Лига слабых

Пролог

Во вселенной множество религий, поклоняющихся реальным или же мнимым богам. Страх и боль в загробном мире или же радость и удовольствие? Путей удержания в границах разумных также много, от чего каждый пророк или святой выбирает тот, что ближе ему. Одна из истин мироздания, доступная и не скрытая столь надежно - “После смерти вы попадаете туда, во что верили при жизни”. Однако как и всегда, в каждом правиле имеются исключения.

Являясь последователем реального бога, вы можете оказаться в лапах жителя демонического мира и тогда вырванная душа будет его добычей. Сколько бы вы не молились при жизни, как бы много даров не принесли “своему защитнику”, боль и страдания станут вашими спутниками… не навечно, но близко к этому. Пока все слои души не будут выпиты и не останется чисто Зерно которое отправится на перерождение.

Попадание к своему покровителю, приведет к тем же результатам, только процесс может быть приятнее. Накопленная энергия души будет поглощена богом, паразитом питающимся низшими разумными. А уж метод зависит от его прихоти. И не всегда методы Доброго бога отличаются от самого Черного демона.

Особняком от всего стоят - маги. Люди, эльфы, гоблины или же зверолюды… совершенно не важно. Разумный, что совершенствует себя не надеясь на заемные силы “добрых инвесторов”. Именно они находят пути избежать попадания в домены богов и демонов при смерти. Именно они сохраняют свою личность, а возможно память и знания, после изначального чистилища Вселенной. Кто-то в своих изысканиях и трансформациях перестает отличаться от демонов или темных богов, претворяя в жизнь столь грязные и жуткие вещи, что ужас сковывает обычного жителя из любого мира. Другие ступают на “путь света” и сражаются со тьмой, постепенно пополняя ряды богов. Крупицы, из и так небольшого количества ступивших на путь силы, становятся Бессмертными, которые могут плевать на “паразитов”.

Вселенной без разницы как разумные играют в её мирах. Как волос входит в прядь, а та в косу, так и каждый мир принадлежит к отдельной ветке, по которой путешествуют перерождаемые души существ. И те, кто сумел накопить достаточно силы души за свои циклы перерождений, перейдут из узлового мира в следующую “ветвь вселенского древа” приблизившись к её стволу.

Я не являлся сильным магом. Не был умудренным старцем. Да и точно не знал сколько прошел до этого перерождений, от очередного обнуления до Зерна. Да и вообще не разбирался во всех этих хитросплетениях. Если бы не ирония жизни, не попал в такую ситуацию. Маленький прозрачный шарик энергии рванул от поверхности планеты вверх, к далеким звездам.

Занявший мое тело колдун, выполнил обещания. Вокруг крошечного Зерна души несколькими тонкими слоями энергии формировалась моя личность и память прожитой жизни. Короткой жизни. И чтобы не растерять это все в чистилище, он создал какой-то сложный каркас, состоящих из жгутов силы и неизвестных мне знаков. Они защищали. Вот только повторить мне вряд и удастся, попади я в такую ситуацию снова.

Я помнил рассказы, что наш мир поделен на несколько кластеров и каждый доит свой бог. И находясь в состоянии очищенной души, в самом деле почувствовал-увидел эту структуру. Один слой полностью окутавший планету отрезал отток местных душ в другие миры, а неровные границы барьеров разрезали мир деля на зоны влияния. Если я хотел отомстить за такой сюрприз, мне нужно сохранить свою личность в чистилище и вернуться именно в “свой” сектор.

На столь населенной планете ежесекундно умирает множество разумных. Я не один поднимался от планеты. Множество больших и малых сфер врезалось в барьер и растворялось в нем. Вот только я смог заметить - некоторые пробивали его и уносились дальше. Моих навыков в тонких манипуляциях и восприятии различных спектров энергии не хватало, чтобы понять чем они отличались. Тем более почувствовать это я смог когда находился довольно близко от барьера.

В следующее мгновение врезался в него. Я молился богине Афиле, чтобы она направила меня обратно на землю, в новое тело, но стоило коснуться барьера как ощутил боль. Тела не имел, а значит воздействие оказывалось на мою душу. И это несмотря на защитную конструкцию. Вокруг все заполнило пространство барьера, лишь со стороны он казался тонкой линией. Его энергия будто кислота разъедала сформированный энергетический каркас.

Ситуация когда сделать ты ничего не можешь, когда от тебя не зависит почти ничего - раздражает и пугает. Особенно в такие серьезные моменты. В такие, когда защита обзаводится новыми дырами и на остатки души “падают” капли барьера. Испытываемая ранее боль, была лишь одной сотой, от того что я испытал от этого. Будь в своем теле, вероятно потерял сознание, погрузившись в спасительную тьму. Вот только остаток души, ядро личности, не имел такой возможности. Теперь я понял, почему этот процесс назывался чистилищем.

Сколько длилось это испытание неизвестно, но момент когда меня “выплюнуло” в нейтральную среду космоса я почувствовал сразу. Несмотря на защиту не обошлось без повреждений. Вот только это сейчас было неважно. Когда осознал, что оказался по другую сторону барьера и меня с огромной скоростью тянет во тьму космоса, остатки разума заполнили отчаяние и беспомощность. Куда меня теперь зашвырнет неизвестно, но вероятно я последний раз видел свою планету.

Путешествие сквозь пустоту космоса длилось на удивление недолго. Каждую секунду скорость увеличивалась на порядок, достигнув в итоге нереально больших значений. Я ещё не успел в полной мере осознать, что для возвращения обратно мне придется не только горы свернуть, а восприятие уже выхватило новый мир. С каким темпом развивалась скорость полета, с тем же она вернулась обратно, давая несколько секунд на “осмотр”.

Глава 1

Открываю глаза. Темнота все ещё заполняет мою маленькую комнату. Лишь свет далеких звезд и луны слегка разбивает ночную тьму. Простынь и плед промокли от пота и неприятно холодят тело. Продолжать спать здесь же - вероятность заработать пневмонию или что похуже. Да и что говорить, сна ни в одном глазу. Не каждый день столь сильные кошмары меня одолевали, но пару раз в неделю накрывали однозначно. Привыкнуть к такому за последние десять лет не получалось. Как в десять лет, при проверке наличия даров крови, накрыло, так до сих пор не отпускает. Ни колдуны Круглой площади, ни священники Перевернутой звезды, да и вообще ни один специалист среднего звена нашего города не мог помочь. А на других у родителей не хватало денег, власти и связей.

Я спустил ноги с кровати, ощущая холодную и щербатую поверхность линолеума. Как заехали в квартиру после смерти бабушки с дедом, так ремонта и не делали. Но меня в последнюю очередь волновал цвет стен и состояние пола. Есть и ладно. Не изнеженный мажор Золотого острова, что возможно за всю жизнь не видел и капли крови. Пха… От злости на мгновение скривилось лицо, а левый глаз непроизвольно дернулся.

Обычное население ненавидит и боится этих зажравшихся ублюдков, вот только сделать ничего не может. Дары Аристократии - вот что держало в ежовых рукавицах миллионы людей. Дары да армия колдунов и сектантов. На уроках истории мы проходили период государства, когда мятежи и восстания возникали повсеместно. И кончилось это только постройкой костяных церквей на юге да зиккуратов плоти на севере. Голодомор двух десятилетий, возникший от чумной пшеницы, не выкосил столько народа, сколько умерло за неполные три года.

Голову прострелило болью. От виска до виска будто электрошокером ударило, окончательно вырывая в реальность и отгоняя философское настроение. Встал и дошел до стола, где зажег настольную лампу и принялся искать целый блистер с таблетками. В верхнем ящике как обычно был хаос, который нужно разобрать уже давно, но среди него нашелся еще незаконченный стандарт. Сразу три продолговатых пилюли отправились в рот. Обычная дозировка уже не помогает, а значит нужно менять лекарство. Вот только где взять денег на все это, а?

- Надо глянуть прогноз фон энергий и всплесков света на солнце.

Нажав на кнопку включения компьютера, подошел к окну и открыл одну из створок впуская свежий весенний воздух. Через пять месяцев мне стукнет двадцать и после проверки даров стихий, получу полную звезду совершеннолетия. Выплаты от центра поддержки закончатся и возможностей для лечения станет меньше, тем более у сестры обнаружили дар Костяного скульптора и есть смысл вкладываться в нее, а не в меня. Да я сам это же и сказал, стоило пройти ей первую проверку. Шанс вырваться вверх, став ценным специалистом, выпадет не всем. Её успех - наш успех.

Мимолетная улыбка коснулась меня, как всегда бывает при мыслях о мелкой. Вот только это не решает моей судьбы. Осталось две проверки, стихий и души. Если ни на одной не обнаружится хоть самого слабого и никчемного дара… дорога мне только в черные отряды. Лишь вылазки в осколки миров могут помочь найти внешнюю способность. До этого еще бы дожить. Никто не отдаст новичку с первого забега добычу, столь лакомую и желанную каждым. Придется копить и ждать. И надеяться, что за время вылазок не мутирую в какую-то тварь, которую товарищи с радостью пристрелят.

