Леди Призрак. том 3

Глава 1. 25 марта 1901

- Я все же думаю что это плохая идея, – возмущалась Эмили. Они вместе с Уильямом по его инициативе поехали в столицу, чтобы купить для Эмили свадебное платье. Они ехали вместе в карете – девушка скучала, а граф читал недавно найденные письма своего отца.

- Я не сомневаюсь в способностях швеи в Шейде, но все же просто хочу, чтобы все прошло идеально. Мы оденем тебя по столичному модно, согласно твоему статусу и состоянию, – произнес Уильям.

Он не поднимал глаз от письма, да и этот разговор у них уже был. Эмили хотела сэкономить на всем. Потому к планированию и организации свадьбы, она не допускалась.

- Не понимаю, почему ты хочешь сделать все с таким…размахом?

Уильям поднял глаза от письма.

- Потому, что я больше не собираюсь на ком-то еще жениться? Или потому что моя предыдущая свадьба была просто ужасна?

Эмили опустила голову, избегая взгляда.

- Прости, я постоянно забываю, что Эмма была твоей матерью. Слишком уж вы не похожи.

- Да, временами мне кажется, что она тоже забывала, что была моей матерью. Я ведь хотела попасть на вашу свадьбу – мне было любопытно.

Уильям сочувственно посмотрел на девушку. Интересно, как бы сложилась его судьба, знай он тогда о своей падчерице. Эмили попыталась перевести тему.

- Вычитал что-нибудь интересное? – спросила она.

- Ага. Не знаю – понравится ли тебе. «Здравствуй Йен! Рад был приехать к тебе в гости. Эмма выглядит чудесно, а твоя Эмили – само очарование, правда слишком серьезная для своих двух лет. Полная противоположность моему сын Уильяму. Возможно, когда они станут постарше, стоит их познакомить? Может, в будущем они станут хорошими друзьями, а там кто знает – и достойной парой?»

- Хм, а вот это немного жутко. Любопытно, что мой отец ответил. Согласился бы? – спросила Эмили.

Уильям хотел было, что-то ответить, но карета остановилась, и к лордам заглянул Бен.

- Мы приехали, – произнес слуга.

Алиса, хозяйка лучшего магазина платьев для юных и не очень леди, подсчитывала потенциальные доходы. Сезон начинался безумно хорошо – барышни, желающие удачно выйти замуж, с мамочками шли в больших количествах. Только сегодня было затишье, но судя по записям, собирался приехать довольно богатый и влиятельный клиент. В магазин зашли два джентльмена, один в черном костюме, белой рубашке и красном галстуке, а другой в коричневом закрытом костюме. Первый зашел в шляпе и с тростью, у второго висел пистолет на поясе.

- Джентльмены, рада приветствовать. Сейчас к вам подойду, – Алиса дописывала цифры. Джентльмен в черном возмущенно произнес мужчине в коричневом:

- Я тебе говорил, не стоило все же так одеваться.

Алиса подошла к потенциальным покупателям.

- Ищите что то конкретное? Для супруги, матери, сестры? – спросила швея.

- Для нее, – произнес брюнет.

- Нее?

Мужчина в коричневом, проведя рукой по волосам достал из-за спины золотого цвета косу до пояса. Всмотревшись, Алиса заметила, что это девушка, просто загоревшая и подтянутая.

-О, простите. К нам не часто приходят женщины в мужских костюмах.

- Не стоит беспокоиться, – произнесла Эмили и мило улыбнулась. Алисе девушка понравилась.

- Я – лорд Уаят. Мы с вами договаривались по поводу платья.

- О. Да. Вы приехали немного раньше. Я привыкла, что аристократы часто опаздывают. Итак, платье для данной леди. Обычно платье для девушек выбирают их матери или сестры.

- Лорд – последний из моих живых родственников, – отозвалась девушка.

- О. Это печально, – посочувствовала швея. – И кем вы друг другу приходитесь?

