Легенды Харделла. Сомнение

Глава 1

Утром, после тренировки и завтрака на скорую руку, отправились к ректору. Требовалось сообщить о своем решении насчет Ритуала. Времени действительно осталось не так много. Через три дня праздник - Самая длинная ночь, обозначающая начало нового года. Все Ритуалы связок проводятся до этого дня.

По реакции ректора Диара сложно было понять обрадовали ли его наши новости или нет. Он сдержано уточнил у каждого уверены ли мы в своем решении, затем предупредил о том, что начиная с этой минуты все, что мы узнаем о Ритуале связки - запретная информация не подлежащая разглашению. После чего наложил на каждого печать молчания.

- Итак, у вас день на подготовку. Завтра на рассвете вы должны будете открыть переход из своей башни. Вот метка для построения перехода. С собой никаких артефактов, амулетов, посторонних вещей, кроме ритуальной одежды на вас самих, брать нельзя. Также за сутки до Ритуала не допускается употребления зелий и алкоголя. Что касается самого Ритуала, вам объяснят на месте. Когда все закончится, вас переместят по обратным координатам в вашу башню. Есть вопросы?

Покачав головой, мы попрощались и покинули кабинет ректора, а затем и главный корпус.

- Алиса, можно тебя на пару минут? - окликнула недалеко от спального корпуса Мелисса.

- Мы будем внутри, - поцеловал меня Зар.

Кивнув, подошла к девушке.

- Привет.

Мы не виделись еще после того, как действие зелья “Оковы разума” завершилось и сейчас я почувствовала некоторую скованность в нашем общении.

- Пойдем в беседку?

Последовав за Мелиссой, размышляла о причинах того, из-за чего мы отдалились.

- Ты все еще злишься на нас? - негромко спросила она, когда мы разместились на резных скамейках.

- Нет. Мне сразу следовало извиниться. Я не виню магистра Орсена ни в чем. Мне просто нужно было довериться ему как наставнику. Это моя ошибка.

Мелисса зябко передернула плечами.

- Меня расстраивает то, что мы почти перестали общаться из-за того, как повел себя Грэм. Мы постоянно ссоримся с ним из-за этого. Ты стала моей подругой. Настоящей и чуть ли не единственной. Я не хочу тебя терять, Алис. Вы с Заром дороги мне оба.

Вздохнув, пересела к ней, сжимая ледяные пальцы в своих руках.

- Мелисса, я благодарна тебе за помощь и за дружбу. Все это очень важно для меня. Мне жаль, что расстроила тебя и стала причиной ваших разногласий. Прости. Но магистр действительно не виноват. Он волен выбирать ту систему обучения, которую считает нужным. Это я повела себя неправильно. С наставником Бенсоном мне бы не пришло в голову спорить или так реагировать. Нужно было изначально придерживаться должного уровня общения и этого бы не произошло. Обещаю, на нашей с тобой дружбе это не отразится.

Бледная улыбка коснулась губ девушки.

- Расскажешь, что произошло?

- Разумеется, только пойдем к нам. У меня уже нос отмерз.

С Мелиссой мы проболтали до самого обеда. Я рассказала ей свои злоключения, поведала как прошло испытание и предупредила, что в ближайшее время нас не будет.

Мелисса понятливо кивнула, понимая, о чем я и почему не могу рассказать подробности.

- Как появится возможность, дайте знать, что все в порядке, - попросила девушка перед уходом.

- Обязательно. Не волнуйся. Передавай своим привет.

Кивнув, подруга обняла меня и покинула башню.

Остаток дня мы с Заром провели в медитации. К счастью, последний месяц никак не сказался на нашей связи и стоило опустить щиты и соскользнуть в Слияние, меня затопило привычное чувство комфорта и защищенности. Именно так действует на меня мой Искатель.

- Зар, а были те, кто не прошел Ритуал? - поинтересовалась перед сном.

Сосредоточиться на книге не удавалось, мысли то и дело крутятся вокруг завтрашнего дня.

Мужчина еще вчера вновь вернулся в мою комнату. Оказывается, он даже вещи не забирал, а мой разум посчитал это логичным и верным. Такая вот удивительная нестыковка.

- Даже если подобные случаи и были, о них по понятным причинам неизвестно.

- Да, ореол таинственности вокруг Ритуала конечно впечатляет. Мне даже интересно, чего ради такая секретность?

- Завтра узнаем, - пожал плечами Искатель.

Утро пришло слишком быстро. Не буду лукавить, я волнуюсь. Хотя нет, то леденящее чувство внутри стоит назвать более прозаично. Мне банально страшно. И уверенность Зара не особо помогла.

После душа, облачившись в длинную до пят хламиду неприятного болотного оттенка, заплела волосы в нетугую косу и обула матерчатые тапочки.

- Все будет хорошо, малышка, - поцеловал меня Зар.

Он также переоделся в простую рубаху того же оттенка и широкие штаны. Только тапки у него не светлые, а темные.

Вздохнув, посетовала на свое волнение и приказав себе собраться, последовала за Заром.

- Готовы? - бросив взгляд на рассвет за окном, уточнил Мирт.

Переглянувшись, кивнули и перед нами засиял переход.

Глава 2

Утром прочувствовала на себе всю прелесть последствий Ритуала. Пришлось срочно будить Зара и отправлять его к остальным с разъяснительными беседами в отношении того, когда и как нужно закрываться, чтобы сберечь нежную психику девушки, волей судьбы затесавшуюся в эту компанию половозрелых самцов.

- Уффффф... - выдохнула, когда наконец мужчины закрылись.

Да, к этому еще придется привыкнуть.

Ухмыляющийся Зар появился спустя пару минут с двумя гигантскими чашками травяного отвара.

- Не говори ничего. Я не хочу это обсуждать. По крайней мере сейчас, - остановила его взмахом руки.

Устроившись поудобнее, пригубила горячий напиток.

- Зар, а как мы вчера в башне оказались? Я так не вовремя отключилась.

- Наоборот, как раз во время. Сразу после этого Старейшины открыли обратный переход и нас в него вынесло воздушной стихией. По сути ты пропустила лишь полет в переход и то как мы все добирались до комнат.

- Надо вестники отправить. Все волнуются за нас, - отставив опустевшую чашку, потянулась, вновь устраиваясь на постели.

Зар заинтересованно окинул взглядом мое не слишком обремененное одеждой тело на простынях.

- Думаю, это может подождать. Иди ко мне...

Но вспомнив кое о чем, поспешно откатилась на другой конец.

- Прости, милый. Не сегодня. Я пока не научилась закрываться от остальных.

Обиженный Зар - такое не часто увидишь.

- Они все равно под щитами все, Алис.

- А вдруг у кого-то слетит, а тут я вся такая... неприкрытая.

Расхохотавшись, вновь увернулась от его настойчивых рук, выбираясь из постели.

- Займись лучше вестниками, пока я в душ схожу.

Одевались в спешке. Ощущение голодных недовольных мужчин - существенный мотиватор.

- Кто мне скажет, где подкрутить глубину ощущений и восприятий нашей связки? - поинтересовалась, спускаясь по лестнице.

- Всем, доброе утро, - встав на носочки, чмокнула хмурого Мира в щеку.

- Даже знать не хочу, почему ты такая довольная.

- Напрасно, Мир, напрасно. Тогда бы и у тебя исчезло это вот кислое выражение.

Мне достался мрачный взгляд силовика.

- Вы как будто и не рады Ритуалу, - все же удивилась, ощущая настроение связки.

- Скажем так, наши ожидания были скромнее действительности, - выразил всеобщую мысль тактичный Мирт.

- А поконкретнее?

Переглянувшись, мужчины дружно предоставили Миру рассказывать.

- Глубина и полнота наших взаимных ощущений далеко не все. Я спросонья потянулся не к тому источнику и вышел прямо в ванную к Дасту, вместо того, чтобы призвать одежду.

Представив эту картину, хрюкнула, из последних сил сдерживая рвущийся хохот.

- А я себе волосы подпалил от неожиданности, - возмущенно воскликнул Даст.

- Даже не хочу знать где именно, - не выдержала, рассмеявшись в голос.

- Чему ты радуешься? - недовольно поинтересовался нависший надо мной Мир, вытаскивая хохочущую меня из кресла.

- Вы такие смешные. Ой, все-все, Мир. Я больше не буду. А насчет случившегося, что-то такое предполагала, после того как Зар стал пользоваться моим пространственным карманом. Вы же видели наши связи. Просто нужно немного потренироваться и научиться отделять свои силы о чужих. Это видимо универсальности дара нашего Искателя нужно спасибо сказать.

- Угу, или твоему истинному. Пойдемте уже поедим где-нибудь, - не выдержал Даст.

- Давайте у наших родителей позавтракаем, - предложил Норм.

- Они очень ждут нас.

Поскольку никто не возражал, Мирт открыл переход.

Вышли мы у симпатичного небольшого домика, утопающего в цветах и плодовых деревьях.

Я лишь мельком успела оценить оживленную улочку какого-то незнакомого пригорода, когда на меня вихрем налетела девушка лет пятнадцати и два парня чуть помладше.

- Алиса! Наконец-то, мы уже заждались. Ты не представляешь что сегодня случилось! У нас получилось! - возбужденно затараторила она, схватив меня за руки.

- Ээээ... - растерялась я от такого бурного приема.

- Да кто так рассказывает, Айши, дай я, - вмешался светловолосый парень, чем-то очень похожий на наших близнецов.

- Мы собрали его, Алиса. Представляешь? Он работает! - “прояснил” все незнакомец.

Осознав свою беспомощность, бросила отчаянный взгляд на мужчин.

У них даже настроение улучшилось.

- Так, Айши, Вирт, Дем, отошли на два шага и представились как положено, - пришел мне на выручку Норм.

- Ой, - воскликнула девушка, отпрыгивая от меня.

- Тетя нас убьет!

- Это Айши, наша кузина, она дочь маминой младшей сестры. А это Вирт и Дем, кузены, сыновья папиного брата, - решил вмешаться Мирт.

Глава 3

“Рассказывайте, давайте, кто есть кто, пока представилась возможность и ваша бабушка никуда не ушла”, потянулась я к Мирту с Нормом.

Мир слева от меня усмехнулся.

Я не стала скрывать наш разговор от остальных в связке.

“Смотри, все не так сложно, как кажется на первый взгляд. У бабушки два сына и дочь. Наш отец старший, с его братом ты тоже познакомилась, это отец Дема и Вирта. И самая младшая из них тетя Джесса. У нее нет детей. У мамы две сестры, тетя Ильма и тетя Жаннет. Именно ее дочь Айша. У тети Ильмы два сына, Нур и Джер, напротив Леда сидят. Нур женат на Изе. Она рядом, блондинка. А возле нее их дети - Присс и Нетти. Им по восемь. И наконец напротив них сидят дядя Арч, он муж тети Ильмы, дядя Эд, муж тети Жаннет. А девушка рядом - дочь дяди Эда от первого брака, Ирис. Вот и все”, улыбнулся мне Мирт.

“У меня даже голова закружилась. Вы так и живете всей семьей вместе?”

“Нет, что ты. В этом доме живет только бабушка, наши родители и тетя Джесс. Ну, и мы до образования нашей связки и Ритуала жили”, пояснил мне Норм.

Кивнула, возвращаясь к вкуснейшей воздушной запеканке. Стол буквально ломился от всевозможных яств, которые хотелось попробовать.

Заметив взгляды господина Холла в сторону сыновей, подумала о том, что удивлена их выбору. Имея такую огромную семью, они осознанно сделали выбор войти в состав связки. Фактически, теперь для них семья - это мы. Жить, работать, отдыхать - только вместе. Да и с тем, чтобы завести семью у членов связки не все так просто, если избранница не входит в связку. Обычно, это происходит, когда связка по тем или иным причинам распадается. Как в случае лорда иль Маро, например.

- Норм, ты посмотришь наш артефакт? Он правда работает, - повернулась к мужчине Айша.

Все резко смолкли.

Непростая ситуация. По факту, теперь нашим временем распоряжается Зар. Именно он принимает окончательное решение в отношении того куда, зачем и когда идет связка. Что делает и как долго. Но ведь это семья близнецов. Уверена, им бы хотелось побыть с ними подольше.

Норм посмотрел на Зара, вопросительно вскинув брови.

Искатель перевел взгляд на меня.

“Если ты не против остаться, можем переночевать, а завтра отправимся смотреть твой дом”

Я чувствовала, что остальные не возражают. Им импонирует шумное, но приятное семейство близнецов.

“Да, почему бы и нет”

Норм с Миртом тут же заулыбались.

- Да, Айша, мы останемся до завтрашнего утра и я обязательно посмотрю, что же вы там намагичили.

Молодые люди засияли улыбками. Впрочем остальные так же бурно восприняли наше решение, наперебой принявшись предлагать, чем мы можем здесь заняться.

Встретившись со мной взглядом Корин Холл негромко прошептала “Спасибо”.

Улыбнувшись, обернулась к юному Джеру, спросившему меня об учебе.

После завтрака мы дружной толпой вышли на задний двор, где по просьбам молодого поколения организовали импровизированную тренировку.

Впрочем, кое-кто из старшего поколения также наблюдал за нами из окон. А некоторые умудрялись комментировать и давать советы.

В итоге смотреть артефакт отправились все вместе.

Мастерская оказалась во флигеле слева от основного дома. Как пояснил мне Норм, они с близнецом именно там осваивали свою магию до поступления в академию.

Артефактом, над которым трудились Айша с братьями, оказалась дровоколка. В специальное отверстие складываются деревья, а артефакт сам распиливает их на части и колет на дрова, складывая аккуратной стопочкой тут же.

- У нас в семье с бытовой магией не очень ладится, отец вручную всегда колет, а протопить нужно много комнат, - пояснил мне Дэм.

- В таком случае очень полезная вещь, - похвалила я юных прикладников.

Правда такой артефакт очень громоздкий и шумный, а так же после него много мусора вокруг, но это все мелочи.

“Я подскажу, как доработать”, улыбнулся мне Норм.

Послав улыбку мужчине, потянула Зара на улицу.

В саду нашлись качели с удобным сиденьем, застеленным покрывалом.

Родители близнецов живут в пригороде Санфорта, недалеко от южного Солнцесвета. Здесь даже сейчас очень тепло. В одних легких кофтах можно ходить.

- Я кажется поняла почему подробности Ритуала держатся в такой тайне.

- И почему же? - поинтересовался Искатель, очищая для меня яблоко.

- Если бы все знали, что там ждет, половина бы передумала. Это же настоящий кошмар, - передернулась я.

- Спасибо, - кивнула, забирая кисленькие кусочки.

Усмехнувшись, мужчина притянул меня к себе, прижимая спиной к своей груди.

- Мне интересно, какие еще последствия будут?

- Старейшины предупредили, что полностью процесс завершится в течение трех дней. Именно в этот период появляются какие-то особенности нашей связи.

Глава 4

- Так это же и есть ответ! Хранилище принадлежит Оруженосцу. Всегда! А что у нас есть?

- Пространство! - в один голос вскричали все, привлекая внимание остальных.

- Эй, вы чем там таким занимаетесь? - тут же приблизились Мир с Дастом.

- Загадки разгадываем, - хмыкнул Лед, делая соответствующую запись.

- И где это пространство? - задал разумный вопрос прочитавший наши записи Мир.

Я вновь сникла.

- Не знаю.

- У нас осталось не задействована фраза про наследие и истину. Ответ явно в ней, - подбодрил меня Зар.

- А как вообще это можно было сделать? Я пространство имею ввиду, - нахмурился Даст, вчитываясь в строки.

- Пространственный карман ведь привязан к конкретному оруженосцу. А здесь какое пространство задействовано?

- Я не знаю, - в который раз вздохнула.

- Не знаем, но можем узнать, - встрепенулся Лед.

- Это ведь и есть ответ, Алис, мудрец познает, он узнает то, чего не знает!

- Книги? - неуверенно предложила я.

- Или можно спросить у кого-то из оруженосцев.

- Нет! - тут же отмела я идею Леда.

- О Хранилище, а тем более где оно, не должен знать никто кроме нас.

- Согласен. Как бы им не удалось все провернуть, это должно оставаться тайной, - поддержал меня Мир.

- Значит нам нужно в библиотеку. И лучше столичную, - сдался Лед.

- Только запрос нельзя делать. Так искать будем.

На меня покосились, но промолчали. Возможно я и перегибаю, но стойко уверена, что нужно как можно меньше привлекать внимание к этому Хранилищу.

- Но даже если мы узнаем как именно они задействовали пространство, это не отвечает на вопрос, где его искать? Где-то же должно быть место из которого можно попасть в это пространство? - вновь вернулась я к тексту.

- И об этом месте мы знаем, что над ним не властно время, люди, не задействованы здания, - перечислил Мирт, заглядывая через плечо Леда в его записи.

- А причем здесь твердыня? - спросил он.

- Использовали для пущей важности?

- Нет, скорее всего здесь каждое слово - ключ к месту начала поисков, - не согласился со мной Зар.

- Так может там и есть? В твердыни? - посмотрел на меня Мир.

- В земле что ли? - нахмурилась, не понимая до конца его мысль.

- Ну да.

Я вновь опустила взгляд на текст. В земле...

- В какой земле-то?

- А какая земля связывает абсолютно любого потомка с родом? - улыбнулся мне Зар.

- Та, на которой стоит родовое поместье?

- Именно, - кивнул Искатель.

- Но ведь здесь сказано, что к дому это не привязано. Даже если брать тот, что оставил отец, он ведь написал, что его можно при желании продать. Значит он никак не влияет.

- Потому что нужна земля Фултонов, а не дом, родная.

- И как нам узнать где эта самая земля моего рода?

- Архив, - уверенно ответил Лед.

- Что ж, теперь мы знаем с чего начать. Но все равно, сначала хочу осмотреть дом.

Мужчины лишь пожали плечами и поднялись. Корин с сестрами уже закончила все дела на чердаке и нас позвали ужинать.

После ужина вся семья собралась в гостиной, на традиционный вечер игры в магические шарады.

Мы с большим интересом наблюдали за игрой и на третьем задании решили присоединиться.

Оказалось, это весело.

Поскольку в доме гостит большое количество человек, свободных комнат осталось не так много и нас разместили в двух смежных. Мы не возражали. После Ритуала у нас изменилось ощущение друг друга. Зар был прав, когда говорил, что все поменяется между нами. Мы стали роднее и ближе, чем можно было представить. Исчезла неловкость и смущение. А поймав себя на безотчетном желании обнять Мира, поняла, что это только начало.

Пока мужчины обустраивались, раскладывая на полу матрасы и лежанки, подошла к силовику и прижалась к нему, обняв за талию.

Мир потерся подбородком о мою макушку, обнимая в ответ.

- Лисенок, все хорошо?

- Без понятия, Мир, я это не контролирую, - пожала плечами, так и не отстранившись.

К счастью, никакого подтекста в этих объятиях не было. Меня не начало тянуть ко всем подряд в сексуальном плане, здесь ничего не изменилось. Но именно эти люди, что входят в нашу связку, для меня стали ближе и роднее всех. Сложно объяснить новое для меня чувство. Просто хочется быть рядом с ними, заботиться, знать, что у них все в порядке. И обнимать, до хруста.

- Кстати, я сейчас вспомнил, что Мелисса первое время постоянно к кому-то из своей связки жалась. Видимо, это последствия Ритуала, - успокоил меня подошедший Зар.

Глава 5

Его контора располагалась двумя кварталами ниже центральной площади.

- Добрый день. Мы можем увидеть господина Боулса? - обратилась я к миловидной женщине средних лет - помощнице стряпчего.

- По какому вопросу?

- Господин Боулс распоряжался имуществом господина Айвана Фултона после его гибели. Меня зовут Алиса Роуэн.

- Присядьте, я уточню.

Помощница вернулась буквально через пару мгновений.

- Господин Боулс ждет, госпожа Роуэн. Ваши спутники могут разместиться у окна.

- Благодарю, мы пойдем все вместе, - покачала головой, не желая что-либо объяснять.

- Добрый день, госпожа Роуэн. Я рад наконец-то с Вами познакомиться, - встал нам навстречу невысокий плотный господин в твидовом коричневом пиджаке.

- Добрый, господин Боулс.

Поприветствовав стряпчего, представила своих спутников, настояв на их присутствии, хотя мужчина и просил приватного разговора в связи с темой встречи.

- Что ж, как Вам будет угодно. Итак, госпожа Роуэн, письмо с Вами? Благодарю. Документы? Да, вижу, и последний момент, господин Фултон оставил четкие указания в отношении того, кому будет принадлежать его имущество, мне необходимо провести проверку на артефакте, предоставленном для этой цели самим господином Фултоном.

Я настороженно всмотрелась в продолговатый кристалл без оправы.

- Разрешите? - приблизился Норм, не позволяя мне коснуться артефакта.

- Разумеется, я понимаю Ваши опасения, госпожа Роуэн.

- Стандартное выявление родства с носителем крови, силы и ауры того, на ком сделана привязка, - пояснил мне наш прикладник после непродолжительной диагностики артефакта.

- Можешь касаться.

Успокоившись, уже без опасения положила руку на кристалл.

Спустя пару мгновений он вспыхнул зеленым.

- Благодарю, госпожа Роуэн, все формальности улажены. Итак, господином Фултоном оставлены указания после его гибели передать Вам, госпожа Алиса Роуэн, принадлежащие ему денежные средства, хранящиеся в имперском столичном банке, ключ от ячейки уже у вас, достаточно будет предъявить Ваши документы и ключ, - пояснил мне стряпчий.

- Также, Вам оставлен странствующий дом, который...

- Что простите? - я растерянно посмотрела на стряпчего.

- Какой дом?

Господин Боулс поднял взгляд от бумаг, снисходительно пояснив.

- Странствующий, госпожа Роуэн.

- Это на колесах что ли? - совсем опешила я.

- Нет, Алис. В основе такого дома пространственная магия, благодаря которой он перемещается между заданными точками. Изначально, при строительстве, основу для дома закладывают в нескольких местах, и затем такой дом, подчиняясь воле хозяина, перемещается между этими местами, - пояснил мне Мирт.

- Все верно, местами нахождения данного дома являются три точки. Первая здесь в столице, Арочный переулок, 28, вторая в Залесске - улица Академическая, 6 и третья в южной части Лостера - Сиреневая долина. Я уполномочен передать Вам данный артефакт, он откроет доступ к дому, госпожа Роуэн, - придвинул ко мне кристалл господин Боулс.

- Собственно, все. После подтверждения данные о смене хозяина отправлены. Ваше владение подтверждено и признано законным, - бросил короткий взгляд на соответствующий артефакт на столе стряпчий.

- У Вас есть вопросы?

- Да, скажите, в какой из точек сейчас находится дом и что с ним собственно сейчас?

- По моим данным, дом сейчас в столице. За ним до недавнего времени осуществлял присмотр Искатель Райт. После передачи документов Вам, его обязательства были выполнены. Да, Вам следует знать о таком моменте. Согласно указаниям господина Фултона, если бы Вы не вступили во владение домом в течение десяти лет со дня гибели господина Фултона, дом бы перешел дальним родственникам, а именно, - тут господин Боулс вновь зарылся в бумаги.

- Господину Жерому Фултону, троюродному кузену господина Фултона.

Хм. Этого следовало ожидать.

- Данный господин проявлял себя как-то в течение этих пяти лет?

Тут стряпчий замялся, но все же ответил.

- Да, господин Жером справляется по этому поводу примерно пару раз в год и насколько мне известно, он собирался побеседовать о судьбе дома с Искателем Райтом.

Не сомневаюсь.

- Что ж, благодарю господин Боулс за разъяснения. Хорошего дня.

Попрощавшись, мы покинули контору.

- Я даже не слышала об этих бегающих домах. Это вообще безопасно? И как он вместе с людьми перемещается? - все еще находясь под впечатлением поинтересовалась я.

- Это очень сильная и сложная магия, Алис. Ее используют крайне редко, - ответил мне Мирт.

- У нас есть загородное странствующее поместье. Перемещается между Солнцесветом и Лостером, - заговорил Зар.

- Правда? И как? Люди не пропадают из него?

Глава 6

К счастью, никто не возражал. Я заметила как мелькнуло что-то теплое и уютное в глазах мужчин, когда все осознали, что у нас появился свой дом. Больше не нужно у кого-то останавливаться, волноваться не стесним ли мы кого-то или не помешаем. Теперь все это в прошлом.

Дверь распахнулась едва слышно. Казалось, сам дом притих, с надеждой ожидая хозяев.

Перешагнув порог мы оказались в небольшом полукруглом холле. Внутри деревянные панели на стенах, натертый до блеска паркет на полу и арочные проемы. Напротив входа широкая резная деревянная лестница на второй этаж.

По правой стороне нашлась гостиная. Светлые стены, огромный отделанный серым камнем камин, широкие окна и уютная мебель. Прямо из гостиной слева от окна арочный проем ведет в небольшую комнату отдыха с панорамными окнами, диванчиками, столиком и книжными полками.

Вернувший в холл, мы прошли к деревянным дверям за которыми обнаружилась просторная библиотека. Книжные шкафы по периметру до самого потолка, уютные альковы и диванчики, а в дальней части вновь арочный проход и небольшой кабинет, из которого вторая дверь ведет в холл.

А далее арочный проход на этот раз в светлую столовую с огромным овальным столом в центре и панорамными окнами, выходящими на небольшую террасу, где также стоит стол и плетеные кресла.

По другую сторону от лестницы кухня в белом цвете с разнообразной утварью. Из нее задняя дверь ведет в ту самую зону отдыха, которую я мельком видела на улице.

Следующие два помещения я опознала как лабораторию и мастерскую, а весь задний флигель приспособлен под крытый тренировочный полигон.

- Этот дом будто создан для нас, - неверяще прошептала, рассматривая ровные ряды различных тренажеров.

Не ответив, мужчины потянули меня на второй этаж, где разместились спальни. В правой части - гостевые комнаты, небольшие, в разных цветовых гаммах. В левой же части - хозяйские. Мы с Заром выбрали дальнюю полукруглую спальню. Больше остальных, в моих любимых сиреневых оттенках и с чудесным видом на внутренний дворик.

Мир предпочел спальню строгого стиля в синей гамме рядом с нами. Следующая приглянулась Дасту. Ее отличали стальные оттенки в интерьере и угловой балкончик. Напротив Мирт и Норм выбрали две похожие комнаты в зеленых тонах. Их объединяет общая гостиная. Кир и Лед поселились в соседних комнатах. У первого коричневая цветовая гамма, у Леда - льдисто-голубая и тоже с балкончиком.

Ни пыли, ни грязи нигде не было. Дом был погружен в стазис, который и обновлял периодически Джесс Райт. Сейчас же дом снова обрел хозяев и Зар снял стазис.

Вновь собравшись внизу в гостиной, все еще находясь под впечатлением от дома, высказала свою мысль по поводу праздника.

Ожидаемо, идея пришлась по вкусу.

Обсудив, что нужно купить для праздничного стола, мы уже планировали отправиться в торговый квартал, как Зару в руки спланировал вестник.

- Это от Мелиссы. Она спрашивает какие у нас планы на праздничный вечер.

Переглянувшись, кивнули Искателю. Мы многим обязаны связке Мелиссы. Их помощь на испытании была неоценима. Если кого и звать в наш новый дом, так это их.

- Я ей сама напишу и потом сразу выдвигаемся, - направляясь в библиотеку, ответила я.

“Осматриваем наш новый дом. На праздник приглашаем к нам. Что скажете?”

Ответ пришел спустя пару мгновений и только что не дымился от эмоций подруги.

“И ты еще спрашиваешь? У вас появился свой дом, а мы там еще не были! Ждем адрес. Я в предвкушении!”

Улыбнувшись, быстро набросала ответ.

“С адресом не все так просто. Приходите в столицу. Мы сейчас за покупками к ужину пойдем в торговый квартал. Встретимся и покажем на месте”

“Заинтриговала. Ждем в “Триста верст” через полчаса. Без нас ничего не покупайте. Тим уже праздничное меню придумал”

“Договорились”

Озвучив остальным результаты нашей переписки, поинтересовалась у Зара почему дом скрыт со стороны улицы завесой.

- Это действует защитная магия странствующих домов. У нас также. Причем во всех точках не в зависимости от того есть ли там сейчас дом или нет. Чтобы не привлекать внимание внезапными появлениями и исчезновениями дома.

Да, об этом я не подумала.

Вновь оказавшись в Арочном переулке, обернулась на закрывшиеся за нами кованные ворота, не сдержав улыбки. Наш дом. Даже не верится.

Поскольку вхожим в его таверну Оруженосцам Гэрри предоставляет метки перехода, на месте были вовремя. Мелисса с остальными как раз выходили из перехода. Ник также использовал метку Гэрри.

- Привет! - заулыбалась подруга, обнимая меня.

- Ты должна срочно все рассказать! Я сгораю от любопытства! - на одном дыхании выдала Мелисса.

- Дай хотя бы поздороваться, - усмехнувшись, урезонил девушку Грэм.

Обменявшись приветствиями, шумной толпой вошли в таверну.

- Алиса, Мелисса, вы стали еще прекраснее, - с улыбкой вышел нам навстречу владелец таверны.

Глава 7

- Алис, это очень опасно, ты сама сказала. И задание закреплено за нашей связкой.

- А нам до задания нет никакого дела, мы просто поможем вам добраться до него. Все же Харделл я знаю чуть лучше. В любом случае, мне нужно обсудить это со связкой.

В этот момент мужчины вышли из очередной лавки, шумно обсуждая какой-то арбалет, но заметив наш настрой, тут же смолкли.

- Я знаю этот взгляд, Мелисса... - нахмурился Грэм.

Девушка отвернулась, нервно теребя многострадальный стаканчик.

- Мелисса рассказала про их ближайшее задание в Харделле. Добыча акалита в ущелье в горах. Пройти нужно через мерзкий участок, кишащий нечистью и тварями. Но я там была. Мы можем помочь? - спросила я Зара.

- Мелииииисса, - зарычал Грэм на вздрогнувшую девушку.

- Это задание закреплено за нашей связкой, - поддержал его Фил.

- Нас не интересует ваше задание. Но добраться до его выполнения не так просто. Харделл не Бивонские леса, Фил.

- У нас есть Грегори.

- Верно, - кивнула я магистру Орсену.

- Но он не был в ущелье, так как покинул Харделл ребенком и не знает специфики тех мест, живя всю сознательную жизнь на территорию Союзной империи. Мы можем проводить, обеспечив возможность выполнения задания. Мне не требуется разрешение на посещение Харделла. Я все же харделлка. Так что с формальной точки зрения, просто хочу показать своей связке родину, - пожала плечами.

- Если конечно вы не против, - посмотрела на своих мужчин.

- К тому же Зар, тебе полезно расширить практику в магии смерти. Инициацию никто не отменял.

- Это опасная затея.

- Безусловно. Все что касается Харделла по определению не увеселительное мероприятие, - серьезно кивнула Искателю.

Ничего не ответив, Зар обернулся к хмурому Грэму.

- Пойдем, поговорим.

Бросив на нас мрачный взгляд, Искатель Мелиссы двинулся следом за Заром.

Наша связка молчала, осознавая, что решение за нашим Искателем. А вот Мелиссина явно была не в восторге.

- Спасибо, - посмотрела на меня девушка.

- Последнее слово за ними, - покачала головой, кивнув в сторону общающихся Искателей.

- Даже если и нет, я хочу знать, что сделала все возможное, чтобы защитить нашу связку.

Перехватив ее руку своей, ободряюще сжала. Я ее понимаю. Она переживает за своих.

Искатели вернулись спустя четверть часа и мы продолжили покупки.

На мой вопросительный взгляд Зар кивнул.

“Спасибо”

Не ответив, мужчина подтолкнул меня в сторону очередной лавки.

Настроение связки Мелиссы немного поднялось, когда увидели наш дом.

- Ой, какой хорошенький, - восхитилась девушка.

- Он какой-то семейный что ли.

- Ага, у меня тоже первая мысль была какой уютный домик. Идемте, внутри тоже ничего.

Усмехнувшись, мужчины последовали за нами.

- У твоего отца определенно был отменный вкус.

Кивнула, разделяя мнение Мелиссы.

- Грамотно и функционально. Для связки, - одобрительно кивнул Фил.

- Да, я тоже заметила. Он будто знал.

Закончив с осмотром, связка Мелиссы отправилась наверх, заселяться в гостевые комнаты, а мы раскладывали продукты на кухне, обнаружив неприметную дверцу в кладовую.

- Алиса, завтра утром отправь вестник своему куратору. Нужно переговорить с ней до перехода в Харделл, - посмотрел на меня Зар.

- Хорошо. Так и сделаю, - кивнула мужчине.

- И сходить в академию, забрать кое-какие вещи, - это уже остальным.

Понаблюдав за связкой, пришла к выводу, что мужчины совсем не против нашей с Мелиссой идеи.

Во всяком случае недовольными не выглядели.

- Так, Кир, Лед, вы с нами, остальные брысь отсюда, - велел вошедший на кухню Тим.

Они с Ричем были прекрасны осведомлены, что здесь от нас мало пользы.

Переглянувшись, прихватили пару бутылок вина и фрукты, и отправились в сад, где Зар устанавливал тепловой купол вокруг резной беседки.

Затем проведя внутри магическую уборку, мужчина позвал нас.

- Ну, Грэээм, хватит хмуриться, смотри какой сад камней, я тоже такой хочу у нас, - прижалась подруга к своему Искателю, ластясь подобно котенку.

- Мелисса, ты подумала, как это будет выглядеть в глазах других связок? - недовольно посмотрел на девушку магистр.

- Так будто вы натаскиваете младшее поколение? - спокойно поинтересовалась, прекрасно понимая о чем он.

Увы, командная работа у связок не принята.

Наградив меня хмурым взглядом, Грэм не ответил.

Глава 8

Купальник удалось отыскать лишь с третьей попытки. Накидка же не нашлась вовсе, но влетевшая без стука подруга сообщила, что все равно ночь и вообще можно без ничего.

- Я не настолько много выпила, - хихикнула, застегивая лямки.

Принявшись мне помогать, Мелисса возмущенно сопела.

- Зачем тебе столько лямок и застежек, нельзя попроще было взять?

Я понятливо хмыкнула, но когда увидела это чудо, сидящее на мне ну очень соблазнительно, не смогла отказаться.

- Фух, идем, пока там без нас не ушли.

- Куда? - со смехом уточнила, спускаясь за Мелиссой.

- Дом только мне подчиняется.

Наше появление встретили неоднозначным хмыканьем.

- А вы почему еще одеты? - не поняла Мелисса.

Я же не стала вдаваться в такие детали, потянувшись к Зару.

Окинув меня быстрым взглядом, мужчина подозрительно подавился воздухом.

- Лисенок, накинь-ка рубашку, - тут же оказался рядом Мир, закутывая меня в свою.

Кивнув, послушно влезла в рукава и вновь уставилась на Зара.

- Идем, - вздохнул Искатель.

Выведя меня за руку в центр холла, мужчина сообщил, что нужно делать.

- Изменение местоположения дома, место назначения: Лостер, Сиреневая долина, - повторила я.

Легкое головокружение как при переходе и только.

- И все? - подозрительно уточнила я.

- Вот это да, - восхищенно присвистнул Лед.

- Идите скорее сюда.

Мы тут же оказались у задней двери, выглядывая из-за плеча чтеца.

И двор и столица исчезли. На ее месте, прямо от нашего порога расстилался песчаный берег, залитый светом ночного светила, и негромко плескался таинственный океан.

Не веря в происходящее, вышла из дома, тут же утонув в теплом песке по щиколотку.

- Кто первый в воду? - задорно воскликнула Мелисса, и мы с веселым визгом ринулись в океан.

Уже лежа на берегу с Заром, наполовину скрытые водой, обернулась, рассматривая дом.

Здесь он стоял в уединенном месте на берегу. Чуть дальше с той стороны дома начиналась та самая Сиреневая долина.

Рядом плюхнулся довольный Мир.

- Я понял чего нам не хватало все это время. Отпуска!

- То-то вы при первой возможности напросились на задание? - с усмешкой поддел нас Грэм.

- Потом сами спасибо скажите, - фыркнул наш силовик, ощущая мои эмоции в отношении Харделла.

Грэм лишь снисходительно улыбнулся.

- Будете? - протянул нам с Заром два бокала подошедший вместе с братом Мирт.

- Эй, а нам? - возмущенно приподнялся Даст по другую сторону от Мира.

- А вам хватит, - хмыкнул Норм, наполняя новые бокалы и раздавая всем.

- За чудесный праздник! - предложила Мелисса и мы дружно ее поддержали.

Встали незадолго до обеда. Я первым делом отправила вестник Калинде, а затем потянула Зара убирать последствия вчерашних бесчинств. С его бытовой магией это займет каких-то полчаса, а ручками нам тут и к вечеру не управиться.

Закончив с посудой и влажной уборкой, переместились на кухню.

- Надо бы на обед что-то придумать, пока остальные не встали, - задумчиво протянула я, пригубив травяной напиток.

- Всем доброе, - вошел зевающий Лед, за которым шел более бодрый Кир.

- И я даже знаю, кто этим займется, - расплылась в довольной улыбке.

Зар лишь усмехнулся, не вмешиваясь.

- Ничего не хочу знать, пока не выпью антипохмельное, - поморщился Лед, растирая виски.

- Кир, будь другом, а?

Целитель хмыкнул, ставя на огонь котелок, больше похожий на ведро. Да, с таким количеством бутылок, что мы с Заром собрали в доме и на пляже, зелья понадобится много.

На запах стали стягиваться остальные. В итоге решили не мучиться с готовкой и ограничиться тем, что осталось с праздника. Я как раз накладывала себе овощи, когда рядом приземлился вестник.

Но писала не Калинда.

“Как настроение у истинного оруженосца? Отдыхаете? Мы только с ночной. Живем мыслями о скором отпуске. Может удастся увидеться. Рокк”

- Что пишет? - поинтересовался Мир, полагая видимо, что вестник от куратора.

- Это от Рокка. У его связки скоро отпуск, предлагает увидеться, - не отрываясь от написания ответа, сообщила я.

По нервам ударило недовольство силовика. Мирт с Нормом поморщились.

А вот тщательно скрываемая ревность Зара отозвалась теплом. Мне важно чувствовать как нужна ему.

- Не нравится мне этот Искатель, Лисенок.

- А он и не должен, ты вроде девочек любишь, - усмехнулась, взмахом руки отправляя вестник по назначению.

Глава 9

- Кстати, Алиса, у тебя теплых вещей достаточно для Харделла? - посмотрел на меня Мир.

Зар еще в академии озаботился этим вопросом и мне пришлось рассказать ему про подарок Рокка.

- Да, я буду в форменном костюме с акалитом. Все нормально. А у вас? - постаралась я не акцентировать внимание на этом, но мне не позволили.

- Откуда он у тебя? - тут же посерьезнел Мир.

- Мне Рокк подарил после испытания, - бросив короткий взгляд на Зара, нехотя ответила.

Мой Искатель негативно отнесся к тому, что я приняла такой подарок без веской на то причины, и я в целом с ним согласна. Вот только руководствовалась в тот момент исключительно разумом, а он полностью оправдал мое решение.

- Алииииса, - зарычал Мир, не обращая внимания на то, что ни одной буквы “р” в моем имени нет.

- И ты ей позволил? - перекинулся силовик на Зара.

- Это ты еще клинок не видел, - хмыкнул Норм.

Тут уже и от моего Искателя повеяло раздражением.

Обреченно вздохнула. Этого следовало ожидать.

- Клинок тоже он? - уточнил Зар.

- Нет, это подарок другого Искателя, который...

Но меня перебил мат из уст Мира.

- Ты издеваешься, что ли? Сколько у тебя их там было? - психанул силовик.

На нас оглядывались и пришлось вновь озаботиться пологом тишины.

- Успокойся Мир, ты привлекаешь внимание и не дал мне договорить. Клинок мне подарил Искатель Захарий в качестве откупа за то, что по причине его халатного отношения к своим обязанностям меня поранили твари. Глава Наир провел расследование и признал его вину. Клинок был передан официально. Что же до костюма... Вы же знаете, что в тот момент я была во власти разума, а он посчитал это нужным и своевременным подарком, оправданным наличием у Зара магии смерти. И согласись, это разумно. Я добросовестно отработала все выходы со связкой Искателя Рокка и приняла костюм в качестве благодарности. Это все.

Чувствующий меня Зар постепенно успокоился, принимая мои объяснения. Он знает, что кроме уважения к Рокку я ничего не испытываю. Как мужчина он меня не интересует.

Это индивидуальное испытание для нас с Заром выявило наше слабое место. Доверие. Несмотря ни на что, и он, и я, реагируем на присутствие в нашей жизни лиц противоположного пола, хотя и чувствуем любовь друг друга.

И с этим придется бороться.

- Почему ты согласилась с ним встретиться во время их отпуска? - не унимался Мир.

Отведя взгляд от Зара, посмотрела на уже не такого раздраженного, но все еще недовольного Мира.

- Хорошо, я отвечу. Рокк - магистр магии смерти. Инициированный маг, ежедневно практикующий и развивающий свою силу на непростой службе. У меня к нему вполне определенный интерес. Я хочу помочь Зару с его магией смерти всеми доступными методами. И Рокк - один из них.

Такого никто не ожидал.

- А ты умеешь удивлять, малышка, - присвистнул Даст.

Серьезно посмотрев на каждого из связки, произнесла с расстановкой.

- Вы - самое важное, что есть в моей жизни. Все мои недавние поступки так или иначе продиктованы выгодой для нашей связки. Неважно руководствуюсь я разумом или чувствами. Итог один - для меня на первом месте вы и наша связка. Именно вы показали мне, что значит семья, поддержка и опора. Научили доверять кому-то кроме себя и знать, что чтобы ни случилось, есть те, кто всегда встанет на мою сторону, поддержит, защитит. И ради вас я готова на многое. Даже вернуться туда, куда поклялась не возвращаться. Но я веду вас в Харделл, в логово самых опасных тварей, не потому что не забочусь или не беспокоюсь о вас. Нет, это не так. Но я верю в нас. В нашу связку и вашу силу. Верю, что этот опыт будет полезен Зару, знаю, что нам нужно совершенствовать свое мастерство и развиваться как связке. И последнее, если пострадает кто-то из связки Мелиссы, это ударит по нам. Они стали нам близкими, мы многим им обязаны. Мы за них переживаем. И осознание того, что я могла, но не захотела помочь, ляжет на меня неподъемным грузом в случае неблагоприятного исхода этого задания.

- Прости, - без тени улыбки посмотрел на меня Мир.

- Мне следует больше тебе доверять.

Кивнув, позволила ему притянуть себя за талию и поцеловала силовика в колючую щеку, негласно закрывая острую тему. Мы все друг друга услышали и поняли.

На рассвете были готовы. Дом оставили в столице, активировав дополнительную защиту, которую наложил вчера Даст. Еще раз проверив все ли необходимое взяли, шагнули в открытый Миртом переход по метке, переданной по просьбе Грэма Ником.

Вышли у портальной станции. Связка Мелиссы уже была на месте.

Шумное приветствие прервало восклицание девушки.

- Ух, Алиса, это то о чем я думаю? - восхищенно покрутила меня из стороны в сторону девушка.

Форменный костюм сел как влитой. Темно-синий плотный материал закрывал все участки кожи, кроме головы и рук, защищая от холода, влаги и жары.

Отбросив заплетенную Ледом объемную косу, кивнула подруге.

Глава 10

- Что еще интересует про Харделл?

- Как вы вообще тут выживаете, - буркнул Мир, прижав меня на мгновение к себе и чмокнув в макушку.

- Благодаря постоянным тренировкам и занятиям в школах с наставниками.

- И неужели абсолютно все умеют сражаться? - недоумевала Мелисса.

- В той или иной мере, да. Например моя мама в совершенстве владеет стрельбой из арбалета и метанием ножей. А вот меч и клинки - не ее. А бабуля виртуозно управлялась с кнутом и копьем. Хотя ростом была ниже меня на голову. Про мужчин и упоминать не стоит. В крови харделлцев постоянные поединки и сражения. Здесь совершенно нормально воспринимается вспыхнувшее прямо посреди чье-нибудь свадьбы сражение между присутствующими. Кто-то кому-то доказывает, что сильнее, кто-то с кем-то что-то не поделил, или оскорбил. А порой вообще без причины. Так мои братья по больше части втягивали меня в поединок просто потому что я девочка. Ну и потому что бабуля баловала меня сладостями и прочими вкусностями и им об этом было известно.

В глазах Мелиссы застыл ужас, а у ее мужчин - жалость.

- Не нужно меня жалеть, - улыбнулась им.

- Я ни о чем не жалею. Я бы была совсем другой, если бы, как недавно сказал наставник, меня забрали в Союзную империю, отдали в женский пансион и близко бы не подпускали к оружию.

- Такой как Шанталь? - усмехнулась Мелисса и все дружно скривились, припомнив взбалмошную, надменную блондинку.

О ее гордости и снобизме в академии легенды ходят. Даже ее подруги страдают от паршивого характера девушки.

- Ну меня некому было так баловать. И я даже рада, что все сложилось подобным образом. Зато теперь я точно знаю, что вот так, Норм, делать не стоит. Это нора ядовитого Хвостоплюя, - в последний момент отдернула я мага, собирающегося наступить на неприметный бугорок.

Из норы тут же показалась остренькая темная мордочка.

- У него в хвосте иглы с парализующим ядом, разъедающим внутренности. Не всем везет успеть найти местного лекаря.

Осознав, в какой опасной местности оказались, наши связки сосредоточились и дальше продвигались предельно осторожно.

- До ближайшей сторожки около двух часов пути, нужно ускориться, - сверился с картой Рич.

Я кивнула, бросив взгляд на горизонт. Чтец прав, нам лучше дойти туда до наступления сумерек.

- А почему нельзя остановиться на ночлег в другом месте? - поинтересовался Лед.

- Под открытым небом ночевать в Харделле рискуют только те, кому надоело их бренное существование, но не хватает смелости сделать все собственноручно, - усмехнулась я, обходя рытвину, в которой вполне может оказаться змеиное логово.

Лучше не рисковать. Пусть они и в спячке сейчас.

Судя по взгляду Леда, он успел пожалеть о слишком поспешном согласии наведаться в Харделл.

- Что у нас с водой? Если мне не изменяет память, через четверть часа будет источник, последний до завтрашнего вечера примерно. Магией тоже не выйдет, - покачала головой на вопросительный взгляд Зара.

- Она здесь нестабильна. Вплоть до горных хребтов, где не действует вовсе, - развела руками.

Негромкий мужской мат сквозь зубы стал мне ответом.

- Лучше пополним по-максимуму запасы, - высказал общую мысль Грэм и мы согласно кивнули.

Как ни странно, до сторожки добрались вполне благополучно, не встретив ни единой твари на своем пути.

Даст с Грэмом и Заром тут же занялись защитой, а мы обустройством ночлега, распределив обязанности.

В сторожке, как и полагается, нашелся минимальный запас продуктов и воды, печь с лежанкой сухих дров поблизости, и основной набор лекарственных трав и зелий.

- Чье это все? - поинтересовалась Мелисса, рассматривая запасы.

- Это может брать любой, кто ночует в сторожке. Обязательное негласное правило, нужно возместить запас дров и воды, а также оставить что-то здесь, что может пригодится путникам.

- И все его соблюдают? - вскинул брови Мир.

- Без исключений. Каждый понимает, что в следующий раз может оказаться в сторожке, где нет ничего из того, что помогает выжить в этом суровом крае. И хорошо, если с собой будет все необходимое. Но порой в сторожку добираются раненные, обессиленные, заблудившиеся путники. Так что да, это правило соблюдается всегда и всеми.

Покачав головой, Мелисса принялась протирать стол и лавки.

- Я смотрю в Харделле в почете ручной труд, - протянул Фил, следя за тем, как я растапливаю печь.

- А по-другому никак. Даже там, где магия стабильна, все равно в основном лишь исконно харделловские направления: видящие судьбы, магия смерти и толкователи снов. Остальные встречаются сейчас крайне редко. И здесь к магии немного другое отношение. Больше полагаются на физическую силу и оружие.

- Теперь я понимаю почему твой отец оставил тебе тот дом. Хотел дать то, чего ты была лишена в детстве и юности.

Пожав плечами, не стала отвечать на предположение Мелиссы. Чем руководствовался отец мы вряд ли узнаем.

Глава 11

Вскоре, немного придя в себя, принялись вяло готовиться ко сну.

Умывшись в тазике, чтобы хоть немного смыть с себя последствия тяжелого дня, устало прислонилась к поливавшему мне на руки из ковшика Зару.

- Иди отдохни, я сам здесь закончу, - указал на печь мой Искатель.

- Ты ведь тоже устал, - покачала головой, заставляя себя выпрямиться и заняться очагом.

- Родная, иди отдохни. Мы тянем из тебя силу неосознанно, ты нуждаешься в отдыхе.

Не став спорить, побрела к брошенной у стены лежанке, намереваясь немного передохнуть и потом вернуться к остальным. Но провалилась в липкий тяжелый сон, из которого смогла вынырнуть лишь утром, когда все уже были на ногах.

Приподнявшись, попыталась хоть немного размять мышцы. Болело все. Несмотря на постоянные тренировки, все же вчерашний день для меня оказался слишком трудным. Я не так сильна физически как мужчины и несколько часов подряд махать клинком для меня сложно и чересчур утомительно.

- Как ты, Лисенок? - протянул мне кружку с травяным отваром Мир.

- Терпимо. Есть пару минут, умыться? - посмотрела я на Грэма.

Но ответил мне Зар.

- Идем, помогу, и тебя ждет завтрак.

Кивнув, послушно последовала за Искателем, на ходу стягивая теплую кофту и раскрывая пространственный карман, чтобы достать все необходимое.

Меня никто не торопил и не высказывал за задержку.

Все понимали, что ждет за порогом и не слишком стремились покинуть пусть и не абсолютно, но условно безопасные стены сторожки.

Остановившийся за спиной Лед принялся заплетать мои волосы в тугую косу, чтобы не мешались.

Поблагодарив чтеца, прикрыла глаза, собираясь с мыслями и воспроизводя перед мысленным взором карту местности, чтобы оценить какие нас сегодня ждут неприятности.

Помотав головой, поняла, что многое из памяти начало стираться и посмотрела на Рича.

- Можешь показать карту? Хочу вспомнить особенности.

Никто не возражал, как и я склоняясь над картой.

- Как вы планируете идти? - подняла взгляд на Грэма и Рича.

- Обогнем удел, затем по тропе через перевал вот сюда. К вечеру должны быть в этой точке, - указал мне очередную сторожку Рич.

Нахмурилась, припоминая наш путь с нером Роханом и братьями.

- Если другая тропа. Ее нет на карте, но знают местные. Она немного проще. У этой есть два отвесных участка и еще один, слишком близко проходящий к боковой границе. Там очень опасно. На той другой тоже небезопасно, здесь вообще таких мест нет, но хотя бы отсутствуют обрывы и от границы защищают скалы, - сообщила я, предоставив Грэму с Заром решать.

- Поведешь? - вскинул брови Искатель Мелиссы.

- Могу в Слиянии с Ледом. С Ричем не получится, к сожалению.

- Тогда идем твоей тропой.

Кивнув, допила отвар и поднялась.

Сегодня поменялся не только окружающий нас ландшафт, но и количество тварей и нечисти вокруг. Их здесь было на порядок меньше, но те, что попадались - куда опаснее. Первый лич встретился спустя час после начала подъема.

По договоренности, подобная нечисть, за исключением высшей, была на Заре. Сбросив временно Слияние с Ледом, полностью сосредоточилась на своем Искателе.

Сложность в том, что тропа слишком узкая, особо не располагает к маневрам и выпадам с мечом.

В основном упор приходится делать на магию, которая здесь пока достаточно стабильна.

Зар справился быстро, больше переживая за меня, нежели за сражение и лича.

Улыбнувшись Искателю, прижалась на пару мгновений к нему, после чего вновь продолжили подъем.

Лед вел уверенно, используя мои знания через Слияние. Долго удерживать двойное Слияние непросто, но как говорится, дело тренировки.

После обеда погода стала стремительно портиться. Поднялся сильный ветер, в сторону гор стягивались темные тучи. Надвигается снежная буря. Резко остановившись, принялась искать безопасное место, чтобы переждать.

- Давайте сворачивать. Нужно переждать непогоду, - указала я на тучи.

Оценив ситуацию, Грэм кивнул.

Через четверть часа передвигаться стало в разы тяжелее. Пришлось идти цепочкой, крепко держась друг за друга. Лед прокладывал путь, я поддерживала Слияние. Остальные двигались следом.

Скорректировав отклонение, с тревогой вглядывалась вдаль. У нас очень мало времени.

- Есть, мы на месте, - прокричал Лед и мы выдохнули, вваливаясь в пещеру.

- Запечатываем вход, - кивнул Грэм Дасту и мужчины принялись магичить, а мы стали осматриваться.

Здесь действует тоже правило, что и в сторожках, с той лишь разницей, что стены каменные и нет печи и стола с лавками. Вместо этого костровое место, грубо сколоченные сидушки и вместо воды, нужно топить снег. Благо его в избытке.

Разместив лежанки как можно ближе друг другу, чтобы не замерзнуть, расселись вокруг импровизированного очага, принявшись за нехитрую еду.

Глава 12

Утром проснулась от ощущения настойчивого взгляда.

Обернувшись, убедилась в предположении. Бирм не спал, буравя меня темными глазами.

- Буря улеглась. Я хочу уйти.

Не доверять ему в этом вопросе нет причин. Он всю жизнь живет в Харделле.

Осторожно разбудив Зара, попросила его распечатать вход, а сама принялась собирать перекус. Пусть наши отношения нельзя назвать теплыми и семейными, но и оставить человека без еды и воды в горах в двух днях пути до ближайшего селения я не могу.

Протянув Бирму завернутый перекус и небольшую фляжку с водой, распахнула пространственный карман, вытягивая свой старый клинок, когда-то давно выданный нером Роханом. Пора вернуть его в семью.

Бирм напрягся, но я протянула ему клинок рукоятью вперед.

- Ты даже ничего не скажешь, Лисенок? - издевательски протянул Бирм.

Почему-то из его уст такое теплое и привычное уже прозвище прозвучало как оскорбление.

- Можешь не благодарить, - равнодушно посмотрела я в темные глаза мужчины и отвернулась, возвращаясь к очагу, откуда за нами внимательно наблюдали Мирт с Филом.

Одевшись, взяла воду для умывания и вышла к Зару. Бирма уже не было.

Приведя себя в порядок, насколько это возможно посреди заснеженных гор, вернулись обратно, отогреваться.

Зар закрыл вход щитом, теперь запечатывать нужды не было. Буря действительно улеглась.

Когда встали остальные, торопливо позавтракали и продолжили наш непростой путь.

Гнетущее впечатление от встречи с сыном нера Рохана постепенно сгладилось под натиском сверкающего в лучах светила снега. Сегодня, погода не в пример приятная, только холоднее стало на порядок. Но я не ощущала мороза. Спасибо подарку Рокка.

Клинок от нечисти не стала доставать, понадеявшись на удачу и это стало моей ошибкой.

Он выскочил неожиданно из-за поворота и тут же полоснул по груди вниз, стремясь вспороть живот.

Зар среагировал молниеносно, оплетая нежить высшего порядка силой магии смерти.

Грегори отстал всего на пару секунд, тут же впрочем подключаясь и отодвигая меня.

Подскочив меня за плечи сжал дрожащими руками Мир.

- Алиса, как ты? Ранена, дай посмотрю... - на одном дыхании выдал Мир, ощупывая и ворочая подобно кукле.

- Все хорошо, Мир. Кир, не нужно, я не ранена. Это акалит, смотрите, - указала я на конечность нежити, которая стекала ошметками.

Шумно выдохнув, Мир прижал меня на пару секунд к себе.

- Я самолично выскажу этому Искателю благодарность.

Промолчала, погладив силовика по предплечью. Я понимаю их ужас. Не будь на мне этого костюма, меня бы сейчас целители собирали из ошметков.

Нежить высшего порядка - это совершенно другой уровень. Они обладают разумом, скоростью, и даже остатками магии. При этом не чувствуют боли и страха. Ничего кроме постоянного голода.

Наконец нежить была подчинена и упокоена, а меня повторно прижали к себе, на этот раз тяжело дышащий Зар.

По нервам бил его испуг за меня и бушующая в крови сила магии смерти. Искателю без инициации трудно подчинять ее и контролировать. Особенно в случае применения мощных заклинаний.

Сосредоточившись, принялась помогать ему через наше Слияние. Вскоре стук его сердца замедлился и Зар шумно выдохнул, немного отодвигаясь и заглядывая мне в глаза.

Он молчал, но я и так чувствую все то, о чем он думает.

Погладив его по щеке, мимолетно коснулась губ поцелуем и отстранилась. Нам нельзя задерживаться.

Вскоре пришлось перестроиться. Теперь впереди шли Грегори с Заром, по краям силовики и защитники. Остальные были в центре.

Теперь на нас нападали вовсе не медлительные умиртвия или безобидная в целом нечисть.

Нет, пришел черед самых опасных тварей и экспериментальных видов нежити из Дастомира.

- Что это такое? - воскликнул Даст, воюя с чем-то средним между личем и крылатым грифоном.

- Это результаты экспериментов наших ближайших соседей. Мы совсем рядом с ущельем, - коротко пояснила, уворачиваясь от клюва и когтей.

Месторождений акалита достигли спустя час.

Убедившись, что нужный нам вход в ущелье не завалило во время бури, посмотрела на Грэма.

- Особенности добычи акалита известны?

Искатель кивнул. Все же они опытная связка и заказ взяли осознанно.

- Хорошо. Акалит в чистом виде - любимое лакомство василисков, которых в изобилии в ущелье. Как только вскроем месторождение, они учуют. Местные обычно разделяют обязанности. Часть на добыче, часть на защите, - выдала я имеющиеся у меня сведения обоим Искателям.

Решение в любом случае принимать им. Решат идти на добычу всем вместе, значит так тому и быть.

Коротко переговорив, Грэм с Заром распределили нас на две группы.

Немного передохнув и перекусив, проверили готовность оружия, магия здесь уже не действует, и шагнули в ущелье.