Лазурри. Первородная магия

Глава 1

Доброта наказуема! Я точно это знаю, потому что у меня все началось с одной единственной фразы медсестры:

- У вас первая отрицательная?

- Да, первая, - сразу же отозвалась я, отложив в сторону журнал, с которым дожидалась своей очереди.

После смерти бабушки сдавать кровь несколько раз в год стало традицией. Я верила, что этим приношу пользу нашему миру. Точно знала, что таким образом спасу кому-нибудь жизнь. Не просила за это деньги. Просто отдавала то, что пока имела в достатке.

Медсестра схватила меня за руку и повела по широкому коридору к последней палате. Я сразу забеспокоилась, потому что сценарий происходящего уже отличался от привычного.

- А почему не могу сдать как обычно? - озвучила свои сомнения, когда она подтолкнула меня к свободной койке. - Это приборы для переливания? Подождите, но я не соглашалась. Нужно ведь сперва подписать какие-то… - слова встали поперек горла, стоило обернуться и увидеть блеск иглы с капелькой лекарства на ее конце.

Я встрепенулась. Увернувшись от укола, бросилась к двери. Но не успела выбежать в коридор, как рухнула каменной статуей на пол, перед этим ощутив укол в плечо. Разум затянуло туманом. В какой-то момент в сознание прорвалось много звуков, отозвавшись тупой болью в голове.

Рядом что-то происходило. Я силилась разомкнуть веки, но сделала это лишь с пятой попытки. От белизны потолка появилась резь в глазах. Я часто заморгала, пошевелила пальцами и повернулась на противный писк приборов. А там толстая трубка тянулась от моей руки вверх и была наполнена кровью.

- Переливание, - язык не ворочался. - Я не… соглашалась…

Неподалеку лежал мужчина лет сорока. От его груди вверх шло много проводков. Иссохший, бледный, с седыми волосами, но без глубоких морщин на лице. Из-за затуманенного сознания он показался вампиром из любимых мною фильмов, который в данный момент умирал без крови. Выцветшие серые глаза смотрели прямо на меня. Кончики губ тянулись вниз.

Между нами копошилась медсестра. Приборы издавали противный писк, к которому за столько лет посещения больниц я не успела привыкнуть. У моей бабушки были проблемы со здоровьем. Мы проводили много времени в ее палате. Я иногда занималась с ней учебой, потому что мне она была не безразлична - в отличие от остальной нашей родни. Мысли настолько унесли меня в прошлое, что я вздрогнула от внезапного жжения в том месте, откуда бралась кровь.

В трубке с темно-бордовой жидкостью появился неестественный блеск. Он напомнил искрящийся на солнце морозный узор, который, подобно густому меду, медленно двигался к моей вене. Не от меня. Нет.

Мне стало не по себе, ведь подобного не бывает. И зуд вокруг иглы усиливался. Я собралась выдернуть ее, но обнаружила, что связана.

- Это что такое? - забеспокоилась и начала дергать руками, отчего кожаные ремни впились в запястье.

Сумасшествие! Беспредел средь белого дня!

- Вы хоть понимаете, что за это подам на вас с суд?!

- Лежи смирно, - отозвалась медсестра, занимаясь своими делами.

Может, я просто устала после ночной подработки? Вдруг все кажется?

Ледяной блеск на трубке достиг иглы. Кожу начало покалывать. Затем появилось нестерпимое жжение, от которого я закричала и прогнулась в спине.

Это было неожиданно. Слишком горячо, холодно и вообще ненормально. Оно медленно и тягуче двигалось по руке вверх, пульсировало. Будто расплавленный воск, который обжигающей волной затягивал плечо и сковывал онемением. Я выворачивалась, ругалась не своим голосом, пыталась хоть как-то дотянуться до треклятой иглы, чтобы прекратить эту пытку.

- Пожалуйста, - молила я медсестру, которая теперь держала меня.

Потом сердце пропустило удар. Второй, третий. Я задохнулась, а затем оно начало биться с невероятной скоростью. Что-то опалило органы. Обожгло мозг. Перестали слушаться конечности. Было сложно… сосредоточиться. Краем глаза я заметила капельницу с такой же искрящейся жидкостью. И только во время секундной передышки сообразила, что у меня не брали кровь - ее вливали!

- Что вы делаете? - снова стала вырываться я, но новый приступ разъедающей органы боли заставил выгнуться и застонать в голос.

Это длилось слишком долго. Блестящие искры из трубки завладевали телом. Проникали под кожу, добирались до сердца, прожигали меня дотла. Сперва грудь, потом конечности, последней - голову. Только когда на макушке я почувствовала стягивание, резкие приступы прекратились.

- Используй, - прохрипел мужчина. - Не забудь передать следующему.

Я повернулась к нему. Дышать было тяжело, словно позади остались несколько километров быстрого бега. Сказать бы что-то, но в горле пересохло. Лишь еще раз удалось дернуть руку, натянув кожаные ремешки, и уронить ее обратно.

- Подчини и используй. Не загуби, - последнее еле расслышала.

Палату заполнила гнетущая тишина. Взгляд незнакомца потух. На его лице появилась умиротворенная улыбка. Меня охватил очередной приступ паники, из-за которой страшно было даже пошевелиться. Он умер. Умер ведь?

Умер!

Новый укол в шею, и сознание помутилось.

Я очнулась от громких голосов и скрипа маленьких колесиков. Мимо пробежали люди в халатах. Они спешили спасти умирающего пациента, в то время как я…

Глава 2

~~ Нил ~~

Почему так раскалывалась голова?! Хотелось сделать все, лишь бы боль прекратилась. Но она продолжала набатом стучать в висках, усиливалась… Или это из-за шума извне? Я обернулся: кругом темный лес, солнце вроде бы только спряталось за горизонтом, но все равно вокруг было слишком тускло. Неподалеку чернели крючковатые засохшие деревья. Землю прикрывала высокая трава, достигающая мне до колена. Я, наконец, понял, что шум не только в моей голове - еще и где-то рядом. Совсем близко слышались чьи-то голоса, крики и топот.

Я что, попал в преисподнюю? Иначе как объяснить эту дикую боль вперемешку с воплями?

