Леди Призрак. том 2

Пролог. 26 февраля 1901

Зима выдалась необыкновенно суровой во всех смыслах для многих, помимо непривычных холодов, в январе Британию потрясла новость – королева Виктория, столь долго правившая Британией, скончалась в январе. Информацию о смерти собственной королевы Уильям узнал лишь спустя три недели. Скорбь поселилась в его сердце – Виктория для многих британцев была чем-то незыблемым.

По дому работы было много – отопление было толком не настроено, в большей части дома отсутствовала отделка. Слуг у графа не было – он экономил деньги, готовил себе сам, временами его подкармливали сочувствующие крестьянки, периодически выказывая знаки внимания. Уильям их в упор игнорировал – ему было не до этого. Однако все его жертвы окупались и дело спорилось. Не доволен был лишь Стивен.

Граф проснулся довольно поздно – рабочие сегодня не приходили, и этот день он мог провести сам с собой и своей отдушиной. На сэкономленные деньги он купил себе простенькое фортепьяно и поставил его в галерею – большое помещение с неплохой, как ему показалось, акустикой. Одно было для него плохо – отсутствие нот. Он быстренько пожарил простенькую яичницу и съел ее. Размяв пальцы, он быстро пробежался по клавишам, вспоминая что-нибудь из Баха, когда услышал громкий стук в дверь. Закутавшись плотнее в плащ, он пошел к двери.

За дверью стоял озлобленный Стивен.

- Милорд, мне кажется, вам пора разобраться с вашей соседкой, - с порога грозно произнес слуга.

Уильям отступил внутрь дома, пропуская старика внутрь. Тот зашел и стряхнул с себя снег.

- Что опять не так? – устало, спросил граф. С тех пор как слуга узнал, что именно Эмма, мама Эмили, его нынешней соседки, и была убийцей брата и матери самого Уильяма, он буквально не давал графу покоя, косвенно виня в произошедшем и Эмили.

- Судя по всему, она за вами следит, – произнес слуга и протянул бумажный пакет. И пока граф его разворачивал, продолжил. – Во-вторых – она переманивает к себе всех работников!

- Что? – спросил граф, наконец, справившись с пакетом. Внутри была книга – новые ноты. Уильям улыбнулся.

- Милорд, вы меня слушаете? – переспросил Стивен. – Она отбивает у вас работников!

- Я тебя прекрасно слышу. Каким образом она может их отбивать?

-Откуда я знаю? К ней уходит молодежь – уже двенадцать человек ушло, – возмущался Стивен.- Я просто хочу, чтобы вы с этим разобрались.

Уильям подозрительно посмотрел на бывшего слугу. Он подозревал, что Стивен просто хочет «столкнуть» графа и баронессу, но понятия не имел зачем. И просто не мог себя заставить увидится с Эмили, впрочем, та тоже не проявляла такого же желания.

- Ладно, я поговорю с ней завтра. Я обещаю, – произнес Уильям лишь для того, чтобы старый слуга от него отвязался. Стивен сузил глаза и отправился домой. Уильям же открыл свежие, еще пахнущие краской ноты – это был сборник произведений Иоганна Баха, не самого простого для исполнителя композитора. До вечера он играл, забыв обо всем, и раздумывая как ему все же убедить Стивена в ненужности похода к Эмили.

Глава 1. 27 февраля 1901

- Лорд Уаят, нужно ли мне напоминать вам, что вы уже который раз обещаете мне разобраться с леди Честер? – почти кричал Стивен. Рабочие, нанятые для отделки Уильямом, подозрительно поглядывали на слугу, отчитывающего хозяина.

- Двенадцать человек не так много, чтобы я к ней поехал, – многозначно произнес граф и собирался уйти от слуга, когда последний произнес:

- Однако не так и мало – вам покидает молодежь, которая считает, что у нее работать проще. А что будет дальше?

- Ничего не будет – не все уедут, кто-нибудь да останется, – граф демонстративно отвернулся, давая понять слуге, что разговор окончен.

