«тайны планеты вод» и «голос из пустоты»

«Тайны планеты вод». Глава 1

— Если вы не передумали, то поставьте вашу подпись здесь… и ещё вот здесь, — быстро сказал профессор Тиров. Это был уже пожилой мужчина, однако бодрости и научного любопытства ему всё ещё было не занимать. — Признаться честно, я вам по-доброму завидую, Ника. — Профессор вздохнул. — В мои годы перемещение уже невозможно. Его просто никто не одобрит. И для молодых-то организмов это может быть опасно. Что уж говорить про дряхлого старика…

— Да бросьте вы, Игорь Павлович! — отмахнулась я и протянула учёному подписанные документы.

Руки мои заметно дрожали, хотя я и всеми силами старалась это скрыть. Всё-таки это было моё первое отправление на Тесею. Планета была открыта всего два десятка лет назад. Тогда я ещё училась в школе и могла только мечтать о том, чтобы побывать на ней.

«Великий мир вод! Планета, которая удивительным образом похожа на Землю. Вот только вся её поверхность — один сплошной океан. Что же таят в себе его глубины? Это предстоит выяснить нашим отважным исследователям…» — Услышав подобные речи, я просто не могла остаться равнодушной. Мне тут же захотелось войти в команду этих самых отважных исследователей.

Закончив школу на Земле, я пять долгих лет училась в орбитальной академии, а после проходила длительную стажировку и ждала, когда мою кандидатуру, наконец, одобрят. И вот сейчас этот момент настал. Мне до сих пор в это не верилось…

Однако всё было взаправду. После заключительной медицинской проверки мне предстояло явиться в закрытый и отделённый от основной орбитальной станции модуль межзвёздного перемещения.

— Украшения и вещи снять, — послышался прохладный роботизированный голос.

Я подчинилась, зная, что без этого никак. Модуль мог перемещать только органику. Все неорганические объекты непременно разрушались и даже хуже — врастали в кожу и ткани живых существ. Подобной судьбы я для себя точно не хотела. Для переброски оборудования и самих компонентов научной станции применялись другие модули, отличные от этого.

Дальше оставалось только залезть в так называемый «саркофаг» — трёхметровую капсулу, заполненную особой жидкостью, которая должна была облегчить процесс перемещения.

Никаких дыхательных трубок или чего-то подобного внутри саркофага не было. Всем межзвёздным путешественникам нужно было задерживать дыхание не меньше чем на три минуты. Впрочем, в случае с Тесеей это был кране полезный навык.

Жидкость внутри капсулы показалась мне обжигающей. Кожу тут же начало покалывать сотней невидимых иголочек.. Однако, несмотря на всё это, я дрожала всем телом. Было страшно впервые перемещаться подобным образом. Моё тело должно было исчезнуть на орбите Земли и через несколько секунд появиться на поверхности Тесеи в точно таком же саркофаге.

Когда крышка капсулы закрылась, отступать стало поздно. Впрочем, я и не собиралась этого делать. Напротив, мне хотелось поскорее оказаться на столь желанной для меня планете.

Послышался обратный отсчёт, как при старте ракеты. Я вся инстинктивно сжалась, готовясь к самому незабываемому путешествию в моей жизни. Однако абсолютная радость от столь долгожданного события в какой-то момент сменилась самым настоящим ужасом. Всё-таки я не могла не думать о том, что есть высокий риск неудачи при данном виде перемещений.

В памяти сразу же сами собой всплыли все сообщения о неудачах и трагедиях. Некоторых людей забрасывало совершенно не туда, куда нужно, и несчастные, само собой, тут же погибали, замерзая в открытом космосе, либо наоборот — сгорая в плотных слоях атмосферы.

В саркофаге очень не рекомендовалось паниковать. И уж тем более нельзя было двигаться. У меня ушли все силы на то, чтобы сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.

К счастью, в этот момент обратный отсчёт уже закончился, и теперь я слышала только приглушённый, монотонный шум. Это означало только одно — в любой момент меня должно было отправить в далёкий космос, на планету, которая находится на расстоянии многих световых лет от Земли.

