Легенда о последнем фее

Пролог

Мужчина стоял на поляне, окутанной бархатным одеялом ночи. Пожелтевшие осенние травинки приятно щекотали босые ступни. Ветер во все стороны разметал кудрявые локоны, которые в полумраке, разрезанном серебристым светом луны, горели багровым огнем. Пахло прелыми листьями с легкими нотами хвои от лесных деревьев позади него. Мужчина вскинул голову, всматриваясь в холодные голубые звезды, что качались на небе. Он кивнул собственным мыслям и поежился. На дворе стояла середина сентября. «Бабье лето», которое выдалось в этом году уж очень жарким и продлилось аж до пятнадцатого числа, сменилось морозным дыханием приближающегося октября. Впереди виднелись своды Академии фей, горящей сотнями огней. Раздавался смех адептов, ветер разносил аромат выпечки и жареного мяса, от чего у мужчины заурчало в животе. Он недовольно вздохнул, стрельнув глазами на небо, а затем воздух расчертил свист и хлопанье крыльев. На плечо, обтянутое вязаной тканью, спикировал ворон. Белый, точно снежный барс, с двумя глазами необычных цветов: один гранатовый, второй же был прозрачным, заглядывающим в самую душу. Встретившись взглядами, мужчина спросил:

— Нашел?

— Учуял, — каркнул ворон. — Ее душа пахнет цветущей вишней. Можешь приступать.

— А как я узнаю ее без трансформации? — полюбопытствовал мужчина.

— Найди рубиновое кольцо на правой руке. Ты справишься, мальчик мой.

Ворон будто расплылся в улыбке, сверкнув в полумраке огнем своего глаза, а затем расправил крылья, взмыл ввысь, покружился над поляной и полетел в неизвестном направлении. Мужчина проводил его задумчивым взглядом, накинул на плечи рюкзак, еще раз взглянул в сторону Академии и растворился в полумраке осеннего леса.

Глава 1

Более шести веков назад маги трех направлений: феи, драконы и жнецы жили в мире и согласии. Пока однажды между главным жнецом и правителем всех фей не возник конфликт на почве территориального деления. Остров «Наби» с высоты птичьего полета выглядит как бабочка. Он окружен одним океаном, имеющим название Звездный, и двумя морями: Смертное море, омывающее берега Королевства жнецов, Огненное море, что рядом с Королевством драконов, и Жемчужное озеро Алмазного царства. Сотню лет длилась война между двумя сильнейшими фракциями. Многие виды редких фей были уничтожены без шанса на возрождение, но жнецы все равно не смогли победить. Так Королевство фей заняло два вида крыла: северо- западное и южно-западное. Жнецам же досталось одно на северо-востоке. Драконы признали себя суверенным государством и больше не захотели подчиняться феям. Они поделили южно-восточное крыло совместно с выжившей семьей Алмазных фей, которые впоследствии смогли расшириться до небольшого царства и выбить себе статус суверенного государства.

Кай закончил рассказ, положил мел на подставку и повернулся к преподавателю. Женщина преклонных лет улыбнулась. Из уголков теплых голубых глаз потянулись лучи смешинок. Рука потянулась к перу, стоящему в чернильнице, и в журнале появилась цифра пять. Кай отряхнул ладони и после кивка сел на свое место.

— Вот бы ты по всем предметам был таким прилежным, — со вздохом сказала преподаватель.

Кай вскинул пушистые смоляные брови и прищурил карие глаза. В лучах заходящего солнца радужка казалась теплой, точно темный янтарь, хотя обычно она напоминает два кофейных зернышка. Пухлые губы скривились в усмешке, ладонь с обилием золотых колец взметнулась вверх, чтобы заправить за ухо две смоляные прядки волос, которые были короче остальных и щекотали его скулы.

— Зачем? — удивился Кай. — Будущему жнецу не нужны знания каких- то поэтов Алмазного царства. Не думаю, что мертвым захочется послушать стихи, пока я провожу их в Загробный мир.

— Если бы ты не был принцем, тебя бы уже давно отчислили, — пробубнила женщина, листая журнал с оценками.

