Лавка магических духов

ПРОЛОГ

Раскаты грома сотрясали землю до дрожи, казалось, будто небесный великан гневно барабанил по исполинскому барабану. Порывистый ветер терзал кроны деревьев, срывая с них молодые зеленые листья. Молнии, огненными клинками, пронзали сумрачный вечер, рассекая небо на лоскуты и озаряя их призрачным светом. Яркие блики проскальзывали в витрину парфюмерной лавки, играя в прятки на гранях хрустальных флаконов. Изящные сосуды дрожали и звенели на стеклянных полках, готовые в любой момент сорваться в пропасть.

— Ну и погодка! — с досадой воскликнула красивая, с огненно-рыжими волосами женщина, которая в одной руке держала парящую чашку, а второй ловко одёрнула непослушную круглую баночку, грозившую рухнуть со стеклянной полки вниз. На вид даме можно было дать лет тридцать пять — самый сок. — Сейчас точно разразится ливень.

Она поставила чашку с обжигающим кофе на круглый столик перед седовласым мужчиной и опустилась на мягкий пуф, стоящий напротив. Уютный зал магазинчика освещался тусклым светом, исходящим от настенных, хрустальных бра. Те украшали светлые с золотистыми узорами стены.

— Природа, — сухо отозвался он, не отрывая взгляда от бушующей стихии. Он всматривался в панорамные окна парфюмерной лавки, выходящие на пешеходную, освещаемую яркими фонарями улицу.

— Когда же это всё закончится? — с тоской спросила она, нетерпеливо заправив за ухо непокорный рыжий локон. — Глеб, мне порядком всё осточертело. Когда же, наконец, появится та, кто станет хозяйкой этого проклятого места? — взвыла дама, раскинув руки.

— Алла, не драматизируй, — мягко возразил Глеб, закинув ногу на ногу. Благородная седина придавала его облику элегантность. — Совсем скоро я избавлю тебя от этого бремени, обещаю. Мы уедем туда, где нас никто не найдет.

Он поправил безупречно повязанный на шее бежевый платок, а после сделал глоток ароматного напитка. Всё ещё вглядываясь в крупные капли дождя, что пока медленно танцевали на поверхности луж, он ждал… ждал ту самую, на которую сможет переложить древнее проклятье своей жены.

— Не драматизируй? — возмутилась женщина. — Мы почти век ищем и ждём, ищем и ждём! И… никакого толка. Я устала, понимаешь? — Алла нервно теребила край платья, её взгляд метался по сверкающему от молний залу.

— Я чувствую, она скоро появится, — монотонно без каких-либо эмоций ответил мужчина. Допив свой кофе, он поставил пустую чашку на стол и глянул на входную дверь.

Внезапно зазвенел колокольчик над дверью, возвещая о новом посетителе. Алла вздрогнула и окинула взглядом вошедшую. Молодая, хрупкая девушка в простом пальто с удивлением озиралась по сторонам. В её глазах отражались отблески молний, а на щеках играл легкий румянец.

Глеб приподнялся, сбросив с себя наваждение стихии. В его взгляде мелькнуло что-то хищное и настороженное. Он плавно подошел к девушке, приветливо улыбаясь.

— Добрый вечер, позвольте предложить вам помощь в выборе аромата? Наша лавка — настоящий островок спокойствия в этом бушующем и неспокойном мире.

Алла почувствовала, как внутри все сжалось. Незнакомка. Совершенно обычная, ничем не примечательная девушка. Неужели он думает, что она та самая?

Глеб говорил мягко, его голос обволакивал, и Алла видела, как девушка, поддаваясь невидимым чарам, постепенно расслаблялась. Мужчина подвел её к столику с флаконами, демонстрируя изящные сосуды, наполненные пленительными ароматами. Алла не разбирала слов, но внимательно следила за каждым жестом Глеба, за каждым движением девушки. Его ладонь, будто бы невесомая, оказалась в районе женских лопаток, не касаясь тела. Из тонких, длинных пальцев мужчины медленно вытянулся легкий неоновый шлейф, видимый лишь двоим парфюмерам, и потянулся вниз по девичьему стройному стану. Внезапно Глеб резко обернулся, его взгляд встретился с Аллой. В мужских, чёрных глазах на мгновение вспыхнул хищный огонёк. Затем, завершив магическое сканирование, он быстро отнял руку и с едва заметным сожалением вновь обратил свое внимание на покупательницу.

Девушка, с решимостью, что читалась в каждом движении, выбрала крохотный флакон. Поблагодарив Глеба, она поспешила к выходу, словно предчувствуя, что надвигающаяся буря вот-вот вырвется на свободу с новой силой. Глеб провожал её взглядом, застывшим на двери, пока последний отзвук колокольчика не растворился в тишине. Затем он обернулся к Алле, подошел и опустился рядом с ней на диван. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Алла прервала его:

— Она не та. Всё напрасно!

Её голос дрогнул, и в глазах заблестели слёзы, полные отчаяния и безысходности.

ГЛАВА 1

Утреннее солнце, яркое и жизнерадостное, играло на мокром асфальте, отражаясь в оставшихся после ночного ливня лужах. Я старалась перепрыгивать их, чтобы не промочить ноги, но влажный воздух уже успел окутать меня, непослушно завивая медные пряди волос. Укладка всегда была для меня настоящей проблемой: плойка, горы геля и лака — всё это, казалось, было напрасно. Остановившись у стеклянной витрины, я взглянула на своё отражение. Не худая, не полная, ни красавица, ни уродина — обычная. Но мои волосы сейчас, казалось, жили своей неблагодарной жизнью, напоминая растрёпанный одуванчик. Я попыталась пригладить их ладонями, но пальцы быстро запутались в непокорных прядях. Резкое движение, и я нечаянно выдернула целый клок. От боли я скривилась и, забыв о прохожих, спешащих по своим делам, громко выругалась.