- Вот бы найти какой-нибудь клад, или на худой конец заначку торгаша какого.

Ха! Такое только в пропаганде можно встретить. Копался никем неизвестный паренек на Серых руинах или Старом некрополе, и вдруг нашел эссенцию с даром, а то и целое наследие древнего колдуна. Скорей записывайся в ближайшую бригаду и едь на отработку и расчистку секторов. И тебе улыбнется удача! Пха-ха… я всегда смотрел на таких идиотов с жалостью, но существует вероятность… пускай и маленькая, что придется и мне туда идти.

Кошмар и так настроение угробил, а насущные проблемы и мысли только сильнее его испортили. Звук окончательной загрузки аппарата заставил меня отодвинуться от окна и сесть за рабочий стол. Короткий пароль, вбитый на клавиатуре, сканирование идентификатора и я допущен к работе. Пока мне не исполнится двадцать, пользование инфосетью бесплатное, а вот дальше - появится еще одна статья расходов.

Открыл информационную страницу. Так… Прилетел министр обороны на форум, в связи с чем повышено количество погодных ритуалов. Жители игольчатого леса празднуют день Труда. Жрецы настаивают на более частых жертвоприношениях. Фон в городе повышен до двух единиц. Ничего удивительного, что меня накрыло столь впечатляющим кошмаром. Не мог этот министр приехать через недельку, тогда проще было бы. На звезде все спокойно, в ближайшее время вспышек не ожидается. Хоть это радует.

Зайдя на страницу работы, начал перебирать сотни и тысячи объявлений, в поисках подработки на выходные. Сегодня пятница, а значит после школы можно будет заняться нормальными делами. К выпускным экзаменам подготовился, что-что а на память не жаловался. Если откинуть откровенно подозрительные и опасные заказы, оставалось только идти разнорабочим на стройку. Оставалось только выбрать объект.

- Вот подрали демоны дядь Петю, так теперь и рекомендацию не получить. На кой черт полез на старость лет в осколок, - выбрав место недалеко от дома, хоть район будет свой может кого знакомого встречу, некоторое время полистал новости.

Черные молнии оплавили идол Тлалока, что стоит в северной столице нашей империи. Дипломатам уже вручили ноту протеста и возмущения от мексиканских сект - обвиняют нас в нападках на свободу религии.

Глава 2

Возвращающиеся ощущения позволили хоть немного понять, где я. Тело подмерзло и болит уже и от затекших конечностей. Под боком земля и корни, столь неудачно врезающиеся в ребра. Со стороны лица идет теплый воздух, в то время как спину холодит, а значит рядом костер развели. Попытался открыть глаза - не получилось. Веки слиплись и не желали размыкаться. Промыть бы их водой, но кто даст мне такую возможность сейчас.

В десятке метров в стороне послышался шелест травы, тихие шаги к нам. Первый подошел к позвавшему его Грегу и уселся на жалобно скрипнувший корень. Густой и зловонный запах коснулся моих ноздрей. Спустя секунду бросили в огонь что-то и вокруг разошлось зловонное облако горелых волос.

“Сука, они уже начали приносить жертвы своему покровителю?!”

Мозг накрыло и даже вся моя выдержка, с тренировками воли и прочим, не помогла. Тело непроизвольно вздрогнуло, а по коже пробежали мурашки. Хорошо еще не блеванул тут же. Хотя там и нечем уже. Те пара ложек карошки с кофе растворились в животе давным давно.

- На хрена напали, на хрена напали, тьфу, недомерок и мясо, что здесь брать… видел как его накрыло от рядом творимого колдовства? Видел?

- Ладно успокойся. Уже задобрили твоих духов, хватит. Лучше рожу ему помой, а то вон глаза продрать не может.

- Ага, а ты пригретое место займешь да?

- Естественно, у нас же сейчас зима и только лишь в проперженной коряге я и мечтаю.

- Эй, Иван, иди нашему “гостю” помоги.

Спустя десяток секунд рядом со мной уже была пара человек. Без лишних слов подняли, умыли и обратно на землю усадили. Вода была холодной, но после недавних впечатлений от близкого знакомства с магией этих ублюдков, причем даже не являясь целью, она лишь взбодрила и дала немного сил. Несколько раз моргнув, быстро огляделся.

Сидел я на земле, спиной прислоненный к стволу дерева. Или пню, скорей всего. Каких-то пут или блокираторов на теле не оказалось. Левее горел костер, давая тепло и свет, рядом с которым сидела эта пара красных. Метрах в двадцати, по диагонали вправо, можно было различить еще один костер - скорей всего служек или бойцов поддержки. Взгляд остановился на сидящих колдунах. И секунд пять висела тишина. Я рассматривал их, они меня, и вот Первый начал беседу.

- Парень, ты к нам попал случайно, но твоя тайна интересует и меня, и мого брата. Расскажешь о себе?

- Можно, пить.

- Да конечно,.

Он легко бросил мне небольшую бутылку с водой, которая ударилась о землю рядом с ногой и остановилось о бедро. Поймать в моем состоянии на лету ее было совершенно нереально и что удивительно - не стал на мою слабость намекать этим. Конечности еще кололо от возвращающейся чувствительности, но я уже мог взять бутыль. Проблема конечно возникла с горлышком, пришлось постараться для открытия, однако и эта проблема ушла. Как же приятна была эта вода. Желудок почти сразу заурчал, стоило сделать первый глоток.

- О, ты видно и поесть не отказался бы, да? Да не отвечай и так ясно все. Грег как думаешь, стоит поделиться нашим ужином?

- Даже не знаю, если только он тоже с нами поделится.

- Согласен. Он интересную и занимательную историю о себе, а мы подкинем порцию еды. Что скажешь парень?

- Если господам так хочется, расскажу, но ничего в моей истории нет интересного, так что еду вперед, - как бы они не играли и какую бы маску не надели, можно точно уже сказать о моем конце, отпускать точно не будут, а так хоть поесть смогу и силы восстановить, - вдруг вы расстроитесь и я останусь голодным.

- А мне нравится этот парень, Грег! Как тебя зовут?

- Алексей.

- Приятно познакомиться, меня зовут Альфред.

- А я - Грег! И лучше не зли меня парень, а то… говорить одно и без ног.

- Брат, не пугай мальца. Из-за таких вот высказываний и боятся нас, да считают полными отморозками. А ведь это портит нашу репутацию!, - этот актер с таким добрым выражением лица все говорил, что не знай кто они в реальности, то может и поверил бы, - Алексей не слушай его, живёт в глухом углу и как в цивилизованном обществе вести себя не знает.

Этот мужик начал играть добряка, который защитит меня. Ага читал про такое. Но неужели он думает, что я забыл о произошедшем в автобусе. Об их нападении и моем пленении. Вот только как бы я не хотел рассмеяться в лицо им, да послать посидеть на черном болте - делать такое нельзя. Все же где-то в глубине души спряталась надежда о возможном освобождении. Раз они беспределят и на федеральных дорогах имперцев гасят - розыскные листы точно имеют.

“Вот только пропажа ржавого автобуса с окраины мегаполиса вряд ли будет расследоваться профессионалами”

- Алексей, давай, начинай. А мы тебе пока поесть сварганим.

- Да что говорить, обычный парень. Семья рабочих, - я проводил взглядом появившийся из сумки котелок и как в него заливается вода, - денег на еду да одежду хватает, на что-то крупное уже нет.

- Дары есть?

- У меня ничего не обнаружили на первой проверке.

- Ага, а вторую еще не проходил, понятно.

Первый на минуту замолк о чем то размышляя. Понятно что они идентифицирующую татуировку проверили и, почти уверен, всю информацию прочли, она была максимально стандартная, секретной информации там не имелось. Важных данных нет - получай стандарт, хочешь больше давай плати. Стандартный подход по вытягиванию денег из населения.

Глава 3

Въезд на территорию Игольчатого леса сделан ярко и кричаще, чтобы каждый дебил понял куда он попал. И поскорее свалил отсюда. Заповедник, где познают природу и трудятся во славу бога Труда и смерти, посвященные одноименной секты. Я не читал новости и слухов не ходило, о таком дерзком и безрассудном наборе жертв для их ритуалов. Выкуп рабов, должников и преступников - да. Грабеж и разбой на территории империи - нет.

Расположенный в двух сотнях километров от города, я представлял как мы будем пешком топать до него. Не один день бы ушел на такое путешествие. Однако, у братьев был припаркован автомобиль на территории придорожного кафе, к которому мы и вышли. Обычная легковушка, Сено в черно-желтой расцветке такси, она и внимания не привлекала, и бросить не жалко в случае облавы было. По крайней мере я так посчитал, ведь колдун пятого ранга на такую развалюху за месяц может заработать без проблем.. Вот на ней мы и добрались до их логова.

