Легенда №1. Полигон

Глава 1

Глава 1

Местонахождение: Сектор 26-12-16

Цель: Перейти в следующий сектор

Время: 60 единиц

Сообщение высветилось на черной плите, торчавшей на потолке. Вначале Тим увидел абсолютно чистую, отполированную до зеркального блеска поверхность. Затем на ней появились какие-то непонятные значки. Уже через мгновение они сменились на другие, потом, в течение нескольких секунд значки менялись с бешеной скоростью, пока не сложились, наконец, в удобоваримую читаемую надпись.

Знать бы еще, что все это значило?

Впрочем, первый, произнесенный вслух вопрос, был иным:

- Где я?

Тим завертел головой и обнаружил, что находится в скромном по размерам помещении: четыре метра в длину, два - в ширину и три – в высоту. Примерно. Этакий каменный пенал, единственным украшением которого была та самая черная, как ночь, плита, похожая на экран гигантского смартфона. Можно ли было считать украшением ровные ряды круглых отверстий в боковых стенах, Тимофей не знал. Сзади – сплошная стена. Спереди – проход, похожий на дверной, но он был перекрыт каменной заслонкой. Освещение давали две непривычные лампы с открытым огнем под самым потолком.

Куда идти-то?

Словно кто-то невидимый и неведомый прочитал его мысли, и в следующий миг каменная заслонка впереди дрогнула и отошла в сторону, открывая проход в неизвестность. Одновременно с этим надпись на черной плите исчезла, а вместо нее появились три ряда коротких вертикальных черточек, и тут же их количество стало уменьшаться снизу вверх и справа налево. Исчезновение происходило со скоростью примерно единица в секунду.

Время пошло.

Но Тим остался стоять на месте, все еще силясь понять, где он находится и как он сюда попал? Попытка вспомнить, что было до того, как он здесь оказался, тоже ни к чему не привела – как отрезало.

Так бы он и стоял, игнорируя как четкие наставления, так и неумолимый бег времени. И дело вовсе не в упрямстве или своенравии. Просто перед тем, как куда-то идти, хотелось бы сначала понять, что, где и как? Однако, похоже, это не входило в планы того – или тех, - кто затеял эту мистификацию, и, громко лязгнув, из отверстий в боковых стенах медленно поползли толстые металлические иглы. Ну, как медленно… К тому моменту, как с черной плиты исчезнет последняя черточка, они должны будут сомкнуться, и Тим окажется пронзенным десятком стальных штырей. Спрятаться было негде – только покинуть помещение.

- Вы совсем офигели, уроды?!- закричал Тим в бешенстве.- Да что здесь происходит?!

Хотел он того или нет, но ему пришлось подчиниться. Тим быстро добрался до выхода и вышел из «пенала». За его спиной с шорохом закрылась каменная заслонка. Теперь назад хода не было.

А вперед?

Пару секунд вокруг царила кромешная темнота. А потом одна за другой начали вспыхивать уже знакомые лампы, освещая не особо длинный коридор с множеством боковых ответвлений. Когда загорелся последний светильник, Тим увидел еще одну каменную дверь и стоящий сбоку от нее белый столб, увенчанный черным мраморным полушарием, похожим на чашу.

Прежде чем направиться к двери, Тимофей решил заглянуть в ближайший из боковых проходов. Оказалось, что это и не проход вовсе, а глубокая ниша. И в ней стояла еще одна черная плита. Она отреагировала на появление Тима заалевшими знаками, которые, сменившись на читаемый текст, выдали новое задание:

Местонахождение: Сектор 27-12-16

Цель: Перейти в следующий сектор

Время: 120 единиц

Текст быстро сменился на четыре ряда штрихов, начавших поочередно исчезать, отсчитывая время. Кроме того, раздалось шипение, и коридор стал заполняться зеленоватым газом, поступавшим из тонких щелей в стенах у самого пола. Сделав непроизвольный вдох, Тим закашлял, почувствовав, как кольнуло в легких, а на глаза навернулись слезы.

