Лакрус

Игра, которая длится очень давно

Подхваченный сильным порывом ветра, насквозь промерзший засохший лист летел к лишь ему одному известной цели, трепеща своими тремя тонкими стеблями, покрытыми голубоватым инеем. Погибший уже настолько давно, что и породившего его дерева наверняка не осталось, он почему-то упрямо не поддавался забытью, постигшему всех, ему подобных. Его, вестника других времен, мотало между разрушенных чернеющих зданий, покрытых пылью и пеплом войны. Он мог бы многое рассказать, если бы умел говорить. Рассказал бы про то, откуда эти здания, кто уничтожил их и кто теперь здесь живет. Но он не умел разговаривать, а может и просто не хотел, не найдя тех, кому это было бы интересно. Никто этого не знал, даже лист, потому что и его время пришло, потому что всё имеет свое начало и конец и без этого не сможет существовать мир. И вот он прилетел, достигнув точки своей славной кончины. Напоследок, еще раз выполнив в воздухе красивый пируэт, он с размаха врезался в камень и рассыпался в пыль, освободившись от оков смертельного холода и одиночества.

  Пыль его остатков осела на камнях и попала на ботинок бронированного солдата, укрывшегося за одним из камней, живого существа, которому вполне возможно его рассказ был бы так же неинтересен, как и судьба погибшего листа вместе с его миром. Впрочем сам солдат сейчас был подобен камню, что укрывал его и сосредоточен совершенно на другом, чем на безумстве одинокого и умершего листа. Он готовился к тому, что воспринимал игрой, игрой со смертью. Так же черен, так же неподвижен, что и камень, за которым он прятался, он наблюдал через свой тонированный шлем за тем, кто единственный двигался на ближайшее видимое расстояние, не подчиняясь порывистому ветру, что гнал до этого момента одинокий лист.  На стене огромной полуразрушенной черной башни, уходящей своей вершиной в низкие, стремительно несущиеся ржавые облака, вцепившись в нее механическими когтистыми лапами, местность обозревало нечто, значительно отличающееся от солдата. Длиной в три метра, насекомоподобное металлическое существо вращало головой, вооруженной мощными челюстями с блестящими небольшими зубцами-лезвиями, настолько острыми, что они были способны резать и рвать металл. Смертоносный враг, идеальный убийца, но главную опасность на данный момент представлял не он. Сверкающие подобно сапфирам глаза монстра беспрестанно вращались, оценивая местность, выискивая вдалеке тех, кто на самом деле спрятался у него под ногами. Цепляясь своими шестью лапами, ловкая и сильная машина спустилась еще на полметра вниз, кроша бетон своими когтями длиной в десять сантиметров каждый, и снова замерла, сканируя местность. Никто не шевелился, ни он, ни люди. Стальной монстр, получивший от солдат название Прыгун, издал короткий ультразвуковой свист, не слышимый обычным ухом и ловко спустился с башни, буквально мчась навстречу земле, только у самого основания здания затормозив, оставляя глубокие борозды на стенах черной башни и так изрядно исцарапанной когтями всех тех Прыгунов, что ползали по ней до него. При всей своей массе в 300 кг эта трехметровая машина, похожая на муравья, обладала изящностью и ловкостью, зрительно не соединяемым с такой массой. Мягко спрыгнув на остатки бетона, даже не скрипнувшими под его весом, Прыгун двинулся навстречу засаде, ступая совершенно бесшумно и постоянно оглядываясь по сторонам, возможно ощущая чье-то присутствие.  Что ощущает Прыгун никто не знал, но нервничать они умеют, а значит вероятность есть, что они что-то чувствуют и подвержены эмоциям, схожими с человеческими.

Когда сзади раздался скрежет, Прыгун резко развернулся, превратившись из охотника в добычу, подставив людям спину. Шум издала основная цель, но Прыгун был настолько взвинчен, что отреагировал на него и подписал себе смертный приговор.  Две яркие вспышки без звука озарили вечно мрачный воздух планеты и в реве постоянного ветра они пробили брешь в броне Прыгуна, стоявшего между людьми и их целью. От двух попаданий машину прижало к земле, но не успел вскочить и третий выстрел добрался до его внутренностей. Прыгун даже не успел обернуться, шагнул по инерции пару шагов вперед и рухнул на осколки бетона, разбивая его в еще более мелкую крошку своей 300 килограммовой тушей, упавшей на этот раз без какой-либо грации и с грохотом, достойным такой массы. Двенадцать человек в черных легких бронированных костюмах, с лицами закрытыми тонированными шлемами, держа в руках короткие винтовки с легкостью удерживаемые одной рукой, храбро вышли навстречу тому, чего они ждали. Они спокойно обходили погибшего Прыгуна направляясь к основной цели, заставляя её остановится. Названный людьми Танк, титан в сравнении с Прыгунами, и хоть они весьма схожи, но на этом все их сходство кончается. Этот десятиметровое механическое чудовище не обладало грацией, более того, оно было весьма медлительное и неуклюжее, еле передвигающееся к своей цели, но эта была цена за потрясающе мощную броню и тяжелую дальнобойную ионную пушку на спине. Сейчас начинается именно та игра, когда он должен подобраться на грань своего выстрела в 40 км, а они не должны подпустить его на такое расстояние. Игру настолько долгую, что никто не помнит, когда и зачем она началась. Настолько постоянная, что люди её воспринимали как обычное действие. 

Танк смотрел на них своими маленькими четырьмя глазами и еле заметно двигал смертоносными челюстями, словно ругаясь на кого-то. Может на разведчика? Впрочем, Прыгуну уже было все равно. Третий выстрел переплавил все его механизмы и управление, превратив его в очередную бесполезную груду металла в этой бетонной пустыне. Их тут много лежит, этих безжалостных машин-убийц и будет еще больше. Люди же, подойдя к Танку на расстояние 100 метров, остановились. Титан выстрелить по людям не мог с такого расстояния, поскольку орудие было дальнобойное. Люди это знали, как знали и про все возможности Танка, поэтому не сокращали расстояние.  Даже без орудия Танк был чрезвычайно опасен, даже в одиночку, а Танк никогда не ходит один. Как из потревоженного муравейника на площадь начали выползать Прыгуны, сопровождающие титана к его цели. Даже одна эта машина представляла серьезную опасность, а сейчас их здесь было с десяток.

Сомнение

Постепенно нарастающий свист сирены вернул солдата к серой реальности из мира света и спокойствия. Он бодро встал на ноги, чувствуя себя полным сил и энергии. Через данные, проецируемые символами на сетчатку он отметил для себя, что защитное поле костюма, изрядно потребленного во время последнего боя практически восстановлено. Если сказать конкретней, его костюм зарядился до одной трети мощности. Ему было неизвестно сколько прошло времени с начала зарядки, не было никаких временных ориентиров ни в этой небольшой бетонной комнате ни в его данных, но солдат понял, что пока он был отключен, в его комнату входили. Куска плоти и патрона не было на месте, зато прибавились боеприпасы, потраченные во время последнего боя до полного боекомплекта. Однако это не вызвало у него никаких эмоций, боеприпасы должны пополняться, а то, что исчезли образцы, все равно он не имел возможности извлечь из них какую-то либо полезную для него информацию.

 Схватив шлем и дополненный запас, он вышел через уже открытые двери и проверил винтовку, ожидающую его там же, где он её оставил. Комбинированная винтовка или КВ, представляло собой соединение трех видов вооружения в одном компактном устройстве. Длиной в 38 см и весом в 3,5 кг в снаряженном состоянии это оружие являлось совершенным творением людей. Сенсорная рукоять передавала прицел на сетчатку глаза и позволяла мысленно менять вид оружия. Вооружение КВ составляли 150 иглоснарядов, разрушительных миниатюрных ракет без гильз, 70 плазмоснарядов, высокоэнергичных сгустков, способных проплавить легкую броню и 20 зарядов ионной пушки, с помощью которой он пробивал мощное брюхо танку и добил Прыгуна. Он зарядил пустое оружие и прицелившись, убедился в соединении с КВ появлением на сетчатке прицела и данных по боеприпасам. Только вот так больше никто из солдат не поступал и все они, схватив КВ и зарядив его, просто пристегивали оружие на магнит бедра. Странно. Или может он просто не обращал внимание на это? Вместе с другими солдатами 11 вышел в узкий коридор перед выходом. Этот небольшой коридор соединял двое ворот в стенах, внешние и внутренние. Небольшое помещение было последней чертой между миром машин и миром людей. В этой комнатке 3 на 3 метра решалось многое. 

