Легория. Дилогия

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЛАВА 1

К полудню распогодилось. Облака рассеялись, и солнце припекало так, будто решило выжечь Нагорию дотла. Вокруг простирались только ржаные поля, да стояла зеленая стена леса на горизонте. Избитая тележными колесами дорога петляла по полю, в раскаленном воздухе плотным туманом висела пыль. Хотя в воздухе все же витали ароматы соломы и свежего хлеба, намекая на близость к селению.

Эльга бодро шагала рядом и воодушевленно рассуждала на тему моего туманного будущего. По её мнению, только она одна знала тот самый истинный путь, по которому мне следовало идти, и при каждом удобном случае учила жизни. С подругой мне повезло: Эльга весёлая, смелая и надежная, как каменные стены Дор-Атона. Высокая магичка с копной огненно-рыжих волос, заплетенных в тугую косу, россыпью веснушек и огромными зелёными глазами приковывала взгляды. На неё засматривались и люди, и нежить, чем Эльга пользовалась без зазрения совести: первых использовала в своих целях, вторых – убивала за монеты. Длинный меч на бедре не только придавал ей шарма, но и лишний раз напоминал о дополнительной «боевой» приставке к магической профессии. Отчаянная смелость подруги граничила с безумной импульсивностью; Она сначала бросалась в бой, подбадривая себя отборными орочьими ругательствами, и кромсала всё, до чего могла дотянуться клинком или магией и только потом думала о последствиях.

Нечисти в Нагории водилось множество, на любой вкус, цвет и уровень подготовки. Мы зарабатывали на еду и кров магией Эльги и моему таланту мешаться у неё под ногами. При всех положительных качествах, у подруги был один жирный недостаток – вера в меня и мое предназначение.

Сейчас я изнывала от духоты. Чтобы отвлечься от унылого созерцания бескрайнего моря колосящейся ржи, развернула потрепанную карту и углубилась в чтение.

Мы находились на границе двух крупных селений. Не знаю, какая муха пролетела век назад над этой местностью, но крупная даже по Нагорским меркам деревня раскололась. Так появились Первая и Вторая Росы. Лично я была рада одному – здесь жили люди, а, значит, будет кров, пища и более или менее чистые простыни в таверне.

Я убрала карту во внутренний карман куртки и остановилась вытряхнуть ржаные колоски, неизвестно как пробравшиеся в обувь. Стебельки отказывались покинуть облюбованное место и намертво вцепились в голенище.

– Ты меня совсем не слушаешь. Можно подумать, я для себя стараюсь! – обиженно засопела подруга, придерживая меня за локоть.

Я продемонстрировала незамысловатые па, освобождая сапоги от сора, и промычала:

– Эля, не обижайся, но магии во мне нет. Если бы была, то вчера точно проявилась бы!

Я не лукавила, ибо верила в это всем сердцем! Ночная охота оказалась сущим кошмаром. Мы рассчитывали на рутинную и легкую работу по зачистке кладбища от нежити, а в итоге удирали от взбешённого упыря по лесу. Ещё неизвестно, кто кого убил бы в итоге, не сломай тварь ногу. Эльга вовремя прибила нежить, оправдав звание боевого мага и честно отработав положенный золотой.

Я обулась и с кряхтением разогнула спину. Брести по жаре было трудным испытанием: тело я имела пышное и крайне неповоротливое, а выносливость и вовсе отсутствовала.

– Ля! Некоторые способности выявляются неожиданно, их просто требуется подтолкнуть, дати стимул.

– Пинок под зад им надо дать, – откликнулась я и с тоской осмотрела нескончаемое поле. – Почему ты не рассматриваешь вариант, что я просто человек?

– Просто человек? – Взвизгнула магичка. – Значит, я для тебя перевертень или, может, вомпэр?

Я спрятала улыбку и изобразила крайнюю степень недоумения (судя по удивленному лицу Эльги, неудачно):

– Нет. Просто говорю, что я обычный человек без талантов, способностей и телепатии.

Воспользовавшись замешательством подруги, я развернулась и потопала дальше, спиной чувствуя её колючий взгляд. Сейчас как швырнёт в меня молнию, – одни сапоги останутся.

– Эко тебя перекосило-то, – буркнула она, догоняя, а я лишь украдкой выдохнула – молний не будет, обошлось.

Солнце встало в зенит. Птицы спрятались в листве деревьев, росших на границе поля. Если в ближайшее время я не увижу одно из селений, умру прямо тут! И подруге придётся тащить на себе мой хладный труп. Да и жажда разгоралась с каждым шагом всё сильнее. Я вырвала из земли колос и разжевала: пить от этого не расхотелось, но отвлечься помогло.

– Лорик, у тебя просто обязана быть сила. Я прочитала твою ауру – энергия переливается с краев. Это что-то очень мощное, просто треба узнать, как активировать её, найти лазейку.

– Магистры высшей магии не смогли увидеть во мне даже задатки сил, а ты умудрилась не то что ауру прочесть, но и что-то в ней найти?! Нет, ты не думай, я тебе доверяю и всё такое, но это…

Эльга схватила меня за плечо и резко развернула к себе. Мои каблуки сделали над землей сальто и подняли в воздух громадный клуб пыли. Пересохшая земля траурным пеплом легла на рыжие волосы подруги. Я с тоской посмотрела ей в глаза и поняла, что молния в меня сегодня точно полетит.

– Мудрена ты жинка, Лорик! – Эльга чеканила слова, скрывая злость. – Мне, практикующему боевому магу ты не веришь, а в себе, жующей траву аки конь, уверена. Как так?

– Ладно, Эля, сдаюсь! – Я подняла руки в примирительном жесте и на всякий случай выплюнула колосок. – Найдёшь дыру в моей ауре, скажешь. Будем творить из меня мага или травника на твой выбор. Годится?

ГЛАВА 2

Проселочная дорога, пересекающая Первую Росу, упиралась в Большой Тракт. Поговаривали, его строил союз эльфов и гномов. Дорога получилась на славу: за двести лет ни один камень не выскочил из идеальной кладки, обочины не опустились и не заросли кустарником или репеем. Начинался Большой Тракт у подножия Серых гор на севере и заканчивался у Дальнего моря на юге.

Одним из многочисленных народов, заселявших долины вдоль союзного пути, были легорцы. Гостей этот загадочный народ не жаловал. Не верящие в их негостеприимность люди пытались проникнуть на запретную территорию, но назад уже не возвращались. Раз в сто-двести лет очередной владыка-завоеватель нападал на Легорию. Исход битвы всегда был один и тот же – войско агрессора бесследно исчезало в лесах. Постепенно на странные земли махнули рукой, и попытки захватов прекратились.

Сами легорцы ни на кого не нападали, в преступлениях против народа Нагории замечены не были, а налоги платили исправно. Единственными, кто поддерживал с ними отношение, были всё те же вездесущие торговцы – караван останавливался на тракте у границ Легории и терпеливо ждал покупателей. Легорцы всегда появлялись ночью – наглухо завернутыми в плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Так что единственное, что могли рассказать купцы – они были высокими, прямоходящими и вроде как о двух ногах. Легорцы не торговались, исправно платили и никогда не проверяли на месте купленный товар, доверяя купцам. К слову, их никто обманывать и не решался, помня давнюю историю: когда-то один торговец продал легорцу стекляшки под видом алмазов и скрылся в Серых горах. Через месяц его нашли в цитадели гномов – в самом защищенном месте Нагории! – с разорванной грудной клеткой, наполненной битым стеклом. Как неизвестный пробрался в комнату и как ушел, осталось загадкой. Уязвленные гномы чуть ли не по камню разобрали дом торговца, но ни тайных ходов, ни магических следов взлома не обнаружили. С тех пор к девизу горных жителей: «в дом, который построил гном, не проникнет зло» прибавилась оговорка – «окромя легореца».

А сейчас загадочная раса повадилась воровать женщин и уводить скот из Рос. И все бы ничего, но три дня назад они умудрились присвоить любимую дочь нашего усатого работодателя, заодно прихватив с собой его жену и стадо коров в количестве двадцати голов. Такого издевательства оскорблённый муж и отец в одном лице не потерпел, созвал совет старейшин и назначил себя новым старостой Первой Росы. Собрав деньги с обеих деревень (благо легорцы женщинами Второй Росы тоже не брезговали), он решил нанять боевого мага.

В задачу входило: вернуть дорогую дочь, почти любимую жену, а если будет не в тягость, то и остальных деревенских баб. А если маг будет в самом прекрасном расположении духа, то и коров, но это не обязательно. Что толкнуло легорцев на бабо и скотокрадство, не объяснялось. На беду, магами, взявшими этот самоубийственный заказ, оказались мы…

***

– Н-да-а, – в который раз протянула я и потерла виски – от хронического недосыпа голова работала плохо и гудела, как пожарный колокол.

– Лорик, шо делать будем? – всхлипнула подруга, с трудом сдерживая слезы.

Для боевого мага не было ничего хуже, чем согласиться на работу и не выполнить ее. Оправданием служила только смерть. И желательно за неделю до того, как этот самый маг вообще узнает о существовании работодателя.

– Будем брать Легорию измором.

Эльга взвизгнула и бросилась мне на шею, не забывая при этом целомудренно кутаться в простынь.

– Спасибо! Я знала, шо ты меня не бросишь, а там можа грошей заработаем и будем твой талант искать.

– Грошей? – вымученно улыбнулась я. – Жизнь бы не потерять. Воин-то у нас один – ты. Я в драке даже для прикрытия не гожусь. Хотя меня одно радует – когда нас легорцы будут намазывать на хлеб, я хоть посмотрю, как они выглядят. Они же перед обедом наверняка плащи снимают? Или хотя бы капюшоны откидывают.

Эльга рассмеялась, показав крепкие зубы, и вернулась на свою кровать, громко рассуждая о том, на что потратит заработанное состояние и как будут ей завидовать остальные маги. Мысли, что нас покрошат в капусту, у неё не возникало.

Я уткнулась головой в подушку. Последней искоркой в сознании проскочила мысль о гонораре – такое количество золота было, наверно, только в казне столицы. Вопрос, откуда такое состояние у двух деревень, хоть и прижатых к тракту, остался без ответа: сон накрыл меня с головой. Он был странным и обрывистым. Я куда-то бежала, потом пряталась в глубоких ложбинах у корней сосны. Перед глазами мелькали изогнутые лезвия не то мечей, не то ножей, вырывая из темноты кровавые брызги. Я нападала и защищалась до тех пор, пока в клинке случайно не увидела отражение собственных глаз – овальный зрачок, утопающий в желтых сполохах радужки. Звериный взгляд испугал так, что я заорала и проснулась.

***

Утро началось рано и неприятно. Осторожный стук в дверь и скрип несмазанных петель привлек внимание к кудлатой голове вчерашнего работодателя. Новоиспеченный староста заглянул в образовавшуюся щель и заискивающе улыбнулся. Отмытые от укропа усы приподнялись до ушей.

– Госпожи магички уже проснулись?

– Нет!

– Ещё спим!

Староста, видимо, спутав злость в наших голосах с бодростью и радушием, повеселел окончательно и открыл дверь шире:

– Я взял на себя смелость заказать вам завтрак. А то как-то несподручно идти в бой на голодный желудок.