Лёд

Глава 1. Замок

Где-то сквозь омут плакала музыкальная шкатулка. Незатейливая мелодия то переливалась скрипкой, то тонким звоном сотни колокольчиков. Старое фортепиано фальшиво пересчитывало черные и белые клавиши, превращая стройное звучание в дрожащий скрежет дерева.

Динь-дилинь-динь...

Тело, такое тяжелое и по-мертвецки затекшее, едва шевелилось в вязкости небытия. Сердце лениво отсчитывало секунды, отделяющие сон от реальности. Словно под толщей воды, невозможное давление отбивало в висках чечетку в такт музыке. София пыталась выбраться к видимости света. Она потянулась к мелодии, как к спасательному кругу, прорезая тьму и холод неизбежности непослушными руками. Подобно слепому котенку, девушка бездумно взмахивала руками и ногами, старалась разглядеть во тьме хотя бы искру света. Мрак разжал свои объятия, неохотно отпуская пленницу из цепких когтей. И легкие, бившиеся в ледяных тисках удушья, болезненно раскрылись.

Первый вздох вышел судорожным, зашедшимся в натужном сухом кашле. Боль обожгла грудь и горло, жестоким зверем раздирая хрупкие альвеолы. София задыхалась, но рефлекторно заставляла себя вдыхать мокрый воздух и воду. Мысли наконец смогли пробиться сквозь бурлящий в крови адреналин:

Воду? Как и почему она оказалась в воде?

Вязкий мрак за долю секунды пропал, и его заменила ледяная вода, иглами вонзившаяся в замерзшую кожу. Музыка резко оборвалась.

Девушка в панике распахнула глаза, и солнечное гало ослепило их. В приступе София забарахталась, ощущая холод каждой клеточкой тела. Глухо ударяясь об илистое дно, она пыталась выбраться к берегу, то и дело скрывающемуся в границе преломления живительного воздуха и губительной воды. Пузырьки кислорода рыбками поднимались к поверхности от резких движений тела. Но именно эти движения наконец выбросили её на мель. Вода перестала накрывать голову.

Лежа на песке, девушка лопатками ощутила каждый острый камешек, врезающийся в онемевшую кожу. Но София не обратила внимание на боль, наслаждаясь тем, что может ощущать не только воду. Серые глаза широко распахнулись, удивленно вперившись в безмятежные облака. Старательные, но судорожные вдохи и выдохи болью отдавались в области диафрагмы. Легкая ткань ночной сорочки неприятно липла к коже и холодила её, вызывая мурашки. Девушка сосредоточилась на дыхании, выстраивая мысли в стройный ряд. Небо синее, облака - белые, песок под руками мокрый, а в носу противно пахнет тиной. Пазлы в голове выстроились, и София присела, а в тело вернулись и остальные ощущения.

Никогда солнечный свет не был так приятен, а голос певчей птицы сладок. Небесные барашки лениво паслись над головой. Свежо пахло травой, молодой листвой и цветами. Где-то пел шмель, стрекотали кузнечики. Речка, что минуты назад почти стала её могилой, весело журчала, поблескивая пеной. За зеленым горизонтом слышалось отдаленное ржание лошадей.

София медленно встала, ощущая каждую судорогу напряженных мышц. Ноги, слабые и неуклюжие, с неохотой возвращали себе контроль. Девушка неуверенно огляделась. Картинка в голове не складывалась. Софие казалось, что она должна быть совсем в другом месте, но его образ никак не приходил. Ни знакомых пейзажей, ни улиц, ни лиц. Вокруг - непривычные звуки нетронутой природы. Лишь свежая зелень, мягко колышущаяся на ветру, и отсутствие мусора, веток и гравия.

- Где это я? - подумала девушка, и ее сердце забилось быстрее, и страх разнесся по сосудам. - Как сюда попала?

Грудь сжалась от тревоги. Все ощущалось неправильным, но София не могла понять от чего. Последнее, что она видела до пробуждения: цветочные обои и голос соседа, любившего перед сном поболтать с телевизором. Девушка смутно помнила прохладу постели и тоску, поселившуюся в ее одинокой квартире. София прикусила щеку, не позволяя панике захватить сознание. Девушка с суеверным страхом подумала, что за ночь она прожила целую жизнь, но отчего-то забытую.

Место было незнакомым. Оставаться здесь в одиночестве ей совершенно не хотелось. Значит нужно найти людей, хоть какую-то цивилизацию. Её взгляд случайно зацепился за черную точку на горизонте - силуэт вдруг возник на границе стихий. Просто тень или игра разыгравшегося воображения?

- Замок? - мелькнуло в голове. - Может там кто-то есть? Или это заброшенные руины? Но лучше уж пойти туда, чем загнуться здесь.

За неимением выбора, София медленно направилась вверх по течению, продолжая осматриваться. Открывшиеся пейзажи были ей новы. В родном городе кроме пожухлой травы да пасмурного неба не было настолько яркой палитры цветов и ароматов.

София сжала пальцы. Мысли о прошлом ускользали слишком стремительно. Словно она не могла или неосознанно запрещала себе вспоминать. Девушка раздраженно решила разобраться с этим позже.

К полудню – тень под ногами стала совсем маленькой – замок из чернеющей точки вырос в строение, чьи камни, по ощущениям, хранили за собой столетия истории. Древние стены поросли мхом. Отверстия бойниц обрушились, а на круглых башнях местами не хватало крыши. Не было слышно ни звука, свидетельствующего о людях. Нос уловил аромат затхлой сырости, исходящий из за незапертых деревянных ворот, местами прогнивших и проросших зеленью.

За крепостными стенами высился замок, такой же заброшенный и глухой. Вид опустошенной крепости, глухие звуки изнутри скрытого двора - неизвестность пугала Софию. Девушка одиноко поежилась, перебарывая желание спуститься обратно к реке. С глубоким вдохом, приготовившись в случае чего бежать, она отодвинула скрипучую деревянную дверь, вырезанную в высоких воротах.

Гулкое «бух!» потревожило серых голубей, резко устремившихся ввысь. Деревяшка упала, подняв облако пыли в воздух. Сердце девушки испуганно и больно забилось о ребра. Справиться с очередным приступом паники оказалось сложнее - опасность таинственных руин пугала до чертиков. София недовольно поморщилась, успокаивая расшатанные нервы.