- Что же вы творите, гады?!

Происходящее было похоже на какой-то розыгрыш. Или… реалити-шоу. Тим завертел головой, высматривая скрытые камеры. Не заметил ни одной. Или это квест такой? Но он не давал своего согласия на участие! И как он здесь оказался? Усыпили и бесчувственного доставили в…Да, куда? Тоже вопрос.

Впрочем, об этом можно подумать потом. Тим начал задыхаться. Ему будто нарочно не давали времени на размышления. Нужно было спешить.

Он сунул руку в задний карман брюк, достал платок и прикрыл им нос. Если и стало легче, то ненамного – нещадно душил кашель, в ногах чувствовалась слабость, а перед глазами поплыли круги.

Шарахаясь из стороны в сторону, Тим зашагал по коридору, заглядывая в боковые проходы, которые, как и первый, оказались обычными нишами. Ничего примечательного он не заметил. Разве что кучу битого камня в углу одной из ниш. Здесь произошло частичное обрушение кладки, но до дыры дело не дошло, а значит, единственным выходом из коридора оставалась каменная дверь в его конце. Уже проходя мимо, Тим заметил идеально ровный белый шар из материала, похожего на мрамор, лежавший между стеной и мусором, слегка присыпанный битым камнем. Увидел и забыл. Не до мелочей сейчас. Нужно отсюда выбираться, пока не задохнулся. А выход, похоже, один – каменная дверь.

И она была заперта.

Тим обнаружил это, когда преодолел последний отрезок и навалился на дверь. Она не шелохнулась.

- Откройте, твари!!!

Тим заколотил в дверь кулаками, но быстро понял, что это ничего не даст. Дверь открывалась как-то иначе. Но как?

Он отступил назад, осмотрел саму дверь. Ни малейшего намека на замочную скважину или что-то в этом роде. Глянул на дверной проем и боковые стены в тщетной надежде обнаружить рычаг или какой-нибудь другой механизм.

Нет ничего.

Кроме каменного столба с чашей.

В принципе он мог быть каким-то украшением, но…

Глава 2

Глава 2

Вопрос, заданный Эдиком, был не единственным и, пожалуй, не самым важным в сложившейся ситуации. Еще несколько секунд после того, как улеглась пыль, стояла гробовая тишина, а потом она взорвалась теми самыми вопросами, на которые каждый из присутствующих хотел получить ответ:

- Да что здесь происходит?!

- Где мы, кто-нибудь может мне сказать?

- Вы видели?! Она провалилась под землю! Как такое вообще возможно?

- Как я сюда попал?! Ничего не помню…

Вопросы сыпались поодиночке и одновременно, но ответов на них не было ни у кого. И может быть именно поэтому общий гвалт стих так же внезапно, как и начался, и собравшиеся соизволили осмотреться.

Они стояли на краю воронки, а та, в свою очередь, располагалась посреди густорастущего леса – вот, пожалуй, и все, что можно было разглядеть, не сходя с места. Слишком мало информации, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

Первой сообразила миниатюрная девчушка – вытащила из заднего кармана коротких шорт смартфон, вытерла экран о майку, потом с тревогой пробежалась по нему пальцами и радостно улыбнулась:

- Надо же, столько времени в воде провел, но работает!

Ее примеру последовал Эдик, у которого так же обнаружился мобильник, завертелся, глядя на экран:

- А толку? Сети нет от слова совсем.

- Да, нет сети,- удрученно подтвердила девушка.

- Кажется, я знаю почему…- подал голос худощавый паренек.

Все, даже те, у кого не было при себе телефона, посмотрели сначала на него, а потом туда, куда указывала его дрожащая рука.

- У меня в глазах двоится?- судорожно сглотнув, спросил Эдик, глядя на две блеклые луны на небосводе.

