Лже-Купидон или Замуж не Напасть, Но... (3 книги в 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Наталья Шевцова (самиздат)

Книга 1. Однажды в Лас-Вегасе... Пролог

КНИГА 1 - БЕСПЛАТНО

Однажды в Лас-Вегасе, или Жена в подарок от Бывшей

Аннотация:

Серьезная и ответственная доктор Райт давно и искренне любит своего жениха и ни секунды не сомневается в правильности своего выбора. Тем не менее, за семь дней до своей свадьбы она просыпается в постели с другим мужчиной.
И это был только первый из череды сюрпризов, ожидающих её тем злополучным утром.
Вторым сюрпризом оказалось то, что она ещё и замуж вышла за этого другого мужчину, а третьим – то, что её новоявленный супруг не дышит…

В тексте:
-не совсем случайный брак
-шикарный мужчина, ну а то, что вампир, так никто ведь не без недостатков
-твердолобая, не верящая в существование сверхъестественного героиня
-обаятельный демон в бегах
-мстительная бывшая
-курьезные ситуации и юмор

Пролог

Поразительно красивая шатенка, фигуру которой выгодно подчёркивало расшитое бисером платье от Оскара де ла Рента, небрежно сбросив пальто от Армани прямо на пол роскошной гостиной стремительно проследовала к обтянутому тёмно-зеленым бархатом старинному письменному столу.

– Я хочу показать тебе кое-что… – Джил Карлингтон вставила флешку в соответствующее гнездо ноутбука. В обычно надменно-томных удивительной красоты серо-зеленых глазах женщины загорелось нетерпение.

– И на что я смотрю?.. – озадаченно уставившись на экран монитора, скучающе вопросил брат женщины, порочно красивый американский плейбой Ричард Карлингтон.

– Мик, глаз с неё не сводит… – раздраженно фыркнула, ткнув в монитор изящным пальчиком женщина, поджав при этом пухлые губы и наморщив точеный носик.

– С кого? – продолжал недоумевать скучающий плейбой.

– С неё! С доктора Райт! – сестра повторно ткнула пальчиком в блондинку, волосы который отливали патрициански-благородным золотом.

– С неё глаз не сводит? – недоверчиво переспросил молодой человек. Девушка была довольно миленькой, хотя и совершенно не в его вкусе. Ему нравились знойные сексуальные красавицы, а не подобные этой нежные почти эфемерные создания.

– Да, с неё, – подтвердила красавица шатенка. – Видишь?

– Хммм… – Рик насмешливо изогнул бровь. – Он задержал на ней взгляд аж на… один, два, три, четыре, пять… аж на… семь секунд!!! И это называется «глаз не сводит»?! Извини, сестрёнка, но у нас с тобой, очевидно, очень разные понятия об определении «глаз не сводит»!

– За те пару часов, что я за ними наблюдала, я насчитала три-дца-ть че-ты-ре таких взгляда! – торжествующе заметила Джил, надменно вздёрнув подбородок. – И я говорю ни о взглядах вскользь, а о том, что он именно за-дер-жал на ней взгляд тридцать четыре раза!

– Эта смертная? Ты на полном серьёзе считаешь, что его могла заинтересовать ЭТА смертная? – не смотря на доводы сестры, не мог поверить Рик.

– У меня нет ни тени сомнения! – кивнула красавица. – Она до такой степени ему не безразлична, что он даже озаботился тем, чтобы приобрести в другом конце страны целый научно-исследовательский центр и перевести её туда.

– То есть он избавляется от нее? – недоуменно переспросил Рик.

– Вот именно! Наконец-то до тебя дошло! – воспряла духом Джил.

– Н-не уверен… – покачал головой Рик.

– Он из-бав-ля-ет-ся от нее! Значит это серьёзно! Что не-по-ня-т-но-го? – начала заводиться Джил.

Злобно выплевывая каждое слово в отдельности, Рик поинтересовался: – Ну, и что нам это дает?

Однако Джил не стала ничего объяснять, а просто скрестив руки на груди, уставилась на брата с немым вопросом в презрительно сощуренных глазах.

Рик шумно вдохнул и выдохнул, и повторил вопрос: – Мне не по-нят-но, Джил, что нам это дает?

– Хмм… – плюс уничижительный, высокомерный взгляд сестры, вот и все разъяснения, которые он получил.

– Неужели так сложно объяснить, ЧТО ты имеешь в виду? – Ричард уважал сестру за её острый ум и восхищался её предприимчивостью и коварством, однако терпеть не мог, когда она, как сейчас, подчеркнуто, демонстрировала ему свое превосходство.

– Объясни, что конкретно тебе не понятно? – наконец-таки снизошла его собеседница до ответа.

Сделав очередной вдох и выдох, Ричард послушно объяснил: – Нам запрещено вступать в отношения со смертными, но нигде не написано, что нам запрещено испытывать к ним влечение или вожделенно пялиться на них по тридцать четыре раза в час! Он ничем не нарушил кодекс!

– И не нарушит! – расплылась в ослепительно-самодовольной улыбке красавица. – Никогда не нарушит… если только мы не вмешаемся!

– И что же ты предлагаешь? Похитить его и её, посадить под замок и ждать пока природа возьмет свое?! – ехидно поинтересовался молодой человек.

– Что-то в этом роде, – весьма удивив его этим заявлением, одобрила его «идею» сестра. – И если у нас всё получится, то ты, наконец, получишь титул и власть. А Мик вынужден будет отойти в тень. Он, конечно, легко догадается, кому он обязан своей «удачей». Однако уже ничего не сможет сделать. Ни чтобы исправить ситуацию, потому что будет уже поздно. Ни нам с тобой, потому что в Кодексе нет такого закона, который бы запрещал или предусматривал наказание за помощь в сердечных делах главе клана.

– Я так и не понял до конца, что именно ты задумала. Но, чтобы ты не задумала – уверяю тебя, твоя затея обречена на провал, – покачал головой Ричард. – Во-первых, Сторм слишком любит всё контролировать и у него всё всегда предусмотрено. Во-вторых, он безупречно ответственен. В-третьих, он обладает непоколебимым самоконтролем. Такой как он никогда не пойдёт на поводу у своих желаний. Тебе ли не знать?

Глава 1

Милдред перекатилась на спину и с трудом разлепила перегруженные тушью ресницы. И тут же пожалела об этом. Пройдясь от виска до виска калёным железом по нервным волокнам её мозга, в глаза ударил беспощадный, слишком яркий для раннего утра солнечный свет, прокравшийся в комнату сквозь щель между не до конца зашторенными портьерами. Световая атака её так потрясла, что она ничуть не удивилась бы, узнай, что это были никакие не солнечные лучи, а разряд молнии, как минимум, в тысячу Вольт…

– Боже! Моя голова! – простонала она, вновь закрывая глаза. – Никогда! Боже мой, больше никогда! Никогда больше не буду пить! Это хорошо! – пробормотала она. – Что я выхожу замуж один раз и навсегда! Потому что ещё одного девичника, подобного этому я просто не переживу!

Она ещё с минуту покорила себя за то, что позволила Сьюзи и Кендре напоить себя, а потом сообразила, что если повернуться к окну спиной, то свет будет не такой яркий. Так она и сделала. Вслед за чем вновь попыталась открыть глаза, что было не самой лёгкой задачей, учитывая то, насколько отчаянно этому сопротивлялись ресницы. Однако Милдред в своем решении открыть-таки глаза оказалась неумолимой, и ресницам ничего другого не оставалось, как уступить.

Впрочем, победительницей Милдред себя не чувствовала. Наоборот, едва открыв глаза, она тут же горько пожалела о том, что ей всё-таки удалось их открыть.

Вот только на сей раз причиной была отнюдь не головная боль, которая, справедливости ради нужно отметить, тоже присутствовала. Причиной была обнаженная мужская спина. Рядом с ней. В той же постели.

В том, что спина была мужская, к сожалению, у неё не было ни одного сомнения. Потому что это была весьма впечатляющая мужская спина. В том смысле, что такая великолепная мужская спина просто не могла принадлежать женщине. Не с такими плечами. Не с такими ромбовидными и трапециевидными мышцами.

Из её горла вырвался непроизвольный истеричный вопль, который она тут же подавила, дабы не разбудить владельца спины.

– Что за?! Как?! Как я могла?! Что я тут делаю?! – заметались мушиным роем мысли у неё в голове. – О боже! Я не знаю… Я абсолютно ничего не помню с момента… первого бокала текилы! Вообще ничего не помню! Но я… я же всегда знала меру! Так что же произошло на этот раз? Так. Стоп! Об этом я подумаю потом. Сейчас самое разумное – немедленно покинуть эту комнату и сделать вид, что меня здесь никогда и не было! Ведь не зря говорится: «Всё, что случилось в Вегасе, остаётся исключительно в Вегасе!» Поэтому, Милли, спокойно! Вероятней всего, всему есть совершенно разумное объяснение. Кто-то из вас просто слишком много выпил и перепутал номер. И к сожалению, это была я. Ну ладно, с кем не бывает? Но все равно, нет ни одного шанса, что между нами что-то было. Я вот просто сейчас загляну под своё одеяло и получу этому неопровержимые доказательства… – однако она медлила, сама не зная почему. – А вдруг, не получу? – посетила её крамольная мысль, которая тут же была отброшена как совершенно бредовая. И дабы доказать справедливость данного умозаключения Милдред смело заглянула под одеяло и снова издала непроизвольный истерический вопль ужаса. На ней больше не было ни одного, даже самого маленького и тоненького, лоскутка одежды. Её прикрывало только одеяло. Однако проблема с одеялом состояла в том, что лоскутком оно, конечно, было большим, а вот одеждой – оно не было.

– Спокойно, Милли! – мысленно приказала себе девушка, зажав рот обеими ладошками. – Спокойно! Вполне возможно, что и этому тоже есть совершенно разумное объяснение! – попыталась успокоить она себя. – Многие невесты накануне свадьбы расслабляются и делают глупости. Ну, хорошо, может и не многие, но некоторые. И, к моему сожалению, я оказалась одной из этих некоторых. Но это, потому что я слишком много выпила! Это объяснение, конечно, не особо понравилось бы Брэду. Размышляла она. Но я ведь совершенно ничего не помню. А раз я ничего не помню, значит мне просто нечего вспоминать. Что в свою очередь значит, что между мной и владельцем этой спины ничего не было. И если я сейчас тихонечко свалю из этого номера, то есть очень большая вероятность того, что и он тоже ничего не будет помнить. Другими словами, мне совершенно не о чем беспокоиться. Всё забудется как страшный сон. Итак, где же моё платье? Стоп! Что всё? Я же ничего не помню! Совершенно ничего не помню и вспоминать не хочу! Поэтому как страшный сон забудется только это утро. Которое, что-то мне подсказывает, тоже не совсем утро. Чёрт! Только этого мне не хватало! – в сердцах воскликнула она, прервав поток своих беспокойных мыслей, найдя, наконец, глазами своё платье.

Платье валялось за креслом на другом конце огромного, как футбольное поле, президентского номера. И учитывая его местоположение, Милли очень повезло, что накануне она была именно в этом ярко-желтом, потому что иначе, она бы его вряд ли заметила.

Несмотря на то, что обладатель великолепной мужской спины и потрясающих бицепсов, не подавал никаких признаков пробуждения, скорее он спал мёртвым сном, Милдред всё же не решилась бежать через весь номер голышом. Мужчина мог проснуться в любой момент, а ей и так уже было стыдно дальше некуда. Поэтому она решила укутаться в одеяло. Вернее попыталась укутаться. И слово «попыталась» здесь было ключевым, потому что, когда она потянула за одеяло, то выяснила, что довольно значительная часть этого самого одеяла находится под мужчиной.

Однако поставившая цель Милдред, всегда была неумолимой силой, поэтому путём очень осторожных, почти хирургически точно-приложенных усилий ей всё-таки удалось отвоевать одеяло у спящего красавца, не разбудив его при этом.

И теперь замотанная в свой трофей, она бесстрашно и целенаправленно ринулась к вожделенному платью. Натянув на себя которое, она поняла, что не может уйти просто в платье, потому что ей нужны ещё и туфли и желательно белье.

Хотя, туфли всё же были важней, ведь в них её точно видели, а белье…

Глава 2

Однако тут её наблюдательный докторский глаз, чтобы он был не ладен, отметил, что с якобы спящим мужчиной определенно что-то не так… Во-первых, её смутило то, что он был совершенно беззвучен, во-вторых, даже для спящего, он был слишком неподвижен.

Ей бы просто уйти. Однако Милдред Райт была не так воспитана.

– Спокойно! Мне это просто кажется! – пробормотала девушка и наклонилась к мужчине, чтобы прощупать пульс на его сонной артерии. Однако пульса не было. – О нет! – сама не понимая, где взяла силы, но она одним рывком перевернула мужчину на спину. Приложила ухо к сердцу. Однако сердцебиения тоже не было.

Милдред понимала, что это бесполезно, но, тем не менее, отыскала свою сумочку, дрожащими руками достала из неё зеркальце и поднесла его к губам спящего, вернее мёртвого, вынуждена она была окончательно и бесповоротно констатировать, босса.

Причём такого мёртвого, что мертвее не бывает.

Поскольку корабль жизни лежащего перед ней мужчины, судя потому, что труп уже явно начал коченеть, уплыл, как минимум, несколько часов назад.

– Спокойно, Милли! Спокойно! – начала было Милдред уже надоевшую ей мантру. – Да, какое тут, к чёрту, спокойствие?! Какое объяснение?! – заорала она сама на себя. – Я проснулась в постели с покойником! И я ничего не помню! Я же главная подозреваемая! Особенно, если учесть, что я только сегодня ночью вышла за него замуж! И он очень богат! Несметно богат! Насколько я знаю. Это же получается, что я черная вдова! И просто уйти не получится! Мои отпечатки пальцев – они же повсюду! И моё ДНК! Я… – и Милли завыла в голос, оплакивая свою загубленную жизнь. – Прости Брэд…

И тут случился шестой или даже возможно седьмой по счёту сюрприз. Далеко не первый порядковый номер, впрочем, не помешал ему оказаться всем сюрпризам сюрпризом! Ведь заключался он в том, что покойник… ожил.

Доктор медицины Милдред Райт отнюдь не была кисейной барышней, но, во-первых, это её пробуждение выдалось излишне богатым на сюрпризы, во-вторых, у неё дико болела голова и, кроме того, её столь жутко тошнило, что практически выворачивало наизнанку, а в-третьих, оживший находящийся уже в стадии окоченения покойник…

Для ученого хорошо знакомого с тем, каким изменениям подвергаются мозг и тело после наступления биологической смерти, в результате которой и наступает трупное окоченение, этот последний сюрприз оказался именно вот той последней соломинкой, которая сломала хребет её выдержке[1].

Посему «решив», что сюрпризов с неё уже достаточно, Милдред упала в обморок.

Впрочем, очнулась она самостоятельно. Обнаружив себя прислоненной к быльцу кровати. Прислушалась к своим ощущениям, уверенная, что при падении она как минимум добавила себе головной боли, осмотрела локти и колени. Удивительно, но ничто не указывало на то, что её падение оказалось жёстким. Неужели её успел поймать вот этот? Перевела она взгляд на восставшего из мёртвых, который уже совершенно одетый, сидел в пару метрах от неё и, нахмурившись, изучал снимок, сделанный на их свадьбе.

– Не-эээт! – отрицательно замотала головой. Он просто не успел бы. Слишком далеко он в тот момент от неё находился. Абсурдность этого предположения была столь велика, что она не заметила, что произнесла отрицание вслух.

Заметив, вернее, услышав, что объект, к которому у него имелись вопросы пришёл в себя, восставший из мёртвых был краток:

– Что это?

– Фотография, сделанная полароидом, – выдала полный ответ всё ещё дезориентированная Милли.

– Это я и сам знаю, – недовольно заметил странный субъект, который ещё несколько минут находился в состоянии трупного окоченения. «Она, конечно, в данный момент не в лучшей своей форме», – думала Милдред, изучая сидящего рядом с ней пышущего здоровьем, силой и властностью мужчину. – «Но мастерство, его же вроде не пропьёшь! Так все говорят. Ну не могла она ошибиться! Или могла?»

– Я не понял, почему я надеваю вам кольцо на палец? – продолжал между тем допрашивать её бывший покойник.

– Я тоже это не очень хорошо понимаю… – честно призналась Милли, заливаясь румянцем стыда, некстати вспомнив, что она не только проснулась в чужой постели, она к тому же была при этом совершенно обнаженной.

– Неужели? – подозрительно сузил глаза мужчина.

– Абсолютно! – уверенно тряхнула она головой. И зачем-то принялась объяснять. Можно подумать его это интересовало. – Я должна была выйти замуж не за вас, а за любимого человека! С которым мы вместе уже пять лет! И которого я люблю! И поэтому мне это… – она ткнула пальцем в снимок, – совершенно непонятно! Это не я! Я не могла так поступить! – она снова ткнула пальцем в снимок. – Тем более, с Брэдом! Тем более, за неделю до свадьбы!

– Да уж… Не хотел бы я оказаться на месте вашего жениха, – с явно осуждающими нотками в голосе прокомментировал мужчина.

– Да, уж… – примирительно согласилась Милли, хотя в глубине души негодовала: «Чья бы корова мычала…» Однако промолчала, потому что ссориться с тем, от кого данный момент зависело её будущее, было бы очень плохой стратегией. Поэтому вместо того, чтобы обидеться и фыркнуть, она, затаив дыхание, поинтересовалась: – Я ведь правильно понимаю, что вам это, – она снова ткнула в снимок, – тоже не надо? Так может, мы просто забудем, что вообще видели друг друга? Кольцо ваше… Оно уже на тумбочке. И мне ничего не надо… Только развод, если вдруг это все же была настоящая свадьба. Хотя я очень надеюсь, что свадьбы, в смысле, настоящей не было.

– Я не могу прочесть ваши мысли… это странно… – подозрительно уставился на неё мужчина.

– А я не могу прочесть ваши… И что? – с вызовом поинтересовалась Милдред, поняв, что он её раздражает.

– Мне было бы легче поверить вам, если бы я мог, – выдал он абсолютно очевидную, да к тому же ещё и ни капли не остроумную истину.

– Мне бы тоже! – насмешливо-саркастически заметила она. – Однако, к сожалению, мы с вами живём в мире, где люди не умеют читать мысли друг друга! Поэтому вам придется поверить на слово МНЕ, а мне придется поверить на слово ВАМ. Вот, – она достала из сумочки визитку, – здесь мои контактные данные.

Глава 3

Милдред легко нашла свой двухместный номер, который должна была занимать вместе с Кендрой. Однако ей повезло даже ещё больше. В номере, соединив вместе две кровати, спали все три её подруги – Сьюзи, Анна и Кендра.

«Это замечательно! Не придется обрывать голосовые связки дважды!» – злорадно подумала Милли, но потом вдруг засомневалась.

«А почему я решила, что мои подруги в чём-то виноваты? Возможно, их тоже чем-то напоили, как и меня?.. Мало ли разных препаратов… Ладно. Сначала разберусь, а потом уже…» – и она начала будить Сьюзи.

