей и во мне вскипела ярость. Я не желал этого союза. Не хотел видеть в нашем доме чужаков, не хотел этой поддержки, не хотел… менять привычный уклад жизни. Всё, чего я хотел — сохранить наш род, наши традиции, нашу сущность. Но обстоятельства говорили об обратном, если корона даст нам надежную опору, красные драконы возвысятся над другими кланами. Мы станем сильнее и наши враги будут бояться связываться с нами.

И тогда мать сказала мне свое слово, когда мы ехали во дворец к королю:

— Это решение принято, Арден. Ты обязан принять его сын мой, как будущий глава клана.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Принять? Как можно принять то, что рушит всё, к чему ты привык?

С тех пор я вымещал свою злость на всех вокруг. На слугах, на придворных, даже на младшем брате Элларе. Но больше всего — на ней. На Эливии, которая стала нашей сводной сестрой.

Она казалась мне воплощением всего, что я ненавидел: избалованная принцесса, привыкшая к роскоши, не знающая ни труда и даже не стремящаяся к совершенству. Её лишний вес, её беспечность, её смех — всё это раздражало до зубовного скрежета. Я искал повод уколоть её, унизить, показать, что она не вписывается в аристократический мир.

— Ты слишком много ешь, — бросал я, проходя мимо.
— Твои платья не скрывают недостатков, — добавлял с холодной усмешкой.
— Ты не достойна быть частью нашей семьи.

Каждое слово было остриём, которым я старался уколоть ее, чтобы сломить и унизить при всех слугах. И каждый раз, видя, как в её глазах вспыхивают слёзы, я испытывал странное удовлетворение. Это было неправильно, но я не мог остановиться. Моя злость требовала выхода.

Всё изменилось в один из бесконечных и скучных дней, которые я провел в королевском дворе. Я увидел, как понес конь, которого никто не выбрал бы для прогулки.

Я тренировался на террасе, и тут, заметил ее. Эливия проезжала мимо на Громе, которого я считал самым опасным конём в конюшне, но принцессу это не волновало, она выглядела… необычно. В простом платье, без короны, с распущенными волосами, подхваченными ветром. В тот момент она казалась не принцессой, а просто девушкой — живой, настоящей. Я так засмотрелся на нее, что даже потерял интерес к тренировке, просто замер с шестом в руках, следя за каждым ее движением, словно опасный хищник.

И вдруг, Гром решил показать девушке свой истинный характер. Или, может это судьба так решила, я не сразу понял. Ведь когда конь понес Эливию, я долго не раздумывал.

Время словно замедлилось. Я почувствовал, как внутри всё сжалось, а сердце пропустило удар. Я резко рванул вперёд, ветер ударил в лицо, и через мгновение я уже был рядом.

Увидев, как она падает, едва не потерял контроль над собой. В груди вспыхнуло что‑то огромное, неукротимое — страх, ярость, отчаяние. Я успел подхватить её в последний момент, чувствуя, как дрожат её руки, как бьётся её сердце. Мы покатились кубарем по траве, я крепко сжал ее в своих объятиях и в тайне надеялся ничего не повредить. Но все обошлось. Мы лежали плотно прижавшись друг к другу, мои руки крепко прижимали ее к моему торсу и я не мог их разжать, чтобы выпустить девушку из плена. Я смотрел на ее испуганные глаза и чувствовал желание поцеловать.

— Ты в порядке? — мой голос прозвучал хрипло, почти незнакомо.

— Д-да… кажется, — робко ответила она.

Она посмотрела на меня — глаза широко раскрыты, губы дрожат. В этот миг я понял: всё, что я говорил ей раньше, было ложью. Я не ненавидел её. Я… боялся. Боялся того, что чувствую, когда она рядом.