Впрочем, проблемы со зрением были тут ни при чем. Луны были разного размера – одна, условно, как апельсин, другая – как абрикос. Меньшая находилась рядом с большей и, скорее всего, являлась ее спутником. Причем обе висели так близко к земле, что, казалось, вот-вот упадут.

Солнце, между прочим, тоже было не совсем обычное, слишком яркое, почти белое.

В остальном же – небо, как небо – голубое и безоблачное.

- Где мы, а?- выдохнуло вместе с перегаром пересохшее горло «алкоголика».

Тихо заскулила сидящая на земле женщина. Девочка завторила ей, взяв октавой пониже.

- Это какая-то митис… мифисти… тьфу ты, мис-ти-фи-кация,- с трудом произнес сложное слово Эдик.- Так не бывает!

- Не веришь своим глазам?- спросил его Тим. В главном он был согласен со случайным знакомым – явно попахивало нереальностью происходящего, но две луны видел, похоже, не только он, а это кое-что, да значило.

- Да ерунда это!- не собирался сдаваться Эдик.- Всему должно быть разумное объяснение.

- Например?

- Например, высокие технологии.

- А поконкретнее?

- Проекция!

- На все небо?

- Так я же говорю: ВЫСОКИЕ технологии!

- Да уж, выше некуда,- скептически усмехнулся Тим.

- Вероятность существования таких технологий ничуть не больше, чем предположение о том, что мы оказались в каком-то параллельном мире,- заметил худощавый паренек.

- Самый умный, да?- набычился Эдик.

- Не дурак,- с готовностью ответил юноша.

- Смотрите, там еще один черный камень!- разрядила обстановку девушка и первой бросилась к информационной плите. За ней потянулись и остальные.

Камень стоял на легкой возвышенности, прикрытый со стороны воронки густыми кустами, поэтому его и не заметили сразу. Взобравшись на холм, все пятеро – женщина так и осталась сидеть на месте, потирая ушибленную ногу,- уставились на его отполированную до зеркального блеска поверхность в ожидании чуда. И оно не заставило себя ждать. Как и в прошлые разы по черноте зарябило красными точками, потом появились непонятные символы, быстро сменившиеся удобоваримым текстом:

Поздравляю! С разной степенью успеха вы прошли первое испытание и достойны определенной награды. Она не заставит себя ждать. Достаточно лишь прикоснуться к панели и получить заслуженное вознаграждение. Оно поможет вам пройти второе испытание, после которого вы получите право побороться за главный приз – возможность стать Легендой №1.

Новое задание: покинуть Полигон в отведенный срок

Оставшееся время: 21 день

Добро пожаловать на Полигон 67!

Надпись исчезла, вместо нее на панели появилось желтоватое изображение человеческой ладони – наверное, то самое место, куда следовало приложить руку.

- Какой на хрен Полигон?- прохрипел «алкоголик».- Какая на хрен Легенда?

А Эдик опрометью метнулся к камню, чтобы первым получить причитающийся приз – что бы это ни было. Особо не задумываясь, он приложил ладонь к панели в указанном месте. Рисунок слегка вспыхнул и исчез – появилась надпись:

Получен скрытый Талант

И все на этом.

Эдик ожидал чего-то более существенного, может, даже материального, поэтому не стал скрывать своего недовольства:

- Эй что за развод?!

Снова появился знак ладони, и Эдик решил, было, попытать счастья еще раз, но его грубо оттиснул в сторону подошедший «алкаш»:

- А ну-ка, пацан, посторонись!

Прикосновение потной ладони. Вспышка. Та же самая надпись: «Получен скрытый Талант».

Следующий!

- Интересно, как эта штука фурычит?- обошел вокруг камня Эдик.

- Высокие технологии,- подсказал ему Тим.

- Это само собой… Так и хочется посмотреть, что у него внутри?