- Солдаты, у нас новая угроза. - Сержант заговорил и все повернулись к нему. -  К нам направляются два Танка. Поскольку время их подхода на траекторию обстрела совпадает, мной принято решение о разделе отряда на две группы по нумерации. Четные номера направляются на Север по заданным мной координатам во главе со вторым. Ваша задача сдерживать приближение танка до подхода нечетных номеров. Нечетные. Вы выдвигаетесь на Запад, по заданным сейчас координатам. Там идет Танк с минимальной поддержкой. Всего два Прыгуна. Они пытаются продвигаться скрытно, но сенсоры им не обмануть. Сегодня ещё два Танка будут разрушены. Мы защитим свой дом от всяких угроз. Готовьтесь к выходу.

11 увидел переданные ему координаты следования, выскочившими на сетчатке с минимальной детализацией города и приготовился к выходу в серую пустыню.

Ворота так же бесшумно открылись, впуская холодный пронизывающий ветер и пыль, летающую вокруг. Вечная буря ждала их.

- Четные пошли.

Солдат смотрел, как отряд быстро и отлажено покидал базу, сразу рассредоточиваясь вокруг базы и занимая свои места для возможной обороны.

- Нечетные пошли.

Сержант выскочил последним и оглядевшись, вставил винтовку в проём. Дверь так же бесшумно закрылась, быстро сдвинув створки, защищая базу. Одна из башен резко повернулась и произвела в направлении разрушенных домов несколько выстрелов ярко-синими сгустками энергии. Разбитые постоянными обстрелами стены озарились синими вспышками и взрывы расшвыряли осколки бетона во все стороны. Страшная мощь.

- Там кто-то есть. – 11 единственный выразил свою мысль. 

- Разведчики. – Произнес сержант. – Они отслеживают наше передвижение, чтобы убедится, что мы попались в их ловушку. Пытаются выманить нас, пустив по ложному следу. Группы, следуйте плану.

Перейдя на бег две группы рванули в заданных направлениях, быстро покинув место базирования. Солдат некоторое время бежал за группой нечетных во главе с командиром, а затем догнал Сержанта, чтобы получить ответ на интересующий его вопрос. 

- На западе нет Танков?

- Есть. – Сержант говорил спокойно, хотя мчался на приличной скорости, совершая красивые пируэты. – Но немного в других направлениях. Машины уверены, что обманули нас и двигаются не скрываясь.

  - Куда они тогда?

- Пройдут немного и я их перенаправлю. Разведчики от них уже отстали.

- Откуда ты знаешь?

- Ты слишком любопытный для солдата. – Сержант резко остановился, развернулся и посмотрел на 11.

- Куда мы сейчас направляемся? – Солдат не унимался.

- Четные и нечетные. Смена маршрута. Направление агрессии северо-запад. Точка сбора выведена.

Солдат тоже получил точку сбора и понял, что цель совсем в другом направлении, от той точки, куда они направлялись. Надо еще продвинуться на 10 км вглубь разрушенного города.

- Пока мы доберемся, Танки уже будут в зоне обстрела базы.

- Башни мешают. Им не выстрелить. Нужно чистое место для обстрела издалека для создания нужной траектории. Иначе они просто пробьют здания вокруг них и есть вероятность, что их завалит. К сожалению, ни один Танк так не поступил. Они очень умны, несмотря на то, что это горы железа.

Солдат осмотрелся на окружающий его город с огромными высотными зданиями. Сержант был прав. Нет сомнений в логике командира.

- Значит необходимо найти такую площадку и устроить там засаду.

- Да. Заберемся в то здание и осмотримся.

Солдат посмотрел на огромное серое здание, затерянное в пелене вдалеке, одно из немногих, что хорошо сохранилось.

- С него будет далеко видно. – Сержант отдал новый приказ. - Четной и нечетной группе продолжать движение. Я вместе с 11 отправляюсь на разведку и догоню вас.

Новые отметки

Забравшись максимально высоко по разбитым плитам со дна моря на набережную солдат выстрелил тросом в кран и затащил себя на остров. Перед ними снова был этот мертвый город с уже знакомыми очертаниями. Вытащив фотографию из кармана на руке он поднял её, чтобы убедиться, людей с корабля сфотографировали именно на фоне этой части набережной. Опустив фотографию, он вместо прекрасных домов за счастливыми людьми увидел развалины, вместо яркого моста бетонный переход с баррикадами, вместо изумрудного неба ржавый поток пыли, вместо чистой воды засыпанные песком бетонные блоки. Как давно это было и что здесь произошло, принеся такие глобальные перемены? Еще один вопрос который у него возник и на который он не знал ответа. Он стоял вот так, на причале и смотрел на фотографию людей, их улыбки, счастье в их глазах. Двое. Внезапно новая мысль пришла в его голову, как озарение, даже луч света выхватил его на фоне острова, давая понимание, куда ему двигаться дальше. Отпустив фотографию и проводив взглядом, как её уносит ветром, словно тот застывший листок, солдат направился в город имея замысел. Если была его база, значит есть и другие. Они не одни тут и подбитый Прыгун относительно недалеко отсюда тому подтверждение. Там его возможно примут. Возможно. К тому же энергия его костюма истощалась и он не знал, что будет с ним, когда энергия иссякнет. Символы неумолимо показывали запас энергии на 50-80 километров хода, в зависимости от интенсивности. В любом случае, чтобы выжить нужны боеприпасы. 11 остановился от этой новой для него и в тоже время весьма разумной мысли прямо посередине моста, рядом с застывшим навсегда боевым роботом. Действительно. Они выходили в город лишь с полным боекомплектом КВ и одной гравитационной гранатой, хотя магниты для крепления боеприпасов на нем имелись для гораздо большего вооружения. Солдат полностью осмотрел свое тело, оценивая насколько он может вооружится по максимуму. Он мог на себе нести до 5 гравитационных гранат, по три полных комплектов боеприпасов для КВ и ещё один КВ можно было крепить к другому бедру. Сняв свое оружие он детально его осмотрел, притрагиваясь ко всем частям. КВ имел одну особенность. Он кодировался под определенного пользователя. Сам процесс 11 не видел, но знал точно, другой солдат не сможет использовать твой КВ. Почему так было сделано, неизвестно. В понимании боя это крайне неразумно.

 Он поднял свой КВ и навел прицел на лежащие вокруг древние трупы Прыгунов. Сейчас прицел наводился идеально, сразу отображая с десяток возможных целей и одну главную, проецируя отметки на сетчатке, но почему он не смог прицелится тогда в сержанта? Что за секреты в себе еще хранит это оружие? Осматривая КВ, он получил еще один вопрос для себя. Почти у окончания ствола был ниша для какого-то ключа. Зачем она? Солдат почувствовал себя любопытным ребенком, которому все неизвестно и интересно, но все ответы не здесь, поэтому он просто прицепил орудие к ноге и направился в город решительным шагом. Он получит ответы на все свои вопросы только поисками и это произойдет рано или поздно.