Ветер принес запах дыма. Впереди, за плотным скоплением кустов, замелькало алым. И тут воспоминания накрыли меня с головой.

Лика!.. Лисенок! Надеюсь, она где-то далеко отсюда, а еще лучше - спит в своей кровати в уютной однокомнатной квартире и больше ничто не беспокоит ее сон. Вот только что-то подсказывало: дела обстояли хуже. Ее руки тоже стали прозрачными, едва мы вышли от шарлатана. Значит, велика вероятность, что она сейчас в опасности. И это уже не шутки…

- Черт! - выругался я и побежал на звук криков. - Чтобы я еще хоть раз заговорил с этими «магами»!

Ветки били по лицу. Я несся вперед, не разбирая дороги. Уже видел деревянные домики, не предвещающую ничего хорошего суету и громкие выкрики одного и того же слова:

- Иина! Иина!

А стоило пробраться через заросли кустов, как моему взору открылась жуткая картина. Лисенок, вся растрепанная, перепуганная до смерти, с завязанными за спиной руками, стояла на куче поленьев возле столба и срывала голос, умоляя ее пощадить. Но столпившийся народ это лишь подзадоривало.

Времени на раздумья не было. Разбираться в происходящем - тоже. Пусть это сон, пусть явь в аду или просто мои галлюцинации - Лика мне нужна всегда и везде. Где бы мы ни оказались.

- Держись, я иду! - крикнул, бросаясь на помощь, но не сделал и шагу. - Что за?..

Моя нога к чему-то прилипла. Земля вздрогнула и начала поглощать меня в свои недра. Раздались чавкающие звуки, лодыжки оплела плотная лоза, в то время как под Ликой уже вспыхнуло пламя.

Из-за ближайшего дерева вышла женщина. Казалось, за ней по траве волочился серый туман, будто шлейф плаща. Ее огромные черные глаза неестественно блестели. Но больше поражало отсутствие в них белков. А бывают вообще такие линзы?

На ней не было одежды, однако все интимные места прикрывала более грубая серая кожа. Ногти длинные, тело поблескивало серебром. Из-за спины выглядывали два согнутых костяных отростка, которые с натяжкой можно назвать крыльями. Или их остатками.

Но все же она была прекрасна. И я не мог понять, то ли ее утонченные черты лица, то ли идеальная фигура с приятными формами делали незнакомку притягательной.

- Какая ирония судьбы! - загадочно улыбнувшись, вымолвила женщина. - Такая вкусная добыча за много лет. Иина голодна. Иине нужна сильная кровь…

Я отшатнулся, едва она вытянула в мою сторону руку. Попытался высвободить ноги, потянул одну на себя, начал раскапывать землю, но та быстро возвращалась на прежнее место.

- Что за дрянь? - выругался я.

- Слепые людишки, - рассмеялась женщина, уже глядя на разгорающийся костер с Ликой. - Хотят сжечь мою кровь, глупцы. Не знают, что делают. Не знают, куда следуют. Не знают, перед кем стоят.

Меня раздражала эта ситуация. Я раз за разом пытался освободиться, но ничего не получилось.

- Подожди немного. Скоро все закончится, - медленно повернула женщина ко мне голову. - Или начнется. Глупые, глупые люди, - она снова посмотрела вдаль, на голосящую вокруг Лики толпу. А та дико кричала, хоть как-то отступая от подбирающегося к ней огня. - Да простят меня Первородные! Запомни мою щедрость, потомок Света. Иина никогда не отпускает свою добычу и не отдает свое. Но ради нее…

Она взмахнула рукой - и земля выплюнула меня, будто показался ей невкусным. Упав на локти, я резко обернулся.

- Какая ирония судьбы, - вновь повторила незнакомка, глядя на меня, и добавила с болью в голосе: - Надеюсь, она сделает правильный выбор.

Не было времени на пустую болтовню - Лика важнее. Я подскочил на ноги, но едва сделал пару шагов, как женщина взорвалась, словно большая хрустальная люстра, которая разбилась об пол на миллионы осколков. С таким же перезвоном.

- Это галлюцинация, - проворчал и тут же пустился на спасение Лики.

Казалось, не успею. В голове набатом стучала мысль, что нужно ускориться. Я чуть ли не кубарем полетел со склона, понимая всю тщетность ситуации, ведь вряд ли удастся высвободить девушку и отбиться от разгневанной толпы. Но как тут не попробовать? Оказавшись возле людей, начал пробираться сквозь них. Расталкивал, двигался вперед. Спешил, ведь не мог больше слышать ее истошные крики, которые выворачивали наизнанку душу.

Всего пара шагов, и я бросился в костер. Не обратил внимания на жар, едва не упал из-за хрустнувшего подо мной поленья. Хотел сперва сорвать веревки, а дальше действовать по ситуации, но едва дотронулся до локтя Лики, как различил хрустальный звон - такой же, как после исчезновения странной женщины. Хлопок - и мы потеряли под ногами опору. Рухнули на белый пол прямо перед черными начищенными до зеркального блеска ботинками какого-то незнакомца.

Глава 3

Я все еще задыхалась от паники. Казалось, кожа полыхала в огне, внутренности плавились от дикого жара, в то время как гула толпы больше не было.

Слишком тихо.

Я открыла глаза и растерялась. Белый цвет ослепил. Пришло понимание, что я больше не на костре, а Нил прижимал меня к полу и почему-то смотрел вверх. Напряжен. Сосредоточен.

Мысли с трудом ворочались. После пережитого шока меня будто окунули в холодную воду, которая не взбодрила, а придала блаженное онемение. Все закончилось. Мы спасены и скоро будем дома!

- Кто вы? - от этого низкого голоса по телу побежали мурашки.

Я вскинула голову и увидела мужчину из своих снов. Прямые брови были сведены на переносице. Густые волосы падали на лоб, добавляя его образу мрачности и пикантной загадочности. Идеально выбрит, гладко причесан, в блестящем черными камешками одеянии. И я залюбовалась бы, не прозвучи грубое:

- Кто вы?!

- А вы кто? - быстро сориентировался Нил и встал на ноги.