- Плита выглядит цельной, скорее всего, внутри нее ничего нет, вернее, тот же камень,- уверенно заявил худосочный юноша.

- А еще хочется выворотить его из земли,- проигнорировал его замечание Эдик,- и проследить, куда тянутся провода?

- Какие провода?- наморщил лоб Тим.

Глава 3

Глава 3

Вернувшись в лагерь, Тимофей наткнулся на вопросительный взгляд Артема и лишь отрицательно покачал головой, а потом сделал то, что собирался сделать еще вчера – забрался на самое высокое дерево на опушке леса. Осмотрелся по сторонам, спустился и рассказал о том, что увидел, остальным:

- Как я и предполагал, повсюду лес,- сообщил он. Глянул на местное светило.- К западу отсюда такой бурелом, что нам не продраться. Да и на севере лес слишком густой, настоящие дебри. А вот к востоку он пожиже будет. Кроме того, там видны просветы – то ли поляны, то ли водоемы, а еще дальше, кажется, скалы. Плохие новости – ни города, ни даже крупного поселка поблизости нет. Ни дорог, ни вышек сотовой связи – ничего.

- А на юге что?- спросила Лида.

- Тот же лес и сопка метров двести в высоту, может, чуть больше.

- И куда нам?- спросил Эдик.

- Я предлагаю и дальше идти на восток,- высказался Тим.

Особых возражений не последовало. Разве что Лида, вопреки событиям минувшей ночи, никуда не хотела уходить с поляны. Лес пугал ее теперь не меньше, чем скрывающийся в нем невидимка. Артем пытался ее успокоить:

- Эта тварь боится света.

- Откуда ты знаешь?

- Она все время держалась вдали от костра и освещенного им пространства. В противном случае, она расправилась бы со всеми нами. Или ты думаешь ее испугала палка в руке у Гены?

- Не знаю. Я ничего не знаю и знать не хочу… Я хочу домой…- всхлипнула девушка.

- Выход есть наверняка,- с уверенность заявил Тим.

- А если нет?

- Мы никогда об этом не узнаем, если будем сидеть на одном месте.

- Согласен,- кивнул Эдик.- Но почему ты думаешь, что нам нужно идти именно на восток? Почему не на юг, не на север? Только потому, что дорога на восток будет полегче? А вдруг нам нужно было идти на запад, а значит, мы все время шли в противоположную сторону?

Оказывается, этот остряк и балагур мог иногда трезво мыслить. На его вопросы у Тима не было ответов. Он и сам не знал, что именно тянуло его на восток? Может быть, интуиция? Но, как говорят в органах, интуицию к делу не пришьешь.

- Проблема в том, что мы даже не имеем понятия о том, что подразумевается под фразой «покинуть Полигон»,- заметил Артем.- Уйти с определенной территории? Пересечь некую линию? Пройти через какую-то дверь?

Эти замечания заставили задуматься не только Тимофея. Прав был Эдик. Прав был Артем. Но делать-то что-то надо?

- Если предположить, что Полигон – это какая-то ограниченная его создателем территория, то в принципе неважно, в какую сторону идти,- услышав тишину на поставленные вопросы, Артем самостоятельно попытался на них ответить.- Рано или поздно мы выйдем за пределы этой территории. А если нет? Если это все же какой-то ограниченный в пространстве пункт назначения? Тогда мы можем бродить по этому лесу до второго пришествия. Разве что появятся какие-нибудь подсказки или мы случайно наткнемся на место перехода.

И снова на поляне воцарилась тишина, которую через продолжительное время прервал вопрос Эдика:

- Ну, что, идем?

- А как же Геннадий Максимович?- подала голос все это время молчавшая Лида.

- Забудь о нем!- резко ответил Эдик.- Нет его больше.

Тим строго посмотрел на него, опасаясь, как бы он не сболтнул лишнего.

- Но мы же не можем уйти вот так… А Анна?

