Легенда о золотой драконице

Пролог

«… Давным-давно, когда большая сфера зашла за горизонт и стала на одну линию с главным светилом в маленький, умирающий мир пришла золотая драконица, обладающая божественной силой. Один взмах ее крыла возвращал жизнь на пустынные земли, жар чешуи ее топил вечные льды севера, а свет, что несла она с собой, разгонял тьму. Везде, где бывала она, наступало процветание и мир. И все были счастливы. Но были и те, кто захотел большего. Нехорошие и жадные люди решили обладать силами драконицы. Однажды, самой темной, безлунной ночью, они пленили драконицу. Главный из них опоил ее и сделал своей женой. Дети ее унаследовали божественный дар. Они передавали его из поколения в поколение… Пока он не рассеялся на крохотные частицы».

- Помни София, в тебе прячется великая сила. Береги искру!

- Ну бабушка. Это же всего лишь легенда. Мне учитель рассказывал… - маленькая девочка приподняла голову от подушки, с любопытством глядя на пожилую леди, сидящую в кресле.

- Как знать милая… как знать…

Глава 1

Мир Зоулат. Замок клана Золотых драконов. 1775 лет назад…

Они снова ссорились.

По привычке я схватила любимую куклу, свою единственную подругу, и спрятавшись в шкаф, зажала руками уши. Бесполезно. Звуки все равно пробивались. Надо было пробираться в коридор для слуг и прятаться в одной из кладовых. Но я побоялась показаться на глаза одной из горничных. Или, что еще хуже – экономке. Если меня поймают вернут в комнату.

- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МАРВИН! ТЕБЯ И ТВОИХ ШЛЮХ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!!!! – послышался звук пощечины, затем что-то разбилось. Только бы не одна из маминых ваз. Когда все закончится мама снова будет плакать над осколками. Такое уже было. Только бы не ваза… - КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРИТАЩИТЬ ОДНУ ИЗ НИХ В НАШ ДОМ!!! ПОСАДИТЬ ЗА ОДИН СТОЛ СО МНОЙ!!! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!!

- Наш дом? Ты ничего не перепутала? Это МОЙ ДОМ!!! И ЭТО Я ВЗЯЛ ТЕБЯ, ЖАЛКУЮ НИЩЕНКУ В СВОЙ ДОМ. ТЫ ЕШЬ МОЮ ЕДУ ИЗ МОЕЙ ПОСУДЫ! ВСЁ!!!! ДАЖЕ ТВОИ ПАНТАЛОНЫ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ!!! – к звону разбитого стекла послышался сначала грохот, словно стул, или может быть столик, тот самый, что стоял в маминой комнате с духами и разными притирками, бросили в стену. Мама закричала, а я прикусила руку, чтобы никто не узнал, что я здесь плачу.

Иначе услышат слуги. Доложат няне, которая заставит меня выйти из убежища. И накажет. Она всегда меня наказывает. Больно. Няню выбирала бабушка, старшая леди Бреар. Всегда суровая, с недовольным лицом, худая, и прямая, словно к ее спине пришита палка, она считала, что мама недостаточно леди. И я не леди. Я совсем не леди и меня нельзя показывать в приличном обществе. И в дни, когда бабушка спускалась в столовую, мама всегда старалась быть настоящей леди. А после – плакала в своей комнате, потому что у нее ничего не получалось. Ведь мама выросла в провинции, в поместье. С добрыми родителями, которые были настоящими потомками королей древности. Поэтому папа взял в жены мою маму. Жалко, что добрых бабушку и дедушку сюда не пускают.

- БАРБАРА БУДЕТ ЖИТЬ С НАМИ! И ТОЧКА! Я ВСЕ РЕШИЛ!

Снова послышался звук пощечины, после чего мама упала и заплакала. Зачем она его злит? Если мама не хочет видеть ту смешную леди за столом, то мы же можем есть в другой столовой. Правда ведь можем?

- Ты не можешь так поступить со мной… У нас же дочь. Ты подумал о ней? Что будет с Аллегрой?

- А что с ней будет? Мне нужен наследник, Мередит! НАСЛЕДНИК! За десять лет ты родила мне всего лишь дочь! ДОЧЬ!!! Клану золотых драконов нужен наследник, а не бесполезная девчонка! И если ты не справилась с этим, за тебя это сделает Барбара!

- Ты чудовище Марвин Бреар! Скажи это в лицо своей дочери!!! Скажи, что она бесполезная!!!

Шум со стороны лестницы заставил меня посильнее вжаться в угол. Шаги были все ближе и ближе… Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, пусть она не заметит. Пусть пройдет мимо. Кто-нибудь защитите меня, мне так страшно. Кто-нибудь…

Наверное, даже через тысячу лет я все еще буду помнить этот страх, ведь тогда я в первый раз почувствовала ее… свою драконицу.