Сам момент начала перемещения я пропустила. Впрочем, об этом меня предупреждали с самого начала. Человеческие органы чувств были слишком несовершенны для подобного. В какой-то момент я просто моргнула, и тут же едва не задохнулась от того, что моё тело сжало в микроскопическую точку, а после бросило куда-то вперёд.

Скорость была такой, что даже мысли не успевали за ней и текли непривычно медленно. На какое-то время я и вовсе стала, по сути, ничем, сделавшись меньше атома.

Сколько длится сам процесс перемещения, с точностью сказать не мог никто. У нас пока ещё просто не было возможности измерить это, а субъективные ощущения путешественников слишком уж разнились между собой. Кто-то утверждал, что перенёсся из одной точки в другую практически мгновенно. Другие говорили о часах, днях и даже месяцах, проведённых ими в загадочном и слишком малоизученном межпространстве.

Мне, к счастью, повезло, и для меня всё закончилось всего лишь за пару минут. Тело снова вернулось в изначальное состояние, я открыла глаза и едва удержалась от вдоха.

Крышку капсулы открыли быстро, и первый глоток воздуха показался мне чем-то по-настоящему невероятным, почти волшебным. Всё тело содрогалось, и когда я попыталась подняться на ноги, то не смогла этого сделать…

— Всё в порядке! Не стоит так сразу пытаться встать, — слышала я чей-то голос, и на меня тут же набросили тёплое покрывало-полотенце, которое мгновенно стало впитывать остатки жидкости из саркофага.

Мышцы шеи тоже подчинялись с явной неохотой, однако я всё же сумела поднять голову, чтобы взглянуть на говорившего. Им оказался молодой мужчина, примерно моих лет. Он был достаточно высоким и крепким, чтобы легко помочь мне подняться, а после удержать от немедленного падения обратно на пол.

— Рад, наконец, увидеть вас лично, Ника!

Я несколько раз моргнула и, наконец, узнала Виктора Новикова — одного из ведущих учёных этой научной станции. Он жил на Тесее уже почти два года и считался самым главным претендентом на должность нового главы всей научной миссии.

Глава 2

Станция, на которую я прибыла, называлась «Рассвет». На Тесее было ещё три таких же, и все они были разбросаны по поверхности планеты на расстоянии в несколько тысяч километров друг от друга.

По сути это были массивные плавучие сооружения, размером чуть больше футбольного поля каждое. Этого было более чем достаточно для постоянного размещения в них до пяти учёных, необходимых продуктов и научного оборудования.

С Виктором я уже успела познакомиться. Кроме него здесь были ещё трое: Константин Жуков, Сергей Ковин и Анна Южина. Все они были специалистами, что называется, широкого профиля и обладали всеми навыками и знаниями, что были просто необходимы «универсальным» учёным.

Команда приняла меня крайне радушно. В их размеренном и довольно однообразном быте было не так уж много ярких событий, и все были рады хоть каким-то изменениям.

Однако провести приветственный ужин у нас так и не получилось — вмешалась непредсказуемая погода Тесеи. Станция раскачивалась на волнах всё сильнее, и даже без показаний приборов было ясно — приближается сильнейший шторм.

— Это надолго, — вздохнул Сергей — лысеющий мужчина сорока лет. Обеспокоенным он не выглядел, скорее, усталым, однако мне всё это было в новинку. На Земле подобных штормов не было и быть не могло. Волны на нашей планете никогда не поднимались на сотню метров, а штормы не длились неделями напролёт. — Надо погружаться, босс!

Константин Жуков, как действующий глава станции, быстро изучил показания приборов и кивнул.

— Пожалуй… Вот же угораздило вас, Ника, прибыть к нам в такую погоду! А мы так хотели показать вам здешний чудесный рассвет…

— Рассвет на «Рассвете», — пошутила Анна. — Да, это и правда завораживающее зрелище. Но ничего, Ника ещё успеет их увидеть. Насколько ты здесь?