- Что ты предлагаешь? Бегать за ней по всему лесу? А что потом? Ну, найдешь ты ее? И что? Станешь слюни ей подтирать? Она же сумасшедшая! Нет, вы как хотите, а я не стану спать рядом с психичкой! Еще придушит ночью…

Слова Эдика прозвучали жестко, даже жестоко, но даже Тим с его общечеловеческими замашками не нашел, чем возразить. А Артем подвел итог:

- В путь…

Поляну покидали с двояким чувством. С одной стороны, с этим местом были связаны не самые приятные воспоминания, а окружавший лес пугал неизвестностью. С другой же – надежда не покидала даже больше всех остальных пессимистично настроенную Лиду. По пути вооружились все четверо. Тим оставил себе странную дубинку, найденную в лесу. Троим его спутникам пришлось довольствоваться обычными палками. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Лес, как и обещал Тимофей, оказался не очень густой, по крайней мере, на первых порах. И идти легко, и видимость сносная - трудно было бы напасть неожиданно.

- Смотрите, заяц!- закричал Эдик, да так, что вздрогнули все.

И в самом деле, между деревьями мелькнула пушистое существо с длинными ушами, но…

- Это не заяц, он скачет, как кенгуру, на задних лапах,- заметил Артем.

- Какая разница? Есть хочется – у меня уже кишки ссохлись.

Голод одолевал не его одного – все-таки за весь вчерашний день товарищи по несчастью не ели ничего, кроме ягод. А тут целый заяц. Ну, или не заяц, но такой вкусный на вид.

- А мне больше всего на свете хочется пить,- простонала Лида.

Ночью никто не вспоминал ни о голоде, ни о жажде. А сейчас, когда чувство опасности притупилось, начали напоминать о себе насущные потребности организма.

Частично обе проблемы удалось снова решить с помощью ягод. Помимо уже привычных, красных, отчасти похожих на смородину, встречались и плоды других цветов. Однако…

- Вон те, зеленые, лучше не есть,- сказала вдруг Лида.- От них может понос приключиться. И с теми черными нужно быть аккуратнее. Одна-две ягоды хороши, как снотворное, а если съесть больше, то можно и не проснуться.

- Откуда ты это знаешь?- удивился Эдик.- Ты же совсем недавно говорила, что не узнаешь ни одного растения?

- Не знаю откуда…- растерялась девушка, а потом уверенно добавила: -…но знаю!

- Откуда?!

- Похоже, это одна из функций ее нового Таланта,- пояснил Артем.

- Еще один умник нашелся!- закатил глаза Эдик.

- Значит, она умеет не только лечить?- заинтересовался Тим.

- Я думаю, эти Таланты взаимосвязаны. Некоторые растения являются компонентами лекарственных зелий. Так или иначе, но и то, и другое имеет прямое отношение к биологии.

Глава 4

Глава 4

Первые несколько минут ребята приходили в себя. Александр лежал на берегу, тяжело дыша и смотря в темное небо, рядом сидел Тим, обхватив колени обеими руками. Чуть в стороне – Вика, медленно крутящая головой из стороны в сторону. Наташа и Лида так и держались вместе и тихо скулили в два голоса. Артем стоял у костра и молча осматривал поле боя. И только Женя нервно рыскал туда-сюда, не зная, на что потратить резкий впрыск адреналина.

- Да угомонись ты, сядь!- рявкнул на него Александр.- Мельтешишь перед глазами…

Женя послушно присел, но теперь заламывал руки, никак не в силах успокоиться.

Тим, напротив, встал и направился к «говорящей плите».

- Что там?- спросил его Артем.

- Ничего,- ответил тот. После чего подошел к телу Сергея и присел рядом на корточки. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – парень мертв. Его голова была неестественно запрокинута назад. При этом остекленевшие глаза смотрели не просто вперед, а даже слегка вверх, хотя он лежал на животе.

Артему хватило одного взгляда на Сергея, его замутило и вырвало.

