Лжестарушка в академии магии

Глава 1

– Лисандра! – строгий голос маменьки вывел из размышлений. Оторвавшись от учебника по бытовым иллюзиям, вопросительно уставилась на родительницу. – Ты хоть понимаешь, какой завтра день?

– Какой завтра день? – я устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула.

Знала ли я, какой завтра день? Безусловно. Другой вопрос, хочу ли я принимать в качестве неизбежного этот самый завтрашний день… По мне, так лучше бы этот день никогда не наступал.

– Твоя помолвка! – маменька перешла на фальцет, заставив меня поморщиться. Вот всегда она так, если кто-то ей дерзит, сразу начинает истерить, да так, что уши закладывает.

– Помню, помню, – я едва сдерживалась, чтобы не заскрежетать зубами. – В девять утра сборы, в десять репетиция, в двенадцать явится женишок с кольцом и…

– Достаточно, – лицо родительницы начало покрываться красными пятнами. – С тобой даже поговорить нормально не получается.

– Не говорите, матушка, не говорите, – я равнодушно пожала плечами, скосив взгляд на книгу. До конца главы всего пару абзацев осталось…

– Любая другая девушка на твоем месте прыгала бы от радости, а ты, неблагодарная девчонка, только и умеешь, что дерзить!

Я закусила губу, чтобы снова, как вчера, не начать иступленно ругаться.

Но что толку от моих слов, если меня все равно не хотят услышать? Для родителей выдать меня замуж – цель всей жизни.

Но цель формировалась не с бухты-барахты.

В нашем захолустье царит патриархат, а местное население чтит традиции, которые в любом другом цивилизованном государстве уже давно позабыты как страшный сон. И менталитет у нас, мягко говоря, безумный. А о правах женщин я вообще молчу. Их просто не существует.

– Такой лорд обратил на тебя внимание, а ты нос воротишь! – продолжала распыляться матушка, которая, очевидно, заявилась в мою комнату с единственной целью, - окончательно вывести меня из равновесия.

– Он не на меня обратил внимание, а на мою ауру, – в тысячный раз повторила я, ощущая себя пятнистым попугаем. – Меня он даже не видел, и не факт, что я ему понравлюсь.

Традиция, когда ребенок рождается, делать слепок его ауры, – самая настоящая дикость. Хотя нет, дикость – это когда по ауре тебя выбирают в жены.

Ощущаю себя безвольной кобылой, которую купили на рынке. Ощущения, признаться, не из приятных.

Тем не менее считалось, что, оставляя кусок ауры новорожденного, ты обеспечиваешь ему счастливую жизнь. На деле же этот глупый ритуал – пережиток прошлого, и он не только ничего не дает, так еще и позволяет сильнейшим мира сего, таким, как драконы, выбирать себе жен. К слову говоря, выбирают жен они редко, обычно девушки сами падают к их ногам.

– Какая разница видел он твое лицо или нет! Лорд Рэйгард просмотрел слепок твоей ауры и понял, что ты ему подходишь.

Лорд Рэйгард… Какой-то там дракон из далекой страны. Процент того, что слепок моей ауры попадется ему на глаза был равен нулю! Как такое вообще могло произойти? Неужели намеренно искал будущую супружницу в богами забытых местах? Если так, то он точно сумасшедший! А я, в отличие от странного дракона, еще не выжила из ума, и уж точно не собираюсь становиться чьей-то собственностью. И пусть он хоть трижды лорд. Я в принципе замуж не собираюсь.

Мои родители, в отличие от меня, пребывают на седьмом небе от счастья. Еще бы! Какой-то аристократ из драконов обратил внимание на их непутевую дочурку. А счастье дочери их не волнует. А может, и волнует, кто его знает. Мама, например, считает, что миссия женщины – выйти замуж, нарожать детей и обслуживать до конца своих дней мужа, поэтому приложила максимум усилий, чтобы это самое «счастье» обрушилось на мою бедную голову.

– Вы правы, матушка, – меланхолично произнесла я, откинувшись на спинку стула. Спорить бессмысленно. За меня давно уже все решили.

Когда родительница грациозно вышла из моей комнаты, громко хлопнув дверью, я перевела мрачный взгляд в сторону окна.

Уже завтра моя жизнь навсегда изменится. Грустно ли мне? Нисколечко. Я наконец-то исполню из одну из самых заметных мечт! Пойду учиться. Что может быть прекраснее? Уж точно не брак с незнакомым мужиком, который, ко всему прочему, еще и увезет тебя за тридевять земель, и не факт, что станет хорошо относиться.

Сбежать из-под венца звучит, быть может, и не очень приятно, зато вселяет надежду на то, что не все потеряно. Да, придется немножечко попотеть, сначала на вступительных экзаменах, потом при налаживании быта, но учеба в академии точно стоит того, чтобы пойти на такие жертвы.

Вообще, саморазвитие – больная тема в нашей семье. «Девочкам учится необязательно» – излюбленная фразочка отца, которую он любил хмуро выдавливать из себя, каждый раз, когда тема заходила о моем обучении. Ни наличие у меня бешеного желания учится, ни моя магия, благодаря которой открывались дороги в лучшие магические академии мира, ничто не могло переубедить родителей отступиться от своих взглядов на жизнь и позволить мне…воплотить свою мечту в реальность. Но я не отчаивалась, прося о невозможном, – позволить мне получить образование. И у меня почти получилось, пока не стало известно о том, что какой-то там властный дракон не положил на меня глаз. Все мои усилия оказались напрасны. Сказать, что я расстроилась, ничего не сказать.

Глава 2

Для поступления я выбрала одно из лучших высших учебных заведений – Светлейшую академию Рагнара Великого. Учитывая, что вуз расположен в столице чешуйчатых, в нем в основном учились драконы. В числе адептов также присутствовали эльфы, дриады и гномы. Люди в меньшинстве, и немудрено, с нашими традиционными взглядами на жизнь, любое саморазвитие – зло.

Особых надежд, что меня примут, я не питала. Только бы поступить, а там, как пойдет.

- Еще раз, бабушка, куда, говорите, вам надо? – бородатый гном с хмурой мордашкой не давал пройти дальше ворот академии, подозрительно вглядываясь в мое лицо.

- В академию, - терпеливо повторила я, поправив объемную шаль.

- Работать?

- Учиться.

Черные глазки вновь удивленно округлись, после чего мне подарили такой взгляд, будто я не в себе.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы произнести гневную тираду об ущемлении прав, как вдруг гном, бросив в сторону какой-то странный взгляд, неожиданно отступил. Я резко обернулась, но заметила лишь какой-то белый силуэт, растворяющийся в воздухе.

- Кто я такой, чтобы не пропускать милую женщину? – елейным тоном произнес ключник. - Идите, – перед моим носом распахнули кованые ворота, и я, растерянно пробормотав слова благодарности, поспешила войти.

Странный какой. Зачем надо было устраивать допрос с пристрастием?

Тряхнув головой, отгоняя посторонние мысли, устремила взор в сторону белоснежного замка и остановилась, как вкопанная, не веря своим глазам.

Острые шпили, величественные колонны, и этажей десять, не меньше. Поистине королевское здание! Территория облеплена многовековыми елями, мощеными дорожками, каменными статуями в виде книг и огромным фонтаном ромашки у самого входа.

Не знаю, сколько бы я так стояла, крутя головой, если бы не спешащие на вступительные экзамены абитуриенты. И вид у всех такой взъерошенный, что без слез не взглянешь! Видать, не одна я нервничаю.

Встрепенувшись, чуть ли не бегом направилась за толпой.

Правда, стоило дойти до мраморных ступеней, нас остановила дородная дама с прической в виде башни и в белой мантии, облепляющей тучную фигуру, как вторая кожа.

- Спасибо, что выбрали для поступления нашу академию, - натянуто улыбнулась она, окинув толпу цепким взглядом. – Я магистр Эльмида, ваша…, - осеклась дама, потому что заметила меня. – А вы кто?

Стоило магистру задать этот вопрос, все те ребята, позади которых я стояла, обернулись и изумленно уставились на меня.

Ощущать на себе любопытные взгляды -дело не из приятных. Поморщившись, выступила вперед.

- Наверное, новая кастелянша? – добавила растерянно Эльмида. – Отойдите, пожалуйста, в сторону. Поговорим, как я закончу.