- Хм. Он мой бывший опекун. И отчим. Ну, и, пожалуй, сводный брат, – произнесла Эмили. Уильям осуждающе уставился на девушку.

Алиса непонимающе уставилась на посетителей.

- Дороти, подойди к нам, – позвала она свою подчиненную. Минуту спустя выбежала девчушка лет восемнадцати. – Эту, хм, леди, нужно померить.

Дороти присела в поспешном реверансе и махнула рукой, показывая следовать за собой.

- Ну что же, пора мне в Канзас, – пошутила Эмили и отправилась за юной швеей. Уильям улыбнулся шутке невесты, в том время как швея любопытствующие уставилась на графа.

- Как я понимаю, вы желаете вывести свою подопечную в свет? – спросила Алиса.

- Не совсем, мы хотим приобрести свадебное платье.

- О, потрясающе. Будете вести девушку к алтарю?

- Нет. Буду рядом с ним стоять. Я женюсь на ней.

На лице Алисы застыло недоверчиво-удивленное выражение. Тем временем граф продолжил.

- Открытый корсет выходит из моды, однако я хотел бы, чтобы он присутствовал. Пышная юбка не нужна, но хотелось бы длинную, со шлейфом. Цвет белый, хочу, чтобы было много вышивки – в ней ворон и ласточка. И колос пшеницы.

- О. Символы рода? Вы подвержены традициям?

Глава 2. 26 марта 1901

- Ты выглядишь безумно задумчиво, – произнесла Эмили. Они с Уильямом стояли на заднем дворе Шейда. Баронесса решила проветриться и попросила жениха потренироваться с ней в стрельбе. Сейчас Уильям расставлял бутылки – пять штук. Эмили вежливо уступила будущему супругу стрелять первым.

- Я встретил Говарда вчера, – граф достал пистолет, подаренный около месяца назад Эмили, и прицелился.

- Говарда?

- Отца Беатрис, когда-то моей бывшей невесты. Роберт Говард – именно он расстроил нашу помолвку после пожара, – выстрел и бутылка сбита.

- И что он хотел?

- Предложить мне сделку. Он передал документы о вложении денег в одну транспортную компанию, по ввозу товаров из Индии, – выстрел и промах.

- Это выгодно?

- Все зависит от множества факторов – от погоды на море, политической обстановки и так далее, – выстрел и 3я бутылка сбита. – Но да, пока по бумагам, это очень даже выгодно.

- Собираешься вложиться? – спросила Эмили.

Четвертый выстрел и в цель.

-Если и буду, то немного. Чутье подсказывает мне, что рисковать здесь не очень то и стоит, – произнес Уильям, сбив пятую бутылку.

- Не плохо, - похвалила Эмили. Уильям признательно кивнул и направился выставлять новые бутылки для Эмили. – Что дальше будешь делать?

- Как я понимаю, Говард хочет чтобы я приехал к нему – обсудить детали, вложиться.

- Ты работал с ним прежде?

- Да, нас познакомил Питер. Мы около полугода общались и взаимодействовали, пока я не попросил руку и сердце Беатрис. Говард честен с партнерами, хоть и хитер.

Уильям вернулся на позицию к невесте, девушка достала один из пристегнутых к ее поясу кольтов.

- Не мне решать – заключать ли тебе сделку или нет, – выстрел – сбитая бутылка. – Но ты понимаешь, что при условии сложившихся между вами отношений, это запросто может быть какая-нибудь ловушка.

Эмили выстрелила дважды, промахнувшись.

- Понимаю, потому и беспокоюсь и посвящаю тебя. Однако Говард – хороший инвестор и терять с ним связи не очень и хотелось бы. Думаю, поеду, и там, на месте разберусь.

Эмили выстрелила еще раз дважды, сбив обе бутылки.

- Три из пяти, Эмили. Это шестьдесят процентов – больше половины. Если научишься точнее прицеливаться, скоро будешь стрелять лучше, чем я, – похвалил Уильям.

Тем временем баронесса подняла руку, и граф заметил, что стреляла она левой, не ведущей рукой.

