Лавиринт

Целый месяц Михаил задерживался на работе до глубокой ночи. На его отдел свалился масштабный проект – тяжкий, объёмный, но сулящий баснословную прибыль. Михаилу нужно были эти деньги, но из-за этого с семьёй он виделся лишь по выходным. Домой возвращался измождённым, лишённым сил, терзаемый чувством вины, что мало проводит времени с женой и дочкой. Голова раскалывалась от боли – сильной, пульсирующей, заставляющей принять обезболивающее. Взгляд его устало скользнул по настенным часам, стрелки которых подбирались к без четверти полночь. Тиканье механизма гулко отдавалось в пустом офисе, а болезненный стук в висках отбивал ритм в унисон. Пора было заканчивать. Он потянулся в кресле, которое жалобно прохрустело под его движениями, словно протестуя против его ухода, собрал портфель и вышел из офиса, заперев дверь на замок.

Мокрый асфальт отливал тусклым блеском под редкими фонарями. Последний автобус отъехал от остановки, фары его насмешливо мигнули. Водитель, видимо, заметил Михаила в боковом зеркале, но не стал останавливаться. Не хватило каких-то считанных секунд, чтобы успеть. Михаил с досадой швырнул свой портфель на деревянную скамью.

Его жена Алёна недавно попала в аварию на своём автомобиле. К счастью, отделалась лишь лёгким испугом. Михаил отдал ей свою машину. Впервые за последние двадцать лет он решил воспользоваться общественным транспортом.

Только он сунул руку в карман пальто, нащупывая телефон, как вдалеке в полумраке возник силуэт ещё одного автобуса. И это было странно: по расписанию последний уже ушёл. Часы на телефоне показывали пять минут первого. К остановке подкатил старый автобус, скрипнув несмазанными тормозами. Номер маршрута оказался верным. Михаил, пожав плечами, забрался по узким ступенькам через переднюю дверь.

– Карту принимаете? – спросил он у водителя. Тот едва виднелся сквозь заляпанное, мутное, защитное стекло. Мужчина в потёртой фуражке крепко сжимал руль и ничего не ответил. Михаил в растерянности окинул взглядом салон, освещённый тусклыми лампами.

– Только наличная оплата, – произнесла одна из пассажирок, указывая на табличку над защитным стеклом.

Михаил порылся в кошельке, пересчитывая мелочь, но ему не хватило трёх рублей. Девушка любезно протянула недостающие монетки.

– Могу вам перевести? – спросил он, когда автобус тронулся. – Не люблю оставаться в долгу.

– Не надо, – девушка покачала головой. – Добро само возвращается.

Михаил улыбнулся в ответ, поблагодарил ещё раз и опустился на свободное место у окна в конце автобуса. Стекло запотело от дыхания. По ту сторону мелькали редкие огни домов. Большинство людей уже давно были дома. Его взгляд упал на соседний ряд, где сидела беременная девушка, нежно поглаживая свой округлённый живот. Усталость наваливалась на него всё сильнее. Работа в таком темпе была невыносима.

Автобус двигался неспешно, кряхтя и покачиваясь на неровностях дороги. В салоне витал запах старой кожи и терпкого одеколона. Автомобилей на пути почти не было. Михаил достал телефон и отправил сообщение Алёне: «Скоро буду, целую». Ответа не последовало. Вероятно, она опять заснула с Кирюшей. Он убрал телефон обратно в карман пальто.

Всего за пять лет его жизнь перевернулась. Сначала он встретил Алёну – яркую и тёплую, как летний закат жарким днём. После неудачного брака Михаил опасался новых отношений. Но стоило увидеть её улыбку, как всё стало понятно: влюбился без памяти. Словно не было тех долгих, невыносимых десяти лет с первой женой. Затем в их жизни появилась Кирюша. Михаил стремился окружить свою семью всем самым лучшим. Купил Алёне автомобиль, пусть и поддержанный, оформил ипотеку на квартиру. Дочку задаривал игрушками. За проект он взялся ради денег. Если всё сложится, увезёт своих дорогих девочек к морю.

Михаил прислонился к холодному стеклу окна и прикрыл глаза. Автобус следовал без остановок. Через двадцать минут из динамика раздалось хриплое объявление, искажённое помехами:

– Следующая остановка «Лавиринт».

Михаил удивлённо открыл глаза, но решил, что ему послышалось в полудрёме. Улицы за окном постепенно окутались туманом. Серые клочья вились вокруг фонарных столбов, превращая их в призрачные силуэты. Огни фар автомобилей утопали в этой молочной дымке. Михаил не сразу заметил эту необычную метаморфозу. Усталость накатывала волнами.

– Какой густой туман… – прошептал он тихо, проведя рукой по запотевшему стеклу. Беременная женщина взглянула на него, нежно поглаживая свой округлившийся живот. – Густой, да? Туман.

Она выглянула через его плечо в окно, затем одарила странным, задумчивым взглядом и отвернулась. Автобус резко остановился. Михаил качнулся вперёд и ударился плечом о жёсткую спинку сидения. Двери распахнулись, скрипнув ржавыми петлями. Туман проникал внутрь и клубился по салону.

«Артём».

Вместе с туманом по салону разнеслось эхо голоса – низкого, глубокого, едва уловимого. Сперва Михаил решил, что принял скрип дверей за таинственный зов. Молодой парень в капюшоне поднялся со своего места и медленным шагом направился к выходу. Автобус стоял неподвижно с распахнутыми дверьми. Не прошло и минуты, как парень вернулся назад.

– Следующая остановка «Арсенальная улица».

Михаил поднялся, заметив, что туман бесследно растворился в ночи. По телу прошёл лёгкий озноб. Он посмотрел на молодого человека, но тут же смущённо отвернулся, встретившись с его взглядом. Спускаясь по ступенькам, он нутром ощутил, что тот продолжает смотреть ему вслед.