Лариса научись жить заново.

Глава 1.

Глава 1.

И всё-таки она пошла за хлебом…

Лариса не помнила, зачем вышла. Она просто подняла воротник пальто — было сыро, пасмурно, пахло асфальтом и прошлогодними листьями. Пожилая женщина, семидесяти лет от роду, в простой куртке, с авоськой в руке, шлёпала по лужам к магазину. Слегка туманилось в глазах, ныли суставы, и в голове крутилась нелепая мысль: "Где бы ещё успеть взять сливочное масло по скидке?"

А потом — как будто её жизнь оборвалась посреди шага.

Ни грохота, ни боли. Только внезапная тишина. Звенящая, нечеловеческая.

---

Она очнулась… в темноте.

Мерцание мягкого синего света — под веками. Поверхность под ней была тёплая, почти как тело. Воздух — странный, без запаха, но тяжёлый. Она попробовала сделать вдох — лёгкие обожгло. Дыхание было прерывистым, как у младенца после родов.

Огромная полусфера над ней начала светиться, отбрасывая на её лицо золотисто-белые блики. Тело… что-то было не так. Не просто не так — чуждо.

— Что за… — голос её был высоким, чистым, молодой. Она испугалась его больше, чем самой темноты.

Она подняла руку. Длинная, стройная, с гладкой кожей, с тонкими пальцами. На запястье — странный браслет, обхватывающий всю руку от локтя до кисти. Металл словно дышал — голубое ядро светилось, подстраиваясь под её пульс.

Она вскрикнула.

И тут — капсула раскрылась. Стенки тихо ушли в стороны, и её окружил холодный воздух. Перед ней открылся зал — стерильный, бело-голубой, с мягким гудением машин. Над головой — купол с проекцией космоса: галактики, планеты, кометы, звёздные скопления.

Она попыталась встать — и поняла, что на ней не одежда, а туника, лёгкая как дыхание, полупрозрачная. Её волосы… потоком, лавиной, водопадом падали вниз — светло-пшеничные, почти золотые. Они укрывали ноги, тянулись по полу, создавая вокруг неё почти живую завесу.

— Субъект пробуждён. Код: НОВО-17. Активация нейролингвистических модулей завершена. Совместимость с шестью расами: подтверждена.

Голос не имел источника. Он просто был — в воздухе, в голове, в самой ткани реальности.

— Ошибка идентичности: земной оригинал. Несовпадение шаблона зрелости. Успешное омоложение подтверждено.

Они… омолодили меня? — мысленно прошептала Лариса, чувствуя, как ужас вползает под кожу.

— Где я? Кто вы?.. — выкрикнула она, и тут же её разум затопила волна чужой информации. Языки, образы, сигналы. Она не просто знала, она понимала — каждый термин, каждый символ, каждая фраза. Это был не перевод, это было внедрение.

И всё же, среди знаний, страха и шока — она чувствовала тело. Оно было здоровым. Сильным. С гибкостью и быстротой, которую она не знала уже сорок лет. И всё же — чужое. Слишком молодое.

Из полутени вышли фигуры. Они были разные: высокая женщина с серебряной кожей и глазами без зрачков. Резко очерченный силуэт мужской фигуры с хвостом и кибернетическими вставками. Существо, похожее на скрещённого хамелеона с осьминогом. Ещё кто-то — в голографической мантии, лицо расплывалось, как дым.

Они смотрели на неё с интересом. С жадным вниманием. Как на трофей.

— НОВО-17 будет выставлена на ближайшем аукционе — проговорил кто-то из них. — Цена может быть выше прогнозной. Земные — нестандартные. Особенно с сохранением самосознания. Особенно… с её глазами.

Лариса схватилась за волосы. Они были единственным, что казалось родным.

"Надо выжить. Надо понять, кто они. Где я. Почему я здесь. Надо…"

И тут её взгляд упал на окно — огромное, в стену ростом. За ним — чёрная бездна космоса. Три планеты, словно жемчужины: одна синяя, как ледник, другая излучала красный свет, третья — кольцевая, с зелёным свечением. Это был не сон. Это была не клиника. И уж точно — не Земля.

Это был… новый мир. Новый ад.

Но теперь — в теле молодой девушки. С разумом старой женщины.

И с чужой меткой на руке.

Глава 2.

Глава 2 — Подготовка к продаже

Она не знала, сколько прошло времени. Здесь не было ни солнца, ни луны. Только смена цвета световых панелей на потолке капсульной зоны подсказывала: день, ночь, ожидание.

НОВО-17 — так её теперь называли — провела бесчисленные часы в одиночной камере. Она не была грязной или темной. Напротив — место походило на роскошную клетку. Сложенные из прозрачного кварца стены, встроенный санблок, зона восстановления, автоматическая подача еды. Ей позволяли ходить, медитировать, даже читать что-то на голографических панелях.

Но она была рабыней. Лицо новой Ларисы отражалось в каждой зеркальной поверхности, и она с каждой минутой всё меньше понимала, кто это.

Стройная, высокая, кожа молочная, будто светится изнутри, черты лица мягкие, но с внутренним стержнем. Глаза — сапфиры. Волосы, как шёлк, опадающие по плечам и ниже колен. Молодость, которую она не просила. Красота, которая теперь была товаром.

---

Чёрные торговцы

Те, кто держал её здесь, называли себя Нар'Кхай — раса, существующая между гранями закона и космоса, теневые торговцы душами и телами. Их корабль был целым передвижным рынком, скрытым под маскировочным полем, в межпространственном тоннеле. Нар'Кхай редко показывались полностью. Их тела скрыты под плащами, а лица — масками, похожими на вытянутые черепа с темными щелями вместо глаз.

