Лепесток сердца

Глава 1

…Роза
Нежная, слабая, хрупкая,
Потерявшая один свой лепесток,
Умирает…

…Сердце
Нежное, слабое, скорбящее,
Потерявшее навечно тебя, живет.
Вопреки…



Пролог

… - Нет! Этого не может быть! Не может! – Я бессмысленно носилась по комнате, с трудом сдерживая рвущуюся на волю волчицу. Почему, боже? За что? - Нет! Нет! Нет!
- Успокойся, пожалуйста! Мне жаль, что это произошло именно с ним.
- Жаль?! Да ты его даже не знаешь!
- Я знаю, как он дорог тебе. Успокойся, ничего не изменить! Пройдет полгода и он умрет.
- Я не дам ему умереть! Не дам! Я найду способ его спасти. А если нет, уйду вслед за ним!
- Он и сейчас мертв, Соня!
- Я тоже…

Часть 1

Софья МакКрауэн.

Так тихо. Спокойно. Серое низкое небо. Пожухлая трава. Сухие листья, волею ветра падающие с молодого клена на серый надгробный постамент, и с шелестом уносящиеся прочь. Камень холоден, но я продолжаю прижиматься к нему спиной, не в силах вновь увидеть имя, выбитое на нем. Не в силах уйти отсюда в теплый дом.
К слугам, которые сейчас смотрят на меня из окон поместья, хотят хоть чем-нибудь помочь своей госпоже, но боятся. Боятся, что допустят в разговоре слова, которые принесут мне еще большую боль, чем та, что я испытываю сейчас.
Но разве это возможно? Разве бывает еще больнее? Еще нестерпимее? Что может быть хуже, чем ты, лежащий в этой сырой осенней земле? Ты, унесший с собой в могилу мое сердце? Ты, отдавший за меня жизнь? Если было бы можно, я, ни на секунду не задумываясь, повернула время вспять и погибла вместо тебя. Это было бы меньшей болью, чем осознание того, что тебя больше нет.
Все вокруг меня хранит память о тебе. В шкафах висят рубашки, все еще хранящие аромат твоего парфюм,, в подвале коллекция так любимого тобой бренди. Но тебя нет. И ты больше не вернешься, как прежде.
Небо совсем потемнело и начался дождь. Я откинулась на постамент и подставила дождю лицо, позволяя ледяным каплям уносить прочь слезы.
- Госпожа... - Надо мной склонился Томас, прикрывая зонтом. – Пожалуйста, идите в дом. Вы простудитесь.
- Это меньшая из зол. - Мой голос после рыданий был хриплым.
- Пожалуйста. - Дворецкий не успокаивался. - Если позволите, господин не хотел бы, чтобы вы так не жалели себя. Вы просто себя убиваете.
- А может я хочу умереть?
- Вы думаете он отдал свою жизнь, чтобы вы в конечном итоге свели себя в могилу?
- Ты забываешься.
- Простите. - Дворецкий моментально снизил тон. – Пожалуйста, идите в дом.
- Хорошо. - Я с трудом поднялась на занемевшие ноги и, укрываемая от дождя зонтом, направилась в поместье.
- Госпожа, на втором этаже вас ждет ванная. - Томас помог мне избавиться от промокшего насквозь плаща. - Через час накроют ужин. Вы не против? - В глазах старого дворецкого было столько заботы и ласки, что я не посмела отказаться.
Поблагодарив Томаса, я поднялась наверх и, скинув с тебя мокрую одежду, залезла в ванну. Горячая вода моментально согрела замерзшее тело, а лавандовое масло позволило мне наконец-то расслабиться.
Вдова. Страшное слово, ставшее действительностью. Я вдова, так и не успевшая побыть женой. Леди МакКрауэн, вдова лорда Диего МакКрауэна. Десять месяцев прошло с того дня, как сердце Диего остановилось. Десять месяцев боли и страданий. Дней, проведенных на могиле любимого и бесконечных ночей. Ночей, в каждую из которых я просыпалась от собственного крика. Просыпалась от снов, в которых раз за разом он умирал на моих руках.
В тот день я ушла прочь от людей. Ушла с желанием раз и навсегда стать волчицей, забыть о людских страданиях. Ушла, но спустя несколько дней вернулась. Вернулась, как только услышала о приезде старого лорда МакКрауэна. Вернулась, чтобы броситься в ноги деду любимого с просьбой похоронить Диего в старом поместье. В том, что по законам должно было перейти мне, как и два других, от которых я отказалась, оставив родителям любимого, возмущенных моими правами вдовы. Зачем мне эти поместья? Мне достаточно одного. Того, где мы так недолго были счастливы. Того, где благодаря добросердечному деду Диего, теперь покоился мой муж. Это дедушка настоял, чтобы я вернулась в поместье и стала его хозяйкой. Он добился, чтобы я отказалась от мысли уходить в лес. Он занялся всеми бумагами и уладил все юридические вопросы.
Так же лорд МакКрауэн перевел на мой счет огромную сумму денег взамен тем двум поместьям, от которых я отказалась. На несколько месяцев он стал для меня всем. Но жизнь вещь жестокая. Смерть внука подкосила здоровье старого лорда, и в начале марта он умер. Согласно его последней воле, он был похоронен рядом с Диего. По завещанию ко мне отошла огромная сумма денег. Таким образом, я стала более чем состоятельной вдовой. И многие решили этим воспользоваться.
Гости, желающие высказать мне свои соболезнования, стали наведываться в поместье едва ли не ежедневно, и мне пришлось отдать Томасу приказ никого не впускать. Телефон я отключила сразу же после переезда сюда, и теперь была отрезана от всего мира, живя в своей боли и одиночестве. Поначалу я решила искать утешения в бренди, но вкус янтарного напитка не охладил страдания, а лишь сделал их еще нестерпимее, воскресив в памяти воспоминания счастливых дней с Диего. Все время я проводила на могиле Диего, раз в две недели покидая поместье в поисках еды для волчицы.
Томас, взявший на себя едва ли не роль отца, попытался было накормить ее мясом, но ей это не понравилось, и мне приходилось охотиться. Томас, да и другие служащие, как могли, пытались помочь мне пережить эту утрату, но даже их забота не помогла мне забыться.