Кай усмехнулся и пожал плечами. Разве он виноват, что его отцом является сам король? И Кай искренне не понимал, зачем будущему жнецу и правителю целого государства знания литературы других королевств? Важны лишь основы магии и история, а для всего остального есть барды и обычные маги, не относящиеся к королевским семьям.

— Мне сегодня исполнится восемнадцать, так что ликуйте, вы меня больше не увидите! — весело воскликнул парень.

— И куда же ты собрался? — удивилась женщина, прикусив ушко очков.

Кай стряхнул с багровой рубашки мел, закатал рукава, обнажая татуировку на правом запястье: четырехконечная звезда — знак инициированных жнецов, которые обрели силу и крылья, и ответил:

— Маска жнецов давно ждет моей инициации. Истинному наследнику не нужны скучные лекции, только практика в Загробном мире.

— Будущему королю стоит сбавить свою спесь, Кай, и спуститься с небес на землю. — Преподаватель надела очки, смешно поправила их указательным пальцем и отложила журнал. — Твой отец был очень прилежным. Возьми с него пример. Уверенность в себе красит правителя, а вот излишняя самоуверенность и чрезмерная гордость превратит его в посмешище.

Кай поджал губы и тихо сказал:

— Если бы все правители были скучными заучками, мир бы настиг крах.

Преподаватель тяжело вздохнула и покачала головой. Кай был неисправим. Рожденный в правящей семье, он был долгожданным ребенком, золотым мальчиком, которому позволялось все. В академии его лишний раз боялись наказать, чтобы не вызвать гнева в этих обсидиановых глазах, обрамленных длинными ресницами, не увидеть поджатые обиженные губы необычного бежево-алого цвета, и не услышать капризного крика наследного принца. Кай избалован. Если остальные адепты были обязаны жить в общежитии и носить соответствующую форму, то мальчику позволили ходить в свободной одежде и ночевать в королевском замке. А чтобы до него добраться, он носил с собой камень перемещения. Нужно зажать его в ладонях, представить место, и уже через минуту ты без труда будешь стоять там, где хотел очутиться. Кай никогда не был обделен ни женским вниманием, ни дружеским со стороны парней. Он увлекался баскетболом, и его хобби давало свои результаты. И пусть его рост был не слишком высоким: всего 179 см, стройное подтянутое тело вызывало у девчонок томные вздохи и глаза, полные восхищения, а у парней противоборствующих команд злость от поражений. Из всех предметов он любит историю и знает абсолютно все, вплоть до деталей костюма самого первого правителя Королевства фей. Кай единственный, кто не верит, что нынешний правитель — Арагон, — является носителем силы эфира, уничтоженной сотню лет назад, ведь никто и никогда так и не видел его трансформации.

Учеба в Академии жнецов начиналась поздно — в шесть вечера. В то самое время, когда начинает оживать Загробный мир. У старших курсов проходила практика, младшие же записывали лекции и готовились к предстоящим инициациям. Когда лекция по истории кончилась, горящее огнем заходящее за лиловые облака солнце уступило место своей сестре: величественной правительнице ночи — серебристой луне. Сегодня она как никогда была полной, точно головка сыра, а разбросанные на синем бархате голубые крошки холодных звезд не давали ей заскучать. Кай поправил съехавшую с плеча лямку рюкзака, смахнул с глаза упавшую черную прядку волос и обернулся к другу. Леон что-то оживленно рассказывал, но Кай никак не мог поймать нить разговора. Она ускользала от него, подобно рыбьему хвосту в море. Все его мысли с утра занимала предстоящая инициация. Он даже встал пораньше, возбужденный ближайшими изменениями. Мимо пробежала толпа девчонок, и Леон проводил их тоскливым взглядом.

Глава 2

Женщина со спутанными смоляными волосами быстрым шагом шла по коридору. Голова с золотистой короной гордо поднята, карие глаза злобно смотрели вперед, а по нахмуренным бровям и поджатым губам было видно? как сильно она злится. На кончиках пальцев едва подрагивала черная магия, вуалью накрывающая их. В абсолютной тишине каблуки стучали так громко, что отдавали пульсацией в голове стражи, стоящей у входа в тронный зал. Завидев королеву, мужчины встрепенулись. Они прижались спиной к стене и затаили дыхание, боясь попасть под горячую руку разъяренной женщины. Один из стражников протянул ладонь, чтобы распахнуть перед королевой дверь, но она даже не заметила. Дверь с грохотом ударилась о стену и замерла. Король едва заметно вздрогнул, яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но стоило увидеть гостью, темные брови на красивом лице взметнулись вверх, полные губы разомкнулись, но Джин-на яростно выставила ладонь вперед и прорычала:

— Это правда? Ты выгоняешь Кая?