— Четыре месяца с возможностью продления ещё на два, — с готовностью отрапортовала я.

— Неплохо для начала, — кивнул Виктор. — Готовимся погружаться. На глубине волны будут нам не страшны. Не волнуйтесь, это обычное дело на Тесее.

Я кивнула. Теоретические навыки управления станцией у меня, конечно, были, однако это всё же не являлось моим профилем…

— Можно задать вам вопрос? — Я осторожно подошла к Виктору.

— Не нужно спрашивать разрешения, — улыбнулся он. — Мы все здесь надолго, так что, предлагаю сразу перейти на «ты».

— Согласна… Так вот, мне сообщили, что вы нашли кое-что очень волнующее. Это правда?

— О, да, — он усмехнулся. — Иначе бы сюда не прислали палеонтолога и биолога в одном лице, верно? Рабочая глубина погружения «Рассвета» до тысячи пятисот метров. Но до дна ещё шесть километров в самих верхних точках, там, где раньше были вершины гор. Туда могут опускаться только беспилотные аппараты или наш батискаф «Тритон». Вот те фото, что были сделаны три недели назад…

Виктор быстро нажал на несколько сенсорных кнопок, и передо мной на экране появились соответствующие изображения. Всё, как я себе и представляла — изогнутые, окаменевшие кости, торчащие из грунта.

У меня даже дыхание перехватило… До сих пор нам мало что было известно о жизни на других планетах. Самым значимым открытием пока что считалось обнаружение бактерий на Орхидее-2. А здесь…

— Какого же размера должно быть это животное, которое когда-то жило здесь… — вздохнул Виктор.

— Если данные на снимках верны… — От волнения я прикусила губу. — То размер живого существа должен был быть примерно метров шесть в длину.

— Не слабо! Думаете, это местные динозавры? Мы, по крайней мере, называем их именно так.

— Не понимаю, почему мы обнаружили кости только сейчас, спустя почти двадцать лет с момента открытия Тесеи… — прошептала я, всё ещё пожирая взглядом фотографии.

— Океанское дно здесь слишком глубокое. А мы серьёзно ограничены из-за огромного расстояния до Земли. Будь мы дома, то давно бы уже всё изучили. Однако здесь наши научные мощности серьёзно отстают. Сергей говорит, что нам ещё очень повезло, и двадцать лет — это очень неплохой результат.

— Да, конечно… Пожалуй, что так и есть. — Я сделала глубокий вдох. Нужно было успокоиться. Ещё чего доброго, в первый же день решат, что я сумасшедшая… — Когда мы сможем опуститься туда и всё осмотреть?

— Думаю, завтра. Мы уже взяли соответствующий курс. Не против моего общества в батискафе? Он двухместный.

***

Находиться на глубине полутора километров оказалось не так плохо, как я себе представляла. Да и на Земле я успела пройти некоторые тренировки. Кроме того «Рассвет» больше не бросало из стороны в сторону, а это был уже большой плюс!

Станция не могла развивать большую скорость. По крайней мере, ту, которую бы мне хотелось. Мне дали такой невероятный шанс — первой исследовать древние окаменелости. Если я сумею всё документально подтвердить, это станет величайшим открытием века, а может и тысячелетия…

От одних только мыслей о подобных успехах, у меня начала кружиться голова. Впрочем, я не стала терять время зря. До прибытия к нужной точке оставалось ещё несколько часов, и я собиралась как следует изучить все данные, которые уже сумела добыть команда «Рассвета». Их было не так много, как мне хотелось, однако я была рада каждой мелочи.

Сложноорганизованная жизнь была вне Земли! Подумать только… Впрочем, почему именно «была»? Да, Тесею всю уже просканировали, и живые организмы непременно бы нашли, однако во Вселенной ещё столько планет… Даже здесь, в этой самой звёздной системе есть ещё как минимум две планеты. На одной, конечно слишком холодно для зарождения какой-либо жизни, а вот вторая вполне подходит. По крайней мере, теоретически.

