Леший

Глава 1

Дождь за окном автобуса разошёлся на полную.

Обычная осень в здешних местах. Совсем как тогда. Будто ничего и не изменилось вовсе.

Ощущение, что я возвращаюсь спустя лишь неделю, и мне всё также восемнадцать.

Чувствую лёгкий озноб. И это скорее от нервов, а не от холода. Я знала, что вернуться придётся, рано или поздно.

Но я хотела поздно, не сейчас.

Десять лет промелькнули мимо меня, сродни картинкам за этим мокрым окном, сменяющих друг друга на бешеной скорости.

Куда так гнать. Дорога скользкая, справа вообще пропасть.

Высокие обрывистые перевалы с поредевшими верхушками выглядят настолько привычно, что следующие, ещё не показавшиеся гребни, дорисовываются в голове автоматически, точь-в-точь совпадая с открывающимся рельефом.

Я начала забывать, как здесь красиво.

Даже бесконечный дождь не мешает пробиться всем краскам наружу. Некрутой горный серпантин со всех сторон окружён красно-жёлтой порослью, и обсыпан коврами из листьев таких же оттенков.

Правда, стоит заглянуть глубже, и цвета становятся не радостные, а скорее пугающие. Та самая, сине-зелёная непроходимая тайга, собранная из раскидистых многоэтажных елей. Именно в таких местах должна жить нечистая сила, как мне казалось в детстве. Именно туда забирали маленьких девочек из разных сказок за капризы и непослушание. И именно там, где-то среди заросших троп, стоит та самая изба на куриных ногах, терпеливо ждущая своего заблудшего охотника.

Когда-то, меня всё это до чёртиков пугало.

Поворачиваясь к окну, вижу мрачное небо. Оно будто бы у меня на плечах. Ощущаю себя титаном с огромным грузом, который всё глубже вдавливает меня в жёсткую обивку узкого сиденья.

Ещё три часа, и я буду на месте.

Капли на стекле. Резкий поворот. Прыжок автобуса вверх от какой-то ухабины. Всё это слышится сквозь сон.

Чувствую, как выпадает один наушник. Музыка раздаётся далеко, в глубокой темноте отключившегося подсознания...

Три часа...

***

­­­­­­­­­­­­­­­–Эй, – совсем не церемонясь, кто-то толкает меня в левое плечо. – Приехали, аллё...

Тут же подрываюсь, уставившись на растрёпанного, как и я сама, мальчишку.

–Д-да, спасибо, – продираю заспанные глаза, и, наконец, вижу, что я на месте.

Большие синие буквы на крошечном здании вокзала гордо приветствуют каждого, заехавшего в эти края гостя.

«Верхние ключи».

Не знаю, есть ли где-нибудь ключи нижние, но название нашего посёлка мне всегда нравилось. Сами мы – ключьевцы, а среди своих, и вовсе, – ключники. Так себя и называем.

На улице прохладно. Сильнее затягиваю объёмный шарф, чтобы не простудиться.

–Год назад твои волосы были длиннее, – звучит до боли знакомый голос.

Таня расплывается в своей привычной, немного язвительной улыбке.

–Привет, – сжимаю любимую тётушку в крепкую охапку.

Да, я скучала. Несмотря на то, что она единственная из здешних, с кем я регулярно, пару раз в год, виделась по-настоящему.

–Ты как-то изменилась, – она отрывается, разглядывая меня по-матерински, хотя старше всего на одиннадцать лет.

–Немного подравняла кончики, – перебираю пальцами тёмно-коричневую прядь. – Мне не идёт?

Таня заливается смехом.

–Идёт, – она снова меня пристально осматривает, глубоко вздыхая. – Очень красиво, почти всё также, только лучше...

Знаю, что нужно спросить, но боюсь услышать ответ.

Таня будто предчувствует мой вопрос.

–Он в реанимации. К нему пока не пускают.

–Все же инсульт?

Она утвердительно кивает.

