Легкость сердца и сила клыка

Глава 1. Первая встреча

Я проснулась от пронизывающего холода. Земля под щекой была сырой и неприятно пахла прелой листвой. Рывком села, пытаясь понять, где я. Вокруг – лес. Деревья, словно костлявые пальцы, тянулись к небу, а между ними клубился туман. Как я здесь оказалась? В голове словно вата. Последнее, что помню – моя уютная кровать, мягкий плед и какой-то дурацкий сериал про вампиров. Я заснула… и вот, я здесь.

Страх, ледяной и липкий, сковал все тело. Что происходит? Куда я попала? Это сон? Глупая шутка? Но холод был слишком реальным, а тихий треск веток в темноте говорил о том, что я здесь не одна. От отчаяния и непонимания в горле образовался ком, а глаза наполнились слезами. Я совершенно не знала, что делать, куда идти и чего ожидать.

Поднявшись на ноги, я почувствовала, как все тело пронзила дрожь. Ощущение было таким, будто проснулась посреди зимы. Осмотревшись, поняла, что понятия не имею, в какой стороне цивилизация. Решив, что нужно просто идти куда-нибудь, я двинулась между деревьями, надеясь наткнуться на дорогу или хотя бы тропинку.

Часы тянулись медленно, а лес, казалось, был бесконечен. Солнце давно скрылось за горизонтом, и ночь окутала все вокруг своим холодным дыханием. Ветер пронизывал насквозь мою легкую домашнюю одежду, заставляя зубы стучать, а тело трястись все сильнее. Уже казалось, что я просто хожу кругами, как вдруг…

Из-за ближайших деревьев послышался грубый смех. Сердце пропустило удар и забилось с бешеной скоростью.

Прижавшись спиной к шершавому стволу дерева, я затаила дыхание, пытаясь слиться с темнотой. Смех приближался, становясь все громче и грубее. И вот, из-за деревьев показались они. Три огромные фигуры, колыхающиеся в полумраке. Орки. Это были орки, как в тех фэнтезийных фильмах, которые я любила смотреть дома на диване. Зеленокожие, клыкастые, с грубыми чертами лиц и оружием в руках. Нет, этого просто не может быть. Это какой-то кошмар.

Орки что-то громко обсуждали на непонятном языке, время от времени толкая друг друга плечами и рыча. Один из них огляделся, и мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

Задержав дыхание, я боялась даже моргнуть, молясь, чтобы он меня не заметил. К счастью, он лишь хмыкнул и отвернулся, продолжая разговор с товарищами.

Они прошли мимо, и я еще долго стояла, не двигаясь, не веря, что это все происходит со мной на самом деле. Когда их голоса совсем затихли вдали, я медленно выдохнула и почувствовала, как ноги подкашиваются от слабости.

«Что мне теперь делать? Это же точно какой-то бред! Сон? Но обычно во сне не думают о том, что это сон… А может во сне всегда так всё реалистично, а мы просто не можем вспомнить, как было на самом деле? Если сон, то что мне делать? Я только что увидела трех огромных орков! Этот сон о фэнтезийном мире с магией и каким-нибудь поднятием уровней, как в играх, или же о племени орков, что приносят людей в жертву?» - Сотни вопросов кружились у меня в голове, пока я кралась по лесу, стараясь не шуметь.

Ветер усилился, и я обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Каждая тень казалась угрозой, каждый шорох – приближающимся монстром.

"Просто проснись, – шептала я себе, ущипнув за руку. Боль была острой, реальной. – Проснись!"

Но ничего не изменилось. Лес оставался таким же густым и враждебным, а в воздухе витал запах дыма – возможно, от их костра.

Вскоре я вышла на небольшую поляну, где орки устроили привал. Они сидели у потрескивающего огня, жаря на вертеле какую-то тушку, и громко спорили, размахивая огромными кулаками. Я поняла, что всё это время шла в ту сторону, куда ушли орки. Надеялась выйти хоть куда-то, в конце концов этот огромный тёмный лес меня невероятно пугал, мне было страшно оставаться одной...

«Хотя может одной всё-таки лучше, чем неподалёку от трёх огромных зелёных монстров?» - хотела было ударить себя по лбу, когда очевидная мысль появилась у меня в голове, но неожиданно один из тех самых монстров, самый крупный, с шрамами на морде и топором за спиной, вдруг замер и повернул голову в мою сторону. Его ноздри раздулись, будто он учуял запах.

Я замерла, сердце колотилось так громко, что, казалось, его услышат все.

"Что теперь? Бежать? Кричать? Или… подойти? Это же сон, верно? Если это сон, то, может, я должна сразиться с ними и получить какой-то опыт? Или что там обычно получают за сражение с монстрами..."

Я прижалась к дереву, за которым пряталась, так, словно надеялась слиться с ним в одно целое, и зажмурила глаза, надеясь открыть их и увидеть знакомый потолок.

Минуты тянулись вечностью. Когда я наконец осмелилась посмотреть, орки все так же сидели у огня, но теперь один из них – с кривой ухмылкой и рваными шкурами на плечах – встал и начал бродить по краю поляны, бормоча что-то себе под нос. Он был ближе, чем я думала, всего в нескольких шагах. Мое сердце замерло: если он повернется, то увидит меня мгновенно.

Паника подтолкнула к действию – я медленно, на цыпочках, начала отползать в сторону, надеясь укрыться за следующим деревом. Но листва под ногой предательски зашуршала, и орк резко замер, его уши – большие, заостренные – дрогнули.

"Кто там?" – прорычал он на ломаном, но понятном языке, резко повернувшись в мою сторону.

Он смотрел на меня... Его желтые глаза сузились, а на клыкастой пасти растянулась хищная ухмылка. "Ха! Человечья женщина!" – прогремел он, и его голос эхом разнесся по поляне, заставив меня вздрогнуть. Другие двое орков медленно встали, взяв оружие, и через миг все трое двинулись ко мне, их тяжелые шаги сотрясали землю. Нет времени на раздумья. Я развернулась и бросилась бежать, ветки хлестали по лицу, а легкие горели от напряжения.

Не успела я порадоваться тому, что оторвалась, как передо мной вырос огромный, зеленый силуэт. Одно мгновение, и меня подхватили за плечи, рывком подняв в воздух. Ноги беспомощно повисли над землей, и я почувствовала себя куклой в руках чудовища. Он держал меня крепко, так, что ребра заболели.