- Никогда не думал, что увижу это. Я видел Уаятов пьющих, проигрывающих состояние, бедствующих, голодающих, но никогда трусящих. Да перед кем? Перед девчонкой.

Уильям рассвирепел – будь это кто-нибудь другой, а не Стивен – он бы с позором был бы выгнал из дома.

Граф обернулся. Голос его приобрел рычаще-шипящий окрас.

- Чего ты добиваешься, Стивен? Чтобы я отомстил? Эмили заплатила сполна – мои действия повлекли, и смерть ее матери. Она оплатила все мои долги, что еще ты хочешь, чтобы я от нее добился?

-Чтобы вы разорвали отношения с ней, как и она с вами окончательно и бесповоротно, потому что, судя по ее подарку – она все еще помнит о вас, а судя по вашей реакции на них – вы еще думаете о ней. Она – дочь убийцы, вы - сын вечного любовника ее матери, мне продолжить?

Уильям напоследок злобно зыркнул на слугу и кивнул головой. Этот разговор он откладывает вот уже четыре месяца – дольше, чем он прожил в браке с Эммой.

Убедившись, что рабочим не нужна сегодня значительная помощь и поддержка, он, выбрав мало-мальски симпатичный черный костюм, повязал красный галстук, и, взяв одну из двух лошадей, что у него были, направился в «гости» к Эмили. Путь для него был достаточно трудным и он как минимум дважды стремился повернуть лошадку назад, но раз обещание дал… Спустя сорок минут он въехал во двор, что заметил Рич, кузнец и мастер на все руки леди Эмили. Кузнец приветственно помахал графу.

- Лорд Уаят! Чертовски вас рад видеть! – мужчина помог слезть с лошади Уильяму. – По какому вы к нам вопросу? Вроде посевная еще не началась.

- Да так, надо кое-что урегулировать с леди Эмили. Она у себя?

- Должна быть, – ответил Рич.

Уильям слегка нервным шагом направился к поместью и трясущейся рукой открыл дверь. Служанка тщетно пытающийся убрать какую-то мелкую висящую в воздухе пыль, заметив графа, схватилась за сердце.

- Лорд Уильям, вот уж не ожидала вас увидеть.

- Обидно слышать это, Анна, – ответил ей Уильям и направился в кабинет, осматривая дом, в котором он прожил около четырех месяцев прошлого года. Что-то в нем изменилось, и граф не мог понять что, и лишь посмотрев на освещение, понял – свечей не было. Поместье было электрифицировано – отсюда мелкая пыль – сверлили стены, прокладывая провода. Он заметил тонкие нити проводов, тянущиеся вдоль стен. В столице дома активно подключались к электричеству, но для местности, где жили Эмили и Уильям, электричество было скорее в диковинку. Он поднялся на второй этаж и уперся в дверь своей бывшей спальни, навивающей так много воспоминаний. «Интересно, живет ли теперь кто-нибудь там?» - подумал он. Пройдя правее, он стал напротив двери в кабинет, где должна была, по обычному своему расписанию, находится Эмили. Он поднял руку, чтобы постучаться и остановился. Что он ей скажет? «Буду действовать экспромтом». Он слегка постучал и открыл дверь – как у них было заведено. Столы были переставлены – теперь посередине снова стоял один большой хозяйский стол и приставной стол с четырьмя креслами. А за столом сидел…Питер.

- Ты что здесь делаешь? – удивленно спросил он мужчину. Меньше всего Уильям ожидал здесь увидеть друга, который когда-то учил его инвестировать.

- Оу. Уильям, ты меня напугал! – дернулся мужчина и направился к графу – здороваться, – Как что, работаю.

- В смысле?

- Ну, после твоего ухода, леди Эмили поняла важность модернизаций и инвестиций и позвала меня, что бы помочь внедрить новые технологии в свое хозяйство, – Питер указал на электрическую лампу, стоящую на столе. – И позвала меня, что бы я помог ей совладать с расходами и не уйти в минус. Тебя же не было, а больше, как я понимаю, советчиков у нее не нашлось.

