Ледяное сердце альфы

Глава 1. Холодный трон

Снег в Ледяном Хребте не просто падал — он висел в воздухе, густой, тяжёлый, как застывший туман, и ложился на ветви вековых сосен бесконечной, безмолвной пеленой. Это была земля власти, вечного холода и абсолютной тишины, нарушаемой только порывами северного ветра.
В самом сердце этой земли, на обрыве, который, казалось, высечен из самого льда, стоял Дом Альфы. Это было строение из тёмного камня и цельных брёвен, столь же монументальное и неприступное, как его хозяин.
Эйдан Блэквуд стоял у панорамного окна своего кабинета. Закатное солнце, редкий гость в этих широтах, окрашивало небо в яростные оттенки оранжевого и багрового, но даже этот огонь не мог растопить лед в его зелёных глазах.
Он был высоким, как сосна в его лесах, с плечами, достаточно широкими, чтобы нести бремя целой стаи. Чёрные, как вороново крыло, волосы были коротко острижены, а скулы и челюсть, казалось, были выточены из гранита. На нём не было регалий, лишь простая чёрная рубашка, которая подчеркивала силу, заключённую под ней. Однако стоило ему сделать движение, и его волк — великий, чёрный, с пронзительными глазами — давал о себе знать в каждом мускуле.
Эйдан не чувствовал холода, но ощущал одиночество.
Семь лет. Семь лет он был Альфой Ледяного Хребта, одной из самых сильных стай на континенте, и семь лет его волк оставался глух. Ни одна волчица, приведённая на его территорию в надежде на пару, ни одна воительница его собственной стаи, ни одна гостья из дальних земель — ни одна из них не вызвала даже намёка на отклик.
Среди оборотней это было странно. Истинная Пара — краеугольный камень силы Альфы. Она должна была быть его опорой, его Луной, его дополнением, удваивая его мощь и даря мир его волку.
«Ты одинок», — прозвучал в его голове низкий, рычащий голос его собственного зверя.
«Я занят», — мысленно отрезал Эйдан, чувствуя привычное напряжение в висках.
Он отвернулся от окна, проходя мимо массивного стола, заваленного картами и отчётами. В его стае не было места сентиментальности. Здесь царил порядок, сила и железная дисциплина. Именно поэтому Ледяной Хребет процветал, пока другие стаи слабели в междоусобицах.
В дверь тихо постучали.
— Войдите.
Вошёл Бета, Торн. Его заместитель был рыжим, жилистым волком с вечно настороженным взглядом. Торн всегда был предан, но всегда нервничал рядом с Альфой.
— Альфа, патрули сменились, — доложил Торн, избегая смотреть Эйдану прямо в глаза. — Границы чисты. Зона отчуждения на Севере тоже пуста, как всегда. Но...
— Что? — голос Эйдана был ровным, но Торн вздрогнул.
— Наш гонец из Серебряных Полян вернулся. Они снова отказались вступать с нами в союз. Их Альфа, Вэлин, передал, что «не видит смысла в слиянии сильных».
Вэлин. Мелкий, самодовольный Альфа, который считал свою стаю достаточно могущественной. Эйдан знал, что Вэлин не продержится долго, но его высокомерие мешало укреплению всего Севера.
— Хорошо. Отправь патруль увеличить давление на границах Полян. Никакого прямого контакта. Просто пусть видят, насколько мы... близки.
— Как прикажете, Альфа.
Торн собирался уйти, но Эйдан остановил его, повернувшись и опершись рукой о край стола.
— Ещё кое-что. Волчицы.
Торн замер. Тема пары всегда была болезненной.
— Альфа, стая приносит свои извинения...
— Передай им, что я не нуждаюсь в их «сочувствии», — резко оборвал его Эйдан. — Перестаньте присылать мне этих... кандидаток. Я устал от заискивающих взглядов и фальшивого рвения. Если моя Пара существует, она найдёт меня сама. Или я найду её.
«Или её не существует», — прошептал ему волк.
Эйдан отпустил Бету. Оставшись один, он подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу.
Он был силён. Он был Альфой. Он был вожаком. Но даже под ледяной коркой его власти и самообладания жила глухая, ноющая тоска. Тоска его зверя по той единственной, кто сможет выдержать его холод и осветить его тьму.
Сегодня он снова чувствовал, что его ледяной трон — это просто очень красивое одиночество. И он уже почти смирился с этим приговором.
Где-то далеко, за сотнями миль снега и леса, одинокая серебристая волчица в этот момент дрожала от страха, убегая от собственного прошлого, и даже не подозревала, что направляется прямо в логово самого могущественного и самого одинокого Альфы континента.