- Абитуриентка, - нервно выдавила я, расплывшись в глупой улыбке. Знала ли я, что меня ждет множество курьезных ситуаций, если я стану притворяться бабушкой? Конечно. Я морально готовилась, прокручивая в голове разные сценарии развития событий. Но одно дело просчитывать риски и мысленно лепить ситуации, в которых могу оказаться, другое – сталкиваться с этим в реальности.

- Что? – вкрадчиво уточнила магистр, окинув меня более внимательным взором. – Я не ослышалась?

Отовсюду послышались смешки, но я решила не обращать на них внимания.

- Нет, не ослышались. Я…

- Не новая кастелянша, - перебила меня Эльмида, таращась так, словно увидела приведение. – Что ж ладно, - заключила она, после чего перевела взгляд на остальных ребят, давая понять, что разговор окончен. – Первый этап, который вы должны пройти, - прикосновение к артефакту, который определит в вас наличие магии и ее уровень. Второй этап - собеседование. Выстройтесь, пожалуйста, в ряд. Начинаем!

А как же вступительные экзамены? Но так, наверное, даже лучше. Меньше мороки.

А что, если я не пройду первый этап? От этой мысли по спине прошелся холодок… Подамся в кастелянши. А что? Академии как раз требуется, а я идеальный кандидат: стара, склонна к обидам, чистюля.

Пока я растерянно хлопала глазами, не сразу заметила, как меня оттеснили в конец очереди. Но я ни капли не расстроилась, наоборот, издала облегченный вздох.

Первой до треугольного золотистого камня дотронулась эльфийка в струящемся цветастом платье, и камень мгновенно приобрел голубоватый оттенок.

- Магия воды. Пятый уровень, - сухо произнесла Эльмида, записывая что-то в своем блокноте.

Всего уровней пятнадцать. Если твой дар выше тройки, тебе позволят учиться. Я же никогда свой уровень магии не измеряла, но была уверена, что у меня выше троечки. Наверное, четверка или пятерка... Как я пришла к такому выводу? Да все просто. Я могу создавать живые иллюзии, неотличимые от оригиналов. И свой образ старушки создала с помощью магии и могу с уверенностью заявить, что никто в этом бренном мире не определит подделку. Почему? Потому что я способна маскировать и ауру. А это редкий дар.

- Идите, - Эльмида пропустила радостную эльфийку вперед, после чего вызывала другого абитуриента.

Вторым шел…паренек в черных одежонках. Судя по мордашке - оборотень. Дотронулся до камня, тот окрасился в черный, и магистр, удивленно вскинув брови, изрекла:

Глава 3

- Клавдия Наварская…, - словно пробуя мое липовое имя на вкус, протянул ректор. Буравящий взгляд этого белого старца жутко не нравился. – А где, спрашивается, все эти годы вы ходили, а, Клавдия? – эти белесые глазки смотрят в упор, заставляя нервничать…

- Искала свое место под солнцем, - выдавила я, нервно переступив с ноги на ногу.

Боже, что я несу?

- Ну, судя по тому, что вы здесь, стало быть, не нашли? – усмехнулся ректор в куцые усы, продолжая насмешливо взирать на меня.

Со мной что, флиртуют? Только этого мне не хватало!

Чувствуя, как ком застрял в горле, спешно пролепетала:

- Вышла замуж рано, - дети, муж, быт. На себя времени не находилось. Вот когда родилась пятая внучка, решила, так сказать, попытать счастья, - я тяжело вздохнула, всем своим показывая, что взгрустнула, вспоминая о своей нелегкой жизни.

Однако моя сумбурная речь не особо впечатлила ректора. Его маленькие белесые глазенки внезапно стали чернее ночи.

Так-с…, кажется, кое-кто перешел на магическое зрение, проверяя ауру… Не верит, значит!

- И вправду, - хмуро заключил старикашка, несколько долгих секунд спустя. – Да вы бриллиант, Клавдия! – эти слова он сказал не мне, а Эльмиде, которая принялась радостно потирать ладони. – Нам как раз нужен иллюзорник вашего уровня.

- Я еще ничего толком не умею, - растерянно произнесла я, нервно проведя пятерней по волосам. – Мне еще учиться и учиться.

- Знаем, знаем, - пропела Эльмида, выступив вперед. – Не волнуйтесь, Клавдия…, мы с радостью примем вас, и я думаю…

- Я лично займусь вашим обучением! – перебил ректор, вскакивая со стула.

Я нервно оттянула ворот платья и натянуто улыбнулась. Мне семьдесят, я априори не должна привлекать чье-либо внимание.

К тому же что сулит подобное покровительство? Кажется, что ничего хорошего…

- Ступайте, милочка, - с улыбкой произнес ректор, склонив голову вправо. – Эльмида покажет вашу комнату в общежитие, снабдит всем необходимым, включая форму и книгами, а также выдаст документы, в которых будет сказано о вашем зачислении.

Я открываю рот, чтобы спросить, на какой факультет меня определили, но Эльмида, схватив мой локоть, уже бесцеремонно тащит меня к выходу.

- Встретить иллюзорника такая редкость, да еще и столь сильного…, - прощебетала Эльмида, стоило нам вывалиться из ректорского кабинета. – С вашим уровнем дара, Клавдия, вам открыты любые двери. Знали ли вы об этом, выходя по молодости замуж? – очевидно, это был риторический вопрос, поскольку Эльмида не дала мне вставить и слово, вновь начав тараторить: - Если бы подумали об образовании, будучи помоложе, сейчас уже занимали бы видную государственную должность…

Я принялась остервенело чесать переносицу.

Иллюзорник…редкость? Ну да, в зависимости от мастерства мы способны наводить иллюзии на все, что движется и не движется, но на этом все…или нет? Что я вообще знала о своей магии? Ну только то, что было описано в затертых книжках по иллюзиям, которые каждый год приносила ба. И магию свою практиковала, ориентируясь на информацию, изложенную в книжках…

- Думаю, мы сработаемся, - со счастливой улыбкой на лице заявила Эльмида, и я хмуро уставилась на нее. Пока размышляла о своем, потеряла нить разговора. Правда, стоило нам спуститься по витой лестнице и выйти в просторный золотистый холл, в котором толпились адепты, мой взгляд зацепился за…дракона, которого я недавно имела честь лицезреть в ректорском кабинете.

Дракон, заложив руки за спину, стоял около стенда с объявлениями и о чем-то усиленно размышлял.

Как там его…Рэйгард?

Замедлив шаг, принялась жадно рассматривать парня, ища сходство с тем Рэйгардом, из-за которого, собственно, и перевернулась моя жизнь. Хотя о каком сравнении можно говорить, если я своего несостоявшегося муженька в глаза не видела? Может, они просто однофамильцы? От своих глупых мыслей начинаю морщиться, и в этот самый момент дракон резко оборачивается и ловит мой взгляд, после чего кривится так, словно съел лимон.

Что, не нравлюсь?

Но если парень тут же отворачивается, я продолжаю бессовестно его рассматривать.

Этот черный спортивный костюм безумно ему идет. Весь такой брутальный красавец с безупречным вкусом…

До этого дня мне не доводилось видеть драконов. В нашей деревне чешуйчатые редкие гости, я бы сказала - редчайшие. Оно и не удивительно, с такой-то эффектной внешностью, если, где и обитать, то только в столице.

Глаз радуется, когда смотришь на это чудо…

- А чего это вы, Клавдия, замедлились? – удивленно спросила Эльмида, обернувшись. Я с трудом оторвала взгляд от широкой спины дракона и посмотрела на нее. – Привидение увидели? – добавила она, пытливо заглядывая в мое лицо.

Я отрицательно покачала головой, и моя провожатая с досадой поджала губы. Так, так, так, что за странная реакция, спрашивается?

- А скажите, пожалуйста, кто этот молодой человек? – едва слышно пробормотала я, обращаясь к Эльмиде.

Брови магистра удивленно поползли вверх.

Глава 4

Что-то мне не нравится, как начинается моя жизнь в академии, - загадочные речи Эльмиды, неожиданно свалившееся на голову покровительство старца-ректора, да еще и шантаж со стороны белесого нечто. А уж о наличии в академии красавца дракона, который, скорее всего, приходится моему несостоявшемуся муженьку родственником, я вообще молчу. Не для того я проделала весь этот тернистый путь, чтобы какие-то неприятные обстоятельства встали на моем пути.