Вода совсем остыла. и я ее слила. Ополоснувшись под горячим душем, я надела теплый халат и, закутав мокрые волосы в полотенце, вышла из ванной комнаты. До обещанного ужина оставалось минут двадцать, я решила немного почитать и постараться отвлечь себя от безрадостных мыслей.
Но не тут-то было. Лампочка бра ярко сверкнула и погасла. Придется искать Томаса. Я на ощупь дошла до двери в комнату и вышла в освещенный коридор. Чаще всего Томаса можно было найти в маленькой комнатушке у входа в поместье, где хранились всевозможные моющие средства, мешки для мусора, резиновые перчатки - словом все, что могло пригодиться для уборки в таком большом поместье.
Но сейчас дворецкий находился в коридоре у входа, выпроваживая очередного не званного гостя. Я притаилась у двери ведущей в коридор в ожидании, когда дворецкий наконец-то разберется с посетителем и сможет уделить мне внимание.
- Простите, сэр, но к госпоже нельзя. Она слишком устала. Ей необходим покой.
- Я прекрасно это понимаю. - Приятный голос незнакомца звучал обреченно. - Но мне действительно надо ее увидеть. У меня послание для нее. От дедушки. Я Брайан МакКрауэн. Кузен покойного Диего.
- Простите, но я все равно не могу вас пропустить. Если хотите, я передам послание госпоже.
- Пропусти. - Я вышла из своего убежища, наплевав на свой внешний вид и замерла. На меня смотрел Диего. Хотя, конечно, это был Брайан, но сходство кузенов бросалось в глаза. Светлые, серебристые волосы, зеленые глаза, чувственный рот. Я невольно отшатнулась.
- Простите. - Брайан поджал манерно очерченные губы. - Мы действительно сильно похожи с братом. Наши матери были близнецами.
- Это вы меня извините. - Я повернулась к дворецкому. – Томас, ты не мог бы заменить лампочку в бра у меня в комнате.
- Конечно. - Он вышел из коридорчика.
- Я решил наведаться на могилу дедушки. - Обратил на меня свое внимание Брайан.
- Да. - Я повернулась. - Может, пройдете?
- Я не хотел бы вам мешать.
- Вы не помешаете. - Я приняла у него темное пальто и проводила в зал. - Мистер МакКрауэн, я могу предложить вам поужинать, пока я привожу себя в порядок?
- Не удобно вас утруждать, но я бы перекусил после долгой дороги.
- Вот и отлично. Томас, распорядитесь насчет ужина гостя. - Я обратилась к спустившемуся дворецкому. - Я присоединюсь к нему за чаем.
- Хорошо, госпожа.
- Прошу меня извинить. - Я оставила Брайана и поднялась наверх.
Черт! Он был слишком похож на Диего, что бы я могла спокойно себя вести в его присутствии. Слишком больно. Слишком. Я провела по спутанным волосам расческой и подсушила их феном. Халат я сменила на одно из платьев, купленных еще Диего. Посмотрев на жалкое отражение в зеркале, я спустилась вниз.
- Простите, что оставила вас в одиночестве. - Я присела напротив гостя и сделала глоток чая.
- Ничего страшного. Признаться, я был несколько рад этому.
- Объяснитесь? - Удивилась я.
- Я, скажем так, не такой уж аристократ, как остальное семейство МакКрауэнов. Я с пяти лет учился в закрытой школе за границей. А это не то, что жить среди элиты. Никакие уроки этикета не заменят практики. - Он улыбнулся, смущенный своим признанием. Я невольно улыбнулась в ответ. Приятный молодой человек.
- Неужели вы никогда не были на приемах с родителями?
- Я сирота, миссис МакКрауэн.
- Не надо... - Я поморщилась. - Я Соня. И можно просто на «ты».
- Хорошо. Я тогда тоже просто Брайан.
- Договорились. - Я удивлялась, как легко мне было говорить с ним. Даже боль о Диего куда-то исчезла. Спряталась.
- Мои родители погибли в день моего пятилетия. Разбились в автокатастрофе. Дед хотел, чтобы меня взяла на воспитание моя тетка, но она отказалась. Вот и пришлось жить в интернате. Дед, как мог, помогал мне: высылал денег, навещал. Но это все равно мало похоже жизнь в семье. Два года назад я поступил в университет при министерстве межрасовых отношений. Когда дед умер, мне ничего не сообщили. Я узнал об этом только неделю назад. Как и о тебе и Диего. Прости, что мне приходится приносить тебе такую боль, напоминая о бывшем муже. Но я не мог ни приехать, не мог не проститься с ним.
- Ничего страшного. Меня редко навещает кто-нибудь, кроме охотников за богатством. Где ты остановился?
- Пока что нигде. Я только приехал сюда, и решил сразу же нанести тебе визит. Попросить увидеть могилы деда и Диего.
- А потом вернешься в университет?
- Через месяц. У родителей недалеко отсюда поместье, которое перешло после их смерти мне. А я все никак не могу оформить на него бумаги. Это надо было сделать сразу же после совершеннолетия, но все никак не находилось время.
- Не надо гостиницы. Останавливайся здесь. – Предложила я. – Сможешь больше времени провести… С ними… - Я так и не осмелилась произнести имя любимого вслух. Ни разу, после его смерти. – И сможешь сэкономить.
- Спасибо, Соня, но это было бы слишком. Я и так повел себя более, чем… Inconcessus…
- Недозволенно? Брайан, я не понимаю, почему согласие составить вдове твоего кузена компанию за ужином ты считаешь недозволенным?
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто, мне не хотелось бы… Приносить тебе неудобства.
- Давай оставим этот разговор. Я предлагаю тебе поселиться в одном из поместий, принадлежащих твоему роду. Как когда-то мне сказал твой дед: «Твоя фамилия МакКрауэн. И это многое значит».