Наступила гробовая тишина. Советники переглянулись, опустили глаза, рассматривая бумаги, лежащие на столе, боясь встретиться с разъяренным взглядом королевы. Мин прочистил горло и, кивнув на сидящих за столом мужчин, категорично заявил:

— Поговорим позже, Ваше Величество.

Женщина задохнулась от возмущения. Голос ее дрожал от того, как сильно она злилась. Ладони сжались в кулаки и магия с характерным хлопком испарилась, чтобы затем вспыхнуть с троекратной силой, погружая в черный туман руки королевы по самые локти. Она смахнула упавшую на глаза кудрявую челку и, воскликнув:

— Не позволю! — топнула ногой, точно капризный ребенок.

— Джин-на, мы не одни! — воскликнул король. Он уперся кулаками в стол и поднялся, грозно смотря на жену из-под опущенной на глаза вишневой челки.

— Мой сын — жнец, и он остается в замке!

— Ваше Величество, народ не поймет, если у престола жнецов будет стоять фея, — тихо сказал Ли-Рой — советник короля и его правая рука.

Ли-Рой был советником отца Мина, когда тот правил Королевством. Это он спас маленького принца и помог ему взойти на престол. Мужчина был уже не молодой, почти сто пятьдесят лет, что для жнецов считается половина жизни. Самыми долгожителями являются драконы. Их возраст может достигать и полтысячи. По легенде, самый первый правитель Королевства был драконом льда и пламени, искусно сочетая в себе две противоборствующие силы. Его возраст достиг семьсот лет, и только тогда он, уже слепой и глухой король, уступил престол своему правнуку, а себя добровольно заморозил вместе с озером Нун. Теперь это достопримечательность драконьего королевства и туристы со всего острова съезжаются, чтобы посмотреть на замерзшего навеки дракона.

— Вы лишаете моего сына титула принца? — рявкнула Джин-на. — Делаете из него обычного человека?

У ног королевы начал клубиться густой черный туман. Окна тронного зала распахнулись, и створки с грохотом ударились о стену. Король отодвинул стул и, выставив вперед руки, медленно начал подходить к супруге, пытаясь успокоить ее гнев, пока магия жнецов не вышла из-под контроля и не раскрылись двери в Загробный мир.

— Джин-на, успокойся, никто не лишит Кая титула, — спокойно сказал король.

— Тогда почему у входа в замок стоит черная машина с тонированными окнами?

Ли-Рой поднялся:

— Мы как раз обсуждали этот вопрос, Ваше Величество. Принц Кай больше не может продолжать учебу в Академии жнецов. Он просто не сможет спуститься в Загробный мир, да и раз он обрел совсем иные крылья, должен научиться пользоваться своей магией в полной мере. Должное образование ему смогут дать только в Королевстве фей.

Джин-на моргнула. С длинных ресниц сорвалась капля слез и медленно прокатилась по щеке. Она нервно смахнула ее и прорычала:

— Не позволю! Я не позволю вам отобрать моего сына, слышите? Никому из вас! — Она обернулась к королю и ткнула его пальцем в грудь, обтянутую тканью расшитого камзола. — Как мог ты так легко избавиться от собственного ребенка?

Король поймал ее ладонь и надавил на запястье, пытаясь сдержать гневный порыв. Джин-на дернулась, чтобы выбраться из мертвой хватки, но стальные пальцы мужа держали ее слишком крепко. Смотря прямо в глаза, король твердо сказал:

— Мои решения не оспариваются, Джин-на. Кай уезжает сегодня же. Я уже договорился с Арагоном.

— И что ты пообещал ему за это?