Я часто разговаривала с дедом по видеосвязи, он называл это чудом, да и вообще, как многие в его возрасте, был от такой техники на расстоянии пропасти. Если не бесконечности.

Сколько я его помню, он всегда находился в своём лесу. И ногами, и мыслями. Лесником дед был не только по профессии, но и по призванию. В детстве он иногда брал меня с собой. Я только сейчас понимаю, что ему там был знаком каждый куст, каждое дерево. Не удивлюсь, если он мог отличить одного лося от другого просто в «лицо».

Да что уж там, конечно же мог.

Как и остальная моя семья. Все заядлые охотники и рыбаки. Кроме, пожалуй, отца и мамы.

Мы с родителями переехали в Ключи, когда мне было семь. Точнее, переехали мы с мамой, а папа лишь вернулся домой.

Они с дедом не ладили долгое время, но после переезда видно помирились. Не знаю, что такого ужасного между ними случилось, еще до моего рождения, но, когда родители пропали, он был убит горем. Я помню это.

А теперь и сам на волоске.

Из раздумий меня выдёргивает телефонный звонок. Таня нажимает на ответ, аккуратно поворачивая руль грузовика свободной рукой. Она несколько раз косится на меня, отвечая сухо и немногословно. Будто не хочет о чём-то говорить в моём присутствии.

Как и десять лет назад, вся семья живёт на севере посёлка, в большом деревянном доме. Дорога от центра туда не долгая, минут пятнадцать, правда на машине. Пешком бы пришлось пройти не меньше часа, тем более, почти полпути пролегает по лесу, где на полтора километра ни одной постройки.

Не понимаю, зачем дом построили на таком отшибе.

Мы с родителями жили отдельно, в самом центре, недалеко от продуктового магазина, который они держали. Дед продал бизнес через год после их исчезновения, купив мне на эти деньги маленькую квартиру в Петербурге.

Может и не стоило уезжать. Или хотя бы изредка навещать старика. Видеть вживую, а не на экране телефона. Пытаясь пережить трагедию, я, кажется, совершила непоправимую ошибку. Винила всех и каждого…

Но мне было восемнадцать, жизнь здесь становилась невыносимой. Вычеркнуть это место из головы и никогда больше не возвращаться казалось хорошей идеей. Наверно, ничего не бывает просто, и трудности не решаются обычным зарыванием головы в песок.

А я сделала именно так.

Трусиха?

Еще какая.

Мыслей в голове так много, что я не замечаю, как мы подъезжаем. Трёхэтажный бревенчатый дом кажется меньше, чем я его запомнила. Хотя, при большем приближении, он всё также похож на ту деревянную крепость из моего детского сознания.

Глава 2

Первая неделя в Ключах позади, а я будто только вчера переступила порог дедушкиного дома. Он по-прежнему в реанимации, врачи говорят, что переведут его в обычную палату не раньше понедельника, а сегодня только среда. И то в случае хотя бы минимального положительного прогноза.

Сны продолжаются. Не каждую ночь, через раз, но они пугают меня не на шутку, становясь всё глубже и детальнее.

После того леса мне снилось какое-то подземелье, где я бродила лабиринтами, пытаясь отыскать выход. Вчера и вовсе оказалась пленницей в старой разваливающейся лачуге. Каждый раз одно и тоже. Кто-то, кто называет меня по имени, он всегда очень близко, но не показывает своего лица. Только загоняет куда-то, запугивает, то рыча, то пытаясь меня поймать. Я помню запах ужаса, исходящий от этой твари. Он и есть ужас.

Но в самый переломный момент я просыпаюсь. Каждый раз. Это сравнимо с крепкими руками, которые вытягивают меня из бездны. Иногда я слышу странный голос. И он кричит мне проснуться.

Наверно, я схожу с ума. Не думала, что эта поездка окажется такой невыносимой. Даже при всех моих ожиданиях.