- Дед гордился нашей кровью. – Улыбнулся Брайан, и я с тоскою заметила на его лице ту же улыбку, что и у Диего. – Тебя никогда не удивляло, что у Диего, как и у меня, фамилия не отца, а матери? То-то и оно. Стоило кому-то подставить под удар чистоту репутации МакКрауэнов, как он тут же изгонялся с глаз долой. - В словах Брайана было столько боли, что я поняла - это не пустые слова. Странно, но еще не прошло и часа с момента нашего знакомства, а мне казалось, что я знаю его не первый год. И не просто знаю, а считаю другом. Что это? Симпатия, вызванная тем, что он похож на Диего? Или я почувствовала в нем такую же истерзанную потерями и болью душу?
- Расскажешь?
Брайан сделал глоток уже остывшего чая.
- Я оборотень. Низший. По рождению. Моя мать и отец были ими и передали способность превращаться через кровь. Поэтому после их гибели меня предпочли отправить в частную школу, а не приняли в семью тети.
- Природный оборотень? - Удивилась я. Интересно. Я мало что о них знала. Лишь то, что они превращаются не в волков, а в более мелких зверьков. А если все же их вторым телом является волчье, то они не могут его контролировать, превращаясь в зверей каждый раз в полнолуние. - И кто?
- Ворон.
- Ворон? - Удивилась я.
- Огромный ворон с перьями цвета антрацита. - Пояснил Брайан. - Подожди… Ты так спокойно об этом говоришь...
- Я сама оборотень. Огненный. И твой кузен был им. Именно он обратил меня. - Я замолчала, вспомнив об обстоятельствах превращения Диего. Ладно. Хватит воспоминаний. - И чем же ты его кормишь?
- Червяки. Личинки бывает. - Рассмеялся Брайан. - А твоя добыча покрупнее будет?
- Зайцы, птицы. Вороны там всякие.
- Я запомню. - Пообещал Брайан.
- Госпожа, велите еще подать чая? - Спросил проходящий мимо открытых дверей столовой Томас.
Я улыбнулась. После смерти Диего и моего возвращения в поместье старый дворецкий проявил ко мне отеческую заботу. Как мог старался облегчить мои страдания, следил чтобы обстановка вокруг меня была идеальной, пытался предугадать желания. Вот и теперь, стоило нам с Брайаном допить чай, Томас был тут как тут. Я посмотрела на МакКрауэна.
- Нет, спасибо. - Улыбнулся он.
- Я тоже откажусь.
- Как вам угодно.
- Томас, ты не мог бы распорядиться подготовить для господина МакКрауэна комнату?
- Конечно. Полагаю, в западном крыле?
- Нет. В соседней с моей комнате для гостей. И попросите перенести вещи из машины Брайана.
- Да, госпожа.
- Спасибо.
Дворецкий удалился.
- Спасибо, что пригласила задержаться.
- Не за что. Знаешь, я только сейчас поняла, как была неправа, выбрав общению с людьми добровольное заточение.
- Я вел себя так же после смерти родителей. Я и сейчас все это помню, как вчера, хотя и прошло пятнадцать лет. Жизнь разделилась на «до» и «после»...
- И никого не было рядом. - Закончила я. - Лишь ты, пустота и боль.
Брайан согласно кивнул.
- А твоя семья?
- Кому нужна дочь-оборотень?
- Никому мы не нужны. Нас стараются забыть, как страшный сон. Стараются, но не могут, хотя и считают нас едва ли не умершими. - Он искривил в усмешке губы. - Хотя это всего лишь две жизни. Если хочешь, две души. Знаешь, я долгое время воспринимал это как «я» и «ворон». Два абсолютно разных существа. Но сейчас я понимаю, что мы - это одно целое. Нет меня без ворона и ворона без меня.
- А я все не могу сказать про волчицу «я».
- Поэтому вас и не принимают другие. Стань с ней единым целым и отношение к тебе изменится.
- Возможно. - Я пожала плечами.
- А он... - Брайан не стал произносить имя любимого. - Каким он был оборотнем?
- Таким же, как и человек. - Я горько улыбнулась. – Знаешь, я так много ему не сказала, о стольком не спросила. Мне казалось, что вот он, весь как на ладони. Но теперь с каждой минутой понимаю, что совсем не знала о нем.
- Он не открывал никому свою душу. Никогда. Диего считал меня своим лучшим другом, самым близким человеком, но и я знал о нем так мало. Он не рассказал мне о тебе в нашу последнюю встречу. Он в тот день приехал к родителям с просьбой предоставить ему это поместье, а я как раз нанес им визит, будучи проездом в стране. Он даже мне не сказал, зачем ему надо поместье. Пообещал, что когда-нибудь расскажет все сам. Но не рассказал...
- Комната для господина МакКрауэна готова. - Возвестил Томас.
- Ты не обидишься, если мы перенесен наш разговор на завтра? Я устал с дороги и хотел бы поспать.
- Конечно. Томас тебя проводит.
Брайан почтительно поклонился и вслед за дворецким вышел из столовой. Я осталась одна. Как же много может измениться за один день. Я впервые не чувствовала себя израненным зверем. Казалось, будто со спины сняли тяжелый груз и я наконец-то смогла разогнуться. Может оттого, что рядом кто-то есть. Тот, с кем можно просто поговорить, зная, что он наверняка поймет.
- Госпожа? - В столовую вернулся Томас. Все это время после... Он старался держаться поближе. В любой момент готовый помочь.
- Все хорошо.- Я улыбнулась. - Думаю и мне пора лечь.
- Конечно. Спокойной ночи.
- И тебе. - Я поднялась к себе наверх и рухнула в постель.

Глава 2

После завтрака Брайан направился к могилам, а я малодушно осталась в поместье.
- Томас. - Я позвала дворецкого. - Ты не мог бы найти мне телефон Роберта Флата?
- Конечно, госпожа, но думаю, что поговорить у вас сейчас не получится - по имеющимся у меня данным он сейчас в университете.
- Конечно. - Согласилась я, раздосадованная своей глупостью. - Спасибо.
- Если хотите, я могу связать вас с его семьей, и вы сможете попросить их передать, чтобы ваш друг вам позвонил.
- Не думаю. Я не знаю его семью. Лучше дождусь зимних каникул.
- Как скажете. Я могу еще чем нибудь вам помочь?
- Когда господин МакКрауэн вернется, проводи его в комнату Диего.
- Конечно.