- Мне нужно было с тобой хоть как-то уравнять шансы, – пошутила Эмили.

Уильям притворно обиженно уставился на невесту.

- Я все еще могу победить тебя в бою на шпагах, – произнес он.

Эмили согласно кивнула.

- Так ты поедешь?

- Хочу выяснить, что же все же ему нужно. А там разберусь, – Уильям развернулся и пошел к дому – собираться.

- Хорошо – только будет осторожен, – попросила Эмили. Девушка достала второй пистолет уже теперь правой рукой и прицелилась.

Краем уха она услышала какой-то подозрительный шорох метрах в восьми справа. Однако, повернувшись и приглядевшись, она никого не увидела. Почему-то девушке стало страшно, и она направилась в дом.

Глава 3. 27 марта 1901

- Рад видеть, что один из лучших моих деловых партнеров за всю мою жизнь не потерял хватку, – хвалил Уильяма в своем кабинете Говард. – Правда, ожидал от тебя куда более крупных финансовых вложений. Это всё, что ты можешь себе позволить?

Уильям, сузив глаза, уставился на Говарда.

- Это всё, что я хочу себе позволить.

- Личные дела не должны смешиваться с финансовыми, ты же понимаешь.

- Понимаю, поэтому жду подвоха, – искренне признался граф.

- Подвох лишь в том, что мало кто рискует в наше время. Кроме тебя, – Говард подал бокал вина Уильяму. – Думаю, нам стоит отпраздновать эту сделку, не находишь?

Уильям пожал плечами.

- Не стоит. Сделка как сделка – у меня были и повыгоднее.

- Например, твой брак?

- Мистер Говард, не вы ли пару секунд сказали о том, что финансовые и личные дела смешиваться не должны? К тому же, вы всегда могли жениться на Эмме Честер самостоятельно. На сколько лет она была вас старше? Лет на пять? Семь? А мне пора идти.

Уильям встал и направился к выходу.

- Я не этот брак имел в виду, а твой будущий. Правда, вижу, что женишься ты столь поспешно явно не из-за денег.

Уильям обернулся.

- Она подмяла тебя под себя, верно? Сильная женщина? Люблю таких.

- Никто меня не подо, что не подминал, – резко бросил граф.

- Да? Тогда почему ты отказываешься просто отпраздновать сделку? Одним небольшим бокалом вина? Насколько я помню молодого Уаята алкоголь брал к себе в плен, ну уж очень медленно.

Это сказано было таким тоном, что граф, сорвавшись, подошел к столу Говарда и одним глотком осушил бокал вина. Вино было горьковатым, отчего Уильям поморщился. Граф поймал на себе одобряющий взгляд Говарда. Отобрав пустой бокал у ворона, Говард налил ему снова.

- Ну что же, лорд Уаят – теперь повод выпить за вашу свадьбу!

28 марта 1901

Голова у Уильяма просто безумно раскалывалась, когда он попытался встать. Самое странное, что помнил он исключительно два бокала вина, а все остальное было скорее в тумане и в наваждении. Он помнил, что пытался уйти и о том, что ничего у него не вышло. Протерев глаза, он осмотрелся. Он лежал на краешке кровати в довольно просторной бирюзовой спальне. Однако что-то в ней было скорее женское, чем мужское. Он попытался аккуратно сползти с кровати и обнаружил что он абсолютно голый. Стесняясь данного обстоятельства, граф стал обшаривать взглядом комнату. Обратив внимания на другой угол кровати, он заметил, что на подушке в художественном беспорядке разложены красивые светлые волосы, наконец-таки найдя штаны, Уильям подошел к обратной стороне кровати поближе и сдвинул покрывало. На подушке, рядом с ним всю ночь провела Беатрис. Сейчас она спала, довольно улыбаясь во сне. Уильям от увиденного и содеянного отступил на пару шагов назад, пытаясь осознать произошедшее.