– Слушай, кто бы ты ни был, плачу сто долларов, только уйди, дай поспать! – заявила сонная Сьюзи.

– Сьюзи, мне не нужны сто долларов, мне нужны ответы! – чувствуя себя очень виноватой, проговорила Милли.

– Ми-л-ли! – открыла один глаз Сьюзи. – А что ты здесь делаешь?

– Это мой номер…

– Да-а-а-а? То-то нам вчера не хватало одной кровати! Ага! Стой! А почему тогда нам не хватало только одной кровати? Неужели мы кого-то потеряли? – Сьюзи приподнялась на локте и посчитала: один, два, три и ты – четыре! Стра-ааано! – протянула она. – А мы почему-то, точно помню, не досчитались только одной кровати! А-а-а-а! Тебя не было! Точно! Точно! Точно! Я помню! Тебя с нами не было! – довольная тем, что вспомнила, провозгласила подруга. – А почему тебя не было? – задумалась Сьюзи, и по ней было видно, что она о-о-очень старается вспомнить. – А-а-а-а… мы тебя с мужем поздравили и отправили с ним спать! Первая брачная ночь, ведь! – подмигнула Милдред подруга.

– Сьюзи! – Милдред еле сдержалась, чтобы не схватить подругу за плечи и не затрясти изо всех сил. – С каким мужем, чёрт побери?!

– С шика-ааарным! Потряса-ааающим! – с придыханием и мечтательным выражением в глазах «отчиталась» перед ней подруга. – И очень вредным! – обиженно добавила она под конец.

– Очень вредным? – Милли и сама не поняла, почему её заинтересовала имена это последняя часть «отчёта».

– Так он… это… все время… – Сьюзи задумчиво постучала указательным пальцем по губам. – А-а-а-а… – вспомнила Сьюзи, обиженно поджав губы. – Он вредничал!

– Что значит вредничал! – схватилась за голову Милли, совершенно не понимаю, почему её это вообще интересует.

– Он категорически отказывался пить с нами! – наконец вспомнила Сьюзи. – И это так раздражало! Я свою подругу в первый раз замуж отдаю и он за это даже ни разу не выпил!

– Сьюзи! А ты в курсе за кого ты меня замуж отдала? – на всякий случай решила уточнить Милдред, прежде чем удушить подругу.

– За ми-и-и-ард-ер-ра… мил-ли-р-дера… тьфу ты, в общем, за очень богатого мужика, который, кажется номер три, по мнению ре-е-есет-пет-абе-л… – Сьюзи сдалась и решила не мучить это подлое слово дальше. – Милли ты хоть понимаешь, какая я у тебя подруга?!

Милли почувствовала, что ещё чуть-чуть и она просто взорвется. Получалось, что Сьюзи всё помнила, а значит и всё понимала и, тем не менее, позволила ей выйти замуж за… не за того, кого нужно было!

– Какая? – вместо того, чтобы взорваться, тоскливо поинтересовалась она, с сожалением понимая, что Сьюзи все ещё слишком пьяная, чтобы с ней разговаривать серьезно.

– На-с-то-я-щая! – это слово Сьюзи далось с первого раза. И она очень гордая собой продолжила, – я бы и сама за него вышла, ну, просто с радостью, большой, большой радостью! – Сьюзи приложила правую руку к сердцу. – Но он вредный… – шмыгнула носом Сьюзи. – Не захотел на мне жениться. Он захотел жениться на тебе! Так и сказал, – Сьюзи развела руками. – Вы удивительная женщина Сюзанна, но жениться я хочу на Милдред! – и показал на тебя.

– А я что? – нетерпеливо поинтересовалась Милли.

– А что ты… – махнула рукой Сьюзи. – Ты захлопала ресницами и очень так призывно зыркнула на него своими типа невинными глазками и сказала хитрюга этакая: «Обещания, обещания... А как за свои слова отвечать, так сразу в кусты!» А он ответил как настоящий мужчина… – печально вздохнула Сьюзи и снова шмыгнула носом.

– Что ответил?

– Что он свои обещания держит! И если ты готова, то он прямо сейчас на тебе и женится! Это было так романтично… – в очередной раз шмыгнула носом Сьюзи и сделала вид, что вытирает выступившие на её глазах слёзы радости.

– А я что? – уже без нетерпения, а скорее обреченно, просто, чтобы получить информацию о своём дальнейшем непристойном поведении, спросила Милли.

– А что ещё ты могла сказать? – недоуменно парировала подруга. – Естессссс-венннно, ты сказала: «Я готова!» А что ещё ты могла сказать? Когда тебе замуж предлагает такой шикарррррррный миррри-ааадерррр!

– Сьюзи, а как же Брэд? – начиная подозревать, что свадьба, настоящая свадьба всё-таки состоялась, хлюпнула носом Милдред. – Как ты позволила мне поступить так с Брэдом? Он же тебе всегда нравился?

– О-оооооо! – вспомнила Сьюзи, восхищенно округлив глаза. – Точно! – подняла она вверх указательный палец. – У тебя же ещё и Брэд есть! Везёт же тебе! – почти враждебно воззрилась на неё подруга.

– Везё-ооот?! – возмутилась Милдред. – Да, что же это с тобой такое сегодня?! Сьюзи?! Везёооот?! А Брэду, по-твоему, тоже везёт?!

– Хммму-ууу! – приложив средний палец к нижней губе и наморщив лоб, задумалась Сьюзи. – А вот Брэду, ка-ааажется, не очень, – озарило вдруг её. – Хммм…

В этот момент заворочались Анна и Кендра.

– Эй! Имейте совесть, дайте поспать! – ворчливо возмутились обе.

И тут Милли отказало её спокойствие, и она заорала во всю мощь своих легких:

– Имейте совесть?! Это вы мне говорите?! А сами?! Мы приехали сюда ЗАЧЕМ?! Ану подорвались быстро и объяснили мне!

– На девичник! – хором отрапортовали все трое.

– И по какому, чёрт вас подери, поводу?! – голосом генерала, допрашивающего солдат, поинтересовалась она.

– Твоей свадьбы! – продолжали послушно рапортовать подруги, которые так прониклись грозностью её тона, что даже по струночке вытянулись, непроизвольно имитируя солдат. Правда, получилось это у них не очень, хотя бы уже потому, что тела их занимали не вертикальное положение, а горизонтальное.

Глава 4

– Ой-йо-йой… – выдохнула Анна, жалостливо уставившись на подругу округлившимися глазами. – Так мы что же это получается? Тебя не туда замуж отдали?

– Получается! – язвительно констатировала Милдред, удовлетворенная хоть каким-то признанием ответственности со стороны своих подруг.

– Хммм, но как же это мы вчера об этом даже ни разу не подумали? – продолжала недоумевать чувствующая себя всё более и более виноватой Анна.

– Подожди, Милли, так ты же там тоже была! – вдруг осенило Кендру.

– Ага! И «да» шикарррному Мик-к-каэ-лю ты говорила, а не мы! – поддержала Сьюзи.

– А как насчет, вмешаться?! Если подруга глупости делает?! – возмутилась Милли.

– Глупости в Лас-Вегасе делает то, кто слишком увлекается и спускает всё своё состояние на ветер за одну ночь, а выйти замуж за ми-р-ри-ар… тьфу ты м-м-ми… – это вредное слово всё никак не давалось Сьюзи.

– Миллиардера! – помогла закончить ей фразу Кендра.

– Во-во! Выйти замуж за это слово, которое она сказала, – Сьюзи указала на Кендру. – Глупостью не считается! Вернее выйти за того, кого это слово поддрамев… поразме…

– Подразумевает! – опять помогла ей Кендра.

– Ага, спасибо! – Сьюзи благодарно взглянула на подругу.

– Всегда, пожалуйста! – вежливостью на вежливость ответила ей подруга.

– Р-р-р-ыыых, – не выдержала и зарычала Милли. – Да, что с вами со всеми сегодня такое?! Вы на себя не похожи! – в сердцах топнула она ногой. – Ладно, попробуем по-другому! Представьте себя на моём месте! Ну и, что бы вы чувствовали, окажись вы на моём месте?!

– Слушай, не хвастайся, а-а! Нам и так и обидно и завидно, аж до слёз! – надула губки Сьюзи.

– Да! – пылко поддакнула Кендра.

– Да! – виновато поддакнула Анна.

В этот момент из-под завалов платьев, юбок, блузок, сумочек и туфлей раздалась мелодия смартфона.

– О боже! Эта мелодия! О боже! Это же Брэд! – испугано вздрогнула Милдред и принялась судорожно разгребать завал из вещей подруг. – Странно, а чей же тогда мобильник в моей сумочке? – озадачилась она, не прекращая раскопок. – То-то он мне каким-то не таким показался, как, впрочем, и всё остальное сегодня…

– Так это Брэд всё время названивает! – возмущенно прокомментировала Кендра. – А я-то всё время думала, ну вот кому это делать нечего, а только звонить, звонить и звонить…

– Угу! – поддержала её Сьюзи. – Ох и настырный он, оказывается. Раз сто, наверное, звонил!

Милдред предпочла сделать вид, что не слышит подруг, потому что у неё были дела поважнее. Ей нужно было успеть ответить, чтобы и этот сто первый, если верить подругам, телефонный звонок её жениха тоже не остался без ответа. Можно было, конечно, перезвонить. Однако ей почему-то важно было успеть ответить именно на этот сто первый звонок.

Вот он, наконец! Она таки откопала свой смартфон. Схватила так, словно от того, насколько быстро она ответит своему жениху, зависела её жизнь.

– Брэд, любимый! Я так рада слышать твой голос! Ты просто не представляешь, как я по тебе уже соскучилась! – радостно защебетала Милдред в трубку.

– Да, неужели? – саркастически прокомментировал её заявление жених. – Так рада, что не смогла отказать себе в удовольствии поскучать ещё полдня? Милдред, сейчас почти пять вечера, а я звоню с одиннадцати утра! Ты не берешь трубку! Подруги не в зоне досягаемости! Я уже не знал, что и думать! Я места себе не находил! Я боялся, что с тобой что-то случилось! С тобой ничего ведь не случилось? – выпустив пар, уже более спокойным голосом заботливо поинтересовался Брэд. – Всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – поспешила заверить жениха Милдред. – Все живы и все, насколько я могу судить, вполне здоровы. Просто, понимаешь, девчонки мои вчера слегка перебрали и поэтому Кендра с Анной уснули в нашем со Сьюзи номере. И таким образом получилось, что мне в моём собственном номере не нашлось места. В общем, так получилось, что я спала в другом, не моём в смысле, номере… А мой мобильник остался в этом, то есть моём, номере. Его девчонки своей одеждой закидали, и поэтому я его не смогла сразу найти. И поэтому, когда ты звонил, я не слышала. Девчонки, конечно, слышали, но им было лень вставать, потому что как я уже сказала, они вчера перебрали слегка.

– Ух ты! И ведь ни одним словом или даже полусловом не соврала! Ну молоток! Ну сильна, подруга! – восхищенно прокомментировала и захихикала Сьюзи, и Анна с Кендрой захихикали вслед за ней.

– А-а-а… – облегченно вздохнул жених на другом конце связи. – Фу-ууух, это хорошо, а то я, на самом деле, уже волноваться начал… – окончательно сменил он гнев на милость. – Я надеюсь, ты провела запоминающуюся ночь?!

«Ты даже не представляешь, насколько запоминающуюся ночь я провела…» – с печальной улыбкой подумала про себя Милдред.

– Потому что я тебя больше от себя никуда даже на день не отпущу… – между тем продолжал Брэд. – Мы всего два дня не виделись, а я уже так соскучился, как будто бы вечность тебя не видел!

– Я тоже! – вздохнула Милли. – Я тоже очень и очень соскучилась по тебе! Я люблю тебя, Брэд. Ты ведь знаешь это?

– Я тоже тебя люблю, моя хорошая, – нежно прошептал Брэд. – Ладно, не буду эгоистом и поэтому не буду вам с подругами мешать наслаждаться полным отрывом!

И самый лучший, самый понимающий в мире жених первым оборвал связь.

– У меня слёзы на глазах выступили и мурашки по коже побежали, когда ты так проникновенно ему сказала «Я люблю тебя, Брэд, ты же знаешь это?» – хлюпнула носом Анна.

– У меня было время подумать, – тяжело вздохнув, перевела Милдред глаза на своих подруг. – И теперь я абсолютно уверена, что нас всех чем-то вчера опоили. Вернее, чем мне тоже понятно. Я почти уверена, что использовалась некая помесь Скополамина[1] и Экстези[2], которую нам подмешали в шампанское. Это объясняет всё, даже то, почему из вас троих самые большие проблемы с речью у Сьюзи. Она наиболее практичная и наименее романтичная из всех нас. И потому её было тяжелей всего убедить в том, что я и Сторм созданы друг для друга! А посему ей досталась самая большая доза Скополамина!

Глава 5

У Милдред были некоторые соображения и насчет её странной реакции на наркотики. В конце концов, она была единственной из них четверых, кто вообще ничего не помнил. Однако поделиться с подругами своим мнением она не успела, так как именно в тот момент, когда она открыла рот, чтобы его огласить, в дверь номера настойчиво забарабанили.

– Мисс Райт! Милдред! Нам нужно срочно поговорить! – властно провозгласил из-за двери голос её босса слеш новоиспеченного мужа Микаэля Сторма.

Милдред, как единственная в этой комнате, уже занимавшая вертикальное положение, а возможно и единственная, кто был в принципе способен на данный момент занимать подобное положение и при этом ещё и передвигаться, не опасаясь при первом же шаге поцеловаться с полом или ближайшей стеной, поспешила к двери.

– Ну что ещё? – открыв дверь, недовольно приветствовала она нежеланного гостя.

– Мои адвокаты проверили, и оказалось, что мы всё-таки женаты, – кисло сообщил мужчина. – Так что давайте собирайтесь, мы сейчас же едем к судье, чтобы аннулировать наш брак!

– Уже? – удивилась Милдред. Не то, чтобы она была против, просто она никогда не слышала, чтобы развод, а тем более аннуляция брака когда-либо кому-либо предоставлялся со столь стремительной скоростью. Тем не менее, адвокатам Сторма удалось за каких-то полчаса не только получить доступ к брачному реестру, но и найти судью, готового аннулировать их брак. Причем, не в понедельник, а в воскресенье!

Однако Сторм естественно истолковал её удивление по-своему.

– Да, мисс Райт, уже! А вам, что так понравилось быть миссис Сторм, что вы прям УЖЕ лишиться этого титула морально не готовы?! Сочувствую, но помочь ничем не могу! – иронично усмехнулся мужчина. В этот момент его наглая, самоуверенная улыбка вновь напомнила ей звериный оскал. Милдред даже передернуло.

– Не льстите себе! – презрительно осадила она излишне в себе уверенного альфа-самца. – Я просто удивилась и все…

– Чему вы удивились? – недоуменно переспросил мужчина.

– Ничему, – тряхнула головой девушка. – Совершенно ничему! Я надеюсь, ваш судья сможет подождать нас лишних десять минут?

– Десять минут? – удивился он. – Зачем?

– А затем, что я, в отличие от вас, так и не приняла ещё душ и не переоделась! – раздраженно парировала она, окинув многозначительным взглядом свеженького и одетого с иголочки его и свое роскошное, но совершенно измятое жёлтое платье.

– Хммм, вы правы, – с досадой признал мужчина, пройдясь по ней от носков до макушки, и наградив при этом отнюдь не восхищенным взглядом. – Хорошо, – с одолжением выдохнул он. – Жду вас через тридцать минут в холе.

– Тридцать? – переспросила Милдред. – Но я справлюсь и за десять!

– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнул мужчина, снова пройдясь по ней взглядом и усмехнувшись.

Как только Сторм ушел, Милдред, проигнорировав расспросы подруг, разобрала чемодан и приготовила сменную одежду. После чего, захватив банные принадлежности, отправилась в ванную комнату. До того самого момента, пока она не посмотрела на себя в зеркало, она планировала утереть господину Сторму нос и явиться ровно через десять минут в его номер. Однако увидев себя в зеркале – вынуждена была признать: надменный миллиардер был прав – нечесаное и чумазое чудовище, которое смотрело на неё из зеркала, превратить в человека за десять минут было совершенно невозможно!

Что ж тридцать минут, так тридцать! Решила она. В конце концов, кто она такая, чтобы что-то пытаться доказать великому и несравненному Микаэлю Сторму. И главное, зачем?

Милдред всегда любила воду, а душ особенно. Вот и сейчас, всего нескольких минут освежающего и очищающего блаженства, и она уже чувствовала себя обновленной – более спокойной, уверенной и собранной.

Милдред умела собираться быстро, поэтому она позволила себе провести под душем половину отведенного ей времени, и только после этого принялась приводить себя в порядок. Быстро расчесала, высушила и собрала в «хвостик» волосы. Нанесла на лицо минимум косметики.

Наконец пришла очередь темно-синего делового костюма, который как нельзя лучше подходил для похода в суд и в котором она, из-за того, что задержалась на работе и поэтому не успевала заехать домой, чтобы переодеться, и приехала в Лас-Вегас. По иронии судьбы, именно этот костюм, случайно оказавшийся в Лас-Вегасе, всегда придавал ей не только строгости и неприступности, но и уверенности в себе.

– Ну с богом! – выдохнула девушка и решительно нажала на ручку ванной двери.

Ручка послушно прогнулась, но вот дверь… Дверь упрямо стояла на своём прежнем месте.

– Не поняла! – раздраженно пробормотала Милдред. И в следующую свою попытку открыть упрямую дверь она вложила чуть больше сил. Однако дверь по-прежнему нерушимо стояла там, где и стояла до сих пор.

В следующую попытку Милдред вложила ещё больше сил. Тем не менее, переупрямить своевольную дверь ей не удалось.

– Нет, ну вот это! Это уже слишком! – по-настоящему разозлилась она на подруг, догадавшись, наконец, что это её всё ещё не совсем трезвые, неугомонные подруги решили над ней подшутить.

– Слушайте вы, три бессовестные, пьяные морды! Это уже не смешно! Выпустите меня! Немедленно!!!

– Откуда тебя выпустить? – захихикала Кендра. – Из ванной что ли?

– Да, разумеется, из ванной! – Милли была в бешенстве. – И я не вижу в этом ничего смешного! Немедленно выпустите меня!!!

– А ты что сама выйти не можешь? – захихикала Сьюзи.

– Сьюзи, мать твою! Ты ещё и издеваешься?! Ты же прекрасно знаешь, что нет, не могу!

– Не мо-ооожешь? – саркастически переспросила Сьюзи и засмеялась ещё громче. – Я так и знала! Ну, конечно же, не можешь! Бедненькая, как я же я тебе сочувствую… Представляю, как тебе не хочется терять такого завидного жениха!

– Не мели чушь, Сьюзи! Я не ты! Конечно же, мне хочется! И поэтому, я требую, немедленно выпусти меня отсюда!

– А почему именно я?! – обиженно возмутилась Сьюзи. – Это даже не мой номер! А значит, и не моя ванна! Кендра, ванна твоя, значит тебе с твоей ванной и разбираться! – и очень довольная собственной логикой Сьюзи вновь захихикала.