Они не прикасались к товару — для этого у них были генетически выращенные существа-слуги. У этих слуг не было лиц, но были острые пальцы, гладкие головы и удивительно нежное прикосновение. Как у роботов, запрограммированных на уважение к живому товару, но не на сострадание.

Лариса впервые увидела настоящего Нар’Кхая, когда её готовили к аукциону. Он был выше всех в зале, в чёрно-фиолетовом хитиновом одеянии, будто состоял из живых пластин. Его голос звучал напрямую в разуме.

— Земная. Последняя своего рода. Полностью омоложенная. Адаптирована.
— Цена стартовая: три миллиона терр-кредов.
— Совместимость: шестирасовая. Подходит для кланов разведения, коллекционеров, биосинтетических хранилищ.

Ларису одели в нечто, похожее на древнегреческую тунику, но тоньше, прозрачнее, из ткани, что сверкала при каждом движении. Браслет на руке пульсировал. Как кандалы у заключённого.

Она смотрела в зеркало. У неё не было права отказаться. Не было выбора. Но в груди… тлело что-то. Как искра в пепле. И если искра станет огнём — ей придётся быть тем пламенем, что сожжёт весь этот ад.

---

Аукцион

Зал аукциона был огромен. Сводчатый, в форме полусферы. Три яруса, ложи с голографической завесой. Каждая ложа скрывала представителей рас: горделивые фиолетовые Ази'Ры с шестью глазами, жестокие и холодные Ят-Ти с телами, состоящими из чешуй, и те, кто не показывал лиц вовсе, прячась за завесами золота и теней.

НОВО-17 вывели на круглый подиум. Над ней — сияющий купол, отражающий её образ на полупрозрачных панелях. Голограммы показывали строение её тела, совместимость, интеллект, даже фрагменты биографии, как древнее кино: вот она — старушка на Земле, а вот — новая, обнажённая, под биосканером. Зрители выдохнули, кто-то зааплодировал, кто-то сделал ставку.

Но что-то пошло не так.

---

Появление теней

На самой верхней ложи — той, что принадлежала имперской элите, где выставлялись редчайшие трофеи — сидели трое. В капюшонах. Молчаливые. Их не было в протоколах Нар’Кхай.

И всё же… они были. И от них исходила такая сила, что даже у торговцев дрогнули пальцы. Они не делали ставок. Они не произносили ни слова. Они смотрели.

---

А в другом конце галактики…

На закрытом канале, перехваченном искажённым сигналом, спецгруппа Феникс-9 вышла на след межпространственного коридора. Агент Дариан — высокий, с платиновыми волосами, словно ледяной свет. На его спине — эмблема меча, охваченного огнём. Его глаза — ярко-зелёные, с вертикальным зрачком. Идеальное тело, идеальная координация. Его побратимы — не менее впечатляющие: огненно-рыжий с черепно-волчьей маской и бархатным голосом, и темноволосый с фиолетовыми глазами и изломанной усмешкой хищника.

— Объект "НОВО-17" подтверждён. Она выжила.
— Время действия: маскировка.
— Место внедрения: Аукцион Нар'Кхай.
— Цель: сорвать продажу.
— Приоритет: ноль. Сохранить объект любой ценой.

Они будут там. Уже были. И всё это время она была под наблюдением.

---

В её глазах — земля, в её сердце — огонь

Лариса стояла на сцене. Смотрела в бездну зала. И вдруг… её взгляд скользнул по ложам и остановился на одном из троих в капюшонах. Сердце забилось чаще. Браслет мигнул. Что-то внутри неё шепнуло: "Он здесь. Один из них. И он не позволит тебе исчезнуть."

Впервые за всё время… она почувствовала не страх. Надежду.

Глава 3.

Глава 3 — Под стеклянным небом галактик

Под куполом аукционного зала не было неба — только вселенная. Реальная. Живая. Настоящая.

Свод здания был полностью прозрачен, превращён в гигантский иллюминатор. За его пределами — пространство, от которого захватывало дух: умирающая синяя звезда, всполохи фиолетовых туманностей, танец астероидов, извивающийся кольцевой мир с шестью лунами, одна из которых медленно разрушалась — в прямом эфире космоса. Это был не фон. Это была реальность.

Именно здесь продавались живые тела, как товар.

Лариса стояла на вращающемся круглом постаменте, как экспонат. Прожекторы скользили по её фигуре. Её тело, обновлённое, в этой странной светящейся тунике, воспринималось почти чужим. Казалось, будто она смотрит на себя глазами кого-то другого — той пожилой женщины, которая когда-то просто шла в магазин.

Браслет на руке светился чуть ярче. Каждое сердцебиение эхом отдавалось в металле.

---

Колорит чужого мира

Снизу поднимались голоса — гортанные, шипящие, многоголосые.

— Две с половиной миллиона. Теплокровная, без биомодификаций. Исключительно органика…
— Уникальная психика. Земной разум. Архаичный страх смерти. Великолепно для опытов на грани.
— Слишком тонкий костяк. Но глаза… Да, глаза подойдут для слияния с кристаллическим восприятием.

Существа, что сидели на нижнем ярусе, не были похожи друг на друга. Один — покрытый сверкающими насекомыми хитином, с множеством рук и без рта. Другой — плоский, как тень, и переливающийся, будто его тело из дыма. Кто-то из присутствующих излучал свет, кто-то издавал запахи, кто-то менял цвет в зависимости от эмоций.