Граф понимающе кивнул, однако взгляд его потух.

- Как я понимаю, что это не дешевое удовольствие, – отметил граф.

- Не то слово, но и это еще не все. Она купила пару двигателей автомобилей, пытаясь приспособить их к пахоте земли. Крестьяне, попробовавшие ее способ, просто в восторге.

Уильям сморщил лоб.

- Это слишком дорого и рискованно. Тебе стоило отговорить ее.

- Какое там – ваши соседи платят, чтобы попробовать, я тебе больше скажу – они уже окупились, а сезон еще и не начался.

- Теперь мне все ясно. Двигатели ускорили работу. Не требуют лошадей, а молодым людям интереснее и проще обучится.

- Так ты что-то хотел от Эмили? – нетерпеливо спросил Питер.

Уильям посмотрел на друга.

- Нужно кое-что обсудить. Не подскажешь, где она? – спросил граф.

Глава 2. 1 марта 1901

Уильям не понимал, почему Эмили не ответила ему никак – не письмом, не посыльным. Обида? Не за что, он, вроде, ничего не сделал. Питер не передал сообщение? Маловероятно, последний обладал хорошей памятью, да и был его другом. Стивен с каждым днем все недовольнее – еще двое молодых людей переехало работать на Эмили, причем племянники самого Стивена.

- Лорд Уаят, – поздоровался с ним бывший управляющий сутра. Его многозначный взгляд говорит о многом.

- Да, я сегодня собираюсь разобраться и уже еду.

- Сегодня не стоит. Я могу попросить Алису, свою сестру приготовить вам пирог по случаю…

- Пусть приготовит, конечно, но я небольшой любитель отмечать дни рождения.

Уильям повязывал галстук и, кивнув слуге, вышел из дома. Стивен печально вздохнул.

Граф решил приехать как можно раньше, сразу после завтрака или, если успеет прямо во время него. «Интересно – обедает ли она с Питером?» - задумывался Уильям. Как и предполагалось, Питер завтракал в малой столовой с двумя портретами, а Эмили уже не было.

- О, здравствуй Уильям! А что ты собственно здесь делаешь? – как то торопливо спросил Питер.

- То же, что и собирался делать несколько дней назад – обсудить вопросы с Эмили. Видимо она меня проигнорировала.

- Да, похоже на то, – Питер дернул плечами.

- Есть причина ее игнорирования? – настойчиво спросил Уильям.

- Не могу сказать. Так что за вопросы? Может, со мной обсудишь, я вроде ее поверенный.

- Она никогда не доверяет людям полностью, так что лучше с ней, – Питер придержал за руку Уильяма.

- Что опять не так? – спросил уже подозрительно граф.

- Просто давай обсудим, что ты ей скажешь. Ну, знаешь – она вложила много денег в изменение структуры хозяйства, а вдруг ты новостями ее расстроишь. Сам понимаешь – она девушка нежная.

- Пит, она никогда при мне не была нежной девушкой. И прекрати меня придерживать, – с трудом вырвал собственную руку Уильям.

- Пит, ты там скоро? – услышал граф до боли знакомый и немного родной голос. Судя по всему, баронесса спускалась по лестнице. – У нас же срочное де…

Девушка с пушистой рыжей шевелюрой, заколотой в хвост, в темно зеленом брючном костюме стояла в дверях столовой. На лице воцарились удивленные темно-зеленые очи.

- Здравствуй, Уильям, – произнесла баронесса.

Граф за весь период знакомства длиною в несколько месяцев видел лицо девушки от силы полторы минуты.

- Здравствуй, Эмили.

- Что-то случилось? – её взгляд был несколько озабоченным.

- Да, я. Хотел поговорить с тобой о моих фермерах – они мигрируют от меня к тебе. Четырнадцать человек.