Он помог подняться и мне. Отряхнулся. Сжал мою ладонь, безмолвно напоминая о своей поддержке. А я… не могла оторвать взгляд от незнакомца. Не верилось, что когда-нибудь мы встретимся, будем находиться в двух шагах друг от друга. Я не могла ошибиться. Это он! Такой же нос с небольшой горбинкой. Такие же узкие глаза и безупречно очерченные губы. Вот только взгляд другой - с ярко выраженными неприязнью и раздражением.

Рядом кто-то кашлянул, и я заметила, что мы не одни. Просторное белое помещение было заполнено людьми в длинных серых плащах. Под сводчатым потолком сияла голубыми огоньками массивная люстра. К нам вели широкие ступени. За спиной переливалась разноцветными завихрениями большая стеклянная пирамида.

- Стража! - не стал мелочиться мужчина в черном. - Уведите проходимцев в клетки.

- Эй! - отступив, поднял руки Нил.

- Придется допросить их по всей строгости закона, - зловеще начал наступать незнакомец. - Мне крайне интересно, как они прорвались сквозь магическую защиту академии, почему не знают лицо правящего рода, как посмели дерзить в моем присутствии и какова цель их появления.

Мы невольно шаг за шагом пятились назад. Друг все сильнее сжимал мою руку - его всегда коробило от такого пренебрежительного отношения.

- Вы со всеми гостями так? - дерзко бросил он. - С порога сразу в карцер?

- Нил, не надо. Извините нас, мы попали сюда случайно. Это какая-то ошибка, не более.

Послышался топот сапог. Я увидела движущихся возле пухлых колонн двух высоких мужчин в обмундировании и отскочила назад, но напоролась на что-то холодное и начала съезжать по нему вниз. Нил поехал вместе со мной. В ладонях вдруг начало покалывать. По спине побежали разряды тока, затем холод, нежное прикосновение к коже, нечто грубое, а потом очень горячее.

Кто-то охнул. Раздались даже тихие смешки. Я вновь оказалась на полу и подняла голову, чтобы посмотреть на человека из моих снов. Он злился. Голубые глаза стали грозового синего цвета. На скулах заиграли желваки, что не могло нам сулить ничего хорошего. Казалось, этот человек обладал недюжинной властью. Он заполнял собою все пространство, приковывал к себе взгляд, отчего остальные были лишь серым размытым фоном. Наверное, поэтому я не заметила еще одну персону, стоявшую за его спиной.

- Так-так, - произнес тот густым хриплым голосом. - Вижу, в нашей академии пополнение. И мы не можем бросить наших студентов в темницы… - сказал и с мягкой улыбкой посмотрел на резко обернувшегося на него мужчину. - Как бы того ни хотели!

- Лир Гурнье!

- Простите, темнейший, но таковы правила академии.

- Плевал я на ваши правила, - процедил тот, но тут же прикрыл глаза и исправился: - Прошу прощения за непростительную грубость с моей стороны. Правила… Как наследник Северной цепи прошу вас, почтенный ректор, на некоторое время запереть этих двоих в комнатах, которые вы им предоставите. До выяснения деталей их появления в стенах вашей академии.

Нил тяжело задышал. Он до скрежета зубов сжал челюсти, отчего мне стало страшно. Не за нас - за них! Я видела, каков друг в гневе. И сейчас он мог применить грубую силу, что вряд ли пойдет нам на пользу. Нужно действовать осторожно. Мы ведь в незнакомом месте, непонятно как здесь оказались, к тому же явно не в выигрышном положении, так как у нас нет связей и тех, кто мог бы нам помочь. Мы чужаки, которые ворвались на их территорию.

- Нил, не надо, - прошептала я и, поднявшись, положила ладонь ему на плечо.

- Издеваешься? - едва не прорычал он.

- Прошу. Мы ведь не дома.

Друг смягчился. Только по моей просьбе он позволил приблизиться к нам стражникам и без препирательств последовал за ними. Я напоследок обернулась. Взгляд выхватил стеклянную пирамиду, которая сейчас блестела оранжевыми всполохами. Казалось, там клубилась живая магия, которая поменяла цвет после нашего прикосновения к ней. Мне не померещились те ощущения. Все было реальным. Она отозвалась на контакт с нами, словно мы обладали необычными способностями…

- Зря, - прошептал Нил, едва нас через толпу продолжающих хранить молчание людей вывели из белоснежного зала. - Ты слишком мягкая.

- Не все можно решить грубой силой, - так же тихо отозвалась я. - Их было слишком много. Ты со всеми не справился бы.

Глава 4

Темнота давила. Сперва она укрывала меня плотным одеялом, но становилась все тяжелее и тяжелее. В какой-то момент стало нечем дышать. Потом появилось ощущение постороннего присутствия, будто из угла комнаты за мной кто-то наблюдал.

Дома каждую ночь мне казалось, что вокруг парят духи. Такие полупрозрачные создания, от которых пространство шло рабью. Здесь же все было настолько незыблемо, что ощущение этой многовековой тяжести приводило в дичайшую панику.

Хотелось кричать, но голос пропал. Тянуло вскочить с кровати, однако меня словно приковало к ней. И ни спросить, кто здесь, ни позвать на помощь, ни справиться с удушливой темнотой, окутывающей мое тело, будто смертельные плети, созданные для одной единственной цели - убивать.

- Кто ты? - наконец, раздался его голос.

Я задрожала. На лбу проступил холодный пот от осознания, что все-таки здесь посторонний. Он как-то пробрался в мою комнату и теперь будет пытать. Станет издеваться всеми возможными способами, только чтобы выудить из меня нужную ему информацию.

- Отвечай, - прозвучало заполняющим помещение гулом.

По спине заструилась леденящая змейка страха. Руки сковало, в груди начало покалывать от жуткого понимания: он добьется своего…

«Чего именно?» - отстраненно подумала я и услышала:

- Как вы преодолели защиту?

Голос мне не подчинялся. Я хрипела, вместо того чтобы произнести хоть слово. Выгибалась, пыталась обрести свободу и как-то выбраться из капкана тьмы. А также избавиться от ощущения, что он из дальнего угла пожирает меня взглядом. Ненавидит. Хочет задушить, применить силу, только чтобы…

«Но я не сделала ничего плохого. Пожалуйста, не убивайте, - мысленно проскулила и вдруг поняла, что так и есть. - Я не сделала ничего плохого!»