Вопросов, связанных с этой операцией, у меня возникало конечно довольно много. Как будто она произошла случайно, из-за желания Грега. Я помнил его присказку про духов, что направили на цель. Это с одной стороны давило. Из-за какого-то случайного стечения обстоятельств угодил в передрягу. Что мне стоило выйти как обычно. Они бы уже ушли по своим делам куда-то и не попался в сети. Однако, это также говорило о моей… ценности. Ради простого паренька, не завернут духи целого мастера с пути, отправив на откровенный разбой. Осталось только выяснить в чем именно суть… а также выжить, потому что существовала немаленькая вероятность, что принесут в жертву.

Мы проехали по дороге до главного центра их секты. Насколько я помню по рассказам и новостным лентам, вся территория организации раскинулась на несколько сотен квадратных километров, в которую входили десятки мелких озер и гектары лесов. Здесь собирались на праздники и знаменательные события, тогда как основную часть времени мелкими группами жили на остальной территории.

Городок выглядел довольно мило и уютно, если не знать о жестоких нравах жителей. Двухэтажные кирпичные домики, черепичная крыша, все сделанные в одном стиле. Это резко контрастировало с любым другим поселением, где каждый строил кто во что горазд, стараясь выделиться если есть деньги. Ну а если их нет, то вполне реально увидеть рядом с шикарном особняком, полуразвалившуюся хибару. Здесь же такого не найти. Центральная площадь с каменным идолом, метров под десять-пятнадцать, была видна с любой точки. Однако, мы не доехали до него.

Свернули в одну из боковых улиц, пересекли по кругу половину городка, с другой стороны добрались до окраины и остановились у гостиницы. Бросили тачку на парковке, к удивлению места были свободны, и меня чуть ли не за шкирку потащили дальше. Спустя десяток минут мы миновали крайний дом и пешком направились по брусчатой дорожке в лес. Ели и сосны по обе стороны шли, но хоть это совершенно нельзя было назвать парком, на земле не валялись сухие ветки и не росли кучками кусты. Видно отлично, что за ним следят. С одной стороны раз в двадцать-тридцать метров начали встречаться фонарные столбы, которые вспыхивали по ходу нашего движения.

Тропа однозначно имела скрытые свойства. Голова слегка гудела, а как недавно стало ясно - это я так воспринимал определенные энергетические воздействия. Да и не будь у меня этого, даже конченный идиот сообразил, что если спустя полчаса неторопливой ходьбы на небе начинают виднеться звезды и светит луна, дело нечисто. Когда же впереди показалась арка из красного камня, выглядящей древней как пирамиды, но при этом хорошо сохранившейся словно строили пару лет назад, у меня начало все сильнее болеть.

- Голова раскалывается, куда мы идем?

- Священные земли, место поклонения великому Пта-аф-бису. Что есть боль смертного тела, когда ступаешь на земли окропленные кровью Бога!

- Почувствуй момент щегол, редкий мастер попадает сюда хоть раз. А ты даже не прошедший полный круг инициаций, уже ступаешь по мифическим местам, - голос Грега изменился, от спокойной фразы у меня пробежали мурашки по коже, а стоило взглянуть в сторону, как ком к горлу подступил.

Его шевелюра состоящая из металлических игл, или чего похожего, раньше только цветом и легким перестуком выделялась. Сейчас же словно у дикобраза встала ирокезом от середины стип и до лба, разорвав мантию. Глаза обзавелись вторым зрачком, и теперь эта пара по кругу двигалась, притягивая взгляд и туманя разум. Разорвав с трудом контакт, перевел глаза налево. Альфред также изменился. Кожа обтянула череп, мяса будто высохло и вообще пропало с головы. При этом вокруг правого глаза выступила зеленая светящаяся татуировка солнца-полумесяца, не смог более детально рассмотреть. Может вокруг второго глаза также есть, но сейчас не мог рассмотреть.

С трудом сглотнув, я сконцентрировался на окружающем пространстве. В самом деле, когда я еще смогу пройтись таким местам. Либо меня в ближайшие часы грохнут и тогда вообще никогда, либо, если каким-то чудом останусь жив, в скором времени не стоит ждать повторения. Как говорится любой опыт - это новые возможности, а мне представился шанс получить уникальный опыт. Хоть и приходится терпеть боль.

С каждым шагом к арке голова испытывала новые и новые ощущения, причем несмотря на растущий уровень влияния на меня, сознания не терял. Может пережитые недавно эксперименты надо мной сказались, закалили “мягкую кашу” в черепе. Или же здесь имело место какая-то “особая аура”. Однако, все равно, пересекая границу ожидал резкого удара по мозгам, который отправит в нокаут. К сожалению такого не произошло, и спасительная тьма мне не пришла на помощь. Пришлось идти и терпеть всю палитру ощущений, без возможности даже таблетками закинуться.

Глава 4

Первое увиденное после пробуждения - белый потолок. Побеленный еще когда я под стол ходил, он покрылся паутиной трещин, а где то даже отпавшими кусками особо уставшей штукатурки. Веки с трудом поднимались, но несмотря на это в голове мысли довольно шустро начали бегать. Я без особых проблем смог вспомнить последние свои минуты, прежде чем провалиться в беспамятство. И это вызывало ярость, чистую и не затемненную ненависть к ублюдкам из секты. Судьба штука непредсказуемая, а череда случившихся случайностей привела к потери той единственной соломинке, которая могла вытащить со дна меня. Для семьи остался еще вариант с сестрой, но вдвоем мы все равно увереннее и быстрее набрали силы и связей.

Постаравшись эмоции убрать в сторону, не двигаясь, огляделся по сторонам. Стены в пастельных тонах в том же стиле, что держится так и боги с ним, ясно дали понять, что больничка не для богачей, но все же и не совсем паскудная. Палата же на двоих, так вообще смахивала на элитное место в этом “саду жизни”. Осталось только понять, где именно она находится и как тут оказался.

“Последнее, что сказал тот колдун - это интерес в изучении моего дара души, а значит я до сих пор у них в плену”

Ситуация довольно плачевная. Ценность теперь представлял из себя только в роли подопытной мыши, а насколько всем известно - долго они не живут. Мои надежды на вербовку и привлечение к работам рухнули. Откуда у одной из провинциальных небольших сект имеется знание о передаче дара, а?

“Хотя чему я удивляюсь, нам и сотой части информации не доступно. Лишь то, с чем приходится работать на самом низком уровне”

Следует сказать, что несмотря на почти повсеместное использование сил, относящихся к магическим и потусторонним, реальной информации и знаний достать был почти невозможно. Расслоенность общества и многочисленные касты да закрытые сообщества не стремились убирать эту несправедливость. Наоборот, Аристократии выгодно от необразованность основной массы людей. Меньший шанс на восстание, которое удастся и сменит правящую верхушку. Хотя я до сих пор не понимал, почему в нашей огромной империи сложился такой порядок. Это ведь подрывает боеспособность и слаженность работы страны в целом. А из-за протяженных границ соседей скопилось немало. И каждый хотел бы урвать кусочек ресурсов.

Школа, академия или университет, мог подготовить идеального специалиста по техническому направлению, но если дара не имеешь, то знаний по магии получишь хрен да маленько. Хотя допускаю… я просто мало знаю в тех реалиях. Как делят зоны влияния и ответственности власть имущие. Мировых войн не было уже давно, а все конфликты “горящие” на планете, не новые и продолжаются годами. Большие игроки, напрямую не влазят в эти дрязги. Так лишь “случайные аристо” воюют с другими родами из соседний стран, не более того. А значит, существует вероятность, да и не маленькая, что и у других такие есть ритуалы. Готовят бойцов да отправляют на защиту, а сами правят в своих землях да и все.

Несмотря на общую усталость я без труда поднялся и принял сидячее положение. Прислушался к своим ощущениям… слабость есть, но грохнуться на пол не должен. Свесил ноги с койки. Пальцы нащупали одноразовые тапочки. Хм. Одет я в типичную одноразовую медпижаму пациента, а вот признаков о оставленных вещах никаких. Ладно, вещи это меньшая из моих проблем.

Всунул ноги в тонкие тапки, встал и направился к окну. Солнце не светило, но свет проникал, говоря о светлом времени. Вторая койка была не заправлена, а значит здесь лежу один. Хорошо, никто не будет доставать тупыми разговорами и вопросами. Плохо, никаких источников информации нет, но этот недостаток частично решился стоило выглянуть на улицу.

Окно выходило во двор, но в тоже время частично захватывала улицу и раскинувшийся парк на другой стороне. Я когда-то даже по нему гулял с одноклассниками. Значит нахожусь в городе, а не в глуши. Странно. С чего они отпустил меня? А если я не нужен, то почему просто не прикончили? Понятно, что со стороны властей никто и не дернется на мое заявление, скорее сдадут в отряды смертников, чтобы не поднимал такие разговоры. Что-то я в край запутался и какого-то внятного объяснения найти не мог происходящему.