Глава 6

Из-за небрежности Сьюзи оставленная незапертой входная дверь, не смогла воспрепятствовать нежданному гостю войти в гостиничный номер. Однако она оказалась хранительницей покоя своих хозяев не просто ответственно относящейся к своим обязанностям, но и находчивой. Посему, дабы предупредить о вторжении, она громко и протяжно скрипнула.

– Мик? Ты скоро? – раздался из коридора, под аккомпанемент скрипа, приятный мужской баритон. Вслед за которым на пороге комнаты возник и его владелец, привлекательный блондин с удивленно взирающими на представшую перед ним картину умными карими глазами. – Мик, судья не будет ждать нас вечно! Я хорош! Но не настолько, чтобы заставить его ждать тебя вечно! Я думал, ты понимаешь это? – скорее укоризненно, чем раздраженно добавил он.

– Разумеется, я понимаю это! – досадливо отозвался Сторм. – Но… Слушай, Люк, а без неё, – кивнул он на дверь ванной, – аннулировать брак никак нельзя?

– Без неё, конечно, можем! – насмешливо кивнув на дверь и подразумевая дверь, с озорной улыбкой сообщил блондин, не сумев отказать себе в удовольствие подразнить друга. – Необходимо присутствие только твоё и… Милдред Райт. А дверь можем оставить здесь, – разрешил он, ухмыльнувшись.

– Лю-ууук! – почти прорычал Сторм. – Мне не до шуток! Ты точно уверен, что без неё, мисс Райт, я имею в виду, никак?!

– Прости, Мик. Но вообще никак, – развёл руками Люк. – Вместе брак заключили, вместе его и аннулировать нужно. Если ты, конечно, хочешь, чтобы всё было законно. Такая вот, друг, сложная арифметика. А в чём собственно проблема? Нет. Не говори! – остановил он друга, подняв вверх руку. – Дядя Люк, опять и снова, оказался прав. – Новоиспеченная миссис Сторм решила вдруг, что воспылала к тебе чувствами и заявила, что теперь только смерть разлучит вас?!

– Ничего подобного она не решила!!! – зарычала из-за двери новоиспеченная миссис Сторм, в очередной раз долбанув по ней босой ногой, вслед за чем в столь же очередной раз взвыв от боли. – Всё, что ей нужно, это чтобы её выпустили отсюда! – зло и устало добавила Милдред.

– Ми-ииик? – недоуменно округлил глаза блондин. – Что здесь происходит?

– Девушки, – обратился Сторм к Сьюзи, Кендре и Анне, достав из кармана пиджака портмоне. – Вот, – протянул он Анне, которая стояла ближе всего к нему, кредитку. – Берите и ни в чём себе не отказывайте! Покупайте всё, что хотите! Это не кредит. Это подарок!

– Иначе говоря, вы предлагаете нам обменять нашу подругу на вашу кредитку, я вас правильно поняла? – скептически нахмурив брови и упрямо поджав губы, уточнила Анна.

– Что-то типа того, – скривившись, словно у него вдруг резко разболелась голова, посему как предчувствовал очередные сложности, устало подтвердил щедрый миллиардер.

Услышав его ответ, три подруги настолько в унисон, словно долго репетировали, презрительно хмыкнули. Вслед за чем, Анна, выпятив вперед грудь и нижнюю губу, гордо заявила:

– Наша подруга, чтобы вы знали, не продается! И мы тоже не продаёмся! Так ведь, девочки?

– Так! – дружно подтвердили Сьюзи и Кендра.

– Нет, ну что за день?! Ну хотел же по-хорошему, – тоскливо покачал головой Сторм. И глубоко вздохнув, изрёк глубоким, утробным голосом.

– Девушки, вы сейчас возьмёте вот эту кредитку, – кивнул он на карточку, которую держал в руках. – Оденетесь и пойдете по магазинам за покупками или в казино играть или… Короче, можете делать всё, что вам угодно. Вам понятно?

– Понятно! – покорно кивнула все три девушки и все три протянули руку за кредиткой.

Хмыкнув, Сторм вложил кредитку в руку Анны.

– Одевайтесь! У вас пятнадцать минут! – нетерпеливо, однако всё тем же утробным голосом скомандовал он девушкам.

– Но наши чемоданы? Они в другом номере? – растерянно прошептала Анна.

– В каком? – отрывисто, словно выстрелил, уточнил Сторм.

– 1237! – отрапортовала Сьюзи.

– Люк! – многозначительно кивнул мужчина другу.

Блондин понимающе кивнул в ответ, сделал пару шагов назад вглубь коридора и взмахнул обеими руками. В обеих его руках тут же оказалось по чемодану.

– Ваши? – внёс он их в комнату.

– Наши, – покорно подтвердили Анна и Сьюзи и начали, как и Кендра разбираться свои чемоданы.

Заметив, что Сьюзи достаёт из чемодана купальник, Анна – деловой костюм, а Кендра – вечернее платье, мужчина, тяжело вздохнув, скорректировал приказ: – Одевайтесь как для похода по магазинам! У вас двадцать минут! – расщедрился он на этот раз. – Люк, кивнул он другу, давай выйдем пока. Во-первых, проявим порядочность, – кивнул он на девушек, стаскивающих с себя одежду, совершенно не обращая внимания на присутствие мужчин. – А во-вторых, нам нужно поговорить, но я не хочу, чтобы она, – кивнул он на дверь ванной, – нас слышала!

– Мик, что за фигня происходит? – набросив на себя и друга полог неслышимости, задал Люк вопрос, как только они вышли в коридор. В голосе мужчины звучало недоумение. – Мик, сначала я узнаю, что ты женился на той самой Милдред Райт, для которой ты купил госпиталь в Чикаго…

– Лю-уук, сколько раз тебе повторять, что я не для неё купил этот госпиталь, а потому, что это выгодное вложение денег. Чикаго Фейс&Хоуп лидер среди медицинских учреждений страны по инновационным операциям. А Милдред Райт – не просто гениальный кардиохирург, она второй год подряд возглавляет список врачей, осуществляющих как раз, именно, инновационные операции. Иначе говоря, у неё есть знания, квалификация и опыт, чтобы возглавить отдел хирургии в Чикаго Фейс&Хоуп.

– Как скажешь, друг! Как скажешь… – словно сдаваясь на милость победителя, поднял перед собой руки блондин. – Просто со стороны это выглядит…

– Как это выглядит со стороны? – огрызнулся, перебив друга Сторм, метнув в его сторону предостерегающий взгляд, оскалив при этом в недоброй улыбке идеально белые зубы. У любого другого на месте блондина от сочетания подобного насквозь пронизывающего взгляда и зловещего оскала затряслись бы поджилки, но Люк Рейн был не из пугливых. Тем не менее, он предпочёл начать издалека.

Глава 7

Когда мужчины вошли в номер, Анна, Кендра и Сьюзи уже полностью одетые как раз его покидали.

– Желаю хорошо провести время! – пожелал девушкам вежливый миллиардер.

– О! В этом можешь не сомневаться! – усмехнулся Люк. – С безлимитной кредиткой и, имея разрешение от её хозяина, ни в чём себе не отказывать – по-другому и быть не может! Может, всё-таки позвонишь в банк и попросишь установить лимит, пока не поздно?

– Да, ладно, поход по магазинам ещё никого не разорил, – махнул рукой Сторм.

– Не знаю! Не знаю! – усмехнулся блондин. – Их трое, а кредитка одна…

– Вот именно – это лишь одна кредитка, а у меня несколько десятков счетов в разных банках, поэтому не переживай, чтобы оплатить услуги твоей команды мне денег хватит, – хмыкнул невозмутимый миллиардер.

– Кто переживает? Я переживаю? После того, как ты мне пообещал Бешенного, за которого я легко смогу выручить сто пятьдесят миллионов долларов или даже больше?

– Ты сначала дверь открой, – насмешливо напомнил Сторм. – А уже потом продавай моего коня!

– Это мы сейчас устроим! – усмехнулся Люк и вошел в номер вальяжным шагом. Подошёл к двери, осмотрел её, хмыкнул, заметив, что она уже лишилась ручки. Потянулся, театрально расправил плечи, поиграл бицепсами, попробовал потянуть на себе дверь пальцами, однако потерпел неудачу.

– Ладно, не хочешь по-хорошему, значит будем по-плохому! – пригрозил он двери.

Однако, если он ожидал напугать этим заявлением дверь, он ошибся. Эта дверь была не из пугливых.

Отойдя не несколько шагов от двери, блондин набрал скорость и затем элегантным движением с разворота заехал ногой в дверь.

Блондин взвыл от боли. А дверь, как и обычно, даже не скрипнула.

– Что за?! – ошалело уставился на дверь мужчина. И было от чего ошалеть. Подобным ударом он не раз сносил входные двери, которые по определению должны быть более крепкими, чем какая-та дверь в ванную комнату.

– Ладно! – в очередной раз пригрозил он двери и разогнался ещё больше и врезал ещё сильнее. Это ещё больше и ещё сильнее означало, что таким ударом Люк как-то пробил насквозь обшитую стальными пластинами дверь.

Будь он обычным человеком, после такого удара его ногу пришлось бы собирать по косточкам. Обычную ванную дверь тоже.

Но не эту. Эта невозмутимо стояла себе, где и стояла.

– Ну что ж, хорошо! – угрожающе прошипел мужчина, после того как боль в ноге немного утихла. Теперь победа над этой дверью – стала для него уже вопросом принципа.

На этот раз, чтобы разогнаться, он использовал уже всю длину гостиничного номера, что позволило ему развить максимальную, близкую к звуковой скорость. И именно на этой скорости он со всей дури всем своим корпусом впечатался в дверь…

Удар оказался такой силы, что Люк на мгновение даже сознание потерял. Когда же под аккомпанемент громогласного хохота своего друга, он, наконец, пришел в себя, то перед его затуманенным взором десятки разноцветных чертят ещё довольно долго отплясывали джигу.

Что же касается двери, то непокоренная, гордая и неприступная она по-прежнему стояла на своём законном месте.

– Ну, что скажешь, теперь? – поинтересовался Микаэль, всё ещё посмеиваясь.

– Я в шоке! И коня не получил. И плечо вывихнул! Мог бы и предупредить, тоже мне друг называется! – обиженно буркнул Люк.

– Так я и предупредил, – ухмыльнулся «щедрый» миллиардер. – Я поставил на кон Бешенного! Неужели ты думаешь, что я бы поставил на кон Бешенного, если бы не был уверен, что ты никогда не сможешь открыть эту долбанную дверь? – кивнул он на дверь ванной.

– Да, я подозревал это, – понуро признался Люк. – Но…

– Надеялся, что я не в себе? – хмыкнул Сторм.

– Не надеялся, а думал, что ты не в себе! – поправил его друг. – Это разные вещи!

На это Сторм ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. В номере работал кондиционер, тем не менее, ему было жарко и душно. Отступившая было головная боль, вновь вернулась, захватив в жёсткие, неприятно пульсирующие тиски его виски. Он не знал точно, почему приступ головной боли возобновился, однако предполагал, что, возможно, это как-то связано с чарами, которыми воздействовала на него ведьма.

Резкая, ре-минорная мелодия его смартфона, разрезавшая установившуюся в гостиничном номере тишину, заставила его сморщиться от боли и потереть виски. Сторм посмотрел на дисплей и почувствовал, как боль захватила в тиски также и его затылок. Однако застонал он не от боли. Хотя, пожалуй, точнее, будет сказать – зарычал он не от боли.

– Проклятье! Только их мне сейчас и не хватало!

– Старейшины? – понимающе кивнул Люк и выругался. – Час от часу не легче! Полное дерьмо!

– Хочешь сказать, что они уже знают?! Кто донёс?! – глава клана вопросительно-подозрительно посмотрел на друга. К тому же последние два слова он произнёс с такой интонацией и сопроводил таким взглядом, что если бы обычные слова и злобный взгляд умели убивать, то от Люка Рейна остался бы только кровавый туман.

– Ты это серьёзно? Ты на полном серьёзе спрашиваешь у меня, не донёс ли я на тебя Старейшинам? – огрызнулся Люк.

– Нет, – покачал головой Сторм. – Я всего лишь поинтересовался о том, на кого, по-твоему, может работать мисс Райт?

– Насколько я знаю, я работаю на вас! К моему большому сожалению! – воинственно фыркнула из-за двери Милдред. – Но я исправлю это, как только доберусь до листа бумаги и ручки! – добавила она после небольшой паузы. – Я не знаю, мистер Сторм в какую игру вы играете! Но уверяю вас, это не поможет вам разлучить меня с Брэдом!!! – голосом мученицы возвестила она в заключение.

– Нет, Люк, ты слышал это? Какова актриса?! – негодующе прокомментировал Сторм, потирая виски, на которые ужасно раздражающе воздействовали как мелодия смартфона, так и необходимость общаться со Старейшинами.

– Хммм, в том-то и дело, что я всё слышал, – задумчиво проговорил блондин. – И знаешь, что Мик, сам не верю, что я это говорю, – прислонившись к стене, он сполз по ней, дабы приземлиться на пятой точке. – Я верю мисс Райт.

Глава 8

Сумеречный мир – это таинственное, скрытое с помощью магии от посторонних глаз сердце практически каждого крупного мегаполиса. Сумеречный мир – это территория, которую боги, ангелы и демоны много тысячелетий назад оградили от людского взгляда, дабы обеспечить мирное сосуществование и равновесие сверхъестественного и ординарного.

Портал в Кёзепсо Вилаг, столицу Сумеречного мира открыть можно было практически из любой точки земного шара. Вот только под силу это было далеко не всем, в том числе это относилось и к сверхъестественным сущностям. Впрочем, ясное дело, что Микаэль Сторм в число этих далёко «не всех» не входил. Поэтому, прочитав необходимое заклинание, он легко открыл переход в резиденцию Старейшин прямо из своего гостиничного номера.

Всего Старейшин было четверо. Обычно один из них спал, в данный момент это был Исаия. Трое же остальных представляли три ветви власти. Иезекииль воплощал в себе законодательную, Иеремия – исполнительную и, наконец, Даниил – судебную.

Спали Старейшины по очереди, поэтому каждому из них в разные эпохи приходилось представлять разные ветви власти. Иначе говоря, разделение на ветви власти было символическим, и каждый из Старейшин был более чем компетентен во всех аспектах законодательства, традиций и обычаев Сумеречного мира.

Подойдя к двери зала для аудиенций, в котором ожидали его Старейшины, Сторм испытал облегчение, когда она тут же сама открылась перед ним.

Дверь сама открывалась только перед теми, кому Старейшины доверяли и к кому благоволили.

Поэтому мгновенно расслабившись Микаэль вошел в зал с таким видом, словно его не вызвали на ковёр, а он заглянул на огонёк к хорошим друзьям.

– Явился! – грозно нахмурил брови и склонил свою рогатую голову Старейшина Иезекииль, представ перед провинившимся главой клана в своей полной демонической ипостаси.

«И принял он её, очевидно, для того, чтобы произвести на меня наибольший эффект», – усмехнулся про себя Микаэль. – Что ж спасибо уже на том, что плохого копа сегодня изображает не Даниил, а то с того сталось бы принять ипостась огнедышащего дракона… – и он с опаской покосился в сторону хорея[1]. Старейшина, словно догадавшись о чём он думает (хотя почему, собственно, словно? – тут же поправил он себя), насмешливо улыбнулся ему и подмигнул.

– Ты ведь знаешь, почему мы тебя вызвали? – голос рефаима[2], коим являлся Старейшина Иеремия, прозвучал не в пример мягче голоса демона. И это подсказало Микаэлю, что хорошего копа сегодня изображает рефаим. «Угу. Значит, хорей сегодня судья, – заключил он. – Рано я радовался…»

– Да, мудрейший, думаю, что знаю, – почтительно склонив голову, кивнул он. – До вас дошли сведения о моей свадь…

– Так это правда? – «хороший коп» Иеремия не смог удержаться от удивленного возгласа. – Ты женился на смертной?!

Микаэль никогда не понимал, как это Старейшинам каждый раз удается заставить его семисотлетнего вампира, вот уже двести лет как главу клана и, к тому же, владельца мультимиллиардной корпорации чувствовать себя, словно нашкодивший пятилетка. Однако именно так он себя всегда и чувствовал, когда кто-нибудь из них заговаривал с ним тем же тоном, которым сейчас озвучил свой вопрос Иеремия.

– Так вышло, – виновато пожал семисотлетний вампир плечами, с трудом удержавшись от того, чтобы при этом ещё и носом не шмыгнуть, как когда-то в детстве, когда его за что-либо отчитывал отец. – Но это был лишь момент. И уже завтра с этим браком будет покончено.

– Уже завтра?! Но почему не сегодня?!!! – явно и подчёркнуто недоумевая, поинтересовался «плохой коп» Иезекиль. – И что значит, так вышло?!

Вздохнув, Сторм выложил всё как, если бы был на исповеди. И даже больше, поскольку он рассказал также и о своих подозрениях. Он не пытался ни приврать, ни скрыть что-либо не только потому, что все трое отличали ложь от правды также легко, как обычные люди белый цвет от черного, но и потому что дорожил доверием Старейшин.

– Если я правильно понял тебя, мой мальчик, то воздействие на тебя стало возможным, потому что ты уже был увлечен смертной? А увлёкся ты смертной, потому что смертная – сильная ведьма, и она тебя приворожила? – самодовольно усмехаясь и потирая руки, уточнил демон.

– Угу, как-то так, – мрачно подтвердил «мальчик». – Однако это хм-м-м… это увлечение ни в коем случае не помешает мне выполнить мой долг перед кланом и поступить как того требует устав!

– Реми, Дани, вы слышали, что он сказал? – переведя взгляд своих зеленых змеиных глаз на коллег, хитро посмеиваясь, поинтересовался Иезекииль.

– Слышали, слышали, – признали оба.

– И-иии? – приложил когтистую лапу к своему лохматому уху демон.

– И ты, Зеки, оказался прав! Ка-ааак всегда прав! – с лёгкой иронией в голосе констатировал Даниил. – Мальчик верит только в то, что сам хочет верить!

– Но я же вам только что всё объяснил! – возмущенно ощерился «мальчик». – Объяснил, что я женился против своей воли! Что я был под заклятием!

– Мы слышали тебя, и мы верим в то, что ты говоришь нам правду. По крайней мере, ту правду, в которую веришь сам, – часто закивал головой Иеремия. И Даниил с Иезекилем закивали вслед за ним, напомнив Микаэлю статуэтку из трёх кивающих головой китайских божков. – Конечно же, ты женился против воли, но… при этом по велению сердца, – добродушным тоном завершил рефаим свою мысль.

– Микаэль, Джил применила к тебе заклятие истиной любви, – почти сочувственно сообщил Иезекииль.

– Но отку… – начал он было задавать вопрос, но оборвав себя на полуслове, понимающе кивнул. – Она сама вам рассказала…

– Да, – кивнул Даниил. – Разумеется, мы получили строго дозированную правду, – хорей недовольно хмыкнул. – Однако насчет заклятия истиной любви, она не солгала.