Мин разжал ладонь, выпуская запястья жены, и опустив взгляд, он направился к своему месту и сел на стул. Он знал, стоило королеве сказать, что ради сына он готов провести фею в Загробный мир, чтобы попросить помощи у его жителей, Джин-на будет в ярости и может помешать их сделке. Как бы сильно Мин не желал послать все и всех прямиком к Стриборгу и не позволить сыну уехать, он мог навлечь еще большую беду и спровоцировать бунт, что уже однажды унес жизни его семьи. Потерять же свою он просто не мог, и готов ради этого на все, даже переступить собственные железные принципы.

Ли-Рой, взглянув на короля, ответил за него:

— Его Величество поможет отыскать похищенную фею. Теперь мы с ними заодно, Джин-на, и ты тоже должна, если хочешь уберечь сына.

— А трон? — глухо спросила королева.

Ее лицо побледнело, ладони затряслись и сделались мокрыми от осознания, что слово короля — закон, и она, увы, ничего не сможет изменить, даже если захочет.

Глава 2.1

***

Кай сидел за столом, окруженный бумагами. Они были порваны на мелкие клочки, но на них можно разглядеть обрывки лекций, что принц записывал несколько лет. Вокруг валялись книги, у многих порваны страницы, смяты корешки, а некоторые просто превратились в пепел, сохраняя нетронутые обрывки, лежащие в жерле камина. Огонь ласкал страницы, превращал их в золу, подобно сердцу юного принца, осколки которого вспыхнули и сгорели в одночасье. Позади стояли аккуратно сложенные чемоданы. Фрейлины постарались.

Когда Кай очнулся, накрытый пледом, первым делом он радостно побежал к отцу, чтобы узнать все подробности, ведь он не помнил ничего, но стража преградила путь. Принц нахмурился, приказал впустить, но таким оказался приказ короля. А позже он узнал, что его высылают из Королевства из-за обретенной силы фей. Мальчик не понимал, как так получилось, что он сделал не так, и почему отец его избегает? Через пару часов к нему пришел Ли-Рой. Мужчина сдержанно пояснил: «Ты обрел силу феи. Какой — узнаешь только спустя неделю в чаше распределения. Собирайся, ты будешь учиться в другом государстве». Кай в порыве ярости едва не разгромил всю комнату. Тьма, прижав уши, грустно наблюдала из-за угла за яростью собственного хозяина. А сейчас обессиленный принц сидел за столом, вытянув вперед ладонь. Он пытался силой воли заставить пальцы покрыться черным туманом, чтобы доказать отцу, что он никакой не фей. Он жнец! Это какая-то ошибка, розыгрыш. В дверь постучали. Принц встрепенулся, Тьма заливисто залаяла, радостно завиляла хвостом и уперлась лапами в дверь.

— Кто там? — спросил Кай и затаил дыхание. Вдруг это отец и все это — какая-то глупая шутка?

Ручка провернулась, но встретилась с преградой замка и не смогла отвориться. Раздалось тихое:

— Это мама. Открой, я хочу тебе кое-что сказать.

— Уходи! — потребовал Кай.

Джин-на вздохнула. Она села прямо на мраморный пол, не заботясь ни о собственном статусе, ни о здоровье.

— Кай, послушай, я не смогу сейчас ответить ни на один из твоих вопросов. Я просто хочу, чтобы ты знал: я сожалею. И отец сожалеет, но король не может поступить по-другому. Если он не отправит тебя в другое Королевство, это вызовет волнение среди жителей, может начаться бунт и тогда...он просто не может потерять нас, как однажды потерял всю семью.

— Мама, кто я? — глухо спросил Кай, сжимая кулаки.

Джин-на не ответила. Она уткнулась лбом в поджатые к груди колени и зарыдала. Совсем беззвучно, чтобы сын не услышал, как на мелкие клочки разрывается ее материнское сердце. Как руки трясутся и как волоски на затылке встают от ужаса, что она должна отпустить сына так далеко и, возможно, навсегда.

Спустя час в машину погрузили чемоданы, стража помогла принцу выйти из замка и сопроводила до самой двери. Кая не вышли провожать ни отец, ни советники, ни даже фрейлины. Джин-не Мин приказал не выходить из собственной спальни, если она не хочет навлечь на себя гнев короля. Но королева не послушала.