С той стороны двери раздались шаги и дверь открылась, запуская ко мне врача. Сомневаюсь, что у меня стояли какие-то артефакты на мониторинг состояния, а значит это плановый обход. Вечерний или утренний.

- О, молодой человек вы очнулись прям точно по расписанию.

- Мда?

- Меня зовут Константин Карлович, ваш лечащий врач. Да не удивляйтесь вы так, у нас хоть и… средняя больница, - на этом он скривился и даже преувеличил её качество, - однако, нет-нет да и получаем нормальное оборудование.

- И что со мной?, - мне стало дико интересно, какая официальная версия происходящего, - и как я сюда попал?

- Присаживайтесь, не стойте, а то силы вдруг кончатся. А вы что помните последнее?

- Ехал в школу, утром на занятие, но автобус в аварию попал и я отключился. А затем уже у вас, здесь вот, пришел в себя.

- Вам повезло! Как раз когда это случилось, там ехали с конференции по оборонке пара спикеров, они вас и доставили к нам.

- Да? Только меня?

- Остальным не так повезло, с Синего мира прорыв был и та тварь успела пожрать других пассажиров. Вроде бы вы в окно вылетели и поэтому они успели вас отбить.

- Ясно, - легенда странная, но думаю дали кому следует на лапу и она даже будет подтверждена официальными записями, осталось только понять зачем это сделали, - а что со мной? Чувствую себя усталым, но гипса и ушибов особо не видно.

Глава 5

Пробуждение вышло противным, если можно так описать состояние. Я словно посмотрел фильм от первого лица, но при этом и какие-то ощущения на тело получил. Мне было совершенно неясно, почему основные события сохранились в памяти, а воздействие этой мозгоклюйки просто дополнило картину мира. Особенность моего активированного дара души? Или же это проявился эффект поглощенной эссенции. Первое вероятнее, ведь смотреть начал как раз с момента “потери сознания”, а не вливания в меня субстанции.

Демоны их подери, уродов конченых. Однозначно потерял я гораздо ценный и редкий дар, чем приобрел из их эссенции. Хочется просто взять и свернуть шеи тварям.

“Ага, мастерам, мечтать не вредно”

С другой стороны, если настолько редкий и ценный, то меня в любом случае ждала похожая судьба. Ну пришли бы не от секты, а от аристократов, такие же парни, скрутили и уволокли. Родителям может и сунули денег чутка, а может и нет. Смотря какое настроение было бы. Здесь же что-то да сунули. Может этот шестиглазый почувствовал своей интуицией, что дар стихий предназначался кому-то другому. Мало ли, может при первой проверке имеется вероятность считать более поздние дары организма и на меня уже есть планы.

Хотя не, бред получается. Загнали бы на подконтрольную территорию и все.Тогда про каких высших он говорил? Богов? Пха, не смешно. Я больше поверю в наличие провидцев у кланов, которые и вычисляют в вероятностях ценных и перспективных. Одних на мясо, вторые в армию. Рейды в сближенные миры никто не отменял.

- Эй, ты есть будешь?

- Что?, - из размышлений меня вырвал раздраженный голос от дверей, повернувшись к которым я еще несколько секунд тупо моргал.

- Давай рожай уже дефективный.

- Да, конечно.

- Тогда тарелку неси, чего разлегся! Здесь тебе не там, ушлепок , - о вежливости стоящая серокожая орчиха и не слышала, а вот при необходимости успокоить особо буйного пациента это уверен без проблем могла оформить.

Спорить себе дороже. Быстро получил кусок склизкой каши с бутером и освободил себя от общения с ней. Закинулся едой и снова на койку. Делать здесь было абсолютно нечего, поэтому оставалось только размышлять и изучать себя.

К следующему утру я уже смирился с произошедшим. Когда схватили думал лишь о том, как бы живым да целым остаться, а теперь возмущаюсь. Прикопали бы у того дерева на удобрение и проблемы не имелось. Питание и сон, простой без новых “осознаний”, поправили здоровье. Такой усталости и опустошения уже не чувствовалось, что воспринял как хороший знак. Мысли перешли на полученную “компенсацию”.

Моя полнейшая информационная инвалидность вызывала кучу вопросов и не давала ни единственного ответа. Что я получил? Как узнать? И множество других крутились постоянно. В сети эти моменты мягко и обтекаемо описывались, которые сводились к тому, что - “найдешь тогда и поймешь, а лучше не трать на себя да продай скупщикам”. Вот я нашел и что? Все что знал - силу. Средний дар. По какой-то там градации, неизвестной мне в принципе. Даже эти твари не знают что мне влили. И как здесь быть?

От постоянных размышлений начала пухнуть голова. И в этот момент я ухватил точнайшую мысль - а ведь кошмара во сне не было. Да и голова не болит. А уж больничка это точно место повышенного энергетического фона. Значит как минимум поправилось здоровье. Так как семья потомственных “костяных” была, проверил сразу на это направление. И ничего. Проблема в том, что отработанных навыков или хотя бы более-менее точных теоретических выкладок по остальным не имел. Цензура на магические знания жестко пресекало важные все аспекты.

В попытках нащупать свою новую силу я провел все оставшееся, оплаченное, время в больничке. Родители не приезжали, значит им не сообщали ничего, а позвонить не с чего и не куда. В такие моменты особо чувствуется горечь от низкого положения в обществе. Домой возвращался в самый час пик и, несмотря на толкучку, радовался. Теперь буду в таких только условиях ездить. Даже если появится очередной “охотник”, то в толпе людей почувствовать что-то сложнее.

На звонок в дверь пришла мать, которая только увидев меня сразу же кинулась обнимать. Чуть ли не силой затащила в дом, а там уже и остальные подоспели. Без малого на неделю пропал, как тут не переживать. Охи и ахи закончились быстро, а то я мог и не выдержать этих слез и тоже поддался бы эмоциям. Рассказывать ничего не стал пока сестру не уложили спать. Не нужно ей знать такие подробности. А вот родителям полностью выложил от и до.

- Живой и то хорошо. И так считай ухватил удачу за хвост и выбрался.

- Так то оно так, да вопрос дальше как быть.

- Михаил, что ты имеешь ввиду?

- Во-первых, он получается прошел проверку даров, они даже перешли в активы, но при этом данных в идентифицирующую печать никто не вносил, - отец кивнул на мое запястье, где у каждого располагалась магическая татуировка,- и более того, он получил эссенцию с даром.

- Так это же хорошо?

- Мам, отец хочет сказать, что это вызовет также дополнительные вопросы, - батя на этих словах с одобрением в глазах кивнул, - у нас денег на нормальное обследование нет, а тут неожиданно, буквально из неоткуда, у меня дар нарисуется.

- Леха прав, но есть еще во-вторых! В целом непонятная для нас ситуация почему ему дали эту подачку и отправили на свободу. Он сказал свои мысли и я склонен согласиться с ними - возможно на проверке кто-то захочет заманить к себе или отобрать также дар.

Интерлюдия

База подготовки кадров Новосибирской Аристократии

Могилин Александр

Лето уже подступало все ближе и днем становилось тепло и хорошо. Вот только раннее утро совершенно не баловало, особенно когда над рекой раскинулся туман. Влажно и холодно пока не выглянет солнце и не прогреет воздух. И несмотря на такую дрянную погоду на летней веранде расположилось пятнадцать учеников. Довольно большая платформа разместилась в десятке метров от берега реки и молодые люди испытывали всю гамму “положительных эмоций”. Столы стояли в три ряда, за каждым из которых сейчас сидели и писали экзамен дети правящего сибирского клана. Не основной ветви, а боковые и вассальные. Уж главные наследники не пишут в тумане, испытывая всю гамму мерзких ощущений.

- Осталось три минуты и сдаем.

Жесткий и каркающий голос учителя, словно бич, стеганул по спинам, заставляя ускориться и больше нервничать. Роль сидящих изначально была предопределена - управляющие и командиры среднего и верхнего уровня, с крайне мааааленьким шансом выгрызть место в правящей верхушке. Оттого и учили их совершенно другим навыкам, да и отношение сказывалось. Никаких унижений, но в достатке неудобств и “закаливающих испытаний”, которые с малых лет приучают всех терпеть и подчиняться.

- Сдаем.

Стулья со скрипом отодвинуты и на стол один за другим начали ложиться исписанные листы. Проходя мимо преподавателя каждый попадал в “зону комфорта”, что в очередной раз подчеркивало положение молодых.

Александр прошел до растущего клена, на который и оперся в ожидании. Последний экзамен по бесполезной истории и его основное обучение будет завершено. На кой хрен им нужно знать события новой истории если будут постоянно пропадать на вылазках в соседних мирах и битвах на границах. Лучше бы дополнительно позанимались по отработке навыков. И так думал наверно каждый находящихся здесь.