- Слушай, - я устало потерла переносицу, переведя взгляд на шантажиста, - как тебя зовут?

Беляш растерялся, правда, ненадолго, - несколько раз удивленно моргнул, после чего мрачно изрек:

- Кулдрик Златокурый.

Я возвела глаза к потолку, стараясь не рассмеяться. Этому чуду больше подходит имя беляш!

- Значит так, Кулдрик, ты сейчас быстренько растворяешься отсюда и больше никогда не появляешься.

- Еще чего! – завопил он, скрестив на круглой груди длинные когтистые лапки. – Будешь паясничать, девка, воплощу угрозу в жизнь.

- Воплощай, - я сузила глаза, - прям сейчас иди и воплоти. Мне скрывать нечего. Ну узнает тот паренек, что я не бабка, ну что с того? - я безбожно блефовала, но беляш, изумленно округливший глаза, кажется, принимал все за чистую монету.

- Так ты ж ауру замаскировала, - неуверенно проблеял он, приблизившись. – Это, вообще-то, незаконно…

- Нам, иллюзорникам, все можно, - невозмутимо произнесла я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. - Мы, если ты не знал, на вес золота, - я вздернула подбородок и расправила плечи. Хоть бы, как говорится, прокатило…

Внезапно беляш падает мне в ноги и как завопит:

- Смилуйся, бабушка! Помощь твоя нужна… Не отказывай сиротинушкам, влекущим жалкий образ жизни в этом проклятущем местечке…

- Ну, ну, - растерянно пробормотала я, не зная, как реагировать на смену настроя этого загадочного нечто. – Что ты, в самом деле…

- Я могу быть тебе полезен! – с жаром произнес беляш, проникновенно заглядывая в мои глаза. – Я стану твоим путеводителем, буду помогать, направлять и…

- И что ты хочешь взамен? – я скрестила на груди руки.

Пытался шантажировать, не вышло, теперь, как говорится, пытается зайти с другой стороны. И как правильно реагировать на это?

- Всего ничего, - улыбнулся Кулдрик, проведя конечностью по призрачным белесым волосам, - для начала игнорировать все просьбы полоумного Родрига и его толстухи помощницы.

- Кто такой Родриг?

- Кто-кто, ректор твой!

Я задумчиво почесала макушку. Ах да, имечко-то ректорское…

- Ты раскрыла свой дар, и они теперь от тебя не отстанут, - громко зашептал беляш, отлетев на метр. – Вырастят из тебя убивца, и поминай как звали.

- Что ты вообще городишь? – я закатила глаза, теряя нить разговора.

- Говорю, натренируют тебя, и дело с концом. Поверь, твой липовый возраст совсем не помеха. Родриг ведьмак, он и омолодить тебя в силе, а потом, конечно же, использовать в своих коварных целях.

Я подошла к кровати и с размаху села в нее. Голова пухнет от бредней этого странного беляша. Не понимаю, почему я продолжаю его слушать… Может, потому что теплица надежда на то, что это белесое пятно станет мне помощником? А что? Я ведь здесь никого не знаю, и не факт, что с кем-то из адептов удастся подружиться, так что…

- Сама посуди. Только-только вечереет, все поступившие побежали в городок, праздновать, а тебя заперли в этой затхлой комнатушке. Уже завтра выкатят тебе неподъемную программу, чтобы ты, так сказать, побыстрее обучилась, ну а после…, - беляш коварно замолчал, загадочно поглядывая на меня своими мерцающими глазенками.

- Что? – хрипло спросила я, поддавшись вперед. – Что после-то?

Причин верить полтергейсту у меня нет, но поведение Эльмиды с ректором действительно показалось мне странным.

- Будут использовать тебя.

- Ты уже этого говорил, - я тяжело вздохнула. – Можно поконкретнее?

Беляш открывает пасть, чтобы ответить, как внезапно раздается стук в дверь.

- Клавдия, это я, магистр Эльмида. Принесла вам принадлежности.

Я резко вскакиваю с кровати и, игнорируя красноречивые взгляды полтергейста, бегу по направлению к двери.

- Вот, - мне вручили стопку книг и черный сверток, - это принадлежности.

- Благодарю, - едва слышно выдавила я. Вроде говорила, что книжки и мантию доставят к полуночи, что, спрашивается, изменилось?

- У вас все хорошо? – Эльмида обвела мою комнату орлиным взором. – Ничего необычного не происходит?

- А что должно произойти? – осторожно произнесла я, покосившись на застывшего в метре от меня беляша.

Эльмида закусила губу и нахмурилась, словно решая, говорить мне или нет.

- Не хочу вас пугать, Клавдия, - со вздохом начала она, переступив с ноги на ногу, - но наша академия кишит…злобными элементами. Их практически никто не видит, но вы, как иллюзорник, вполне способны не только их видеть, но и слышать. Вот поэтому мы обрадовались, что в нашу славную академию поступил…столь одаренный иллюзорник. Ведь только вы способны, скажем так, очистить замок от всякой нечисти. Поэтому, собственно, я поинтересовалась у вас, не видели ли вы чего-нибудь странного…

Глава 5

- Где? – мой взгляд мечется от стайки стройных эльфиек к белокурой дриаде, сидевшей на скамейке.

- Кто, где? – беляш, очевидно, решил окончательно довести меня белого каления.

- Невеста где? – едва слышно процедила я, заметив, как один из эльфов, стоящих неподалеку, поглядывает на меня, как на сумасшедшую. Еще бы! Со стороны ведь всем кажется, что я говорю сама с собой. Думаю, если продолжу вести беседу со своим полупрозрачным другом, то звание сумасшедшей бабки мне обещано.

- А я откуда знаю?

- Так ты ж только что сказал, что, мол, вон она, - терпеливо пробормотала я, злобно косясь на полтергейста. - Так я и спрашиваю – где?

- Я специально сказал, чтобы в чувства тебя привести.

Боже, дай мне сил!

Я тяжело вздохнула и, махнув на беляша рукой, зашагала к воротам. Напрасно было надеяться, что удастся построить с этим прохиндеем нормальный диалог. С кем я связалась, спрашивается? Чувствую, что это чудо еще знатно помотает мне нервишки…

Проходя мимо ключника, заметила, как он весь скукожился при виде…Кулдрика, летящего за мной.

Что это, страх?

- Дальше пойти не могу, - со вздохом заключил беляш.

Гном со священным ужасом на лице продолжал глядеть поверх моей головы.

- А чего это он?

- Опасается. Я ведь злобный элемент. Забыла?

- Ясно, - хмуро выдавила я и вышла через калитку.

Кто такой Кулдрик и какие цели он преследует, мне еще предстоит узнать, но не сегодня. На сегодня мой лимит потрясений исчерпан.

В таверну я добралась без приключений. Вкусно поужинала, забрала вещи и отправилась в свой новый дом.

Как ни странно, но беляш у ворот академии меня не встречал. Мне казалось, что раз он прицепился ко мне, то не отстанет. Но, видимо, я ошибалась.

Забурившись к себе в комнату, плюхнулась на кровать и устало прикрыла глаза. Правда, перед тем, как заснуть, отправила магический вестник любимой ба.

Утром меня разбудил чей-то визг. С трудом разлепив глаза, увидела над кроватью страшную мордочку беляша и снова зажмурилась. Зрелище не для слабонервных.

- Ты кто и что сделала с бабкой? – мрачно изрек Кулдрик.

- Ополоумел? Это я, - произнесла я, нахмурившись. Так, голос не мой, точнее, мой, но не Клавдии. Я резко вскакиваю с кровати и, неуклюже переставив ногу, цепляюсь за серую простыню и лечу вниз. Падение вышло…неприятным. Кое-как поднявшись, и, потирая ушибленную область, направилась в нужник, в котором висело единственное зеркало.

Обнаружив в отражении свои зеленые глаза, смачно выругалась.

- А я ведь еще вчера понял, что скрываешь свою истинную ауру, - задумчиво произнес беляш, залетев следом. – Личина спала.

- Как такое может быть? – задала я риторический вопрос, перейдя на магическое зрение. Боже, это моя аура!

От волнения у меня затряслись руки.