Девчонки завыли громче.

- Заткнитесь, вы, обе!- крикнул Александр.

В его голосе было столько злости, что девушки затихли.

Тим окинул взглядом берег. Костры постепенно затухали, но даже в полумраке он заметил…

- А где… эти?- пробормотал он растерянно, после чего вскочил на ноги и приблизился к тому месту, где только что лежало тело одного из убитых древолюдов. Того, которому его же сородич раскроил череп.

Тела нигде не было. Ни этого, ни другого монстра, которого они уделали на пару с Александром.

Чтобы удостовериться в этом окончательно, Тимофей вышел на берег. На мокрой земле все еще виднелись следы босых ног древолюда, но само тело исчезло. Как и берцовая кость, которой тот орудовал. А вместо нее у самой воды лежал…

…топор.

Хороший такой топор, с удобной деревянной рукоятью, широким, идеально заточенным лезвием.

- Топор?- удивился Александр.- Откуда?

- Как я понимаю, это награда за победу.

- Это ясно. Непонятно откуда он взялся? Не было ведь никакого топора?

- А то, куда и как исчезли тела этих уродов, тебя не интересует?- спросил его Тим, тоже немного раздраженно.

- Чертовщина какая-то…- только и нашелся, что сказать Алекс.

- Не должно быть никакого топора,- сказал вдруг Артем и, не дожидаясь, пока его попросят пояснить, продолжил: - Мы не выполнили условие задания, у нас два трупа.

- А ведь он прав,- согласился с ним Александр.

Но Тим не верил в то, что тот – или те, - кто выдал им задание, решил проявить снисхождение. Не похоже на него… Или на них… А это значило…

Он опрометью бросился к Виктору, рухнул перед ним на колени, приложил пальцы к сонной артерии и…

…почувствовал биение жизни.

- Он жив!

Голова Виктора была вся в крови, он лежал неподвижно с тех пор, как упал атакованный древолюдом, поэтому все и решили, что он умер. А Тим нащупал пульс, хоть и слабый, но все же.

- Лида, сделай что-нибудь!- закричал Тимофей.

Девушка продолжала сидеть и шмыгать носом.

- Лида!!!

- Я не знаю, что делать! Я не врач, я крови боюсь!- заревела она снова в голос.

- Если ты ничего не сделаешь, он умрет!

- Я…- Лида встала, шатаясь подошла к лежащему на земле Виктору, рухнула на колени и, стараясь не смотреть на окровавленную голову, прикоснулась к ней дрожащими пальцами.

- Перевязочный материал нужен, хоть какой-нибудь.- Тим окинул взглядом остальных.

- Где ж его взять?- буркнул Александр.

Махнув рукой, Тим снял рубашку, оставшись в майке, и принялся рвать ее на полосы, используя лезвие топора.

Что бы ни делала Лида, но это сработало: Виктор вздрогнул, громко вдохнул воздух и открыл глаза.

Лида растерянно улыбнулась и, завалившись набок, отключилась…

Сергея похоронили на опушке леса. Могилу вырыли при помощи топора и палок, землю из ямы выгребали руками. Участвовали все, кроме приходящего в себя Виктора с перебинтованной полосками ткани головой и обессилившей после использования Таланта Лидии. Даже вернувшийся из леса Эдик помогал, как мог. Правда, сначала Тим хотел дать ему по морде, за то, что струсил и убежал, но его остановил Александр:

- Брось! Его уже не изменишь.

Хоронили молча, потому что все слова были бессмысленны. Потом долго стояли у могилы с искренне траурными лицами. Кто-то сожалел о потере человека, которого толком никто не успел узнать, кто-то представлял себя на его месте – не сейчас, так позже, потому что кошмар, в котором оказались эти люди, был далек от завершения.

Потом снова решали, как жить и что делать дальше.