Кай, одетый в длинное пальто цвета горького шоколада, оглядывался по сторонам. На красивом лице застыл испуг и растерянность. Тело обнимала теплая водолазка горчичного цвета и черные брюки, а на ноги он обул высокие кожаные берцы. Смоляные локоны развевались от ветра и норовили попасть в яркие карие глаза, горящие сегодня неестественно ярко. Едва подойдя к машине, принц обернулся. Отец стоял в тронном зале у самого окна и провожал сына задумчивым взглядом. Стоило ему наткнуться на потемневший взор, в котором крошкой льда застыла боль предательства, король отвернулся и скрылся в глубине тронного зала. Кай поджал губы и сильнее сжал ручку двери. Если отец от него отвернулся, он должен быть сильным и доказать, что никто, даже король, не смеет так обращаться с наследным принцем. Он занес ногу над ступенькой, как двери замка распахнулись, раздался крик:

— Кай!

Парень обернулся, а королева, спрыгнув с лестницы, оттолкнула от себя стражников, и повисла на шее сына, крепко сжимая его в объятиях.

— Ты обязательно вернешься, Кай, пообещай мне! — рыдала королева, сминая ладонями полы шоколадного пальто. — Будь сильным, мой мальчик, никто не посмеет отобрать тебя у меня.

Раздался гром. Поднялся порывистый ветер. Он грубо сорвал с деревьев листья и закружил их в яростном вальсе. Дождь хрустальной крошкой обрушился на землю, прибивая пыль, и окропляя собой рыдающую королеву и грустно улыбающегося принца.

— Все будет хорошо, мам, отпусти, я справлюсь. Ну, иди же, ты промокнешь! — прошептал Кай, пытаясь разжать стальные пальцы матери, вцепившиеся в его пальто.

— Я не уйду. Я не отпущу тебя! И пошли все прямиком к Стриборгу под крыло!

— Мама, помнишь, ты говорила: дождь — это слезы ангелов, что смотрят на нас с небес. За дождем всегда следует солнце, а за солнцем радуга. Когда увидишь радугу, значит я уже скоро вернусь. Я буду сильным, обещаю. Я обязательно выясню, почему во мне пробудилась сила фей, быть может, вы ошиблись, и уже через неделю я буду сидеть в гостиной, поедая наши любимые пирожные с зеленым чаем. — Кай отцепил ладони матери, едва сжал их своими, а затем отвернулся и решительно сел в машину. Когда дверь за ним захлопнулась, а колеса заскрипели по дороге, принц понял: он не вернется ни через неделю, ни через месяц, пока не разгадает загадку таинственной обретенной силы.

Глава 2.2

***

Айна сидела в столовой и медленно ковыряла вилкой в салате. Взгляд зелено-голубых глаз покоился на кусочке ярко-желтого помидора. Вокруг все было как прежде, словно и не было никаких похищений, словно Ками не пропадала. Адепты смеялись, первокурсники кидались листьями салата, старшекурсники практиковались в магии даже за едой, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. Айна же была мрачнее тучи. Под глазами залегли синяки, которые с утра она в ужасе замазывала тональным кремом, одежда, что обычно идеально выглаженная, сегодня же была помята. Белая рубашка и такого же цвета плиссированная юбка обнимали похудевшую за несколько дней фею. Амор сидел рядом и постоянно озирался. Новость о похищении Ками нагнала на него настоящий ужас. Парень стал нервным, дерганным, закрытым в себе. Он боялся любого шороха и вздрагивал от громких звуков. За их столом было непривычно тихо, ведь извечная отптимистка и хохотушка Ками не развлекала их остроумными шутками и каррикатурами преподавателей, которые она создавала из всего, что попадалось под руки.

— Слышали, у нас новенький на курсе? — прочистив горло, спросила Амелия.

Девушка является малахитовой феей, одной из самых редких выживших фракций. Ее способность — насылать зеленый туман, которым можно усыпить или даже убить того, на кого ты обращаешь свою магию. В составе тумана есть пары хлороформа, известные своими свойствами погружать человека в сон.

— На курсе? Не на факультете? — удивленно переспросила Айна.

Амелия отрицательно покачала головой:

— Он принц Королевства Темных.