Заметив и здесь свои вещи, он быстро подхватил их и ретировался из дому, стараясь не попадаться никому не глаза.

Эмили скакала от Шейда в Рэйвен – Стивен, бывший старый дворецкий Уильяма попросил разобраться с одной сформировавшейся проблемой. Эмили одела для это случая свой темно-зеленый мужской костюм – ей казалось, что так она выглядит серьезнее. Вдруг слева от нее она услышала как будто бы резкий хлопок и рефлекторно прижалась к гриве лошади. Подруга ускорила темп, и девушке показалось, что это был выстрел. Пообещав вернуться сюда позже и осмотреть место, она двинулась дальше.

31 марта 1901

Вот уже несколько дней Уильям в силу обстоятельств и страха не мог показаться в Шейде, но сегодня он все же решил встретиться с баронессой. Девушка тоже к нему не навязывалась и если раньше она запросто могла приехать в Рэйвен, то сейчас большую часть времени пребывала в Шейде, в кабинете.

Уильям не успел к завтраку, потому направился к ней в кабинет.

- А. Привет, Уильям, – произнесла Эмили, как, обычно не поднимая глаз от бумаги.

- Здравствуй Эмили! – граф глубоко вздохнул.

- Мне нужно тебе в кое-чем признаться, – произнесли они одновременно. Эмили нервно рассмеялась, Уильям же остался серьезным. Он внимательно взглянул на девушку – она была несколько обеспокоена.

- Ты в порядке? – решил пока не признаваться он.

Эмили, которая выяснила, что в нее стреляли пару дней назад, была весьма обеспокоена, но говорить об этом ей не хотелось. Вместо этого она решила поднять тему разговора, которая давно висела в воздухе, но тщательно девушкой умалчивалась.

- Не особо. Начну издалека. Прежде всего, хочу сказать, что, как ты уже знаешь, я не собиралась выходить замуж.

- Ты хочешь отменить свадьбу? – спросил Уильям, испытывая явно противоречивые чувства.

- Нет. Не знаю. Думаю, что нет. Это не особо касается нашей свадьбы, это касается несколько другого. Понимаешь. Как бы тебе это сказать? Я просто думаю, что ты думаешь что я…

Уильям взглянул на собирающийся с мыслями девушку.

- Что я дева, девственница и все такое. Но это неправда.

Глава 4. 8 апреля 1901 (за четыре дня до свадьбы)

Уильям стоял в церкви, наблюдая, как по ней развешивают белые ленточки согласно его указаниям. Прошло чуть больше недели, после того как он объяснился с Эмили, и за это время он перекинулся со своей невестой максимум пятью словами. Баронесса буквально закрывалась у себя в кабинете, работая столь усердно, что освобождалась ближе к одиннадцати вечера, и ей было не до бесед. Одно Уильяма радовало – платье, наконец, сшили и, судя по словам швеи, Эмили не отказывалась от многочисленных примерок, поправлений и перекройки, покорно принимая любое испытание, назначенное ей судьбой. Уильяму казалось, что до свадьбы еще все успеет хоть как-то образумиться, и все же решил инициативу в свои руки. Был полдень, когда он вышел из украшенной церкви и отправился в Шейд. Во дворе поместья он сразу обратил внимание на красивую бирюзовую карету, стоящую у дверей. Спокойным шагом он вошел в коридор, где столкнулся почти нос к носу с Беном. Слуга сверлил его таким, почти ненавидящим взглядом, что граф отпрянул.

- Что случилось, Бен? – спросил Уильям.

- Последствия приехали, – бросил Бен. – В кабинет. Быстро.

Слуга большим пальцем указал наверх и отошел, пропуская. Уильям не совсем понимал, что могло вызвать столь недружелюбную реакцию со стороны слуги, но все же поднялся и постучал в дверь.

- Войдите, – прокричала с той стороны Эмили.

Уильям зашел в кабинет и обомлел. Здесь находился в оскорблённом виде Говард и заплаканная Беатрис. Эмили же сверлила Уильяма таким ледяным взглядом, какой он помнил лишь с их первых встреч.