– Разумеется, она объяснила свой поступок заботой о клане, – иронично заметил Иеремия. – Так как по её разумению глава клана должен быть неуязвимым для постороннего влияния, а ты оказался уязвим…

Глава 9

Подойдя к двери гостиничного номера Милдред Райт, Сторм уже было поднял руку, чтобы постучаться и предупредить о своем появлении, но затем решил, что это лишние хлопоты, девушек он отправил за покупками, Милдред в ванной, а Люк ему не удивится. Поэтому, воспользовавшись магией, он беззвучно скользнул внутрь. И правильно сделал… потому что застал оставленного им стража бессовестно дрыхнувшим на посту.

Первой реакцией Сторма, как и любого другого генерала, заставшего постового, спящим на посту было, конечно же, громко возмутиться и растолкать разгильдяя, надавав при этом по шее. И вероятней всего именно так он и поступил бы, кроме возможно рукоприкладства, всё же Люк ему был скорее партнером, чем подчиненным. Однако раздававшаяся из-за дверей ванной популярная довольно легкомысленного содержания песенка охладила его пыл, сменив гнев на желание… подурачиться.

В первую секунду, как только на него снизошло это в высшей степени странное желание, мужчина весьма удивился. Что на него нашло? Подурачиться? Это было так не похоже на него обычно серьёзного и делового. Однако отказать себе в удовольствии слегка проучить друга оказалось выше его сил…

А что? Люк сам виноват! Нечего было хвастаться, что он чутко спит. Это вампир-то?! И чутко спит?!

Хотя всё могло быть… У каждого свои таланты.

Поэтому решивший поозорничать могущественный глава клана решил действовать наверняка. И потому ввёл спящего друга в стазис.

Всё, вот теперь с заснувшим на посту ротозеем, можно было делать всё, что его душа пожелает!

И посему, недолго думая, он, воспользовавшись косметичкой одной из девушек, накрасил тому ресницы, наложил на веки ярко синие тени, на щёки ярко розовые румяна и, естественно, накрасил губы, сделав их ярко-малиновыми.

– Надо же каков я молодец! – похвалил себя мужчина, оправдывая своё ребячество. – И за разгильдяйство, и за хвастовство проучу! И заодно замотивирую, помочь мне открыть эту чёртову дверь! Люк же у нас гордец и денди! Поэтому ни за что в таком виде не высунется из номера! Хе-хе! Да он костьми ляжет, но дверь в ванную откроет!

С этими словами Сторм снял с друга заклинание стазиса, бесшумно прошагал в коридор, столь же бесшумно открыл и закрыл дверь…

Вслед зачем, попытался… открыть входную дверь номера с помощью отмычки.

Ответственная дверь тут же бдительно завозмущалась, совсем негромко, но уснувший на посту ротозей услышал.

«Хммм, и, правда, чутко спит!» – отметил про себя «взломщик», встретив недоуменный взгляд друга уже через мгновение распахнувшего перед ним входную дверь.

«Но это ему уже не поможет… хе-хе!»

– Решил проверить мою бдительность? – укоризненно-насмешливо поинтересовался блондин.

– Ну так всем известно, что «доверяй, но проверяй»! – хмыкнул «взломщик» и лукаво заметил. – Вот я и подумал, что спрос в лоб не ударит!

– Спрос не ударит, а я могу, – ухмыльнулся блондин. – Но теперь-то я надеюсь тебе стыдно за твои подозрения?

– Ну типа того, – нарочито смущенно кивнул «бдительный проверяющий», который при этом мысленно потирал руки и посмеивался.

– Кстати, как всё прошло со Старейшинами? – продолжал между тем ничего не подозревающий блондин.

– С одной стороны, лучше, чем я ожидал, но с другой… – озабоченно покачал головой семисотлетний вампир. – Джил снова что-то затеяла, – продолжил он рассказывать, как только установил вокруг себя и друга полог тишины. – Теперь я знаю это наверняка. Но вот что-оо она затева-аает? – протянул он, с комфортом разместившись в одном из двух, находившихся в номере кресел. – Я не знаю, – сокрушенно покачал головой мужчина. – И это сводит меня с ума! Вслед зачем, вкратце изложил всё, что узнал от Старейшин.

– Странно, что Старейшины так легко тебя отпустили… – задумчиво заметил Люк.

– Почему странно? – недоуменно пожал плечами глава клана. – Они получили от меня все необходимые им заверения. А они знают, что я слов на ветер не бросаю…

– Мик, но речь идёт об истинной любви! И, насколько я помню, от истинной любви не избавляются росчерком пера! – возразил блондин.

– Люк, я всё продумал, – заверил мужчина друга. – Во-первых, мисс Райт уже дала своё согласие на перевод в Чикагскую клинику. Во-вторых, через неделю она выходит замуж и на три месяца отправляется в кругосветное свадебное путешествие! Иначе говоря, с глаз долой – из сердца вон! И к тому же теперь, я на чеку. Так что дело теперь только за судьёй! И вот за этой дверью!

– С дверью проблема, – проворчал блондин. – Пока тебя не было, я перепробовал все известные мне заклинания отмыкания…

– А она и поныне там! – мрачно закончил за него Сторм, понимающе хмыкнув и заметив про себя, что это объясняло, почему Люка вырубило… Объясняло, но отнюдь не оправдывало! Решил и постановил он. Потому как салага заснул на посту!

– Но теперь ты здесь, так что я пошёл, – ожидаемо заявил салага, который то и дело потирал глаза.

– Что не выспался? – сладко поинтересовался предвкушающий развязку шутник.

– Да, нет, просто в глаз что-то попало… – посетовал всё ещё ничего не подозревающий блондин. – И, зараза, в оба глаза…

– В зеркало заглянуть не пробовал? – лукаво заметил «заботливый друг».

– Ми-иииыыыык! – увидев своё отражение в зеркале, словно раненый медведь заревел блондин. – Ну всё-ооо! Ты нарвался! Ты просто не понимаешь, друг, с кем ты связался! Думаешь, ты забавно пошутил? Да ты понятия не имеешь, что такое хорошая забавная шутка! Но погоди-иии, шууутник… – затряс указательным пальцем мужчина, сверкая негодованием сквозь щелочки суженных глаз. – Я тебе покажу-ууу! Игра началась…

– Ты о чём, Люк? – невозмутимо-недоуменно парировал шутник.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, Мик! О моём боевом раскрасе! – прошипел оскорбленной коброй жертва шутки.

– Ты думаешь, что это моих рук дело? – удивленно-невинно вопросил обвиняемый. – Но как бы мне это удалось? Ты же так чу-уууутко спишь?

Глава 10

По иронии судьбы, кончина важной улики совпала с двенадцатым ударом колокола на башне часовенки при казино.

И непокоренная, и по этой причине оставленная в покое, дверь отворилась сама собой под воздействием веса Милдред, которая задремала, опираясь на неё.

Девушка и сама не понимала, как смогла уснуть, учитывая обстоятельства. Однако против фактов, коими стали ушибленный в связи с падением затылок и затёкшая спина – не попрёшь. Как-то ей всё-таки это удалось.

Перед тем как задремать Милдред в течение довольно долгого времени «слушала» абсолютную тишину, и поэтому была уверена, что за дверью никого нет.

Однако, она ошибалась. Ещё бы она не ошибалась! С её-то сегодняшним счастьем!

В полумраке комнаты, заграждая собой проход в коридор, подобно демону ужаса, собственной персоной, в гордом и явно нетрезвом одиночестве восседал в кресле её лас-веговский муж.

И был он не только ужасен, но и вооружен… наполовину выпитой бутылкой коньяка. Ещё две её опустошенные до самого дна коллеги сиротливо стояли у ног мужчины, уведомляя о том, что он не просто пьян, а очень и очень пьян. Опасно пьян.

Лежавшая на полу Милдред судорожно втянула в себя воздух и попыталась прикинуться ковриком. Всё же две с половиной бутылки коньяка не шутка. Кто знает, возможно, он упился до остекленения и смотреть смотрит, но не видит.

Однако, судя по насмешливо изогнувшейся брови, настолько пьян её лас-веговский муж – не был.

Впрочем, мужчина тут же отвел от неё взгляд, дабы посмотреть на дисплей своего зазвонившего смартфона. Вслед за чем поднёс аппарат к уху и поинтересовался у кого-то, что тот ему скажет.

Полученные новости его явно не обрадовали.

Резко отключив связь, мужчина снова перевёл взгляд на Милдред, которая к этому моменту уже не лежала, а сидела у стеночки, поджав согнутые в коленях ноги к груди.

– Нам надо поговорить… Золушка… – сообщил он саркастически-утробным голосом, вполне достойным демона ужаса.

Не то, чтобы новоприобретенный муж-алкаш так уж сильно пугал Милдред, однако и доверия тоже не вызывал.

От такого с расстегнутой рубашкой, с бутылкой коньяка в руках и уже прикончившего ещё две – вполне можно было ожидать чего угодно. Не очень хорошего.

Учитывая баррикаду на выходе из комнаты, покинуть номер через дверь возможным не представлялось.

Через окно, конечно, можно было но… Учитывая двадцать второй этаж – покинуть получилось бы сразу и комнату и этот свет.

Так как на столь кардинальное путешествие девушка готова не была, то, взяв себя в руки, она предприняла попытку договориться со взявшим её в плен террористом. И начать она решила с самого невинного вопроса.

– А где мои подруги? Где Сьюзи, Анна и Кендра? – поинтересовалась она, заставив говорить себя как можно более спокойным голосом.

– Последняя смс о снятии средств с моего счёта, кажется, была из СПА-салона, который при этом отеле, так что более чем вероятно, что ваши подруги всё ещё там.

Такое поведение подруг было совсем на них не похоже. И это её очень тревожило. Только что она могла сделать? Чем она могла им помочь?

– А не могли бы вы позволить мне поговорить с ними? – поинтересовалась она, затаив дыхание.

– В том смысле, что дать вам в руки телефон? – легко раскусил террорист её незамысловатую хитрость.

– Это может быть ваш телефон, я просто беспокоюсь…

– На вашем месте, Золушка, я бы беспокоился не о подругах, а о себе, потому что это у вас, а не у них бо-о-ольшие проблемы! – зловеще усмехнулся мужчина. И снова в выражении его лица промелькнуло что-то звериное. Не просто звериное, а хищное, кровожадное…

И Милдред вдруг стало страшно.

– Бббольшие ппппроблемы? Ппппочему? – заикаясь, и ненавидя себя за это, спросила она.

В глубине души Сторм уже практически не сомневался в том, что доктор Райт такая же жертва обстоятельств, как и он. Тем не менее, ему не давала покоя также и мысль, что из-за своих чувств к девушке, он выдает желаемое за действительное. Да, она рассказала им о телефоне в своей сумочке. Но, вполне возможно, только потому, что ей, во-первых, надоело сидеть в ванной. А кому бы не надоело? А во-вторых, потому что знала, о том, что в качестве улики против неё этот телефон всё равно использовать будет нельзя.

– Кто тебя нанял и зачем? Отвечай! – глубоким утробным голосом требовательно вопросил могущественный глава клана вампиров, вложив в эту фразу максимум внушения, на который вообще был способен.

– Во-первых, с каких это пор мы с вами на «ты»? – забыв о своём решении «договариваться по-хорошему», язвительно заметила щепетильная в вопросах делового этикета доктор Райт. – А во-вторых, что это с вашим голосом? Он у вас и так не очень приятный, но сейчас… Так вообще действует на нервы!

– Подойдите ко мне! – приказал могущественный вампир всё тем же утробным голосом, надеясь, что перейдя на более удобоваримое для чопорного доктора «вы», он тем самым снизит её сопротивление его приказам и его магия на неё всё же подействует.

– Спасибо, мне и здесь хорошо, – Милдред недоуменно-подозрительно уставилась на мужчину. – Более того, чем дальше от вас, тем мне лучше!

– Я сказал, подойдите ко мне! – снова приказал могущественный вампир, всё ещё надеясь, что пусть и не сразу, но ему всё же удастся подчинить её себе.

– Я же уже сказала, что мне и здесь хорошо! – уперев руки в боки, строптиво заявила девушка.

– Сядьте! – сделал вампир ещё одну попытку.

– Мистер Сторм, в вашем случае, я бы с этой ТРЕТЬЕЙ бутылкой коньяка была поосторожнее! – не сдержавшись, презрительно фыркнула Милдред.

– Почему? – искренне не понял Микаэль.

– Да потому что вы УЖЕ допились до белой горячки, уважаемый горе-кинолог!

– Горе-кино… Что-что? – не понял Сторм.

– Кинолог – это специалист по разведению и дрессировке собак, – просветила больного доктор Райт.

– А вы всегда так витиевато выражаетесь, когда пытаетесь кого-то оскорбить? – насмешливо заметил мужчина.

Глава 11

Откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, Микаэль Сторм прошёлся медленным, мечтательным взглядом по изящной фигуре своей новоиспеченной жены. Милдред отважно встретила его нарочито ласкающий, откровенно чувственный взгляд и поздравила себя с тем, что ей хватило хладнокровия и выдержки не покраснеть.

– Насколько я помню-ууу… – протянул мужчина и замолк, сделав вид, что глубоко задумался. Его глубокий, сочный, мелодичный голос напомнил ей о клубнике в шоколаде – лакомстве столь же притягательном для неё, сколь и запретном, поскольку на клубнику у неё была аллергия.

Пауза затягивалась – чем дальше, тем больше становясь похожей на изощрённую пытку. Он откровенно издевался над ней, терзая неведением. Милдред это явственно видела. И впервые в жизни ей захотелось кому-то вцепиться в волосы и двинуть этого кого-то хорошенько о стену.

Желание это было так велико, что она обхватила себя руками, судорожно вцепившись в шёлк своей блузы. Девушка пыталась успокоить себя, убедить, что волноваться ей совершенно не о чем, поскольку такому плейбою как Микаэль Сторм осложнения нужны, даже ещё меньше, чем ей. Господи, мысленно молилась она, не допусти ничего другого.

Однако Господи допустил…

Когда Сторм, наконец, соизволил вновь заговорить, она не сразу поняла, что именно он сказал.

– Что-что? – растерянно уточнила она.

– Я сказал: «Нет, мы не предохранялись, насколько я помню», – «услужливо» повторил мужчина небрежно-флегматичным тоном.

– Как нет? – Милдред не могла поверить своим ушам. – Как нет?

– Очень просто. Не предохранялись и всё, – безразлично пожал плечами мужчина, весь вид которого говорил о том, что его данное обстоятельство ничуть не беспокоит.

– И вы так спокойно мне об этом заявляете?! Вам, что-оо всё равно?! – девушка всё-таки не выдержала, сорвалась на крик. И тут она вспомнила и облегченно рассмеялась. Причём рассмеялась так искренне и так счастливо, что Сторм до сих пор наслаждавшийся устроенным им представлением, обеспокоился, а не перегнул ли он палку, не спровоцировал ли он у доктора нервный срыв?

– Боже! Ну и дырявая у меня голова! Вы ведь и сами ничего не помните! А сейчас просто прикалываетесь надо мной! – объяснила девушка причину своей радости.

– Кто вам сказал, что я ничего не помню? – недоуменно возразил мужчина.

– Вы сами, – насмешливо напомнила Милдред. – Иначе бы вы не спросили меня, почему вы надеваете мне кольцо?

– ПОЧЕМУ я на вас женился, я действительно не знаю, – спокойно подтвердил Сторм. – Но это не значит, что я ничего не помню. Разницу улавливаете?

Только не это. Господи, только не это. Кровь застыла в её жилах. Комната завертелась перед глазами. Хорошо, что она уже сидела, иначе упала бы.

Увидев, как сильно девушка побледнела, мужчина сжалился. – Дорогая моя любимая жена, если вы подарите мне наследника – я подарю вам Бешенного, – ухмыльнулся он.

– Кого-кого? Наследника?! Нет, нет! Не ннна-а-адо мне никакого бешенного… – ещё больше побледнела девушка.

– Ах, да, извините. Забыл, что мы с вами хотя и… гммм… весьма близко знакомы, но не настолько, чтобы вы знали кто такой Бешенный. Скажу по-другому, если вы всё-таки забеременеете от меня, то в этом случае я на вас женюсь по-настоящему!

– Иначе говоря, это не реально? – с надеждой предположила Милдред.

– Но почему же совсем ничтожный, но шанс все же есть! – Сторм не смог отказать себе в удовольствии, чтобы ещё чуть-чуть её не подразнить.

– Фу-у-у-у-х! – облегченно выдохнула доктор Райт. И объяснила.

– У меня загиб матки, поэтому ваш ничтожный шанс, умноженный на мой ничтожный шанс, означает, что нет никакого шанса вообще. Так что, можете больше не скалиться! И знаете, что? Вы, конечно, безумно приятный собеседник, но у меня началась развиваться клаустрофобия и вообще мне пора…

– Не смею задерживать, – усмехнулся Сторм и, встав с кресла, даже галантно отодвинул его в сторону.

Получив свободу, Милдред пулей вылетела из гостиничного номера. Как была. В деловом костюме. И босиком. Однако остановило её не это. Оказавшись в коридоре, она вспомнила, что это вообще-то был её номер!

– Чёрт! – подперев стену, в нерешительности остановилась девушка, чтобы поговорить с умным и главное хорошо понимающим её человеком. С самой собой, то есть. – Ну и что мне теперь делать? Куда идти? Где мои загулявшие подруги я не знаю! Телефона нет, денег нет. В полицию я уже решила, что не пойду. Разве, что поискать добрых самаритян, которые пригреют и пожалеют? О-оо! Нет! – усмехнулась она. – Пожалуй, для этих выходных новых впечатлений мне уже достаточно! К тому же мне по-прежнему нужен развод…

Вернулась. Дёрнула за ручку. Дверь, разумеется, оказалась закрыта. Пришлось стучать.

– Тук-тук-тук!

Она даже испугалась, настолько быстро дверь распахнулась перед ней.

– Вы что стояли под дверью и ждали, когда я вернусь? – подозрительно покосилась она на мужчину. – А, впрочем, неважно! – махнула Милдред рукой. – Это мой номер! – многозначительно заявила она. – И поэтому, я требую, чтобы вы его покинули! Немедленно покиньте МОЙ номер! – указав на дверь, грозно объявила хозяйка апартаментов.

– Об этом не может быть и речи, – усмехнулся мужчина и, пройдя внутрь комнаты, вновь устроился в кресле.

– Что значит, не может быть и речи?! – потребовала хозяйка номера ответа, уперев руки в боки.

– Мисс Райт, разве вы ещё не поняли, что мы с вами будем неразлучны до тех пор, пока не поставим свои подписи на документах об аннулировании нашего брака? И, кстати, в ванную комнату, вы больше не будете закрывать дверь! Потому что я снял её с петель!

– Что-о-о? Нет, вы определенно больны! Причём серьёзно больны… Ну за что мне это? – простонала доктор Райт.

– Я человек, который учится на своих ошибках! – мужчина упрямо вздёрнул подбородок. – Или как вариант, мы можем переместиться в мой номер. Там, я точно уверен, ничего подобного не произойдет…

Глава 12

Её бесцельно заметавшийся в паническом ужасе взгляд упал на бутылку коньяка, недопитую Стормом. И непьющая, благовоспитанная и почти до обсессивной компульсивности брезгливая доктор Райт без всяких церемоний, просто залпом, взяла и допила все 100, а то и 150 грамм, которые там оставались.