Лариса в ужасе осознала: они не просто люди с другой кожей — это абсолютно иные формы жизни, с иными моральными кодексами, в которых её страдание ничего не значило.

---

Иллюзия покоя

Голос аукциониста звучал на всех языках сразу — благодаря особому излучению, встроенному в пол купола. Он транслировался прямо в мозг. "НОВО-17. Последняя землянка, омоложенная, многосовместимая. Гарантия продолжения вида в шести формах. Образец вне серий. Уникальный экземпляр."

Её заставляли двигаться. Сделать оборот. Сесть. Встать. Показать жесты. Она подчинилась, но внутри — пульс на грани взрыва. Её пальцы дрожали. Но тело — слушалось. Подготовка была идеальной. Они сделали из неё лот. Красивый, послушный, непокорный в мыслях, но — товар.

---

Трое в тени

Те, кто сидели в высшей ложе, по-прежнему молчали. Под капюшонами их лица были невидимы, но Лариса чувствовала, будто чьё-то дыхание касалось её кожи. Один из них слегка наклонился вперёд. Лариса не видела глаз — но знала: он смотрит ей прямо в душу.

Тень шевельнулась в воздухе. На долю секунды браслет на руке Ларисы мигнул и… отключился. Её сердце остановилось. Она почувствовала — если бы захотела, могла бы шагнуть за границу круга.

Свобода? Нет. Проверка?

Браслет вернулся в нормальный режим, но с той секунды она знала — кто-то внутри зала играет по другим правилам.

---

Паника в воздухе

— Неизвестные сигналы на канале Zeta 19, — прорычал Нар’Кхай-надсмотрщик в микроканал. — У нас… наблюдатели. Имперские? Нет. Не зарегистрированы.

Среди охраны началось движение. Тихое. Незаметное для гостей, но ощутимое для обученного глаза. Несколько дронов заняли боевые позиции в воздухе. Капсула экстренной изоляции поднялась из пола под сценой, готовая закрыть Ларису в случае экстренной эвакуации товара.

Но поздно. Сигнал был послан.

---

Где-то поблизости

На борту малозаметного крейсера "Иш'Сара", зависшего за пределами гравитационной сети, военные из группы Феникс-9 смотрели трансляцию аукциона.
На экране — Лариса. Её профиль. Биохимия. Интеллект. Эмоции.

— Подключено. Местоположение подтверждено.
— Время на внедрение: 6 минут.
— Переводимся в фазовый режим. Выходим в зал под ложным протоколом наблюдения.

Командир, Дариан, натянул капюшон. Его серебристо-белые волосы исчезли под тенью, но из-под ткани сверкнули глаза — яркие, зелёные, змеиные. На его запястье — браслет, похожий на тот, что носила Лариса… но с иным сиянием.

Рядом с ним — двое других. Рыжий, с меткой пламени на виске, и тёмноволосый с изломанным, хищным взглядом и холодным металлом на пальцах.

— Мы берём её. Сигнал с Земли был настоящим. Она последняя.
— Она ещё не знает, кем может стать, — тихо произнёс тёмный.
— Но узнает. Если выживет.

---

И в последний момент...

Лариса стояла посреди светового круга, и вдруг... воздух над залом вспыхнул. Не взрыв. Разрыв ткани пространства.

На долю секунды галактика за пределами купола завибрировала. Что-то огромное, древнее, но невидимое — коснулось купола извне.

Никто в зале этого не заметил.

Кроме неё.

И троих в капюшонах.

Глава 4.

Глава 4 — Ген, который зовёт

Голографические проекции танцевали вокруг Ларисы, когда вспыхнул сигнал.

Сначала — едва заметный всплеск в браслете. Потом — жар внутри. Не физический. Глубже. Тепло, поднимающееся от позвоночника к шее, к затылку. Сердце забилось сильнее. Что-то отзывалось в груди, будто внутри неё пробуждалось чужое сердце.

Она ахнула, когда волна прошла по телу — как волнение воды под ветром. Не больно. Но… очень личное. Интимное. Древнее.

> "Внутри меня что-то отозвалось. Не от ужаса. От… чьего-то присутствия."

---

Генетический клейм

Она не знала, что в лаборатории Нар’Кхай, где её "переписывали", ей вводили генетические маркеры шестнадцати рас. Проекты межрасового разведения, бездушная селекция, десятки пробирок — в её крови теперь бурлила смесь, которую сами нар’кхай называли Геном Слияния. Им удалось невозможное: создать универсальную носительницу.

Но с одной ошибкой.

Старый ген. Скрытый. Неназванный.

Он не был в базе. Он не поддавался классификации. С ним входили лишь трое — мужчины с неизвестной, почти стёртой генетической цепью. Их раса не числилась в каталогах живых.

---

Крушение идеального аукциона

Свет погас.

Мгновенно.

Не как авария — как прорыв.

Из ниоткуда вырвался волновой импульс. Купол вспыхнул, завибрировал. А затем — лопнул. Не физически, а на уровне системы. Иллюминатор погас, все проекции исчезли. Аукционист завизжал. Существа забеспокоились. Голографические завесы рассыпались. Паника. Дроны — вышли из строя.

И прямо в этот хаос шагнули они.

---

Первый из троих

Он двигался, как хищник — быстро, точно, с пластикой, не принадлежащей человеку. Из тени, капюшон соскользнул с головы. Волосы — серебро, как расплавленный лунный свет. Кожа — тёплая, золотисто-серая, с лёгким внутренним свечением. Лицо… резкое, но совершенное. Глаза — неестественно яркие, вертикальный зрачок, и глубокий, почти болезненный зелёный цвет, как изумруд, наполненный светом звезды.