Сутки здесь длились непривычные для землян двадцать два часа; кроме того, когда ты находишься глубоко под водой, становится не важно день сейчас на поверхности или ночь.

Однако усталость не могла не повлиять на меня. А потому уже через пару часов, я поняла, что засыпаю. Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалилась в сон. И надо сказать, что поначалу мне снилось нечто очень приятное, хоть и совершенно незапоминающееся. Однако прошло какое-то время, и все краски приятных сновидений как-то сами собой исчезли. Я осталась в абсолютной темноте, на краю бездны, из которой на меня смотрел некто… или нечто.

Глава 3

Несмотря на все тревожные сны, пробуждение оказалось лёгким. Я уже предвкушала предстоящее погружение и исследование глубин. Наспех одевшись, я тут же покинула свою комнату, однако оказалось, что никто из команды ещё не собирался погружаться.

Все они сидели на кухне и мирно беседовали. Анна, несмотря на все мои возражения, буквально заставила меня позавтракать.

— Я знаю, что тебе уже не терпится приступить к делу. Однако у тебя не будет ни на что сил, если ты как следует не поешь. И не спорь!

— Всё правильно, — важно кивнул Сергей. — Эти старые кости лежали там миллионы лет. А значит, вполне могут подождать ещё полчаса…

Легко им было говорить… Все присутствующие безусловно были профессионалами своего дела, и наверняка, чувствовали себя так же, как я, когда только прибыли на Тесею. Однако, спустя время, все их эмоции притупились. Впрочем, я понимала, что это же, скорее всего, случится и со мной…

— Мы ведь уже прибыли на место? — спросила я у главы станции.

— Да. Ещё два часа назад, — кивнул он. — Батискаф готов к погружению. Виктор вызвался вам помочь. Он будет управлять аппаратом. Всё остальное полностью в вашей власти.

— У нас будет три часа, — сообщил Виктор. — Потом придётся вернуться на станцию, чтобы восстановить запасы кислорода и энергии.

— Думаю, этого хватит. По крайней мере, для начала…

Кое-как дождавшись завершения завтрака, я тут же поспешила покинуть кухню. Виктор усмехнулся, но ничего не сказал. Он быстро и умело готовил батискаф к погружению, последний раз проверяя работоспособность всех систем.

Я же в это время ещё раз изучила фотографии, и даже запустила процесс сравнения этих костей с теми, что когда-либо были обнаружены на Земле.

— Прошу на борт! — наконец сказал Виктор, и я с готовностью скользнула в люк батискафа.

— Доброго пути! — раздался в динамиках голос Константина. — Сергей будет за вами присматривать. А мне пока нужно отправить отчёт о вчерашних событиях на Землю.

— Передайте там всем от нас пламенный привет! — хмыкнул Виктор, и тут же заставил батискаф отделиться от станции.

Опускались мы достаточно быстро, и лучи прожекторов со всё большим трудом разгоняли окружающий мрак. Одно дело было находиться на большой станции с достаточно просторными помещениями. Там, если не знаешь, где ты, даже и не скажешь, что над тобой полтора километра воды. А здесь, в маленькой и тесной стальной коробке всё гораздо сложнее.

Казалось, что толща воды и тьма давят на тебя с каждой секундой всё больше. Мне очень хотелось спросить у Виктора, насколько «Тритон» надёжен, однако я сумела себя сдержать. Всё-таки нужно было вести себя профессионально и не показывать волнения.

— Глубина два километра, — отрапортовал Виктор, спустя какое-то время. — Погружение идёт по графику.

— Я пошлю вам в помощь парочку беспилотников, — сообщил голос Сергея.

Это было полезно. Один аппарат вскоре обогнал нас, и я ещё какое-то время наблюдала за его удаляющимся светом. Он должен был всё проверить. На всякий случай… А вот второй остался кружить около нас. Сам он был не больше полутора метров в длину, однако имел достаточно мощные двигатели для того, чтобы в случае какой-либо аварии поднять наш батискаф к станции.