Как скоро меня найдут?

- В академии установлены мощные артефакты, которые со временем рассеивают любую магию. На твою, видимо, ушло часов шестнадцать-семнадцать, - голос беляша звучал обеспокоенно. – А ты чего так испугалась? Есть что скрывать?

Облокотившись на покосившуюся черную раковину, обхватила голову руками.

- Лисандра, приди в себя! – рявкнул беляш. – Что с тобой?

- Я…

- Давай лепи быстрее свой старушечий образ!

Как ни странно, но строгий голос беляша привел в чувства. Прикрыв глаза, призываю магию и, ощущая, как она разливается по телу, начинаю направлять слой за слоем искрящиеся магические потоки на свою ауру, после чего принимаюсь за внешний облик.

Минут через пятнадцать в зеркале отражалась Клавдия, правда, легче от этого мне не стало.

- Я требую объяснений.

Я обернулась к Кулдрику, который, надувшись, хмуро взирал на меня.

- Скрываюсь, да, - мрачно выдавила я.

- От кого?

- От жениха.

Белесые бровки моего собеседника взметнулись вверх.

- Кто он?

- Не знаю, - соврала я, - какой-то властный дракон.

- Дракон – это плохо. Эти своего не упустят. Из-под земли достанут.

- Ты не помогаешь, - рявкнула я, остервенело почесав переносицу.

- Значит так, Лисандрочка, раз ты мне помогаешь, то и я тебе помогу.

Я скептически выгнула бровь.

Беляш, не обращая внимания на мою реакцию, торопливо продолжил:

- Скорее всего, твоя личина будет спадать ночью, когда будешь спать, и с утра тебе придется вновь магичить себе образ старушки. Увы, но не спать ты не можешь, поэтому велик риск оказаться найденной, поэтому я великодушно буду тебе помогать, блокируя твою ауру.

- Как это? – я вышла из нужника.

Глава 6

- Кот..., - потрясенно пробормотал Родриг, смотря на меня так, будто видел впервые. – Почему вы не сказали, что у вас есть фамильяр? – маленькие белесые глазки гневно сузились. – Вы думаете, о таком можно молчать?

- Простите, пожалуйста! – воскликнула я, обхватив ладонями горящие от наглого вранья щеки. – Я не знала, как сказать… Думала, что приводить в академию фамильяров нельзя, но…Беляш он такой, понимаете, приставучий.

- Беляш? – усмехнулся…Рэйгард, пройдясь по мне насмешливым взглядом. – Имя подходящее, - хрипло протянул он, заставив мое сердце пуститься вскачь.

- Иметь фамильяров не возбраняется, - мрачно выдавил Родриг, бросив в сторону Эльмиды странный взгляд. – Но сказать вы должны были, Клавдия. В этот раз мы закроем глаза на…

- Я согласен, - перебил ректора дракон, блеснув синими глазами. – Интересно будет поработать с Клавдией, - быстрый взгляд в мою сторону, - и с ее…питомцем.

Я гулко сглотнула и отвела взгляд.

А я сомневаюсь, что мне будет приятно. Ведь очевидно же, что он знает, что я лгу, и беляш никакой мне не фамильяр. Остается только гадать, почему дракон не опроверг мои слова…

Хочет позабавиться, медленно доводя старушку до нервного напряжения?

- Замечательная новость! – пропел Родриг. – Эльмида подготовит все бумаги, мы составим план и приступим к его реализации…

Однако дракон уже не слушал, потеряв интерес.

- Отлично, - отрешенно бросил он и направился к двери.

Когда Рэйгард скрылся за дверью, ректор повернулся к Эльмиде всем корпусом и едва слышно произнес:

- Да что это с ним? Помнится, адепт Рэйгард с энтузиазмом воспринимал любые рискованные проекты.

Я нахмурилась. Рискованные?

- Ему сейчас не до этого, - шепотом произнесла Эльмида, буравя задумчивым взглядом дверь. – Говорят, у него из-под носа сбежала невеста. Опозорила его перед всеми, поставив под сомнение его как завидного жениха. Он рвет и мечет.

Я прижалась к прохладной стене, ощущая, как бешено заколотилось сердце.

- Бог ты мой…, - изумленно воскликнул старикашка. – Девица, очевидно, самоубийца. Сбежать от такого, как Рэйнир! Уму непостижимо... И чем он ее не устроил? Да к нему на шею сама кронпринцесса вешалась! Рэйнир ее публично отверг… И знаешь что? Никто ему и слово не сказал.

- Да, - пожевав губу, произнесла Эльмида. - То-то и оно, что какая-то странная девчонка. Говорят, не драконица, а человечка из захолустья. Для чего такая девица ему понадобилась – загадка. Его семья приравнена к императорской, им уж точно не нужны какие-то простолюдины…

Не знаю, что меня больше изумило, тот факт, что двое сплетников забыли о моем существовании, или то, что Рэйгард все-таки тот самый Рэйгард, благодаря которому моя жизнь перевернулась с ног на голову.

- Полагаю, законников, заполонивших с ночи академию, привел он, - задумчиво продолжал ректор, почесав плешивую макушку. - Они что, ищут сбежавшую невесту здесь, в академии?

- Без понятия. Но думается мне, что очень скоро он ее отыщет. Весь мир на уши поставит, но найдет. В лучшем случае запрет в темнице, в худшем - умертвит. Сами знаете, как драконы к своим непокорным избранницам относятся, особенно к таким, которые их позорят.

- Обладает ли сбежавшая невеста магией?

Эльмида открывает рот, чтобы ответить, как внезапно ее взгляд падает на меня. Опомнившись, магистр хмуро произнесла:

- Клавдия, вам пора на занятия.

- Вы еще здесь? – брякнул Родриг, окинув меня хмурым взглядом. – Идите, Клавдия.

Кивнув, на негнущихся ногах зашагала к дверям.

- Ах да, - у самых дверей меня остановил скрипучий голос ректора, - после занятий жду вас и вашего фамильяра. Хочу посмотреть на него.

- Хорошо, - сиплым голосом выдавила я и, схватив ручку двери, резко дернула на себя.

На занятия я решила не идти. В том нервном состоянии, в котором я прибывала, едва ли хотелось грызть гранит науки. После подслушанного разговора между ректором и его помощницей меня захлестнула такая паника, что стало тяжело дышать, и все, что хотелось, - сбежать куда-нибудь подальше отсюда. Однако такой блажи я позволить себе уже не могла…

Это же надо было поступить в академию, где властвует тот самый Рэйгард, от которого я сбежала! Это насмешка судьбы, не иначе… И ладно бы, если мое поступление осталось незамеченным, но нет же! Засветилась везде, где только можно. И синеглазый дракон, который, если верить словам Эльмиды, яростно ищет беглянку, теперь…мой партнер по странному проекту, навязанному ректором.

Боже, как не сойти с ума?

Беляша я нашла без труда, - белесый прохиндей обретался в холле, строя рожицы одному из законников, который в упор не видел полтергейста.

- Есть разговор, - едва слышно процедила я, задрав голову.

Мой соратник удивленно моргнул глазками, после чего покорно поплыл за мной.

***

- Я не хочу быть котом! – вопил беляш, летая по комнате.

Глава 7

Весь первый учебный день я потратила не только на то, чтобы сделать из Кулдрика фамильяра и представить его ректору, но еще и выдавливала из полтергейста сведения о том, кто он, и почему, собственно, ректор хочет от него избавиться. Все оказалось проще, чем я думала. Полчища полтергейстов, заполонивших академию, отравляют жизнь обитателям академии не только путем мелкого пакостничества в виде обворовывания личных вещичек адептов, но еще и созданию «темной энергии», из-за которой, собственно, некоторые, а именно эльфы и дриады, чувствует дискомфорт. Однако главной пакостью злобных элементов является…блокирование магического источника, зарытого под академией. По словам Кулдрика, с помощью источника, ведьмаки и ведьмы могут омолаживаться, не прибегая к черной магии. И ректор, будучи ведьмаком, жаждет получить доступ к источнику. Честно говоря, полнейший бред, в котором я ничего не смыслю, да и, чего греха таить, даже не хочу разбираться. Что же касается самого Кулдрика, то он, как бы это сказать, энергетическая оболочка того, кто в далекие времена заведовал академией. О том, почему они не хотят давать ректору доступ к источнику, полтергейст умолчал, да и я настаивать не стала, ведь у меня своих проблем полно. Главная из которых -мой несостоявшийся муженек, дышащий мне в спину. Когда начинаю размышлять над тем, что он может узнать, кто я, меня начинает одолевать мигрень.