Лариса не могла дышать. Мир сузился до него.

Он остановился в нескольких шагах. И весь зал исчез.

Потому что в этот момент ген внутри неё отозвался. Резко. Как будто сплелись два вибрирующих струна.

Она упала на колени. Не от боли. От соединения. Как будто частичка её натянулась, узнала его и… подчинилась.

Он подошёл. Встал перед ней. Молча. Его ладонь легла на её щеку.

— "Ты наша. Не они. Никогда не их." — голос прозвучал внутри неё, даже не на языке — на уровне ДНК.

Она заплакала. Потому что почувствовала, что это правда.

---

Разрушение и побег

Сзади вспыхнули огни. Кто-то кричал. Торговцы активировали защитные сферы. Воины Феникс-9 действовали синхронно: один — прорвался в центральный узел, другой — держал защиту от дронов, этот — взял Ларису.

Она чувствовала, что может идти. Может даже бежать. Но он поднял её на руки, не спрашивая разрешения. Просто знал, что она не сможет пока.

Его мышцы под её телом — будто выкованные из гибкого камня. Его кожа — теплее, чем должна быть у разумного существа. Он нес её, и в каждом шаге чувствовалась сила, которая могла раздавить планету.

Позади — гремел зал, рушился потолок. А впереди — коридоры корабля, и портал — сверкающий вихрь между мирами.

— "Дариан, уходим." — передал один из его спутников.

— "С ней." — коротко бросил он, даже не обернувшись.

---

А она… просто держалась за него.

И впервые с тех пор, как проснулась в капсуле, не боялась.

Потому что, может быть, он — это и есть ключ к её свободе. Или к её новой судьбе.
Или к тому, чтобы научиться…

…жить заново.

Глава 5.

Глава 5 — Сестра рода пылающей крови

Он нёс её сквозь тени. Сквозь рушащиеся арки корабля-аукциона, сквозь искры портала, в ревущий вихрь ускользающего пространства. Он не спешил, но двигался с точностью машины. За его спиной взрывались генераторы, кричали охранные системы, рушились сделки, веками тайно поддерживаемые между кланами и торговыми гильдиями.

Он нёс её, как несут не пленницу — как сестру, святыню, свою часть.

---

Корабль Феникс-9

Когда они вышли в зону фазового перехода, тьма растворилась. Впереди — корабль «Т’Ареон», тёмный, угольно-гладкий, без знаков, но с живым светом по швам. Он не летел — плыл, будто сам был существом, оторванным от пространства.

Ларису перенесли в белоснежный зал, в центр которого стекались энергетические каналы. Он был пуст. Только три фигуры — и она, уложенная на постамент с живой тканью, обволакивающей её тело.

---

Трое воинов. Три судьбы. Три тайны.

1. Дариан — тот, кто нёс её. Высокий, почти два метра двадцать, кожа — золотисто-пепельная, светится изнутри. Лицо — как вырезано из сияющего мрамора. Глаза — изумрудные, зрачки вертикальные, с каплей пылающего света в центре. Волосы — серебряная волна до плеч. Его род — Раэль-Т’Шар, раса потомков звездных кузнецов и носителей пламени Сущности. Их женщины — священны, сокрыты, и никогда не показывают лицо вне дома рода.

2. Зэйр — огненно-рыжий, кожа — будто обугленный янтарь с живыми вкраплениями огня под поверхностью. Глаза — оранжевые, круглые, с тенью сдерживаемой ярости. Он из расы Ксаар-Марет, детей изначального Пламени. Их страсть разрушает, их мужчины живут в битвах, а женщины — владеют древними пророческими линиями. Он — воин-хранитель, изгнанник, что верен только клятве. К ней.

3. Каэль — темноволосый, волосы — длинные, чёрные с лиловым отливом. Глаза — фиолетовые, без зрачков, будто два озера, полных ночи. Он наполовину Н’Оэн, полусущность, полутень, раса, существующая между реальностями. Его род — хранители дверей, пророки исчезающих миров. Он никогда не говорит громко, но когда говорит — даже корабль замирает.

---

Пробуждение генетической связи

Когда Лариса пришла в себя, то впервые посмотрела на них всех вместе. Она попыталась подняться — и ощутила, как тело уже не подчиняется страху. Только… растерянности.

Но взгляд её задержался на Дариане. Он стоял ближе всех.

И в эту секунду она поняла: между ними не просто связь. Она — его родная кровь.

Он шагнул вперёд, опустился на колено, взял её ладонь в свою.

— "Ты… моя сестра. Не по выбору. По крови. Я чувствую ген-зов рода. Ты — Раэль. Из моего клана."

В этот момент внутри неё что-то хрустнуло. Глубоко, в клеточной памяти. Древний, активированный маркер отозвался на его прикосновение. Она услышала музыку. Старую, непонятную — но знакомую.

И больше не могла противиться. Только смотреть на него. На брата.

---

Сокрытие

— Она теперь под защитой рода Раэль-Т’Шар, — сказал Дариан. — Я присягаю по древнему праву.

— Её нельзя показать, — отозвался Каэль. — Её лицо уже видели. Слишком многие. Торговцы продадут сведения. Гильдии не простят урона.

Зэйр повернулся резко. Его огонь затрепетал по телу.

— Тогда мы скроем её. Как делают с нашими пророчицами.

---

Ритуал укрытия

Уже через несколько часов Лариса стояла в особой комнате, где полы были из мягкого чёрного песка, а стены — из полупрозрачного стекла с серебристыми знаками рода Раэль. Женщины в плащах, их лиц не было видно, обернули её тело в ткань-тень — полупрозрачную, лёгкую, но абсолютно скрывающую форму.