Миг - и распахнула глаза. Шумно втянула воздух, прижала ладонь к груди, с трудом восстанавливая дыхание.

- Это был сон?

Я огляделась. Из решетчатого окна сюда проникал лунный свет. Он прорезал мрак и растекался по полу. Да, углы комнаты невозможно было рассмотреть, однако я отчетливо видела резное изножье кровати, софу сразу за ней, пару стульев неподалеку, которые были плотно задвинуты под круглый стол, а также край книжных полок, еще не заставленных учебниками.

Еще по приходу сюда я удивилась сдержанной роскоши. Вроде бы не имелось позолоты, неких вычурных и совершенно лишних предметов, однако было видно, что мебель дорогая, подобрана под один стиль, цвет, выбиралась со вкусом, притом не дурным. В моем мире студентам не предоставлялись подобные апартаменты. Это ведь учебное заведение, значит, должны быть блоки, где живут по несколько девушек, общая ванная, узкие кровати, совмещенный шкаф. А здесь… рай!

Я спустила ноги на холодный пол и направилась к окну. Выглянула и втянула в легкие побольше ночного воздуха, чтобы избавиться от недавнего кошмара. Ветер заиграл в волосах. Стало немного легче, однако не ушел горький привкус, будто тот незваный гость хотел меня убить. Я не видела лица. К тому же голос был глухой, тихий, пробирающий до мозга костей - незнакомый.

- Это сон, - попыталась я себя успокоить и всмотрелась вдаль.

Впереди необъятным морем темнели верхушки деревьев. Луна серебрилась в журчащей неподалеку реке, напоминая магию, которую я видела в исполнении Ятано-Ори. И та стеклянная пирамида в белоснежном зале тоже казалась волшебной, что все больше уверяло меня в существовании чего-то нереального, пока что непостижимого, такого, что раньше могла увидеть лишь в телевизоре.

С течением времени мне удалось утихомирить бешено бьющееся сердце. Пару раз появлялись ставший привычным тремор рук и ощущение, что пол уходит из-под ног, а внутренности то замораживает, то обжигает нечто потустороннее. Казалось, эти приступы не закончатся. Наверное, поэтому я села на подоконник и долго смотрела вдаль, свыкаясь с новой реальностью. С мыслью, что слова человека в больнице кроют в себе больше смысла, чем подумалось изначально. Но что нужно подчинить и кому передать?

До самого утра я не ложилась. Стоит сомкнуть глаза, и снова придет тот мужчина, будет давить, без слов угрожать, допытываться. Да, это всего лишь ночной кошмар, но я не хотела в него окунаться. Не сейчас. Не в момент, когда все такое зыбко и будто ненастоящее.

Когда ноги окончательно замерзли, а солнечный диск оторвался от горизонта, в дверь постучали. Я спрыгнула с подоконника и впустила в комнату горничную. Она внесла поднос с дымящимся напитком и полной тарелкой круассанов. Ничего не сказав, выпорхнула в коридор и вернулась с серым плащом, по низу окаймленным красной вставкой, а также комплектом темно-бордовой одежды: платье, чулки и обувь.

- Это все мне?

Девушка предпочла промолчать. Указав рукой на стол, она встала у двери и принялась ждать. Видимо, пока я не позавтракаю.

Так мы с Нилом заключенные или почетные гости?

Я быстро перекусила, умылась в соседней комнатке, где обнаружила, что прекрасно вижу без очков. Оказалось, зрение магическим образом восстановилась. К тому же кожа стала светлее и мягче, а в глазах появились маленькие серые крапинки. Я долго всматривалась в зеркало, ощупывала свои щеки, проводила пальцами по волосам, проверяя на другие изменения. Но все осталось прежним. Такие же темно-русые волосы, не идеальный нос, небольшие щечки, делающие мое лицо более круглым.

Глава 5

Настойчивый стук вырвал меня из задумчивого рассматривания книги, принесенной горничной в качестве учебников для освоения незнакомых мне наук. Приоткрыв дверь, в комнату пробрался Нил. Он приложил палец к губам и поманил к себе.

- Уже? - шепнула я.

Схватив серый плащ, поспешила к нему. Друг взял меня за руку и потянул в плохо освещенный коридор, где не оказалось никакой охраны. Я обернулась. Подумала, что поблизости должен находиться Скал, но того нигде не было. Воровато оглядываясь, мы выбрались уже знакомой дорогой на улицу, а там двинулись в обход здания. Через заросли цветов, подстриженные кусты, беседки с вьющимися растениями… Правда, возле журчащего фонтана пришлось притаиться из-за приближающегося стука каблучков.

- Накинь плащ, - напомнил мне Нил.

- Как думаешь, он будет сильно зол? - донесся до нас нежный девичий голос.

- Темнейший? Конечно!

- Знаешь, а мне его жаль, - грустно заметила первая. - Терять одну невесту за другой - такого никакому наследнику не пожелаешь.

Мы с Нилом переглянулись. А едва девушки прошли мимо, как вновь двинулись в путь.

Хорошо, что уже наступил вечер. Солнце спряталось за горизонтом, а восходящая луна еще не успела осветить территорию академии. Мы перебегали от одного темного угла в другой, двигались осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. В какой-то момент наткнулись на странных людей, которые, постоянно оглядываясь, спрятались за свисающими ветками плакучей ивы.

- Принес?

- Вот, этот яд должен подействовать.

- Я похож на девчонку? Мне нужен клинок!

- Тише, - шикнул второй, и их голоса стали трудно различимыми.

Поддавшись любопытству, я перебежала к ближайшему от них дереву и спряталась за широким стволом, желая услышать продолжение.

- ...лучше им. Она будет увядать медленно, и тогда никто не узнает источник отравления. Этот выскочка не успеет найти противоядие, потеряет последнюю драконицу своего клана и не взойдет на трон.

- И тогда я стану правителем, - прозвучало самодовольно.

- Да, - подтвердил его собеседник, и мне стало нечем дышать.

Деталь за деталью складывалась картина. Стали ясны причины агрессии Вуррана, против которого сейчас строился заговор. Я посмотрела на Нила, который сидел за каменной статуей и явно ничего не слышал. Он не переставал подавать знаки, чтобы я возвращалась к нему. Однако я будто вросла в землю. Не была готова к подобному открытию и тому, что когда-нибудь стану свидетельницей заговора против правящей семьи.