           Войдя в город, на более чистый участок, он увеличил скорость, перейдя на бег. Нужно скорее покинуть порт, чтобы его не нашли и пока заряд позволяет ему это сделать. Нельзя в одном месте находится слишком долго. Он так бежал больше 4 часов, покрыв расстояние больше 30 км и остановился, на засыпанной осколками улице, когда понял, что рядом кто-то есть. Кто-то сканировал местность и он поймал сигнал сканера. Машины или люди? В любом случае надо спрятаться. Сейчас нельзя никому доверять, потому что он не сможет принять бой в таком состоянии. Рядом было относительно целое высотное здание идеально подходящее, чтобы спрятаться. Оглянувшись еще раз 11 через окно, как уже привык, залез внутрь. Центральная лестница была в превосходном состоянии и солдат быстро поднялся по ней на 10 этаж. Дальше были только лифты и пожарная лестница, но солдат не видел смысла ползти так далеко. Он прошел по небольшому коридору и попал в большую гостиную с широкой кроватью, засыпанной песком и красными креслами по углам. Тут была еще одна комната, но солдата она не интересовала. Важней было понять, кто ищет его на улице и сможет ли он здесь спрятаться. Осторожно выглянув наружу через разбитое окно во всю стену, он увидел шесть Прыгунов, медленно пробирающихся по улице. Их сканеры вероятно нашли 11 и теперь они искали живой след. Хотя может быть это просто патруль машин, если таковой существует, конечно. Прыгуны ходили вокруг дома, трогая землю челюстями и пересвистываясь между собой ультразвуком. Учуяли. Интересно, как они ищут людей? По запаху, по энергетическому следу? Солдат сжал КВ и стал ждать либо своего обнаружения, либо того, что они уйдут. Прыгуны не уходили, более того, их осталось пять. Кто-то значит в здании. Сзади раздался легкий шорох и солдат медленно повернул голову к новой угрозе. В коридоре ползал Прыгун. Он чуть повернулся, осматривая в темноте помещения ярко-красными сенсорами и увидел 11. Медленно толкнув головой двери машина заползла внутрь и замерла на расстоянии трех метров от солдата. Солдат не двигался, Прыгун тоже, их разделяла кровать, покрытая красной тканью. Ионная пушка была активирована и готова для выстрела, а Прыгун подобрал задние ноги для рывка. Издав короткий свист машина ринулась в атаку и солдат всадил ей заряд прямо в голову, разнеся её в щепки и нырнув под подлетевшую машину, залетев под кровать. Перед машины подкинуло, но инерция была слишком велика. Прыгун, отчаянно махая лапами в воздухе перевернулся на спину, пропустив солдата под собой и слетел вниз в полной тишине, поскольку визжать было нечем. Солдат быстро выбрался из-под кровати и посмотрел вслед безмолвно упавшему Прыгуну. Он упал прямо перед своими собратьями, заставив их всех разбежаться во все стороны. Сотую долю секунды посмотрев на упавшего, машины задрали свои головы наверх.  Увидев солдата, выглядевшего из окна они яростно засвистели и бросились на стену, цепляясь за неё металлическими когтями. Умные. Встреть он их на лестнице и победа могла быть за ним. Он смог бы их перестрелять по очереди, потратив правда практически половину боезапаса если не больше. Он взял их на прицел, но Прыгуны разделились и часть из них проникли в здание на разных этажах, а двое поднимались по стенам, прячась за выступами, став недосягаемыми. Теперь они атакуют его со всех сторон, быстро прикончив. А солдат слишком много хотел знать, но для этого надо остаться в живых. Выскочив в коридор он услышал подымающихся машин, значит только окно, и благо что соседнее здание не так уж и далеко. Выглянув еще раз и убедившись, что Прыгуны уже на уровне восьмого этажа он скользнул взглядом по городу и увидел разбитые здания, похожие по разрушениям как две капли на те, что окружали его базу. Надо попасть туда, но для это сперва надо спастись. Он разбежался и прыгнул через окно, в конце траектории прыжка выстрелив тросом в здание, до которого так ему бы ни за что не допрыгнуть. Трос вонзился в стену и солдат с разгону врезался в стекло, пробив его и оказавшись в помещение под яростный свист Прыгунов. Тут же раздался хлопок и его гравитационная граната, лежавшая под кроватью, поставленная на таймер, создала точку массы, притягивая стены здания к себе, круша их вместе с машинами. Солдат не успел упасть, как и разбитые стекла, удерживаемый гравитационной ловушкой. Стекла пролетели мимо него и упали на точку притяжения. Но гравитация здесь была не так сильна, солдат мог сопротивляться притяжению и усилием наклоняясь он дотянулся до трещин в полу и по ним пополз к выходу. Машинам же не повезло, поскольку они оказались в эпицентре и их притянуло к нарастающей точке массы. Их отрывало от стен прямо с кусками бетона, а затем взрыв перегрузки, которое окончательно разрушило строение. Взрывом солдата швырнуло вперед и он сразу вскочил, оценивая последствия взрыва. Это здание, в котором находился солдат, задрожало, как живое, будто огромное существо, которому было больно, но устояло, а вот здание с Прыгунами начало складываться, как карточный домик, подымая тучу пыли, сразу уносимую сильным ветром. Солдат не стал ждать окончание представления и быстро помчался на улицу, поскольку его здание ожидала точно такая же участь, ведь и оно могло в любой момент сложиться. Треск по стенам служил лучшим доказательством его догадки, пока он мчался по лестнице вниз. Нижние этажи начали разваливаться, времени не оставалось и он с разбегу выпрыгнул из окна и приземлился с грохотом на камни, осветившись остатками защиты, перекувыркнувшись и помчавшись дальше, слыша, как все громче трещит здание. Когда он был чуть подальше раздался треск лопающегося бетона и старое высотное здание рухнуло в сторону, преграждая проход по дороге и разрушая соседние строения. От его падения поднялось облако пыли, которое сразу подцепил ветер и поволок куда-то в сторону от солдата. Он остановился и смотрел на чудовищные разрушения, что сотворил сейчас. Ему сегодня везёт, по крайней мере пока что, но вот надолго ли его хватит при таком везении? При падении снова досталось его защите и система пересчитала заряд. У него оставалось максимум на 5 километров хода. Он оглянулся, ориентируясь, и сразу понял, где видел уничтоженного Прыгуна. Надо двигаться туда, это единственный шанс спастись. Уничтоженный Прыгун был по той же траектории, что и разбитые дома, пока невидимые за другими высотными зданиями и облаками пыли, поднимаемой ветрами. Система нарисовала траекторию и он бежал по ней.

Хранилище

Солдат под номером 11 мчался по совершенно одинаковым улицам, постоянно останавливаясь и озираясь. Опасность была повсюду и то тут то там, он пересекал следы Прыгунов или видел их. Машины постоянно искали людей. А значит раз они здесь ищут, значит люди здесь часто бывают. Пока он сидел за камнями и ожидал ухода Прыгунов солдат смотрел вокруг, на здания, окружающие его со всех сторон. Они все были похожи, как две песчинки, огромные памятники неведомой цивилизации. Если бы у него не было карты, он бы давно уже заблудился. Машины ушли и 11 продолжил свой путь к малопонятной цели. До нее оставалось по развалинам примерно два километра. Преодолел он их быстро и в конце узкой улицы он увидел ее. 11 не знал, что из себя представляет хранилище, охраняемое ли оно, имеет ли собственную систему защиты в виде ионных пушек. Он оглянулся и увидел высотное здание, с него он и рассмотрит хранилище. Здание высотой в 30 этажей встретило его молчаливым равнодушием и он спокойно залез в окно примерно на третьем этаже по развалинам. Внутри был пустынный темный коридор в конце которого была лестница. Он прошел по нему, совершенно не интересуясь, что было за дверями. Это уже не имело значения, тем более в данный момент. Цель на карте его сейчас интересовала больше, а то, что было за дверьми, если конечно было, являлось остатками прошлого, которое уже не изменить. Наконец он добрался до верха, зашел в ближайшую квартиру, вынеся дверь и подошел к окну. Все было зря. Хранилище было разрушено. Стены были в дырах, ворота взорваны и внутри все обвалилось, засыпав дверь. Солдат отвернулся от окна и посмотрел на квартиру. Здесь была кровать, покрытая красной тканью, резные шкафы. Скорей всего это спальня. Он сел на кровать и лег на нее, смотря в потолок на большую люстру. Он зря проделал этот путь, теперь надо следовать к базе и посмотреть, кто или что там? От нечего делать солдат зашел еще в другие комнаты. Одна была кабинетом с шикарной мебелью, но совершенно без документов, третья комната была гостиной с большим диваном и овальным столом посередине. Была еще кухня и санузлы. Он прошелся по квартире еще раз, убедившись, что находится будто на выставке. Все было слишком красиво, но ни следа людей. Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Его путь лежал к базе, но по пути было хранилище. Он все-таки решил подойти к нему, вдруг там что-то есть?

Он спустился вниз, подождав, когда умчатся Прыгуны и направился к Хранилищу. И все-таки надо быть осторожней. Можно попасть в ловушку.11 осторожно приблизился к ней, помня устрашающие защитные орудия своей базы, кто знает, может защита хранилища все же активна и представляет из себя нечто иное? Ему не хотелось погибнуть глупо, когда он стал ближе к ответам хотя бы на один маленький шаг. Спрятавшись на краю своеобразной зоны, окружающей хранилище и выглянув из-за бетонной плиты солдат осторожно осмотрел внешний периметр и само строение, максимально приближая вид здания фокусом сетчатки.