Одежда состояла из множества слоёв: длинный низ до пола, плотные перчатки, высокие воротники, полностью закрывающее тело покрывало с тонкой прорезью для глаз. Через ткань — едва виднелся браслет, который невозможно было снять.

— Это ритуал не подчинения, — прошептала одна из женщин. — Это ритуал покрова рода. Теперь ты — кровь. Теперь ты — не трофей. Ты — сестра дома Раэль. И будешь скрыта… от всех.

---

Фальсификация провала

Тем временем, Дариан стоял в командной зале, разговаривая с проекцией их командующего.

— Почему был сорван аукцион? — спросил холодный голос.

— Вспышка нейтронного поля, — солгал Каэль, глядя в проекцию. — Энергетический импульс сломал системы голографической защиты. Мы не успели — пришлось покинуть объект. Аукцион… распался сам собой.

— Где товар НОВО-17?

— Не обнаружен. Предположительно уничтожен в бою, — добавил Зэйр с холодной ухмылкой.

— Хм. Прискорбно. Вернитесь на базу.

Сигнал пропал.

---

Новая реальность

Лариса стояла перед зеркалом. Всё, что отражалось — её глаза. Глубокие, синие, как ядро Земли.

Она больше не была старушкой. Не была рабыней.

Теперь она — сестра в древнем клане. Защищена. Скрыта.

Но в её жилах… текли гены не только Раэль.

И трое воинов… не только хотели защитить её. Кто-то из них уже чувствовал в ней нечто большее, чем сестринство.

Глава 6.

Глава 6 — Мысли, что не мои

Ткань её одежды шуршала тихо, как крылья ночной птицы. В зеркале снова отражались только глаза. Глубокие, тёмно-синие, с отблеском тревоги.

В помещении не было никого. Ни охраны, ни женщин рода. Только тишина и вибрация корабля, лёгкая, как дыхание.

Она сидела на полу, скрестив ноги, стараясь дышать размеренно. Но чужие голоса не умолкали.

> "Нельзя смотреть на неё — будет больно…"

> "Как тело может быть таким хрупким, и вызывать такую реакцию?"

> "Если он скажет, что она наша… я не смогу спорить. Я сам это чувствую…"

— Хватит! — выдохнула она, вцепившись в голову. — Это не мои мысли!

Но они звучали внутри. Словно были отголосками шёпота в соседней комнате. Но комнаты не было.

---

Первое проявление дара

В момент отчаяния — внутри что-то щёлкнуло. Резко, как падение хрусталя на камень. Ощущение изменилось: она перестала слышать голоса, но начала ощущать направления взглядов, всплески эмоций.

Злость — с востока. Желание — сверху. Тревога — в тени за дверью.

Она приложила ладони к полу. Материал под пальцами дрожал. Или… резонировал с ней.

— Менталистка, — прозвучал голос Дариана из-за двери.

Он не входил. Лишь говорил.

— Ты активировала один из глубинных генов. У нас он называется "Путь Ведущей". Обычно он дремлет. Но ты… открыта.

Она молчала.

— Это не благословение. Это бремя. Ты слышишь то, что скрывают даже от себя. Иногда — кошмары. Иногда — желания. Ты не обязана слушать их. Ты можешь закрыться. Мы научим.

---

Правда о её происхождении

Позже, в зале рода, перед ней раскрыли правду.

Голографический контейнер вращался над столом, и в нём — образ человека. Мужчина, с тёплыми чертами лица. Чуть старше пятидесяти. Земное лицо. Родное.

— Его звали Михаэль Воронцов. Генетик. Раб. Угнан с Земли сорок лет назад. Он был носителем редкого гена — связанного с ранним видом, предшествующим даже Раэлям. Его кровь… несли мы. Раэль. Ксаар. Н’Оэн. Все трое.

Каэль продолжил:

— Его заставили воспроизвести три гена. Один — для воина. Один — для пророка. Один — для потомства. Все внедрили в тебя.

Зэйр добавил, не отрывая взгляда:

— Ты — не просто совмещённая. Ты узел. Слияние древнего рода.

---

Чужая зависимость

Когда Лариса пересекла один из залов, и в её присутствии оказался Каэль, тот слегка качнулся. Глаза его вспыхнули, как в панике. Он схватился за край арки.

— Ты… рядом, — прошептал он. — Без тебя… Я будто теряю ориентацию. Пространство дрожит. Мысли утекают. Это… нельзя объяснить.

Она испугалась. Не от него. От осознания: он зависит от её присутствия. Физически. Энергетически.

Позже — то же случилось с Зэйром. Он остановился посреди коридора, где она прошла мгновением ранее, и не мог идти. Его огонь внутри тела дрожал. Он прошептал:

— Что бы ты ни несла — оно… зовёт. Не через волю. Через кровь.

---

Предложение

Вечером, в центральном круге корабля, трое мужчин окружили её. Не давили. Просто… стояли.

Зэйр первым заговорил. Его голос — низкий, но ровный:

— Мы знаем, ты только пришла в себя. Но по обрядам наших кланов ты имеешь право выбрать. Защитника. Наставника. Спутника. Того, кто будет рядом и в бою, и в снах. Мы оба… готовы.

Он посмотрел на Каэля. Тот, впервые за всё время, отвёл взгляд. Но шагнул ближе:

— Я не сделаю тебя своей. Но… если ты выберешь меня, я останусь в твоей тени. И не отступлю.

Молчание.