- А как же вторая?

- Не беспокойся, после сегодняшней ночи о ней можно будет забыть. Останется только эта Луниари.

- Постой, но как мне к ней подобраться? У нее охрана, непробиваемая защита.

- Что-нибудь придумай. Все, мне пора.

Они разошлись молча. Я же продолжала стоять, разрываясь от противоречивых желаний отправиться на поиски Вуррана и покинуть академию. Хотелось предотвратить смерть незнакомой мне девушки. Следовало кого-нибудь предупредить. Я не знала толком ни темнейшего, ни местных порядков, но понимала, что на моих глазах планировался переворот.

- Лика! - оказался возле меня Нил. - Идем.

- Постой, они хотят убить…

- Это нас не касается.

- На как же?

Друг схватил меня за локоть и повел за собой. Первое время я еще противилась и пыталась его уговорить, но едва мы миновали все постройки и добрались до леса, то решила не принимать все близко к сердцу.

- Тебе не кажется, что мы идем куда-то не туда? - засомневалась я через час непрерывной ходьбы.

- Любое направление будет верным, - не согласился Нил и помог мне перепрыгнуть через небольшой ров. - Все лучше, чем остаться там.

- Слушай, а что с тобой произошло прошлой ночью?

- Давай не будем об этом, - поморщился друг.

Я прикусила губу, сдерживая свое любопытство. Наверное, еще не пришло время. Через день или два, когда все уляжется и мы найдем укромное местечко или даже вернемся домой, он конечно же расскажет. Нужно подождать.

Лес не заканчивался. Мы шли по склону, петляли между деревьями, обходили препятствия, старались не останавливаться, чтобы уйти как можно дальше от академии. Но в какой-то момент появилось ощущение, что мы ходим кругами.

Я замечала похожие участки, одинаково поломанные ветки, знакомое расположение кустов…

- Нил, погоди.

- Лисенок, сейчас лучше ускориться.

- Постой, - потянула я его на себя. - Мы здесь уже были.

- Не придумывай. Мы идем только прямо. Давай, осталось еще немного.

Я пожала плечами и последовала за другом. Возможно, мне вправду мерещилось. Все-таки мы долго находились в пути и от однообразия картины многое могло прийти в голову. Это все игры разума... Вот только с течением времени убеждение в своей правоте крепчало. Я пару раз пыталась растолковать это Нилу, но он будто ничего не видел. Уперто двигался вперед. Твердо верил в правильность выбранного направления и не воспринимал мои слова всерьез.

Глава 6

Я чувствовала себя заключенной. Скал неустанно следовал за мной по пятам и не позволял сделать лишнего шага влево или вправо. Он отвел меня в комнату. Спустя пару минут вломился внутрь и вытащил в коридор, сунув в руки одну из стопки принесенных вчера книг. Дальше путь пролег через центральный дворик и череду журчащих фонтанов к груде камней, которые по итогу оказались выстроенными полукругом креслами и небольшим подъемом в центре.

- Отпусти, Скал, - цедила я сквозь зубы, вырываясь из мертвой хватки. - Отпусти, а то еще раз укушу.

Парень не чувствовал боли. Он с каменным лицом вел меня к назначенному месту, не обращал внимания на угрозы, попытки его ударить и потуги высвободиться.

Во мне проснулась воинственность. Я вновь и вновь сопротивлялась этому грузному человеку, всем сердцем желая броситься в лес и отыскать там Нила. Он ведь застрял в магическом барьере. Ему нужна моя помощь, а я…

Я оказалась неспособной противостоять сильному охраннику. Не сумела уговорить его. Не нашла в комнате никакого потайного хода. Не успела убежать, едва мы оказались на улице. По итогу не справилась с тупоголовым громилой, приставленным ко мне в качестве надзирателя.

- А вот и опоздавшая студентка, - улыбкой поприветствовал нас Ятано-Ори.

Скал силой усадил меня на ближайшее каменное кресло и встал позади, скрестив руки на груди. Я обернулась. Пробурчала под нос проклятия в его адрес и приготовилась ждать подходящего момента, чтобы сбежать.

- Посмотрите, это ведь та, которая появилась из ниоткуда.

- Точно. Ой, какая замарашка, - захихикала девушка справа.

Я глянула в ее сторону, желая прожечь в ней дыру, но вместо этого мило улыбнулась кучерявой незнакомке и даже помахала ручкой. Здесь собралось не так уж много людей. Все были размещены по секторам. Кресла отличались оттенками, такими же, как и кантик плащей. Бордовый, голубой, зеленый, синий, черный, а также желтый. Места с последним цветом пустовали. Однако не это привлекло мое внимание больше всего. Я остановилась на прекрасной девушке с иссиня черными волосами, в глазах которой затаилась печаль. За ее спиной тоже стоял охранник. Вот только он не выглядел таким же грозным, как мой. Зато почудилось, будто тот просканировал меня взглядом, не обнаружил во мне угрозу и потому продолжил изучать других студентов.

Может, именно о ней разговаривали те ночные заговорщики? Вдруг эта девушка являлась Луниари? Неужели ей уготована ужасная участь вскоре стать отравленной?

- Студенты, прошу минуту внимания, - поднял руки преподаватель, стоя на возвышенности в самом центре.

За его спиной росло могучее дерево, не сравнимое ни с одним из знакомых мне. Ствол пронизывали миллиарды пульсирующих зеленоватым светом жилок. Листья не просто трепетали на ветру, а были живыми и двигались, создавая приятную шелестящую мелодию. Я протерла глаза, не веря увиденному. Вот только вспомнила о пропаже Нила и не позволила этой диковинке очаровать себя. Тут все ненастоящее!

- Как вы все знаете, первое время мы будет заниматься здесь. Тише, тише, это ненадолго.

- Лир Ятано-Ори, - подняла руку девушка из моего сектора, - а не подскажете, почему я должна терпеть рядом с собой присутствие полукровки?

- Ой, посмотрите на нее, - поморщилась другая, которая находилась в голубом секторе. - Вас, огненных, только чистота крови и заботит.

- Конечно, мы ведь не спариваемся с людьми, - высокомерно прозвучало в ответ.