  По строению это здание весьма напоминало его родную базу, что указывало на одного конструктора, только были и существенные различия. Свободная от высотных зданий площадь посередине которой стояло здание было диаметров всего в десяток метров, само здание не имело видимых башен защиты, даже намека на них и вокруг не было гор из трупов машин. Вообще ни одного уничтоженного Прыгуна либо Танка, несмотря на то, что по городу их было полно. И древних и относительно новых. Очевидно было, что само здание их совершенно не интересовало, и возможно было построено после масштабной войны. Видно тут была использована совершенно другая технология. При детальном осмотре, солдат понял, что не зря подошел к Хранилищу. Здание было построено в таком виде, будто оно разрушено и выражалось это в трещинах и пробоинах на стенах, разрушенных дверях и словно весь проход был завален бетонными блоками. Только вот первое впечатление было обманчивое. Здание функционировало на 100 процентов и сейчас находилось в режиме ожидания, умело маскируясь. Он это видел, ловя мимолетные электромагнитные колебания реактора Хранилища. Солдат осторожно, но быстро направился к зданию осматривая его и осматриваясь вокруг. Бывают всякие неожиданности. Подойдя поближе солдат осмотрел разрушенный вход. Это была умелая имитация разрушений, по сути это была монолитная стена, но выглядело все весьма правдоподобно. Даже были проемы между блоками, через которые можно было просунуть руку, правда сейчас они были засыпаны песком. Он отошел немного назад и оценил саму конструкцию. Отличие от зданий баз было в пропорциях. Оно было выше и квадратной формы. Каждая стена этого здания длиной в 25 метров и 10 метров в высоту несла огромный запас прочности, который так просто было не пробить. Но если Хранилище функционирует, то как попасть внутрь? Обойдя по периметру все строение и прощупав буквально каждый сантиметр 11 наконец нашел первую подсказку. Собственно, он нашел замок под форму КВ изрядно занесенный песком. Солдат стряхнул толстый слой пыли и песка с замка и увидел надпись сверху. Точка активации. Надпись он легко прочитал совершенно не задумываясь над тем, кем она написана, людьми или еще кем-то. Что же, стоит попробовать открыть хранилище. Солдат вставил КВ в нишу, раздался легкий щелчок и невидимое до этого момента двери высотой в 1,5 метра легко раздвинулись, открывая свой темный мир. 11 вытащил КВ из ниши, но двери не закрылись. Значит второй замок внутри. Он смело шагнул в темноту, согнувшись и остановившись почти на входе. Створки за ним закрылись, погрузив в темноту и сразу включив освещение, не давая солдату перейти в ночное видение. Синие полосы света пробежали по углам пола и потолка, наполняя низкий проход светом достаточной силы, чтобы было видно сам сужающийся коридор. Встав на четвереньки, по этому проему солдат прополз пять метров, поражаясь архитектурной задумке и оказался в помещение, уже вовсю освещенном. Коридор был так построен явно для обороны, большая камера могла впустить Прыгуна, но он не смог бы проползти дальше и оказался бы в ловушке. Оценив задумку солдат развернулся, чтобы осмотреть само хранилище изнутри.

Допуск

Чуть не выдав себя шумом Прыгунам, до сих пор упрямо ищущих след Сержанта под мостами, солдат через большое кольцо бывших автомагистралей, покрытых горой нанесенного песка, побежал на север, стараясь как можно дальше убежать от своего недавнего спутника. Он все мчался, постоянно оглядываясь, поскольку хоть и не чувствовал сканирования, но не хотел быть атакованным сзади, поскольку не знал характеристик Сержанта, всех его возможностей, мощности защиты, упрямства, и хоть был уверен, что тому крепко досталось, рисковать не хотел. К тому же кроме Сержанта были и другие опасности, но почему-то на эстакадах он не встретил ни одного Прыгуна. Может машины на них чувствуют себя некомфортно? Лишь пробежав с десяток километров солдат остановился на одной из этих бесконечных эстакад и посмотрел на город, окружающий его со всех сторон, оперевшись на запыленные каменные перила. Даже через столько лет эти перила внушали доверие своей крепостью и эстетикой. Тонкая выделка бетонных проемов, ребра жесткости были выполнены в форме каких-то трехконечных листьев, соединенных между собой и большая эмблема шара и трех звезд над ним. Он посмотрел на шар, присев перед эмблемой и понял, что это планета. Чей это знак? Скорей всего тех, кто строил этот величественный город. Здесь дороги были в более сносном состоянии, и это видимо было из-за удаленности от эпицентра бомбардировки. Там, где он бегал недавно, все эстакады представляли из себя руины, здесь же сама конструкция выдержала взрывную волну и передвигаться по ним было удобнее. С высот эстакад открывалась широкая перспектива на город после ударов, где большая часть видимых глазом зданий были разрушены больше чем на половину и стояли, словно копья, пронзая облака. Мертвый город, подернутый мглой пылевой бури. Страшная была война, уничтожившая столь большой и прекрасный город, но некогда было останавливаться, пока он не достигнет третьей базы. Иначе он потеряет свою цель, ту, единственную, на которую он нацелен сейчас и она заставляет его двигаться дальше.

Повернувшись он сразу перешел на бег и мчался над городом, пока не оказался на развилке эстакад. Дороги уходили среди высотных домов в совершенно разных направлениях и куда они вели дальше было неизвестно. Карта почему-то ничего не показывала в этом месте. Он молча стоял и смотрел то на одну дорогу, то на другую, решая куда двигаться дальше. Выбрав северо-запад солдат побежал по эстакаде, спускающейся к земле. Так он конечно был ближе к Прыгунам, что опасно, но в тоже время здесь он чувствовал себя комфортнее. Вокруг были камни, за которыми можно было спрятаться. На эстакадах такого не было.  Путь по земле была гораздо в более плачевном состоянии, но все же бежать можно было. Центральная дорога была единственной целой, остальные дороги между домов представляли из себя руины. Он бежал все вперед, держась края, чтобы прятаться если вдруг появятся Прыгуны пока не остановился, анализируя увиденное. Карта наконец ожила и показывала, что он пробежал базу, вот только где она? 11 посмотрел вокруг и понял, пора идти через завалы. Солдат пополз по руинам, высотой в три этажа, прыгая по бетонным блокам и поднялся на гору развалин. Вся улица была в завалах, но в конце этой длинной прямой улицы были видны здания со столь знакомыми разрушениями. Большая вероятность, что база впереди. Он прыгал по камням, приближаясь к цели и поражаясь разрушениям. Здесь шли очень жестокие бои. Остановившись он оценил все что окружало его. Его система обнаружила следы пяти гравитационных гранат и дальше был след от связки еще пяти гранат. Люди здесь устроили засаду. Но зачем так много сразу использовать? Ответ он увидел, пройдя чуть дальше.  Среди гор камней были видны остатки десятка разрушенных Танков и около пятидесяти Прыгунов. Он прошел еще немного и добрался до главной воронки. Вокруг нее лежали еще с десяток Танков и сотня Прыгунов. Машины сменили тактику и перешли к массовым атакам. Он никогда не видел столько машин в одном месте. Эту атаку видимо база смогла отразить, но почему тогда Сержант утверждает, что база пала? Он перебрался очередную воронку, переполз через раскиданных вокруг нее Танков и Прыгунов и обошел очередное обугленное здание. Сержант был прав, база пала. Впереди показалась защитная зона базы, проявившись выжженной поляной посередине каменных джунглей. Солдат осмотрелся вокруг и убедившись в безопасности, направился к центру, который даже издалека было видно, что уничтожен. Башни защиты были уничтожены и одна из них лежала на земле, перегородив проход и пришлось через неё прыгать, чтобы попасть внутрь. Ворота были пробиты и разорванные плиты лежали у прохода, оторванные Прыгунами, для того, чтобы попасть внутрь. Все стены были ими исцарапаны, но видно было, что как только машины убедились в отсутствии людей, они сразу покинули базу. Но база была всё еще активна, не смотря на внешние разрушения. Солдат на всякий случай проверил все комнаты и комнату Сержанта. Вдруг кто-то остался в ожидании вызова. Но никого в комнатах не было и каждое помещение встретило его мертвой тишиной.  Проникнув к центральной плате он, как и на предыдущей базе, получил минимальные данные. Ближайшая база была в сорока километрах западнее, но было еще кое-что. Были свежие записи, по которым было отображение потери связи с отрядом три дня назад. Карта даже отобразила точку потери связи. Это было в 10 километрах на юго-восток. Что-то новое в его поисках. Ну что же надо найти отряд или то, что от него осталось и забрать ключ, даже силой, если придется. 11 очень надеялся, что ключ даст ответ на новый вопрос в его голове. Он хотел понять, из-за чего была эта война и есть ли способ ее остановить. Он очень надеялся, что найдет ответ в центральной плате. Солдат подзарядил КВ после боя с Сержантом и побежал к последней точке боя. Надо бы конечно подзарядить броню, но времени не было. Один день мог сыграть решающую роль и он ничего не найдет. Неизвестно, что происходит с телами людей, раз их нигде нет.  Хоть и было потеряно около 15 процентов мощности брони, но благодаря усилению в два раза это должно хватить для боя.

Познание

В полной тишине солдат ждал развязки ситуации. Даже Прыгуны утихли, перестав щелкать челюстями, прижавшись к нитям и зависнув над темной пропастью, ожидая чего-то. Вокруг воцарилась пугающая тишина и спокойствие, которая тем не менее была необходима в данный момент.