Лариса дрожала под своей лёгкой тканью. Сердце гремело. Мысли были как в тумане. Столько всего. Слишком рано. Она не понимала, что чувствует, и что должно значить слово “выбор”.

И тогда голос раздался от стены:

— Хватит.

Дариан вошёл в круг. Его взгляд был стальной.

— Она моя сестра. Она только что родилась заново. Ей не нужны ваши пульсирующие эмоции и генетические импульсы. Ей нужно время.

Он обвёл обоих взглядом:

— Пусть она придёт в себя. Только тогда — она сможет выбрать. Не раньше.

Мужчины не ответили. Лишь поклонились слегка — и вышли из круга.

---

Одна. Под покрывалом. Но не сломленная

Она осталась в центре. Сжав пальцы. Её дыхание дрожало.

Она не знала, кого выберет. Не знала, хочет ли вообще. Но знала одно:

> Впервые за долгую, чужую, непрошеную новую жизнь — её оставили в покое. И дали право на тишину.

А за этим правом придёт следующее: выбор. Сила. Судьба.

Глава 7.

Глава 7 — Шепчущий шёлк и дыхание рода

Я не знала, сколько прошло времени с того момента, как меня спрятали в эту мягкую, парящую тишину. Пространство внутри корабля дышало. Стены были гладкие, чуть теплые, как кожа. Свет — неясный, голубоватый, идущий откуда-то сверху и снизу одновременно. Ни одной лампы. Ни одного окна. Только мягкая, всепроникающая нега.

И только я.

И — не я.

Я больше не чувствовала себя собой. Иногда я закрывала глаза — и вспоминала хлеб. Простой, белый, нарезной. Лицо женщины в платке, соседки с пятого. Пластиковые пакеты в руке. Но как только глаза открывались — снова эта ткань на коже. Воздух, пахнущий пылью звёзд. Серебряные тени мужчин.

Моё имя — Лариса. Мне… было семьдесят.
А теперь — восемнадцать. Но не та земная юность, не в теле девочки. Это что-то другое. Тело было гибким, живым, будто тянулось за мной, слушалось быстрее мысли. Волосы… длинные, тяжёлые, живые. Их приходилось подхватывать, чтобы не волочились, как плащ.

---

Ощущения, которых не было прежде

Запахи стали сильнее.

Каждый из троих мужчин источал свой аромат. Это пугало и притягивало.

Каэль — пах холодной ночью, сырой глиной и каким-то эфиром, который нельзя описать. Его присутствие было… острым, как звук на пределе частот.

Зэйр — жарой. Горьким, терпким дымом костра, засахаренной кровью, огнём, но безопасным. Он не вызывал страха. Он вызывал желание прижаться ближе, просто чтобы согреться.

А Дариан…
Он пах домом. Металлом, ветром, свежим молоком. Удивительно — но в нём я не чувствовала влечения. Только странное тепло внутри, как у детей, которых обнимает отец или брат.

---

Мой брат. Моя защита. Моя непонятная семья

Когда он положил руку на мою голову, я впервые с момента пробуждения расплакалась. Я не понимала — почему. Он ничего не говорил, просто касался — как бы говоря: "Ты не одна. Ты больше, чем думаешь. Но ты не должна справляться одна."

И в эту ночь — он велел мужчинам оставить меня в покое.

— Она моя сестра. Она учится. Она не готова. Она в огне — не нужно ещё и ветра.

Они послушались. И с тех пор — были рядом, но не прикасались. Не смотрели слишком долго.
Но ухаживали. Тихо. В тени.

То еда вдруг оказывалась горячей. То вода — именно той температуры, какая нужна. То кто-то приносил покрывало, если я замирала у иллюминатора.

---

Первый каприз. Первая вспышка

Однажды утром, когда одна из женщин рода молча заплетала мои волосы, я внезапно… взбесилась. Просто выдернула руки, встала, вспыхнула, как пламя.

— Не трогайте меня! Я могу сама! Я — не ваша кукла!

Моя кожа горела. В буквальном смысле. Вокруг — воздух задрожал. Синее свечение пошло по моим рукам. Женщина, не говоря ни слова, отступила. Склонилась. И… ушла.

Я испугалась сама себя. Села. Заплакала. Но тут пришёл Дариан.

Он сел рядом. И только сказал:

— Это нормально. Магия рода просыпается. Особенно, если ты носишь сразу три ветви. Они конфликтуют. У тебя будет гнев. Капризы. Жажда. Ты должна учиться себя узнавать. Без вины.

Он прав. Я никогда не была агрессивной. Но теперь — я не знала, где заканчиваюсь.

---

Остановка на планете

— Тебе нужна одежда. И служанка, — сказал Зэйр, когда я вышла из своей комнаты.
Он стоял, опершись на стену, держа в руке странный жезл с живым огнём на конце.
— Как сестра рода — ты не можешь ходить в транспортной робе. Завтра — остановка на шопинг-планете. Это… что-то вроде рынка галактик. Ты выберешь, что хочешь.

Я кивнула, не глядя в него. Но внутри — дрожала.
Я не знала, чего хочу.
Я не знала, кто я теперь.

---

Пророчество

Той ночью мне приснился сон.

Тот самый зал, где я стояла на постаменте. Все заново. Свет, купол, шум голосов. Но постамент — не один.

Рядом со мной стоял Каэль. Он был ранен. Его глаза — потускнели. Из его груди шла кровь, тёмная, сине-фиолетовая. А я… смотрела. Молча.

И чей-то голос шептал мне:

> "Если не выберешь — исчезнет. Если не протянешь руку — умрёт."