Её жар, поднимающийся из центра груди, из еще крохотного ядра, расползающийся к рукам и ногам… По венам, по неокрепшим и хрупким магическим каналам. Я старалась дышать, как рассказывал учитель, глубоко – вдох и выдох, вдох и выдох, но жар было не остановить. Похожий на лавину с северных гор, с каждым вздохом он все сильнее и сильнее набирал обороты. И я попыталась задержать дыхание, но и из этого ничего не вышло.

Ладони засветились, пронзительным золотым светом, с кончиков пальцев посыпались искры, оставляя грубые подпалины на всем чего я случайно касалась. Кажется, я закричала, когда нестерпимый огонь коснулся ночной рубашки. Кто-то открыл шкаф, послышался топот ног и крики. Бежали люди, драконы… Я почти не помню, как оказалась в храме… Кто-то сначала подхватил меня, а затем опустил на холодный алтарный камень.

А потом пришла тьма.

И я летела… Сквозь эту тьму, без звука, без воздуха, без силы притяжения, что манит на землю все живое. Мои призрачные крылья рассекали пространство, снова и снова пока вдали не показался крохотный луч света.

Из последних сил я бросилась к свету.

А после…

Просыпаться было трудно. Я помню, как с трудом открыла глаза, а в мягком кресле, рядом с кроватью, сидела мама.

- Она проснулась! Позовите целителя! – слезы в глазах мамы заставили меня приподняться. На это простое движение я потратила все свои силы.

- Ну и напугали вы нас, юная леди, - пожилой лекарь, мастер Уоррен, который лечил меня с самого рождения, подошел ко мне, и, аккуратно положив руку на лоб, начал сканирование. – это же надо, раньше времени попытаться пробудить драконицу. Ай-яй-яй!

- С ней все в порядке? – взволнованно спросила мама.

- Если не считать временной потери магии и телесного истощения, здоровая восьмилетняя драконица. Сейчас я тебе назначу, - лекарь потянулся за сумкой, откуда вынул бутылочку с зельем. – вот это зелье. Принимать строго по пять капель после завтрака. И пирожные. Можно даже по два каждый вечер. Сладкое хорошо восполняет потерю магических сил.

Лекарь попрощался с нами и тихо покинул комнату.

- Аллегра, милая, ну зачем ты пыталась вызвать драконицу? До первого призыва еще целых двенадцать лет.

- Я не пыталась, мам. Я испугалась, и оно само как-то…

- Ладно. Поговорим об этом позже, отдыхай. Тебе нудно восстановить силы…

Но позже мы не поговорили. Несколько дней прошли в покое. Я много читала, спала… Мама больше не приходила, как и подобает настоящей леди, поручив заботу обо мне горничным и няне. Последняя явно не обрадовалась ежедневному дежурству у моей постели. Возможно поэтому первое, что она сделала – отменила пирожные.

Мелкая и бесполезная месть маленькому ребенку, за невозможность крутиться рядом с драконами. С высоты прожитых лет я понимаю это. Но тогда было обидно.

Ей нравился мой дядя Джаспер. Очень. Наверное, в глубине своего черствого сердца она была даже влюблена в него. Глупая, ведь он бы никогда не ответил ей взаимностью. Золотые драконы не женятся на простолюдинках. Они и на человеческих женщинах то редко женятся. Тем более дядя, которому не светило наследство, да и за него давно была сговорена невеста из клана изумрудных драконов.

Глава 2

Первая золотая чешуйка проявилась на виске. Маленькая, сверкающая, словно маленькая монетка из отцовской сокровищницы. Теплая и абсолютно точно живая. Я чувствовала ее, такую твердую. Это было необычно, но чувствовалось правильно.

Горничная сначала приняла ее за блесточку, или за кусочек украшения. Но ни смыть, ни оторвать ее у нее не получилось. Надо отдать должное, старалась она со всем усердием, да так, что пришлось подбирать прическу, закрывающую проступающую вокруг чешуйки ссадину.

На завтрак я пришла последней, опоздав, за что удостоилась недовольного взгляда отца и гневной отповеди бабушки, на мое тихое извинение. Даже смешная леди, которую называли Барбара недовольно посмотрела в мою сторону, а после прошептала что-то на ухо папе, а тот вдруг улыбнулся. Мама даже не посмотрела на меня. Не поднимая глаз от тарелки, она сидела по правую руку от отца. Она всегда так делала, когда ей было стыдно. К столу меня не пригласили. Я же, постояв возле своего места, помня из правил поведения, что леди не может сама для себя отодвигать стул, еще раз извинилась и покинула столовую.

Мой уход не остался без внимания. По пути в комнату мне встретилась экономка. Хоть я и старалась ступать максимально тихо, на носочках, чтобы маленькие каблучки нарядных туфель не касались пола.