- О, это уже интересно. Но не думаю что столовая лучшее место для решения подобных вопросов, пройдем в кабинет?

Уильям кивнул и направился за девушкой. Питер, обиженно сопя, как показалось Уильяму, тоже пошел за ними.

- Тебе идет зеленый. И костюм, – похвалил Уильям, когда они шли по лестнице к кабинету.

- Ты тоже чудно выглядишь – стройный, окреп. Но немного пахнешь краской, – отозвалась Эмили.

Питер кашлянул. Они вместе зашли в кабинет, и Эмили села на свое хозяйское кресло. Волосы она клала на правое плечо, и теперь ей не надо было ерзать, что бы ненароком на них не сесть.

- Итак, ты говоришь, фермеры переезжают от тебя ко мне? – спросила Эмили. Граф не отвечал, а просто смотрел на девушку. – Если ты последуешь примеру Питера и присядешь, будет удобнее.

Баронесса указала на одно из кресел неподалеку. Граф собрался с мыслями, сел и начал говорить.

-Да, в основном это молодые люди лет семнадцати-двадцати двух. Как ты понимаешь они и важны родителям…

- И в целом. Детородный возраст, – продолжила Эмили.

- Именно. Я хотел бы вернуть их к своим родителям, как ты понимаешь.

- Как я понимаю связано это с нововведениями в моё хозяйство…-рассуждала баронесса.

- Да. Пит рассказыва,. – Эмили непонимающе уставилась на графа, и только тут понял, что Питер все же просто не передал прошлый его визит.

- Дай подумать, что я могу сделать… Есть идейка – я могу предоставить технику в аренду семьям мигрирующих. Причем с большой скидкой и вне очереди при условии, что они вернуться в свои семьи.

- Ну, попробовать стоит, – произнес Уильям и кивнул.

- Есть еще одна мысль, но…- начала было Эмили, но ее прервали, в кабинет буквально ворвался мужчина лет сорока. Темноволосый, кареглазый, в хорошей одежде и с волевыми чертами лица он хищно осмотрел присутствующих и улыбнулся.

Позади появился Бен.

- Леди Эмили, простите, я не смог его сдержать, этот человек утверждает…

- Что я - ваш брат, – продолжил мужчина. – Но, как я понимаю, – мужчина направился к Уильяму, – я и ваш брат тоже, лорд Уаят. Меня зовут Артур и я старший сын леди Честер в девичестве Беккет и лорда Уаята.

Глава 3. 2 марта 1901

Уильям решил выехать сутра пораньше, чтобы дать больше времени Эмили на проверку. Отдавая последние распоряжения работникам, граф ловил на себе недовольные взгляды Стивена, но сделать ничего не мог. Потом, не поев, он вскочил на лошадь, и направился в Шейд.

Напряжение, сковавшее поместье, чувствовалось повсюду. Слуги торопливо шныряли туда-сюда по двору. Уильям остановил лошадь и попытался слезть, когда к нему подошел один из самых больших мужчин, которых он когда-либо видел. Не меньше двух метров ростом, с русой густой бородой, он, тем не менее, имел добрый взгляд.

- Лорд Уаят, – поприветствовал его мужчина. – Рад, наконец, познакомится с вами. Я много слышал о вас.

- Доброе утро, я не знаю, как тебя зовут.

- Дерек.

- Приятно познакомится, Дерек, – Уильям направился в дом, однако Дерек последовал за ним. Граф непонимающе взглянул на слугу.

- И зачем ты за мной идешь? – спросил Уильям.

- Леди Эмили дала распоряжение о вашей и собственной охране, собственно потому я и здесь.

- Мне не нужна охрана.

- Это не мне решать, милорд.

Уильям хотел было возразить, однако услышал громкие голоса из малой столовой, и направился туда.

- Так значит, так выглядела моя матушка,- громко вещал Артур.