- Спасибо. - Я вышла из зала и, поднявшись на второй этаж, направилась в комнату покойного мужа. Я не была здесь уже десять месяцев. Не могла найти сил зайти. Но пришло время. Пока рядом Брайан, который, не зная того сам, дает мне сил бороться с болью. Я распахнула шкаф и принялась доставать из него вещи, складывая их на широком диване.
- Привет. - В комнату заглянул Брайан. - Что делаешь?
- Вещи разбираю. Давно надо было это сделать.

- Все отдашь?
- Наверное. Я хотела, что бы ты что-нибудь выбрал себе на память. Если хочешь.
- Конечно. - Он улыбнулся и направился к книжной полке. –Тут должна быть одна книжка... – Он внимательно осмотрел полки. -Вот она.
- «Дракула». Стокер? Ни разу не слышала.
- Диего с детства любил страшные истории про вампиров. Оборотней. - Он подмигнул мне. - Нас рано научили читать. И мы оба полюбили это занятие. Хотя наши семьи держали некоторую дистанцию, нас с Диего это не касалось. Низший оборотень впервые обращается лишь после пятнадцати лет, и тетя с дядей не боялись моей компании для их сына.
- И при чем тут книга?
- Вот эта самая книга была нашей любимой. Мы залазили с фонарем в позвал и читали ее. А потом, все с этим же фонарем, пытались отыскать в поместье следы вампиров. Знаешь, было жутковато, но весело.
- А я в пять лет лишь буквы научилась складывать в слова.
- Ну у нас же кровь МакКрауэнов. - Рассмеялся Брайан. - Так что книжку я изымаю.
- Хорошо. - Я закончила с одеждой и обратила свой взгляд на письменный стол. – Посоветуешь, что делать со всем этим?
- Вещи и одежду отдай слугам. Книги отвези в библиотеку. Сама. Им будет приятно внимание такой высокой особы, а в глазах общественности это станет твоим возвращением к жизни. Бумаги отдай нотариусу, пусть сам с ними разбирается, а в комнате сделай ремонт. У тебя же есть нотариус?
- Да. Мистер Ротм помогал мне оформлять бумаги на поместье.
- Кстати, а ты когда займешься этим? - припомнила я причину его появления в нашем городе.
- Через час. У меня назначена в полдень встреча в городе. Хочешь со мной? Ты развеешься, а потом мы с тобой пообедаем, а если уже совсем стемнеет, то поужинаем в ресторане и отметим мое становление полноправным хозяином поместья.
- Брайан. Еще слишком рано веселиться.
- А я и не предлагаю. Просто живи. Поехали.
- Хорошо.
- Вот и отлично!
- Я тогда попрошу Томаса закончить с комнатой, а пока приведу себя в порядок.
- Идет. А я почитаю. - Брайан потряс книжкой. - И спасибо за все.
- За что? - Я остановилась в дверях.
- За то, что приняла меня как члена семьи. Хотя, учитывая отношение тети и дяди ко мне...
- Брайан, это тебе спасибо. Я снова начинаю жить. Честно. - Я говорила и чувствовала, что это и впрямь так и есть. - Я очень рада, что ты здесь. Я знаю тебя еще меньше суток, но кажется, что ты был рядом всегда.
- Аналогично. - Улыбнулся он в ответ. - Ладно, родственница, беги переодеваться. Ты должна предстать перед публикой в зените красоты.
- Хорошо. - Я спряталась за дверями своей комнаты.
Настроение было просто потрясающим. Я принялась за макияж. Косметика уже пришла в полную негодность. Пора было ее поменять. Я кое-как привела себя в божеский вид и занялась прической, собрав отросшие ниже лопаток волосы в высокую прическу. Из одежды я предпочла кружевное черное платье и белое пальто поверх него. На шею набросила серый платок с серебряными нитями и довольная своим видом вышла в холл.
- Когда я говорил о зените красоты, то даже не думал о таком. - Улыбнулся Брайан.
- Именно. - Я надела серые перчатки и мы с МакКрауэном вышли во двор, где нас ждала темно-синяя машина молодого человека.
- Тойота?
- Разбираешься в машинах?
- Нет. У одного из моих друзей была такая же.
- У него хороший вкус. - Он открыл мне дверь и, дождавшись пока я сяду, направился к месту водителя. - Я думаю мы с нотариусом проведем часа два-три с бумагами. Не заскучаешь?
- Не думаю. Прогуляюсь по магазинам.
- Какой ресторан наиболее достоин нашего внимания? - Не отрывая своего внимания от дороги спросил МакКрауэн.
- «Оазис».
- Значит там и встретимся. В четыре?
- А ты успеешь?
- Обязательно.
Вдали начали появляться смутные очертания городишка.
- На сколько ты взял академический отпуск?
- Полгода.
- Разве можно меньше чем на год?
- Я договорился, что сдам программу за пропущенный семестр накануне нового учебного года. А что у тебя с учебой? - задал он болезненный вопрос.
- Бросила. Точнее ушла в бессрочный отпуск.
- И когда собираешься вернуться?
- Я об этом не думала. - Вздохнула я. - Я вообще в последнее время не думаю о будущем.
- Напрасно. Ты же не будешь всю оставшуюся жизнь скрываться в четырех стенах поместья? - резонно заметил Брайан.
- Я не знаю. Я вообще ничего сейчас не знаю.
- Пора думать об этом. Насколько я слышал от тети и дяди, дед оставил тебе большую сумму на счету, которой тебе хватит на вполне безбедную жизнь. Но хочешь или нет ты, теперь одна из МакКрауэнов. И теперь от тебя зависит сохранение этой фамилии и ее благополучие. Ты наследница.
- Брайан, это не так. - Я даже рассмеялась.
- Отнюдь. Со стороны тети и дяди ты продолжатель их рода, пусть и не кровный. Тебе после их смерти перейдет все состояние. Не мне.
- Стой! Мне об этом не говорили. - Я покачала головой. - Как это может быть? Почему?
- Ты МакКрауэн, Соня. И это не изменить. Ты наследница их династии. Представительница одного из самых старых аристократических домов. - Брайан припарковался у магазинчиков. - И теперь его будущее зависит от тебя.
- Но как же? А ты?
- У моих родителей было лишь поместье. Так решил дед. И я представитель младшей линии нашего рода. Главной был Диего. А теперь ты, Соня. Так будь ею, - сделав паузу, он добавил. - Я жду тебя в четыре.
Я в оцепенении вышла из машины и направилась в магазин. Черт! А я то думала, что легко смогу уйти в тень и в спокойном уединении прожить свои дни. Не получилось.
- Госпожа МакКрауэн? - Ко мне подбежала продавщица. - Мы так рады видеть вас в нашем магазине.
Откуда это интересно они меня знают? А впрочем какое дело?
- Что я могу вам предложить? - Не унималась девушка.
- Для начала платья. А потом увидим. - Я присела на пуфик.
Когда я наконец покинула магазин, увешенная с головы до ног пакетами, время уже подбиралось к четырем часам, и я поспешила в «Оазис». Брайан меня уже ждал. Оставив пакеты, я направилась к столу, за которым сидел МакКрауэн.
- Привет. - Улыбнулась я. -Как дела?
- Все отлично. Бумаги уже все подписали. Так что сегодня я стал официальным хозяином поместья родителей.
- Поздравляю. - Искренне обрадовалась я.
- Завтра найму штат слуг и въеду.
- Завтра? - Я моментально сникла. Не хочу больше оставаться одна. Не хочу и не могу.
- Да. Но мы будем соседями. - Брайан понял мое настроение. -Ты всегда сможешь приехать, и даже прийти, в гости. Между поместьями минут двадцать ходьбы. Так что сможем часто видеться. А иначе как по-твоему, мы с Диего в детстве проводили так много времени вместе? Учитывая отношения родителей?
- Ладно, не будем о грустном. - Я натянуто улыбнулась.- Кажется, мы хотели отпраздновать твое вступление в права наследования.
- Именно. - Подмигнул Брайан. - Сама взглянешь или доверишься мне в выборе блюд?
- Выбирай.
И я не пожалела. Рябчик в мятном соусе, заказанный Брайаном, был выше всяких похвал. Как и бренди.
- А ты думаешь кто его надоумил? - Улыбнулся МакКрауэн, догадавшись о моих мыслях. - Я старше кузена на полгода и по праву старшего учил его всяким непотребствам.
- Тогда за тебя. - Я подняла бокал. -Ведь через Диего ты и меня приучил к этому напитку.
- Правда?
- Именно. - Мы легко чокнулись бокалами.
Бренди и впрямь был выше всяких похвал. И не казался похожим на тот, что пил Диего. Или мне казалось?
- Покажешь поместье?
- Сегодня?
- Да. Или сперва надо попрятать скелеты обратно в шкафы, откуда они повыпадали за время отсутствия хозяев?
- Ага. Особенно в моей комнате. – Он покачал головой.- Нет, когда поместье приведут в порядок тогда и приглашу.
- Брайан... Это не честно! - Мой язык заплетался, но я упорно продолжала гнуть свою линию. Странно, раньше я так не пьянела.
- Не проси.
- Ну Брайан! Мне же интересно. А потом поохотимся.
- Ты вчера ела. К тому же пьяный оборотень это нечто. - Он отодвинул от меня бутылку.
- Брайан...
- Хорошо. Но тогда потом и ты выполнишь мое желание.
- Обещаю. - Рассмеялась я, обрадованная его уступкой.
- Тогда едем. - Он рассчитался с официантом и мы вышли из ресторана. На улице было очень холодно. Я моментально протрезвела и закуталась в плащ.
- Давай быстрее в машину. - Заметил мои действия МакКрауэн. Он проводил меня на место и, закинув на задние сидения мои пакеты, сел за руль, включил кондиционер. Мало помалу я согрелась.
- Как ты?
- Уже не мерзну.
- Я не про это. Как ощущения от первого дня новой жизни?
- Странные. - Призналась я. - Сегодня в магазине на меня едва ли не молились.
- А ты что хотела? Ты главная достопримечательность этих мест. Госпожа МакКрауэн. Это почти как королева, отдыхающая в деревне.
- Даже так? Я и не знала что род МакКрауэнов настолько примечателен. Я не из этой страны. И о ее культурной жизни мало что знала. И знаю.
- Тогда знай, сейчас ты первая светская фигура. И твое отсутствие в культурной жизни лишь подогревает к тебе интерес.
- Ладно. Не будем об этом. - Я покачала головой. - Лучше давай музыку послушаем.
- Как хочешь. - Он включил проигрыватель и тойоту наполнили звуки «темы Саюри».
- Черт!
Брайан остановил проигрыватель.
- Не любишь Уильямса?
- Помнишь о воспоминаниях и вещах?
- Хорошо. - Он переключил проигрыватель на радио и бессмысленная песенка наполнила салон звуками. Я не выдержала и выключила ее.
Не доезжая нескольких метров до моего поместья, Брайан свернул на еле заметную дорогу и машина поехала к лесу. Около него мы свернули налево и после пяти минут тряски остановились у кованых ворот.
- Приехали. - Брайан открыл мою дверь и помог выйти. - Добро пожаловать.
В ночной тьме огромное трехэтажное поместье, увитое плющом, выглядело угрожающе. Как и заброшенный сад.
- Я не был здесь пятнадцать лет. - Прошептал МакКрауэн. - Не думал что все так изменилось.
- Давай лучше приедем сюда завтра. - Предложила я. - Я спрошу у Томаса относительно слуг для поместья и вместе с ними войдем внутрь.
- Наверное, так будет лучше всего. - Согласился он.
В полном молчании мы доехали до моего дома и, так и не сказав ни слова, отправились спать.
Утром, позавтракав, мы с МакКрауэном отправились в деревню отвезти вещи и заодно узнать про слуг.
Как оказалось, желающих была тьма, и уже к полдню, в компании трех женщин, мы подъехали к стенам заброшенного поместья. При дневном свете оно смотрелось менее угрожающим, чем ночью. А плющ вообще делал его лишь уютнее. Одна из женщин тут же принялась приводить в порядок сад, а мы с Брайаном и две другие направились внутрь.
Поместье оказалось просто великолепным. Мебель, даже погребенная под толстым слоем пыли, была роскошной. Мы оставили женщин внизу и отправились на второй этаж.
- Прошу. - Брайан распахнул одну из дверей. - Моя комната. -Его голос дрогнул.
Я могла сказать про комнату лишь одно - заброшенная. Было видно с первого взгляда, что здесь очень давно жил мальчик, которого родители не просто любили, а обожали. Куча игрушек, книг и роскошная кроватка под балдахином. Я повернулась к Брайану.
Сейчас не надо было слов. Я его обняла. Он не отодвинулся, лишь тихо прижал меня к себе. Я почти физически ощущала всю ту боль, что теперь испытывал он.
- Давай пойдем. Вернемся, когда все станет таким, как прежде.
- Да. - Он отстранился. - Я думал, что смогу сдержать чувства. Дом как будто и меня похоронил. Часть меня. - Брайан пропустил меня вперед и, бросив последний взгляд на заброшенную комнату, вышел вон.
Мы оставили женщин в поместье. Они должны были вместе с остальными слугами, прибывавшими сюда завтра, привести его в порядок за неделю. Брайан, к моей радости, согласился на это время остаться у меня.

Глава 3

- Соня. - МакКрауэн тихо постучал в мою дверь.
- Заходи. - Я отложила книжку в сторону и бросила взгляд на часы. Полвторого. Даже Томас уже спит.
Брайан вошел в комнату и присел в кресло напротив кровати.
- Что привело вас в мою опочивальню в столь поздний час? Никак поохотиться решили? - Улыбнулась я.
- Не сегодня. Я хотел у тебя кое-что спросить.
- Спрашивай.
- Что ты планируешь делать на этой неделе?
- Никаких планов у меня нет. Уже давно.
- Соня, я хотел тебя кое о чем попросить. В счет того желания.
- Да?
- Давай навестим твоих родителей.
- Что?
- Тише, не кричи. - Поморщился Брайан. - Я думаю, что вам надо поговорить. Хотя бы для того, что бы раз и навсегда определиться в своих отношениях.
- Брайан...
- Тебе надо поговорить с твоей семьей, - уверенно возразил он.
- И ты даже отрекаешься от своих прежних слов?
- Да. - Он кивнул и я поняла, что он настроен более чем серьезно.
- Я не могу. - Я покачала головой.
- Можешь. И должна. Дай им последний шанс. И себе тоже.
- Зачем тебе это?
- Когда я был в подобной ситуации, то хотел чтобы мне кто-нибудь помог. Хоть как-то облегчил мою боль. И теперь, когда я могу помочь кому-то в подобной ситуации, то я должен это сделать.
Я с удивлением смотрела на Брайана. Сколько же в нем благородства. Надежности и силы. Того, что я так высоко ценила в Диего. Я не могла не подчиниться.
- Хорошо. Но как ты себе представляешь это? «Здравствуй, мама. Я вернулась. Познакомься, это Брайан – оборотень».
- Я думаю, что ты что-нибудь придумаешь. - Он рассмеялся и встал с кресла. - А обо мне не беспокойся. Спокойной ночи. И ложись спать. Завтра у нас в десять чартер.
- Что?
- Томас еще вчера заказал. - Лукаво подмигнул Брайан и скрылся за дверью.
Заснуть я так и не смогла, снова и снова представляя нашу встречу с родителями. Я поспала от силы час, когда Брайан меня разбудил. В полукоматозном состоянии я позавтракала и мы с Брайаном сели в самолет. Чемоданы собрал Томас.
- Неужели переживаешь? - Хмыкнул МакКрауэн. Я вышла из оцепенения. Как же они похожи с Диего. Даже привычкой так хмыкать.
- Естественно. - Я выглянула в иллюминатор, пытаясь хоть как-нибудь отвлечься.
- Это сложное, странное время. И каждый новый шаг тяжелее предыдущего. Но идти надо, хочешь ты этого или нет. Нельзя иначе. И все будет хорошо. Вот увидишь.
- Надеюсь.
- Я буду рядом. И в любом случае не брошу одну.
- Спасибо.

- Не за что. А теперь поспи. У тебя ужасный вид.
- Наверное.
- Я за полчаса до прибытия тебя разбужу.
Я кивнула и неожиданно для самой себя действительно заснула. Когда меня разбудили, то до прибытия оставалось меньше получаса.
- Соня. Пора. - Брайан помог мне встать.
Я сделала несколько наклонов разминая затекшую спину.
- Угу. - Сердце бешено колотилось в груди, ныл живот, как всегда это бывало, когда я боялась.
- Тише. - Совсем как накануне в поместье Брайана, он меня обнял. - Истина между самым ужасным и самым прекрасным из возможных вариантов. Так что давай успокаивайся. Своим страхом ты ничего не изменишь.
- Пожалуйста пристегнитесь. Мы приземляемся.
Я села в кресло.
- Все хорошо. - Улыбнулся Брайан. Садиться он не стал, а вместо этого обратился и приземлился на мое плечо. Так я и оказалась у родного поместья.
Бледная, дрожащая и с огромным черным вороном на плече.
- Госпожа? - Садовник низко поклонился, однако в его взгляде я прочла не почтение, а удивление... И пожалуй страх. Я приветствовала его кивком. Больше никого не встретив, я поднялась по лестнице и подошла к входной двери. Ворон ободряюще каркнул. Что же... Я нажала на звонок и замерла.
Сердце казалось вырвется из груди. Дверь отворилась и вместо дворецкого Паули я увидела маму. Повисло молчание. Я с болью и некоторым страхом рассматривала ее, пытаясь найти на ее лице какие-то эмоции, позволявшие мне сейчас малодушно сбежать. Повод для побега. Но ничего. Лишь боль и недоумение.
- Луара, кто там?
Папа. Теперь они вдвоем разглядывали меня. Молчание затянулось. Все ясно. Я отвела глаза от родителей и сделала шаг назад.
- Доченька! - Тишину разрезал голос матери. В следующую секунду мы уже обнимались, не пряча друг от друга слез.
Как же хорошо. С каждой слезой из меня выходила боль. Боль, появившаяся тогда, когда я решила, что моя семья отказалась от меня.
- Может вы пройдете внутрь? - Улыбнулся папа. - Где твои вещи.
- В чартере. - Мы с мамой разомкнули объятия.
- Я прикажу их принести. - Кивнул отец. - Давай же, заходи.
- Хорошо.
В доме ничего не изменилось с того момента, когда я была здесь в последний раз. Казалось, прошла уже целая вечность. Тогда я тоже начинала новую жизнь. Будучи невестой Ремая.
- Ты голодна? Может хочешь спать? А если...
- Мам все хорошо. - Улыбнулась я, присаживаясь на диванчик, обивку для которого выбирала сама.
- А птичка?
- Это Брайан.
- Какое странное имя для птицы.
- Он не птица. Брайан - оборотень.
Словно дожидаясь этих слов, ворон слетел с моего плеча и, описав круг над гостиной, камнем бросился на пол, приземлившись уже человеком.
- Господи, он так похож на того убитого мальчика!
Я вспыхнула.
- Брайан МакКрауэн. - Представился мой спутник, не давая мне возможности среагировать на мамину фразу. - И вы правы. Мы похожи. Я его кузен.
- Да конечно. - Мать наконец кивнула. - Будьте нашим гостем.
- Благодарю. - Он кивнул. - Так вы и Соня...
- Я забочусь о ней. Пытаюсь оградить от всего, что может принести ей боль.
- Да чего ей опасаться здесь? Правда милая?
Я с трудом сдерживая негодование кивнула. Кажется. я начала понимать, почему в юности мечтала вырваться отсюда. Мне стало стыдно перед Брайаном, однако он вел себя как ни в чем ни бывало. Даже улыбается, отвечая на бестактные вопросы матери. Скорей бы отец вернулся.
- И давно вы... Заботитесь о Соне?
- Некоторое время.
- Мама. - Не выдержала я.
- А что?
- Ничего. Лучше расскажи мне о вас. Где Берта?
- А ты не знаешь? Она вышла замуж.
- Что? - Опешила я. - Но ведь она собиралась замуж за Джеро.- Имя Ремая далось мне с трудом. - Еще и года не прошло.
- Ну и что с того? Она девушка молодая и привлекательная. А барон Форпиц довольно богат.
- И давно она замужем?
- Чуть больше полугода.
Значит и четырех месяцев не продержалась. Я, мягко говоря, была в шоке. Как и Брайан, который благодаря болтливому Томасу был уже в курсе всей истории.
- А вы когда планируете пожениться?
- Мама, ты о чем? - У меня на щеках выступил румянец. Не знаю от чего больше от стыда или гнева.
- А зачем тебе еще появляться здесь? Я так обрадовалась увидев тебя. А теперь рада еще сильнее. Наконец-то и у моей старшей дочери будет свадьба!
- Мама, свадьбы не будет. И не за тем я приехала. - Я встала с дивана.
- Почему не будет?
- Просто потому, что я люблю своего покойного мужа. - Я перешла на крик, не стесняясь более присутствия Брайана. - Люблю и буду любить всегда. А здесь я потому, что хотела найти хоть какую-нибудь поддержку с вашей стороны. Понимание. Снова стать частью семьи. Вы же бросили меня. Потому что я не такая как вы. Оборотень. - Слова срывались с моих губ прежде, чем я понимала их смысл. - Вы бросили меня. Оставили, когда мне больше, чем когда-нибудь нужна была ваша помощь. Бросили умирать от боли, терзающую мою душу. И я едва не умерла.
- Но мы не знали.
- Вы и не хотели. Зачем вам дочь-волчица? Разрушившая ваши планы о безбедной старости, за счет богатого зятя? Вдова? У вас была Берта. И она прекрасно выполнила все, что вы для нее приготовили. Так что престиж нашей семьи не пострадал. И даже сегодня вы приняли меня не как дочь, а как возвращенную шахматную фигуру. Но я не буду больше играть по вашим правилам.
- Не позорь себя еще сильнее, чем есть уже. А иначе ты перестанешь быть частью этой семьи.
- Эта семья давно перестала быть моей. Я теперь леди София МакКрауэн. Не Соня Летмен. Я пришла сюда, ожидая, что, возможно, меня отвергнут. Но теперь я сама отвергаю вас.
- Соня...
- Леди София. Приятно было вас увидать. - Я вышла из поместья.
- Я не могу никого найти из слуг. - Пожаловался отец.
- Не стоит. Мы уже уезжаем.
Отец недоуменно взглянул на Брайана и, догадавшись о его второй личине, кивнул.
- Вернешься?
- Не думаю. - Я покачала головой. - Я больше не могу и не хочу играть по ее правилам.
- Верно. - Он поцеловал меня в лоб. - Если что, звони мне. Кроме матери у тебя есть и я.
- Хорошо. Спасибо. - Я взяла Брайана под руку и мы направились прочь от поместья.
- Соня. - Окликнул меня отец. - Прости меня, если сможешь. Ты знаешь за что.
- Да. - Я кивнула и, больше не оборачиваясь, мы вернулись в самолет. Чартер взмыл в небо.
- Считаешь меня чудовищем? - Повернулась я к молчавшему Брайану.
- Нет. - Мне тебя так жаль. - Я отвернулась, пытаясь скрыть слезы.
- Не надо.- Он присел передо мной на корточки. - Не прячься от меня.
- Знаешь, я сперва подумала...
- Знаю. - Он уже ставшим привычным жестом стер слезы с моего лица. – Прости, что заставил тебя пройти через все это. Я так виноват.
- Ни в чем ты не виноват. Рано или поздно я бы и сама сделала это.
- Но это я настоял. Слишком рано.
- Все хорошо. - Я натянуто улыбнулась.
- Как знаешь. - Брайан сел на место.
Полет прошел в молчании. Как только чартер приземлился, я тут же направилась в свою комнату и моментально заснула, стоило мне только прилечь на кровать.
Брайан и Томас решили меня не будить, и на следующий день я встала далеко за полдень. МакКрауэн уехал в свое поместье и мне решительным образом нечем было себя занять. Я бессмысленно прогуливалась по поместью, пытаясь найти хоть что-нибудь что могло бы избавить меня от скуки. Так ничего и не найдя, я, предупредив Томаса, направилась в поместье Брайана. Естественно в волчьем обличье, перекинувшись человеком лишь в непосредственной близости от поместья.
То, что оно больше не пустует, сразу бросалось в глаза. Сад, заботами слуг, выглядел аккуратным, плющ не скрывал чисто вымытые окна. Конечно, еще предстояло много работы, но уже проделанная поражала. Дверь мне открыл дворецкий.
- Добрый день.- Приветствовал он меня. - Чем могу служить?
- Я пришла к мистеру МакКрауэну.
- Как я могу вас представить?
- Соня! - Услышала я радостный голос Брайана.
Дворецкий сделал шаг в сторону и я увидела МакКрауэна, спускающегося по лестнице.
- Питер, запомните, это леди София МакКрауэн. Самый желанные гость в нашем доме.
- Конечно сэр. - Кивнул Питер. Он помог мне снять пальто и я прошла внутрь.
- А тут все иначе.
- Скорее так, как и должно было быть. Так было при родителях. - Он обвел взглядом сияющий чистотой холл.
- Прости, что без предупреждения удрал сегодня сюда. Просто Томас сегодня рассказывал про библиотеку, в которую ты передала книги, и я, вспомнив наш разговор, решил уделить время бумагам отца. Поэтому и сбежал.
- Ты не обязан объясняться.
- Знаешь, я кое-что нашел и хотел бы тебе показать.
- Конечно. - Кивнула я, заинтригованная его предложением.
- Тогда пошли наверх.
На этот раз мы не пошли в детскую Брайана, а зашли в просторную комнату, в которой, судя по всему, некогда жила женщина.
- Мамина спальня. - Подтвердил мою догадку Брайан.- Присаживайся.
Я послушно села на софу, обитую белоснежной, в розовый цветочек, тканью.
- Вот. - Брайан положил на мои колени толстенький фотоальбом. - Я оставлю тебя. - Он включил свет в комнате и вышел.
Я открыла альбом. На первой фотографии были изображены две девушки-близняшки в одной из которых я без труда различила мать Диего. А то, что это была именно она, сомнений не возникало. Так же как и сейчас она брезгливо поджимала губы, глядя в объектив камеры. Вторая напротив улыбалась. Я перевернула страницу. А вот мать Брайана и его, надо полагать, отец. Несмотря на то, что МакКрауэн был копией леди МакКрауэн, он так же безумно походил на отца. А вот и сам Брайан стоит в кроватке и широко улыбается фотографу. А здесь... Я замерла.
Кузены были ужасно похожи. Им здесь лет по пять, надо полагать. Диего улыбается. Добродушно, искренне. Я редко видела эту улыбку. Лишь ее подобие. Они оба очень красивые дети. Дальше фотографии не были приклеены и относились к недавнему времени. Стало быть их сюда вложил сам Брайан. На всех они вместе с Диего. Моим любимым, безвременно ушедшим Диего.
Я скучала по нему. Безумно скучала. Сотни раз проклинала себя за то, что тогда сбежала, не вышла замуж, как он того хотел. И никакой зов альфы не может служить оправданием. Ничто и никогда не смоет с меня вины перед ним. Ничто.
Я стерла с лица слезы и, положив альбом на стол, отправилась искать Брайана. Нашла я его в детской.
- Не знаю, что с ней делать. - Признался он. - Видеть ее не могу, но и рука не поднимается вынести отсюда вещи.
- И не надо. Когда-нибудь у тебя будет сын и он весьма неплохо разместится в этой комнате.
- А если дочка? – Отчего-то рассмеялся Брайан.
- Тогда думаю все же придется отнести солдатиков на чердак. - Улыбнулась я. И внезапно спросила, подстегиваемая неясным порывом. - А правда, что время лечит? Становится легче?
- Просто ты привыкаешь жить с этими воспоминаниями. Смиряешься с фактами. И боль уходит. Просто надо жить. Как прежде. А не воспоминаниями о былом. – Брайан сел на кровать и, протянув мне руку, усадил рядом с собой. – Знаешь, есть стихотворение. «Помни обо мне». Я когда-то перевел его. И в нем есть прекрасные строки: «помни, когда твои мечты и сны разобьются, когда меня уже не будет, просто помни обо мне. Я стану шепотом ветра и всегда буду рядом, и даже когда солнце скроют облака и мир погрузится во тьму, я буду рядом, пока ты помнишь обо мне». Они с нами. Пока в наших сердцах. Они и есть наши сердца. И поэтому нам нельзя страдать. Никак нельзя. Сердце как роза. Нежное, трепетное. Но иногда один из лепестков умирает. И ты начинаешь по нему скорбеть, тем самым обрекая на гибель оставшиеся. А надо лишь жить. С тем что есть. Даже, если чувствуешь на месте погибшего лепестка пустоту, которую уже никогда не заполнить. Не дай ему завять.
Я не знала что ответить. Что ему сказать? Что оно и так еле бьется? Почти мертво? И что еще совсем недавно я думала, что скоро увижусь с Диего? Я не могла.
- Ладно, пошли лучше вниз. - Перевел к моей радости разговор МакКрауэн. - Я бы не отказался от какао. Ты со мной?
- Конечно.
Ночевать я осталась у Брайана, в комнате его матери. А утром меня ждал неприятный сюрприз.
- Соня. Вставай.
- Что случилось? – Я, с трудом открыв глаза, увидела Брайана.
- Нам надо отсюда делать ноги.
- Что? - Не поняла я.
- Вчера произошла очередная атака оборотней. На сей раз дочка премьер-министра. Сегодня подписали указ об отлове и уничтожении оборотней.
- Что?
- Да... Я знаю. Но времени нет. Полиция ищет всех. И здесь, вдали от людей, мы более уязвимы.
- И что ты предлагаешь? - Борясь с подступающим приступом паники пробормотала я.
- Бежать. Я возвращаюсь в университет. Думаю тебе придется либо вернуться к родителям или чете МакКрауэнов, либо в университет. И быстрее.
- Но я не могу.
- Можешь! - Брайан был неумолим. - Одевайся. Я позвоню Томасу, и он сложит вещи. Заедем за ними к тебе, и я отвезу тебя в город. Улетишь на чартере. И не спорь. Он бы поступил так же.
А вот с этим и впрямь не поспоришь. Даже не дав мне позавтракать, Брайан затолкнул меня в машину и спустя всего шесть часов я вновь была студенткой.