Леший с тобой

Глава № 1

Увидев на пороге квартиры нового гостя, я даже не удивилась. Сначала на связь со мной вышел эльф, потом проявилась потомственная ведьма в пятом поколении, теперь вот орк.

Казалось бы, самая подходящая компания для автора фэнтези, если бы не одно маленькое, но такое важное «но». Все это происходило не в фантазии, не в авторском выдуманном мире, а в реальности.

И если эльф и ведьма оказались деликатными и заявили о себе и своих претензиях с помощью Интернета, то орк решил заявиться сам.

В принципе, ожидаемо. Для его типажа такое нахрапистое поведение очень даже подходит.

Я со вздохом покосилась на бокал красного вина в своей руке – н-да, если неделя не задалась с понедельника, глупо было рассчитывать, что в пятницу вечером можно расслабиться и отдохнуть.

Стоило отгреметь новогодним салютам, как начались отчеты, а вместе с ними и нервотрепка. А еще меня наконец-то пригласили посмотреть на квартиру, постройку которой я ждала целых два года, чтобы понять, что единственное, что в ней сделано качественно из оплаченных услуг – это кирпичная кладка. По крайней мере, я надеюсь хотя бы на это, потому что все остальное – боль, печаль и деньги на ветер. Ну а вдобавок ко всем косякам, в творческой жизни у меня пока тоже не очень гладко. Меня подставили и оставили в одиночестве разбираться с возникшей проблемой.

Дело в том, что дизайнер, которому я заказала обложку для одного из своих романов, использовала не стоковые фотографии, а реальных людей. Да, они идеально подходили по типажу – худощавый парень с диадемой на голове выглядел очень похожим на эльфа, а рыжеволосая девушка – на хитрую ведьму. Это были два главных героя из трех. Третьим в этой компании выступал грозный, но справедливый орк. Обложка мне очень понравилась, но не успела она и нескольких дней провисеть на сайте, где я размещаю книги, как сперва ко мне по скайпу пришел выяснять отношения тот самый эльф, а через день – та самая ведьма.

Понятия не имею, как они узнали себя на обложке после легкого фотошопа, и как вообще заметили эту обложку, но после долгих и изнурительных переговоров конфликт удалось замять. Отчасти помогло то, что мы все оказались из одного города и всем нам в детстве успели внушить, что земляков не закапывают, им по возможности помогают.

Я принесла извинения, убрала с сайта обложку и заказала новую у другого дизайнера.

А спустя несколько дней эльф снова мне написал.

На этот раз он дал официальное разрешение использовать на обложке свой образ, если взамен я буду ненавязчиво рекомендовать своим читателям покупать у него диадемы. Не сумев представить ни одной своей читательницы с причудливым ободком на голове, я отказалась от сделки - к счастью, удалось обойтись без возникновения очага нового конфликта.

Немало меня удивило, что спустя несколько дней девушка-ведьма тоже снова вышла на связь. Но, в отличие от расчетливого эльфа, она позволила использовать свои фотографии просто так, без каких-либо условий. Я поблагодарила девушку, но тоже вежливо отказалась: свою ведьму я уже представляла не так.

Пока новый дизайнер работал над новой обложкой, я все подспудно ждала, когда же пожалует орк. Потом решила, что его образ из какого-то иностранного фильма и успокоилась. Не всем же активно бродить по просторам сети и жить в моем городе, пусть даже он и большой.

Словом, нервная у меня выдалась неделька, что и сказать.

Прибежав сегодня с работы, я включила ноутбук и плеснула в бокал немного вина, чтобы успокоиться и согреться. Зима наконец-то вспомнила, что это ее пора и решила заявить о себе не только снегом, но и морозом. А я наконец-то поняла, что смущало меня в моем новом романе, и спешила подкорректировать этот момент, пока озарение снова не ускользнуло. А то вильнет капризным рыжим хвостом, и жди его потом вновь!

Только я села за стол, только собралась поработать, и вдруг звонок…

Понятия не имею, зачем пошла открывать. Никого не ждала, устала, была твердо уверена, что кто-то просто ошибся дверью, но как подтолкнуло что-то. И я не только оторвалась от ноутбука и строк в ворде, но и замок открыла, не спросив, кто там, и почему-то напрочь забыв про глазок.

И вот…

Пожалуйста.

Орк.

Тот самый, что на обложке.

Судя по округлившимся глазам гостя, он мало рассчитывал на то, что мы встретимся так легко. А если брать во внимание свисающий с его плеча огромный мешок, в котором мои фэнтезийные герои носили недельный запас еды, явно готовился к долгой осаде. Хотя, возможно, мешок – это элемент силовой тренировки, потому столь внушительные габариты: метра два в высоту и примерно метр в ширину, без малейшего намека на жир, намекали на то, что телу мужчина уделял куда больше внимания, чем еде.

Поза гостя, как и взгляд исподлобья, была напряженной: сильные руки скрещены на груди, сильные ноги расставлены в стороны, как две колонны. Угрожающую картину дополняли зеленоватый цвет кожи, отсутствие волос на голове, приплюснутый нос, варварская одежда, искусно слепленная из разномастных кусков ткани и шкур, сжатые до скрипа челюсти и воинственно торчащие над нижней губой два клыка.

- Впечатляет, - оценила я маскировку, а заметив массивный топор, отчетливо виднеющийся за спиной моего визитера, улыбнулась: – Надеюсь, мы все же решим нашу маленькую проблему без крови?

Глава № 2

Приняв как факт, что мужчинам читать женские романы категорически не рекомендуется, я пояснила:

- Фэнтези. Романтическое. Про любовь.

- Фантазии… - пробормотал задумчиво орк. – Твои?

- Мои.

Это в школе, когда тетрадки, исписанные моим мелким почерком, ходили от одной подружки к другой, а потом были перехвачены классным руководителем, я сказала, что просто-напросто переписывала книгу, которую нашла у родителей. И шеф мой искренне верил, что, раз у меня нет мужа, я живу исключительно работой и коллективом – другие интересы трудно себе и представить. А орк изначально знал, к кому пришел – так что смысл отпираться?

- Чудно, - гость недоуменно покачал головой, вздохнул и глумливо покосился на бутылку вина.

- Присаживайтесь, - предложила ему разместиться на диване, поближе к столику, а когда он так и сделал, не выдержала и все-таки поинтересовалась: - А что именно в этой истории не так, по вашему мнению?