Убойная для её организма доза крепкого алкоголя оправдала возложенные на неё ожидания клина, который выбивает другой клин. Вытерев выступившие на глазах слёзы, Милдред почувствовала, что истерика отступила, а в голове прояснилось. Прояснилось настолько, что она больше не сомневалась: увиденное ею только что, было не более, чем ловким трюком гипнотизёра.

– Если вы вдруг разоритесь… ик, то сможете неплохо зарабатывать…ик, как иллюзионист… ик… Если, конечно, не сопьётесь… ик, – гордая собой огласила она, хоть и отчаянно икая, но зато более не заикаясь от страха.

– Кто бы говорил… – насмешливо-укоризненно покачал головой Сторм. – Я чтобы вы знали, в принципе, не пьянею. Мне просто вкус коньяка нравится! Однако, насчёт гипноза вы правы, – кивнул он, чувствуя при этом странную печаль, смешанную с неудовлетворенностью. Хотя должен был бы радоваться. Ведь Милдред только что не только позволила ему с крюка, на котором бы его повесили Старейшины, соскочить, но и подкинула идею, как выкрутиться из этой сложной ситуации с наименьшими потерями для него. И, тем не менее, он не радовался. Он хотел, признался он себе. Он действительно хотел, чтобы она узнала о нём правду. – Я действительно только что воздействовал на вас гипнозом. Я прошу прощения, если напугал вас, просто я хотел вам наглядно показать, почему я не хочу, чтобы мы с вами расставались до завтрашнего утра. Вы довольно долгое время пребывали под воздействием удерживающей вас в состоянии транса программы и всё ещё остаётесь уязвимы для…

– Но дверь… – скептически сузив глаза, перебила объяснения Сторма дотошная доктор Райт. – Гипноз не объясняет дверь…

– Объясняет, – мягко возразил мужчина. – Если это был, например, массовый транс, который поддерживался с помощью постоянного воздействия на наш мозг невоспринимаемыми человеческим ухом звуковыми волнами, записанными на подкинутый вам в сумочку смартфон. Нет, смартфон не был моим, – предупредил он её следующий вопрос.

– Массовый транс с помощью воздействия на мозг невоспринимаемыми человеческим ухом звуковых волн? – с явным скепсисом переспросила привыкшая доверять только и исключительно научно доказанным фактам доктор. – Но я никогда не слышала ни о чём подобном…

– У вас есть другое объяснение феномену с дверью, с нашей свадьбой и тому, почему чужой, но при этом точная копия вашего, смартфон оказался у вас в сумочке? Конечно, если вам больше нравится считать меня психом, то, пожалуйста! – развёл он руками.

– Я ничего уже не понимаю, ик. Я всегда считала, что… ик, плохо поддаюсь гипнозу…ик.

– И ещё вы не пьёте! Совсем не пьёте! – констатировал с ехидным смешком мужчина, многозначительно посмотрев на пустую бутылку из под коньяка в руках девушки, которую она, по иронии судьбы, ещё и к сердцу прижимала.

Милдред смущенно пожала плечами.

Я, пожалуй, присяду, – сообщила она и села в стоявшее рядом с ней кресло, то самое, которое ранее занимал её собеседник. Опустошенную ею бутылку она поставила рядом с подругами по участи.

– Нет, – вынуждена была признать Милдред, после того, как напомнила себе, что она кардиолог, а посему её познания как в нейробиологии, так и в нейропсихологии весьма далеки от исчерпывающих. – Ик… У меня нет других объяснений… ик.

– И теперь вас, наверное, интересует, кому это надо было? – опередил её вопрос мужчина.

– Ик-да, – кивнула она.

– Подозреваю, кому-то зачем-то очень надо было задержать меня в Лас-Вегасе, – наморщив лоб, объяснил мужчина. – Вероятней всего, кому-то из моих конкурентов. Да и свадьба наша… мне она… – он покачал головой, – как кость поперёк горла! Настолько она мне не выгодна…

– Вы тоже скоро женитесь?

– Хуже, я, можно сказать, уже женат, – мрачно изрёк мужчина. – И я, отнюдь, не нашу свадьбу имею в виду…

– Я догадалась… ик, – кивнула Милдред и неожиданно для себя улыбнулась. – Я рада, что вы всё же оказались не психопатом.

– А я рад, что ошибался на ваш счет, – усмехнулся мужчина и, взяв со стола бутылку воды, протянул её девушке.

– Спасибо, – поблагодарила она, отпив воды. – И что же вас убедило в том, что я не причём? То, что я сразу же призналась насчёт телефона?

– Честно говоря, я продолжал сомневаться в вас и после того, как вы рассказали мне о телефоне, – покаялся Сторм. И рассказал девушке, что с телефоном они лишь потеряли время, так и не узнав ничего нового. Поэтому, заключил он, всё, что у нас есть – это догадки и предположения.

– Уверяю вас, будь я в здравом уме и твёрдой памяти я бы никогда… Ни за какие деньги… Ни при каких обстоятельствах не стала бы вашей женой, – лишний раз решила уверить босса Милдред.

– Я верю вам, – криво усмехнулся Сторм, которого её заверения задели гораздо больше, чем ему хотелось бы.

– Спасибо за доверие, конечно, – кивнула девушка. – Но знаете, что? Я не понимаю, почему я? Почему выбор ваших конкурентов пал именно на меня?

– Просто, наверное, вы оказались не в том месте, не в то время, – пожал плечами Сторм.

– Может быть, – неуверенно согласилась с ним Милдред. – Хотя всё равно очень странно… И эти ваши выдающиеся способности к гипнозу. Я, конечно, очень рада, что не сошла с ума, но… Не слишком ли много вокруг гипнотизёров? – задумчиво наморщила она лоб. – Хотя… – вдруг озарило её. – Слушайте, а вам случайно не мстят за то, что вы кого-то под гипнозом заставили заключить нечестную сделку?

– Я ни-ко-гда не пользуюсь гипнозом при заключении сделок, – отчеканил мужчина жёстко и резко.

В его голосе не прозвучало даже намёка на обиду, однако Милдред была уверена, что ненароком затронула крайне болезненную для этого уверенного в себе миллиардера тему.

Глава 13

Милдред проснулась даже не от монотонного жужжания телевизора, поскольку звук его был прикручен настолько, что было совершенно невозможно расслышать голос диктора экстренного выпуска новостей CNN, а от света его экрана.

Тем не менее, Микаэль Сторм, сидевший с пультом дистанционного управления в правой руке и с очередной бутылкой коньяка в левой, очевидно, слышал каждое слово, потому что вид у него был крайне напряженный и обескураженный.

– Мистер Сторм?.. Что слу…. О боже! – прочитав сообщение в виде бегущей строки, девушка непроизвольно закрыла лицо руками.

В строке сообщалось, что в результате взрыва, произошедшего на территории госпиталя Сторм&Cкай погибло сто два человека, более пятисот получили ранения разной степени тяжести, и, по крайней мере восемьдесят два из них в данный момент находятся в критическом состоянии.

– Это хорошо, что вы сами проснулись. Я уже отдал распоряжение пилотам, – мужчина посмотрел на часы. – Мы через двадцать пять минут вылетаем в Новый Орлеан. Мой вертолет заберёт нас прямо с крыши этого отеля и доставит в аэропорт.

– Да, да. Конечно, – кивнула Милдред. – Я только умоюсь и… через пять минут буду готова, – сказав это, девушка опрометью метнулась в ванную.

– Можешь, кстати, закрыть эту чертову дверь! – крикнул ей в след Сторм. – Я вернул её на место!

– Спасибо, но… Хотя…

Милдред оценила протянутую ей оливковую ветвь доверия, но сама она была не так в себе уверена. Поэтому дверь она не закрыла, а прикрыла, поставив между ней и косяком для надёжности свой чемодан.

Она отдавала себе отчёт, что ведет себя до смехотворного глупо, но решила, что лучше она потом будет с улыбкой вспоминать о чемодане, с помощью которого пыталась не позволить двери вновь пленить её, чем сожалеть о том, что опять оказалась под замком.

Где-то на задворках её сознания промелькнула унылая мысль-сожаление о том, что аннуляция брака, вероятней всего, опять откладывается.

– О чём я только думаю?! О чём сожалею?! – упрекнула себя за богохульство и эгоизм доктор Райт. – Мой родной госпиталь в руинах… Сто два погибших, восемьдесят два человека в критическом состоянии, среди которых могут быть мои друзья, знакомые или пациенты! Нашла о чём сожалеть! Нашла о чём беспокоиться!

Девушка приняла душ, почистила зубы, оделась, расчесалась… и с опаской посмотрела на дверь.

– Закрыть или не закрыть?

Да уж дилемма была ещё та. Милдред была слишком хорошо воспитана, чтобы позволить себе справлять естественные потребности, находясь при этом практически в одной комнате с малознакомым мужчиной. Если бы можно было потерпеть, она, конечно бы, потерпела. Но…

– Деваться некуда, придётся рискнуть! – приняла она мужественное решение и, отодвинув в сторону чемодан, закрыла дверь…

– Ну с богом! – взялась она за ручку двери, после того, как закончила со всеми своими делами.

И застыла в нерешительности…

Тут же отругала себя за малодушие, и нажала на ручку…

И дверь…

О! Чудо! Легко и свободно открылась.

«Ну и чему я удивляюсь? – одёрнула себя девушка. – Тому, что дверь повела себя как нормальная дверь?»

– Мисс Райт, вы готовы?

Микаэль Сторм стоял, держа в руках свою сумку и её чемодан.

– Но мои вещи? Их ещё нужно собрать…

– Не нужно. Всё уже собрано, – кивнул мужчина на чемодан в своей руке.

– Но как вы можете быть уверены, что собрали именно МОИ вещи? – с искренним изумлением поинтересовалась она. И тут же сама себя одёрнула, напомнив себе, что совершенно неважно, чьи вещи он собрал, так как всё остальное сможет забрать с собой Сьюзи.

«Единственное, Сьюзи, нужно будет предупредить!»

– Поверьте мне, я собрал именно ваши вещи, можете не сомневаться! – без тени сомнения в голосе неожиданно заверил её Сторм.

И что-то было в его тоне такое, что убедило её в том, что именно так это и есть.

Нельзя сказать, что это её не удивило. Однако уточнять, почему он так уверен, что собрал именно её вещи, и как так получилось, что он оказался ЭКСПЕРТОМ по её личным вещам, девушка не стала из соображения «меньше знаю, лучше сплю».

– А, как и когда девчонки вернутся домой, вы случайно не знаете? – осторожно, как будто бы идя по очень тонкому и шаткому карнизу, поинтересовалась она. – Просто со всеми этими событиями…

– София, мой ассистент, обо всём позаботилась, и поэтому, нет, билеты ваших подруг не пропали, – успокоил её мужчина. – Они полетят домой сегодня вечерним рейсом.

– Спасибо, – кивнула она. – И отдельное спасибо за то, что берете меня с собой.

– Самолёт у меня большой, так что вы меня не стесните, – пожал мужчина плечами. – Кроме того, вы по-прежнему моя жена… – криво усмехнулся он. – Так что всё моё, пока и ваше тоже!

– Да уж по-прежнему, – тяжело вздохнула Милдред.

– Ну не отчаивайтесь, вы так, – подбодрил всё ещё муж. – И пойдемте! Пойдёмте! Нам действительно пора, – взяв чемодан в ту же руку, что и свою сумку, мужчина галантно распахнул перед девушкой дверь.

Милдред и Микаэль поднялись на лифте на крышу отеля, где их уже ждал Люк Рейн.

– Почему вы так долго? Я здесь уже минут десять торчу! – недовольно приветствовал их Люк.

– Люк, что-то еще случилось? – отметив довольно непривычное для его обычно жизнерадостного друга настроение, сразу же насторожился Сторм.

– Естественно случилось! – раздраженно рыкнул блондин. – Но расскажу не раньше, чем окажемся на борту самолёта.

– Ах да! Прошу прощения, где же мои манеры?! Вы ведь не знакомы? – спохватился Микаэль. – Мисс Райт. Люк Рейн, – скороговоркой представил он мужчину и женщину друг другу.

– Я как-то и сам догадался! – сварливо заметил Люк.

– Очень приятно, – вежливо кивнула Милдред.

Ровно через тридцать минут, личный самолёт Микаэля Сторма уже взлетел в небо Лас-Вегаса.

Сторм и его адвокат разместились в хвосте самолёта. Милдред же было предложено расположиться в самом его начале.

Глава 14

– Лихо! – присвистнул Сторм. – Но глупо, – пренебрежительно махнул он рукой. – Настолько глупо, что я даже спрашивать у тебя не буду, какими именно сделками заинтересовалось КЦББ и на каком, собственно, основании. Да, расслабься, ты, Люк! Ты же знаешь, что я всегда и во всем действую исключительно в рамках закона. Более того, я даже внушением не пользуюсь, хотя мог бы. Иногда, правда, очарование подключаю, но только с дамами, – самодовольно усмехнулся вампир. – А то, что кому-то мой успех кажется подозрительным или просто вызывает зависть, что ж… с этим я вряд ли могу что-то сделать, – философски закончил смирившийся с «тяжкой долей» вызывать всеобщую зависть предприниматель.

– Ты ведь слышал, что я сказал, во-первых? – рыкнул раздраконенный излишне легкомысленным настроем друга адвокат. – Так вот, теперь, я тебе расскажу о «во-вторых». А во-вторых, на данный момент основным подозреваемым в организации взрыва твоего госпиталя ФБР считает… – Люк выдержал театральную паузу, – ТЕБЯ!

– Что-о-о? Ка-ак? На каком основании? – оторопело забормотал Сторм. Его трудно было вывести из равновесия, но это нелепое обвинение совершенно не укладывалось у него в голове.

– Орлеан Сторм&Cкай ведь всё ещё убыточный госпиталь? – риторически поинтересовался адвокат.

– Ну и что-оо? – продолжал не понимать Микаэль. – Я ежегодно трачу десятки, а то и сотни миллионов долларов на благотворительность. Неужели я не могу позволить себе слегка убыточный госпиталь? Который, во-первых, является учебным госпиталем, а во-вторых, по моей собственной инициативе, оказывает тридцать процентов своих услуг – pro bono[1].

– Мик, тебе напомнить сумму, на которую застрахован твой слегка, – подняв руки на уровень глаз собеседника, Люк показал указательным и средним пальцами обеих рук кавычки, – убыточный госпиталь, благодаря тому что он в буквальном смысле напичкан сверхсовременным оборудованием премиум и эксперт класса?

– Не надо. Ты прекрасно знаешь, что на цифры у меня феноменальная память. И к тому же практически всё оборудование для Сторм&Cкай я закупал на выставках лично…

– Вот именно, – многозначительно кивнул адвокат.

– Что именно?! – взъярился всё ещё непонимающий в чём его обвиняют миллиардер-филантроп. – Что именно, Люк?! Сторм&Cкай – был лучшим учебным госпиталем в стране! За право продолжать своё образование, в котором боролись лучшие молодые медики из лучших. Сторм&Cкай готовил будущих светил медицинской науки, чёрт возьми! Ну так и что же странного в том, что я лично был заинтересован в том, чтобы будущие светила и надежда нашей медицины получали всё самое лучшее и современное?! Что?! Что в этом странного?! Я тебя спрашиваю?! – в голос мужчины одновременно звенел от ярости и срывался от горечи.

– Мик, для меня ничего, – словно защищаясь, выставил впереди себе ладони Люк. – Но ФБР…

– Идиоты! – прорычал раненным медведем Сторм. – На данный момент моё состояние оценивается в сто семьдесят шесть миллиардов долларов. Этот год я закрыл с прибылью в сорок два миллиарда. Прошлый – с прибылью в двадцать восемь миллиардов. Позапрошлый – с прибылью в двадцать четыре миллиарда. А теперь внимание вопрос, на кой чёрт мне несчастные семьсот тридцать четыре миллиона долларов страховки? К тому же такой ценой? Ценой жизни сто две человеческие жизни, а возможно, и больше, если не все выживут из тех, кто сейчас в критическом состоянии?!

– Согласно информации, имеющейся у агентов ФБР, Мик, всё твое богатство – не более чем мыльный пузырь…

– И на каком же основании эти идиоты сделали подобные выводы! – насмешливо уточнил уже не просто раздраженный тупостью сотрудников вышеупомянутого федерального органа, а до глубины души возмущенный.

– На основании балансовых отчётов твоих счетов, к которым они получили доступ на основании судебного распоряжения, который…

– И что не так с моими счетами? – одновременно недоуменно и тревожно уточнил Сторм.

– Кто-то вычистил их под ноль. Все. И твои личные. И счета консорциума. Хотя нет, не все. На карточном счёте кредитки, которую ты дал подругам мисс Райт кое-что ещё осталось. Тысяч пятьдесят. Может чуть больше.

– Что-ооо?

Если бы сердце вампира в принципе было способно сбоить, то у Микаэля в данную минуту обязательно случился бы сердечный приступ. Настолько он был шокирован.

– Ка-аак?

И это его «как» относилось не только к вопросу о том, как так получилось? Который он адресовал Люку. Но и к вопросу, как ему теперь быть? Который он адресовал себе. Пятьдесят тысяч? Серьёзно? Он понятия не имел, как прожить даже один день, имея в распоряжении всего пятьдесят тысяч долларов на операционные расходы. Он, конечно, может прямо сегодня взять кредит в банке или даже нескольких банках, но это если…

– Расслабься, Мик. С твоими деньгами будет все в порядке, – сжалился над другом Люк, увидев, что тот, наконец, осознал серьёзность ситуации. – Наши хакеры уже нашли ниточки и теперь разматывают клубочки… Так что думаю, сегодня к концу дня все твои деньги уже вернутся на родину. И как только это случится, я сразу же потребую снять арест с твоего имущества…

«То есть, взять кредит в банке тоже не получится, – мрачно мысленно заключил Сторм, подсчитывая в уме убытки, которые постигнут его многочисленные предприятия в связи с остановкой финансирования всего на один день. – Дьявол! Один день простоя меня, конечно, не разорит. Но всё равно неприятно».

– Признаю, – тяжело вздохнул Сторм. – Я был неправ, когда сказал, что мне неинтересно, что там у КЦББ на меня. Чтобы понять, что затевает Джил и её подельники важна каждая самая маленькая деталь. А эта деталь совсем не маленькая. Какими из моих сделок они заинтересовались?

– Ты прав, Мик, это важно, но я этого пока не знаю. О том, что на тебя заведено дело в КЦББ я, как не прискорбно мне это признавать, узнал от ФБР. От ФБР, которое использовало дело, открытое КЦББ для того, чтобы получить ордер на проверку твоих счетов. В любой другой день или ночь, я бы тут же дал задание ребятам взломать базу данных КЦББ, но они все уже были заняты тем, что отлавливали твои убегающие доллары. И поскольку я посчитал, что вернуть твои деньги важнее, то…

Глава 15

– Возможно, кого-то из клана куарров[1]? – сходу предположил Люк.