- А почему я вижу только тебя? – спросила я беляша, когда мы вышли на свежий воздух.

Вечерело. Уставшие после первого учебного дня адепты разошлись по комнатам, и только мы с беляшом слоняемся по академии, как два лодыря.

- Потому что все мои братья внизу, в подвалах, защищают от плешивого старикашки источник вечной молодости, - меланхолично ответил Кулдрик. – тебе, кстати, туда спускаться строго запрещено, если, конечно, не хочешь, чтобы личина слетела.

- Заня-я-ятно, - протянула я, наблюдая за целующейся парочкой, сидящей на скамейке. Эльфенок в синей мантии просто поедал девчушку с золотыми кудрями. И куда, спрашивается, смотрят преподаватели? Ощущая, как к щекам прильнула кровь, с силой тряхнула головой.

- Чего это ты остановилась? А-а-а, - усмехнулся Кулдрик, проследив за моим взглядом, - привыкай, академия - просто рассадник порока. Но тебе, дорогуша, совершенно не грозит быть вовлеченной в столь занимательные действа, учитывая твою внешность…

- Тьфу ты, - буркнула я, зашагав к воротам. Хочу есть. С утра крошки во рту не было. Беляш сказал, что есть столовая для адептов, но работает сие заведение лишь до шести вечера.

Правда, уже на подходе к калитке, вынуждена остановиться как вкопанная. Его Величество – Рэйгард грациозно вошел через калитку, заставив меня испуганно сжаться. В сумерках не сразу замечаю, что мой несостоявшийся муженек не только хмур, но еще и…с голым торсом. Вжав голову в плечи, делаю несколько крохотных шагов в сторону, уступая дракону дорогу.

Но почему я постоянно натыкаюсь на него? Лишь бы не заметил…

- Клавдия? – хрипло произнес он, остановившись в метре от меня.

Я скосила взгляд на Кулдрика, который усиленно притворялся котом, непонимающе хлопая глазами-бусинками.

- Что вы здесь делаете? – хмуро продолжал синеглазый дракон, заставляя меня поднять на него глаза.

Я гулко сглотнула, смотря на Рэйгарда так, как смотрит кролик на удава. Ничего не могу поделать, этот дракон меня жутко пугал.

Тем временем взгляд мужчины падает на полтергейста, льнущего к моим ногам.

- Это, как я понимаю, ваш фамильяр? – красивые губы разъехались в улыбке. – И как давно полтергейсты являются фамильярами? – синие глаза сузились, требовательно взирая на меня.

По спине прошелся неприятный холодок. Кроме холодка, ощущаю…раздражение. Чего это он пристает ко мне? Перед ректором я уже отчиталась, а он кто такой, чтобы еще и перед ним я отчитывалась?

- Не понимаю, о чем вы, - хмуро выдавливаю я, нервно проведя по волосам.

- Вы прекрасно понимаете, о чем я. Зачем вы замаскировали полтергейста под кота? Думаете, если Родрига обвели вокруг пальца, сможете и меня? Я вижу вас насквозь, - неожиданно зло процедил он, сделав шаг ко мне навстречу. - Что вы затеяли, Клавдия? – убийственный тон его голоса заставил меня вжать голову в плечи.

Боже, какая муха его укусила?

- Это не полтергейст, а мой кот, - воинственно заявляю я, вздернув подбородок. Брови дракона удивленно поползли вверх. – И не ваше это дело, что я затеваю. Вы такой же адепт, как и я.

- Вы ошибаетесь, - цедит он, нависая надо мной. – Я аспирант и куратор первокурсников. В моей компетенции следить за такими странными личностями, как вы, что я, в принципе, и делаю. Не успели поступить, а уже что-то затеваете. Сотрудничаете с полтергейстами, обманываете руководство академии... Ах да, ваша аура издает странное свечение. Что это? Если хотите знать, у меня есть полномочия досконально проверить вас.

Не знаю, как после его страшных слов я не скукожилась от страха. Слова моего несостоявшегося муженька пугали, заставляя порывисто дышать и судорожно размышлять над тем, что делать.

- Я думаю, адепт Рэйгард, что вы слишком предвзяты ко мне, - мрачно произнесла я, сделав шаг к нему навстречу. Мы стоим почти вплотную, но ни он, ни я, не спешил отступать. - Это из-за возраста? – произношу я, и от изумления глаза дракона становятся похожи на блюдца. - Считаете, что в моем возрасте нельзя учиться? – я несла откровенную ересь. Этот мужчина не оставил мне выбора… Как говорится, лучшая защита — это нападение... - Вы из той категории людей, точнее, нелюдей, считающих, что жизнь после пятидесяти заканчивается? – мой возмущенный голос заставил дракона поморщиться и сделать шаг назад. - Вы, Рэйгард, оскорбили меня до глубины души! Завтра же напишу на вас жалобу.

Глава 8

Проснулась я ни свет ни заря, сразу же налепив на себя личину Клавдии. Беляш дрых рядом, но судя по тому, что никто не ломится в мою дверь, свое обещание полтергейст выполнил – всю ночь, пока я пребывала в своем теле, он магичил, делая из меня…трупик.

Когда с утренними процедурами было покончено, принялась за изучение не только расписания, но еще и выданных учебников.

Если верить расписанию, первокурсники стихийного факультета не особо загружены. История магии, теория и практика применения бытовых чар в повседневной жизни, зельеварение, расоведение, стихийная магия и ее виды…, - все эти предметы, на мой взгляд, слишком скучны и банальны. Моя ба, например, втайне от родителей снабжала меня подобными учебниками задолго до моего решения пойти учиться. Без зазрений совести заявляю, что я самоучка, владеющая базовыми знаниями первокурсника-стихийника.

И теперь возникает закономерный вопрос, узнаю ли я чего-нибудь новое, протирая штаны на данном факультете?

Взять, например, бытовые чары. Ну что, собственно, там можно узнать нового? Теория мне понятна, практика недоступна. Я все же иллюзорник, а не бытовик. Могу сделать видимость чистых простынь, а не взаправду очистить их. Или, например, зельеварение. Знаю, как сварить зелье от несварения, но вкладывать в него энергию, чтобы оно, так сказать, усилило свои целебные свойства, мне не дается. Все почему? Потому что я не обладаю ведьминским даром! Ну или взять стихийников и их способность управлять стихиями… Мне не подвластны ни огонь, ни вода, ни тем более воздух с землей. В теории знать, как все это работает, конечно, увлекательно, но бесполезно. А посему я прихожу к неутешительному выводу: меня зачислили не на тот факультет.

В академии всего пять факультетов, - боевой, стихийной и бытовой магии, некромантии и, конечно, ведьмачества и зельеварения. Ни в один из них я, как выяснилось, не вписываюсь. Размышляла ли я об этом, когда грезила о поступлении? Лишь вскользь. Мне хотелось утереть нос домочадцам, поступив в академию, а вот о последствиях, в виде зачисления на нужный факультет, я как-то не задумывалась… Нет, Родриг говорил, что подберут для меня специальную программу, но что-то ректор не вызывает во мне доверия. Что он там мне подберет? Методичку, как вылавливать полтергейстов?

Иллюзорников в академии помимо меня нет. Совсем неудивительно. Дар редкий, носителей кот наплакал, поэтому открывать для таких, как я, целый факультет, совершенно нецелесообразно.

Я слышала, что иллюзорники ценятся на государственной службе, занимая посты во все возможных тайных канцеляриях и управлениях. Но я, будучи выходцем из захолустной деревеньки, подвластной человеческому государству, у которого, надо признать, и магов-то нет, уж точно не построю карьеру на данном поприще. Что -же касается империи драконов, то тут я, не обладая их гражданством, тоже в пролете.

Честно говоря, картина складывается безрадостная.

Остается кое-как выучиться и, получив диплом, открыть свое дело. Но свое дело, это какое дело? Лавка иллюзий? Приходи, и я намагичу тебе идеальную внешность? Тьфу.