Являясь третьим сыном в небольшом роду, который подчинялся даже не основной, а боковой ветви, шансов подняться выше среднего уровня было мало. Большинство живущих в городе и впахивающих за мизерную зарплату считали бы, что он уже от рождения имел больше. Ага, каждый в клане осыпался благами и всеми возможными дарами, что пальцем не нужно шевелить. Именно такая картинка в этих нищебродов складывалась. И только редкие, более менее головастые и соображающие, могли понять - здесь конкуренция еще выше, а значит и пахать нужно больше если хочешь получить прибыльное место.

- Могилин, ко мне.

Вот и очередь подошла. Быстро подойдя к столу преподавателя, уселся на единственный стул и замер в ожидании вопроса. Ответ письменный сделал довольно полный, однако господин Крашковский непременно разговаривал с каждым учеником.

- Здесь чувствуется, что учил, - он постучал пальцем по листку, царапая и почти протыка своим когтем бумагу, - давай кратко пробегись, а я послушаю.

- В 1876 году в мире случился катаклизм, вызванный истончением границы пространства реальности. Энергетический пробой из пяти миров связал нашу планету постоянными транспортными коридорами с другими планетами. Четырьмя низшими и одной высшей. Земля стала транспортным узлом.

- Поясни.

- Можно своими словами?

- Все слова твои, Александр. Я не буду придираться к точным формулировкам если сохранится суть.

- Из исследований первых десятков лет, стало известно следующее - все миры связаны подобно дереву или же грозди винограда. Множество мелких слабых в энергетическом плане собраны в один пучок и имеется один узловой мир из которого можно шагнуть выше, туда где энергия делает качественный скачок. Земля была на самом дне этой энергетической лестницы, но существующий мир, выполнявший функцию узлового, разрушили в ходе противостояния.

- Какого?

- Информации мало, лишь то, что людям сообщили пришельцы, но известно точно одно - несколько велики фракций сошлись в битве, чтобы наложить лапу на выгодный мир и настолько разошлись, что планета была уничтожена. То ли взорвали ядро, то ли метеориты разнесли, здесь версии разнятся. Строение вселенной упорядочено и был выбран другой мир, для выполнения этих функций.

- И это была Земля?

- Да. Почему никто не знает, но в конце девятнадцатого века, пять стационарных коридоров ударили в материки, связав нас с другими мирами, - видя что он хочет задать вопрос, я дополнил, - миры получили название за их внешний вид и доминирующую стихию - Красный, Синий, Зеленый, Черный и Золотой.

- И что произошло дальше?

- Это произошло как раз когда Империи земли вели глобальные войны и конфликты за ресурсы. А тут такое. Из этих миров начали на землю приходить другие разумные, не люди в основном, да редкие монстры. Первые разведывая, а вторые случайно. Вот только это было недолго. Потоки энергии за пару десятков лет перестроились и за счет канала в верхний мир, Земля получила более высокий фон магической энергии, что сказалось не только на нас - людях, но и стало привлекать все больше врагов.

- Какой эффект на нас оказало это?

- В физическом плане началось изменение структуры тела, мутации и появление даров. В политическом плане - церковь и другие глобальные религии начали жечь измененных, еретиков и слуг демонов. Мир и так был в глобальном напряжении, а тут это подлило масло. А уж когда пришлые боги стали даровать силу, в отличии от земных, этих жрецов вырезали под корень. Теперь нет глобальной церкви, игроков слишком много на этом поле.

Глава 6

За прошедший месяц заставил родителей нервничать больше, чем за последние пять лет. И если отец более спокойно воспринимал все, то матушка нет-нет да и принимала близко к сердцу. Вот хоть убей не помню, чтобы она так волновалась когда я по зиме в сходке между школами участвовал. Видно недавняя пропажа, всколыхнула чувства к сыну. Иным образом я не мог объяснить произошедшее.

После получения дара прошел уже месяц, а я все никак не открыл его секрет. Тесты показали, что после стычки у школы я мог дышать теперь под водой. Ссадины и травмы также лучше заживали, но на этом все. Никаких подсказок, откровений во снах, или же на яву, не получал. Будь мы в каком-нибудь самой слабом клане, такой проблемы не случилось. Более опытные наставники, база знаний, да и в целом доступ к умелым специалистам, позволило бы разобраться в доставшемся “сокровище”. ВОт только ничего это нет и как дальше разбираться я даже и не знаю.

За прошедшее время полностью раскидался с учебой и получил отметку об окончании. Даже красивую бумажку дали, в дань традициям. Однокласники уже во всю планировали кто куда пойдет дальше, в зависимости от личных навыков и возможностей. В моем случае пришлось остановиться на отряде искателей-наемников. Только в этом случае смогу хоть как-то объяснить получение дара. Отец поднял все свои знакомства и смог договориться с небольшим отрядом, который делает вылазки в Синий мир. Мир, океанов и морей, с небольшими островами. Ресурсы в большинстве своем скрывались в глубине и моя способность дышать им должна приглянуться.

Сейчас сидел в небольшом летнем кафе и ждал главу отряда “Белый хвост”. Проблема оставалась только с экипировкой. Денег достать хорошую, да хотя бы и ношенную, не было. Взять в долг в банке - еще не получил статус совершенолетнего. Родителей нагружать - совесть не позволяет, несмотря на все их порывы.

- Прощу прощения за небольшую задержку, Алексей верно?

- Да, все верно. А вы, Александр Антонович?

- Все правильно, а это мой помощник Сергей Семенович.

- Приятно познакомиться.

Разговаривая с подошедшими я встал и пожал руки, после чего мы вместе присели. Пока они подозвали официантку и делали заказ, рассматривал мои возможных товарищей. Или вернее сказать командиров. Парочка в целом имела одинаковое телосложение. Под метр восемьдесят, некрупные, но крепкие. Мышцы не бугрились и не выпирали, только вот я совсем не сомневался в их силе. Особых внешних признаков имеющихся даров не было, скорей всего ничего сверхординарного, но при этом функциональное.

Способности которые в значительной мере не совпадали с изначальным человеческим геномом, приводили к внешним мутациям. Здесь этого не видно. Хотя я вот дышать под водой могу как рыба, а жабры что-то не отросли. Значит все может быть. Александр имел необычный цвет волос - белый. И ресницы, и брови, и даже усы. И это кстати могло являться отголоском дара. Или же врожденной особенностью.

- Ну раз познакомились, предлагаю перейти к деталям. Мы ищем себе десятого члена в отряд. В вялотекущем режиме так сказать.

- Да, вопрос не горит, но работаем над этим.

- Верно. Один знакомый сказал, что ты можешь нам подойти. Вот только я вижу перед собой молодого парня, что возможно станет обузой. Развеешь наши страхи?

- Вы верно заметили, я молодой, опыта хрен да маленько. Не далее как вчера закончил обще-специальный курс школы. Физическая подготовка стандартная, особыми навыками не владею. Всему этому и хотел бы научиться в процессе работы у более опытных и удачных товарищей.

- И что же заставит нас тебя взять к себе? Спасибо, - он на секунду отвлекся на подошедшую официантку и забрав заказ обратил снова внимание на меня.

- Как и всегда - надеюсь на свой дар.

- И что он может?

- Могу дышать под водой, без особых приспособлений. Насколько я понял вы в Синем промышляете, а там такие как я ценятся.

- Да, в целом в нем, - они переглянулись, - это интересно, а на какую глубину можешь? Как долго задерживать?

- По времени… ну на втором часе я прекратил тестирование, если нужно можно вместе с вами все проверить. Если конечно возьмете к себе. По глубине не знаю, я в ванной тестировал, так что тут не подскажу.

- Так то перспективно, а по боевке что? Мало уметь дышать, если тебя первый же хищник слопает, - Семеныч поморщился ан это фразе, видно личный опыт сказывался, - экипировка?

- Сами же видите только выпустился. Физические показатели нормальные, но боевыми искусствами не владею. Чистый лист, можете натаскивать под себя.

- Ага, вкладывать силы, чтобы сдох по глупости.

- По экипировке особо хвастаться нечем. Стандартные берцы, роба, - я не стал комментировать его реплику, - в первый выход готов за половину ставки пойти если оденете.

- Понятно. Нужно думать.

Мужики замолчали и принялись уминать блюда, что за время нашего разговора принесли официанты. Друг с другом не разговаривали, видно каждый взвешивал сам. Мне так показалось, что они оба были владельцами отряда и каждое решение принимали совместно. С одной стороны это плюс, отряд небольшой если какой-то вопрос встанет, можно сразу с главными обсудить минуя несколько “прокладок”. С другой стороны явный минус в том, что много заработать вряд ли получится. Серьезные и крупные заказы такому отряду не доверят, разве что у них все остальные не упакованы дарами по самые уши.

Глава 7

Неделя пролетела быстро. Почти все время я проводил в комплексе, развиваясь и учась необходимым навыкам. Было бы больше времени, подход в обучении более полный и комплексный был, но из-за сжатых сроков пришлось сконцентрироваться на одном направлении. Как парни сказали, после первого выхода займутся мной плотнее. Хотя я даже не представлял куда уж плотнее. Вставал в пять, а валился без сил в районе одиннадцати.