Кокон изнутри начал наполняться светом, все нити излучали все больше и больше световой энергии, пока наконец кокон не стал светить настолько ярко, что вокруг ничего не было видно. Солдат стоял в центре этого свечения, не испытывая дискомфорта, поскольку его защищали светофильтры шлема. Первым желанием солдата было выстрелить в кокон, но любопытство побороло желание защищаться от неизведанного, тем более система не выдавала никаких угроз для жизнедеятельности.

Свечение перестало расти, остановившись на одном уровне, но этого хватало, чтобы солдат не видел, что происходит снаружи, оказавшись в центре яркого теплого сияния. Затем возник звук, сначала тихий, будто издалека, а затем все громче и громче, нарастая до громкости, близкой к пределам терпимости человеческого уха, постепенно снижаясь до уровня тихого шепота, будто кто-то невидимый настраивал волну и громкость передатчика. Сначала это звучание казалось полной тарабарщиной, но стоило ему прислушаться, как он начал понимать, кто-то или что-то пыталось разговаривать с ним. Это была своеобразная речь, больше похожая на прекрасную мелодичную музыку. С ним разговаривал кокон. Другого источника звука он не видел, потому что сам звук складывался из тонких вибраций нитей этого самого кокона. Почему он понимал, что ему говорит этот источник звука солдату было неизвестно. Он просто понял, что всегда знал этот язык. И слушать эту речь было очень приятно, он буквально растворялся в этом тихом и мелодичном голосе.

- Ты понимаешь меня? – Голос несколько повторял эту фразу, пока солдат не кивнул в ответ.

- Я расскажу тебе историю и как ты понимаешь, снаружи достаточно причин выслушать меня. Твое оружие нанесет серьезный урон нам, но не смертельный. Мы устали от этой бессмысленной войны, ведь нас всех обманули люди и раз ты добрался до нас, значит есть шанс прекратить ее. Ты задавался вопросом, что было до тебя? Как жил этот мир? Кем мы были и кем был ты? Я не смогу рассказать, кем был ты, поскольку твоя история ушла в небытие, но могу рассказать, кто мы. Те, с кем ты сражаешься, раньше мы были другими. Мы называли себя Фаут-хьи. Давно, когда еще мы развивались, эта планета, Фаут была весьма прекрасна. Мы прошли, как большинство цивилизаций критическую фазу развития и перешли на новый этап. Нас приняло Содружество и наши корабли пустили в космос. Пока одни исследовали миры и заселяли пустые планеты, другие восстанавливали эту планету и по общему решению мы решили жить под землей, создавая прекрасные подземные города и не трогая внешний мир. Сверху процветала планета, живя своей жизнью, шумели океаны, воздух и вода были девственно чисты. Это был дикий для вас, но прекрасный для нас мир. Пользуясь отработанными здесь до совершенства технологиями мы заселили планеты своей системы и превратили их из безжизненных каменных пустынь в райские миры. Так мы заселили свою систему, затем начали заселять другие. Мы ни с кем не воевали и если Содружество просили уйти, мы уходили. Постепенно мы втянулись в экономическую систему галактики, созданную Содружеством. Наши товары расходились по всей галактике, мы украшали наши потрясающие ткани камнями, что порождала наша планета. Мы были весьма добры и счастливы таким течением жизни. Потом появились люди в Содружестве. Мы были счастливы предложить людям свои товары, этим необычным новым покупателям, ведь они вошли в Содружество лишь через сто лет после нас. Первые из них оценили наше предложение и приняли немного тканей. Больше десяти лет мы их не видели. Люди пришли к нам сами. Они попросили разрешения исследовать камни, порождаемые планетой, будто им это надо научных изысканий. Год они ходили по поверхности планеты, собирали и изучали камни, тыкали в землю тонкими иглами и брали маленькие горсти земли на исследования, каждый раз спрашивая разрешения, они были весьма вежливы и добры. Мы никогда не видели таких добрых существ. Через год они улетели, чтобы продолжить свои изыскания, но обещали вернуться. Через шесть лет они вернулись. Сначала прилетел тот человек, что был главный в исследованиях. Его звали Фредерик Гассен.

От этого имени кокон затрясся, будто в ярости и все машины снаружи зашипели. Некоторое время кокон все трясся, но потом все таки совладал с собой успокоившись вместе с машинами. Снова наступила звенящая тишина. Кокон продолжил рассказ.

- Мы были рады ему и он попросил разместить у нас колонию людей в 2 тысячи человек. Они планировали далекий перелёт, на окраину галактики в дикие земли. Мы не знали его задумки и охотно допустили их колонию на нашу планету. Через три месяца прибыли три огромных белых корабля. Они спустили прямо на планету первые строительные материалы и технику. Тогда мы впервые увидели высотные здания, которые люди возвели за месяц. Мы тогда ходили по этим зданиям и осматривали их, поражаясь их конструкциям и видам с верхних площадок. Наша планета была прекрасна и оттуда это было видно еще лучше. Мы были потрясены. Гассен все просил разрешения на увеличение штата людей и мы разрешали. Люди все прибывали и прибывали, город все рос. За пять лет он покрыл наши поля, оттеснив нас на тысячи км. Это был не единственный город и через пять лет было восемь городов, с населением в 2миллиона человек каждый. Планете стало тяжело, мы это ощущали, а люди начали бурить планету и качать её кровь.

- Кровь? – Перебил солдат.

- Люди называли её Тронитовые воды. Умывшись этой водой из подземных источников мы омолаживались и очищались. Не знаю, зачем она нужна была людям, но они её качали в огромных количествах, их огромные корабли бурили скважины везде, качая без устали кровь нашей планеты и постоянно загрязняя ее, смешивая с обычной водой. Они создали карьеры и выкапывали там камни огромными партиями, называя их Камрениты. Именно эти камни попались им на глаза, когда впервые людям мы продали ткань. А что мы? Мы молчали и лишь покорно давали людям убивать нашу планету. Но так не должно было продолжаться вечно. В добавок люди начали вести себя очень плохо, употребляли всякие отвратные вещи и молодые Фаут-хьи попали под их влияния. Наша раса стала деградировать, забывать те великие идеи, что повели нас в развитие. Совет старейшин направился к Фредерику Гассену в центральное здание, названное черная башня.

Космопорт

Выбравшись из потухшего кокона и прыгая по красным нитям, мелодично играющим от прикосновений его тела, солдат вплотную приблизился к машинам. Прыгуны висели на нитях между ним и подъемом наверх не шевелясь, словно ожидая, что сделает человек. Остановившись перед этой металлической стеной он посмотрел ближайшему в глаза, буквально впритык приблизив свое лицо к его клыкастой морде. Только сейчас он понял, что сапфировые глаза машин не отражали никаких эмоций, но это не означало их бесчувственность. Чтобы они не ощущали, это оставалось глубоко внутри, за толстой броней. Как и у него. Солдат понял, что на самом деле он не ощущает ни ярости, ни злобы, ни радости. Только слабые проявления эмоций иногда проникают наружу, как нечто давно забытое.

- Пропусти меня. – Сказал солдат и оглядел машин.

Он обращался к машинам и всему сознанию Фаут-Хьи, как к единому целому, потому что все они были наделены коллективным разумом. Стоило только одной из них его атаковать и его ждала мгновенная смерть. Машина первой отступила, отползая по тросам назад и отодвигая другие машины, освобождая проход. Солдат подымался все выше и выше, цепляясь за нити и окруженный стеной из Прыгунов, которые как будто начали терять к нему интерес. Сначала они молча смотрели на него, ползли рядом, почти впритык, но постепенно они отсеивались, отставая от него и уползая вниз, либо куда-то в сторону, теряясь в темноте. К потолку подземного города Фаут-хьи солдат приблизился в полном одиночестве. Добравшись до идеально ровной и бесконечной поверхности над головой он замер, соображая, как пробиться наружу, потому что вниз за советом спускаться не хотелось. Поддавшись возникнувшему в голове решению и дотронувшись рукой солдат увидел, что земля или то, что под нее маскировалось, расходится, создавая проход. Стоило убрать руку и она моментально срасталась, снова превращаясь в ровную бесконечную поверхность. Как интересно. Солдат полез прямо сквозь потолок, расступившимся перед ним и оказался снова в привычном ему мире, ступив осторожно на эти земли. Он увидел это холодное ржавого цвета небо с проблесками света и не знал, радоваться этому или нет. Мало в нем эмоций и он даже не знал, хорошо это или плохо. Даже понятие хорошо или плохо было ему недоступно. Он ничем не отличался от машин, что остались внизу, вот только они знали свою историю, а он нет.