— Три километра ровно.

— Скажи, а ты уже погружался на такую глубину? — спросила я, чтобы хоть как-то заполнить неловкое молчание.

— Да. И не раз. Мой рекорд — девять тысяч метров. «Тритон» больше не может. А жаль…

— Почему?

— Когда я вглядывался во тьму под собой… — Виктор на секунду задумался, словно бы пытаясь подобрать правильные слова. — Мне казалось, что всё самое интересное скрывается именно там. А мы не можем туда добраться. Даже у беспилотников есть свои ограничения.

Я задумчиво кивнула, невольно вспомним свой сегодняшний сон. Быть может, что-то подобное снилось не только мне одной, как знать…

— Четыре километра.

Я прильнула к мониторам, не забывая при этом и поглядывать в небольшой иллюминатор. Очень скоро я исполню свою заветную мечту. Не важно, когда именно я вернусь на Землю, в любом случае прежней мне уже не быть. Я столько раз об этом слышала, но никогда не понимала, о чём именно говорят бывалые космонавты. А теперь всё ясно, как на ладони…

Виктор ещё несколько раз сообщал текущую глубину, но я почти ничего не слышала, слишком сильно погрузившись в собственные мысли. Ещё немного… совсем чуть-чуть и…

— Ника! Мы почти на месте.

Я снова взглянула на монитор, и поняла, что Виктор был абсолютно прав. Внизу уже был виден свет от первого беспилотника, который закончил свой спуск, а значит, достиг нужной точки. Мы тоже стремительно опускались вниз, и вскоре наши прожектора начали выхватывать каменную вершину великой подводной горы.

Судя по тем данным, которые у нас уже были, эта гора лишь немногим уступала земному Эвересту. У меня мурашки бежали по коже, когда я просто представляла себе то, насколько далеко вниз уходит этот каменный гигант.

— А вот и наши косточки, — пробормотал Виктор, выравнивая батискаф над вершиной.

Чувствуя, как дрожат руки, я заставила один из прожекторов осветить древний, окаменелый скелет. Сердце пропустило удар. Всё было в точности, как я себе представляла и даже больше!

— Поверить не могу… — едва слышно прошептала я. — Идеальное состояние! А мы можем подойти чуть ближе? Мне нужно взять образец костной ткани.

— Сейчас всё будет. Знаешь, Ника, даже я проникся моментом. Жаль, на станции нет бутылки шампанского. Сейчас бы она пригодилась нам, как никогда прежде…

***

— Отчёт от 23 марта 2349 года. Первичный анализ показал, что окаменелостям как минимум семьдесят шесть миллионов лет. Я бы даже сказала, что больше… Живое существо, скорее всего, было хищным, хотя челюсть и зубы обнаружены не были. Моё первичное предположение касательно размеров особи подтвердилось: длина легко могла достигать шести-семи метров. Вес до двух тонн… — Я ненадолго прервалась, не зная как именно сформулировать следующую информацию. — Судя по конечностям, существо было не водным, а сухопутным. Это может означать только одно: на Тесее раньше была суша.

Глава 4

На «Буре» постоянно трудились шесть специалистов. Все они оказались мужчинами, и как мне показалось, выглядели достаточно сурово. Впрочем, с командой «Рассвета» они обращались вполне вежливо, а многих даже знали лично.

— Приказ есть приказ, правда, Костя? — хмыкнул их главный, пожимая протянутую ему руку. — Да и поучаствовать в таком великом открытии будет очень даже не лишним. Мы три года копались не в том месте… А тут такой подарок. Хорошо, что наши руководства смогли договориться между собой.

— Да и нужно торопиться, — кивнул Константин. — Я знаю, что станция «Север» с чего-то вдруг тоже начала двигаться в нашем направлении. Едва ли это совпадение…

— В этом уж можешь быть уверен! Они, конечно, ничего наверняка знать не могут, но когда две станции встречаются посреди планетарного океана, то это явно не просто так, и лучше проверить, что именно они там задумали. Вот они и плывут сюда. Думаю, остальные тоже могут скоро подтянуться.