Я попыталась дотянуться. Но браслет на руке засиял алым. Меня что-то держало. И всё погасло.

---

Я проснулась с влажными глазами и стуком в груди.

Сквозь ткань я ощущала, как моя судьба — уже не только моя.
А чей-то — жизнь — теперь может зависеть от моего выбора.

Глава 8.

Глава 8 — Шелест тканей и коготки судьбы

С момента пробуждения в этом новом теле, новой жизни и под новым небом я не испытывала ни одной светлой эмоции. Все чувства были тревожными, глубокими, пугающе сильными.
Но утро на планете Си’Хай Лем, шопинг-мир техномагов, принесло первую каплю радости.

Сначала я не хотела выходить. Броня ещё не приросла — живой скафандр, лежащий в алом коконе, казался спящим зверем. Он дышал. Его поверхность колебалась, будто слушала мой пульс. Дариан — мой брат — купил его у своего друга, знаменитого техномага Мастера Ксеола, прямо перед посадкой.

> — Эта броня — только для элиты, — тихо сказал Дариан, пока её подносили в магическом контейнере. — Только для крови рода. Ты моя кровь.

Скафандр был живой. Он не просто вживлялся — он узнавал. Сливался с телом, с генетическим кодом.
Мягкий как мёд, гибкий как шелк, при угрозе он затвердевал в боевую оболочку, способную выдержать даже удар магической волны.
Он ласково прильнул к моей коже, а затем… растворился в ней. Оставив лишь лёгкое покалывание под рёбрами. Я почувствовала — он теперь во мне. Ждёт.

---

Улицы мира шопинга

Планета Си’Хай Лем — это не город, это праздник формы и цвета. Здания — похожи на кристаллы, деревья — из органического стекла, а мостовые переливаются пульсирующими линиями света.

Мы шли по верхнему куполу — над нами звёзды, под ногами стеклянный пол, под которым клубились лёгкие фиолетовые облака.

Я шла в тени троих мужчин. Но чувствовала себя… почти собой. Почти женщиной. Почти свободной.

---

Восточные ткани и магия нити

В первом павильоне, где торговали одеждой, я увидела то, что запомню навсегда: на стене — ткани, развешенные, как живые водопады. Переливающиеся, шепчущие.

Одна была цвета песка на закате, с вкраплениями бирюзы и золота. Она казалась сухой, но при прикосновении стала холодной, как вода, и обвила мои пальцы.

> — Это ткань с нитями Памяти, — пояснила продавщица. — Она чувствует носителя. Хранит тепло, запоминает запах. И защищает от магии внушения.

Я выбрала несколько таких нарядов: широкие, лёгкие штаны, открытые топы с золотыми кольцами, полупрозрачные накидки с вуалью. Всё — в восточном стиле, с длинными рукавами, свободными тканями и тончайшей вышивкой. Цвета — песок, лазурь, белый лёд, чёрная ночь.

> — Ты выглядишь… — сказал Каэль, впервые за всё время задержав взгляд. — …как Песня.

---

Выбор служанки

В павильоне живой техники я увидела её.

Она стояла обнажённая по пояс, с сияющей кожей цвета вечернего неба. Глаза — миндальные, светящиеся. Уши — вытянутые, изящные, как у эльфов. Волосы — белые, собраны в корону. На её груди светился имплантат, в форме фиолетового лепестка.

> — Это Кара, — сказал продавец. — Полубиомеханика. Гибрид. Генетически выведена из эльфийской матрицы и ядра разумного кода. Её разум — живой. Чувствующий. Она будет вашей навеки. Привязка — через ритуал. Не техно, а магия рода.

Мы провели ритуал на месте. Кара опустилась на колени, приняла мою кровь на лоб — и с этого момента стала моей.

Она не сказала ни слова. Но в глазах — блеснуло понимание.

---

Барсик

Именно в конце аллеи питомцев я увидела его.

Белоснежный комочек, лежащий в большой клетке. Лапки — как розовое тесто. Глаза — огромные, ярко-синие, как мои.
Он посмотрел на меня… и мяукнул.

— Нет, — отрезал Дариан. — Это свирепый хищник, генетически выведенный. У него шесть сердец. Он вырастет в полуразумного зверя. Он чувствует боль людей. Он становится оружием, если его ранят.

— Он… мяукает, — прошептала я. — Он… мой.

— Это не кот. Это Барск’Та’Лен, звёздный охотник.

— Я назову его Барсик, — сказала я, и впервые за всё время засмеялась.

Дариан ругался. Продавец подтвердил: да, он опасен. Но я уже смотрела на Барсика. А он — на меня.

И клетка сама растворилась. Он шагнул ко мне. Лизнул палец. И заснул в складках моей накидки.

---

Крейсер и разговор наедине

На борту крейсера, улетая с планеты, я стояла у окна.

Дариан подошёл. Молча.

— Мы летим домой, — сказал он. — На родную планету.
Тебя ждут. Мать. Хранительницы рода. Архонт. Но главное — ты должна понять…

Он положил ладонь мне на руку — осторожно.

— В нашем роду женщина выбирает своего спутника жизни. Тот, кого ты выберешь — будет с тобой навсегда. Это не слова. Это клятва.
Чтобы выбрать, ты должна снять перчатку.
И коснуться его плеча.

Я замерла.

— Тогда он станет твоим защитником. И не отступит, пока ты дышишь. Или пока ты не отзовёшь свой выбор. Но мы… не делаем выборов по желанию. Только по зову сердца.

Он посмотрел на меня внимательно.

— И только когда ты будешь готова. Никто не торопит. Никто не имеет права давить. Я защитил тебя — чтобы ты была свободна в своём решении.