 Вдалеке виднелся город людей, даже несмотря на разрушения все также поражающий своими размерами. Свет все также иногда прорывался и пробегал лучами по разрушенным строениям. Один из таких лучей ярким пятном осветил его и помчался дальше в сторону города освещая поля.  И все это построили захватчики. И он сам захватчик. Солдат уже не сомневался в рассказе Фаут-хьи, хотя людей все равно выслушает, если найдет. В любом случае людей здесь нет. Эта планета практически мертва и здесь только солдаты и машины. Одни люди, не помнящие свое прошлое, другие Фаут-хьи, у которых уже не будет будущего. А чтобы найти других людей, надо покинуть эту планету. Нужен корабль. А корабль там, где Космопорт. Как быстро добавляются цели, когда больше узнаешь о жизни, которая не дает ответа не предыдущие вопросы, лишь только добавляя загадки.

Идя к зданию, стоявшему посередине полей, солдат поймал себя на мысли что не видит смысла больше находится здесь. И как только он убедится в искренности слов Фаут-хьи он заберет всех солдат отсюда и оставит планету хозяевам. Пускай доживают спокойно в своём скрытом мире. Но пока он не уверится в их словах, солдаты останутся охранять этот мир и сдерживать противника.

Пять километров он прошел без происшествий и прямо перед ним возвышалось здание, самой большой постройки из всех, что делали люди. По форме оно было похоже на базу и хранилище, только вот размеры этого здания были другие. Три километра длиной и столько же шириной, высотой в 20 метров у края и с возвышениями по 30 метров посередине это здание также было без башен защиты. Покрытое толстым слоем пыли и занесенное местами наполовину песком оно тем не менее внушало трепет и уважение. Солдат терпеливо обошел здание со всех четырех сторон, тщательно осматривая и ища дверь и наконец её нашел. Едва заметная под пылью, созданная для прохода человека, она все же была недоступна. Не было точки активации. Солдат обошел еще раз вокруг Космопорта и усмехнулся. Серьезное испытание на прочность нервов. Он так близко и не может проникнуть внутрь. Он даже хотел выстрелить в дверь, но понял, что это бесполезно. Толщина стен была такова, что ее даже Гравитационная граната не пробьёт. Солдат поднял свои глаза, может попробовать через верх? Он взобрался как можно выше по горе песка и выстрелил тросом, целясь в кромку здания. Его длины как раз хватало, чтобы забраться наверх. Гарпун, подобный лапе Прыгунов вонзился там, где-то наверху и солдат неспешно начал подниматься, осматриваясь и держа руку на оружии. Инстинкт. Опасность никто не отменял. Его могли преследовать люди, Фаут-Хьи могли в любой передумать. Забравшись на крышу он увидел ряд люков, длиной по двадцать метров и шириной в семь. То, что скрывалось за ними, имело внушительные размеры. Обойдя всю крышу по периметру вокруг четырех люков солдат испытал еще одно легкое разочарование. Здесь так же невозможно было попасть внутрь. Коробочка оказалась с секретом.

Солдат подошел к краю здания, сел там, свесив ноги и задумался, смотря на город вдалеке. Что же делать дальше? Куда идти? Как достичь своей цели и найти людей, когда возможность уже под ногами, а ты не можешь ей воспользоваться? Но город не давал ему ответов, только луч света промчался над ним и осветил что-то с другой стороны Космопорта. Там было то, что он еще никогда не видел. Солдат вскочил и быстрым шагом подошел к другой стороне здания. Перед ним раскинулась большая посадочная полоса, занесенная местами песком и какие-то устройства на ней. Что это? Спустившись на тросе он добрался до этих устройств, по мере приближения понимая, что перед ним. Это были небольшие корабли для перевозки. Правда они были бесполезны. Еще не добежав он увидел пробоины в бортах устройств. Они лежали здесь уже давно, погребенные под слоем песка, сверкая торчащим металлом под редкими лучами света, чем и привлекли 11. Еще одни памятники цивилизации людей. Для начала солдат обошел один из них по периметру, оценивая его размеры. Длиной 15 метров, шириной 5 метров, высотой в 4 метра. Судя по размерам ворот на крыше, они рассчитаны как раз под подобные устройства. Он обернулся на Космопорт, интересно, внутри еще остались подобные корабли?

Новый Сержант

Солдат бежал в направлении своей базы, перепрыгивая препятствия и иногда останавливаясь, чтобы осмотреться. Здесь необходимо быть осторожней, потому что это территория, подконтрольная людям. Здесь у Сержанта везде уши и глаза, благодаря которым он контролирует подходы к базе. Впервые он увидел датчики, уловив их излучение. Небольшие цилиндры из металла были искусно замаскированы под окружающую местность, невидимые машинам и дающие людям преимущество в этой неравной и непонятной войне. Они словно паутина, опоясывали местность вокруг базы, а Сержант, как паук, сидел в середине, ожидая, когда задергаются нити. Солдат их крайне осторожно обходил, сканируя зону их действия, кругами приближаясь к базе, но ближе подойти уже было просто невозможно. Он остановился в тридцати километрах от базы, тщетно ища дальше проход. Плотное кольцо активных датчиков создавали надежную систему предупреждения, окружая базу по периметру невидимой стеной и солдат не хотел рассекретить свое присутствие. Их встреча должна быть для них сюрпризом, только тогда есть шанс на победу. Разглядывая эту стену из энергии он пришел к очевидному решению. Выйти в открытый бой против 12 бойцов было чистым самоубийством, даже используя фактор внезапности. Необходим план, как отрезать Сержанта от отряда. Он присел на камень и смотрел вокруг, мысленно погружаясь в себя. Он не боялся атаки, хоть и ощущал сканирование от Прыгунов, которые ходили вокруг него. Они были далеко, но все же близко. Машины. Солдат посмотрел туда, где они ходили. Конечно же. План был простым и изящным, осталось только одно. Помогут ли ему в этом Фаут-Хьи? Конечно это в их интересах, но только с его точки зрения. Что решат машины, он поймет лишь при контакте. Солдат развернулся от неприступной защиты и направился обратно.

           По иронии судьбы в этом деле могли помочь только бывшие враги. Согласятся ли они рисковать своей жизнью ради его попытки победить Сержанта? Ведь он не знает всех его возможностей. Да, по броне и силе они теперь равны, но Сержант определенно имеет значительно больший опыт войны, чем он. Солдат вышел из круга защиты и сразу заметил Прыгуна. Машина наблюдала за ним внимательно, переминаясь с лапы на лапу. Он направился к машине, но когда оставалось менее 20 метров, Прыгун показал почему они так называются, совершив резкий скачок в сторону и исчезнув за остатками стен. Как и предполагал солдат машина там его не ожидала. Как только он обошел остатки стены, его взгляду открылась только пустая улица. Прятки. Покрутив головой, он инстинктивно потянулся к оружию, но остановился, сжал кулаки и расслабил руки. Он должен показать свое доверие им, иначе ему не заслужить их доверие. Он засек тепловой след от машины и двинулся по нему, словно ищейка. След все убегал вперед, постоянно петляя, становясь все отчетливее, когда солдат понял, что его ведут куда-то. Так он прошел почти километр, играя в прятки, пока наконец след не стал особенно ярким. 11 номер остановился, осознавая, что местность ему смутно знакома и поднял голову. Вдалеке была черная башня. Это и есть идеальное место для засады и машины сами подсказали идею. Сзади раздался легкий скрежет и он резко развернулся навстречу тому, кто подкрадывался к нему. В полуметре от него над ним возвышался тот самый Прыгун, вставший на задние лапы и нависший над человеком, в ожидании его действий. Солдат развел руки в стороны и склонил голову, показывая свою незащищенность и поражаясь мастерству машины. Как же он был ловок. Прыгун не проявлял агрессии, но все же был настороже, ожидая возможной атаки. Доверия еще не было, ведь его так тяжело заслужить, особенно, когда десятилетиями вы были врагами. Они оба не шевелились, лишь смотря друг на друга.  Солдат продолжая держать руки, демонстрируя свои дружественные намерения. Посчитав, что этого недостаточно, 11 номер присел на колени, становя себя в опасную точку для атаки. Сейчас он был уязвим, как никогда. Прыгун в ответ сделал несколько шагов назад и также опустился к земле, скрестив задние лапы и прижав голову к груди. С этого положения он уже не мог моментально атаковать. Можно было начинать диалог.

- У меня возникли осложнения и я прошу у вас о небольшой помощи.

Прыгун ничего не ответил, но и не дергался. Даже его челюсти перестали шевелится. Это можно было принять за да.