Экипировку мне подобрали тоже исходя из планируемых задач и могу сказать - не экономили. Пятерка шансовых артефактов, довольно неплохой нож и автомат с пистолетом на мане. Адаптированные для стрельбе в воде. Влагонепроницаемый рюкзак с различными отделениями, каждый из которых не зависел от других. Самому на такое пришлось зарабатывать пару лет. Как “Хвост” сообщал, с заказчиком обговаривались последние вопросы и утрясали бюджет, так что в скором времени нас ждет выход. Собственно переговоры уже шли когда меня взяли. За счет своего дара смогу более широкую площадь территорий охватывать, как в разведке, так и в добыче трофеев. Что артефакты, что баллоны имели свой ресурс, да и весили немало, а учитывая что на технике не проехать в портал - тащить все придется на своем горбу.

За неделю познакомился и с оставшейся половиной отряда. Тоже дружелюбно встретили, хоть и разделены на две группы, делать одно дело придется. Да и поводов для конфликтов не возникало. Пока.

Сейчас мы собрались в конференц-зале для инструктажа. Зал использовался в свободное время как кинотеатр для остальных жителей, поэтому десяток людей свободно уселся на первом ряду. На экран вывели фото и видео ряд остров с которого начнется миссия.

- В этот раз работаем с одним родом, который нашел путь в дальний край. Из того что передал заказчик, островом еще пользуются пара отрядов-кланов-родов, короче конкуренты. Какой-то график посещений не выявлен, поэтому готовиться нужно к полному контакту.

- Наши?

- Нет, одни я так понял заграничные. Вторые с империи, но с юга. Вряд ли пересекались раньше, но в любом случае носим маски. Если замес сильный будет они не спасут, но от случайного наблюдателя точно помогут.

- Что делаем? Прикрытие, да?

- Прикрытие и добыча, - “Белый” пролистнул несколько фоток, остановившись на крупном плане подземного поселения, - нашли не разграбленный, но оставленный поселок тритонов. Наша цель как можно быстрее и незаметнее его исследовать и забрать все ценности. Если будет стычка с другими отрядами, прикрываем заказчика и также отходим. Цели всех положить нет.

- И какой процент трофеев наш?

- Никакой, - видя как у многих начали ползти брови вверх, “Белый” поспешил продолжить, - щедрая выплата наличкой будет. Это одно из требований заказчика было. Но платеж ожидается хороший. На пару лет основные потребности закроем да кое-что из оборудки сможем заказать.

- Заказчик участвует в сборе или только мы?, - “Перо” являлся в нашей пятерке одним из основных пловцов, так что этот вопрос интересовал его в первую очередь.

- Не ясно. Считаем что нет.

- Тогда мы с Камнем и новичком таскаем, вы на прикрытии, так?

- Да, думаю оптимальная схема. Программа максимум зайти, быстро все вынести и свалить ни с кем не пересекаясь, но как показывает практика - такой исход событий маловероятен.

Так как первичная разведка местности же была, как я понял данные заказчик предоставил, то мы смоги примерно прикинуть позиции и положение лагеря. По щелчку пальцев создавать пробои в ткани пространства отряд не мог. Главы находились примерно на четвертом ранге имперской классификации силы, да ко всему прочему ничего связанного с пространством. Физические и энергетические способности в большей мере. Как они работаю сам лично не видел, но хватило рассказов мужиков в периоды отдыха.

В целом отряд можно считать по силе чуть ниже среднего, если ориентироваться на регион. В столичных и центральных областях конечно заказы окучивали более крупные объединения, но в целом мелкие объемы им не интересны. Да и работы собственно было гораздо больше чем исполнителей. Все же вылазки по другим мирам - это не кофем торговать в городе. Тут и помереть можно.

Оба командира были в ранге подмастерьев, остальные на ранг ниже - ученики. Я один в этой компашке будто белая ворона имел лишь первый ранг. В целом система оценивания силы даров и способностей являлась приблизительной по большей мере, опиралась на трансформацию человека в духовном и физическом плане. При большой удаче даже человек совершенно лишенный способностей мог завалить мастера. Закупиться нормальным вооружением, подобрать боеприпасы с дополнительным уроном и грохнуть.

Вот только если тот прошел два-три улучшения тела, то мог и выжить при смертельном уроне организму. А если путь развития в большей мере пошел по духовному направлению - то может и ответить в виде призрака, потом собрать своё тело обратно и воскреснуть. Однако в тоже время имелись полностью не боевые направления. Те же дары памяти и аналитики, превращали людей в ходячие базы обработки данных и естественно при такой нагрузке носители имели несколько этапов трансформы тела. Поэтому в большей мере опирание шло на объемы оперирования энергией и силы.

Сектанты и-за которых все кардинально изменилось по моим грубым прикидкам как раз на ранге мастера находились. Делать такие быстрые проколы в пространстве, чтобы просто следы убрать - тут не слабый источник нужен.

Глава 8

В тот краткий миг перехода между мирами, почувствовал какое-то изменение в своем теле. То ли колыхнулись остатки потерянного дара, то ли родство со стихиями пустоты и эфира всколыхнулось от нахождения в межмировом пространстве. Однозначно что-то было, вот только времени на анализ и разбор своих ощущений не оставалось.

Мы оказались на небольшом острове, с возвышающимся в центре вулканом, который мало того, что был активен, так и уже немалое время. Ещё повезло на берегу оказались, а не ближе к центру, оставалось немного времени свалить с пути лавовых рек. Темная ночь освещалась лишь горящими деревьями и вулканом, создавая тяжелую атмосферу и не позволяя оценить окружение.

Ругань и маты полетели со всех сторон, но при этом все резво начали распаковывать надувные лодки. Из рассказов об этом мире я знал, что каждый остров формируется вокруг вулкана. Собственно постепенно растущей вулкан и образует новый кусочек суши. Именно поэтому всегда имелись плавсредства, даже если целью исследования или охоты были близкие к острову объекты.

Распаковать, запустить компрессор, подождать и спустить на воду. Меньше пяти минут потребовалось на все это. Я при этом особо не участвовал, так как навыков отработки не имел, но не стоял столбом как аристо, а готовился к погружению. Следовало оценить происходящее на дне, а самое главное - не ждать ли нам гостей. Извержение испепеляет все живое на острове, но при этом из глубин поднимаются ценные ресурсы, за которыми охотятся не только местные, но и такие как мы.

Перо с Камнем нырнули первые, я за ними. Мы попали ночью и вода также была темна, приходилось использовать артефакты. Действовали они не на километры, но две сотни метров позволяли обозреть. Несколько знаков друг другу и мы разошлись конусом в поисках цели - нужно было как можно скорее оценить расположение

Когда вынырнули на поверхность, наши уже отошли от берега на полкилометра и сейчас проводили совещание. Наше появление его прервало.

- Отчет.

- В километре отсюда виднеются остатки поселения тритонов. Близко не подплывали. По внешним признакам никого там нет. Если кто-то скрывался бы внутри, извержение точно спровоцировало бы их.

- Вокруг остатков зданий я заметил легкую эфирную сеть, - голос “Камня” был низкий, уверенный в себе, - либо остатки работающих артефактов жителей, либо малое святилище еще не разграблено и поддерживает работу контуров.

- Вы на святилище нацелились?, - Белый почти сразу повернулся к сидящим напротив аристо, - осквернение действующего храма привлечет к нам ненужное внимание.

- А если он принадлежит кому-то из нижнего пантеона, то и проклятье можем словить все.

- Вы заключили контракт на доставку всех трофеев. Что с ходу собираетесь его нарушать? Репутация у вас совсем другая была.

- Мы выполним все, на что договорились, но вот вскрывать святилище - если оно есть и действует - будете вы сами. Парни давайте вокруг острова метнитесь, проверьте там.

- Есть!

Смысла в ночной разведке, когда видишь лишь на пару сотен максимум, не видел. Обсуждать и спорить, тем более при заказчике, было глупо, поэтому втроем отправились вокруг. Треугольником плыли, я на вершине, так как имел более лучшие навыки для воды, а парни за мной, прикрывая и в случае чего имея шанс отступить и информацию доставить до командиров. Если кто-то атакует, то у меня будет меньше всего шансов остаться в живых.

Сил сделать полноценный круг ушло немерено. Хорошо ещё мог делать остановки для отдыха, а то даже неделя постоянных тренировок по заплывам не могла компенсировать мое не особо тренированное тело. Времени наверно с полчаса-час ушло на все и когда мы вернулись на исходную точку, то извержение перешло в заключительную стадию.

- Все нормально, тишь да гладь. Однако сами знаете, как быстро здесь нарисуются местные, - мы забрались в лодку и растянулись на дне, давая мышцам отдохнуть.

- По утру будем работать. Сейчас полчаса перерыв и датчики раскидает по дну.

Честно говоря я совершенно не представлял насколько много придется пахать. Сплавать расставить сторожевые датчики, метнуться обратно, взять партию второго кольца. Мое дыхание под водой не расходовало заряд артефакта, не тратило сжатый воздух в баллонах. В текущих условиях было крайне выгодно и удобно. Даже закралась мысль кто больше выиграл, я который нашел адекватный отряд, или они получив такую дармовую лошадь. Но как пришла, так и ушла. За простое просиживание штанов не получал бы столько.

Когда взошло местное солнце я настолько вымотался, что сил осталось только растянуться в углу и закимарить. Полноценный сон явно не светил ближайшее время, но без отдыха никто не собирался оставлять. Все время нахождения в этом мире чувствовал слабый, почти незаметный оттенок силы, той самой что ощутил в момент телепортации. И если работая это все ушло на задний план, совершенно не замечал, то стоило провалиться в сон - проявилось сильнее.

Проснулся разбитым и совершенно не отдохнувшим. Неудобно, мало и ко всему кошмары какие-то приходили. Детали улетучились стоило открыть глаза, а вот ощущение фонового притока энергии, наоборот, усилилось. Остатки украденного дара надеюсь при постоянной подпитке энергией этого мира восстановят его. Или может во что-то трансформирует. В этом случае находиться здесь как можно дольше в моих интересах, только вот вероятно мы быстро свалим.

Глава 9

Подземные толчки били в ноги каждую минуту, словно барабан, размеренно и сильно. Наш небольшой лагерь превратился в разворошенный муравейник. Кто-то бегал готовился к возможным волнам от этих колебаний, кто-то к причалу спешил как и мы. И если я в первые минуты подумал о хаосе, то после понял - только я следую за своими старшими напарниками, не особо понимая что делать в таком случае. Другие же прекрасно знают и понимают.

К самодельному пирсу мы подскочили почти одновременно с начальством. Пара наших командиров на полминуты опередили и уже забирались в лодку.

- Отлично, искать не пришлось, с нами двигаете. Булками шевелите.

Сидя в углу скачущей по волнам надувной лодке, не мог понять, что меня смущает. У всех, наверно, бывало такое состояние, когда на языке вертится слово, а вспомнить его не получается. Как ни старайся и не пыхти, в итоге выходит лишь пшик. Так и у меня сейчас происходило. На задворках подсознания, что-то знакомое цеплялось, но не мог ухватить что же именно смущает.

До места спуска долетели быстро, собственно также началось и погружение. “Белый” с “Камнем” сверху страховали, мы втроем нырнули вниз. За десяток секунд я остался в хвосте нашей группы. Напарники, словно с моторам за спиной, вырвались вперёд и с каждой секундой только увеличивали разрыв. Я не стал топить по максимуму, догнать шансов нет, а спустя минуту или полторы я доберусь, разницы наверно никакой. А так смогу среагировать на возможную опасность. Будем надеяться, что смогу.

Ударные волны расходились четко из центра спирали, сейчас даже невооружённым взглядом можно различить их. Чем ближе я приближался тем сильнее по органам била встреча с очередной водной зыбью. Когда опустился на уровень кораллового рифа, каждая на мгновение вырубала меня и что самое паскудное частота ударов увеличивалась. Когда, наконец, добрался до центра мне уже навстречу двигался “Перо” с одним из охранников аристократа. Следуя знакам я подхватил его и потащил вверх, тогда как напарник снова ушел на помощь командиру.

Тащить тело вырубленного человека гораздо неудобнее и сложнее, чем когда таскал мешки, да и тяжелее он был гад. Вот не могли меньше жрать, теперь надрываться приходится. Стоило только оказаться на поверхности, как мой “груз” подхватили парни и затащили в лодку.

- Как там?

- Удары по воде пускают волны, внизу меня немного даже вырубало. Перо нормально вроде шевелился, таких провалов не заметил.

- Блядь, позже резонанс с главным планом, давай вниз, тащите быстрее этих ебанатов, мы этого пока в чувство приведем.

Кивнув, я машинально глубоко вздохнул, хотя абсолютно не требовалось при моей-то способности, и ушел под воду. Пока я болтал, напарник уже протащил половину подъёма ещё одно бездыханное тело. Я дернулся к нему на помощь, но Перо знаками показал двигать на помощь Хвосту. Видно долбёжка и по нему хорошенько прошлась. Надеюсь я не вырублюсь спустившись ближе к источнику.

Сконцентрировавшись на движении, выкинул лишние мысли из головы, стараясь рассматривать внизу все вокруг святилища. Мало ли что сможет мне помочь. Слова Белого о связи с какими-то там главным планом, могли только говорить об одном - сюда в ближайшее время заявится кто-то сильный. И что самое прискорбное - этот кто-то надаёт нам по щам и не факт, что мы останемся в живых после такой терапии. Как бы мне не интересно посмотреть на другие расы, на Земле местные появлялись крайне редко, а в нашей местности тем более. Больше захаживали демоны с Красного мира да всякие некросы с Черного.

Волны как мне кажется уже били в два раза чаще, но как ни странно на меня они оказывали гораздо меньший эффект. Даже когда заплыл в проход самого святилища и встретил очередную мощную водную зыбь, ни на мгновение не потерял ориентацию. Приспосабливаюсь потихоньку к этой дряни.

Картина открывшаяся мне откровенно удручала. В центре куполообразной пещеры, квадратов так на сто навскидку, имелся постамент над которым висела фиолетовая жемчужина. Она мелко дрожала и когда гуляющие по поверхности волны сталкивались друг с другом, вокруг расходились уже знакомые удары по пространству. Аристо стоял считай вплотную к нему и руками держал её, замерев словно парализованный. Хотя почему словно, его реально парализовало и лишь к глаза за маской вертелись по сторонам.

Хвост замер в метрах трех от него и создавал какую-то хитрую колдовскую печать. Пальцы мелькали словно играл на струнах, а вокруг центра постепенно разрасталась полусфера из магических линий. На поверхности может их и не заметил, но вода реагировала на изменение течения потоков энергии и изменяла свои свойства, создавая границы преломления света. Хотя стоит сказать, что и закрыв глаза, своим внутренним чувством, я мог уже определить активную ворожбу. Это однозначно радует, значит организм постепенно привыкает к этой чуждой для человека энергии и я смогу перейти от простых ощущений к непосредственной работе с ней. Вот только когда именно остается вопрос.

Непосредственно от входа переместился по краю стены, чтобы попасть в зону обзора командира. Приближаться, а тем более влезать в эту непонятную для меня конструкцию, грозило только проблемами. А так как помочь ничем не мог, оставалось быть на подхвате и готовиться в любой момент кинуться вытаскивать цель. А уж кто это будет, аристо или же Хвост, здесь зависит от ситуации. Сейчас же мне подвернулся удачный случай воочию понаблюдать за работой опытного подмастерья. И главное здесь - опытного.

Неделя тренировок и общения с наемниками, хотя честнее сказать с Пером, дало больше понимания о системе имперской классификации, чем все прочитанное в сети. К примеру, и моя сестра и командир относились к четвертому рангу силы. Только вот фактически ее даже я победить смогу сейчас, не говоря о более опытных бойцах. И наблюдать за искусством колдовства, за тем что находится за гранью обычных человеческих возможностей, дорого стоит. Правда получилось совершенно недолго быть зрителем.

Глава 10

Когда твой род деятельности связан с постоянной опасностью и возможностью схлопотать пулю или же удар чем-то тяжелым от монстра, вылезшего из глубин на звуки издаваемые сочным мясом, то полевая медицина - урок который каждый старается выучить по максимуму. Хвост как командир реже оказывался на передовой, исходя из специфики их работы, но знал даже диагностические какие-то заклятья. А может как раз из-за этого и знал. Не суть важно, главное смог сказать, что с нашим третьим “товарищем”.

Парень схлопотал дичайшее истощение магического тела, собственно из-за чего и находился в отрубе, ну и ко всему прочему различные ожоги и прочие мелкие травмы. Хвост сказал с теми данными по его развитию, что он владеет, очухается часа через три, может четыре. Место нашего попадания в этот осколок было признано более менее безопасным, поэтому я остался рядом с ним, а командир отправился на разведку. Поэтому для меня снова потянулось время в наблюдении за обломками железобетона и пространством.

Спустя час он вернулся и мы начали “переезд”. Хотя ехал только гребанный аристо, да ещё и на моём горбу. Хвост нашел целый местный магазин, который стоял на отшибе, не только в целом состоянии, но даже не разграбленным. Бетонная коробка с какой-то вывеской, частично исчезнувшей, да узкие бойницы-окна, скорее навевали идеи о небольшой крепости, чем о магазине.

- Мы появились хер знает где, считай за городом. Может какая-то станция там прибытия была или ещё что-то, сейчас хрен поймешь. Этот магаз тоже на отшибе, снабжал поди персонал этой самой точки.

- У-гу…

- Дальше немного углубился, следов животных или разумных нет. Застройка естественно со следами сражений, но в целом целые домики. Они все в таком же стиле - квадратные и монументальные. В магазе воду и какие-то продукты нашел, на первое время пойдет, если нам подойдут конечно.

