Лавка Шляпницы

Глава 1.

Я, Катя Майская, одинокая девушка двадцати восьми лет… с небольшим таким хвостиком, о котором приличные люди предпочитают не уточнять. Живу одна в съёмной квартире-студии и работаю продавцом в ближайшем магазине у дома.
Романтики в жизни немного, зато скидки на продукты — почти профессиональная привилегия.

Личная жизнь, конечно, тоже где-то есть. Наверное.
Просто мы с ней редко пересекаемся.

Иногда мне кажется, что мои самые стабильные отношения — с кассовым аппаратом. Он хотя бы не врёт, не опаздывает и всегда честно показывает итог.

И, как ни странно, я люблю порядок.
Ну, насколько это вообще возможно, когда ты работаешь продавцом, где каждый второй покупатель считает своим долгом пересчитать сдачу трижды, а каждый третий — рассказать тебе историю своей жизни.

— Девушка, а хлеб у вас свежий?
— Сегодняшний.
— А насколько сегодняшний?

Я вежливо улыбаюсь. Всегда. Даже когда хочется слегка стукнуться лбом о кассу.

И вообще я была человеком правильным: общительная, добрая, терпеливая. Из тех, кто скажет «здравствуйте» даже автомату с кофе. Автомат, к слову, мне ни разу не ответил — но я не теряла надежды.

— Катя! — крикнула из зала администратор. — Принеси ещё молока из подсобки!

— Уже бегу!

Подсобка была моим маленьким убежищем. Там не было покупателей, только коробки, тихий гул холодильников и ощущение, что мир на пару минут можно поставить на паузу.

Я привычно закатала рукава и полезла к стеллажам.
Молоко, как всегда, стояло где-то очень логично — то есть на самой верхней полке.

— Ну конечно… — пробормотала я, вставая на цыпочки.

Потянулась.
Не дотянулась.

Пришлось слегка покряхтеть, подтянуться, зацепиться пальцами за край коробки и, балансируя на носочках, на нижней полке, всё-таки стащить упаковку вниз.

— Победа, — тихо сообщила я сама себе.

Коробка с лёгким глухим стуком отправилась в тележку.

Дальше — больше.
Я лавировала между коробками, приседала, тянулась, иногда ворчала себе под нос, собирая продукты. Крупа — с нижней полки, печенье — откуда-то сбоку, где его, видимо, прятали от особо голодных сотрудников.

Тележка постепенно наполнялась, а я всё больше чувствовала себя не продавцом, а участником какого-то странного спортивного соревнования: «Достань товар и выживи».

— Всё, хватит, — наконец выдохнула я, оглядывая результат. — Если им нужно больше молока — пусть сами лезут.

Я толкнула дверь выезжая из подсобки с тележкой продуктов, привычно выключила свет…
И замерла.

Вместо зала, где покупатели снуют туда-сюда, передо мной раскинулась… площадь.

Огромная, шумная, яркая.

— Э-э… — протянула я.

Вокруг кипела жизнь. Люди (или не совсем люди), прилавки, разноцветные ткани, странные фрукты, которые явно не росли ни в одном супермаркете моего родного города. В воздухе пахло специями, выпечкой и чем-то бананово-ванильным.

Кто-то торговался, кто-то спорил, кто-то пытался продать… кажется, живую шляпу.

Я моргнула.
Потом ещё раз.

— Та-ак… — я осторожно оглянулась назад.

Двери не было.

Зато рядом стояла тележка. Самая обычная магазинная.
В ней лежали… продукты, которые я только что в неё впихнула. Молоко. Хлеб. Крупа. Печенье.

И всё это выглядело настолько… не к месту, что даже неловко стало.

На фоне ярмарочных прилавков с яркими тканями, блестящими безделушками и странными фруктами, которые переливались так, будто их кто-то полировал, моя тележка смотрелась как что-то нелепое и не естественное.

Никаких тебе загадочных амулетов, редких зелий или хотя бы подозрительно светящихся яблок.
Просто коробка с молоком. Самая обычная. Без единого намёка на волшебство.

Я даже прищурилась и посмотрела на него внимательнее.

— Ну а вдруг… — пробормотала я.

Молоко, к сожалению, светиться не стало.

— Ну хоть что-то стабильное, — пробормотала себе под нос.

— Девушка! — раздалось сбоку. — Вы чего встали посреди прохода? Торговля идёт!

Я медленно повернулась.

Рядом стоял мужчина в ярком жилете, с каким-то слишком уж выразительным выражением лица.

— Простите… — автоматически ответила. — А я где?

Мужчина посмотрел так, будто я только что спросила, зачем дышать.

— Столица Савэйн. Ярмарочная площадь. Вы новенькая, что ли?

Я открыла рот.
Закрыла.
Снова открыла. Точно рыбка.

— Я… из подсобки вышла, — честно призналась.

— Все мы откуда-то выходим, — философски кивнул мужчина. — Да, точно новенькая. И одежда странная…

Я машинально опустила взгляд на себя.

Лёгкие кеды, потертые джинсы, футболка с длинным рукавом… и сверху фирменная жилетка магазина с логотипом, который здесь, конечно же, никому ни о чём не говорил.

На фоне людей в ярких, местами откровенно странных нарядах — с вышивкой, плащами, какими-то побрякушками и даже, кажется, светящимися вставками — я выглядела как человек, который очень сильно промахнулся дверью.

— Зато удобно, — пробормотала я.

Он задумчиво покачал головой и пошёл дальше.

А я осталась стоять.

Потом посмотрела на тележку.
Потом снова на площадь.

— Ну… ладно, — вздохнула я. — Работа сама себя не сделает.

И, с абсолютно профессиональной решимостью человека, который пережил утренний наплыв покупателей в понедельник, я взялась за тележку.

Если уж ты внезапно оказался в другом мире — начинай с привычного.

Например… продай товары с тележки.

План, конечно, гениальный. Осталось понять — за сколько и за что.

Цен я тут не знала. Какая валюта в ходу — тоже.
Поэтому я тихонько катила свою тележку вдоль прилавков и старательно делала вид, что просто… гуляю. Очень деловая такая прогулка с молоком.

На самом деле я внимательно смотрела по сторонам, пытаясь понять, кто чем расплачивается.

Кто-то отдавал монеты — вроде бы обычные, но слишком уж блестящие и разного размера.
Кто-то протягивал какие-то жетоны.
А один мужчина вообще расплатился… чем-то, что подозрительно светилось и слегка шипело.