— Когда вы сможете нырнуть?

— Да хоть сейчас, если ваши люди готовы. Нам и самим уже не терпится взглянуть на то, что может нас ожидать у подножия этой горы…

Решение было принято. Я вовсе не возражала против подобной спешки. Мне очень хотелось, наконец, избавить себя от мучений, которые рождались из неопределённостей и не разгаданных тайн.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мы можем ничего там не найти, — как-то сказал мне Виктор. — Я просто вижу, как ты «горишь» всем этим и…

— Всё в порядке, — заверила его я. — Мне ведь всё-таки не пять лет. Я прекрасно понимаю, что шансов у нас не так уж и много. И плакать в случае неудачи точно не буду. Но… спасибо за беспокойство.

***

Батискаф, принадлежащий стации «Буря» был заметно больше нашего и вмещал уже до четырёх человек. Меня, уже по традиции, сопровождал Виктор. Он лично знал обоих учёных с «Бури» и время от времени перекидывался с ними быстрыми фразами.

На меня же эти двое суровых учёных мужей и вовсе не обращали никакого внимания. Ну, есть на борту ещё один человек… от этого им было не холодно и не жарко.

Погружались мы быстрее, чем на «Тритоне». Я одновременно радовалась этому и слегка опасалась. Всё-таки не очень-то хотелось, чтобы что-то пошло не так, и случилась какая-то авария…

Однако аппарат оказался крепким, и с нами ничего плохого не случилось. Очень скоро мы достигли вершины горы. Несмотря на то, что мы уже давно забрали оттуда всё, что только можно, наши коллеги всё-таки настояли на том, что нужно здесь ещё раз как следует осмотреться.

Впрочем, спустя четверть часа, они всё-таки были вынуждены признать нашу правоту. Спуск под воду продолжился, но только до точки, где мы нашли второй скелет. Здесь тоже было решено задержаться.

Виктор, незаметно для других, покачивал головой, как бы давая мне понять, как именно он относится к подобным действиям наших коллег.

Только на вторичный осмотр мест, которые уже были нами изучены, мы потратили больше получаса. Благо, запас кислорода в этом батискафе тоже был гораздо больше, чем на «Тритоне», а потому я не сильно переживала из-за того, что нам скоро придётся возвращаться на станцию.

— Мы дошли досюда, — сообщил Виктор, когда батискаф опустился ещё на несколько сотен метров. — Дальше наша техника опуститься не может.

— Тогда вам повезло, что наша может. Полный вперёд!

Теперь уже я смотрела во все глаза, переводя взгляд с мониторов на иллюминатор и обратно. В любой момент можно было увидеть что-то невероятное… Хотя, надо признать, что сначала это наверняка заметит наша аппаратура, а уже только потом кто-то из нас.

Мы спустились ещё на один километр, потом на два… Ничего не менялось — вокруг была всё та же абсолютная тьма, а под нами каменистая поверхность горы, которая уходила куда-то очень далеко вниз. И никаких признаков наличия здесь хоть каких-нибудь костей…

Воодушевление, которое было со мной весь сегодняшний день, начало стремительно ослабевать. Я тут же вспомнила слова Виктора, и это воспоминание отчего-то рассердило меня.

— Будет забавно, если мы тащились в такую даль напрасно… — пробормотал кто-то вслух, и это полностью отразило царившее в батискафе настроение.

Я поморщилась, но не стала ничего говорить. Сейчас моё внимание полностью было устремлено на несколько беспилотников, как наших, так и принадлежащих «Буре», которые всё это время сновали вокруг нас на немалой скорости. Порой они отдалялись от батискафа на расстояние в пятьсот и более метров, и тогда свет от них окончательно исчезал, однако вскоре неизбежно возвращались с докладом от их операторов.