Единственное, чем притягивало это озеро - наличие воды и пищи в виде рыбы. Однако после ночных событий это были слабые аргументы – даже самые сомневающиеся не хотели оставаться там, где их едва не убили. И кто знает, что случится следующей ночью?

- А вы думаете в другом месте будет лучше?- заметил Александр.

- Мы этого не знаем наверняка, может и лучше,- пожал плечами Артем.- И не узнаем, если будем сидеть на месте.

- По крайней мере, теперь у нас есть топор,- сказал Женя.

И в чем-то он был прав. Наличие топора должно было значительно улучшить незавидное существование группы. Причем, учитывались его возможности не только лишь и не столько как оружия. При помощи этого нехитрого инструмента можно было изготовить как другое, более примитивное, но не менее действенное оружие, так и многое другое из того, что поможет выжить людям, оказавшимся вдали от цивилизации. Топор оставался у Тима, и пока что никто другой на него не претендовал. А Тим уже строил на него грандиозные планы – вот только сначала нужно было добраться до скал.

Таков был его план. Впрочем, с Большаковым никто не спорил. Даже Александр, еще вчера предлагавший разделиться на две группы, одна из которых пойдет на восток, а другая направится на юг, после ночных событий, похоже, отказался от этой идеи. Ночь показала, что только вместе они имеют шанс выжить. Кроме того, и он решил довериться не совсем понятному Дару Тимофея, которого магнитом тянуло именно на восток.

Глава 5

Глава 5

В лагере было оживленно. Собиратели вернулись не с пустыми руками, да и Лида, подчистившая грядки от сорняков, собрала урожай каких-то съедобных овощей, корешков и трав. Александр тоже не терял времени даром. Его главным достижением стала находка настоящего котла, то ли припрятанного, то ли брошенного предшественниками в кустах. Кроме того, в шалашах обнаружились и другие полезные предметы: моток прочной волокнистой веревки, деревянные ложки, глиняные кружки, примитивная удочка с костяным крючком, горсть каких-то минералов и прочая мелочь, например, мешочек с каменной солью. Все это было аккуратно разложено на поляне рядом с корзиной, полной свежих ягод. Помимо них ребята собрали несколько сортов различных то ли овощей, то ли фруктов – так сразу и не поймешь.

Тим лишь мельком взглянул на добычу. Ему было худо от кровопотери, да и торчавшая в спине стрела донимала тупой болью. Вначале никто этого не заметил, ребята бросились к товарищу, наперебой хвастаясь своими достижениями и засыпая вопросами, и лишь когда ноги Тимофея подкосились, открылось очевидное. Парня подхватили на руки и отнесли на лежанку из веток и травы, уложив на живот. Тут же над ним склонилась Лида и, раздавая грамотные поручения, принялась извлекать стрелу. Получилось не совсем безболезненно, и Тим на какое-то время отключился…

У Лиды все получилось. Когда Большаков очнулся, стрелы в спине уже не было, а частично заживленная рана почти не болела. Рядом сидела бледная от потери сил лекарка.

- Спасибо,- поблагодарил ее Тим.- Лечение тебе удается все лучше и лучше.

- Это после того как я улучшила Талант и получила еще один,- похвасталась рыжая.

- Серьезно? А как?- оживился Тим.

- Случайно вышло. Крутилась возле грядок, заметила, как сверкает черная плита, будто подмигивает. Я подошла к ней, а она мне и говорит…

- Что, прямо так и говорит?- улыбнулся Тимофей.

- Ну, нет, конечно,- смутилась девушка.- Это я так выражаюсь. На камне надпись появилась: мол, ты старалась и добилась потрясающих успехов, поэтому достойна награды. Появился список, и Доброжелатель предложил мне выбрать основной образ.

- И что ты выбрала?

- Лечение, конечно! Очень полезный Талант. Мы тут всего ничего, а оно уже сколько раз пригодилось.

- Это да… А второй? Ты сказала, что получила еще один Талант.