Темно, свет от звезд не попадал сюда и даже слабой картинки не разобрать без источника освещения. Командир из кармана достал пару химических палочек и дал свет. Если по улице мы шли и глаза уже привыкли к тьме, то сейчас зеленый свет резанул, на и в целом отблески играли на окружении, создавая причудливые тени.

Первый этаж весь был выделен под торговлю. Стеллажи, товары на них. Дверь закрылась, создавая иллюзию защищенности. Я бросил взгляд по сторонам, быстро-быстро моргая и привыкая к обстановке.

- На первом нет окон, со стороны не должны увидеть. На втором есть кровать, но она маленькая для нашего роста. Так что предлагаю его тут где-нибудь определить.

- Да… как… скажешь…

- Надо будет на физуху подналечь, выдохся чет быстро ты. Ладно сгружай вон в тот угол, там чисто вроде как… от хлама окружающего. И давай посмотрим, что госпожа удача нам послала.

Дотащил. Спустил и даже постарался комфортно уложить его на пол. Какой-то мешок встреченный внизу полки сунул под голову. Ещё не хватало слушать его нытье как в себя придет. Изучение предметов другой цивилизации вызывало неподдельный интерес. Это не битые ракушки на дне собирать не понимая зачем этот лом. Вокруг никаких следов разрушения или катаклизма не было, а уже это вызывало вопросы. Хотя сейчас главный состоял в том, что нам нужно найти пропитание.

Хвост когда говорил о воде, имел ввиду какие-то стеклянные или же стеклопластиковые бутылки с жидкостью. Что удивительно, сохранились все надписи и этикетки, хоть и ничего не было понятно для нас. Язык состоящий из таких же квадратных иероглифов и пиктограмм, не был знаком вообще. Это не соседние миры, с ними контакт есть и даже дипломаты работают.

- И что делать?

- Дар чтеца иного редкий, последний раз год назад на аукционе был. Нам он бесполезен, мы не брали. Поэтому по старой схеме - метод проб и ошибок.

- Так и травануться недолго.

- Портативный анализатор имеется, хоть что-то да должно подойти. По крайней мере когда кишка к спине прилипнет и говно есть начнешь, чтобы не сдохнуть. Меня больше напрягает вопрос со светом, точнее с его отсутствием.

- А эти?, - я потряс светящимися палочками.

- Держат около двух земных суток, обычно, но мы считай два перехода сделали через грань, так что как химия поведет себя… пока неясно. Да и их не так уж много.

- Рвануть могло?

- Я проверил. Если бы рвануло, ты б услышал это раньше чем я к вам вернулся. Так, стаскиваем всего по одному экземпляру. Будем потрошить и проверять.

В импровизированном центре зала, раздвинули немного полки и занялись сначала добычей всех видов товаров, а затем их изучением. В отличии от привычных мне круглых бутылок и консервных банок, все либо квадратное, либо шести-восьмиугольное. Я так смотрю здесь все были повернуты на четких геометрических формах. Текст - квадрат. Дом - квадрат. Если выживу и иметь буду лишние деньги, постараюсь раздобыть себе такой навык. Не пришлось бы с анализатором танцы устраивать.

Вскрытие банок и бутылок состоялось словно мы нашли лабораторию со всеми болезнями мира. Хвост навыком и рисунками, кривыми и уж точно не вписывающимися в эту кравдратную “красоту” окружения, отгородился от всей кучи. Минут тридцать колдовал, бормотал что-то пока, наконец, не произнес:

- Опасного для жизни нет, по крайней мере активного.

- Ну в мелком магазине на отшибе вряд ли будет штамм вируса.

Интерлюдия

Осколок мира Нел

Подземный бункер № 17

Миры гибнут. Это неоспоримый факт. Причины по которым это могло произойти великое множество, начиная от случайного астероида и заканчивая высокомощным оружием.

В случае, если на планете развилась достаточно разумная раса для формирования ноосферы, если там скопилось достаточно ментальной энергии, то такой мир получает доступ к энергиям следующего порядка. Магия. Сколько в этом слове таинственного и загадочного. Каждый желает ей владеть и лишь движением пальца решать множество своих проблем.

Хорошо на словах и тяжело в реальности. Кровь, пот и дикий труд позволят вам выбраться на вершину пищевой цепи, чтобы перейти в более развитый мир и начать свой путь заново. Вот только иногда миры рассыпаются на множество осколков и если имеется стабильный источник энергии, то он сохраняет часть своих свойств. Затерянный в складках пространства он находится там до момента исчерпания энергии, а после превращается в обычных кусок космического мусора. Только источники разные и периоды жизни осколков также могут растягиваться на века и тысячелетия.

В подземном бункере собралась сотня живых существ. Генотип к людской расе был близок, в других мирах их и относили к ним, но сами они мнили себя высшими, способными объединить в управление многие миры, а в итоге не пережили и первое тысячелетие выхода на уровень осознанных переходов между мирами. Выжившие на осколке отличались от тех кто некогда правил на планете. Кожа белая, от постоянного нахождения во тьме, с паутиной синих вен. Глаза более адаптированные ко тьме, нежели к свету.

Находящиеся в состоянии бодрствования в этом цикле, собравшиеся поддерживали всю колонию, погруженную в состояние анабиоза. Ближе к концу, правительство успело частично реализовать проект постройки убежищ, в которых смогли укрыться остатки народа Нел. Сейчас же разбросанные по вселенной на осколках, они пытались выжить и найти проход в один из пригодных для жизни миров. Возможно кому-то это и удалось, выжившие не знали.

- Ми’Хаса, только не говори, что снова почувствовала течения астрала.

Зал свободно вмещал в себя и несколько сотен, только необходимости в них не было. Большая часть собравшихся малыми группами расселись и обсуждали свои какие-то вопросы, мало проявляя интерес к разговору в центре. Лишь десяток обсуждал полученные данные от одной крайне деятельной особы. И все бы ничего, но таких пакетов информации уже несколько имелось.

- Сам сказал. В этот раз не только я ощутила, но и оборудование зафиксировало.

- Да снова какое-то блуждающее облако стихиала накрыло осколок и дало… некорректные данные, - говоривший нелиец заметил раздувающиеся ноздри и поспешил добавить, - нет-нет, если ты уверена в своем, то бери звено стражей и вперед на разведку. Ну и кто захочет добровольно к тебе присоединиться. Правила ты знаешь для выхода на поверхность.

- Ли’Мэн ты сам знаешь, что таких не будет! Твои приказы все знают.

- Просьбы, я просто попросил коллег беречь единственную представительницу клана Ми и не поддерживать её… импульсивные решения.

- Ты сначала посмотри, самоуверенный рыглан, а потом говори!, - в эмоциях она швырнула в собеседника небольшую сферу, но несмотря на хрупкий и немощный вид, Ли’Мэн среагировал и поймал информационный шар.

- Раз ты просишь так, то грех мне не согласиться.

Руководитель текущей смены, назначенный центральным процессором, был не только компетентен во всех вопросах касаемых поддержания технических параметров капсул сна, но также умел и разбирался в управлении остальными нелийцами. А когда ты находишься на умирающем куске планеты в пустоте космоса, экономя на всем, то развлечений не так уж много. Тем более в их смену попала довольно молодая и шебутная Ми. Сколько бы он не подкалывал её на счет отчетов, хотя надо сказать она каждую флуктуацию энергий пространства раздувала до вершины, ознакамливался со всеми отчетами. Пропустить реальный шанс среди вороха ложных срабатываний, значит обречь себя на голодную смерть, как и всех близких.

Зажав в руке холодную сферу, нажал на поверхности десяток пиктограмм и опустил парить в воздухе. Перед ним появился голубой экран с колонками данных и показателей датчиков, расположенных на поверхности. Прокрутил все, изучая по диагонали, а затем вернулся в начало и начал вникать глубже. В этот раз похоже Ми’Хаса поймала действительно что-то интересное. Показатели выходят за границу случайных погрежностей, не как раньше на какие-то доли, что можно списать на износ оборудования, а на несколько раз.

Всплеск от пробоя границы миров. Какие-то непонятные хаотичные скачки, можно списать как на случайные остатки от закрывшегося прокола, так и на слабые навыки разумных. Можно было бы предположить, что кто-то нашел проход к ним и сейчас осваивается на поверхности, но несколько малых циклов все показатели не выходили за границы, пока не случился очередной всплеск энергии. Случайностью уже не назовешь.

- Ха’Пен, бери своих ребят и готовьте третий комплект на выход, похоже Ми в этот раз улыбнулась Госпожа.

- Я ведь говорила!

- Хорошо, координатор. Она идет с нами?, -он кивнул на девчонку.

- Да, и на меня костюм готовьте. Прогуляемся по поверхности, подышим не стерилизованным воздухом, да Ми?

Синий мир

Лагерь отряда наемников “Белый хвост”