- Нужна попытка атаки на базу. Нужен танк и желательно там. Поможете мне? Это опасно.

Солдат указал осторожно рукой в направлении Черной башни и снова вернул руку в исходное положение. Машина взглянула туда и медленно встала, затем она посмотрела на солдата и чуть кивнула. Немного отойдя назад, он развернулся и направился куда-то, но солдат был уверен, что его услышали и ему помогут.

- Спасибо. – Прошептал он и встал.

Он сильно рисковал. Рисковал своей жизнью в поединке с противником, про которого мало знал, рисковал разрушить хрупкий мир с машинами, рисковал никогда больше ничего не узнать. Но в том и смысл жизни. Ты познаешь ее, только нарушая привычный уклад бытия. Или сейчас или никогда. Лучше умереть в бою, чем заржаветь где-то на окраинах этого города, если конечно его не уничтожат ранее.

Теперь ему надо было готовиться к серьезному бою с весьма опасным противником. Все же в прошлый раз Сержант быстро с ним разобрался. Правда теперь он сам перепрограммирован и его навыки, и броня увеличены в несколько раз, но пока не попробуешь себя в бою не узнаешь, на что ты способен. Он встал и молча направился к точке, на которую он указал.  Бой произойдет вблизи черной башни. Там, где он обрел себя, там он и обретет свободу. Он первым добрался до самого высокого здания города и посмотрел на эту башню, стоя у её основания совершенно другими глазами. Она была все такая же, высокая с затерянной вершиной в облаках, с глубокими царапинами на стенах от когтей Прыгунов, но для него она уже выглядела по-другому. Высота здания была для него шагом к свободе. Возможно здесь до сих пор находится тело того самого человека, кто виновен в гибели этого когда-то прекрасного мира. Исследовать её было пока бессмысленно, поскольку сейчас перед ним стояли совершенно другие задачи. Надо было проработать план боя, определится с местом поединка, ведь пока он добирается до башни, люди уже наверняка вышли из базы. Времени мало. И существовала одна серьезная проблема. Это сам отряд. Они грудью станут, чтобы защитить Сержанта, а для удачной атаки необходимо его изолировать. И здесь было только одно место, где это возможно. Он подошел ближе к зданию, внимательно его осматривая. Снаружи разрушения были колоссальны, практически все стекла были выбиты, обнажая засыпанные песком внутренности башни. И все-таки движимый любопытством солдат залез внутрь через огромный разбитый холл и взглянул на внутреннюю лестницу. Она была разрушена и все лифты лежали внизу, засыпанные осколками бетона. А здание все равно стояло. Потрясающая крепость стен. И наверх можно подняться, используя трос. Там найти площадку и на ней наконец-то сразиться с Сержантом. Кто кого, вполне честный поединок, ради этого стоит рискнуть.

К Звездам

Солдат открыл глаза и несколько минут смотрел вперед, в дверь отделяющего его от коридора базы. Что это было? Что за видение совершенно другого мира? Может подобный эффект наблюдается только в комнате Сержанта? Или может это было когда-то с ним и он видел один миг из своей прошлой жизни, когда он был человеком?

Взглянув на свои руки солдат убедился, что он все такой же, сколько себя помнит. На нем черный запыленный бронекостюм и только шлем лежит рядом. Солдат встал и посмотрел на выключенный монитор, оттуда на него смотрело все тоже лицо без волос, с холодными голубыми глазами. Как жаль, что он в этом видении не видел свое отражение. Все еще находясь под воздействием увиденного Сержант открыл дверь и вышел в серый холодный коридор. Он был пуст, поскольку все солдаты находились по своим комнатам и выйдут оттуда, только когда он откроем им двери. Пытаясь понять смысл произошедшего солдат бесцельно бродил по коридору вокруг комнат со спящими солдатами. Он касался рукой стен и смотрел вокруг, скользя взглядом по одинаковым стенам.

Так что это было? Никогда он еще не видел подобного. Обычно в режиме зарядки брони только сияние перед внутренним взором и полная тишина. Здесь было нечто иное и вероятнее всего это было воспоминание о том, что было когда-то. Кем он был, кто были эти местные, странный знакомый свист. Он силился вспомнить еще что-нибудь из увиденного, но все ускользало, как сон. Сон? Солдат остановился, ошеломленный прямо напротив камеры Сержанта. Он всегда знал, что людям сняться сны, как реакция организма на события дня или другие события, отпечатавшиеся в сознании, но сейчас впервые столкнулся с этим. А если это не сон, а воспоминания, интегрированные в его сознании и теперь нашедшие выход, значит он реально здесь участвовал в войне, он был захватчиком, уничтожавшим Фаут-Хьи. Их культуру, их самих. Свист. Теперь он понял, откуда он ему знаком. Его издавали машины при атаке. Кому же он подчинялся? Колониальные войска трех систем. Корпорация ГиС. Они взаимосвязаны между собой. У людей наверняка сильная интеграция между системами. Интересно, тогда почему про него разум Фаут-хьи говорил, что подобные тебе пришли потом. Все было весьма запутанно и ясности пока не наблюдалось. Надо было больше информации, но солдат поймал себя на мысли, что чем больше информации он получает, тем больше он запутывается. Может надо смотреть на вещи проще?

Решив отложить на будущее решение этих вопросов солдат прошел к центральной плате и активировал её. Возможности Сержанта раскрывали карты платы намного шире и глубже, чем было доступно солдатам. Первым делом он осмотрел характеристики своего отряда. У всех их было установлено ограничение функционала на минимальных значениях. Их опыт, заряд костюма, заряд защиты были зафиксированы на крайне низких мощностях. Вероятно, именно по этому Сержант так легко разделался с ним тогда, на двух небоскребах. Пользующийся полномочиями Сержанта мог отменить подобное ограничение своим приказом и 11 незамедлительно это осуществил. Активировав их системы на полные мощности он оценил зарядку солдат и обновление их систем. На все про все требовалось не более получаса. Продолжая рыть данные в панели управления он больше не нашел никакой новой информации. Свернув все данные Сержант оценил состояние своего отряда. Обновление вошло в заключительную стадию и завершилось. Они все были готовы к боевым действиям в любой момент и по характеристикам были равны ему. Пора покидать эту планету. Он переключился на свою основную цель, ведь теперь можно было рассмотреть Космопорт во всех деталях и просмотреть про него всю информацию. Карта здания, со всеми данными раскрылась перед ним. Космопорт не имел повреждений и функционировал в режиме консервации, ожидая приказа. Внутри находилось четыре шлюзовоза в спящем режиме. Значит есть шанс покинуть планету. Сам же Космопорт имел опечатанную дверь, которую можно было открыть только изнутри, для того, чтобы покинуть здание в экстренной ситуации и действующие люки, расположенные на крыше, через которые видимо и осуществлялась вся транспортная доставка. Вызов перевозчика осуществлялся только из других зданий, таких, как базы и Хранилище. Монитор отображал внизу значок Шлюзовоза. Он едва моргал красным цветом, но не гас. Недолго думая солдат нажал на него и значок потух. Вместо этого посередине монитора выскочила надпись.

ПРИБЫТИЕ ШЛЮЗОВОЗА и начался обратный отсчет. 40 минут до прибытия. ПО КОМАНДЕ: ВСЕМ ВЫХОДИТЬ НА ВЕРХНЮЮ ПЛОЩАДКУ.

Что это значит? Солдат еще не конца понял, что именно произойдет, но то, что он попадет в Космопорт у него сомнений не вызывало. Сорок минут. Солдат посмотрел, как меняются цифры на мониторе и вышел из центральной платы. Он достал все боеприпасы и разложил в ниши, с расчетом на каждого из солдат. Он сделал еще один круг вокруг камер и посмотрел на стены базы. Он их покидает и очень надеялся, что навсегда. Времени еще было много и солдат вернулся в камеру Сержанта. Время интересная штука, оно обычно идет с одной скоростью, но человек воспринимает эту скорость по-разному и для кого-то время тянется, а для кого-то летит. Все течение времени, скорость этого промежутка для личности складывается из твоей реакции на окружающее тебя. Солдат не погружался в столь сильную философию и не испытывал нетерпения перед тем, как навсегда покинет эту планету. Он просто ждал, стоя перед монитором платы и наблюдая за движением цифр. 362 не шевелился, похожий на статую, стоял перед монитором и  цифры едва отражались в его матовом шлеме. Руки свисали свободно, едва касаясь рукоятей КВ. Минута пробегала за минутой приближая время прибытия и когда оставалось десять минут последовал новый звуковой сигнал и оповещение на мониторе платы.

ОТКРЫТИЕ ВЕРХНИХ ВОРОТ.