— До подножия осталось совсем немного, — сообщил Виктор. — Там у нас будет время на то, чтобы осмотреться.

— Если там будет на что смотреть, — тут же поправил его один из учёных. — Лично я уже сомневаюсь, что здесь есть что-то ещё. Ты же знаешь не хуже меня, Виктор, что удача не может длиться вечно. Рано или поздно она заканчивается. Но вы и так уже обнаружили очень и очень многое. Чёрт, да о таком даже мечтать было нельзя! Только двух этих скелетов более чем достаточно для того, чтобы навсегда внести ваши имена в историю. Что, в конце-то концов, вы хотите ещё? Какое-нибудь массовое скопление окаменелостей? Так не бывает. Быть может, где-то оно и есть. Даже наверняка должно быть, но не здесь…

После подобной речи у меня совершенно отпало какое-либо желание плыть дальше. А какой смысл? Он, скорее всего, абсолютно прав. В какой-то момент я даже захотела предложить всем развернуться и плыть обратно. Однако что-то внутри меня не позволило этого сделать. Была ли то интуиция или какое-то внутреннее упрямство, сказать было сложно, однако впоследствии я не раз жалела о том, что промолчала в тот момент. Быть может, тогда бы я прожила в блаженном неведении ещё какое-то время…

Но тогда я не стала ничего говорить, и наш батискаф скоро достиг подножия горы. Мы остановились, а вот беспилотники наоборот все разом понеслись вперёд.

— Подождём их доклада, — предложил пилот нашего батискафа.

Глава 5

Улицы города были ненормально широкими даже по меркам современных мегаполисов с их многомиллионным населением. Здания тоже казались слишком большими. Такие просто не нужны существам размером с обычных людей. Значит, те, кто здесь жил, были гораздо выше ростом. Что ж, вот мы уже что-то и узнали об этом странном месте…

Мурашки бежали по моей спине волнами. Виктор сидел рядом, и его лицо казалось невероятно напряжённым. Он явно злился из-за того, что его не стали слушать. Он ведь был прав: нужно было сначала получить разрешение на исследование и только потом заплывать в город. Но учёные часто забывают обо всём, когда их охватывает настоящий научный азарт.

Вот и сейчас мы плыли, сами не зная, куда и зачем. При этом мы рисковали гораздо больше, чем многие могли себе представить. Помимо того, что наш батискаф мог банально натолкнуться на что-то — прожекторы полностью не спасали от царившей на дне океана темноты — так ещё и этот город мог хранить в себе мрачные и опасные секреты.

От одной только мысли о том, что здесь ещё может кто-то жить, мне становилось не по себе, а внутренности стягивало в тугой узел.

Виктор, должно быть, прекрасно видел моё состояние и осторожно положил руку мне на плечо.

— Всё будет хорошо. Надолго мы здесь не задержимся, — шёпотом сказал он.

Я кивнула, думая про себя, что и правда очень хочу попасть назад на станцию.

Меж тем, батискаф проплыл по одной очень длинной улице и оказался на некой площади. Одного беглого взгляда было более чем достаточно для того, чтобы оценить её размеры.

— У нас уйдёт не одна неделя на то, чтобы хоть как-то изучить это место, — вновь подал голос Виктор. — Говорю вам: нужно возвращаться на станцию и только потом…

— Мы ненадолго! Минут через тридцать начнём подъём, даю тебе слово. А сейчас сделай одолжение: не говори под руку!

Винты снова заработали, и очень скоро я поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным — площадь вовсе не была пустой. Ближе к её центру начали попадаться обломки неких древних статуй, торчащие из земли. Время сделало их полностью неузнаваемыми, однако мы всё же остановились около одной из них, чтобы взять необходимые пробы камня.

— Удивительный день! Просто невероятный! — каждую минуту вскрикивали учёные. — Когда можно будет об этом рассказать, нам ведь никто сначала не поверит!

Чем ближе к центру площади мы подплывали, тем более сохранные статуи нам попадались. В какой-то момент я уже начала различать их черты. У некоторых остались нетронутыми руки и ноги.