Впрочем, и сама я тоже опаздывала. Стряхнув с руки волосы, оставшиеся на пальцах, я уже было собиралась идти дальше, как вдруг за стеклом мелькнуло женское лицо. От неожиданности я отпрянула и, подняв взгляд на вывеску, прочитала «Парфюмерная лавка». А ведь я как раз собиралась за новым ароматом, который так настойчиво рекламировали не только по телеку, но и в социальных сетях. Правда, сейчас было не до этого. Я опаздывала на зачёт в туристический институт — место, на которое буквально чудом и с таким трудом умудрилась поступить на бюджет. А раз так, значит не дура!

Два года назад я вырвалась из провинции в Москву, и это было настоящее счастье. Мать, хоть и противилась моему отъезду, в конце концов сдалась, поставив условие: только бесплатное обучение. Денег на столицу нет и не предвидится. «Не жили богато, нечего и начинать! — часто говорила она, пытаясь отговорить меня фразой: «Где родился, там и пригодился!». Но, зная мою упрямую натуру, она в итоге благословила на отъезд.

Последний взгляд на женщину, приглашающую жестом войти, встретил мой решительный отказ. Она настаивала, но я лишь отрицательно мотнула головой — времени не было. Вдруг я заметила: её волосы были того же оттенка, что и мои, но уложены с безупречной элегантностью. И сама дама была поразительно хороша. Стройный силуэт обтягивал строгий костюм: юбка-карандаш и алая атласная блуза с манящим декольте. Молодость играла на её лице, но взгляд выдавал годы — в нём как будто застыли вековая мудрость и тихая усталость от повседневности. Я снова отказалась. Женщина пожала плечами и прикрепила на витрину объявление: «Требуется продавец».

Работа! Как же мне нужна была работа! Но учеба — прежде всего. Указав пальцем на себя и кивнув с обещанием вернуться, я развернулась и помчалась по улице, ловко перепрыгивая через лужицы. От общежития до института всего два квартала, двадцать минут неспешной ходьбы. Но сегодня, прямо-таки чёрт дернул, я свернула в незнакомый проулок, куда раньше никогда не заглядывала. Второй год в этом мегаполисе, а я так и не успела толком его исследовать. Да и мечта о ярких летних каникулах куда-то испарилась. Теперь все мои мысли были заняты парфюмерной лавкой и работой в ней. Если хозяйка окажется щедрой, я смогу немного заработать и помочь маме выбраться из долгов, которые она брала, чтобы меня содержать. Да уж, приходилось затягивать пояс потуже…

Грустные мысли улетели из моей головы, словно птицы, растворяясь высоко в небе, как только я увидела его — Стаса Паршина, старшекурсника и невероятно обаятельного парня. Замерев на ступеньках, ведущих к парадному входу учебного заведения, я не могла отвести от него восторженный взгляд. Стояла, словно зачарованная, и не отрывалась от модно одетого молодого человека, который спускался вниз вместе со своей не менее очаровательной очередной подружкой. Чёрт!

Я была безответно влюблена в него с первого курса, с той самой минуты, когда впервые увидела высокого, спортивного блондина с глазами цвета чистого неба. Аполлон не иначе! Конечно, он не замечал меня — рыжую, невзрачную девчонку с лицом, усеянным веснушками. Да еще и лимитчицу из провинции. А он? Коренной москвич, богатый и красивый.

Когда он прошёл мимо, я почувствовала, как в животе затрепетали бабочки, сердце забилось быстрее, а душа, казалось, взмыла над телом, прикованным к ступенькам. Но это было лишь мгновение. Толчок в спину от моей соседки по комнате, Наташки Сорокиной, вернул меня на землю.

— Эй, Юла! Юлька! Очнись наконец, он тебя даже не видит! Хватит уже витать в облаках из-за этого мажора!

— Он такой красивый! Такой… такой…

— Спустись с небес, глупышка. Стас — подлец, каких свет не видывал, да ещё и бабник! — убеждала Наташка, поправляя свои короткие, чёрные как смоль волосы.

— И что? Я всё равно его люблю!

— Ну и дура! Пойдём, иначе из-за этой безответной любви опоздаешь на зачёт! — буркнула подруга и, схватив меня за руку, потащила вверх по лестнице.

***

Сегодня я освободилась раньше обычного. Зачёт, хоть и с трудом, был сдан, погода стояла майская, чудесная, и так хотелось немного прогуляться, развеяться. Наташка, к моей радости, оказалась не против и согласилась составить мне компанию. Утром она ушла раньше, ведь работала официанткой в небольшом кафе неподалеку от института. Моя соседка по комнате, тоже приезжая, была обычной девчонкой, такой же, как и я, мечтающей выбиться в люди.

Купив по мороженому, мы неспешно шагали по улице, наслаждаясь беседой.

— Знаешь, Юла, ты просто отчаянная! — заметила Наташка.

— Почему это? — пробормотала я, откусив кусок эскимо.

— Ну, эта твоя влюбленность в Стаса! Он ведь совсем не твоего поля ягода, а ты все надеешься и ждёшь его внимания! — ответила Наташа, лизнув холодненькое.

— Разве плохо любить?

— Наивная! — мотнув головой, словно разговаривая сама с собой, буркнула она. — А знаешь, сегодня вечером в закрытом ночном клубе будет вечеринка для наших из института. Повод — последний зачёт! Пойдешь?

— А Стас приглашён?

— Снова здорова! — недовольно буркнула подруга. — Конечно приглашён, он сам всё и устроил! Клуб его друга, и сегодня ночью он будет работать только для Паршина и его гостей!