С одной стороны, зачем мне мнение того, кто явно не поклонник трогательных историй? А с другой - я и сама чувствовала, что что-то в этом романе не то, поэтому и не показывала ее читателям. Тот кусочек, который прочел мужчина, никуда дальше меня и него не уйдет, пока я не разберусь. Но с большой долей вероятности, будет безжалостно уничтожен.

Жаль, конечно - три часа работы снова коту под хвост. Причем не такому спокойному коту, о котором мечтала некогда героиня романа, а мерзко хихикающему, с рыжим пушистым хвостом, которым он покрутит у меня перед носом и, вполне вероятно, свернет его трубочкой - во вполне узнаваемый знак.

Конечно, на самом деле никакого кота у меня нет, потому что пока я живу на съемной квартире, а с животными мало кто хочет сдавать. Во-вторых, всем в нашем подъезде хватает питомцев бабы Дуси с первого этажа. Да и времени у меня на животных нет совершенно. Но именно так, в виде пушистого и совершенно наглого рыжего кота, я почему-то представляла своего капризного Муза.

Не самая страшная стадия авторской шизофрении. Некоторые видят Муза в виде енотов, белочек или ежиков. А у некоторых их вообще несколько, и это не зверьки, а эфемерные девы или мужчины.

В общем, у каждого свой образ козла отпущения, на которого можно спихнуть провал истории у читателей, долгий «неписец», плохое настроение и самую обыкновенную лень.

- Так что? – поторопила я гостя с ответом.

- Давай посмотрим, - заметно раздобрев после первой стопки бутербродов и бокала вина, орк окинул меня пристальным взглядом. – Итак. Из данной фантазии ясно, что герой – состоятельный. Как это точнее? Лорд, да? Он – лорд. А девушка была состоятельной, но когда-то. Что-то произошло. Теперь она в беде. А он не просто хочет ее. Но хочет взвалить на себя и ее проблемы!

- Мечта, а не мужчина, не так ли? – поддакнула я.

Орк многозначительно замолчал, я понятливо наполнила его бокал вином, удивляясь, как он умудряется не стучать искусственными клыками по хрупкому стеклу. А потом прошлась на кухню и принесла мандаринки и пивную кружку брата, которую тот после пары лет использования решил мне подарить на восьмое марта. Забыв, что вообще-то когда-то эту кружку ему подарила я.

Под уважающим взглядом гостя наполнила кружку до краев и достала из бара вторую бутылку, чтобы он не расстраивался, что мне не хватило и надо бы поделиться.

После этого разговор продолжился и протекал уже значительно легче. А я смотрела на свою историю чужими глазами, и где-то хихикала, где-то соглашалась, а где-то приходила совсем к другим выводам. Но!

Я поняла, что авторское чутье не врало, и история действительно никуда не годится.

Нет, вроде бы и неплохо – герой привлекает, героиня вызывает невольное сочувствие, по строкам идти легко, ошибки потом поправятся, опечатки выловятся, потому что в конце текст вычитываю не только я, но и профессиональный редактор, но…

До чего же все это скучно!

И было тысячу раз в прочих романах. Да, написано другими словами и по-другому. И все же… все же…

Не зря не лежала у меня душа к этой «трепетной лани».

- А давай-ка разберем эту фантазию на конкретном примере! – легко осушив вторую кружку с вином, выдвинул предложение орк и снова взглянул на бар, из которого я доставала бутылку.

- А давайте!

После исчезнувшей горки бутербродов и двух бутылок вина, я все равно не могла тоже переключиться на «ты». Несмотря на то, что гость прибег к этой форме обращения, едва переступив через порог, меня что-то удерживало от этого. Не знаю что, но не разница в возрасте точно. Мне двадцать девять, мужчине на вид около тридцати пяти. А если смыть этот грим, вполне возможно, что ему даже меньше, чем мне.

Попыталась разобраться, и кажется, поняла…

Дело в том, что в какой-то момент у меня возникло странное ощущение, будто я трапезничаю со своим шефом. Конечно же, это был точно не он. И такие ассоциации возникли не из-за того, что лицо моего шефа после некоторых корпоративов даже без грима бывало зеленым, а не далее как сегодня он пожаловался, что у него очень активно стал прорезаться зуб мудрости.

Глава № 3

Было довольно темно, но лунный свет, льющийся через множество небольших окошек, позволял понять, что я в незнакомой комнате. А так же давал рассмотреть очертания стульев, комода и кровати неподалеку.

Кстати, несмотря на наличие спального места, я плашмя лежала на твердом полу, и именно с этой позиции рассматривала обстановку. От затхлого запаха в комнате у меня заныло в висках и стало больно глазам. Вдобавок ко всему, было настолько жарко, что я вполне допускала мысль, что причина неприятного аромата – не запущенность комнаты, а именно я.

Пот не просто благородно выступил капельками испарины на моем лбу. Он буквально стекал ручейками, как будто я не лежала в данный момент, а активно бежала на беговой дорожке, используя максимальную скорость.

Моя одежда прилипла к телу, ее хотелось содрать, или хотя бы снять кофту! Но попытка пошевелиться привела к сильному головокружению. Пришлось закрыть глаза и переждать, когда станет легче.

В какой-то момент показалось, что я окончательно таю, как снеговик, потому что лицо неожиданно окунулось во что-то мокрое, а ранее лужи поблизости не наблюдалось. Открыв глаза, я несколько раз моргнула, чтобы хоть что-нибудь разобрать, а потом отчетливо рассмотрела длинные белые усы.

Они немного светились, наверное, из-за лунного света, и тем самым позволили рассмотреть длинный язык, нагло облизывающий мое лицо. После того, как удалось собраться с силами и отмахнуться вялой рукой, увидела напротив себя блестящие белые глаза с черным продолговатым зрачком, и облегченно выдохнула, сообразив, что за мной внимательно наблюдает кот.

Обычный кот.

Крупный, но очень худой. Плешивый, но с намеками на возможную или былую шерсть. И судя по жадному взгляду и облизыванию, очень, очень голодный.

Скажем прямо, не ожидала такого от бабы Дуси. До этого момента я была твердо уверена, что единственные животные, которых она ненавидит – это соседи.

Так ладно, где я – разобрались. Но что кот бабы Дуси делает рядом со мной?! Или не так…Что я делаю рядом с котом бабы Дуси?! Орк что, посчитал, что мой идеальный мужчина находится здесь?!

Нет-нет, придираться не буду! После спонтанной атаки мешком я поняла, что он сумасшедший, и рада, что на него так вовремя снизошло просветление. Полагаю, пока мы спускались по лестнице, он сообразил, что идеальный мужчина и я - вещи, скажем прямо, несовместимые, и единственное, чего я достойна – облезлый кот. Решил так, сделал вывод, что нечего напрягаться, и подкинул меня под двери соседке. А так как та привыкла подбирать всех, кто беспомощен, в беде и молчит, то приютила меня даже без наличия усов и хвоста.