— Шесть пальцев, — пробормотал Виктор, глядя на кисть одной из статуй.

Я всмотрелась внимательнее и поняла, что он абсолютно прав. Кроме того, скоро стали более понятны размеры бывших обитателей Тесеи.

— Если эти статуи сделаны в масштабе один к одному, то их рост должен быть… метра четыре, не меньше! — выдохнула я.

— Да, пожалуй, — кивнул Виктор. — Они очень похожи на нас. Гуманоиды. Есть руки и ноги. Схожее строение тел. Отличия, конечно, есть, но я ожидал увидеть нечто больше…

— Уж лучше так, чем встретить каких-нибудь разумных червей или медуз, — буркнул пилот батискафа. — Здесь мозг не так сильно сопротивляется тому, что видит.

— Да… Это-то меня как раз и настораживает.

Я хотела спросить о чём это он говорит, но тут батискаф достиг центра площади. Здесь статуи уже не располагалось в некоем хаотичном порядке, а были составлены полукругом.

— Так, это уже что-то интересное! — воскликнул пилот и, не задумываясь, послал батискаф вперёд.

Я невольно прильнула к ближайшему монитору, порой забывая дышать. Прожектор вскоре выхватил из темноты большую трещину в земле. Шириной она была метра три-четыре и уходила на неизвестную глубину. На первый взгляд могло показаться, что она появилась здесь уже после затопления города, однако расположение статуй, которые как бы огораживали собой трещину, говорило об обратном…

— В эту трещину нам точно лезть нельзя! — заранее предупредил всех Виктор.

— А мы и не собираемся. Для этого есть беспилотники. Но вот подняться и зависнуть над трещиной мы вполне можем. Сделаем несколько снимков и будем подниматься.

— Первая здравая мысль за сегодня…

У меня почти получилось расслабиться и поверить в то, что сегодняшний день может закончиться хорошо. На пару секунд я прикрыла глаза и позволила себе выдохнуть. Ещё одна меленькая тайна, и мы вернёмся на «Рассвет».

— Ничего себе! — выдохнул пилот, когда мы зависли над трещиной.

Чёрная бездна уходила куда-то вниз на многие десятки, а то и сотни метров. Я сама не поняла, из-за чего у меня вдруг начало сильно биться сердце. Я попыталась вдохнуть в лёгкие воздух, но не вышло…

Виктор рядом со мной закашлялся, и тут всё началось… Приборы вдруг стали барахлить. Экраны замерцали, загорелось сразу несколько аварийных огней, сообщающих об опасности.

— Какого?.. — начал было один из учёных, но тут всё окончательно вышло из-под контроля.

Послышался какой-то сдавленный гул, батискаф содрогнулся и тут вся электроника разом отключилась. Я негромко вскрикнула, Виктор коротко выругался.

Что-либо разглядеть в абсолютном мраке было попросту невозможно. Кто-то суетился, пыхтел и раскачивал батискаф.

— Всем успокоиться! — рявкнул Виктор. — Никому не двигаться!

Я вжалась в своё сиденье, мысленно обещая самой себе, что если мне удастся вернуться живой на станцию, то я никогда больше её не покину.

Что-то негромко щёлкнуло, и зажжётся слабый свет ручного фонарика.

— Никому не паниковать! Сейчас мы попытаемся «вернуть к жизни» эту консервную банку. В крайнем случае, на станции скоро нас хватятся и тогда пошлют по нашим координатам беспилотники. Они вытащат нас отсюда.

— А если и они отключатся?! — дрожащим голосом спросил один из учёных. — Надолго нам воздуха не хватит! Кроме того, если откажут поддерживающие глубину винты…

Я почувствовала, как мои ногти впиваются в подлокотники кресла. Вот тебе и всего одна «маленькая тайна»… Виктор всеми силами пытался реанимировать отключившиеся приборы. Свет от фонарика метался по капсуле батискафа, которая с каждой секундой казалась всё меньше.