- Ты забегаешь сильно вперед, - недовольно пробурчал беляш. Я вздрогнула. Кажется, все свои размышления я произносила вслух... – Послушать тебя, так ты еще та пессимистка. Прям все двери закрыты для нее… А чего тогда замуж не выскочила? Вон, красавец какой… Все местные на Рэйгарда слюной капают. Красив, богат. Ты с ним быстренько получила бы не только гражданство, но еще и…

- Молчи, - перебила я Кулдрика, встав у маленького зеркальца. – Выскакивать за первого встречного замуж в мои планы не входит, даже если он принц. Я хочу быть независимой. Еще хотелось бы стать сильной, но это, как говорится, как повезет…

Первым занятием шло зельеварение. Кое-как пригладив торчащие во все стороны седые пряди, надела колющуюся мантию, подхватила учебники и вышла из комнаты.

Добралась до нужный аудитории быстро, и это показалось мне весьма странным. Вчера мне казалось, что добираться до этого крыла не меньше десяти минут, а на деле…

- Коридоры зачарованы, - охотно пояснил Кулдрик, заметив растерянное выражение моего лица. – Скашивают расстояние, ведя тебя туда, куда тебе нужно. Игнорировать желания коридоров может только плешивый Родриг, парочка преподов, ну и твой, как его, несостоявш…

- Тихо ты, - процедила я, затравленно оглядевшись. – Хватит на каждом углу трезвонить о нем!

Кулдрик показал мне язык и…ускакал прочь.

Как выяснилось, явилась я на занятие одной из первой. Аудитория, в которой до моего появления сидели лишь две эльфийки, светлая и просторная, и запах книг, витающий здесь, заставил меня улыбнуться.

Быть может, не все так плохо, как я себе представляю?

Села я в последнем ряду, поближе к выходу. Эльфийки, буравящие меня хмурым взглядом с момента моего появления, дружно скривились. Стараясь не обращать на них внимание, сделала вид, что скрупулезно изучаю страницы увесистого учебника по зельеварению.

Не думаю, что мне удастся хоть с кем-то подружиться, и дело даже не в возрасте, просто…на факультете стихий, как правило, учатся лишь эльфы, а они не самый дружелюбный народ. Мои мысли подтвердились сразу, как только аудитория заполнилась сонными адептами. В мою сторону бросали совсем недружелюбные взгляды, а одна темноволосая эльфийка, игнорировавшая ношение мантии, блистая в цветастом откровенном платье, и вовсе ткнула в меня пальцем и хмуро произнесла:

Глава 9

По мере моего приближения странное свечение становилось ярче.

Дойдя до окна, несколько секунд пристально взираю на стену, на которой медленно растекались…красные лучи, после чего я, одолеваемая диким любопытством, дотрагиваюсь до нее пальцами. В момент, когда моя рука с легкостью прошла сквозь стену, я резко отпрянула и начала испуганно озираться.

Это что еще за чертовщина? Неужто портал?

Я закусила губу, борясь с диким желанием скользнуть в красное марево. Пока я судорожно решала, что делать, стена полностью стала красной, словно…приглашая войти.

Если приглашают войти стены этого величественного здания, то кто я, чтобы отказываться?

С этой глупой мыслью я полезла в лаз. Правда, как только вхожу, портал за спиной мгновенно закрывается, но это не самое страшное, - я оказываюсь в чьей-то…спальне. Просторная, оформленная в бежевых тонах, и с минимумом мебели, одна лишь двухспальная кровать с балдахином…

Боже, где это я?

Я делаю торопливый шаг к окну и забываю, как дышать. Это ведь академия! Точнее, общежитие… Мое окно с северной стороны, а это с южной и, судя по высоте, на этаже пятом, не меньше. Пока я ошалело озираюсь, не сразу замечаю, что от двери, что вела в комнату для водных процедур, доносится звук льющейся воды. Похолодев от панического ужаса, ринулась обратно к стене, из которой вылезла. Однако не успеваю подойти к ней вплотную, как дверь из душевой резко распахивается и выходит…Рэйгард.

Я прижимаюсь спиной к стене, ощущая, как горло сдавило спазмом. Тем временем почти полностью обнаженный Рэйгард замечает меня не сразу, и, несмотря на бешено колотящееся от страха сердце, мой взгляд заскользил по мускулистому загорелому телу, на котором блестели капельки воды. На бедрах висит белоснежное полотенце, и сильные руки тянутся к нему, чтобы, наверное, стянуть, как внезапно…мужчина резко поворачивает в мою сторону голову, впиваясь ошалелым взглядом, и его большие синие глаза мгновенно становятся похожи на блюдца.

Боже, какая у него выдержка! Забурись кто-нибудь без спроса в мою комнату, я бы уже истошно визжала, а он нет, стоит, словно каменное изваяние, и изумленно хлопает красивыми глазами в слабой попытке осознать, что делает странная бабка в его покоях.

- Что вы здесь делаете? – наконец, хрипло выдавливает мужчина, продолжая с ужасом взирать на меня.

Знала бы я, что я здесь делаю…

- Простите, - я вжала голову в плечи, прижимаясь спиной настолько сильно, что ощутила боль в области лопаток, - я случайно, меня…меня стена привела, - затараторила я, нервно проведя по волосам, - точнее, в ней открылся портал, и вот я здесь. Не знаю, как так вышло…

- Вы издеваетесь? – взревел дракон и, наплевав на все нормы морали, кровожадно двинулся в мою сторону. – Больше похоже на то, что вы меня преследуете! – синие глаза сверкают с такой яростью, что я начинаю бояться за свою жизнь. – Что вы задумали, Клавдия? – рычит он, неумолимо надвигаясь.

- Да сдались вы мне, - едва слышно шепчу я, мысленно костеря проклятую стену на чем свет стоит. Но виновник в этой истории все же один, и это я. Не стоило совать свой нос туда, куда не следовало... – Я такая же жертва, как и вы, - я нахожу в себе силы выдавить эти глупые слова. Но Рэйгард, подойдя ко мне вплотную, отчего у меня мгновенно пересохло в горле, принялся…гневно взирать на меня, очевидно, пытаясь вытрясти с меня внятный ответ… А я все уже рассказала, и добавить мне нечего! Разве что тот факт, что из-за лавандового аромата, который истончает его кожа, у меня начинает кружиться голова…

- Зачем вы пробрались в мою комнату? – его теплое дыхание опалило мой лоб. – Кто вас подослал? Говорите, ну же! – рявкнул он, заставив меня вздрогнуть. А у меня…самым натуральным образом пропал дар речи. То ли оттого, что на меня кричат и явно желают четвертовать, то ли оттого, что меня подперли к стенке… Ведь никто и никогда из особей мужского пола не прижимал меня так к стене, требуя какие-то там ответы…

- Я же вам уже сказала, что попала сюда случайно, - сипло проговорила я, неопределенно махнув в сторону. – Почему не верите?

- За кого вы меня держите, Клавдия? – несмотря на абсурдность ситуации, губы дракона растягиваются в мрачной улыбке. – Вы очень одиозная личность, склонная к вранью и укрывательству некоторых…нежелательных элементов. Вы определенно что-то замышляете…, - когда дракон резко хватает мою правую ладонь и тянет на себя, по моему телу словно прошлись разряды молнии и, судя по тому, как дракон резко отпустил мою конечность и отпрянул, он почувствовал нечто похожее.

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, меня буравили недобрым, каким-то странным взглядом.

- Если вы сейчас же не признаетесь, - угрожающе начал Рэйгард, снова шагнув в мою сторону, - то я…, - внезапно стена, к которой я сильно прижималась, стала…мягкой и, я стала проваливаться... Разъяренный дракон резко вскинул сильные руки, желая поймать мое тельце, но, к счастью, не успел, - меня утянуло обратно в стену.

Больно плюхнувшись на бетонный пол, издала облегченный вздох. Кажется, пронесло…

- Где ты ходишь? – звонкий голос Кулдрика, раздавшейся откуда-то сбоку, заставил меня подпрыгнуть на месте. – Мы тебя уже заждались!

- Кто мы? – прошептала я, ощущая, как дрожат конечности. Нет, не от замогильного голоска моего соратника, а от встречи с Рэйгардом… Боже, он меня убьет при первой же встрече!