- Как же! - хохотнул кто-то из синего сектора. - Судя по полукровке, это совсем не так.

- Эй! - подскочила девушка, и ее волосы вспыхнули ярким пламенем.

- Студенты! - порывом ветра разнесся голос Ятано-Ори, заставив всех в мгновение замолчать. - Докажите, что сами хоть чего-то стоите, а потом осуждайте других. Но очень прошу, не на моих занятиях. У вас еще будет возможность узнать друг друга поближе. Верно, Хильдия?

Огненная девушка вздернула подбородок и величественно опустилась на свое кресло. А преподаватель строгим взглядом окинул остальных учащихся, почему-то улыбнулся мне и отправился к дереву. Приложив ладонь к каре, он заговорил:

- Пропустим момент знакомства, так как сомневаюсь, что вам интересны имена из других кланов. Однако позвольте самому представиться. Меня зовут Ятано-Ори. Я расскажу вам о истоках нашей расы и поведаю основы магии. Мои лекции слушать обязательно. Здесь нельзя разговаривать, хихикать, перебивать, передавать записки. Ясно?

Раздались скудные утвердительные ответы с разных сторон. Я же исподтишка изучала остальных студентов. Они были такими разными! Притом в людях каждой секции присутствовали некоторые сходства. Оттенок волос, цвет глаз, телосложение… Видимо, все здесь делилось по магии, что и определяло определенные черты. Изучив некоторых личностей, я даже смела предположить, что Скал, будь он с моего потока, занял бы места с зелеными камнями. Видимо, там находились маги Земли и управляли горными породами, такими же неповоротливыми, грузными, мощными, как и они сами. На миг стало забавно от моего предположения.

И сразу грустно…

Нил!

Где он? Почему его нет рядом? Куда пропал? Что с ним?

Хотелось выть от понимания, что я так глупо его потеряла и теперь не могла ничего поделать. Вынуждена сидеть здесь и слушать какую-то нелепицу, в то время как он продолжал бродить по ненастоящему лесу, искать меня. Наверное, друг очень вымотался, сейчас дико хотел пить и извелся от беспокойства за мою судьбу.

Глава 7

Я шла по заброшенной улице одна. По дороге стелился густой туман. Неподалеку каркала ворона, наводя на неприятные мысли. Стены были изрисованы граффити, ветер гонял выброшенную газету, хоть что-то приводя в движение в этом безлюдном месте.

Впереди вдруг возникло смутно знакомое здание с тяжелой дверью. Она с протяжным скрипом открылась. Вперед потянулся длинный коридор с уродливыми стенами. Не хотелось туда идти. Однако меня тянуло двигаться вперед, добраться до заветной комнаты, встретить там шарлатана-ясновидящего и узнать, что со мной не так.

Я ступала осторожно. Сердце медленно билось в такт каждому шагу. Рядом не хватало чего-то… или кого-то. Мне никогда не нравились люди, называющие себя магами, которые на самом деле не являлись ими. И почему я пошла сюда одна? Нужно было взять с собой друга. Нила.

- Нил? - позвала я и обернулась.

Сзади сгущался туман. Он лизал мои пятки, подталкивая не останавливаться. Нужно было идти. Туда. К шарлатану.

- Нил! - крикнула я еще раз, высматривая друга.

Здесь все было не так. Да, стена холодная, сыпалась от одного прикосновения. Под ногами шуршали выброшенные кем-то газеты. Противные запахи беспокоили обоняние. Вот только присутствовало что-то неуловимое, такое неясное, далекое, скрытое от глаз, и я не могла ухватиться за эту ниточку, чтобы потянуть на себя.

- Ни-и-ил! - прошептала я, все-таки понимая, что без него точно не пошла бы в это место. - Где ты?

А может… мне все казалось? Вдруг я спала и видела неприятный сон? Что если ничего вокруг нет, точь-в-точь как в том лесу с повторяющимися деревьями?

Глубокий вздох. Я прикрыла глаза и вдруг проснулась в своей комнате. По телу пробегал мороз, спина была мокрой, а на ладони ощущалось нечто шершавое, будто на самом деле минуту назад трогала осыпающуюся стену.

- Дурдом! - провела я рукой по лбу и села в кровати.

Окинула взглядом помещение. Всмотрелась в темные углы, но не обнаружила там никого постороннего, наблюдающего за мной. Стало как-то легче.

- Нил, где же ты? - вновь вспомнились мне вчерашние приключения, и на душе стало горько.

До самого утра не удалось сомкнуть глаз. Я пару раз приоткрывала дверь, но сразу же натыкалась на стоявшего там охранника и закрывала ее. Мне не нравилось мое заключение. Стены со временем начали давить. Хотелось на волю, лишиться неустанного наблюдения и контроля, отыскать Нила, убедиться, что с ним все в порядке, и попытаться наладить свою жизнь.

Видимо, сбежать не удастся. К тому же необходимо справиться с магией, живущей во мне. Или… как-то избавиться от крови дракона. Тогда без труда можно покинуть территорию академии, вернуться домой и быть нормальной.

Да, мне нравилось фэнтези и все с ним связанное, однако я не хотела бы оказаться в подобном месте. Никогда не мечтала управлять стихией. Иногда разрешала себе пофантазировать, но во все глаза смотрела на реальный мир и любила его таким, каким он был на самом деле. Без сжигающих Иину деревенщин. Без осыпающего меня угрозами принца. Без проверок с бесконечной беготней по лесу и подколок «чистокровных» драконов.

Я бродила по комнате, перелистывала книги, поглядывала в окно, даже просто лежала на кровати. Ждала наступления рассвета и следующего дня, где обязательно появится Нил.

Но он не вернулся.

На занятиях я не могла спокойно сидеть на месте. Все смотрела вдаль, выискивала его взглядом. Не слушала лекцию, не обращала внимание на важные обсуждения с преподавателем по раскрытию магии, не собиралась реагировать на очередные смешки в мою сторону.

Нил. Лишь он был в моей голове и твердил, что ему нужна помощь. Я будто слышала его зов. В шелесте листвы, в журчании фонтанов, в разговорах студентов, в грузных шагах Скала.

- Лика… Лика-а-а! Ли-и-ика-а-а!