- Лорд Уаят. Мы приехали к вашей невесте, чтобы рассказать некую любопытную сложившуюся ситуацию, которая у нас произошла. И в которой, как я понимаю, вы поведете себя, как джентльмен.

- Давайте ближе к сути, Говард, – произнес Уильям.

- Я беременна. От тебя! – закричала плача Беатрис.

- Бберемена? – переспросил Уильям.

- Удивительно, правда, Уаят? От секса, внезапно, бывают дети, – гневным тоном произнесла Эмили.

- Эмили, я же…

- Ты же что, Уаят? Случайно упал и попал в эту девушку не тем местом? И вы при этом абсолютно случайно были голыми.

Эмили подходила к Уильяму ближе, глядя прямо в глаза.

- Прости, я …- договорить он не успел, ибо получил пощечину такую, что его в сторону отшатнуло, а из глаз были готовы брызнуть непроизвольные слезы.

- Свадьбы нашей не будет. Убирайся из моего дома. Из моей жизни.

Эмили развернулась и пошла к окну.

- Эмили, но…

- ВОН! – закричала она так, что стекла в окнах зазвенели.

Уильям развернулся и вышел из кабинета, трогая себя за щеку.

- Мне очень жаль, леди Эмили… - начал было Говард.

- Я бы на вашем месте поторопилась его женить поскорее, пока он не оприходовал еще какую-нибудь девушку. Или старуху, – произнесла баронесса.

Говард улыбнулся и, осмотрев напоследок Эмили, вышел из кабинета с дочерью.

Уильям же спустился, провожаемый взглядами слуг и вышел из поместья. Там его и догнал Говард.

- Лорд Уаят, как я понимаю…

- Заткнитесь, – прошипел Уильям.

- Правильно ли я понимаю, что вы бросаете своего потенциального первенца? – спросил Говард.

Уильям взглянул напоследок на Говарда и Беатрис, взяв в руки трость, залез на лошадь и пришпорил коня.

- Мы будем в гостинице, лорд Уаят, – услышал напоследок Уильям голос Говарда.

Ворон громил как мог, свое недавно сделанное поместье. Жуткое желание выкинуть из дома все к чертям, сменялось не менее жутким желанием выкинуть себя туда же. Сейчас он, в порыве ярости, зашел в галерею и что есть силы пнул стоящее по середине пианино, отчего то, немного отъехало в сторону стены, больше создавая боли самому графу. Он схватил было стул не так давно приобретенный, с желанием швырнуть его о стену, пока не услышал голос:

- Да я смотрю, я весьма реалистично могу устраивать сцены, доведя тебя до весьма гневного состояния.

Уильям обернулся, не веря своим ушам. Возле открытого в подземный проход люка стояла Эмили.

- Стульями лучше не расшвыриваться, ты говорил, что они дорого стоят.

Уильям медленно опустил стул, все еще не веря своим глазам.

- Эмили. Что ты здесь делаешь?

- Стою. И пришла тебя навестить. Судя по всему вовремя, пока ты разгромил Рэйвен холл.

- Ты меня выгнала. Ударила меня по лицу, – Уильям коснулся красной щеки.

- Так надо. Эти самые Говарды пришли ко мне к десяти утра, и я до самого полудня слушала, как ты некрасиво повел себя с Беатрис. Воспользовавшись ее добротой, и желанием тебе помочь ты использовал ее. Три раза, – Эмили вытянула три пальца. – Причем рассказывала она столь подробно и в таких деталях, что у меня помидоры во всех трех поместьях успели покраснеть.

- И ты…

- Не поверила. По ряду причин. Во-первых – я не врач, но я действительно понимаю, что можно не помнить один раз, может два, но три? Уильям, да тебя на ярмарке как диковинку выставлять нужно. Во-вторых – сколько тут прошло времени? От силы недели две и она уже объявляет, что беременна? Выглядит как халтурная подделка, план сделанный наспех.