- Да, так и есть. Я выбрала Смешивателя. Мне Доброжелатель ее порекомендовал.

- Смешиватель?- удивился Тим.

- Да. Правда, сначала там стояли какие-то кракозявки. Они мельтешили, как будто камень подбирал подходящее слово. И только потом появилось - Смешиватель. С большой буквы.

- И что это значит?

- Я пока что и сама толком не поняла, но вроде как теперь я умею делать разные полезные смеси, лекарства там… Вот только я и сама не знаю, какие и как.

- Научишься еще,- заверил ее Тим, а сам подумал: стоит тоже сходить к Камню, может, и ему что новое откроет?

Он приподнялся – закружилась голова. Наверное, из-за кровопотери. Тим зажмурился.

- Тебе бы поесть не мешало, сил набраться,- посоветовала Лида.

- Не буду спорить с лекарем,- улыбнулся парень.- А что есть?

- Ягоды, корешки сочные, травки полезные. А если ты немного подождешь, то скоро сварится суп из зайчатины.

- Полюбопытствовали, значит?

- Извини, ребята не удержались, заглянули в твой мешок… Кстати, откуда он? И лук этот?

- Обязательно расскажу. Я думаю, всем будет интересно и полезно послушать. Вот только напиться бы сначала.

- Тебе воды или лучше молока?- хитро подмигнула ему рыжая.

- Молока?!- выпучил глаза Тим.- Откуда молоко-то?

- Есть у нас теперь персональный молочный комбинат. Вон он стоит, у скалы.

Тим повернул голову и увидел… козу. Вернее, рогатое животное, отдаленно напоминающее козу. Кроме рогов с означенным животным его роднила густая пегая шерсть, тонкие ноги и копыта. Вот только морда лица у чуда природы было далеко не козлиная, какая-то причудливая помесь бульдога с носорогом. Но мало ли каких только коз не бывает на свете? Главное, что у нее было большое вымя, из которого, как из крана, текло молоко.

- Откуда животина?- только и смог произнести Тим.

- Наташка за собой привела. Говорит, увидела на поляне, подошла погладить, а та даже не испугалась. А потом и вовсе за Наташкой пошла, как привязанная.

- Да что ты говоришь? Неужели у нее Талант проклюнулся? Постой… Она же ветеринар?- вспомнил Тимофей. В голове завертелась какая-то важная мысль, но ее спугнул подошедший Алекс:

- Ну, что, герой? Где это ты ухитрился стрелу поймать? И стоит ли нам опасаться появления этих стрелков в ближайшую ночь?

- Дайте мне, наконец, напиться, и я все расскажу!

Рассказ получился долгим. Тимофей поведал и о своих приключениях, и о встрече с Сан Санычем. Вышло бы, может быть, и быстрее, да ребята постоянно перебивали уместными и не очень вопросами, то и дело вспыхивало обсуждение услышанного. И это при том, что некоторые темы Тим не осветил, решив сначала перетереть их с глазу на глаз с Александром. Получилось это лишь тогда, когда все разошлись, сместившись к костру, над которым висел большой котел с супом на зайчатине. Благодаря травкам, собранным Лидой, запах у варева был просто обалденный.

- Сань, подожди!- остановил старшего Тим.- Есть еще кто-что…

- Говори. Только быстрее, а то у меня от этих запахов сейчас желудок сам к котлу рванет.

- Сан Саныч посоветовал уходить с этого места.

- Почему?- насторожился Алекс.

- Говорит, здесь опасно.

- А где не опасно?

- Я то же самое спросил!

- А он что?

- Сказал, что нет таких мест на Полигоне.

- Ну, тогда какая разница? Здесь хотя бы забор какой-никакой есть. А у тебя топор. С его помощью мы могли бы нарубить новых бревен и полностью окружить лагерь… Кстати, может теперь, когда у тебя есть лук со стрелами, одолжишь его коллективу?