Глава 10

Выбраться из подземелья, оккупированного полтергейстами, удалось лишь ближе к вечеру. Не потому, что мои соратники пытались удержать, закидывая всевозможными вопросами, а и-за того, что у меня все никак не получать намагичить личину старушки.

– Не торопись, – напутствовал Тижон, летая рядом. ­­­­

– Не получается! – шипела я, в тысячный раз пытаясь правильно пропускать сквозь пальцы магию. Я забилась в угол в одном из коридоров подземелья и безуспешно пыталась стать Клавдией. Беляш крутился рядом, не переставая тяжело вздыхать и что-то бормотать себе под нос, а остальные, в том числе и Тижон, словно курицы-наседки летали рядом, и не знали, как мне помочь. Нахождение около источника вечной молодости внесло свою лепту, я все никак не могла сосредоточиться, магия, бурлящая в моем теле, просто не желала слушаться! К счастью, моим мучениям пришел конец, и с тысячи первого раза личину старушки я все же смогла нацепить на себя. Семь потов сошло, как говорится…

– Ты очень сильный иллюзорник, ­– задумчиво произнес Тижон, наблюдая за тем, как ладони покрываются морщинами. – Жду не дождусь, когда начну обучать тебя.

– Благодарю, ­– смущенно пробормотала я, отряхивая мантию. – Но что насчет основной учебы? Я ведь не смогу пропускать занятия! И тогда получится, что…

– Почему нет? – перебил Тижон, вглядываясь в мое лицо. – Ты ведь можешь отправлять на занятия свою иллюзию, и никто не сможет догадаться, что это ненастоящая ты.

– И вправду…, – потрясенно прошептала я, смотря на Тижона как на божество местного разлива. – Но разве моя…иллюзия сможет говорить? ­

­­– Для этого есть Кулдрик, ­– Тижон перевел насмешливый взгляд в сторону кота.

– Что? – не понял «кот», блеснув своими красными глазенками.

Но отвечать я не стала, в моей голове зашуршали, завертелись шестеренки, заставляя начать лихорадочно размышлять о том, как можно использовать совет Тижона.

Перспектива обучаться у того, кто был когда-то носителем иллюзорной магии, окрыляла. Меня будут направлять по теории, и я смогу задавать кучу интересующих меня вопросов!

Что может быть прекраснее?

Осталось только накидать примерный план о том, как все провернуть, не вызвав подозрения у администрации… Но если Родрига и Эльмиду еще можно как-то надурить, то вот обвести вокруг пальца несостоявшегося муженька ­– задача не из легких. Кажется, само мое нахождение в академии бесит дракона, и я не знаю, какие шаги предпринять, чтобы он забыл о моем существовании.

С этими мыслями я попрощалась с полтергейстами и зашагала к стене, в которой уже блестел темно-красный портал. Правда, когда до портала оставалось рукой подать, я остановилась как вкопанная. А что, если Рэйгард, разъяренный тем, что я вломилась к нему в спальню, повсюду разыскивает меня? Он ведь не поверил моим словам, а потом я провалилась сквозь стену…

– Почему медлим? – Кулдрик, семенивший следом, вопросительно уставился на меня.

– Боюсь встретиться с Рэйгардом, – я нервно оттянула ворот мантии. – Он не из тех, кто прощает бесцеремонное появление всяких странных бабушек в своей спальне…

– Нашла из-за чего нервничать, – усмехнулся Кулдрик, – подумаешь…дверью ошиблась, с кем не бывает? Но даже если предположить, что ты специально пробралась к нему в комнату, что с того? Если ты женщина в годах, то это вовсе не означает, что твое либидо…

Продолжать и дальше слушать бредни лжекота я оказалась не в силах, – чуть ли не с разбегу кинулась на стену. Не проходит и секунды, как оказываюсь в смутно знакомом коридоре.

– К тому же, – как ни в чем не бывало продолжал Кулдрик, появившись следом, – я узнал одну любопытную вещь. Оказывается, Рэйнир и не собирался жениться.

– Что? – я перевела мрачный взгляд на Кулдрика.

– Ну как что-что, – невеста ему нужна была ради какого-то сверхсекретного магического эксперимента, но женится он на ней не собирался. Говорят, он бы провел ритуал, а потом избавился от невесты, то есть от тебя... Да и сама посуди, где ты и где он. Драконы, облаченные властью, не женятся на простушках.

– Что? – глупо повторила я, толком ничего не соображая. ­– Откуда такая информация?

– Вся столица гудит, но это полбеды, даже у нас, здесь, все об этом шушукаются, мусоля новость со всех сторон.

– Очень глупо верить всем сплетням, - фыркнула я, помрачнев.

– И то верно, Лисандрочка. Но думается мне, что это правда. Несколько ретивых журналюг отыскали какие-то бумаги, в которых описан ритуал, который хотел провести Рэйгард... С другой стороны, ну и черт с ним, не правда ли? Я просто хочу сказать, что ты сделала правильно, решив сбежать от него. А то ждала бы тебя судьба влюбленной брошенки, – хохотнул кот, подняв хвост трубой.

Я веселье Кулдрика не разделяла. Наоборот, нахохлилась и помрачнела, пытаясь отыскать в словах кота какое-то логическое объяснение.

Нет, я, конечно, всегда знала, что жениться на мне хотят не из-за большой любви, но в слова полтергейста о том, что Рэйгард и не собирался брать меня в жены, а так, хотел с моей помощью что-то провернуть, слабо верилось. Дракон выбирал меня исключительно по ауре, и точно не знал, какой магией я владею, чтобы проводить черные ритуалы со мной в главной роли. С другой стороны, что я вообще знаю о черных ритуалах? Да почти ничего! Но хочется верить, что все это лишь глупые сплетни, которые так любит собирать мой «фамильяр»…

Глава 11

Разговор с Рэйгардом поверг меня в уныние. То ли оттого, что я несла несусветную чушь, лишь бы только он от меня отстал, то ли оттого, что мою чушь…дракон воспринял, как и должен был воспринять – поменялся в лице и сбежал, сверкая пятками.

Хотя нет уверенности в том, что мне поверили, скорее, смутились.

Властный дракон с потрясающей внешностью испугался ретивую старушку, капающей на него слюной… Это даже звучит нелепо!

Тем не менее нельзя игнорировать тот факт, что Рэйгард точно знает, что мой фамильяр — это местный полтергейст, и то, что я способна…шастать сквозь стены. И теперь возникает закономерный вопрос, выдаст ли он меня ректору?

Забурившись в свою комнату, плюхнулась на кровать и издала тяжелый вздох.

Что не день, так новые потрясения… Как благополучно устроиться на новом месте, если постоянно влипаешь в нелепые ситуации?

Погрузившись в мрачные размышления, не сразу слышу стук в дверь. Встав с кровати, поплелась открывать.

Гном, за которым маячил белый хвост Кулдрика, всучил мне поднос.

– Зачем ты его заставляешь? – мрачно произнесла я, когда дверь за хмурым работником академии захлопнулась.

– Вулрик мне должен, ­­­– кот запрыгнул на кровать и принялся укладываться у изголовья. Вот даже спрашивать не стану, что он там ему должен, и как долго гном будет отрабатывать этот самый долг.

Я перевожу взгляд на поднос с ароматными булочками и чувствую, как рот наполняется слюной.

Надо начать нормально питаться. И дело даже не в нежелании испортить фигуру, свежевыпеченными булками, а в том, что я ем раз в сутки. Как говорится, с кем поведешься, того и наберешься. Но если мои новые белесые друзья вполне способны обходиться без еды, то я, увы, могу и помереть, если и дальше продолжу игнорировать свои базовые потребности.

Но как перестать тревожиться и жить обычной жизнью, если в спину дышит дракон, который в любую минуту может нажаловаться на меня ректору? А Родриг, если верить словам Кулдрика и его братьев, тот еще злодей.

Старик-ведьмак, яростно желающий получить доступ к источнику вечной молодости... Даже звучит зловеще! Если предположить, что Рэйгард выдаст меня с потрохами, то как поступит ректор? Не думаю, что меня отчислят. Хотя отчисление не так страшно, как, например, когда тебя запирают в клетку и заставляют делать то, чего ты делать не хочешь. Бррр…

Я с силой тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Придет же такое в голову! Моя новая спутница, именуемая «тревогой», медленно оплетает тело и разум, заставляя судорожно размышлять на бредовые темы.