— Кай? — распахнула глаза Айна. Девушка достала из сумочки глянцевый журнал, на обложке которого улыбался наследный принц? и развернула его к подруге, переспросив: — Этот принц? Ты ничего не перепутала? С чего бы жнецу учиться нашей магии?

Амелия наклонилась и, понизив голос, сказала:

— Он не жнец. В нем пробудилась сила фей.

— Что за глупости, Ами? — фыркнул Амор, рассмеявшись. — Как у жнецов мог родиться фей?

Девушка обиженно поджала губы и скрестила руки на груди. Ее отец — советник короля Арагона, он приближен ко двору и все последние новости Ами узнает от своей фрейлины, а та врать не будет.

— Его отец — король Мин, договорился с нашим правителем, что он позволяет его сыну учиться с третьего курса, а взамен дает доступ к Загробному миру, чтобы мертвые помогли отыскать Ками и выяснить, кто ее похитил и, возможно...убил. — На последней фразе голос Амелии дрогнул.

Девушка взяла себя в руки и сделала глоток. По горлу растекся горячий сладкий чай с кусочками сушеной клубники. Вновь воцарилась гнетущая тишина, но Айна вдруг сказала:

— Ками не умерла. Я это чувствую.

— Хватит, Айна. Мы все надеемся, что Ками жива. Давайте лучше сходим в город, развеемся, посмотрим кино? — предложил Мор.

Только Айна не согласилась. Фея решительно поднялась из-за стола, накинула на плечи сумку, прижала к груди учебник по травоведению и, не говоря ни слова, вышла из столовой. Девушка хотела побыть одна, собраться с мыслями, настроиться на учебу. После исчезновения Ками в академию прибыл сам король Арагон в сопровождении полсотни гвардейцев. Ее родители — влиятельные люди, состоящие в совете Королевства. Ками их единственная дочь, и ради ее поисков они готовы отдать все на свете. Король приказал не паниковать и продолжать учебу в том же режиме. Айна возмутилась: как можно продолжать учиться спокойно, когда похищена адептка, еще и из рода Драгоценных фей, но никто даже слушать не стал возмущение маленькой девчонки. Айна завернула за угол, намереваясь попасть в кабинет травоведения, как кто-то с размаха влетел в нее, сбивая с ног. Выскользнул из пальцев учебник, сумка скатилась с плеча, а сама фея рухнула на пол, больно отбивая себе бедра. Наглец удержался, лишь куча учебников, взятая из библиотеки, покатилась по полу, рассеивая по воздуху пыль. Он чихнул, прикрывая рот ладонью. Айна сначала увидела начищенные до блеска кожаные ботинки и черные штаны, обтягивающие сильные ноги, а потом, вскинув голову, ее рот приоткрылся в немом изумлении, а брови поползли вверх, распахивая сияющие зелено-голубые глаза. Это был принц, словно сошедший с глянцевого журнала, что пять минут назад Айна показывала подруге. Карие глаза Кая прищурились, ладонь с обилием золотых колец стряхнула с белоснежной рубашки невидимую пыль, а затем раздался его насмешливый голос, бархатный, точно крылья бабочки, с легкой ноткой льда.

— Я, конечно понимаю, что обычным адептам редко удается увидеть наследного принца, но не обязательно же сбивать меня с ног, чтобы обратить на себя внимание.

Ошеломленная Айна не двигалась с места, во все глаза рассматривая парня. Он пригладил черные, как ночь, один к одному, блестящие локоны, и присел на корточки, собирая учебники в стопку.

— Так и будешь валяться в пыли или, быть может, поможешь? — устало спросил Кай, указывая ладонью на валяющиеся книги.

Айна будто отмерла, моргнула, чтобы зашипеть от боли. По правому локтю точно ток прошел, а бедра болели и пульсировали. На ладонях содралась кожа, кое-де выступили капельки крови. Айна засопела, недовольно стрельнула в парня взглядом и вытянула вперед ладонь.

— Это ты меня сбил, наглец! Как смеешь ты касаться принцессы без позволения? Посмотри, что ты натворил.

Кай хмыкнул, снизу вверх посмотрел на девчонку и вопросил: