Легкие деньги

В баре было пусто. Деревянные столы и стулья блестели в приглушенном свете ламп и красных свечей в стаканах. На стене у барной стойки мигала неоновая вывеска — копия той, что висела у входа. Бармен, о чем-то задумавшись, до блеска натирал коктейльный бокал.

Клайв, расстилая на столе бумажную салфетку, пытался отвлечься от воспоминаний о столь тяжело прошедшем дне. Ведь именно сегодня помощник сообщил Клайву, что его сделка с крупной строительной компанией висит на волоске. Это известие сейчас отбивало аппетит. Что ж, хотя бы очень хотелось выпить. Поэтому-то он и оказался в этом замшелом, первом попавшемся баре, хотя мог бы выбрать любое люксовое заведение.

Подошла официантка. Привлекательная женщина лет тридцати. Принесла барную карту. Клайв заказал виски и отложил карту в сторону, чтобы позже взять еще чего-нибудь. Да покрепче.

Мысли бизнесмена унеслись далеко в прошлое. Он вспомнил, как начинал свое дело. Сначала у него совершенно не было денег, и приходилось экономить даже на еде. Но однажды ему повезло — он выиграл большие деньги в карты. Хотя, называть такую крупную сумму просто «большими деньгами» — было бы сильным преуменьшением. И с тех пор его бизнес не знал неудач, поднимаясь все выше на гору успеха и принося Клайву все больше прибыли до самого настоящего момента.

Клайв добивал уже третий стакан, когда дверь бара отворилась, и на пороге возник человек самой жалкой наружности. У него было бледное, осунувшееся лицо и грязноватые волосы. Костюм на нем был дешевым и довольно застиранным.

Посетитель подошел к барной стойке и заказал водки. Бармен привычно кивнул — он явно давно знал этого человека. Клайв продолжал с интересом рассматривать мужчину. Что-то в нем притягивало взгляд.

В какой-то момент, осушив стопку водки, он повернулся лицом к Клайву. Тот замер. Он узнал посетителя. Бедняк же, поправив свой неказистый галстук, отошел от барной стойки и направился прямо к Клайву.

— Как жизнь, друг? — начал он панибратски.

Клайв нервно сглотнул виски.

— Да все хорошо... А у тебя, Джимми?

Джеймс сел за столик напротив Клайва. Теперь тот мог лучше разглядеть старого знакомого: он увидел плохие зубы и потухший взгляд, какой бывает только у отчаявшихся и умирающих.

— Да как тебе сказать, — Джеймс чуть отодвинул свой стул от столика и закинул ногу на ногу. — После той партии жизнь моя превратилась в настоящий кошмар.

— Слушай, я понимаю, что ты на меня в обиде. Но мы же играли честно!

— Ты забрал себе все мои деньги... — В глазах Джеймса стал разгораться злобный огонек.

— Я их выиграл! — Клайв начал багроветь. Не то от возмущения, не то от панической атаки.

Он совсем не ожидал снова увидеть Джеймса, и внутри него зашевелилось давно забытое беспокойство. Он нервно взглянул на свой смартфон, лежавший на столике. Может, вызвать охрану?

— Ты же знал, каким я был неосмотрельным. Ты знал, что я мог просадить в карты все свои и чужие деньги! — Бледное, изможденное лицо Джеймса исказилось в гримасе гнева и презрения. — Ты даже не представляешь, через что я прошел, потеряв из-за тебя все!

— Но мы играли по-честному! — Продолжал твердить Клайв.

Бармен и официантка косо посматривали в их сторону.

— В тебе нет чести, Клайв!

В бреду легкого опьянения бизнесмену вдруг показалось, что глаза Джеймса загорелись по-настоящему. Клайв достал носовой платок и вытер им пот со лба.

— Я не виноват, не виноват перед тобой! — Он вскочил и ударил по столу кулаком. — Пустые стаканы подпрыгнули на деревянной поверхности. Клайв достал бумажник и бросил на столик деньги за выпивку и чаевые. — Просто нельзя садиться за карты, если не умеешь играть!

Джеймс продолжал сверлить его горящим взглядом. Клайв наклонился к нему и прошипел:

— Так хотя бы научись проигрывать!

Джеймс не ответил, а Клайв двинулся к выходу.

Телохранители ждали его у машины, припаркованной достаточно далеко от двери. Клайв чертыхнулся, поежившись на прохладном воздухе, и поднял воротник пиджака.

Рядом со входом в бар покачивался пьяный бомж.

— Мелочь есть? — Прохрипел он из-под капюшона, натянутого на лицо почти до самого рта.

— Я не занимаюсь благотворительностью, — бросил Клайв, не глядя на бездомного.

В следующую секунду он почувствовал что-то холодное в своем животе. Затем жар. Кровь стала вытекать из раны горячим ручейком и капать на асфальт. Клайв упал.

Охранники бросились к нему на помощь, но бомж оказался проворнее. Вытащив бумажник из кармана лежавшего бизнесмена, он рванул в подворотню.

Один из охранников побежал за ним, другой наклонился над Клайвом. Тот уставился в вечернее небо потухшими глазами.