За короткий период пребывания в учебном заведении, в которое я яростно стремилась попасть, мне удалось стать членом, как говорится, преступной группировки с Кулдриком во главе. С работниками академии общий язык не нашла, с адептами тоже, и не думаю, что сумею… С другой стороны, может, еще рано делать неутешительные выводы? Ведь все может поменяться в лучшую сторону... К тому же теперь, когда перед носом заблестела надежда выучиться на полноценного иллюзорника, как никогда хотелось стабильности.

Дожевав булку, плюхнулась на кровать, и, оттеснив кота, прикрыла глаза.

Главное, как говорится, не падать духом и надеяться, что пронесет. Пути назад нет. Хотя было бы намного проще, не встреть я в стенах академии дракона, от которого сбежала…

С этими мыслями я и заснула.

Разбудил меня чей-то настойчивый стук в дверь. Я резко вскакиваю и, путаясь в одеяле, бегу к зеркалу. Кулдрик, сонно наблюдающий за моими нервными передвижениями, сладко потянулся.

Узрев в зеркале свое морщинистое лицо, издала облегченный вздох. Боже, я скоро свихнусь, если каждый раз буду холодеть от ужаса, думая, что слетела личина!

Я скосила взгляд на часы. Семь утра… Кого это принесло в такую рань?

– Открывать будешь? – лениво спросил Кулдрик, спрыгнув на пол.

За дверью оказался гном-ключник, в руках которого блестел поднос с кашей. Приняв еду, рассеянно поблагодарила.

– Это всего лишь Вулрик, которого я вчера попросил и завтраки тебе таскать. А ты почему так бурно реагируешь? – усмехнулся лжекот, за что схлопотал мой гневный взгляд. – Небось думала, что дракон явился?

– Тебе все хиханьки да хаханьки, а у меня, между прочим, чуть сердечный приступ не случился! – рявкнула я, взяв ложку.

– Напрасно думаешь, что Рэйгард тебя сдаст. Не в его это стиле, знаешь лишь. Он, скорее, сам изведет тебя, чем позволит кому-то.

– Ус-с-с-покоил, – прошипела я, повернувшись к коту.

– Да и вообще, очень странно, что дракон так не тебя реагирует, – Кулдрик обвел меня задумчивым взглядом. – Академия кишит всякими прохиндеями, обманывающими не только преподавателей, но и систему в целом, и поверь мне, старушка, которая пригрела на груди полтергейста не самая…, – договорить Кулдрик не смог, – раздался стук в дверь, прерывая нашу с ним беседу.

Боже, а это кто?

Такое ощущение, что я на пороховой бочке, которая вот-вот взлетит на воздух!

Набравшись храбрости, воинственно шагаю к двери. Правда, стоило открыть, не только цепенею от ужаса, но еще и непроизвольно делаю шаг назад.

Глава 12

Я кралась по коридорам академии, ощущая себя беглым преступником. И это несмотря на то, что меня никто не видел! Особенно было страшно, когда я, изображая пустое место, протискивалась сквозь толпу адептов, спешащих на занятия. В эти мгновения лоб покрывался холодным потом, а ладони начинали дрожать. А еще…я начинала мысленно корить себя за все ошибки, которые я когда-либо совершала. Главный и, пожалуй, самый ужасный из всех жизненных промахов, – поступление в светлейшую академию…

Боже, до сих пор в голове не укладывается, что я, желая сбежать от навязанного жениха, очутилась с ним под одной крышей. Это просто вверх невезучести! И сейчас, перебегая на цыпочках тот или иной коридор, молилась, чтобы не встретить его. Рэйгард точно увидит меня, вот даже сомнений нет…

По моему дурацкому плану, написанному, как говорится, на коленке, всего-то и нужно было, что спуститься в подземелье, чтобы пообщаться с полтергейстами, после чего отправиться на поиски доказательств. Но вот реализация плана захромала почти сразу.

Все началось с того, что у меня не получилось просочиться сквозь стену. Портал, о котором талдычил все утро Кулдрик, просто не открылся, и я, растерянно стоя около стены и глупо хлопая глазами, начинала звереть от количества падающих на мою седую голову неудач.

Такое ощущение, что мир сошел с ума. Что ни задумаю, ничего не получается… И думается мне, что это только цветочки. Возьмись я за что-нибудь более…глобальное, и оно с треском провалится.

Несколько минут я нерешительно мялась на месте, буравя недобрым взглядом стену. Увы, но портал так и не открылся, и мне ничего другого не оставалось, как судорожно вздохнуть и начать реализовывать вторую часть плана, – отправиться…на поиски доказательств черных дел старикашки-ректора.

Так, мысленно молясь богу о том, чтобы не врезаться в какого-нибудь ретивого адепта, осторожно шагала вверх по лестнице, туда, где находился ректорский кабинет.

Признаться, я не особо верю в успех. На словах геройствовать одно, а вот на деле… Нет, от слов не отказываюсь, и полтергейстам, взвалившим на свои белесые плечи такую ношу, как охрана источника вечной молодости, я очень хочу помочь, но…не уверена, что у меня получится. В конце концов, я молодая и необученная магичка, оказавшаяся в трудной ситуации. Если кому и нужна помощь, то это мне. С другой стороны, моим полупрозрачным друзьям никто не хочет помогать, видя в них лишь нежелательных элементов. И я, как бы это не прискорбно звучало, единственная, кто вызвался помочь.

Уже на подходе к ректорскому кабинету, услышала голоса. Воровато оглядевшись, приблизилась к резным дверям и, затаив дыхание, принялась подслушивать.

– Сегодня вечером я получу доступ к источнику, – голос плюгавого старикашки я узнаю из тысячи других. – Всего-то и надо было обзавестись иллюзорником! – торжественно объявил Родриг, заставив меня поморщиться.

­– Иллюзорник точно станет помогать? – раздался низкий мужской голос.

Интересно, кто это с ним? Почти уверена, что злодей-сообщник…

– Естественно! А как иначе-то? Но помогать не в традиционном смысле, а так, мы просто возьмем ее магию.

– Кто возьмет?

– Я попросил Рэйгарда…

– Ты с ума сошел? – рявкнул незнакомец. – Драконов нам не хватало! Ни единая душа не должна знать об источнике, о его свойствах, назначении, а ты…

­– Без него никак, – в ректорском голосе послышались стальные нотки. – Но не волнуйся, я ему сказал лишь об очищении академии, иной информацией дракон не владеет.

Где-то внутри меня умерла малюсенькая надежда на то, что ректор не злодей. Все-таки мои белесые друзья оказались не параноиками…

– Что ты ему пообещал взамен?

­– Да так, ничего такого…

– А что иных драконов не было, кроме как Рэйгарда? – с сарказмом произнес незнакомец. – Если он догадается о наших истинных намерениях, у нас появятся проблемы! Ты об этом думал, когда вовлекал дракона из правящего рода?

Я тяжело вздохнула. Боже, куда я вляпалась? Стоит додумать мысль, как со стороны лестничного проема…вырастает фигура Рэйгарда, о котором, собственно, и вели беседу двое заговорщиков.

Надо ли говорить, что он заметил меня сразу же, едва сделал шаг по направлению к ректорской двери?

– Клавдия…, – мрачно изрек дракон, окинув меня хмурым взглядом.

В ректорском кабинете стало…подозрительно тихо.

Холодея от накатывающего ужаса, я торопливо шагаю к дракону и, невзирая на убийственный взгляд, накрываю ладонью его рот, после чего накидываю на нас иллюзию невидимости.

Как раз вовремя, потому что дверь ректорского кабинета резко распахнулась, и вышли двое.

– Мне что, уже мерещатся голоса? ­– высокий, худощавый мужчина с крючковым носом и льдистыми глазами, орлиным взором принялся сканировать пространство. Судя по черной одежонке и цепкому взгляду, это ведьмак.

­– И все же, Амадей, смени гнев на милость, ­­– Родриг скрестив на груди руки, надулся. ­– Будь уверен, ритуал мы проведем успешно, и уже вечером завладеем источником.

– Тихо ты! – громко рявкнул загадочный Амадей. Я вздрогнула, и правая рука дракона опустилась на мою…талию. Так, стоп… Что? – Ты еще во всеуслышание заяви, для чего мы здесь!