- Мне нужно к ректору, - резко обернулась я, обращаясь к охраннику. - Это дело очень срочное и не терпит отлагательств.

- Нет.

- Если ты сейчас же не отведешь меня к нему, то потом крупно пожалеешь.

- Велено идти в комнату.

И откуда же ты взялся, такой твердолобый?

- Скал, мне очень надо! Я хочу рассказать ему о заговоре. Ты ведь понимаешь, что это дело государственной важности?

- У нас нет государств.

- Все равно. Что там у вас? Кланы, расы, земли, цепи. Скал, - сделала я серьезное лицо и понизила голос, - мне удалось подслушать один разговор. Если немедленно не рассказать о нем ректору, то может случиться непоправимое.

Парень нахмурился. Он посмотрел на административное здание, пару минут непрерывно раздумывал над моими словами, а после согласился.

- Это правильное решение, - поспешила я туда и на лестнице от нетерпения едва не перепрыгивала через ступени.

А едва оказалась в кабинете главы академии, как на миг растерялась. Не хотела ведь никому рассказывать. Вчера твердо решила оставить это в секрете и не вмешиваться в чужие дела, ведь я здесь никто и меня не тревожат местные разборки. Вот только Нил дороже.

- Лир Гурнье, у меня есть важные сведения, которые помогут предотвратить очередную смерть в стенах академии.

Глава 8

Друг выглядел измотанным. Он лежал на земле и не мог пошевелиться. Звал меня, но будто не верил, что я рядом. С трудом ворочал языком, то сжимал мою руку, то отталкивал, наотрез отказывался подниматься.

Я с осуждением глянула на ректора:

- Значит, вот так вы решили нас проучить?

- Скал, Шэрос! - крикнул он, и на земле засияла зеленая нить. - Помогите этому студенту добраться до его комнаты.

К нам подбежали два охранника, подхватили Нила и понесли в академию. А я поспешила следом. Не хотела сейчас видеть ректора, чтобы ненароком не высказываться слишком резко. Мне претило подобное отношение. Да, лир Гурнье планировал преподать урок непослушным студентам, однако мог сделать это более человечно. Неужели нельзя просто сказать? Разве нужно сразу вот так издеваться?!

Я пыхтела себе под нос. Двигалась за двумя магами и лихорадочно придумывала, как же быть дальше. Ясно, что в академии лучше не оставаться. Нам здесь не рады. Сокурсники из знатных семей продолжат кидать в нашу сторону недобрые словечки. К тому же Вурран не отстанет со своими угрозами. Да, я хотела научиться совладать с плещущейся во мне магией, однако не желала делать это в таком месте.

Меня не пустили в мужское крыло. Поэтому пришлось отправиться в свою комнату и снова переживать за Нила. Ходить из угла в угол, волноваться, накручивать себя, а потом успокаивать. Главное, что он выбрался из защитной иллюзии. Скорее всего, дальше будет легче. Мы справимся. Со всем, что бы ни возникло у нас на пути!

А стоило лечь в кровать, как тут же накатила безмерная тяжесть. Я всего лишь закрыла глаза и уже оказалась в своей квартире. Заваривала чай в любимой кружке. Пила его, поглядывая в окно. Перебирала результаты своих анализов и снова поражалась, что со мной все в порядке. Ведь ощущала очень часто боль, жжение, холод. Едва стояла на ногах, когда меня накрывало этой непонятной волной, и с трудом оставалась в сознании. Не контролировала себя. Бывало, случайно скидывала со стола какие-нибудь предметы, на экзаменах, как ни всматривалась в вопросы, не могла их понять, а в общественном транспорте обливалась потом. Это было странно. Я не знала причины. Сейчас мысленно искала истоки и возвращалась к моменту переливания…

- Стоп! - вдруг мотнула я головой.

Это ведь сон. Теперь-то мне известны причины. Значит, можно просто закрыть глаза…

Я очнулась и сразу же села в кровати. Проверила лоб, пульс, дотронулась до живота. Провела языком по губам, на которых осталась влага, словно я вправду только что пила сладкий чай.

- Как и вчера, - задумчиво прошептала.

Мне не давали покоя эти сны. Они были такими реалистичными, что казалось очень просто в них затеряться. Попасть во власть непонятной силы, как в той защитной иллюзии, и блуждать неведомо где несколько дней.

Я медленно прилегла на подушку и перевернулась на бок. Долго смотрела перед собой. Не хотела больше засыпать, хотя порядком устала за последние дни. Все эти переживания вымотали. Организм ослаб, и поэтому я снова погрузилась в мир грез, где все ненастоящее, навеяно каким-то участком нашего мозга.

Вот только на этот раз удалось обойтись без снов. Я провалилась в темноту и вынырнула из нее уже утром, поймав на своем лице солнечного зайчика. Улыбнулась этом уютному ощущению. Отмахнулась от озорных дневных лучей, которые словно поняли мой настрой и тут же перестали лезть в глаза.

Хотелось петь. Ощущался душевный подъем. Меня подталкивало вперед желание увидеть Нила. Он придет. Появится. Теперь мы вместе справимся с любой проблемой и решим, как нам выкрутиться из сложившейся ситуации.

И я встретила друга на первом же занятии по истокам магии. Его привел грузный охранник с мрачным лицом и покрасневшей скулой. Усадив Нила рядом со мной, встал сзади нерушимой стеной.

- Ты снова подрался?

- С тобой все в порядке? - ответил вопросом тот.

- Да, нормально, - тихо сказала я, не желая, чтобы эти выскочки нас услышали. - А ты? Знал бы, как за тебя переживала. Извелась вся. Было сложно, да?

- Эй, полукровки, хватит шептаться, - высокомерно произнес рыжеволосый парень.

Он сидел чуть выше нас. Нога за ногу. На лице выражение полного превосходства. Одежда под серым плащом по фасону хоть и похожая на нашу, но из более качественного материала, с вышивкой.

- А тебе завидно, что не с тобой? - усмехнулся Нил.

- Родерик, не надо с ними разговаривать - себе дороже. Потом век не отмоешься от этой грязи, - подалась к нему Хильдия, больше всех отличившаяся за последние дни.

- Нил, - положила я ладонь на плечо другу, - будь выше этого.