---

Я смотрела на свои ладони. На ткань, скрывающую их.
А в груди… билось что-то живое.

Я чувствовала, что приближается нечто большее.

А Барсик спал у ног Кары, мурлыча, будто всё было совершенно правильно.

Глава 9.

Глава 9 — Ладонь без перчатки

Я чувствовала себя частью шёлка, вплетённой в ткань нового мира. Всё было зыбким, волнующим, новым, как первый танец.
Планета родного рода Дариана встретила нас пурпурным небом и зелёным светом из двух солнц. Корабль мягко сел у огромного зала — не дворца, но храма из живого камня. Он рос — я чувствовала это. Стены дышали. Зал был одушевлён.

Мои одежды изменились. Здесь, на земле рода, я имела право открыть лицо.
Ткань — небесного цвета, с вкраплениями лунного серебра. Тонкий, как дыхание, плащ струился за мной. Но перчатки — оставались на руках. Только они защищали мужчин от случайного выбора.

За моей спиной шли двое: Каэль и Зэйр. Один — словно тень с фиолетовыми глазами. Второй — как пылающее солнце, горячее, преданное.

Их шаги были в унисон. Их глаза — на мне.

---

Встреча с невестой

На террасе, украшенной зеркальными цветами, мы впервые столкнулись с ней.
Она была прекрасна. Признать это было легко. Высокая, с кожей цвета топлёного молока и волосами цвета меди. На лбу — узор рода Тар-Хаан, магов воды.

> — Принцесса Нараэль, — прошептала Кара, моя служанка. — Обручена с Каэлем. Её род влиятелен, союз — политический. Но… давно отложен. Они ждали его выбора.

Нараэль подошла, улыбаясь, как остриё клинка, скрытое в шелках.

— Новая кровь рода Раэль? Та, что спасли? Как необычно… Принцесса, ставшая игрушкой торговцев. Как драматично.

Я не ответила. Но она подняла руку — и шептала заклинание.
Ткань моего плаща затрепетала. Я почувствовала укол в висок. Глаза замерцали — будто кто-то лез внутрь мыслей.

Но в следующее мгновение — вспышка.

Моё тело окутал жар. Живой скафандр, вживлённый под кожу, вспыхнул. Золотистая броня проросла на плечах, вокруг груди, над глазами, как маска. Вокруг меня возник купол света.

Заклятие принцессы обратилось вспять.

Нараэль отшатнулась. С глаз её сорвались слёзы боли.

> — Она… она носит броню древних?! — кто-то прошептал. — Это слияние крови и кода…

Каэль шагнул вперёд. Зэйр — за ним. Они встали, закрыв меня собой.

А Дариан… улыбался. Неброско. Но тепло.

---

Разговор с братом

Вечером, когда всё утихло, я сидела с Дарианом на крыше башни. Под ногами пел живой камень. В небе светились созвездия в форме древних клинков.

Я не могла больше молчать.

— Я… чувствую обоих. Каэля и Зэйра. Они разные. Я тянусь не сердцем — чем-то другим. Я не могу выбрать. Но… и не хочу терять. Это… неправильно?

Дариан вздохнул.

— У нас… не всё, как на Земле. Женщина — род. А род требует силы. Спутник — не игрушка. Это щит. Тень. Пламя.
Если ты не можешь выбрать — выбери обоих. Это честь. Особенно, если мужчины согласны.

— Это… можно?

— Это правильно, — сказал он.

---

Бал. Танец выбора

В честь моего возвращения устроили бал. Он был не пышным — ритуальным.
Женщины рода были в золоте и дымчатом чёрном. Мужчины — в сдержанных серо-синих накидках. Только у избранных — бронированные вставки на груди.

Я шла по залу, впервые с открытым лицом. Волосы — свободно ниспадали. Плащ был лёгким, развевающимся. Но перчатки — по-прежнему на руках.

В центре зала — танцпол выбора. По традиции, если женщина снимала перчатку — и прикасалась к плечу мужчины, он становился её спутником жизни и защиты. Это не связывало чувственно, но связывало ритуально, духовно и кровью рода.

Я подошла. Остановилась.

Дариан кивнул.
Каэль и Зэйр — стояли в полукруге. Смотрели… без давления. Только с надеждой.

Я подняла левую руку. Сняла перчатку.

И коснулась плеча Каэля.
Он не выдохнул. Он — просто закрыл глаза. Его кожа под пальцами была прохладной. Как лунный камень.

А потом я сняла вторую перчатку.
И коснулась Зэйра.

В зале раздался шёпот. Ткань на плечах обоих засветилась. Их одежда изменилась — проняла узоры рода Раэль.

— Да будет так, — произнёс Дариан.

---

Танец троих

Сначала шли шаги.
Потом — ритм.
Музыка звучала, как шепот волн и удар сердца одновременно.

Я двигалась в ритуале, в центре.
Каэль — вёл меня с тенью.
Зэйр — вёл меня с огнём.
Моё тело — между ними. Ритм — один. Дыхание — одно. Мы кружились, как три ветра, вплетённые в судьбу.

И в каждом повороте — не было страсти.
Была… глубина.
Выбор. Слияние.

---

После танца я стояла на балконе. Барсик мурлыкал на подоконнике. Кара расчесывала мои волосы.

А я вдруг поняла:

> Это не просто новая жизнь. Это — мой род. Моя сила. Мои спутники. И теперь — моя война, если она придёт.

И где-то внизу, Нараэль смотрела на зал, в котором не осталось для неё места.
Но интрига только начиналась...