Потом, возможно, и попросит маленький выкуп, но я заранее согласна оплатить недельный запас еды для ее зверинца. Мне бы только самой из него выбраться, и я буду весьма благодарна!

Виски от неприятного запаха заныли сильнее. Сочувственно взглянув на кота, предприняла очередную попытку подняться. Не хотелось мне дойти до такого же удрученного состояния, так что надо как можно скорее покинуть это гостеприимное место.

Кот молча наблюдал за мной круглыми глазами, а когда спустя долгое время и сотню попыток мне удалось откатиться к стене и сесть, показалось, что удивленно присвистнул.

Списав это на галлюцинации от слабости, я тщетно попыталась подняться, придерживаясь за стену. Нет, силы закончились, и единственное, что я сумела – это стянуть с себя кофту.

Выдохнула.

Отдышалась.

Если бы знала, что первый этаж настолько лучше отапливается, чем третий, сняла бы квартиру здесь. А ведь предлагали, и даже со скидкой! А я уперлась в то, что запах кошачий терпеть не могу, и что?

Живу выше, плачу дороже, но запах котов все равно слышу, каждую зиму мерзну немилосердно, меняю не одну пару теплых носков и сплю под двумя одеялами. А тут так жарко, что можно спокойно в одном бикини разгуливать!

Ой…

Хоть бы так не думала баба Дуся!

Вспомнив о хозяйке квартиры, поискала глазами дверь – оказалось, что она в двух шагах от меня. Но так как идти я пока не могла, снова, под изумленным взглядом кота, вернулась в лежачее положение, сделала небольшой рывок, толкнула дверь, готовясь позвать бабулю на помощь, и…

Неожиданно оказалось, что никакой бабули поблизости нет.

И котов ее нет.

Да что там, нет даже нашего дома!

Зато есть лес.

Густой. Шипящий листьями от порывов сильного жаркого ветра. Жуткий из-за нависающего над ним невероятно большого диска Луны и громких криков диких животных, которые раздавались близко, очень близко к жилищу. Так близко, что мне даже чьи-то глаза в темноте померещились! И они приближались, становясь крупнее и ярче, и…

По моему лицу мазнул облезлый кошачий хвост, на руку наступила увесистая и весьма крупная лапка, а вторая потянулась вверх и… схватившись за ручку, закрыла дверь.

Из леса раздался разочарованный вой, послышался топот, толчок в деревянную дверь, скрежет когтей по ней. Ручка беспомощно дернулась, но никого не впустила.

И вот не знаю, что меня испугало больше – то, что я, оказывается, отнюдь не в гостях у соседки, то, что в лесу живет активная и, думается мне, кровожадная живность, или то, что кот, дав на адаптацию всего пару минут, открыл рот и вместо того, чтобы привычно мяукнуть, поинтересовался:

Глава № 4

Попытка узнать у животного, что именно его так напугало, успеха не возымела. Он тяжко вздыхал и закатывал глаза, когда я повторялась с вопросами, отшатывался и закрывал лапками рот, когда я тянулась к нему, чтобы погладить. И нервно шевелил усами-локаторами, будто прислушиваясь к каждому шороху.

Странно. Потому что до этого его не волновали ни дикие звери со светящимися глазами за дверью, ни мое спонтанное появление. Кстати, я временно отстала от кота с вопросами про холодильник и поинтересовалась тем, как он отреагировал на мое вторжение на его территорию.

- А это не моя территория, - вяло возразил он.

- А чья?

Кот пожал плечиками, как человек и вздохнул. Прикрыв глаза, понаблюдал за тем, как я отошла к кухонной мойке, открыла капающий кран и с удовольствием ополоснула лицо. Сообразив, что я не собираюсь бороться с ним за холодильник, он заметно расслабился и подобрел. Даже поведал, что был очень рад, когда услышал какой-то шум, а потом увидел меня в углу комнаты. Такую безвольную, такую покладистую. Потому что он ведь голоден, а тут такая удача!

Кот уже не раз делал намеки на то, что я ассоциируюсь у него с едой, но я была уверена, что у него немного путаются мысли. Эти животные людей не едят. И вообще безопасны. Иначе бы баба Дуся уже завоевала не только территорию нашего подъезда, но и района, или весь город, чего уж.

Просто кот хотел есть. И давно, судя по бреду, который нес. Нет, я бы без проблем его покормила, если бы он оставил в покое холодильник. Но он так и сидел подле него, сверкал опасливо глазами в мою сторону и развлекал разговорами. Короче, заговаривал зубы.

Так, благодаря его спонтанной болтливости удалось узнать, что в этом доме кот поселился всего пару недель назад. Шел-шел мимо, заметил заброшенный с виду дом и зашел в него. И доселе никто в доме не появлялся, то есть выбор он сделал правильный, а тут вдруг я!

- Кстати, а где я? – задала наиболее волнующий меня вопрос.

- Как где? В Тихих Землях, естественно! – зашипел возмущенно кот, а потом оглянулся на холодильник и куда более мирно добавил. – А, ну да…

Обнаружив в одном из верхних ящиков стакан, тщательно его помыла и наконец напилась воды. Кот, когда я предложила и ему, нравоучительным тоном заметил, что вода – не еда! И обиженно замолчал, когда я попыталась продолжить расспросы.

Хотя допускаю мысль, что он просто не был в курсе, как называется этот мир и из чего состоят эти самые Тихие Земли. Как для кота, он и без того много знал, и был не только наглым, но и умным.

Поймав себя на том, что рассуждаю об интеллекте говорящего кота, поняла, что мое сознание допускает не только эту мысль. Но и то, что я действительно в другом мире. Не сплю, не нахожусь без чувств в своей квартире, а здесь, в Тихих Землях. И все, что со мной происходит – не внезапная шизофрения, а по-настоящему.

И что теперь делать?

Позже я в деталях воспроизведу в памяти слова орка, подумаю о странностях прожорливого кота, хранящего за пушистой пазухой какие-то секретики, а пока единственное, что я могу – это начать осваиваться.

С опаской присела на скрипнувший стул, выждала пару секунд и наклонилась подкатать джинсы. Стул скрипнул отчаянней и пошатнулся.

- Вот ж-жмот! – выругался доселе молчавший кот.

- Кто? – бросила на него любопытный взгляд.

- Этот… - кот почесал лапкой лоб и придумал, как выкрутиться. – Хозяин дома. Вот кто.

То есть, он знал, кто хозяин этого дома. Но мне почему-то говорить не хотел.

- Ну почему сразу жмот? – возразила я мягко. – Может, просто человек очень бедный.

- Ага, человек! – фыркнул кот. – Ага, бедный! Да он знаешь кто?!

- Кто?

Закатав джинсы чуть выше щиколоток – больше не позволял покрой, я выпрямилась и взглянула на кота. А тот закрыл лапками рот, посмотрел на меня и решил еще и глаза закрыть, чтобы уж точно себя не выдать.

- Я молчу, - тихо выдавил кот. – Меня здесь нет!

- Как скажешь.

Быстро, чтобы он не успел одуматься, я подошла к холодильнику, взялась за ручку и стала открывать дверь. Кот пыхтел, сопел, хотел возмутиться, но не мог. Прекрасно помня о своем обещании и понимая, что раз его нет, я имею право не считаться с его интересами.

Но потом не выдержал, уперся лапками в дверь холодильника и стал громко вопить. Нет, не «мяу-мяу», а следующее:

- У-бив-ца! У-бив-ца моя! Ай-да я, ай да несчастная жертва! Ай-ай, да помогите же!

Признаюсь, это было даже забавно. И коту нравилось дурачиться, и мне было интересно за ним наблюдать. Но в какой-то момент он опустил лапки, скатился вдоль холодильника, обернулся ко мне, выпустил острые длинные когти и зашипел, перейдя в наступление:

- Не с-смей! Я сказал: не с-смей открывать!

Глаза кота сверкнули, став ярче, а черный узкий зрачок расширился, вытесняя белый цвет. Уже спустя пару секунд вздыбленный кот смотрел на меня совершенно черными светящимися глазами. Немного жуткое зрелище, когда темнота сияет. Но выглядело именно так.

Глава № 5

- Идем, - вновь подхватив кота, я двинулась в направлении кухни.

Тот озадаченно пискнул, а потом расслабился и свесил лапки. Даже послушно смотрел только вперед, чтобы мне было проще идти.

Заминка возникла, когда я захотела спустить его на пол – он вцепился в меня и замотал головой, щекоча при этом усами. Не захотел он усаживаться и на стул. Осмотрел его с сомнением, дернул хвостом и указал лапкой на другой стул:

- Неси туда! Пыль ты там уже своими штанами стерла, так что можно и мне посидеть, ничего не боясь.

- Ты прав, - отпустив свою ношу в указанном месте, я взглянула на его куцый хвост, - к твоему приступу голода только приступа аллергии и не хватало!

- Правильный подход ко мне, бережливый, - не смутилась эта наглая морда. – Но учти: то, что мне теперь сидеть удобно, не означает, что я перехотел есть.

- Вот с этого и начнем… Подсвети-ка.

Кот послушно проследил за мной взглядом, и я смогла найти в одном из верхних ящичков небольшую стопку каких-то тряпок. Взяв одну из них, принюхалась, поняла, что она новая и стерла ею пыль со второго стула. Я-то ее не вижу, но кот одобрительно хмыкнул. Впрочем, потом махнул лапкой и сообщил, что тут все равно столько грязи, что никогда не отмоешь, а начинать вообще надо с моих штанов. Они, мол, не только с дырками, но и такие пыльные, что, глядя на них, уже чихать хочется.

- Так что ж не чихаешь? – спросила его.

- Силу воли качаю! – хвастливо ответил он. – Все могу стерпеть – во как!

- Все?

- Кроме голода! – заметив неподдельный интерес с моей стороны, поспешно добавил кот.

- И опять мы вернулись к тому, с чего начали, - кивнула в сторону холодильника. – Почему ты не хочешь, чтобы я его открывала?

Кот попытался отмалчиваться. Потом бухтеть нечто нечленораздельное. Потом притвориться, что не поймет, о чем речь. В общем, он всячески демонстрировал мне свою силу воли. А потом увидел, что я встала, и понял, что моя сила воли не так прокачена, как его, и замешкался, размышляя: опять воевать или посидеть, раз комфортно.

- Ответишь на все интересующие меня вопросы – покормлю, - пообещала коту.

- Вдоволь?

- Да хоть до икоты!

Кота предложение заинтересовало, и он стал давать показания. Шепотом, чтобы никто, кроме нас двоих не услышал. Предварительно осмотревшись. И, поборов брезгливость, прикрыв ближайшее к себе окошко тряпкой, которой я вытирала стул.

Итак, оказывается, этот дом принадлежит хозяину этого леса. Не уверена, что правильно поняла кота – он временами как-то странно шипел, возможно, из-за всплеска эмоций и словно проглатывал буквы. Но думаю, что общий смысл я все-таки уловила, потому что несколько раз переспросила, переиначив вопрос.

- Дом принадлежит самому главному?

- Да.

- Хозяину?

- Ну да, да! Сколько можно?! Ты намеренно тянешь время, чтобы меня не кормить!

В общем, желая поскорей утолить голод, кот принялся закидывать меня фактами…

Ни для кого в Тихих Землях не новость, что высшим из-за их силы и определенных способностей тяжело найти себе пару. Но быть женой такого хозяина (тут кот опять зашипел), - большая честь для любой леди, потому как повышает не только ее социальный статус, но и благополучие всей ее семьи. И так как желание любой девушки выйти замуж за высшего сомнению не подвергается, император упразднил сватовство для этой категории своих подданных.

Каждый год сам Император проводит обряд, который помогает понять: не образовалась ли хоть одна новая пара для высшего. И если энергетические потоки девушки откликаются на магические одного из мужчин, к родителям леди поступает лестное предложение о возможном замужестве. А леди со всеми почестями провожается в замок, где будет жить с будущим супругом. По дороге мудрый и веселый менестрель всячески расхваливает ее избранника и убеждает, что тот лучший. Рассказывает о нем, поет хвалебные гимны, пересказывает историю его семьи с древних времен.

И так получается, что когда девушка оказывается на пороге замка, она уже многое знает о вкусах суженого, его подвигах и привычках. Имеет представление, как ему понравиться и произвести на него наиболее благоприятное впечатление и, так сказать, знает, какой ракурс продемонстрировать.

Ну и высший тоже старается, потому как единственное желание, которое у него возникает в связи с появлением невесты, – это всячески ей угождать.

- Угождать? – Я окинула взглядом мрачную комнату, у которой если и можно было найти сходство с замком, то исключительно с подвальной его частью. - Ты ничего от голода не попутал?

- Да что?! Да я… - кот настолько захлебнулся возмущением, что с шепота перешел на крик. – Да что бы ты знала, это написано в каждой энциклопедии леди!!! И если ты ее не читала, это знаешь, что значит?! Знаешь?!

- Мне любопытно другое, - отмахнулась я от его намеков, - что означает то, что, в отличие от меня, ты эту книгу для леди читал?

Глава № 6

- Не дом, а проходной двор, - послышалось где-то в районе моего живота, и тут же, с упреком: – Когда я жил один, такого безобразия не было!

- Когда ты жил один, ты и сметаной не баловался, - отбилась я. – И на пыльном стуле сидел.

Кот, вспомнив о чистоте, подтянул свисающие вниз лапки, и их тоже спрятал под кофтой. О том, что кофта лежала на пыльном полу, я деликатно напоминать не стала: сбежит еще, а мне как-то вдвоем спокойней.

Хотя покой наш длился недолго. Тот, кто стоял за дверью, отдохнул всего ничего, не удивлюсь, если просто подслушивал и пытался понять, есть ли кто в доме, а потом понял, что есть и вновь принялся энергично настаивать на знакомстве.

- Вот как напущу на тебя своего жениха! – не выдержав стука в дверь, прикрикнула я.

Судя по минутной тишине, мою угрозу восприняли.

А потом послышались возмущенные женские визги и стук каблучков. Снова стало на удивление тихо. Но не успела я перевести дыхание, как стук раздался уже за моей спиной.

В окошко.

Но такой, осторожный, не с целью выбить, а исключительно чтобы привлечь внимание.

Машинально обернувшись, я увидела два светящихся глаза, которые, не мигая, меня рассматривали.

- Да уж, - я погладила пискнувшего под кофтой пушистика, - судя по тому, что я наблюдаю, фонарик в ночи нужен только мне и холодильнику.

Глаза за окном загорелись сильнее. А потом к ним присоединились еще два глаза, и стало слишком навязчиво, ярко.

- Интересно, - задумчиво протянула я, - а если не ждать, когда Лойко зайдет завтра в гости, а позвать его прямо сейчас?

Глаза тут же потухли, за окном снова послышался женский визг и стук удаляющихся каблучков, и вдали - чье-то громкое возмущенное оправдание на бегу:

- Она стражу хотела пожаловаться! А нашего Айхана там все равно нет!

Нашего.

Мило.

- Кажется, у хозяина дома уже есть невеста, - заметила я выглянувшему из-под кофты коту.

- Ага, - фыркнул тот, - судя по топоту, целых три.

- Почему три? Было четыре глаза.

- И три из них разного цвета, - подсказал кот, который хоть и прятался, а за всем наблюдал.

- Как-то это… - я поежилась. – Одно хорошо - теперь я не завидую, что, в отличие от моих, они могут светиться.

Кот фыркнул, откинул кофту и как бы случайно и просто так стал осматриваться. Как будто он чего-то еще не видел в этом домике за две недели проживания. Понятное дело, что он просто хотел похвастаться, мол, у него глаза не только светятся, но еще их и два!

Раз. Два.

Это он стал подмигивать, то закрывая один, то открывая.

Нетерпеливо фыркнул, вздохнул – как так, я все еще не пришла в восхищение от него?!

- Красавчик, - устав от мигающей иллюминации, поддалась я на его уговоры.

- Сам знаю, - фыркнув, кот спрыгнул с моих ног, пересел на другой стул, деловито подвинул к себе тарелку со сметаной и, ткнув лапкой в сторону, нагло потребовал: - Неси добавку, пока я такой красивый и добрый!

Понятное дело, что при других обстоятельствах этот красивый кот узнал бы о границах моей доброты. О том, что он их давно пересек. Но мы с орком достаточно много выпили, за пределами дома с новой силой бесновались дикие звери, а у меня возник вопрос, ответить на который могла только эта наглая серая морда. А могла и не ответить, с таким-то характером.

- Ну? – поторопил нахаленыш. – Поясняю: в твоих интересах меня накормить как можно плотнее.

- Мне для тебя сметаны не жалко. Можешь даже яичницу съесть, пока не остыла. Только вот…

Я сделала вид, что задумалась. Кот ждал. На улице кто-то протяжно выл, но хотя бы уже не стучался. Капала с крана вода. И тут кот не выдержал этой пытки.

- Ну? – потребовал уточнения.

Ну я и перешла к тому, что меня волновало, спросила: как он собирается терпеть до утра, при таком аппетите? На улицу-то он, как я поняла, по ночам выходить не желает.

- Я что, по-твоему, дикий?! – тот возмущенно потряс лапкой, силясь сложить ее в кулачок. – Я образованный! Я энциклопедию леди читал!!!

- Где связь?

Кот задохнулся негодованием, силился что-то сказать, пояснить, а потом вскочил со стула, заставив тот пошатнуться, шустро метнулся куда-то в бок, и я услышала, как в темноте скрипнула еще одна дверь, и оттуда донесся знакомый звук слива воды и уже почти вменяемый голос:

- Я даже лапки умею мыть себе сам, а не только смывать в туалете!

Лунный свет помог подойти к животному без приключений, и увидеть ванную комнату. Маленькую, с кособоко установленной ванной, битой плиткой и паутиной на стенах, разбитым зеркалом, один из осколков которого угрожал упасть в любую секунду, умывальником, заваленным каким-то хламом. Но самое главное – здесь был туалет! По виду, куда более печальный, чем обычно устанавливают при ремонте, но это все же лучше, чем ничего.

Глава № 7

Утро не подкачало и действительно показало кое-что в новых красках. Домик оказался еще запущенней, чем мне представлялось, а кот…

Пока он громко посапывал, лежа на моей кофте и цепляясь за нее лапками, словно все еще опасаясь, что выгонят, я с жалостью рассматривала его крупное, но куцее тельце, серую шерсть – тусклую, кое-где плешивую, а кое-где скомканную, и облезший хвост с чудом запутавшимися в нем колючками. Было видно, что животное побывало не в одной передряге, но скорее всего, забыло, когда в последний раз приближалось к воде. Ну да, конечно, вода – не еда, потому интереса не представляла.

Кстати, в какой-то момент кот громко всхрапнул, открыл глаза и поделился со мной наболевшим:

- Жрать хочу!

- И тебе доброе утро, - проигнорировав попытку облизнувшегося животного перелезть с кофты на то, что помягче, то есть, на меня, я встала, внимательно осматривая фронт предстоящей работы.

Увы, чуда не произошло, я не очнулась в своей квартире, а значит, надо приспосабливаться к тому, что имеется. Итак, смотрим правде в глаза: превратить это жилище в уютное возможным не представляется, но за то, чтобы в нем можно было хотя бы находиться без опаски для здоровья и приступов брезгливости у кота, можно повоевать.

- Не понял, - заметив, что я ухожу, поинтересовался ворчливо кот, - куда это ты?!

- В ванную.

- А я?! Как это без меня?! А я как же?!

Он был настолько удивлен моим предстоящим уходом из комнаты, что перестал облизываться и по-хозяйски растягивать коготками кофту. Подскочил с нее, сел передо мной и пытливо взглянул в глаза:

- А как же я?

И мордочка такая грустная-грустная, что обними и плачь. А взгляд такой, что только каяться. Во всем. Но прямо здесь, при нем и сейчас. Вот же манипулятор ушастый! Но здесь наши интересы совпали, так что я с готовностью повелась на его уловку.

- Пойдем со мной.

- Может, понесешь, как вчера? – внесла предложение наглая морда.

- Понесу, - покладисто согласилась я.

Подхватила его, выдохнув от непривычной тяжести, прошествовала в ванную в молчаливом сопровождении довольного жизнью животного и набрала в обнаруженный в углу поцарапанный таз воды, предварительно ополоснув его.

- Что-то ты себе льстишь, - послышалось хихиканье из-под мышки, - не поместишься ты сюда!

- Я - нет, - даже спорить не стала, - а вот некоторые…

- Кто это? – кот пытливо завертел головой, никого не заметил и перевел на меня укоризненный взгляд. – Опять обман?

- Никакого обмана.

И пока он пытался понять, в чем все же подвох, я осторожно опустила его в прохладную воду, ожидая визгов, криков, сопротивления. Я была готова к чему угодно, даже к царапинам и укусам, но вместо этого кот осмотрелся в тазике, дернул хвостом и недоуменно полюбопытствовал:

- И что я здесь делаю? В чем прикол?

- Ты что, никогда раньше не мылся?

Кот задумался. Качнул головой.

- Вообще никогда? - не поверила я.

- А зачем?

Он обескураженно развел лапками в стороны. Потом взглянул на меня и понятливо хмыкнул.

- А, ты думаешь, раз я читал энциклопедию леди... - Он поднял вверх лапку, мягко постучал ею мне по лбу и просветил: - Так это ж привести себя в порядок надо только в брачную ночь, а я замуж не собираюсь! Даже если бы и мог, то за такого жмота бы не пошел! Так что давай, доставай меня, суши и неси обратно! Можешь кофточкой обмотать, чтобы я не простыл. Эй! Эй, ты меня слышишь? Чего ты медлишь? Я вот чихаю уже! Вот. Вот сейчас, подожди...

Кот постарался и чихнул не очень правдоподобно, но достаточно громко, чтобы я вышла из оцепенения. Какой кошмар! Какая ужасная сказка у орка! Не так меня удивило то, что кот ни разу не мылся, как новость, что леди моется только в брачную ночь!

Впрочем, я допускала вариант, что кто-то просто читал выборочно страницы. Чтобы проверить это, я поинтересовалась у животного, а что же леди едят? И вот тут он расцвел и впал в подробности, а я, пока он развивал интересную для него тему, приступила к первому этапу работы. Иногда кот срывался на хихиканье, иногда жеманно прикрывался лапками, иногда делал попытку покрутить лапкой у виска, но натыкался на мой взгляд, снова хихикал и продолжал разговор про еду.

Примерно за полчаса его болтовни я сумела избавить его от колючек, смыть с него приличные горки пыли - судя по тому, как он буквально на глазах у меня похудел, ну и понять, что еда для леди значит куда больше, чем гигиена. Леди не только любили поесть, но предпочитали изысканную пищу, деликатесы. Считалось хорошим тоном устраивать званые ужины и удивлять соседей новыми, неизвестными им пока блюдами. Да, не все из них были приятны на вкус, но ради моды леди умели терпеть!

- Ну, орк! – снова вспыхнула я возмущением.

На меня шикнули и прижали бы к моему рту мокрую лапку, если бы я не успела увернуться.

Что сказать, если раньше мне просто было все равно и не до поисков так называемой половинки, то теперь я опасалась, что эта встреча произойдет. И грызли меня подозрения, что опасения мои не напрасны. Ну не мог орк, умеющий закидывать в пространстве и времени так далеко, промахнуться и подселить меня в домик к кому попало.

Глава № 8

Кот долго смотрел на меня выжидающе, хмыкая и потирая лапки. Не дождавшись продолжения истории, я встала, сунула ему в лапки чистую тряпочку и вышла из кухни, намереваясь продолжить уборку.

- Эй! – донеслось вслед недоуменное. – Эй… это… Женя! Ты что, не поверила?

- Почему же – поверила.

Достаточно было рассмотреть получше одного представителя, да увидеть с каким изумлением он впервые пробует сметану и простоквашу, чтобы понять, что кошачьей расе в этих краях несладко живется.

- Тогда почему ты не бьешься в ужасе и истерике? – послышалось удивление уже у меня за спиной. - Леди может себе позволить…

- Вот если бы у меня вдруг завелся десяток котов, я бы начала волноваться, а так… - Я обернулась к заинтригованному животному, сидящему в двух шагах от меня. – Да ты и сам не в депрессии, что на горизонте нет конкурентов.

- А я-то что? – буркнул недоуменно кот.

- Ну а я-то тем более. Хватит с меня тебя одного. Двух таких, как ты, боюсь, я уже прокормить не смогу.

Я вернулась к уборке. Сзади раздавалось какое-то шипение, несколько раз кот порывался что-то сказать, а потом сбегал на кухню, взял себе новую, чистую тряпочку и тоже принялся за уборку.

- Таких, как я – это да, - согласился он, протирая убогий плинтус и время от времени, думая, что я не вижу, косясь на меня. – Но ты не боись! Второго, как я, я бы в дом не пустил! Тут у самого голодовка - жрать почти нечего!

- Самих.

- Э… ну ладно, да, - принял поправку кот. – В общем, второго я не впущу! За это ты не боиcь! Я тебя в обиду другому не дам! Сам разве что… если оголодаю сильно… Жень, а Жень, с таким женихом мы с тобой скоро лапки протянем! Сметана уже закончилась, не забыла?

- И блины с простоквашей.

- Это исключительно потому, - пропыхтел возмущением серый комок, - что не осталось сметаны!

Все время, пока мы работали, кот бухтел. То то его возмущало, то то не нравилось. Конечно, не был он в восторге и от просьбы подержать с другой стороны покрывало, когда мы дошли до кровати.

- Для кого трусить собралась? Я здесь спать не планирую!

- А я буду.

- И кофту свою, небось, заберешь?

Я промолчала. Кот подумал, что угадал. Бросил тоскливый взгляд на чистый, но холодный и твердый подоконник, на котором намеревался спать вчера ночью и, видимо, на котором спал ранее, и, закрыв глаза, все же заставил себя прикоснуться к пыльному покрывалу.

Не скажу, что помощь от чихающего кота была огромной, но вдвоем все же легче, чем одному, тем более, что покрывало оказалось довольно тяжелым.

- На улицу иди, - заметив, что я замешкалась, кот одной лапкой прикрыл носик, а второй ткнул в закрытую дверь. – И поскорее! А то у меня, кажется, аллергия!

- Днем в Тихих Землях некого опасаться?

- Ну… - он потер лапкой носик. – Скажем так, там сейчас куда безопасней, чем здесь.

- Ты о пыли?

Кот хмыкнул и хитро прищурился.

- Я с тебя умиляюсь, - протянул он, деловито подошел к двери и распахнул ее, сам при этом оставаясь в невидимой зоне. – Иди. Зверей, что ночью бродили, нет уже. Да и не будет.

- Почему?

- Я тебе уже серьезно помог. К тому же, к тебе скоро гости придут, а я таких терпеть не могу. Так что схожу поохочусь. Давай, давай, иди уже!

Мохнатая лапка, прикоснувшаяся ко мне, оказалась на удивление сильной, и умело выставила меня за дверь. Пока я в растерянности осматривалась на крыльце, в доме хлопнула форточка, где-то треснула ветка - наверное, выпрыгнул кот, и стало тихо.

Так, ладно, что у нас здесь? Если бы знать, что скоро все это закончится, можно было пересидеть в доме. А так кот прав – надо осваиваться.

Крыльцо, понятно, было ничем не краше того, что имелось снаружи. Краска древняя, темно-коричневая, выгоревшая на солнце и желающая скорее опасть на землю, как уставшие листья. Скрипит вдобавок, а поручни для желающих получить больничный. Чуть сильнее надавишь и полетишь.

- Ну, орк! - снова вспыхнула я возмущением. – Ну спасибо тебе!

- Не благодари пока, - послышался у меня за спиной голос орка. – Я же чувствую, что еще рано. Вот когда благодарность в мешок не поместится, я приду.

- Что?...

Обернувшись, я уже была готова украсить его гирляндой из моих благодарностей, но, увы, никого не увидела. Деревья в лесу переговаривались о чем-то своем. Слышался щебет птиц и сверчков. А у меня в ушах до сих пор звучал голос орка. Которого не было.

Не могло же мне показаться?!

Впрочем, с учетом того, что я вижу за последние сутки… это все еще могут быть временные галлюцинации… и если я отдохну…

- Добрый день, леди! – веселый мужской голос, неожиданно раздавшийся с другой стороны от меня, прервал мои малодушные мысли.

Глава № 9

Как автор любовных романов, я, естественно, в курсе, что образ героини «девушка в беде» гораздо лучше принимается читателями, чем «легко-обойдусь-без-вас», но в жизни и на себе испытывать не доводилось.

Возможно, будь я младшей в семье… А так – на мне всегда была ответственность. Потому что хорошая девочка. Потому что спустя всего восемь лет после меня родился Антон. А здесь так удачно представился случай, что грех было не попробовать.

Откровенно говоря, реальность превзошла все мои ожидания.

Страж настолько проникся моим бедственным положением, что по звуку сам нашел капающий кран и быстренько починил его, также сам выволок из дома кровать с подушками. И пока он чистил и выбивал их, я хорошенько промыла пол. Конечно, с первого раза не все удалось, но дышать без пыли стало значительно легче.

Потом же, пока Лойко, вооружившись вилкой за неимением других инструментов, возился с форточкой, я приготовила оладьи и омлет. Несколько раз мне казалось, что мужчина порывается бросить начатое, потому что возился долго, пыхтел, а форточка упрямо не поддавалась, а один раз я услышала его тяжкий вздох и предложение:

- Легче выбить.

- Нет уж, - возразила поспешно я, - выбивать не надо. Мы без нее никак.

- Мы? – тут же ухватился он за неосторожное слово и в который раз обвел внимательным взглядом помещение.

- Я имела в виду хозяина дома, - не стала сдавать кота. - Вряд ли он одобрит порчу имущества.

- Интересно, есть ли здесь хоть что-то, что уже не испорчено?

- Есть-есть! – усмехнулась я и пригласила уставшего гостя за стол.

Несмотря на скромные блюда и сервировку, ел он охотно. И так же охотно рассказывал о мире, в котором я оказалась.

Тихие Земли – лишь часть огромной империи Анкрасс. И не ограничивается только территорией этого леса, как я сделала вывод со слов кота. Сравнивая с нашими реалиями, это как герцогство. И управляет им – ну да, естественно, мой жених. С учетом домика для невесты, в статус того, кто метит в мои супруги, было поверить не так легко, да и Лойко хоть и увидел все, и прочувствовал на себе, а все не мог поверить, что эта обстановка ему не мерещится.

- Знаете, - поделился он тем, что смущало его сильнее всего, - полгода назад на этом месте вместо избушки располагался роскошный дом. И внутри, да и вообще все было иначе. Я до последнего думал, что то, что я вижу сейчас – это иллюзия. Но нет. Странно… И то, что я здесь. Днем. И спокойно зашел. И то, что на вас до сих пор нет защиты.

Он смущенно улыбнулся, и я подалась чуть вперед, чтобы слышать и видеть его еще получше, чтобы дышать тем же воздухом, что и он, чтобы…

- Простите… - страж перестал улыбаться, и я снова пришла в себя. – Не удержался – еще раз проверил.

Поднявшись из-за стола, я подхватила свою тарелку и перенесла ее на другой стол. Открыла кран – вымыла посуду. Деловито пересчитала количество оставшихся чистых тряпочек – шесть, на нас с котом хватит, да и те постираю – при таком солнце на улице высохнут быстро.

На гостя смотреть не хотелось.

Единственным желанием было, чтобы скорее ушел.

И он это понял.

- Простите меня, леди Евгения, - мужчина поднялся. – Вы просто не понимаете, какое искушение для магии прикоснуться к тому, кто не в коконе. Но впредь при общении с вами я буду держать ее на контроле.

- Впредь? – изумилась я.

Нет, он действительно думает, что после двух попыток воздействия я снова его впущу?

- Ну вам ведь как минимум понадобится моя помощь, чтобы обратно внести кровать в дом.

Что ж, подумала я, это действительно минимум.

К тому же, я еще почти ничего не узнала про Тихие Земли. Да и о хозяине этого дома.

В том, что встреча все-таки состоится, сомнений не было и до этого, да еще орк намекнул про мешок благодарностей. Хотелось быть подготовленной.

- Скажите, - страж приободрился, когда я снова заговорила с ним вместо того, чтобы с обидой выставить вон, - как по-вашему: куда делся тот дом, о котором вы говорили?

- Это очевидно – его развеяли.

- Уничтожили?

- Да.

- А зачем?

Страж пожал плечами, окинул меня задумчивым взглядом и сам засобирался на выход.

В считанные минуты кровать заняла прежнее место в комнате, молниеносно были внесены простынь, подушки и покрывало. И, подарив обещание зайти завтра, гость практически убежал.

Пока было понятно, что в исчезновении бывшего дома крылась какая-то тайна.

А вот какая?

И стоило ли в нее лезть?

Здесь надо серьезно подумать.

Впрочем, намеченное не удалось. Едва светловолосого стража скрыли деревья, как скрипнула форточка, послышался глухой звук тяжелого падения и бухтение:

Глава № 10

- Что он имеет в виду? – пробормотала я, неохотно поднимаясь с кровати.

На что скрипнули пружины, также неохотно меня отпуская, а кот со вздохом прокомментировал:

- То, что я не сдержусь и начну кого-нибудь убивать. Вот зря ты его покормила! Он вошел во вкус и теперь приперся на ужин! И небось опять без гостинцев!

- Да нет, - возразила я. – Он говорил, что придет только утром.

- Думал, что дотерпит до завтрака, но не смог! С такими маленькими блинами даже я уже снова проголодался! А по этому дылде сразу было понятно – проглот!

- Леди Евгения! – поторопил меня страж.

- Иду! – отозвалась я, с трудом ориентируясь в полутемном помещении.

Луна сегодня как назло пряталась от окон, а кот злился и вертел головой по сторонам – и выходило так, будто я пробираюсь между внезапными лучиками.

- Эй! – прошипел кот, когда я уже была у двери. – Женя! Если ты его впустишь, до утра не избавишься. А я сбегу. Не стану на такое непотребство смотреть.

- Какое непотребство?!

- При живом женихе, - он закатил глаза, осветив потолок и с упреком взглянул на меня, - и полуголой встречать мужиков!

Кстати, да.

От неожиданности я и забыла, что облачена только в простынь. Оглянулась в поиске вещей, но кот, изображая, что он в шоке от этой ситуации, закрыл глаза и только сопел обвиняюще, а за дверью не унимался страж.

- Леди Евгения! Почему вы молчите? Вы еще живы? Вам угрожает опасность!

- Врун, - буркнул кот.

- Речь идет о страшном чудовище!

- И хамло, - припечатал кот, а потом так тихо, что я даже не сразу разобрала, что услышала, со вздохом добавил: - Как и все остальные…

- Так. Не вздумай никуда уходить, - услышав копошение на кровати, шепотом попросила я и ответила стражу: - У меня все в порядке!

- Извините, леди Евгения, но я не поверю, пока вы не откроете дверь, - возразил тот. – Извините меня еще раз, но если вы не откроете ее сами, я буду вынужден применить магию. С учетом вашей реакции на нее, мне бы не хотелось прибегать к таким мерам.

Мне бы тоже этого не хотелось. К тому же, было понятно, что страж уходить действительно не намерен. И я медленно повернула ручку двери.

- Вот видите, - высунув голову и проморгавшись от ослепившего яркого света, я взглянула на стража, - со мной все в полном порядке.

- Пока я вижу недостаточно, чтобы сделать верные выводы, - возразил тот. – Леди Евгения, может, вы все же позволите мне войти?

- Даже не представляю, что именно вы хотите увидеть, - я задумчиво покачала головой и еще немного приоткрыла дверь - так, чтобы было понятно, во что я одета.

- Кхм… - мужчина отвел взгляд в сторону.

Привыкнув к яркому свету, струящемуся с верха крыльца, теперь я легко заметила, что гость пришел не один. Всего в паре шагов от него стояли трое мужчин. Как и страж, все были в одежде защитного цвета, очень похожей на ту, что у нас носят военные. Только у Бэрронса на плечах светились яркие звездочки. Наверное, отличительный знак руководства.

- До вашего прихода я спокойно спала, - окинула хмурым взглядом мужчин. – И никакой опасности не ощущала.

- Извините, леди Евгения, - страж старался смотреть мне в глаза, но взгляд его то и дело опускался ниже и ниже, к области декольте. – Поступил сигнал от добропорядочных горожанок, который мы не могли проигнорировать. Они уверяли, что видели в вашем доме чудовище. И были очень напуганы!

- Добропорядочных? – я фыркнула, догадавшись, о ком идет речь. – Прошлой ночью они ломились в дверь этого дома. Когда не смогли войти – стали стучать в окно. Там, наверное, до сих пор царапины от их когтей сохранились. И, знаете, если говорить начистоту, в тот момент я тоже испытала далеко не радужные эмоции.

- Вот как? А впрочем, да, они не могли поверить, что вы…

- Я тоже не могу поверить, что вы пришли из-за такой пустяковой жалобы! Ночью. Да еще не один.

- Я – ночной страж, леди Евгения, - мужчина хотел улыбнуться, но, поймав мой настороженный взгляд, воздержался. – Ночь – это обычное время моей работы. И на такой экстренный вызов, как этот, всегда выходит патруль.

- Что ж, раз мы во всем разобрались, - я зевнула и попыталась закрыть дверь изнутри, - спокойной ночи и легкой работы.

- Леди Евгения! – к полной моей неожиданности страж успел всунуть в проем свою ногу. – Вы не понимаете. Речь одет о китррахтервусе. Эти твари очень опасны, они могут выпить вас досуха, разорвать на кусочки. К тому же, из-за своей необузданной кровожадности они вне закона. Мне жаль, но я вынужден настаивать на том, чтобы вы нас впустили в дом.

На кровати снова послышалось копошение, потом тихий звук крадущихся лапок, приближающихся к подоконнику. Времени на дальнейшие реверансы не оставалось.

- Всех?! Ночью?! Когда я в таком виде?! – воскликнула я испуганно. – Что обо мне подумает мой жених?!