– Я бы поставил на клан бернианцев[2], хотя Джил вполне может работать и на два фронта.

– Или даже на три или четыре! – усмехнулся, соглашаясь с другом, блондин.

– Тоже вариант, – со вздохом кивнул Сторм. – Поэтому, прежде всего нам надо понять, что куаррам и/или бернианцам могли предложить Ричард и Джил, чего не готов предложить я?

– Ты много что не готов им предложить, – хмыкнул Люк. – Но ты прав. Я бы понял, если бы или те или другие пытались сместить тебя, дабы освободить место для кого-то из своих. Но убрать с поста главы одного аундайца[3], чтобы посадить туда другого – это же всё равно, что шило на мыло поменять!

– Шило на мыло? Ха! Миленькое сравнение, – хмыкнул вот уже двести лет бессменный глава кланов и заметил с иронией. – Высокого ты обо мне мнения!

Люк Рейн закатил глаза, покачал головой и фыркнул.

– Ты прекрасно знаешь, что это была просто фигура речи, О, ВЕЛИКИЙ и НЕПРОВЗОЙДЕННЫЙ! – завершившее фразу почтительное обращение он произнёс с нарочитой ехидцей в голосе.

– Вот так-то лучше! – оскалил зубы в ухмылке Сторм, сделав вид, что принимает вышеупомянутое обращение к нему за чистую монету. – Кстати, а почему ты первым делом заподозрил куарров? Насколько я понимаю, куарры вполне неплохо чувствуют себя среди людей, возглавляя рейтинги самых высокооплачиваемых спортсменов или добиваясь самых высоких званий, как в структурах всех видов вооруженных сил, так и в различных силовых, правоохранительных и разведывательных ведомствах, поэтому им, по большому счёту, нет никакого дела до Сумеречного мира. А вот, что касается бернианцев, то они считают себя единственными из всех трёх кланов вампиров истинными сумеречниками и поэтому всегда считали, что главой кланов должен быть кто-то из их клана.

– Мик, но мы говорим о Джил, которая гордится своим королевским происхождением и всегда презирала бернианцев. Джил, которую глава клана бернианцев объявил персоной нон-грата, после того как она во всеуслышание заявила, что бернианцы – ни что иное, а просто говорящие, хорошо-сохранившиеся зомби-кровососы. К тому же ни у кого из бернианцев нет магии…

– Магия есть у Джил, – спокойно возразил Микаэль. – И да, вот именно, мы говорим о Джил. О той самой Джил, которая сумела-таки превратить меня в чудовище…

– Мик, ты не чудовище, никто бы на твоём месте не устоял, ты просто…

– Однажды совершивший чудовищный поступок – навсегда остаётся чудовищем, Люк, – с горечью возразил семисотлетний вампир. – В общем, поверь мне, когда Джил что-то от кого-то хочет, она этого добивается. Я не говорю, что ты не прав, ей вполне возможно помогает кто-нибудь из куарров, но я уверен, что без бернианцев тут не обошлось. Или ты забыл уже о заклинании, инкорпорированном в программное обеспечение смартфона?

– Тут ты прав, – кивнул Люк Рейн, прищелкнув языком. – Никто так не силён в информационных технологиях, их проектировании и программировании как бернианцы – это, во-первых. А во-вторых, да, и ты снова прав, только бернианец мог инкорпорировать заклинание в программное обеспечение смартфона.

– Я всегда прав и поэтому в СМИ меня именуют не иначе как «акула бизнеса» или «гений предпринимательства», – самодовольно-иронично ухмыльнулся Сторм. – И поэтому зуб даю, что прямо сейчас, прямо сходу я назову тебе имя этого бернианца. Это или Джереми Даммонд, который взломал электронную почту ЦРУ и Stratfor[4] или Кевин Коулсен, проникший в базу данных ФБР или Джонатан Мейс, взломавший министерство обороны США и НАСА. Зуб даю, это кто-то из этих троих! – объявил уверенный в собственной правоте гений предпринимательства, он же акула бизнеса.

– Может не зуб, а Бешенного на кон поставишь, а Мик?

Самодовольное выражение тут же сползло с лица гения предпринимательства, уступив место подозрительному прищуру.

– А чем тебя мой зуб не устраивает?

– Тем, что твой зуб мне и даром не нужен, а Бешенный очень бы даже пригодился, – ухмыльнулся блондин. – Джереми Даммонд, Кевин Коулсен и Джонатан Мейс работают на меня, верней на нас! – торжественно-победоносно объявил он другу. – Поэтому они никак не могут работать на Джил.

– Лю-ууук, – изумленно уставился на своего адвоката слеш начальника отдела по информационной безопасности Сторм, – не ожидал от тебя… такой наивности… – с большими паузами, дабы подчеркнуть свой шок, изрёк разочарованный босс. – Ты что серьёзно думаешь, что пройдох и мошенников, подобных этим троим, может остановить лояльность по отношению к своему работодателю?! Ты это серьёзно?! – всё-таки не удержавшись, почти медведем взревел он.

– Мик, а ты серьёзно?! – вскипел в ответ Люк Рейн. – Ты серьёзно ставишь под сомнение мой профессионализм?! И мою компетентность?! Ты серьёзно думаешь, что я позволил бы этим троим даже на километр приблизиться к технической лаборатории, если бы не был в них уверен на все сто процентов?! Все трое, чтобы ты хотел знать, не пройдохи и мошенники, какими их представили отнюдь не доблестные государственные чиновники ради того, чтобы выгородить себя, а идеалисты и борцы за правду! Джереми совершенно бесплатно опубликовал абсолютно секретные данные на сайте WikiLeaks. Кевин, не только донес до общественности, что их телефоны прослушиваются федеральными службами, но и сделал всё чтобы, сенат принял ряд законов, чрезвычайно ограничивающих эту самую прослушку. Что же касается Джонатана, то он вскрыл непрофессионализм сотрудников НАСА, доказав, что программное обеспечение, за которое они заплатили миллионы долларов – того не стоит!

– Иначе говоря, ты в них уверен, как в себе? – насмешливо уточнил Микаэль, вопросительно приподняв бровь.

– До тех пор, пока они верят в то, что мы – «хорошие ребята», я в них уверен. У этих троих самая настоящая маничка – творить справедливость на благо Вселенной. Они настолько помешаны на комиксах, что, как мне кажется, и себя считают защитниками Вселенной наряду с человеком-пауком, Бэтменом, Суперменом и другими… – усмехнулся Люк.

Глава 16

Несмотря на то, что накануне ночью она довольно быстро уснула, спала Милдред плохо. Несколько раз просыпалась, с замиранием сердца вслушиваясь в монотонное щелканье пальцев Сторма по клавишам ноутбука, пытаясь найти смысл в обрывках бредового, почти кошмарного по своему содержанию сна, но снова и снова терпела неудачу.

Поэтому оказавшись в полном одиночестве и к тому же убаюканная монотонным гудением моторов самолета, она вопреки своему решению всё хорошенько обдумать, вскоре уснула.

На сей раз ей снилась её работа. Ей вообще часто снилась работа. Поэтому вначале в этом сне не было ничего удивительного.

Доктор Милдред Райт, получившая срочный вызов, бежала по больничному коридору, и под подошвами ее мокасин ворчливо поскрипывал линолеум.

– Сюда, доктор Райт! – подсказала ей медсестра.

– Угу, – отозвалась Милдред и, словно самонаводящаяся торпеда, влетела в операционную.

Все, кто был в операционной, как один устремили на неё исполненные облегчения и загоревшиеся надеждой взгляды. Окинув профессиональным взглядом комнату и увидев разложенные на лотке инструменты, штативы многочисленных капельниц, она обратилась к интерну:

– Что у нас тут?

На экране монитора аритмично дергалась синусоида пытавшегося убежать от смерти сердца.

Кардиохирург-стажер Лина Кортел растерянно залопотала:

– Плановое аортокоронарное шунтирование[1]!

– И всего-то, – мысленно выдохнула Милдред.

Словно подслушав её мысли, позволили себе выдохнуть и все остальные.

– Вначале всё шло как по маслу, – продолжала сбивчиво рассказывать стажёр. – Но затем, коронарную артерию закупорил непонятно откуда взявшийся тромб… И пока я возилась с ним, объявился другой, а затем и ещё один…

– Лина, соберитесь! – оборвав девушку на полуфразе, рыкнула Милдред, которая в глубине души искренне не понимала, как можно было не справиться с простейшей, широко-распространенной в кардиологической практике операцией. – И по существу!

– Зрачки ровные, реагируют, лёгкие чистые. Давление пятьдесят на ноль и продолжает падать. Мы выполнили все положенные в подобном случае процедуры, вливаем лактат Рингера, но нормализовать давление не удается, – чётко, ясно, словно солдат на плацу, отрапортовала одна из медсестер.

– Наденьте на меня халат, – распорядилась Милдред, натягивая перчатки.

Возле неё тут же возникла медсестра со стерильным хирургическим халатом в руках. Доктор Райт просунула руки в рукава халата. Кто-то из медсёстер уже надевал ей на голову шапочку, убирая под неё её белокурые, до плеч, волосы. Ещё одна медсестра уже надела на неё маску.

Поняв, что от стажёра, толкового и полного ответа она не добьётся, вооружившись фонендоскопом, Милдред принялась за осмотр пациента.

Общий поверхностный осмотр занял всего несколько секунд.

Доктор Райт уже давно сбилась со счёта, сколько аортокоронарных шунтирований она сделала в своей жизни – и все они были успешными. Да и в профессионализме своего интерна она тоже не сомневалась. Милдред была уверена, что напортачить Лина не могла. Поэтому услышав лопотание своей протеже, она была скорее раздосадована тем, что молодому доктору отказало хладнокровие в критической ситуации, чем обеспокоена ходом операции.

И совершенно зря…

Словно в подтверждение этой её мысли, тут же раздался возглас медсестры:

– Упало до сорока!

– Кровь?! – крикнула она.

– Уже подвешиваю! – отрапортовали ей.

Секунды понеслись с бешеной скоростью.

На грудь пациента накинули стерильную простынь.

– Приготовьте отсос и прокладки, – распорядилась Милдред и взяла в руки скальпель.

Скальпель всегда был словно продолжением ее руки. Поэтому ощутив приятную, прохладную гладкость стального инструмента, она сразу успокоилась. Время замедлилось.

Она развела края грудной клетки в стороны и оценила состояние коронарных артерий.

– Чёрт!

Решение, проводить оперативное вмешательство с применением аппарата искусственного кровообращения или без, принималось оперирующим хирургом накануне плановой операции исходя из оценки степени поражения коронарных артерий сердца. И Милдред просто не могла понять, куда смотрела Лина Кортел, когда делала пациенту коронарографию! На сердце этого пациента в принципе нельзя было оперировать, не говоря уже о том, чтобы оперировать без аппарата искусственного кровообращения с применением лишь «стабилизатора» для шунтирования.

– Продолжаем с искусственным кровообращением! – отрывисто распорядилась она.

Руки доктора Райт двигались быстро и умело. Ловким движением она ввела обе трубки, аппарата искусственного кровообращения: первую – в правое предсердие для отведения венозной крови, вторую – в аорту для обеспечения поступления туда насыщенной кислородом крови.

Услышав монотонное гудение машины, Милдред наложила на аорту зажим, изолировав сердце от аппарата, и сделала уверенный надрез. Теперь она могла оценить истинные размеры проблемы. Пока она ещё не сделала надрез, она надеялась, что всё, что ей будет нужно – это заменить участок аорты, но дело оказалось гораздо серьёзней. Поврежденной оказалась не только аорта, но и её основание. Что же касается коронарных артерий, то они держались на честном слове патологического лжеца.

– Будем менять аортальный клапан! – сообщила она вслух, чтобы все в операционной поняли, что дело только, что стало ещё серьёзней.

В этот момент случилось то, что не случалось с доктором Райт никогда. Более того, такое, в принципе, не могло случиться.

Зажим, изолирующий сердце от аппарата искусственного кровообращения вдруг сам собой соскочил. Из поврежденной артерии струей хлынула кровь, попав ей в глаза и ослепив её. Её рука дернулась, скальпель выскользнул из её рук и вонзился в сердце пациента у самого его края, сделав сантиметровый разрез.

Сумасшедшим усилием воли она заставила себя не паниковать.

Кровь хлынула на простыни, на саму Милдред и затем потоком полилась на пол. Халат Милдред мгновенно пропитался кровью и прилип к телу. А фонтан крови из продолжавшего честно выполнять свою работу сердца всё бил и бил. И кровь на пол все лилась и лилась…

Глава 17

Милдред всегда предупреждала своих пациентов о том, что в рамках профессиональных компетенций врача-кардиолога, она сделает всё, что возможно, остальное же в руках Господа Бога. И это же она говорила и себе, когда ей случалось терять пациентов.

Однако в этот раз – она допустила ошибку. Нет, не ошибку – преступную халатность.

– Господи, прости меня… – прошептала она, как только почувствовала, что к её халатности добавился ещё и непрофессионализм – впервые в жизни, в критический момент у неё вдруг задрожали руки.

– Милдред! Мисс Райт! Милдред! Да, проснитесь же, Милдред! – кто-то неистово и более чем чувствительно хлестал её по щекам.

– Ай… больно же! Что вы себе позволяете?! – возмутилась она, очнувшись после очередного хлёсткого удара по щеке.

Голова у неё слегка кружилась. А вот обе скулы горели не слегка.

– Слава Творцу! Наконец-то! – облегченно выдохнул адвокат её двухдневного случайного мужа.

– Ну, и напугали вы нас! Что именно вам снилось? – обеспокоенно поинтересовался у неё теперь уже и сам муж.

– Снилось? Мне? Так, это был сон! Слава богу! Спасибо, господи! – выдохнула девушка, почувствовав себя так, словно она только что сорвала джек-пот, нет даже два джек-пота. – Это был всего лишь сон! – облегченно рассмеялась Милдред. – Сон! – ухахатывалась она. – Только сон!

– Э-э-э! С вами всё в порядке? – в унисон вопросили оба мужчины, обеспокоенно заглядывая девушке в глаза.

– Да, – счастливо улыбнулась она. – Просто это был такой жутко-реалистичный сон… – начала она объяснять, но была прервана блондином.

– Ты слышишь, Мик? Я же говорил тебе, что мне не показалось!

– Ваас? Здесь в самолете?! – Микаэль недоверчиво уставился на друга.

– Не просто здесь в самолёте, а сидел рядом с ней, обнимал её и что-то шептал ей на ухо… – упрямо стоял на своем блондин.

– Люк, Ваас – могущественнейший из демонов, ему не нужно было быть здесь, чтобы воздействовать на неё. Тем более, материализовываться! – раздраженно возразил Сторм. – Да, её в живых бы уже не было, если бы это был Ваас!

– Мик, я ведь тебе только что сказал, что она не поддается внушению! Чем ты меня слушал? – возмутился Люк.

– Ясно! – закатив глаза к потолку, пробормотала Милдред. – И я всё ещё сплю. Ну и сны у меня, в последнее время. Ну этот сон, по крайней мере, не такой страшный.

Увлеченные спором мужчины, не обратили на её бормотание никакого внимания.

– Ты намекаешь, что ему пришлось материализоваться, потому что он не смог проникнуть в её мысли, находясь от неё на расстоянии? – все ещё скептически, но уже с проблесками сомнения в голосе уточнил Микаэль.

– Я не намекаю, а утверждаю, – кивнул блондин. – И ещё я утверждаю, что твою, так называемую, жену – ему заказали!

– Проклятье! Я понял… Я понял… Взрыв в больнице и все эти смерти… Это не только подстава, это ещё и плата. Плата демонам, охраняющим Врата Ада за то, что они пропустили Вааса в мир смертных! – схватился за голову Микаэль. И в ужасе прошептал: – О Господи! О Господи!

– А теперь добавь ко всем своим бедам ещё и то, что о тебе, да и обо мне тоже, подумало бы ФБР, да и остальной мир тоже, если бы твоя новоиспеченная жена, находясь на высоте десять километров от земли, только с нами двумя на борту, решила вдруг покончить жизнь самоубийством и выпрыгнула бы из самолёта?

– Кто я? – ошалело уточнила Милдред. Она так обалдела от подобного заявления, что даже забыла о том, что спит. Впрочем, она почти сразу же вспомнила об этом и потому твёрдо решила больше ничему не удивляться.

Мужчины же, как и в прошлый раз, её совершенно проигнорировали.

– Ну здесь Джил просчиталась, я бы никогда не позволил Милдред прыгнуть! – уверенно возразил другу Микаэль.

– Ага, таки я, – иронично заметила девушка и закатила глаза. – Спасибо, конечно. Но не дождетесь!

– А кто бы нас спрашивал? – фыркнул в ответ на комментарий друга Люк Рейн, продолжая игнорировать свою спутницу. – Если бы Ваас успел добиться того, что намеревался, он смог бы вселиться в Милдред и тогда ни я, ни ты ничего не смогли бы сделать. Не мне тебе рассказывать, какую силу демону даёт всего одна капля человеческой крови, а в ней этих капель целых пять литров.

– В ней вообще-то никак не может быть больше четырёх. Это у мужчин в среднем – пять! – поправила щепетильная в таких вопросах доктор Райт, ничуть не удивившись, что её в очередной раз проигнорировали.

– Да, он раскидал бы нас как английский мастифф[1] чихуахуашек[2]! – продолжал между тем Люк.

– Проклятье, ты прав, – мрачно кивнул Сторм. – Вселись Ваас в неё, – кивнул он на свою случайную жену, – мы бы уже ничего не смогли ему противопоставить. Она прыгнула бы и разбилась, и мы с тобой никогда не смогли бы доказать, что не имели к её смерти никакого отношения. Нам никто и никогда бы не поверил.

– У нас нет выбора. Нам придётся ей всё рассказать! – убежденно произнес Люк, кивнув на Милдред.

– Хо-хо! Я уже пытался! – хмыкнул Микаэль. – И потерпел сокрушительную неудачу!

– В смысле, ты уже пытался? Она же смертная! – возмутился Люк. – Это же не по правилам!

– Я не понял, ты, что уже передумал, и мы ей ничего не рассказываем? – вместо ответа, задал свой вопрос Микаэль.

– Нет, разумеется, – скорчив недовольную гримасу, хмыкнул Люк. – Она должна знать, какая именно ей угрожает опасность, иначе она очень скоро станет мертвой!

– И я с тобой полностью согласен, – с лёгкой усмешкой на устах, многозначительно изрёк Микаэль. – Так о чём мы спорим? – приподнял он правую бровь, выразительно посмотрев на друга.

– Ни о чём. Совершенно ни о чём! – насупленно буркнул Люк. – Ладно, давай, говори ей! – кивнул он на насмешливо взирающую на него Милдред.

Сторм тяжело вздохнул и с видом приговоренного к бессмысленному, но каторжному труду обратился к своей случайной жене.

– Мисс Райт, вы ведь слышали, о чём мы сейчас говорили? И что вы на всё это скажите?

Глава 18

Милдред начала было излагать краткую версию посетившего её сновидения. Однако мужчины уже после первых же её слов, попросили рассказывать как можно подробнее, не упуская ни одной, даже самой мелкой и незначительной, на её взгляд, детали.