Видно было, что он собрался ответить. Не любил, когда меня или его пытались как-то унизить или оскорбить. Я же относилась к подобным выпадам более спокойно. Меня не волновало, что говорили за спиной.

- Вижу, все собрались, - прошелся по проходу между каменных кресел Ятано-Ори. - И сегодня нас посетил еще один новенький. Что ж, превосходно. Доброе утро! - учтиво поклонился преподаватель и бодро начал рассказывать очередную историю про Первородных.

Теперь время текло не так медленно. Нил находился рядом, недовольно фыркал, усмехался в ответ на рассказ, изредка похлопывал меня по руке, успокаивая и напоминая, что уже рядом. Будто сам нуждался в подтверждении. Я же старалась больше не волноваться. Понимала, через что ему пришлось пройти за последние дни в ненастоящем лесу, злилась на ректора, но не хотела пускать тревожные предположения в голову. Ведь все позади. Дальше будет только лучше.

Глава 9

- Тебя должно сейчас распирать от гордости, - стоило преподавателю уйти по срочным делам, как к нам с Нилом приблизилась Данэри. - Сам лир Ятано-Ори снизошел до опеки над полукровкой.

Друг подскочил со своего кресла. Сделал шаг в направлении девушки, но путь к той преградил ее проворный охранник.

- О, полукровкам не нравится, что их называют полукровками? - изогнула тонкую бровь Луниари. - Думала, вы были готовы к этому, когда делали прыжок в академию.

- Главное - не беспокойся за нас, мы уж как-нибудь справимся, - едко заметил Нил. - Пойдем, Лика.

- Куда вы так спешите? - склонила голову на бок девушка. - Наш разговор ведь только начался.

- И это ты называешь разговором?

- Попрошу побольше уважения. Я все-таки будущая правительница Архара, и могу припомнить одному невеже неучтивое обращение к своей персоне.

- Ох, простите, - поклонился Нил и схватил меня за руку, чтобы увести отсюда.

Друг был не в духе. Я подозревала, что он еще не оправился от долгого блуждания в иллюзорном лесу, а потому мог вспылить в любой момент. Да и мне хотелось поговорить с ним наедине. Узнать, как себя чувствует, все ли с ним в порядке.

- Да постойте же, - поспешила за нами Данэри. - Я хотела…

- Что, унизить? - обернулся Нил.

- Нет.

Луниари сцепила руки в замок и облизала губы. Она будто не решалась что-то сказать, однако не намерена была отступать. Потому вскинула голову и быстро произнесла:

- Спасибо. Я обязана тебе жизнью, Лика.

- О чем она? - нахмурился Нил.

- Потом расскажу, - отмахнулась я и шагнула к девушке, вот только вновь из ниоткуда возник ее охранник.

Пришлось отступить. Усмехнувшись, я посмотрела на Луниари, которую довольно быстро осведомили о предстоящем покушении. Значит, лир Гурнье не стал медлить. Вероятно, сообщил девушке об опасности тем же вечером.

- Подругами мы не станем, даже не надейся, - гордо добавила Данэри. - И защищать тебя от других я не намерена. Однако в благодарность за свое спасение отвечу чем-то не менее значимым. Твои слова подтвердились сегодняшним утром - мой чай уже был отравлен. Значит, ты заранее была осведомлена о покушении…

- Нет, я ведь…

Данэри подняла руку, попросив меня замолчать.

- Или на самом деле подслушала чужой разговор и доложила о нем ректору. Я не знаю, какую игру ты ведешь, да мне не особо интересно. Вот только в долгу я не останусь.

Она величественно кивнула и с идеально ровной спиной прошла мимо нас. В носу защекотало от исходящего от нее аромата ночной свежести. Я даже набрала побольше воздуха в легкие и на миг прикрыла глаза, наслаждаясь этим запахом. Улыбка тут же стала широкой. Не верилось, что хоть кто-то относился ко мне без агрессии.

- Что это сейчас было? - встал слева от меня Нил.

- Помнишь, двух мужчин, что спрятались за ветвями ивы? Они обсуждали предстоящее убийство Луниари. А эта девушка как раз ею является.

- Лиса, - вздохнул друг.

- Да, знаю, не нужно было влезать в их дела. Но как иначе мне было выторговать твое спасение? Я так волновалась, - наконец-то удалось выразить ему свои переживания.

Я крепко обняла друга. Прижалась щекой к широкой груди и долго его не отпускала. Впитывала его уверенность, заряжалась силой, набиралась от него энергией, которая была так необходима. Все же не ему одному пришлось трудно.

- Я не могла найти себе место от беспокойства. Пообещай, что больше никогда меня не оставишь.

- Лисенок, - отодвинул меня Нил и заглянул в глаза, - разве могу?

Я вывернулась и снова обняла его. Только сейчас мне стало уютно. Захотелось вернуться в прошлое, где все было так просто и знакомо. В то время, когда мы вместе гуляли по улицам города, ели мороженое, обсуждали недавно вышедший фильм или открывшийся ресторан. Казалось, ничего подобного больше не повторится. Ведь мы застряли в этом месте. И нужно бороться с окружающим миром, с собой, с непонятно откуда взявшейся магией…

- Постой, - отстранилась я. - У меня было переливание крови, а ты как получил магию?

Нил пожал плечами. Обняв меня за плечи, он направился по широкой дорожке в сторону здания с нашими комнатами. Язык не поворачивался его назвать студенческим корпусом или общежитием. Уж слишком роскошным было все внутри.

- Полагаю, во мне ничего такого нет. Я попал сюда случайно.

- Нет, - остановилась я. - Ректор говорил, что магический барьер выпустил бы того, в ком нет крови дракона. Значит, в тебе тоже есть эта диковинная штука от Первородных.

- Ох, как ты заговорила.

- Нил, не смешно.

- А кто смеется? - шутливо подмигнул он, явно желая избежать серьезного разговора. - У меня нет никаких приступов. Я ничего не ощущаю. Поэтому твердо уверен, что нахожусь здесь на птичьих правах. А как только они обнаружат, что я пуст, то немедленно выгонят.

Друг посмотрел по сторонам. Недовольно поджал губы, глянув на следовавших за нами охранников. Понизив голос, прошептал: