Лекарство для дракона, или Вас вызывает ректор

1

Можно ли с первого взгляда узнать того, кого никогда прежде не видел? Я сразу поняла, что это он, по тому, как подпрыгнуло и зачастило сердце.

Длинные чёрные волосы, костюм, похожий на военный мундир, и рваный злой шрам, перечёркивающий правую щеку.

Это точно был Раудер Гроул.

Легендарный Железный генерал.

К которому мне с моей магией категорически нельзя приближаться.

Ректор Закрытой Академии Драконов шёл прямо на нас, и пространство перед ним освобождалось само. Студенты отходили в сторону без единого слова. Какой же он, если даже заносчивые драконы жмутся к стенам? Я явно недооценила грозящую мне опасность.

О чём я вообще думала, надеясь, что ни разу с ним не столкнусь? Но ведь только дурак откажется от учёбы в драконьей академии и её оранжерей. От растений, которых нет больше нигде в империи.

Я перепробовала всё, что было в теплицах училища для человеческих магов. Все комбинации. Ни одно зелье не сработало. Моя магия по-прежнему то била фонтаном, то едва откликалась.

Пальцы нервно ощупали тяжёленький пузырёк, тайно вынесенный из училища и припрятанный во внешнем кармане сумки. Фигура в тёмном приближалась, и в моих ушах глухо отдавался пульс, пытавшийся обогнать размеренный звук по-военному чётких шагов. Нужно было что-то делать!

Прижав подбородок к груди и глядя в пол, я ускорила шаг. Но моя сопровождающая — декан факультета трансформации Лейси Тэйр — направилась прямо к ректору, останавливая его каким-то вопросом.

Я не стала ждать, пока на меня обратят внимание. Просто сделала шажок в сторону. Потом ещё один. Вот так, не на что тут смотреть, просто человек среди драконов. Они обычно вообще едва нас замечают. И этот тоже не должен.

Задержав дыхание, я проскользнула за спиной ректора, и только отойдя на несколько шагов разрешила себе с облегчением выдохнуть. Драконьи силы! В этот раз пронесло!

Но в этот момент позади раздался звонкий голос декана Тэйр.

— Элайна, подожди!

Моя сопровождающая любезно улыбалась и махала мне рукой.

— Подойди сюда! Ректор Гроул, хочу показать нашу новую ученицу.

Она шагнула ближе и развернула оцепеневшую меня, придерживая за плечи, и подтолкнула вперёд.

— Вот, Элайна Ферри — подающая большие надежды студентка из целительского училища.

Я подняла взгляд, и всё исчезло: шум, глазеющие студенты, стены вокруг нас.

Воздух.

Лицо генерала изменилось. Едва заметно для остальных, но достаточно для того, чтобы у меня похолодели пальцы. Зрачки в его серых глазах расширились, делая их почти чёрными. Я замерла, не в силах отвести взгляд.

Передо мной был тот, кто когда-то вынес приговор таким как я. Раудер Гроул всегда представлялся мне уродливым. На деле оказалось, что у него благородный высокий лоб, тёмные густые линии бровей, прямой нос и чётко очерченные губы, сжатые так, будто никогда не улыбались.

Вероятно, когда-то генерал был красив. Сейчас от него веяло опасностью, а не очарованием. Но наверное, так и должен выглядеть тот, чья магия высасывает у врагов жизнь — пронизывающая красота, перечёркнутая красноватым рубцом шрама.

Вблизи он казался ещё более ужасным. Потому что, глядя на шрам, я не могла не думать, как прошедший через ад войны Железный генерал поступит со мной, если я не найду способ стабилизировать свою магию.

Сейчас её приглушало зелье, которое я выпила заранее. Никто не должен был ничего почувствовать. Но дракон смотрел так, будто уже всё понял.

Неужели он тоже узнал меня с первого взгляда? И всё закончится, даже не начавшись?

Губы Раудера Гроула разомкнулись и…

2

От страха сдавило грудь. Мог ли он догадаться, что перед ним человечка с нестабильной магией? Одна из тех, на кого он запустил охоту по всей империи.

Но взгляд Гроула неожиданно потух так же резко, как вспыхнул. Теперь в нём был холод, обычный для дракона, увидевшего перед собой человека.

— Надеюсь, адептка Ферри оправдает возложенные на неё надежды, — чётко и строго произнёс он. — В закрытую академию принимают только действительно одарённых людей. И оставляют лишь тех, кто знает, что такое дисциплина.

Я опустила глаза, изучая собственные ботинки.

— Я понимаю.

— Ректор Гроул.

— Что? — Я вскинула взгляд и вздрогнула от того, как он на меня смотрел.

— Я понимаю, ректор Гроул. Повторите.

Горло сжалось так, что голос стал хриплым. Я облизнула пересохшие губы.

— Я понимаю… ректор Гроул.

Он кивнул.

— Всего три нарушения — и адепты отправляются домой.

От звука его голоса хотелось вытянуться в струнку. Серые глаза скользнули по мне — с макушки до ног и обратно.

— Вам понадобится и того меньше.

Я молча кивнула, стараясь не выдать нервную дрожь. Гроул двинулся дальше по коридору, а я всё ещё стояла на месте, пытаясь вспомнить, как дышать, и снова ощутить ноги, приросшие к полу.

Не дрожи, Эли, всё обошлось. Ничего он не понял, я для него всего лишь очередной никчёмный человечек. Он уже и думать обо мне забыл.

Всё ещё не веря до конца, что опасность прошла мимо, я посмотрела ректору вслед. И словно почуяв это, он обернулся и бросил на меня взгляд, от которого сердце снова зашлось.

Сбоку послышалось ехидное хихиканье.

— Видели? Белобрысая залипла. Думает, что Гроул посмотрит на человечку!

У окна группа девушек с издевательскими улыбками обсуждала меня, даже не пытаясь понизить голоса. Декан Тэйр погрозила им пальцем.

— Следите за языком, девочки. Элайна, идём, я покажу, где живут студенты.

Только теперь я начала обращать внимание на окружающих. Чьи-то взгляды вспыхивали презрением, чьи-то улыбки не предвещали ничего хорошего, но я лишь упрямо сжимала губы.

Я знала, что будет нелегко, и знаю, ради чего я здесь. Моя магия должна снова стать стабильной, и точка. Всё остальное неважно.

Не успели мы сделать и десятка шагов, как от стены отделился пожилой мужчина, тяжело опиравшийся на трость. Он будто поджидал нас. На месте его левого глаза торчал грубо сделанный медный окуляр, и сейчас дракон изучал им мою сумку.

Мы поравнялись, и трость ловко стукнула по дну сумки. Пузырёк выскочил из кармашка, и по нервам ударил звон разбитого стекла.

Осколки разлетелись по полу вместе с брызгами мутно-зелёной жидкости. Мой скромный запас приглушающего магический фон зелья быстро наполнял воздух холодным запахом мяты. И так же быстро в душе нарастало отчаяние. Но оказалось, это была ещё не беда.

— В академии запрещено выносить зелья из кабинета зельеварения, — хрипло произнёс дракон. — Ваше первое нарушение, адептка Ферри.

Он достал блокнот и что-то записал. Затем захлопнул его, криво улыбаясь, и на кожаной обложке на мгновение проступил незнакомый мне символ.

— И все, кому положено, о нём уже знают.