– Это ваше и наше счастье, Милдред, что вы не только трепетно относящийся к клятве Гиппократа врач, но и перфекционистка и к тому же ещё идеалистка. Вы воистину и буквально Госпожа Райт[1]! Конечно, вам также повезло и в том, что он торопился и поэтому ухватился за первое же табу, которое вы для себя установили, ошибочно восприняв за страх ваше гипертрофированное чувство ответственности за пациентов, доверивших вам свою жизнь. Впрочем, если судить по тому, как вас трясло, то и это тоже неплохо работало. Думаю, поработай он над вами подольше и вы, поверив, что ваша карьера закончена, вполне могли впасть в полное отчаяние и задуматься о самоубийстве…

– Что значит поторопился? Кто он?! И простите меня, конечно, за грубость, но что за чушь вы несёте? – скептически изогнув брови и округлив глаза, возмущенно уточнила Госпожа Райт.

Люк открыл было рот, чтобы ответить, но заговорить не успел. Его опередила Милдред.

– Мистер Рейн, если кто и приводит меня в отчаяние, так – это вы оба! Более того, у меня такое ощущение, что вы методично снова и снова пытаетесь убедить меня в том, что я сошла с ума! Какой он?! Бога ради! Как кто-либо, кроме вас, может на меня воздействовать, если мы летим на са-мо-лё-те! Причём только втроём! – и девушка гневно уставилась на мужчин. – Боже! Какая я дура! Как я могла вам поверить? Зачем я согласилась лететь с вами! Я же знала… Вернее, подозревала…

– Мисс Райт, прекратите истерику! – раздраженно прикрикнул на неё хозяин самолёта. – Я или Люк вам в данный момент хоть чем-нибудь угрожаем? Или может быть мы позволяем себе в отношении вас что-то неприличное?

– Нет, – настороженно ответила девушка. – Но вы рассуждаете как, если бы вы были… – она замялась, не решаясь произнести вслух, крутившееся на кончике её языка определение.

Прекрасно поняв, что именно она имеет в виду, владелец заводов, корпораций и самолётов усмехнулся и поинтересовался.

– А может быть такое, что мне и Люку просто известно как о военных современных технологиях, так и о техниках нейропрограммирования, гораздо больше, чем вам? Например, потому что, в силу нашей деятельности, мы с ним имеем доступ к информации высшего уровня секретности? Вы ведь видели, на что я способен? Если уже позабыли, то я могу освежить вашу память? – мужчина выразительно изогнул бровь.

– Спасибо, я помню, – заверила девушка, неосознанно выставив перед собой ладони. – Такое забудешь!

– В общем, как я уже ранее сказал, нравится считать меня маньяком, пожалуйста! Нравится, считать, что у вас едет крыша, тоже, пожалуйста! Вот только это, уверяю вас, не спасёт вам жизнь! – Микаэль глубоко вздохнул. Затем продолжил. – Мне очень жаль, Милдред, что вы вовлечены в планы моих недоброжелателей по утоплению меня в неприятностях… Но вы вовлечены. И ваша жизнь в опасности. В серьёзной опасности, потому что Ваас не выпустит вас из своих когтей…

– ВААС – это аббревиатура некой новейшей технологии, с помощью которой нейропрограммирование теперь возможно на расстоянии? – поинтересовалась доктор Райт, пытавшаяся найти удобоваримое объяснение всему только что услышанному.

– Да, – это аббревиатура, – устало кивнул Сторм. – Но расшифровывать я вам её не буду. Поскольку это секретная информация, а мы и так уже слишком много лишнего вам сказали и показали. Мисс Райт, я надеюсь, вы слышали и всё остальное из того, что я сказал? Например то, что вам угрожает смертельная опасность?

– Мик прав, – кивнул Люк Рейн. – Ваас находит слабое место и бьет по нему до тех пор, пока жертва не испустит последний вздох.

– И всё же у нас есть хотя и небольшое, но преимущество… – задумчиво проговорил Микаэль. – Я более чем уверен, что согласно заказу Джил, Милдред обязательно должна умереть типа при моём участии.

– Вот только преимуществом это будет ровно и чётко до аннуляции, – заметил Люк. – После того же, как вы аннулируете брак – её убийство легко можно будет повесить на тебя, даже если ты будешь в этот момент в другой галактике. Я прямо уже представляю себе заголовки желтой прессы, – мрачно усмехнулся Люк. – «Обвиняемый в гибели восьмидесяти двух человек миллиардер наказал смертью аннулировавшую их брак и сбежавшую от него к другому Милдред Райт!» И если, почему ты убил молодую жену кому-то, может быть, и будет непонятно, то почему ты заказал жену, ушедшую от тебя к другому, поймут и осудят все!

– Значит, придется отложить аннуляцию еще на пару-тройку дней, – с несчастным видом констатировал Микаэль. – Пока не придумаем, как противостоять Ваасу.

– Отложить аннуляцию?! На пару-тройку дней?! – взвизгнула Милдред. – Господи, сделай так, чтобы это был лишь сон! – взмолилась она. – Потому что я не могу больше потакать фантазиям этих двоих! Не знаю, зачем вы женились на мне, мистер Сторм, и зачем теперь пытаетесь придумать, как меня удержать, но я официально заявляю вам! Ничего у вас не получится! Мы аннулируем этот брак сегодня же!

– Люк, – иронично усмехнулся Микаэль. – Скажи мне, сейчас только моя надежда на то, что мы с ней договоримся – умерла, или и твоя тоже?

– И моя тоже, – театрально вздохнул блондин.

Едва Милдред вспылила, она уже чихвостила себя на чем свет стоит. Но слово не воробей. Ну где были её мозги?! Ведь знала же, что лучше промолчать! Потому что понятия не имеет, чего можно ожидать от этих двоих. Знала! Так зачем же вспылила?! Идиотка!

– Ладно, мисс Райт, – с уже известным ей опасно-азартным блеском в глазах, произнёс её новоиспеченный супруг, подтверждая тем самым её наихудшие опасения. – Мы хотели по-хорошему и бескровно, но теперь, боюсь, придется по-плохому…

– Н-ннне на-до, пожалуйста, по-плохому… Я уже все поняла… – запаниковала девушка. – Я вам верю!

Глава 19

Разрешение резануло слух своей снисходительностью.

И Милдред очень захотелось поступить как угодно, главное не так, как было угодно этому извращенцу.

Хотя, и сидеть, зажмурившись – тоже был не вариант.

– Ну и что дальше? – вперила она в мужчину злой, хмурый взгляд, отметив при этом что он обернул бедра полотенцем.

– А дальше… – ослепил её ещё одной чарующей улыбкой этот больной на всю голову субъект. – Дальше я мог бы, конечно, состроить вам страшную рожу с клыками…Однако аундайцы, в отличие бернианцев и куарров – не умеют этого делать настолько же впечатляюще. Или я мог сделать, например, вот это, – и мужчина притянул к себе стоящую в нескольких метрах от него бутылку рома. Но, как я и предполагал и сейчас вижу, этот мой трюк не производит на вас особого впечатления. Поэтому я вынужден прибегнуть к кардинальным мерам. – Люк, – кивнул он другу. – Дай ей пощупать кинжал…

– Какой ки… – продолжение слова застряло у Милдред в горле.

Блондин приближался к ней с огромным, сантиметров сорок не меньше, стальным клинком в руке.

– Ннне надо… – спина девушки вдавилась в кресло самолёта.

– Мы не собираемся причинять вам вреда, – неожиданно мягким и извиняющимся голосом заверил её двухдневный муж. – Всё, что мы хотим, это чтобы вы убедились, что кинжал настоящий.

– Нет, уберите его от меня! – махнув рукой, возразила девушка, не желающая участвовать в извращенных играх этих больных на голову. И случайно зацепила кончик оружия. – Ай! – Милдред прижала к губам ладонь.

Сталь кинжала оказалась столь тонко и искусно отточенной, что её легчайшего прикосновения к ладони хватило, чтобы рассечь тонкую кожу.

– Я убедилась! Причём более чем! Теперь вы довольны? – девушка с вызовом посмотрела на извращенца-миллиардера.

– Ещё нет, – покачал головой извращенец. И кивнул блондину.

– По самую рукоятку!

– Дьявол, Мик, ты уверен?

– Я уверен, – мрачно кивнул мужчина и стал так, чтобы девушке хорошо были видны и его живот и спина. – Я буду в порядке. По самую рукоятку!

Люк неодобрительно покачал головой и, воткнув кинжал в солнечное сплетение, проткнул друга насквозь.

Милдред в ужасе уставилась на окровавленный край кинжала, выступивший из спины.

Кап. Кап. Кап.

Стекли на белоснежное полотенце с кончика кинжала несколько капель крови.

– Не-ээээт! – запоздало завизжала она, увидев, как блондин выдергивает из раны оружие, сдерживающее кровь. – Не-ээээт!

Микаэль Сторм сильно побледнел и пошатнулся, но устоял, даже не охнув. Что было совершенно невероятно. Тупо отметила про себя доктор Райт. Солнечное сплетение – это расположенный в брюшной полости центр скопления нервов. Именно отсюда передаются болевые сигналы в мозг.

Но было уже поздно. Кровь неудержимым потоком хлынула с обоих концов раны.

Однако уже через несколько секунд поток вдруг начал иссякать.

Доктор Райт как завороженная наблюдала, переводя взгляд с окровавленного лезвия на страшную рану, которая прямо у нее на глазах начинала затягиваться. На этот раз рана, правда, затягивалась гораздо медленнее, чем в прошлый раз.

«Наверное, потому что рана в этот раз глубже…» – подумала она и тут же мысленно себя одернула. – «Что я несу?!».

– Хорошо, – севшим из-за недавнего истошного крика голосом, изрекла она, понимая, что выбор у неё не велик. Или она сошла с ума. Или и на самом деле существуют некие секретные технологии убеждения и наваждения.

– Вы меня убедили. Если ваш Ваас, действительно, владеет ещё даже более высоким уровнем гипноза, чем вы, то он действительно способен убедить меня в чём бы ему ни было угодно.

Она была уверена, что сейчас услышит возглас победного ликования, однако двухдневный случайный муж её удивил. Он обреченно застонал.

– Люк, что будем с ней делать? – мысленно обратился он к другу. – Я опасаюсь, что если я ещё немного на неё поднажму, то вместо того, чтобы поверить в магию, она решит, что сошла с ума. Просто потому, что во второе, ей поверить легче, чем в первое! Может пусть продолжает верить в секретные разработки в области нейропрограммирования?

– А Люк тут причём! – мысленно фыркнул тот. – Люк – вообще-то не психолог, Люк – адвокат! Тем более, она женщина. А я женщин никогда не понимал! Кроме того, сам на ней женился, сам и решай, что для неё лучше! Только потом не жалуйся, если она в очередной раз изменит своё мнение, решив, что ты всё-таки маньяк-извращенец, воздействующий на неё наркотиками, сбежит и отправится прямиком в полицию! По дороге из которой, после того, как она даст все необходимые для признания тебя виновным показания, её кто-нибудь прикончит по приказу Джил! И опять ты никому и ничего не докажешь! Мик, я не знаю, что тебе делать. Но одно я знаю точно, у тебя вряд ли получится её уберечь, если она не будет тебе доверять.

Микаэль Сторм перевёл взгляд на свою так называемую жену. Ее сердце, бившееся почти в три раза быстрее его собственного, наполнило своим ритмом почти весь салон самолёта. А её запах просто сводил его с ума. Серьёзное ранение и потеря крови не прошли даром, и теперь, дабы полностью восстановиться, ему необходимо было насытиться…

Однако он обуздал голод.

– Может позволить ей снова напиться? – мысленно обратился он к другу. – В прошлой раз, это её сразу угомонило, точнее усыпило…

– Это не решит твою проблему, а лишь отсрочит неизбежное? – мысленно фыркнул Люк.

– Проклятье! – мысленно выругался Сторм и прислушался к тому, что же всё-таки бормочет себе под нос Милдред, которая как раз закончила с таблицей Менделеева и теперь перешла к перечислению всех известных науке составляющих человеческого тела.

– Мисс Райт, а что вы делаете? – обеспокоенно поинтересовался он, поскольку прекрасно понимал, что именно она делает.

– Ничего, – отрицательно замотала головой девушка и замолчала.

– Что и требовалось доказать! – мысленно хмыкнул Люк Рейн. – Она продолжаете сомневаться и поэтому ищет другие возможные объяснения увиденному ею, – блондин многозначительно посмотрел на друга. Вслед за чем, уже вслух добавил. – Наша док, слишком приземленная натура, чтобы принять на веру даже гипноз. И посему я не удивлюсь, если по приезду домой, она сразу же побежит на томографию, чтобы исключить опухоль мозга.

Глава 20

Сидя в лимузине и разглядывая знакомые улицы Нового Орлеана, Милдред размышляла над симптомами её возможного заболевания.

Во-первых, совершенно очевидно, что не все, что она видит – является галлюцинацией.

Итак, вспоминала она, истинные галлюцинации практически невозможно отличить от реальности. Однако, мир галлюцинаций он, согласно наблюдениям, неестественно яркий и характеризуется присутствием предметов с искаженными пропорциями.

Девушка огляделась вокруг, и убедилась, что всё на месте. Улицы как улицы. И лимузин как лимузин. Просканировала свои воспоминания. И там тоже всё было как обычно. Никаких неестественно ярких образов или искаженных пропорций. Кроме…

Да, кроме Микаэля Сторма. Получалось, что все её странные видения в той или иной мере были связаны только с ним.

Иначе говоря, продолжала она размышлять, в самую первую очередь ей нужно избавиться от его присутствия в её жизни.

Что было бы совсем несложно устроить, если бы она не вышла за него замуж. И если бы ей так срочно не нужна была аннуляция брака.

Между тем виновник всех её бед сверлил её таким злобно-надменным, кровожадным взглядом, что идеи вроде выпрыгнуть на ходу из салона лимузина, или, по крайней мере, спрятаться под сиденьем, не казались ей такими уж и безумными. И даже более того, они, наоборот, казались ей очень даже обоснованными.

Микаэль Сторм смотрел на свою случайную жену и не мог решить, чего ему хочется больше. Просто хорошо встряхнуть её и трясти до тех пор, пока из её головы не повылетают все научные бредни и она не посмотрит, наконец, в лицо реальности. Или обнажить клыки и впиться ей в шею, чтобы добавить её воображаемым симптомам, так сказать, реальности и обоснованности.

Он знал, что никогда не позволит себе второго, но можно же парню хотя бы помечтать?..

Тем более, что он был голоден. Очень голоден. Когда же он кормился как вампир последний раз? Вчера? Нет, вчера был такой насыщенный и суматошный день, что он просто ни нашёл бы времени, дабы уединиться. Значит позавчера.

Доктор облизала пересохшие губы.

Атакованный приступом мучительного голода, вампир мысленно застонал. Не проткни он своё нутро, он намного легче переносил бы и голод, и приближающийся полдень. Но сделанного, как известно, не воротишь. Хотя, зря он, конечно, устроил для доктора представление. И доктора ни в чём не убедил. И силы растратил.

Сторм несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и сумел-таки возобладать над потребностями жаждущего вкусить свежей крови хищника.

Приведя в порядок свои мысли и ощущения, он вновь перевёл взгляд на свою случайную жену. И тут же уловил запах страха.

А у доктора оказывается неплохо работающий инстинкт самосохранения, мысленно присвистнул он. Неизвестно каким образом, но она, кажется, догадалась о кровожадном направлении его мыслей.

Мужчина невольно залюбовался своей любимой. Не женщина, а мечта!

Одна проблема. Мозги уж слишком набекрень!

Это же насколько надо быть узколобой и приземленной, чтобы даже мысли не допускать о существовании магии! И это после того, как она столкнулась с целой серией событий, совершенно необъяснимых с научной точки зрения. И всё же ей проще думать, что она либо серьёзно больна, либо стала жертвой маньяка, чем поверить в магию или хотя бы гипноз. Микаэль этого не понимал. Но он многого не понимал в современном мире, хотя и старался жить в ногу со временем. Всё же, как ни крути, а он человек другой эпохи. Давно не человек, правда…

Тем не менее, все годы вампирства, он так отчаянно боролся за то, чтобы не только не растерять, но и приумножить всё то, что осталось в нём человеческого, что, пожалуй, заслужило право – по-прежнему называться человеком.

Как же ему уберечь упрямого, узколобого дока? Как убедить её, что ей угрожает опасность? Опасность, от которой только он может её защитить. И только при условии, что она будет полностью ему доверять.

Микаэль мысленно хмыкнул, представив себе, как далеко послала бы его док, узнай она, о чём он думает.

Мужчина рассматривал любимую, получая от этого болезненно-чувственное наслаждение, усиленное осознанием, что ему наконец-то дозволенно видеть её не просто вблизи, но наблюдать за ней, совершенно этого не скрывая.

Тонкие черты лица, огромные глаза, пухлые губы и великолепная кожа делали Милдред одной из самых красивых, когда-либо виденных Микаэлем, женщин.

Однако в ней его привлекала не только красота… Точнее её нежная, почти ангельская красота привлекла его в самом начале и, однозначно, была бы тут же забыта, если бы не её невероятный талант, сумасшедшее трудолюбие и поразительная целеустремленность.

Эта хрупкая человеческая женщина, в свои тридцать четыре – успела сделать столько операций, разработать столько новых методик спасения жизней, сколько ни один из известных ему врачей-кардиологов не сделал за всю свою жизнь.

Кроме твердолобости, единственное, что ему в Милдред ещё не нравилось – была её прическа. Извечные «хвостик» или «ракушка» выводили его просто из себя. Он никогда до позавчерашнего вечера не видел её со свободно спадающими на плечи волосами. А увидев, теперь не мог забыть.

В данный момент, доктор снова была со своей «ракушкой», очень строгой и деловой, за исключением одной непокорной, завившейся буковкой S прядки, которая посмела нарушить армейское построение и выпасть из прически; впрочем, подобное непослушание ей с рук не сошло, её упрятали за ухо.

Микаэль настолько увлекся разглядыванием, что не сразу заметил, как сам стал объектом пристального изучения.

Милдред Райт, откинув голову на спинку кресла и слегка склонив в его сторону, наблюдала за мужчиной с чисто научным интересом. То, что интерес был научный, Сторм понял, потому что узнал её взгляд; именно такой взгляд у нее был каждый раз, когда она брала в руки скальпель: холодный, сосредоточенный и расчетливый.

Ни разу не удивлюсь, усмехнулся он своей мысли, если доктор, прямо сейчас пытается убедить себя в том, что она всё ещё спит и просто видит сон.

Глава 21

Водитель действительно вернулся очень быстро. Молча протянул таблоид боссу, сел на водительское сидение и по собственной инициативе наглухо закрыл окошко, отделяющее водителя лимузина от его пассажиров.

– Я не уверена, что хочу вот прямо немедленно знать, что там… – запротестовала Милдред, догадываясь, что шофёр изолировал себя от них вовсе не потому, что ему самому вдруг срочно понадобилась приватность.

Микаэль Сторм понимающе хмыкнул и развернул газету. Долго искать то, что подвигло его водителя на вышеупомянутый манёвр, не пришлось.