Пора поднимать бойцов. 11 номер прошел по периметру комнат, вставляя КВ в ниши и вернувшись к камере Сержанта, через систему отдал приказ на пробуждение. Двери всех комнат открылись и солдаты выскочили наружу, быстро надевая шлемы, заряжая КВ и пристегивая их к ноге.

Сирена 15

Все мониторы ожили, когда прыжок окончился и корабли прекратили свое стремительное движение. Озаряясь остаточным сиянием перехода межзвездные странники остановили свой полет за пределами лун планеты. Капитан сидел в кресле, смотря показатели, выгружаемые системой. Это была стандартная планетарная система, полная сияния голубой звезды, только вот совсем не безопасная. Капитан даже встал с кресла, смотря на отображаемое в мониторах. Все базы на лунах были уничтожены, вокруг лун летали осколки кораблей и спутников.

- Посылай разведку. – Сказал Капитан.

 Зонды стартовали к планете от корабля для сканирования и бывший Сержант ожидал ответов.

- На планете нет следов биологической активности. – Послышался голос Первого. – Есть следы технологической активности, они проявляются массово, но у нас нет данных по принадлежности этих объектов к известным нам расам.

- Они были атакованы. – Произнес новоявленный капитан и сел в кресло, смотря, что происходит вокруг.

- Остаток сигнала подтверждает нападение неизвестного противника. – Первый ответил. – Его даже не успели опознать и отправить сигнал об опасности. Атака была молниеносная и массированная. Лунные базы и спутники были уничтожены в первые минуты атаки. Атака на планету продолжалась около дня. Противник покинул эту систему 10 часов назад.

- Все произошло прямо перед нами. – Капитан был поражен и посмотрел снова на мониторы.

 Планета полыхала и вокруг нее на бешеной скорости кружились осколки разбитых кораблей. Но даже не смотря на их полное разрушение было видно, что в этой гигантской мешанине неслись остатки боевых кораблей совершенно разных конструкций.  Видно, что тут была схватка как минимум двух разных цивилизаций и кто из них победил неизвестно. В любом случае для планеты это было не важно. Густой дым от пожаров заменил облака в атмосфере, и все еще полыхающие города и воронки от бомбардировок освещали эти тучи снизу, придавая им ярко-красный окрас.

Опасаясь летящих осколков солдат не стал приближаться к планете и его корабли зависли на почтительном расстоянии до пекла.

- Капитан. – Произнес Первый. – Вам необходимо пройти в каюту управления и загрузить обучение. Вам необходимо уметь управлять флотом для успешного отражения атак.

Корабль был прав и он спустился вниз и прошел в каюту капитана. Его преимуществом было то, что он сам являлся самообучающейся системой, в которую все же можно было загрузить любую нужную информацию, сделав ее неотделённой частью себя. Стол встретил его спящим мерцанием. Капитан положил руки на панель управления и монитор ожил, открывая свои возможности. Экспресс-обучение началось. Перед ним открылся огромный список возможностей корабля и обучения всем военным хитростям. Он дал разрешение на синхронизацию и обучение, как лавина информации хлынула в его голову, наполняя новыми знаниями и навыками. Капитан ощущал это, ощущал весь огромный опыт ведения войны, через который прошел данный корабль и записал все свои действия до малейшего нюанса. Это была впечатляющая теория, которую надо будет как можно скорее закрепить на практике. Через пять минут он зашел на мостик и поднялся наверх. Вступив на круг перед креслом капитан, как будто делал это сотни раз, активировал управление кораблями. Он словно стал каждым из этих кораблей, видя все, что окружало его через их сенсоры. Все это было крайне необычно и потрясающе. Он был словно единым целым и в тоже время множественными единицами, каждая из которых готова была подчиниться любому его приказу. Он соединился с каждым из солдат, погруженных в корабли и дотронулся до их сознаний, таким образом приветствуя их и корабли в ответ приветствовали его. Капитан открыл глаза и встал. Пора действовать.

- Всем кораблям находится за орбитой спутников. Искать среди осколков следы выживших при помощи зондов. Проявлять минимум активности в космос. Проверить на планете все телепорты. Хочу посмотреть сам, что там произошло.

-Есть один активный. Без защиты.

- Как просто. – Произнес капитан.

- Ловушка. – Сказал Первый. – Вокруг видны следы активности.

- Механизмы?

- Да. Вероятно, боевые машины. Не поддаются опознанию. Данных по ним нет. Капитан, температура вокруг ворот 80 градусов и увеличивается при отходе от ворот. Биологическим организмам не выжить.

- Что же. Открой мне проход когда рядом никого не будет. За мной его сразу закроешь. Ожидать команды на открытие. В случае опасности послать за мной истребитель.

Капитан прошел через корабль и встал перед проектором, ожидать открытия прохода.

- Я готов. – Сказал он и замер, ожидая, когда проход активируется.

- Открытие. – Послышался голос Первого и капитан замер, держа оружие наготове.

Стена покрылась рябью и зашевелилась, словно вода. Через нее солдат рассмотрел пустынное помещение, озаряемое бушующим пламенем. Быстро шагнув через зыбкую стену он вступил внутрь этого помещение и завертелся как волчок, осматривая местность. Никого и ничего здесь не было пока что. Проектор выключился и теперь он был отрезан от кораблей. Сам по себе, как всегда.

Зато здесь стояла довольно сильная жара и датчики показывали нарастающую температуру и она стремилась к ста градусам по Цельсию. Убедившись в относительной безопасности солдат осмотрел это строение более внимательно. Это был огромный ангар для техники, а сам проход представлял из себя арку 5 на 5 метров и видимо был рассчитан на погрузку крупной техники на корабли без непосредственного участия транспортников. Таким способом решалась проблема преодоления гравитационной силы планеты. Правда ничего из техники здесь не стояло и в стене была огромная дыра, вероятней всего пробитая прямым попаданием снаряда. Через эту дыру было видно зарево пламени от города. Несмотря на это по строению сохранились украшения в виде ярко-синих стягов, свисающих с потолка. На них было нарисовано нечто похожее на звезды, но солдат мог и ошибаться, потому что полотна наполовину обуглились и были покрыты копотью. Подняв голову выше солдат рассмотрел потолок, он был весь в дырах от крупнокалиберных пуль и судя по пробоинам, стреляли и сверху и из самого ангара. Сейчас же через эти дыры были видны облака пепла, мчавшиеся на бешеной скорости. Поскольку температура была еще вполне терпимая и костюм спокойно её выдерживал солдат решил посмотреть, что творилось снаружи. Прижимаясь к стене солдат добрался до проема и осторожно выглянул. Огонь. Он никогда не видел столько огня. Все огромные здания на видимом расстоянии были объяты пламенем, своими языками касающиеся облаков смога. Ближе подходить к домам не имело смысла. Там была смертельно опасная температура, ветер разгонял пламя и оно становилось только жарче, медленно сжигая город и плавя металл Только здание ангара пока еще не подверглось подобной участи, но его от погибели спасала огромная посадочная площадка, окружающая строение со всех сторон, до которого пламя медленно добиралось. Солдат обошел здание по кругу и на взлетной полосе увидел раскуроченный небольшой корабль. Видно что-то вроде Шлюзовоза. Он лежал на земле, развороченный от удара и весь в дырах от обстрела. Сбитая конструкция была окружена почерневшими телами, скорее всего вылетевшими при ударе об землю. Кто-то лежал внутри корабля, кто-то снаружи, кто-то наполовину торчал из пробоин. Вокруг них лежали гильзы и оружие. Солдат поднял одну из гильз и понял, что они не сильно отличаются от гильз, найденных им на планете Фаут-хьи. Только здесь наконец-то он увидел людей и само оружие. Правда люди были мертвы и оружие расплавлено. Его взгляд упал на вооруженного человека, лежащего ничком и с огромной обугленной дырой в спине.  Оторванная лента с патронами лежала рядом с ним, а само оружие, крепко зажатое в застывших пальцах было короткое и толстое с шестью стволами. Такая своеобразная мясорубка. Он один был вооружен и защищал всех людей, что пытались взлететь. Герой. Взглянув еще раз на оружие солдат вспомнил, что видел нечто похожее. Во сне, у того, кто шагал рядом. Вот только сейчас на убитом не было формы. На нем была яркая и легкая одежда, никак не вязавшаяся с военными действиями. Еще одно доказательство внезапной атаки. Погибший был дальше всех от корабля. Да, скорее всего он остался здесь и защищал взлетающее судно. Рядом с ним лежала девушка без ноги. В ее спине также сияла огромная дыра, только она была словно от проникающего ранения острым предметом. Кто-то на них напал.