Теперь, когда они стояли неподалеку от портрета Эммы, была очевидна некая схожесть Артура с ней.

- Да, именно так она и выглядела, – произнесла Эмили, она устало терла себе виски, когда зашел Уильям.

- О, брат. Я рад, что ты вернулся, – произнес Артур. Уильяму дико не понравилось, что этот человек назвал его братом.

- Здравствуй, Артур.

- А я тут узнаю довольно обширную историю, – радостно произнес Артур. - Как оказалось, вас двоих. – он указал пальцами на Эмили и Уильяма. – связываю не только я, но и эти, несчастные две девочки. И более того, Уильям, вот уж не ожидал, что ты был женат на моей матери.

Артур произнес это таким тоном, что граф сжал зубы от злости, сдерживая поток оскорблений, который был готов буквально выплеснуться.

Эмили успокоительно положила Уильяму руку на плечо и произнесла.

- Лорд Уаят проведет с тобой сегодняшний день, Артур. Потому не стоит ссориться.

- А куда направляешься ты? – спросил Артур, любопытствуя.

- Мне необходимо проверить твои письма, надеюсь, это не слишком сильно тебя оскорбит?

- Что ты – совсем нет!

- Ну вот и славно, – произнесла Эмили и направилась к выходу из столовой.

- Я надеюсь лишь, что ты вернешься пораньше. Около трех часов приедут мои сыновья вместе с представителем закона из Лондона. Сэром Монтгомери, кажется.

- Твои сыновья? – переспросил Уильям.

- Я разве не говорил? У меня трое сыновей! Но приедут только двое старших – я буду рад вас всех познакомить. И еще, сестренка. Раз сюда приезжает представитель закона - у меня будет к тебе просьба, как ты понимаешь не все столь же яростные новаторы как лорд Уаят, я или Питер. Мне бы хотелось бы, чтобы ты перестала носить мужскую одежду, по крайней мере, на какое-то время.

Уильям заметил, как рука Эмили сжалась, но лицо не изменилось.

- Разумеется, Артур.

Баронесса улыбнулась и стремительно вышла из столовой.

- Что же, Уильям. Я безумно рад тому, что мы сможем столь долго пообщаться, может, вы расскажите про нашего отца?

Эмили скакала, что есть сил в попытках проветрить голову, из-за чего Бен с трудом за ней успевал. «Все ли я делаю правильно?» - думала она. Сейчас Артур явно проверял границы собственной дозволенности, стоит ли быть непокорной? Или наоборот, быть словно церковная мышь? В любом случае, она сделала все, что от нее зависело на данный момент и Оскар доделывает сейчас последнее.

За такими мыслями она почти не заметила, как доскакала до Ротен берри, и старый мужчина с палкой вышел встречать.

- Зачем вы сюда приехали, женщина? Это владение леди Честер, – кричал старик, щурясь, стараясь ее разглядеть.

- И я тоже безумно рада тебя видеть после стольких лет, Пол, – произнесла Эмили.

Дед подошел поближе. Эмили положила косу себе на плечо и опустилась с лошади, чтобы дать старику себя рассмотреть.

- Неужели…-начал было Пол, но как раз в это время доехал Бен.

- Да, дед, – произнес запыхавшийся слуга. – Это леди Эмили.

Пол улыбнулся, приветствуя девушку, и пожал ей руку. А затем злобно уставился на Бена.

- Если ты думаешь, что я простил тебя после той выходки с Алисой, Бенджамин, то ты сильно ошибаешься! – заворчал он. – Однако проходите вместе в дом, погода сегодня не очень.

- Как твои дела, Пол? Как поживают... – Эмили глубоко вздохнула и начала перечислять. – Пол младший, Джек, Томас, Годфри, Альберт…

- Бога ради, леди Эмили я слишком стар, что бы выслушивать имена всех моих потомков. Все у всех замечательно, не без вашей помощи. Недавно стал прадедом, снова. И снова внук. Как я понимаю, Дерек уже у вас?