Правая рука старшей леди, такая же прямая, чертами лица напоминающая птицу Гриро, такая же остроносая, с маленькими бесцветными глазками. Степная птица Гриро питалась насекомыми и ягодами ристы, экономка же, миссис Лепарон питалась страхом. Горничных и служанок, которые теряли дар речи при виде худой, затянутой в черный бархат фигуры экономки. В черном – потому что вдова. Куда подевался загадочный мистер Лепарон я не знала. Иногда, перед сном, я придумывала истории о бравом капитане, погибшим в сражении с пиратами, или об охотнике за тварями бездны, что пожертвовал собой ради спасения других.

Спустя много лет, через холодные стены замка я подслушаю разговор между кастеляншей и прачкой, в котором они, со смехом, перемывали кости миссис Лепарон, упоминая сбежавшего с базарной певичкой мужа, которого чопорная мадам объявила умершим.

Но тогда я не знала об этом. Когда ты ребенок – легко придумываются герои и злодеи.

Вторая чешуйка проявилась утром следующего дня. Вчерашняя горничная не стала даже пытаться стереть золотую крапинку, украсившую собой второй висок. А я любовалась. Украдкой, приподнимая тяжелые, закрученные у висков косы. Чешуйки блестели на солнце и приятно согревали пальцы. Хотелось похвастаться маме. Но она не приходила. Вчера – из-за моего постыдного опоздания. Сегодня, потому что с самого утра готовилась к приему в клане Стальных драконов.

И меня тоже готовили, к знакомству с моим возможным женихом. Если отец сговорится с главой семьи Стальных по размеру приданного, то, после совершеннолетия я стану женой первого сына. Как говорила мама, кровь древних – мое преимущество, перед другими дочерями сильнейших драконьих кланов.

Но я все бы отдала, чтобы этого преимущества у меня не было. И приданного не было. Никто не должен узнать, но я не хочу выходить замуж. Зачем? Чтобы как мама прятать слезы, терпеть неодобрение старшей леди… И, что самое страшное, родить дочь. Бесполезную дочь, чем опозорить себя и своих родителей.

Меня не кормили до самого вечера, из опасений няни, что от скромного обеда я вдруг не влезу в платье. Потрясающей красоты, расшитое золотыми нитями и отделанное драгоценными камнями платье.

Одевали меня, как величайшую драгоценность клана.

Ради такого случая отец расщедрился и позволил маме и мне воспользоваться фамильными драгоценностями. Маму редко пускали в сокровищницу, лишь по большим праздникам и для традиционного ежегодного выхода в храм Святой Матери на большую молитву. И каждое посещение заветной пещеры, где хранится золотой запас семьи, для мамы был настоящим праздником.

Меня в святая святых не пускали ни разу.

Но я часто представляла, как мама, с воодушевлением проходит между рядов с сундуками, наполненными золотыми монетами, как открывает бархатные коробочки и резные ларцы и достает оттуда небывалой красоты украшения. Тиары, достойные королев прошлого, колье и серьги, кольца, браслеты…

И до рассвета мама была счастлива. Пока тучный и противный папин управляющий не приходил в покои и не забирал все назад. Брр… Однажды мама, после приема у герцогини Флеминг, по случаю дня рождения ее сына, забыла снять с меня серьги. Перед сном я аккуратно вынула милые колокольчики из голубых топазов и, завернув в шелковый платочек, спрятала под подушку. А на утро явился управляющий. С красными глазами, он сначала ощупал мои уши, а потом спустился вдоль туловища, бормоча что-то про карманы. Тогда мне удалось вывернуться и быстро выудить из-под подушки сверток с серьгами.

После ухода управляющего мне захотелось помыться. Но никто не стал бы наливать ванну из-за моих хотелок. И ощущение липкой грязи на теле, которого касались толстые влажные пальцы, преследовало меня до позднего вечера. Тогда, чтобы заполучить заветную ванну я пошла на хитрость и пролила на себя стакан сладкого морса. Няня, конечно, кричала, и даже стукнула меня по рукам, но вожделенное ведро чуть теплой воды того стоило.

Больше я таких оплошностей не допускала.

В карете было холодно. Согревающие артефакты сбоили в присутствии драконов, а традиционную жаровню, что давала тепло на время долгой дороги, запретила ставить бабушка. Ее, кузину и папу грел драконий огонь, а я и мама рисковали испортить платья. Ведь самое ужасное, что могло случиться с нами – это прибытие на прием в перепачканных сажей платьях.

Папа молчал. Бабушка выговаривала маме за мою, неподобающую юной леди деревенскую прическу из закрученных кос. Мама снова молчала, опустив взгляд на стискивающие кружевной платочек пальцы. Кузина Беатрисс ехала с нами. Для второй встречи с женихом и подписания брачного контракта. Их третья встреча будет уже на свадьбе. В клане Стальных драконов, куда невеста отправится, в сопровождении обоза с приданным и преданных слуг. И больше мы не встретимся.