Вот и сейчас, в зеркале на меня смотрит не привычная мне девушка, та, с которой я успела свыкнуться и ужиться, а какая-то другая, ещё более опустошённая. Волосы больше не отдают тёмной медью, даже в свете падающих через окно солнечных лучей, а глаза и вовсе стали бесцветной чернью, хотя раньше я в них замечала разные янтарные прожилки.

Не лучшая версия меня. И такой я уже бывала.

Но днём я не сплю. Значит можно разбавить вчерашнюю ночь чем-то, что отнимает много времени и сил. Поход по магазинам будет кстати.

Собираясь впопыхах, я уже по приезду поняла, что забыла взять с собой кучу разных мелочей, без которых не так-то и просто выжить. Как оказалось.

В посёлке всего один большой супермаркет. Поэтому выбирать долго не приходится. Что есть, то и бери.

–Ты составила список? – Таня не без издёвки приподнимает бровь, заглядывая в мой мобильный. – Ого...внушительный.

Да уж. Думала, что взяла с собой всё необходимое. В итоге покупаю даже глазные капли. Но в аптеке, думаю, с такой мелочью проблем не бывает. А вот где найти угольное мыло для умывания, большой вопрос...

–Нет, такого здесь точно нет.

Наверно, я кажусь своей тёте умалишённой. Но я люблю порядок в своих вещах. Особенно в тех, к которым привыкла. Их не так-то и много в моей жизни. Квартира в Питере хоть и небольшая, но всё в ней на своём месте. С пользой оборудован каждый свободный сантиметр.

–Вот, – толкает мне в руку тёмно-коричневый брусок, – дегтярное подойдёт?

–Забери себе, – улавливаю едкий запах мыла, даже не приближая его к лицу. – Думаю, оно отлично разгонит комаров на рыбалке.

–Даже не сомневаюсь.

Таня брезгливо возвращает кусок на полку.

Около получаса мы бродим среди прилавков в поисках цельнозерновых хлебцов и зелёного чая без ароматизаторов из моего списка. На многую химию в еде у меня аллергия ещё с детства. Тётя молча таскается за мной, то и дело зевая на ходу. В итоге мы покупаем обычный бородинский с отрубями и единственный сорт вроде бы «китайского улуна». Хорошо, что не нужно докупать кофе. Он в нашей семье в почёте абсолютно у всех. Для меня же это вылитый "guilty pleasure". Без него я считаю жизнь просто невозможной.

Улица нас встречает холодным ветром. Сносит так, что два огромных пакета в руках раскачиваются в разные стороны, как на качелях. Я запрыгиваю в машину, кое-как собирая распушившиеся волосы по всему лицу.

–Подожди меня здесь, – Таня кидает сумку, быстро захлопывая дверцу.

По правую сторону от нас тормозит огромный тёмно-серый внедорожник с тонированными стёклами. Тётя садится на заднее сиденье.

–Ого...

Понимаю, что ей давно пора обзавестись хорошим человеком. Неужели это то, о чём я думаю?

И машина ничего себе. Очень даже…

Стараюсь не смотреть долго, ведь наш грузовик без тонировки. Увидят ещё, что я их разглядываю. Будет не очень удобно.

Отворачиваюсь к противоположному окну, тихо ненавидя себя на любопытство.

Хотя там всё равно ничего не видно.

Таня выходит спустя пару минут, злая и раздражённая. Лучше её ни о чём не спрашивать, иначе будет только хуже.

–Мне срочно нужно заехать в одно место, времени отвезти тебя до дома нет, – тётя спешно заваливается в салон, – так что поедешь домой на такси.

Роется в сумке, протягивая мне сотню.

–Если ты ненадолго, то можно я поеду с тобой?

Таня пару секунд разглядывает меня, что-то обдумывая.

–Ладно, только ты тихо сидишь в машине и ждёшь меня. Без вопросов.

–Ты меня пугаешь…

–Я же сказала, без вопросов, – так резко стартует, что меня просто вдавливает в сидение. – Ничего такого, мы же охотники, живём тем, что подарят нам эти места, нужно кое с кем встретиться.

–Только не говори, что вы занимаетесь браконьерством.

Тётя выдавливает смешок, и смотрит на меня, сдвигая к переносице брови.

–А я этого и не говорила.

Всю дорогу мы едем молча. Таня напряжена и явно чем-то озадачена. Мы прилично отъехали от посёлка по основной и единственной трассе, ведущей к нему. Километра на четыре, не меньше. Вижу указатель налево. Рекламная вывеска с названием какой-то базы отдыха. Куда мы и сворачиваем.

–Таёжный привал? – понимаю, что мы всё дальше от цивилизации, и продвигаемся в какую-то глушь. – Что за странное место?

–Не такое уж и странное...не всегда...

Впереди довольно большой комплекс из маленьких деревянных домиков, стоящих почти на одинаковом расстоянии друг от друга. Выше виднеется ещё один ряд, но дома уже двухэтажные, причём разной формы и площади, с кукольными дымящимися банями. Все это расположено на больших, скорее всего вырубленных полянах, и окружено сплошной раскидистой хвоей.

Напоминает кадры из какого-то старого фильма.

Красиво.

Таня заворачивает, съезжая немного в сторону, и глушит мотор.

Глава 3

–Эй...прости, с недельку поболит.

Все мои нервные окончания точно умерли. Как в тот единственный раз, когда я перебрала после первой закрытой сессии.

Голова тяжёлая, словно свинец, который точно раскололся бы, если бы не подушка.

–Что случилось? – слегка приподнимаюсь на локтях, сонным взглядом осматривая комнату.

Я лежу на огромном диване в гостиной. Дома. Уже хорошо.

­–Ты упала в обморок, и немного ударилась о капот головой.

Таня сидит на другой стороне, наливая мне в стакан воду. Даже такой простой звук режет слух. Чистый наждак по оголённому нерву, не иначе.

–О-о-й...

–Я не успела тебя удержать, прости, – её голос выдаёт сожаление, – но всё хорошо, сотрясения нет. Просто шишка.

Точно. Как не упасть после увиденного...

–Стой!

Подскакиваю, как ошпаренная, забыв про боль в голове. И снова не могу поверить в то, что случилось.

Или не случилось?

–Это правда было?! Всё это...?!

Безумно надеюсь, что Таня меня сейчас не поймёт, и лишь снова посмотрит, как на малолетнюю племянницу. В добавок, ещё и сошедшую с ума. Не то от удара, не то в принципе…

Но она не выглядит удивлённой. Ни через секунду, ни через десять.

–Дорогая, – откуда-то сбоку слышу голос Марины, – не вставай, нужно поговорить.

–Давай я сама…

–Нет уж, – Марина громко, а скорее даже грубо, осаждает сестру. – Хватит, ты уже итак достаточно сделала.

–Я не собиралась.

Таня скалится в ответ, с ощутимой обидой в голосе.

–Может быть. Но сейчас мы имеем Это, – указывает на меня, переходя на истерический шёпот, – и нам сейчас придётся ей все объяснить. Хотя она могла жить дальше в неведении. Спокойной жизнью.

–Я так не думаю.

–Хватит сказок. Их и так вокруг слишком много. Вся наша жизнь – сплошная, непроходимая, бесконечная сказка. Конец которой никогда не бывает счастливым. Вам с отцом пора отпустить прошлое. Ей не нужно было знать.

По щекам Марины бегут слезы, а я абсолютно не понимаю, о чем они говорят. Хоть мне и кажется, что под этим прошлым подразумеваются мои родители.

Знаю одно. Сейчас я хочу услышать что-то простое, не ломающее напрочь всю мою жизнь и представления об этом мире, но боюсь, меня ожидает что-то совсем другое.

–Знаешь ли, дорогая, не всегда всё так, как кажется на первый взгляд...и...

Марина запинается, подходя ближе ко мне. А у меня от этих слов начинают потеть руки и сбиваться дыхание.

–Мир шире, чем ты думаешь, Яра, – Таня осторожно подхватывает старшую сестру. – В нём есть много вещей, которые раньше были от тебя… скрыты.

–Например? – натягиваю одеяло, чуть ли не на самые уши. Уж не знаю, поможет ли мне это. Чувствую себя ребёнком, не иначе.

–Ну...сегодня ты столкнулась с двумя жителями, так скажем, не из нашего мира.

Звучит, как сюжет из дешёвого подросткового фэнтези.

–Что значит не из нашего? Из какого?

Не верю в то, что произношу подобное. До чего же странно.

–Из другого, – Таня аккуратно продолжает, – и населяют его, – не люди.

Моё сердце пропускает удар.

–Кто тогда?

–Создания. Одни – из плоти и крови, как и мы, другие, – бесплотные субстанции, отличающиеся от нас кардинально. Хищники, ведьмы, духи…список довольно длинный.

–То есть, вся та нечисть, о которой снимают сериалы.

Не спрашиваю, а скорее утверждаю, не замечая, как говорю это вслух.

–Кое-кто из них тоже существует, – Марина даже слегка улыбается.

Пытаюсь отключить здравомыслие, задавая лишь спонтанно возникающие в голове вопросы.

–И кем были те, кого мы сегодня встретили?

–Девочка – русалка, – Таня отвечает медленно, явно давая мне привыкнуть, – а тот второй, – дух озера, который им покровительствует.

Ох. Русалки...духи...ведьмы…

Кажется, мне нехорошо. Ещё и голова гудит.

–Допустим, – чувствую, что внутри меня начинается паника. – Почему эта...русалка, называла нас...

–Лешими?! – Марина перебивает.

–Да, вроде бы так.

Обе тёти переглядываются между собой. И я снова замечаю негодование в их глазах, подобно тому взгляду Тани в лесу.

–Потому что мы и есть, – лешии.

Смотрю на них в ещё большем недоумении, просто не зная, что ответить.

–Эмм…лесные страшилища?

Это единственное, что приходит сейчас в голову. Мне представляется старик-коротышка в широкой шляпе, держащий длинную кривую палку в руке.

–Не совсем так. Ты называешь собирательный образ из старых славянских мифов. Это нормально так думать. На самом деле мы, если можно так сказать, – пограничники. Охраняем границу между мирами. Здесь, неподалёку от Ключей есть чертог, как раз в районе озера, откуда пришла русалка. Этот переход – один из многих, разбросанных по континенту. За ним мы и присматриваем.

Я совсем ничего не понимаю.

–Так…мы вообще люди?! Или…?

–Да. Люди, которым более тысячи лет назад было даровано прозрение и сверхчеловеческие силы. Дар видеть то, что сокрыто от глаз простых смертных, а вместе с этим и миссия. Лешии всегда стоят между Навью – миром созданий, и Явью – миром людей. Мы стоим.

–Чем дальше в лес, тем...

Понимаю, что сейчас эти слова звучат так, словно специально были придуманы для этого момента. Что за роковое совпадение.

–Навь? Где это?

–Говоря по-простому, – это параллельный мир, населённый созданиями, очень разными и часто опасными. Иногда добросердечными, а иногда кровожадными. Теми, о ком сложены легенды и написаны массы преданий. Место, полное магии и темных дел. Не лучшее для людей.

Всё же, это не тот ответ, которого я хотела. Все сказанное, явно требует времени на переваривание. Причём очень много времени.

–Получается, я тоже…леший?

Тётя Марина накрывает мою руку своей, морщинистой и слегка суховатой.

–Наполовину. Видишь ли, дорогая, твоя мама не была одной из нас. Она была обычным человеком.

Значит ли это, что исчезновение родителей связано со всей этой паранормальщиной? А я-то наивная думала, что моя родня – обычные браконьеры…