Достаточно было посмотреть на первую страницу…

«СВАДЬБА, ОМРАЧЕННАЯ КРОВЬЮ И БОЛЬЮ» гласил напечатанный огромными буквами заголовок.

Дальше шла статья следующего содержания:

«Не судите строго миллиардера Микаэля Сторма! Он всего лишь человек, который выбрал очень неудачный момент, чтобы жениться.

Как стало известно нашему корреспонденту, владелец корпорации «Асклепий&Сторм» Микаэль Сторм имел более чем уважительную причину, чтобы не прибыть немедленно на место взрыва, унесшего жизни, согласно последним сведениям, 98 человек.

Во-первых, он находился на расстоянии в тысяча семьсот четырнадцать миль от Нового Орлеана, а во-вторых, потому что буквально за сутки до того, как взлетел на воздух Сторм&Скай – он женился!

Кстати, счастливицей, окольцевавшей, наконец, заядлого холостяка и, пожалуй, одного из самых завидных женихов мира стала одна из врачей всё того же Сторм&Скай, а именно: Милдред Райт.

Дальше прилагались фотографии с их свадьбы, на одной из которых Милдред и Микаэль страстно целовались. При этом Микаэль стоял спиной к камере, а Милдред лицом. И её затуманенный слезами счастья взгляд говорил сам за себя…

Увидев этот снимок, девушка застонала, представив, что подумает об этом Брэд, мама, папа и вообще все, все, все! Но что ещё хуже, она вспомнила! Не всё. Кое-что. Эпизодами. Даже не эпизодами, а вспышками. Но этого было достаточно, чтобы не сомневаться в том, что это никакой не фотомонтаж. Снимки настоящие.

– Умалишенная… Ненормальная… Идиотка! – воскликнула она и почувствовала, как глаза наполняются слезами.

– Вы что, по-прежнему, надеетесь, что галлюцинируете? – усмехнулся Сторм.

– Если бы… – тоскливо простонала девушка. – Если бы я могла убедить себя, что и это тоже галлюцинация. Вот только это… – она тяжело вздохнула, врезав кулаком по изображению очень пьяной и очень счастливой невесты. – Слишком, даже для галлюцинаций! За семь, точнее уже шесть дней до свадьбы… Господи! Я же не пью… Да и как бы пьяна я ни была… Как я могла? Как я могла?!

Именно в этот момент, точно в соответствии с законом полости лимузин притормозил напротив дома родителей «счастливой новобрачной».

– Я нннннне могу… – пролепетала «счастливая новобрачная». – Нннннне могу я сейчас выйти... У меня папа старой закалки. Он всегда за завтраком читает именно утренний выпуск Times-Picayune. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что он уже всё знает. Они оба уже ВСЁ знают! Я бббоюсь… Их укоризненных взглядов, просто боюсь… Ммммне же никто не поверит, что я ни причем… Потому что даже я сама себе сейчас не верю. Что мне делать? – в голосе девушки отчетливо звучала паника. – Вы хоть представляете, какие деньги заплачены за аренду зала, банкет, платья подружек, моё платье и прочее?

– В общих чертах, наверное, да, – кивнул мужчина и сам себе удивился, когда вдруг предложил. – Хотите, я пойду с вами. И первый удар, так сказать, приму на себя? Если хотите, я даже могу сказать, что это я вас споил…

– Хочу! – сразу же согласилась Милли. – Тем более, что вы ведь и на самом деле меня споили…

– Нет, мисс Райт, – голос мужчины мгновенно посуровел. – Когда мы с вами встретились, вы были уже, мягко говоря, навеселе. Так что эту часть дороги, приведшую нас к алтарю, вы прошли без меня…

– На что вы намекаете? Только давайте без обиняков!

Милдред вдруг стало очень нехорошо от дурного предчувствия. Что-то ей подсказывало, что фотография их поцелуя – это просто цветочки, по сравнению со всеми остальными событиями забытого ею вечера.

– Ну, если без обиняков… – в притворном смущении кашлянул мужчина. – То вы начали с того, что посвятили мне песню «I Just Wanna Spend My Life With You»[1]. И, прежде чем, вы расстроитесь ещё больше, отмечу, что голос у вас замечательный. Все в зале были в абсолютном восторге от вашего выступления! И вам даже пришлось спеть на бис. Причём дважды.

– А с чего вы взяли, что я посвятила песню именно вам? – возмущенно поинтересовалась Милдред. – Я более чем уверена, что, когда я пела, я имела в виду Брэда!

– Ну, не зна-а-аю… – сделал вид, что задумался Сторм. – Возможно, потому, что вы не отходили от меня ни на шаг и заглядывали мне в глаза. Ах да, ещё вы очень мило искажали песню, добавляя «я хочу провести свою жизнь с тобой Микаэль», а еще…

– Всё, всё! – остановила рассказчика девушка, зачем-то зажмурив при этом глаза. – Вы меня убедили. Я пела песню для вас. Согласна. А что потом?

– Потом, вы предложили мне жениться на вас!

– Не может быть! – ее удивление было настолько естественным, а весь вид настолько потрясенным, от ставших похожими на блюдца огромных глаз до отвисшей челюсти, что Сторм просто не удержался от улыбки.

– Может! Вы стали передо мной на одно колено и…

– Умоляю! Не надо подробностей! – простонала Милдред, спрятав в ладонях горящее от стыда лицо.

– Но вы же сами только что попросили без обиняков! – осклабился мужчина, в очередной раз при этом продемонстрировав неимоверную белизну своих зубов.

– Я помню, – насупившись, кивнула девушка. – Но теперь я передумала! – с вызовом заявила она. Затем тяжко вздохнула и объяснила. – Потому что со мной мне уже всё ясно! Но как вы, как вы могли на мне жениться?! – вперила она обвиняющий взгляд в мужчину.

Мужчина, словно защищаясь, выставил перед собой ладони.

– Сначала я согласился просто шутки ради, чтобы вас не обидеть, – со всё той же широкой улыбкой объяснил он. Вслед за чем смущенно кашлянул и добавил: – Ну и… в целях собственной безопасности, конечно, тоже, если быть до конца честным…

Глава 22

У Милдред были ключи от родительского дома. Однако она решила, что первую сцену будущей драмы безопасней будет разыграть на крыльце дома.

Расчет был на то, что чета Райт – являла из себя очень благовоспитанную пару, которая ни в коем случае не пошла бы на то, чтобы устроить скандал на улице. Да, и тяжелых предметов, которые можно было бы в сердцах запустить, здесь тоже не наблюдалось.

Поэтому-то блудная дочь и предпочла дверной звонок, ключу. И затем несколько минут стояла и покорно ждала, пока заспанная мать не появится на пороге.

– Я тебя разбудила? – округлила глаза Милдред.

– Стивена ночью вызвали на работу, и я… – начала было объяснять свой полуденный сон женщина, но затем заметила стоящего рядом с дочерью мужчину и осеклась.

– Мистер Сторм? – удивленно нахмурилась Кэтрин Райт. Впрочем, она была женщиной не только воспитанной и благоразумной, но и деловой. Поэтому, во-первых, никогда не спешила с выводами, а во-вторых, никогда не пренебрегала полезными знакомствами. – Кэтрин, – представилась она и протянула гостю руку для пожатия. – Искренне говоря, я представить не могу, что вас привело на мой порог, – смущенно улыбнулась женщина. – Но, что бы вас ни привело, уверяю вас, я очень рада знакомству с вами!

– Ох мама… Не говори гоп! – пробурчала себе под нос Милдред, закатив глаза.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомится, Кэтрин, – вежливо ответил гость.

– Это хорошо, что вам обоим так приятно, пока, по крайней мере, – саркастически хмыкнула Милли.

– Милдред! – возмутилась мать, – где твои хорошие манеры?! Прошу прощения, мистер Сторм, но моя дочь просто слишком много времени проводит в операционной, где она царь и бог. И поэтому ОНА порой забывает, что вне операционной она – ПРОСТАЯ СМЕРТНАЯ, – отчитывала она «неучтивую» дочь, сверля выразительным взглядом. – И должна вести себя вежливо, по крайней мере, в отношении своего работодателя, который оказался столь любезен…

– Лю-уубе-эээзен?! Он?! – насмешливо фыркнула девушка, перебив мать. – Так. Я сейчас, – добавила она и побежала к лимузину.

Ни разу не озаботившись тем, что лимузин вообще-то чужой и правильней было бы попросить разрешения, дёрнула за ручку дверцы, открыла её и, схватив лежавшую на сиденье газету, вернулась назад.

– Вот! – решительно протянула она матери газету. – Ну что?! Ты всё ещё рада познакомиться с мистером Стормом?! – саркастически проговорила Милли.

– А вы, я вижу, буквально восприняли, мою шутку о том, что все моё – ваше, – иронично хмыкнул мужчина, прокомментировав марш-бросок «жены».

– Можете высчитать стоимость газеты из моей зарплаты, – в тон «мужу» парировала «жена».

– Ого! – воскликнула Кэтрин, – ничего себе девичник! А что правильно, ну, зачем же встречаться пять лет?! Тратить год на подготовку к свадьбе, если всё можно провернуть за 48 часов. А кольцо, кстати, где? – уставилась мать на руку дочери. – Или что и кольца даже нет?! – вперила она укоризненный взгляд в «зятя».

– Да, есть кольцо… – растерялся под взглядом «тёщи» Микаэль. – Вот… – мужчина достал кольцо из кармана своего жилета.

– А почему оно у вас, а не у неё? – допрашивала теща. – А-ааа, наверное, с размером не угадали? Неудивительно в такой-то спешке!

– Да, нет, угадал, – уверенно и даже слегка оскорбленно возразил вампир, который точно помнил, что кольцо сидело как влитое. Впрочем, учитывая, что одним из поклонников певческого таланта Милдред оказался ювелир, который сам лично снял мерку с пальца «новобрачной» и организовал почти мгновенную доставку кольца, иначе и быть не могло. – Просто она, – кивнул Микаэль на «жену», – вернула его…

– Что уже и вернуть успела? – очень так не по-доброму усмехнулась «теща». – А может у вас уже, и дети есть? – саркастически добавила она.

– Какие дети? – оторопел семисотлетний вампир, переставая в принципе понимать, что имеет в виду недавно обретенная теща.

– Ну, я просто предположила, – иронично хмыкнула женщина. – Если у вас всё остальное прошло через фотомонтаж, то может и дети уже есть! С чем черт не шутит?

– Мама! – нахмурив брови, неодобрительно процедила сквозь зубы Милдред. – Тебе не кажется, что ты несколько увлеклась пассивно-агрессивным подходом?! Я понимаю, что ты расстроена…

– Надо же, она меня понимает! – язвительно парировала мать, всплеснув руками. – Она понимает, что я расстроена! Ну, спасибо! Но при этом ОНА считает, что я несколько увлеклась! Я УВЛЕКЛАСЬ?! Она вдруг заявляет, что выскочила замуж вот за этого, которого я сегодня, можно сказать, впервые вижу, – указала Кэтрин на Микаэля, – а я увлеклась?!

– Мама, я всего лишь имела в виду, что хочешь злиться, злись как нормальный человек! Хочешь упрекать меня, упрекай. Но упрекай по существу, а не ёрничай, – закатив глаза, примирительно заметила дочь. – А, если хочешь орать, ори! Хотя, насчёт ори, лучше не здесь, а в доме!

– Я-ааа, прошу прощения, – подал извиняющийся голос «новобрачный», – но у меня дела… Можно я пойду?

– Хммм, какой пугливый этот твой новый избранник! – хмыкнула тёща. – Чуть что и сразу же в кусты…

– Ннн-да, мистер Сторм, – подумав, кивнула Милдред. И разрешила. – Можете идти.

Однако «новый избранник», задетый замечанием «тёщи», бросив тоскливый взгляд на свой лимузин, застыл в нерешительности.

– И вы уже даже снова на «вы»? – недоуменно вскинув брови, хмыкнула тёща. При этом взглядом она сверлила не дочь, а «зятя», которого определила как более «слабое звено».

– Мы ВСЕ ЕЩЁ на «вы», мама, – огрызнулась дочь.

– Ммм… и что после такого поцелуя и даже брачной ночи не было? – кивнув на газету, ехидно поинтересовалась «тёща», продолжая давить взглядом более «слабое звено».

И «слабое звено» оправдало её ожидания тем, что густо покраснело и засмущалось.

– Микаэль, я же сказала вам, что вы можете идти! – сквозь зубы напомнила «мужу» «жена».

– Я… Я… – залепетал решивший, что на сегодня с него более чем довольно семейного «опыта» семисотлётний вампир. – Кэтрин… Я, правда, тороплюсь… Мой госпиталь… Его взорвали… И я срочно должен… Меня срочно ждут в ФБР… Чтобы ответить на вопросы… – сбивчиво оправдывался мужчина, пятясь при этом шаг за шагом в сторону спасительного лимузина.

Книга 2. Жена в подарок от Бывшей. Глава 1

КНИГА 2

Жена в подарок от Бывшей, или Замуж не Напасть, Но...

2-ю и 3-ю книгу можно купить также отдельно. 2-ю книгу: Жена в подарок от Бывшей, или Замуж не Напасть, Но... за 129 руб. можно купить здесь: https://litnet.com/ru/book/zhena-v-podarok-ot-byvshei-ili-zamuzh-ne-napast-no-b426289

Глава 1

– Взрыв, унесший жизни уже более ста человек, обрастает новыми нелицеприятными, для владельца госпиталя, подробностями, – обращаясь к зрителям, бойко вещала молоденькая, хорошенькая блондинка с экрана одного из телевизионных каналов. – О которых нам сейчас поведает наш специальный корреспондент с места событий. Фил, вы в эфире!

– Спасибо, Карен, – сверкнул белозубой улыбкой красавец брюнет. – Как я понимаю, вас и наших телезрителей наверняка в первую очередь интересует, насколько правдивы слухи о том, что известный как филантроп и меценат Микаэль Сторм – на самом деле, банкрот. И вот что мне удалось узнать. Официальные представители «Сторм Энтерпрайз», разумеется, категорически опровергают данную информацию, – ухмыльнулся Фил. – И всё же мне удалось получить подтверждение этим слухам, причём напрямую от «Сторм Энтерпрайз». Как сообщили, некоторые из сотрудников корпорации, пожелавшие по понятным причинам остаться неизвестными, сегодня утром они не смогли обналичить полученные накануне от мистера Сторма зарплатные чеки.

– В свете чего довольно подозрительно выглядит его поспешная свадьба на Милдред Райт, ты не находишь, Фил? – сладко проворковала блондинка.

– Совершенно, согласен с тобой Карен, – радостно закивал Фил. – Такая поспешность весьма подозрительна… Особенно в свете того, что доктор Райт ради поездки в Лас Вегас поменялась сменами с другим врачом!

– Хммм, Фил! У меня у одной впечатление, что мисс Райт, судя по всему, очень не хотелось оказаться в госпитале в ночь взрыва? – хищно усмехнувшись, захлопала глазами, изображая святую простоту, блондинка.

– Должен признать, Карен, что и у меня создалось такое же впечатление, – нарочито тяжко вздохнул Фил. – Однако давай, всё же не будем спешить с выводами и подождём, что скажет КЦББ, ФБР и налоговая служба! – проявил специальный корреспондент фальшивое благоразумие.

– Ты прав, Фил, спешить с выводами не стоит, – сверкнула заговорщицкой улыбкой блондинка и радостно объявила. – Это были самые «горячие новости» канала HCTV. С вами были Карен Монгер и Фил Шварцман. До новых встреч!

Микаэль Сторм нервно кашлянув, вдавил в пульт кнопку «выключить» и экран потух.

– Это правда? – вопросительно воззрился он на своего адвоката. – Мои сотрудники, действительно, не могут обналичить свои зарплатные чеки?

– Это было правдой, – кивнул Люк. – С часу ночи и до полудня. На данный момент уже все в порядке. Нет, – покачал адвокат головой в ответ на просветлевшее лицо друга и клиента. – Мы ещё не успели вернуть все твои деньги, но деньги на счета, с которых сотрудникам «Сторм Корпорейшн» банк перечисляет зарплату – перечислены в полном объеме. Понимаю, что это новость так себе, – усмехнулся блондин. – Однако у меня есть и очень хорошая новость! На данный момент у нас уже есть вполне достаточные доказательства того, что «Сторм Корпорейшн» стала жертвой массивной мошеннической кибернетической атаки. По крайней мере, я надеюсь, что этих доказательств хватит на то, чтобы убедить сотрудников спецотдела ФБР по информационной безопасности в твоей абсолютной невиновности. Иначе говоря, теперь ты смело, можешь отправляться на допрос.

– Ну тогда назначь федералам встречу через два часа в моем офисе на улице Бурбон, – кивнул Сторм. – А сейчас поехали, я хочу осмотреть место взрыва. С чем черт не шутит, вдруг я или ты что-нибудь почувствуем, – отрывисто бросил он, стремительно несясь на выход. – Люк, а уже известно, что стало причиной взрыва? – спросил он у всезнающего приятеля, как только тот догнал его.

– Да, – угрюмо кивнул блондин. – Грузовик с тремя тоннами нитрата аммония, припаркованный во внутреннем дворике госпиталя. Владельца грузовика уже допрашивает ФБР. Однако, к сожалению, пока неизвестно, что он им рассказывает. Судя по всему, федералы перестраховываются и поэтому либо вообще не записывают допрос на камеру, либо записывают на какую-ту допотопную рухлядь. Но рано или поздно они все равно загрузят данные на свой сервер, так что это просто вопрос времени.

Сторм тяжело вздохнул и обратился к другу.

– Люк, я уверен, что ты все сделал как надо, и подключил все службы для помощи и самим пострадавшим, и их семьям, но я все же хочу убедиться, что ты понимаешь, что это не просто еще один рядовой случай для благотворительности…

– Да уж, поверь мне, понимаю, – мрачно изрёк адвокат. – Ещё как понимаю! Хорошо понимаю, что это хотя и не нашей с тобой совести, но сто процентов на нашей ответственности. Поэтому, будь уверен, наши люди делают все, что только в их силах, как человеческих, так и нечеловеческих…

– Спасибо, – с искренней благодарностью и вздохом облегчения кивнул вампир. Вслед за чем заметил. – Насколько я понял, стремительной была реакция не только ФБР и СМИ, но и городских властей?

– Само собой разумеется, – криво усмехнулся блондин. – Выборы же на носу. Так что уже через 12 минут после взрыва был сформирован чрезвычайный операционный центр штата, состоящий из военных, работников различных социальных служб и здравоохранения, а также сотрудников сфер публичной безопасности. Помощь Центру оказывают метеорологическая служба, гражданский воздушный патруль, ВВС США и Красный Крест. И кроме 15 спасательных поисковых отрядов, общим количеством в 935 человек, для поисков привлечено еще и 32 отряда кинологов. Спасатели, кстати, молодцы, в течение первого часа отыскали и спасли больше триста человек и отправили во все окружные больницы. К сожалению, части пострадавшим, застрявшим под неподъемными завалами, пришлось ампутировать конечности без наркоза, во избежание потенциальной смертельной комы.